– спросила она себя во внезапном смущении. – Что я здесь действительно делаю?»
Но ответ был известен: ее обманули, и теперь настала ее очередь. Пусть Райан знает, что он не единственный, что она тоже может быть желанна.
Кроме того, благодаря Райану с их браком покончено и теперь она свободный человек. Снова одинокая женщина. И кто сказал, что Питер Гендерсон не может стать постоянной фигурой в ее новой жизни?
Как большинство женщин, Кейт собиралась строить новую жизнь на руинах старой.
«Но я любила свою старую жизнь, – внезапно подумала она с горечью. – И я хочу ее назад!»
Однако Райан сделал выбор за нее.
Кейт дерзко вскинула подбородок: выжить и идти дальше, несмотря ни на что.
Она коротко кивнула своему отражению и вернулась в зал.
– Это новый французский ресторан, – сказал Питер, когда они ехали в такси. – Я слышал хорошие отзывы о нем.
«О Боже! – Кейт сжала пальцы. – Пожалуйста, только не "Амариллис"».
И на этот раз ее молитва была услышана.
Ресторан назывался «Ла Ривьер». Кейт оказалась в длинном, узком зале с простым деревянным полом и белыми стенами, покрытыми росписью, изображавшей реки Франции. Она увидела знакомую долину Луары, остров Ситэ на Сене, спящую Дордонь, могучую Рону у моста в Авиньоне.
Еда была отменно хороша.
Они начали с «Патэ де Шампань», затем перешли к мясной запеканке.
С Питером было удивительно легко. Он знал все о еде и вине и явно наслаждался ими без малейшего снобизма. Он любил книги и был заядлым театралом.
Кейт не думала, что будет способна съесть хоть кусочек, но, когда еда оказалась перед ней, поняла, что проголодалась.
«Я становлюсь человеком, который борется со стрессом при помощи холодильника», – подумала она, заглатывая последний кусок мяса.
– Что-нибудь не так? – Он явно не пропускал ничего из происходящего.
– Нет-нет, все в порядке, – солгала Кейт. – Я просто думала, какое приятное место. Надо рассказать… – Она оборвала себя.
– Рассказать кому? Вашему мужу?
– Нет. – Она вспыхнула. – Я имела в виду… Луи, моей партнерше по бизнесу.
– И что вас остановило?
Кейт опустила глаза.
– Боюсь, наше партнерство долго не продлится. Мне представляется, компания будет ликвидирована.
– Как жаль. – Он слегка нахмурился. – Мне кажется, вам будет ее не хватать.
Месяц, неделю, сутки назад она бы сказала «да» и думала бы так же. Теперь она только пожала плечами.
– Нисколько.
– Смотрю на вас и удивляюсь, – сказал он мягко. – Я считал, что вы из тех женщин-предпринимателей, что делят время между семьей и конкурсом на звание «Бизнесвумэн года».
– Насчет семьи… есть, к сожалению, проблемы. – Кейт не смогла сдержать горечь.
– Ну, это надо компенсировать. – Он передал ей меню, чтобы выбрать десерт. – Торт «Татин» великолепен.
Она покачала головой.
– Спасибо я сыта.
– Хорошо, – спокойно отозвался он. – Я живу тут недалеко. Могу предложить кофе и хороший арманьяк.
«Вот так оно и бывает, – подумала она, сглотнув. – Карты на стол». В начале их знакомства он показался ей тоньше, и теперь Кейт чувствовала странное разочарование. Но не показала его. Она заставила себя улыбнуться, глядя ему прямо в глаза.
– Это было бы… – она сделала паузу, – очень хорошо.
Он жил на четвертом этаже красивого краснокирпичного дома. Квартира была просторной, мебель – современной с отдельными явно антикварными предметами, которые, она могла поклясться, достались ему от предков.
Пока он был занят на кухне, Кейт обошла квартиру, держа в руке рюмку с коньяком, остановилась у окна и раздвинула зеленые портьеры, вглядываясь в наступающую темноту.
Кто-то однажды сказал, что месть – это такое блюдо, которое лучше есть холодным. Она чувствовала, что превращается в лед.
– Прошу к столу. – Питер поставил поднос с кофе на низенький столик перед диваном.
Закусив губу, она примостилась на краю глубокого кресла и смотрела, как он наливает кофе. Потом взяла высокую фарфоровую кружку и пробормотала слова благодарности, не зная, что еще сказать. Наверно, надо было подать ему какой-то сигнал… Или, может быть, было бы лучше, если бы он просто схватил ее сам… ну и так далее.
Питер взял у нее из рук кружку и поставил на стол. Горло у Кейт перехватило от страха. Она позволила ему повернуть ее лицом к себе. Его губы, встретившиеся с ее, были нежны и неуверенны. Они ничем не грозили, и она закрыла глаза, стараясь собраться и ответить, чтобы почувствовать что-нибудь, кроме оцепенения. И не смогла. Райан был единственным человеком, которого она любила. Единственным мужчиной, которого она когда-либо действительно хотела. И ничто не могло этого изменить.
– А, – сказал Питер, отпустил ее и взялся за кофе. Воцарилось молчание. – Зачем вы пришли сюда, Кейт? – Голос у него был неожиданно спокоен.
Она отпила кофе, обжегши рот.
– Вы пригласили меня…
– Но я не ожидал, что вы согласитесь, – медленно сказал он. – Вы же замужем.
– А какая разница? – спросила она, обороняясь.
– Я бы сказал, чертовски большая. Особенно для человека вроде вас. – Питер тряхнул головой. – Весь вечер вы были как кот на горячих кирпичах. Я же вижу, что ваше сердце не здесь, и я был дураком, когда не понял этого сразу. – Он помолчал. – А теперь пейте ваш кофе и арманьяк, и я отвезу вас домой.
– В этом нет надобности, – тихо ответила она.
– Есть надобность. – Он снова сделал паузу. – Я невольно влез в вашу жизнь, но я вовсе не намерен воспользоваться вашей слабостью.
Кейт наклонила голову.
– Мне так стыдно, – прошептала она. – Я думала, что могла бы… я имею в виду… Но я не могу – мне очень жаль…
– Я знаю, – сказал он, – и все в порядке. – Он поколебался. – Вы хотите поговорить?
Она потрясла головой. Медленная слеза поползла у нее по щеке.
– Я не могу…
– Ладно. Значит, будем считать, что мы просто пообедали вместе, и оставим это.
Кейт слабо улыбнулась.
– Вы такой приятный человек. Я только хочу…
– Нет, не надо. – У него вытянулось лицо. – Это научит меня не заниматься браконьерством в чужом заповеднике.
В такси они не проронили ни слова.
Питер довел ее до лифта. Она взглянула на него.
– Спасибо вам за понимание.
– Мне говорили, что это моя лучшая черта. – Его губы коснулись ее щеки, и он ушел.
Кейт закрыла за собой дверь и остановилась, прислушиваясь. Не сходит ли она с ума? Хорошо, что Питер Гендерсон оказался порядочным человеком…
Она бросила взгляд на автоответчик и поняла, что сообщений не поступало. А откуда им взяться?
Кейт прошла на кухню и приготовила себе травяной чай. Надо было успокоиться, попробовать уснуть, может быть, даже попробовать не думать.
Она не могла провести еще одну ночь на диване. Кейт приняла душ, надела ночную рубашку и легла в постель. Она лежала, уставясь в темноту и, стараясь представить будущее, в котором не будет Райана.
А она-то думала, что они счастливы, что у них есть все: карьера, стабильность, исполнение желаний. А оказалось, что Райану все это не нужно.
Она сама выбирала их квартиру – дорогую, престижную; а он ушел из нее, не оглядываясь. Потому что, как он говорил, пожимая плечами, ему все равно, где писать. Он хотел совсем другой жизни, и она готова была создать ему эту жизнь… Но только потом, позднее, когда все устроится… Она думала, что у нее еще много времени впереди.
Но он устал ждать.
Интересно, как долго все это продолжалось бы, если бы не анонимное письмо. И вообще, когда в действительности началась эта история? Может, Луи не первая?
Передернувшись, Кейт повернулась и зарылась лицом в подушку. И сразу почувствовала тонкий аромат одеколона. Подушка Райана.
Она резко села, столкнув подушку на пол.
– Я не хочу больше оставаться здесь, – громко сказала она в темноту. – Не хочу бороться с воспоминаниями, не хочу сидеть и ждать его возвращения. Я хочу уйти отсюда. Никаких объяснений, никаких извинений, только разрыв.
Пусть жизнь с Райаном не удалась, но на карту было поставлено ее будущее, ее бизнес, наконец. Надо искать новые пути, выкупить долю Луи.
«Я начну завтра», – поклялась она себе, ложась навзничь и закрывая глаза.
Когда она проснулась, за окном лил дождь и плыли серые облака. Погода плакала вместе с ней.
– Луи до сих пор отсутствует, – доложила Дебби, когда Кейт вошла в офис.
– Ее, возможно, не будет некоторое время, – осторожно сказала Кейт. – Мы сами справимся.
Это было обычное рабочее утро, с бесконечными звонками, расчетами, клиентами. Кейт как раз только что кончила считать, когда телефонный разговор был переведен на ее прямую линию.
– Да? – сказала она отсутствующим тоном, поскольку мысли ее были заняты цифрами.
– Кейт, дорогая, это Мэри. – Голос ее свекрови звучал робко. – Я и Салли в городе, мы приехали за покупками. Прости за запоздалое приглашение, но не могла бы ты вырваться на ланч? – Она помолчала. – Надо кое-что обсудить.
Кейт сглотнула.
– Обсудить? – деревянным голосом повторила она.
– Мне так кажется. – Мэри Лэсситер поколебалась. – Я заказала стол в «Уоллас» на час тридцать. – Она издала короткий смешок. – Надеюсь, это не слишком старомодно для тебя?
– Нет, – ответила Кейт спокойно, – я приеду.
Она положила трубку и посмотрела снова на экран монитора – цифры бессмысленно танцевали перед глазами.
Кейт сделала глубокий вдох. Так Райан послал свою мать, чтобы обрушить новость на нее. А сам, значит, испугался…
Что ж, она скажет миссис Лэсситер, что ее вмешательство излишне, что она и так все знает и уже начала принимать соответствующие меры.
И пусть ее свекровь передаст это своему сыну.
«Уоллас» всегда был популярным рестораном у родителей ее мужа. Кейт вышла из такси и раскрыла зонт. Чего она пока не могла понять, так это зачем она сюда идет. Она заплатила водителю и нырнула под темно-зеленый навес.
Это был традиционный английский ресторан, где подавали традиционные английские блюда. Когда Кейт вошла, миссис Лэсситер и Салли были уже на месте.
– Кейт, дорогая, кажется, мы не виделись годы. – В голосе миссис Лэсситер слышалось огорчение, а поцелуй в щеку Кейт, был теплым.
Затем она осмотрела ее слегка критически.
– Ты похудела. Я надеюсь, ты не сидишь на одной из этих ужасных диет?
– Я думаю, это стресс. – Кейт сказала это совершенно спокойно. – Привет, Салли.
– Привет. – Салли бросила на нее неопределенный взгляд.
– Мы пьем минеральную воду, – сообщила миссис Лэсситер, когда Кейт села. – Но если ты хочешь чего-нибудь покрепче, то действуй.
– Вы думаете, мне это понадобится? – Кейт улыбнулась, не разжимая губ. – Должна сказать, я знаю, зачем вы меня пригласили сюда.
– Ты знаешь? – Миссис Лэсситер побледнела, но тут же взяла себя в руки. – Прекрасно. Значит, мы приятно проведем время за ланчем…
– Ничего прекрасного. – Салли внезапно вспыхнула, нагнулась вперед, и голос у нее стал низким и сердитым. – Можно было хотя бы поздравить меня или просто спросить, как я себя чувствую. Но мы слишком многого хотим, я понимаю. С тех пор как вы с Райаном поженились, мы все ходим вокруг тебя на цыпочках. Не дай, Бог, задеть твои тонкие чувства или расстроить тебя. Знаешь, кто ты? Ты – самовлюбленная эгоистка.
Брови у Кейт удивленно поднялись.
– Минутку…
– Я еще не кончила. – Салли сделала глубокий вдох. – Да, я люблю своего мужа и своих детей. Моя семья мне дороже моей карьеры, и, что бы ты там ни думала, я счастлива. А теперь можешь высказываться, мы слушаем.
Догадка поразила Кейт, словно удар грома.
– О Господи, Салли, ты ждешь ребенка!
– Я это уже знаю, – огрызнулась золовка. – И все в нашей семье знают. Кроме тебя.
Кейт откинулась на спинку стула.
– Пожалуй, твое определение верно: самовлюбленная эгоистка. Жаль, что ты не сказала мне раньше. Я очень рада за тебя.
Мэри Лэсситер сдвинула брови.
– Так ты действительно только сейчас догадалась, дорогая? А что же ты сказала только что…
– А, это совсем другое дело, – быстро переменила тему Кейт. – И это действительно неважно. – Она не хотела испортить всем настроение. Все равно скоро все сами узнают.
– А, кстати, ланч за мной, – поспешно проговорила она и послала Салли неловкую улыбку. – Тебе можно немного шампанского или беби будет возражать?
Лицо у Салли смягчилось.
– Думаю, бокал шампанского не повредит. Хотя меня тошнит чуть не каждый час. – Она коснулась рукава Кейт. – Спасибо, Кейт. Извини, что я на тебя накричала. Отнеси это на счет гормонального расстройства. – Она вгляделась ей в лицо. – А ты-то в порядке? Ты выглядишь так, словно тебя огрели обухом. Это из-за меня?
– Нет, – выдавила Кейт сквозь сжатые губы, – просто я тут кое-что вспомнила. – Она посмотрела вокруг, ища официанта. – Мы уже можем сделать заказ?
Ланч прошел превосходно. Кейт была душой компании, много смеялась, провозглашая экстравагантные тосты в честь Салли и беби, изо всех сил стараясь, чтобы никто не заметил, как ей хочется уронить на руки голову и разрыдаться.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Итак, мне доставляет удовольствие сказать вам, что у вас все в порядке. – Доктор Хамелл улыбнулся. – Вы действительно не знали, что беременны, миссис Лэсситер?
Кейт потрясла головой.
– Нет, пока моя золовка не рассказала… – Она уставилась на врача. – Но я принимаю противозачаточные пилюли.
– Которые отнюдь не безгрешны. – Доктор Хамелл рисовал что-то в блокноте. – Особенно если вы имели неполадки с желудком в последние месяцы. Было это?
Кейт кивнула.
– Но мне кажется, что я худею, а не поправляюсь.
– Это бывает на ранних стадиях. Вы скоро справитесь с этим. А вы не заметили, что пропустили месячные?
Кейт сглотнула.
– Нет, не заметила, – промямлила она. – В последнее время у меня было много работы. И был сильный стресс.
– Это надо пресечь сразу, – строго проговорил доктор. – Сейчас вам не плохо бы заняться желудком, а ко мне придете на следующей неделе. – Он сделал паузу. – Я полагаю, вы хотите бежать домой и рассказать все мужу?
– Его нет дома. – Рот у Кейт был сух, как пустыня. – Он уехал читать лекции.
– Отлично. Значит, это будет для него приятным сюрпризом.
«Если бы», – думала Кейт, выходя на улицу, где солнце пыталось пробиться сквозь облака.
К врачу она пошла сразу после ланча. «Мне нужно знать», – говорила она себе, сидя в ожидании приема.
Теперь она знает, и что хорошего? Она потеряли мужа, подругу и партнера по бизнесу и оказалась матерью-одиночкой. И что толку искать виноватых? Сейчас надо идти в офис, убрать со стола и сказать Дебби, что дня два ее не будет. Потом найти какое-нибудь убежище, где можно было бы собраться с мыслями.
Она встретила Дебби на лестнице.
– Луи вернулась. – Молодая девушка глянула на нее. – Мы выпили кофе.
На мгновение Кейт замерла, руки сами сжались в кулаки. Затем, подняв подбородок, она поднялась по оставшимся ступенькам и толчком открыла дверь.
В холле Луи ставила в воду букет желтых роз на длинных стеблях.
– Хай, – сказала она делано беззаботным голосом. – Тебе нравится? Я подумала, ты не будешь возражать.
Кейт стиснула зубы.
– Я не ожидала увидеть тебя здесь.
Луи прикусила губу.
– Извини, я соврала насчет болезни. Миссис Рэнсом сказала, что ты была с цветами. Я чувствую себя ужасно.
– Ты думала, никто ничего не узнает?
Луи вздрогнула.
– Я вообще не знаю, о чем я думала. Только в аэропорту поняла, что не могу улететь. – Она откинула голову. – Райан был прав. Все было кончено, и надо это так и оставить. – Она вдруг нахмурилась. – Кейт, ты в порядке? Ты выглядишь ужасно.
– А как я, по-твоему, должна выглядеть после всего, что ты здесь наговорила? Ты думаешь, если все в прошлом, то уже не имеет значения? Ты ошибаешься.
Луи вытаращила глаза.
– Но ты сама меня поощряла. Ты сказала, что будешь на моей стороне. Я не знала, что женитьба Джо так важна для тебя.
– Джо? – теперь была очередь удивляться Кейт. – Ты имеешь в виду Джо Хартли? Какое отношение он имеет ко всему этому?
– Мы с ним встречались примерно год, – сказала Луи натянуто. – Потом он решил получить перевод в Нью-Йорк и попробовать восстановить свой брак. Может быть, завести ребенка, и прочее. Два дня назад я решила ехать за ним и попытаться вернуть его. – Она стиснула руки. – Я думала, ты знаешь. Райан должен был сказать тебе.
Кейт потрясла головой.
– Ни слова не сказал.
Губи у Луи искривились.
– Да, он осуждал… – Она сделала паузу. – Мы встретились у вас дома, на той новогодней вечеринке, помнишь? Когда его жена простудилась и не смогла прийти.
– Да, – сказала Кейт, медленно, – помню. – Она даже вспомнила, как Луи и Джо беседовали в уголке и их головы были наклонены одна к другой. Ей тогда доставило удовольствие видеть их довольными друг другом. Ее друзья становились друзьями между собой.
Кейт глубоко вздохнула. Луи бросила на нее непонимающий взгляд.
– Боже правый, Кейт, ты сейчас смотришь так, будто ненавидишь меня. Но я же ничего такого не сделала.
– Извини меня, Луи. Я явно схватилась не за тот конец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10