А она-то собиралась привести в восторг собственного мужа! Чтобы он нашел ее теплой, желанной, а не зажатой, как факир на гвоздях.
Кейт лежала, повернув голову к двери, напряженно прислушиваясь к звукам на лестнице. Время казалось бесконечным.
Она вспомнила глубокое дыхание йогов, которое изучала в колледже, и начала медленно вдыхать и выдыхать. Она сама не заметила, как ушло внутреннее напряжение, и веки стали наливаться тяжестью.
Спать, подумала она сонно, я не должна уснуть, я жду Райана.
Кейт проснулась от холода. Она повернула голову и поняла, что на кровати одна. Цифры на часах-радиоприемнике сказали ей, что уже раннее утро.
Кейт выскользнула из кровати, накинула халат и спустилась вниз.
Райан спал на одном из диванов, рядом тихонько гудел не выключенный телевизор.
Кейт выключила телевизор и осторожно потрясла мужа за плечо.
– Райан, – прошептала она, – дорогой, идем в постель, пожалуйста.
Он что-то пробормотал, но даже не пошевелился. Кейт снова потрясла его, уже сильнее, немного подождала, а затем медленно пошла назад к галерее.
Кровать королевских размеров показалась ей холодной и неприветливой.
«Итак, он заснул перед телевизором, – подумала она. – Что ж, не самое большое горе». Кейт прикусила дрожащую губу, чтобы не заплакать, потому что большего горя в своей жизни она не помнила.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Кейт нехотя открыла глаза. За окном было совсем светло. Она приподнялась на локте и отбросила с лица волосы.
Подушка рядом с ней была смята, а плед отброшен. Значит, Райан, по крайней мере, часть ночи провел с ней.
Уже что-то.
Она встала и направилась в ванную. Влажное полотенце Райана висело на крючке, а приятный аромат одеколона, зубной пасты и мыла наполнял воздух. Но Райана не было.
Кейт вернулась в комнату и тут уловила тонкий, но отчетливый запах кофе. Она быстро сбежала вниз на кухню.
Райан стоял у кухонного стола, намазывая маслом ломтик хлеба для тоста. На нем были блеклые хлопчатобумажные брюки, белая гладкая рубашка и старый вязаный пуловер. Волосы у него были еще влажными после душа.
Кейт прислонилась к косяку двери и легким движением плеча позволила съехать одной бретельке ночной рубашки.
– Эй, там, привет! – проговорила она мягко.
– Привет! – Его улыбка становилась все шире, пока, он смотрел на нее. – Вы выглядите положительно прелестно, миссис Лэсситер. По-моему, эту ночную рубашку я вижу впервые.
– У тебя была возможность увидеть ее прошлой ночью. – Кейт улыбнулась ему в ответ, с удовольствием чувствуя, как соски напряглись под его острым взглядом и отчетливо вырисовывались под гладким сатином.
– Прошу прощения.
Она не услышала раскаяния у него в голосе, и он не подошел к ней.
– Я работал дольше, чем предполагал. А потом увлекся телевизором. Ну, знаешь, как это бывает.
– Ты мог разбудить меня, когда поднялся наверх. – Упрек был совсем мягким.
– Ты спала как ребенок, у меня же есть сердце. – Он достал кувшин свежего апельсинового сока из холодильника и налил ей. – Ваш утренний бодрящий напиток, мадам.
– Я бы предпочла взбодриться более интересным способом, – сухо проговорила Кейт и поправила бретельку на плече. – А почему мы завтракаем не в постели?
– Я уже сказал, почему. Еще вчера. Сейчас я допью кофе и уеду в Уитмид.
– Ты же был приглашен на ланч. – Она не смогла сдержать раздражение. – Ты собираешься все утро ехать туда на машине?
– Папа просил помочь починить изгородь.
– О! – Кейт выпрямилась. – Это, разумеется, важнее, чем побыть с женой.
– На сегодня – да. – Он поставил стакан с соком на стол. – Ты, кажется, забыла, что даже не собиралась быть сегодня здесь. – Он помолчал. – Скажи, Кейт, если бы свадьба состоялась, а я попросил тебя поехать со мной к родителям, ты приехала бы домой?
– Это несправедливо, – запротестовала она, – это моя работа.
Он пожал плечами.
– Как ты понимаешь, здесь всего лишь вопрос выбора. На сегодняшний день он решается для меня так.
Райан отодвинул в сторону тост, не дотронувшись до него, и пошел к двери. Вдруг он резко повернулся, схватил ее за запястья и прижал к стене.
Кейт с трудом перевела дыхание и начала судорожно вырываться.
Карие глаза Райана не улыбались, когда он глядел в ее сузившиеся зрачки. Он наклонился и медленно поцеловал ее, очень откровенно, касаясь зубами губ. Его язык скользил по ее небу как горячий шелк.
Кейт ответила немедленно. Она взяла его руки и положила ладонями себе на грудь. «Он мой», – торжествующе пронеслось в голове. Райан раздвинул ей ногой бедра и медленно и сильно нажал, прижимая сатин рубашки к влажной коже. Мучительный стон вырвался из груди Кейт. Она хотела его до боли. Ей надо было почувствовать его в себе – здесь, у стены, или на полу, все равно. Даже когда он отступил, тяжело и часто дыша, она подумала, что выиграла.
Кейт поддела двумя пальцами бретельки ночной рубашки и спустила их. Легкая ткань послушно легла вокруг голых ног. Кейт ждала.
Райан улыбнулся.
– До свиданья, дорогая, – мягко проговорил он. – Будем считать, что ты меня соблазнила.
Он повернулся и пошел к выходу.
На секунду Кейт остолбенела. Но оскорбление было слишком велико, и в следующее мгновение она задохнулась от гнева.
– Ублюдок! – бросила она ему вслед. – Не смей больше приближаться ко мне!
Ответом ей был легкий воздушный поцелуй.
Кейт выключила компьютер – она не могла думать о работе, в голове снова и снова прокручивались события минувшего дня. И самое главное: Райан отверг ее. Даже сейчас в это невозможно было поверить. Как он оставил ее… обнаженной, униженной…
Впрочем, приходилось признать, что он все равно не взял бы ее в Уитмид, даже если бы она выразила готовность. Память услужливо подсказала, как она, Кейт, кричала ему тогда, что ад скорее замерзнет, чем она еще раз переступит порог этого дома. Но это же было сказано под горячую руку, они были в ссоре, ради бога! И она больше никогда не вспоминала об этом.
Действительно, вежливые попытки свекрови расспросить о планах насчет женитьбы заставили тогда Кейт взорваться и заявить, что она не намерена превращаться в детородную ферму, подобно Салли.
Теперь-то ей нравилась ее золовка, и она любила четырехлетнюю Холли и одиннадцатимесячного Тома. Но Салли, как и ее муж, до брака делала вполне успешную карьеру в бухгалтерии корпорации, и Кейт, всякий раз видя, как Салли терпеливо возится со своими начинающими ходить детьми, не могла не думать, какие отличные мозги пропадают.
И Салли казалась вполне счастливой.
Вообще-то Райан прав, именно о такой жизни они мечтали, когда собирались жениться: ребенок, дом в деревне, собаки. Ее работа должна была только подстраховать их, пока Райан не утвердится на новом поприще. Однако бизнес пошел успешно, и почему она должна теперь его бросать ради каких-то сомнительных семейных радостей? Да и для Луи это будет ударом.
Кейт сделала паузу. Тут она обычно добавляла, что «кроме всего прочего, у нас еще масса времени впереди», но внезапно ее озарило. Пожалуй, теперь все эти ее прекрасные рассуждения не имеют никакого отношения к действительности. У Райана есть другая женщина… Ей показалось, что кто-то схватил ее за горло и начал медленно сжимать.
Бокалы из-под шампанского, подумала она, откидываясь в кресле. Почему она не спросила его об этом? Вот был бы идеальный аргумент.
О таких вещах лучше всего спрашивать после физической близости, сказала она себе и сразу представила, как они лежат, отдыхая, удовлетворенные, в объятиях друг друга.
Но близости не было и, возможно, никогда больше не будет…
Никогда больше не коснуться его, не почувствовать его рук, оказывающих магическое действие на ее тело…
С самого начала их отношений Кейт считала Райана превосходным любовником – интуитивным, мягким, восхитительным. Именно он открыл ей ее собственную сексуальность.
Даже когда они ссорились, без чего не бывает ни один новый брак, они всегда объединялись в постели, со страстью и без остатка – отдавая друг другу все не растраченное за день.
Но на этот раз талисман не сработал. Кейт чувствовала себя испуганной и униженной.
А вдруг он поехал в Уитмид, чтобы сообщить родственникам об окончании своего брака?
И она собирается вот так сидеть и ждать, чем все кончится?
Нет! Будь она проклята, но нет!
Кейт бросила взгляд на часы. Еще можно успеть в Уитмид к ланчу, а заодно и к объявлению важной новости. Если таковое состоится. «Итак, день открытых дверей в доме Лэсситеров не заказан и для их невестки», – подумала она с усмешкой.
День был теплым и солнечным, и, хотя движение на выезде из Лондона было относительно большим, поток в основном двигался к побережью. Кейт решительно развернула руль и взяла направление в глубь страны, к Суррею.
«Старый дом пастора» стоял на окраине деревни, рядом с приходской церковью. Приятный дом из красного кирпича, окруженный запущенным садом и высокой изгородью.
По какой-то непонятной ей самой причине Кейт не въехала в гостеприимно распахнутые ворота, а оставила машину неподалеку и пошла к дому пешком.
Подойдя ближе, она замедлила шаг и свернула на узкую тропинку, ведущую к боковой калитке. Как обычно, все двери и окна в доме были открыты, и Кейт остановилась, держась ближе к изгороди. Она хотела осмотреться, прежде чем ее заметят.
Что-то вокруг дома ей показалось странным. Кейт осторожно раздвинула ветви изгороди и всмотрелась сквозь листья. Перед домом стояла малолитражка миссис Лэсситер и старый «ягуар» – гордость и игрушка мистера Лэсситера. Рядом, как и ожидалось, расположился «универсал» Бена и Салли, но вокруг не было и намека на «Мерседес» Райана.
Сердце у Кейт упало. «Боже мой! Он же сказал, что едет прямо в Уитмид! Неужели он где-то остановился, встречается с кем-то?..»
Она стремительно выпрямилась, чувствуя тошноту и ощущая запутавшиеся в волосах ветки. Рядом послышалось рычание, и затем громкий лай. Она совсем забыла о чутких ушах терьера Тисли и бассета Элджернона. Не многовато ли для секретного прибытия? Пожалуй, собаки наделают столько шума, что переполошат весь дом.
– Зачем ты прячешься за изгородью, тетя Кейт?
Кейт резко повернула голову, чуть не оставив на ветках собственный скальп, и прямо перед собой увидела Холли.
– Я не прячусь. – Она с трудом высвободила волосы из цепких колючек. – Мне показалось, тут кошка, и я пошла посмотреть.
– Элджи не любит кошек, – строго заметила Холли.
– Значит, я ошиблась. – Кейт выдавила улыбку, пытаясь расправить спутавшиеся волосы. – Но это не важно.
– Ты приехала к ланчу? – спросила Холли.
– Думаю, да. – Деваться было некуда – Холли, конечно, все расскажет, как только вернется в дом. Но если Райана нет, что она сама скажет его родственникам?
– А бабушка знает?
– Нет еще. – Кейт закрыла калитку. – Давай пойдем и скажем ей.
Вместе с Холли и собаками они пересекли лужайку, и подошли к задним дверям дома.
Как она и предполагала, Мэри Лэсситер хлопотала на кухне в компании младшего внука, возившегося с куском сероватого теста.
– Кейт? – Миссис Лэсситер вяло улыбнулась, и сразу взгляд у нее сделался озабоченным. – Какой приятный сюрприз.
Райан сказал, что дела держат тебя в Лондоне.
– Мне удалось закончить все достаточно быстро. – Кейт помолчала, справляясь со смущением. – Надеюсь, я вас не очень стесню?
– О нет, нет. – Это было сказано без особого энтузиазма. Миссис Лэсситер бросила взгляд на кухонные часы. – Райан поехал в деревню, чтобы забрать почту и купить еще вина.
– О. – Кейт почувствовала, как задрожали колени. – А я уже подумала, что же могло с ним случиться?
– Можно позвонить в «Корону», если ты хочешь поехать за ним. – Мэри Лэсситер нахмурилась. – Я не слышала твоей машины.
– Я оставила ее ниже по дороге. – Оставалось надеяться, что других вопросов не последует.
– Так, – неопределенно протянула миссис Лэсситер, – хорошо, ты не присмотришь за Томом, дорогая, пока я накрою еще место за столом? И покарауль, чтобы Элджи не стащил булочки с сосисками. – Она бросила предостерегающий взгляд в сторону бассета, который безразлично отвернулся.
Кейт села за стол и посмотрела на кусок теста, которое энергично мял Том.
– Что это у тебя такое красивое? – спросила она, – Это будет кекс?
– Нет, глупенькая, это монстр, – ответила за него Холли, презрительно сжав пухлые губки. – Том любит монстров.
– Мо-ст-ов, – согласился Том, шлепая тестом по разделочной доске.
Кейт улыбнулась, чувствуя при этом некоторую растерянность. Сама она была единственным ребенком в семье и понятия не имела, как обращаться с маленькими детьми.
Она взяла небольшой кусок теста и стала лепить из него розу, вспоминая, как мать делала это для украшения пирогов.
– Мне надо выйти, – неожиданно заявила Холли, стоя на одной ноге. – А бабушка закрыла дверь.
Кейт смутилась.
– Хорошо, я открою тебе дверь. – Она сделала паузу. – А как же с дверью в уборную?
Холли изогнулась.
– Я не знаю.
– Я пойду с тобой и посмотрю, – сказала Кейт успокаивающе.
Она не решилась сопровождать Холи непосредственно до места, поскольку ей было очень вежливо сказано, что ее племянница справится со всем самостоятельно.
Кейт ждала снаружи, когда услышала треньканье телефона в холле, а затем увидела миссис Лэсситер, озабоченно спускавшуюся по лестнице. Значит, она звонила сверху, где ее не могли услышать. Кому? Райану, чтобы сказать о ее приезде? Но зачем? Если только Райан приедет не один…
Лэсситеры были хорошими родителями и вполне традиционными в своих взглядах. Пока Райан женат, они не позволят ему привести в дом другую женщину.
Она сказала спокойно:
– Холли в уборной. Я, пожалуй, лучше пойду на кухню, проверю, что делает Элджи.
– О, пожалуйста, дорогая. – Миссис Лэсситер кивнула. – В последний раз, когда я оставила его одного, он съел дюжину пирожных с джемом, кусок сыра и луковый пирог. – Она пожала плечами. – И я не знаю, что хуже: само преступление или его последствия.
Когда Кейт вернулась на кухню, Элджи уже сидел у двери с невинным видом. Только крошки на морде выдавали его.
– Ты ужасный ворюга, – сказала Кейт строго, заметив с благодарностью, что булочки с сосисками на месте.
– Во-юга, – отозвался радостно Том, когда она села с ним рядом.
Элджи постучал хвостом в знак согласия, а затем подошел к ней и положил голову ей на колени, вытерев морду об ее светлые льняные брюки.
Кейт почесала ему голову и погладила длинные бархатные уши.
Тому, наконец, надоело возиться с тестом, и Кейт пошла с ним и бассетом прогуляться в сад.
В тени широкого, раскидистого дерева стоял стол и несколько стульев из кованого железа. На столе был поднос с графином домашнего лимонада и несколькими стаканами. Под столом сидел Тисли, вежливо пыхтя. Рядом на лужайке был расстелен ковер, на котором были разложены игрушечные автомобили и пластиковый футляр с конструктором «Лего».
Кейт направила Тома к этим развлечениям, а сама села за стол и налила себе немного лимонада, надеясь смягчить сухость в горле.
Солнце пятнами просвечивало сквозь листву, воздух был напоен запахом свежескошенной травы. Слабый рокот машин вдали заглушало деловое гудение пчел в цветочных бордюрах.
Кейт вдруг почувствовала, что успокаивается. Она подняла лицо к солнечному теплу, подчиняясь магии сада, чувствуя, как уходит напряжение.
Она не привыкла к такому отдыху – с собаками, посапывающими под стулом, и очень маленьким мальчиком, играющим в автомобильную дорогу в нескольких метрах от нее.
Когда Том приволок коробку с «Лего» к ней, Кейт подумала, что надо открыть ему крышку, но Том потянул ее за руку, явно приглашая присоединиться к нему на траве.
– Нет, Том, – Кейт осторожно отвела его руку. – Поиграй один, хорошо?
Но «хорошо» было словом не из его словаря. Кругленькое важное личико потемнело, и раздался расстроенный рев.
– Он хочет, чтобы ты построила ему гараж, – снисходительно пояснила Холли, появившись неизвестно откуда.
– Это надо прямо сейчас? – спросила сурово Кейт. Она в жизни не касалась игры «Лего», и теперь ее попытки сцепить маленькие детальки во что-либо определенное проходили под критическим взглядом Холли. Том и две собаки составляли жюри.
– Оно все шатается, – сказала Холли, когда Кейт закончила. – И в нем совсем нет окон. Где окна?
– Я только строитель, – нашлась Кейт, – все претензии к архитектору!
Том оказался не таким придирчивым. Он несколько минут рассматривал постройку, а затем подарил Кейт одну из своих сияющих улыбок. Потом на неуверенных ножках подошел к ней и украсил ее щеку липким поцелуем.
Это было неожиданно и весьма трогательно. Никогда еще дети не были так открыты с ней. Конечно, Салли наверняка предупреждала их, чтобы они не надоедали «тете Кейт», однако было что-то глубоко успокаивающее в доверительном жесте Тома, прильнувшего к ней своим маленьким телом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10