– По крайней мере, этот проклятый ковер оправдывает свое существование.
Он вскочил на ноги и притянул ее к себе.
– А в постели ты можешь это делать? Или только на ковре?
– А ты еще на что-то способен? – Кейт изобразила удивление.
– Хочешь попробовать?
– Ну, хвастать-то ты умеешь, – поддразнила она.
– Ох, держись! – Он подхватил ее на руки и понес в спальню. Тело у Кейт горело, а в душе, в самой глубине, еще неуверенно, несмело расцветала надежда.
«Теперь все будет ол райт, – думала она. – Иначе и быть не может».
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Кейт просыпалась медленно, потягиваясь, как кошка. Закрыв глаза от пробивающихся через занавески лучей солнца, она уносилась мыслями к событиям минувшей ночи и блаженно улыбалась.
Заниматься любовью с Райаном всегда было хорошо, но раньше это было как-то уютно, по-домашнему. Несколько по-семейному. Последняя ночь открыла что-то новое. Это было как будто в другом измерении. Они, как два странника, встретившиеся в первый раз, выведывали друг у друга самые сокровенные тайны, восходя к вершинам наслаждения. В Райане открылась какая-то первобытная ненасытность, дикость, за которой мрак. И в ней самой навстречу ему поднималась неожиданная, неведомая ей сила.
Кейт протянула руку и… Глаза у нее моментально открылись: рядом никого не было.
Она-то думала, что он проспит до полудня – прошедшая ночь довела их до полного изнеможения.
Но если его тут нет, то где же он? Она замерла, прислушиваясь к шуму воды в ванной, и уловила знакомые звуки с нижнего этажа, из кухни. Она тут же успокоилась: конечно, он готовился к поездке и ему пришлось вылезти из постели пораньше, пусть даже на полусогнутых.
Кейт улыбнулась и снова нырнула под одеяло: ей тоже надо шевелиться, если она собирается ехать с ним. А она собирается! Возьмет небольшой отпуск. Луи спокойно продержится без нее несколько дней. Может, это отвлечет ее от собственных проблем.
А ей нельзя больше отпускать Райана от себя. Ни в коем случае.
Кейт быстро оделась и сбежала вниз. Она остановилась и огляделась, чувствуя странную робость. Ей хотелось, чтобы Райан подошел к ней, обнял…
Его кожаная дорожная сумка уже стояла застегнутая посреди прихожей, дверь в кабинет была приоткрыта.
Кейт тихонько подошла и заглянула: Райан возле стола укладывал папки в портфель. Когда дверь скрипнула, он обернулся и вскинул брови.
– Я тебя разбудил? Извини, я хотел дать тебе поспать. – Тон у него был сочувственным, но голос звучал как-то слишком ровно. Не такого приветствия она ожидала.
Кейт изобразила улыбку.
– Итак, мои планы изменились. – Она бросила взгляд на часы. – Сколько времени ты мне дашь, чтобы предупредить Луи и бросить несколько тряпочек в сумку?
Райан молча застегнул портфель.
– А что ты собираешься делать?
– Я собираюсь ехать с тобой. – Она засмеялась и откинула волосы с лица. – Не знаю, будет ли Йоркшир идеальным местом для второго медового месяца, но я сделаю для этого все возможное.
Она подождала, ища на его лице явных признаков удовольствия.
– Что-нибудь не так? Ты не рад, что я буду с тобой?
– Я в восхищении, – сухо проговорил он, – но, к сожалению, это невозможно. – Короткая улыбка слегка скривила ему рот. – В другой раз, может быть.
Было теплое солнечное утро, но Кейт вдруг стало холодно. Она обхватила себя руками, чтобы согреться.
– Насколько я поняла, от меня отмахиваются.
– Вовсе нет, но каждый из нас занят своим делом, и иногда эти дела разводят нас в разных направлениях. – Райан пожал плечами. – Это как раз такой случай.
– Ну, ты, кажется, делаешь в своем направлении крупные успехи.
– Конечно, это не великое достижение, – отозвался он, засовывая в сумку портативный компьютер. – Ты сама всегда даешь ясно понять, как важен для тебя твой бизнес, и ни разу даже не попыталась сделать усилие и оставить свой золотой прииск без присмотра. И, кроме того, лекции, на которых меня попросили провести еще и пару семинаров, предназначены для начинающих писателей. – Он вновь послал ей косую улыбку. – А мы оба знаем, что ты от них не в восторге.
– И это тебя до сих пор заботит? – Кейт сделала глубокий вдох. – Ты не можешь забыть, что я не хотела, чтобы ты бросал свою работу в Сити?
– Немного больше доверия было бы желательно.
– Но я верила в тебя, – запротестовала она. – Я верила в твое призвание писателя.
– Но не в мою способность преуспеть в нем. – У него в голосе зазвучала ирония. – Ты бы предпочла, чтобы оно оставалось приятным хобби, только после рабочего дня. Нечто, чтобы держать меня дома по вечерам.
Она поморщилась.
– Я боялась, – сказала она, защищаясь. – Это казалось слишком рискованным…
– Я чувствовал этот риск каждый день у себя в офисе, – жестко оборвал он. – Ты даже представить себе не могла, с какими деньгами я имел дело. И поскольку ты не знала о них, они тебя и не беспокоили.
– Так поэтому ты не хочешь, чтобы я поехала с тобой в Йоркшир?
– Нет, – ответил он. – Просто мне кажется, мы договорились, что каждому из нас необходимо какое-то пространство.
– Если так… – Кейт замялась, – могу я спросить, зачем была последняя ночь?
– Я думаю, для секса, – сказал он. – Удовлетворение обоюдного желания. Или я не прав?
– Ты ублюдок! – Голос у нее задрожал. – Как ты смеешь со мной так обращаться? Словно я кусок пирожного.
– Ну, я подумал, что ты предлагала себя. Это платье, белье… По-моему, я не ошибся.
Она вздернула подбородок.
– Убирайся отсюда. Катись в свой проклятый Йоркшир, надеюсь, там тебе пространства хватит. И можешь не возвращаться.
– Как это неожиданно, дорогая, – протянул нараспев Райан. – Только минуту назад ты говорила о втором медовом месяце.
– Это было, когда я еще думала, что у нас семья, а не пошлая шутка.
Она повернулась и вышла из комнаты.
В спальне Кейт присела на край кровати, стараясь унять сердцебиение.
Она прислушалась, не идет ли следом Райан – помириться, сказать, что прошлая ночь не была ошибкой.
А может, ей лишь показалось, что минувшей ночью они были близки не только физически, но и духовно?
Как бы то ни было, нельзя позволить ему уехать подобным образом. Долой гордыню, она первой должна сделать шаг к примирению. Позвонить ему, спросить о чем-нибудь нейтральном – например, когда должна закончиться конференция… И уговорить его взять ее с собой. Убедить, что им необходимо все, наконец, выяснить. «Восстановить линию коммуникации, – сказала она себе, – вместо холодного, отчужденного молчания».
Кейт медленно поднялась, застегивая платье, и услышала щелчок запирающейся двери.
«Райан!» Ее голос эхом отразился в пустой квартире. Она побежала вниз, молясь, чтобы это оказалось ошибкой. Но Райана не было.
И в первый раз с неожиданной ясностью она поняла, что Райан действительно может не вернуться.
Это был самый длинный день в ее жизни. Большую его часть она просидела, съежившись, в углу дивана, уставив сухие глаза перед собой, время, от времени переходя в кухню, чтобы выпить очередную чашку кофе.
Много раз Кейт слышала выражение: «Быть в преддверии ада», но только теперь поняла, что это значит.
Ей нужен был собеседник, кто-то, кто убедил бы ее, что все будет хорошо.
Она позвонила Луи, но наткнулась на автоответчик.
Она даже позвонила матери Райана, в надежде, что миссис Лэсситер позовет ее к себе, если она скажет, что одинока. Но там никто не ответил.
Как будто все куда-то разъехались и только она осталась.
Тогда Кейт начала высчитывать время, которое понадобится Райану, чтобы добраться до места, когда он сможет поднять трубку и позвонить ей.
Он говорил, что будет там к ланчу. Конечно, ему понадобится некоторое время, чтобы устроиться, проделать все формальности. А потом он, естественно, позвонит ей. Он, разумеется, не принял ее разговоры при отъезде всерьез. Она просто обижена и расстроена, и он, конечно, сделает на это скидку.
В два часа пополудни Кейт готова была признать свое полное поражение. Было ясно, что Райан не позвонит.
«О'кей, – процедила она сквозь зубы. – Тогда гора пойдет к Магомету».
Она знала название старой деревенской гостиницы в Дэйле, где он остановился. Простой телефонный звонок в администрацию, и у нее будет номер его комнаты.
– Алленгарт-Центр, – ответил приятный женский голос. – Чем могу быть полезна?
– Я хотела бы поговорить с Райаном Лэсситером, пожалуйста.
Последовала короткая пауза, затем голос сказал:
– Сожалею, но он еще не прибыл.
– Но вы ждете его к ланчу?
На другом конце провода послышался смех.
– Простите, нет. Конференция начнется завтра после обеда. Мистер и миссис Лэсситер должны прибыть к этому времени. Не раньше.
Горло Кейт внезапно парализовало.
– Извините, я не сообразила, что миссис Лэсситер будет с ним, – хрипло выдавила она.
– О да, – сказала женщина дружелюбно. – Он сообщил об этом, когда согласился приехать. У нас очень приятные апартаменты для важных гостей, когда они приезжают не одни. – Она сделала паузу. – Ему что-нибудь передать?
– Нет, благодарю вас. – Кейт едва справилась с собой.
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы положить трубку на место.
Нет сомнений, он не собирался брать ее с собой, у него были другие планы: приятное путешествие на север, остановка в интимном баре, где они однажды побывали…
«Ройал Ок» в Стреттон-Халле, вспомнила она. Любимый бар Райана. Они ехали по дороге вдоль реки, наблюдая за лебедями и шотландскими куропатками, а потом вернулись в большую комнату на втором этаже, посреди которой стояла большая кровать с балдахином на четырех столбиках, а боковая дверь вела в старинную ванную комнату, в ванне которой могли уместиться двое…
Она прижала кулак к губам, заглушая стон.
Как же он мог любить ее так минувшей ночью, если знал, что проведет несколько дней с любовницей, той, другой, которая бросала тень на ее жизнь последние недели?
Если только это не было прощальным спектаклем, конечно.
«А я выгнала его, – подумала она с ужасом. – Я практически послала его к ней».
Она ходила по комнате, обхватив плечи руками, голова шла кругом.
У нее было двадцать четыре часа, чтобы доехать до Йоркшира и предстать перед ними. А что еще она может сделать? Ее довольно долго водили за нос, теперь пришло время нанести ответный удар.
Есть не хотелось, но Кейт заставила себя разогреть банку томатного супа. На ночь она постелила себе на диване. Снотворное погрузило ее в сон без сновидений и отдыха.
На следующее утро Кейт проснулась с головной болью и уже собралась позвонить в офис и сообщить, что она не придет, однако перспектива провести еще один день в четырех стенах, слоняясь из угла в угол и думая о Райане и его любовнице, заставила ее встать, проглотить таблетку парацетамола и выйти на улицу ловить такси. Дебби встретила ее с вытянутым лицом.
– Луи не пришла, – доложила она. – Там на машине, на ветровом стекле была записка, что она плохо себя чувствует.
Кейт сразу погрузилась в работу. Дождавшись полудня, она снова позвонила в Алленгарт-Центр, где на этот раз ответил мужчина, и спросила миссис Лэсситер.
Сердце громко стучало, пока она ждала ответа.
– Прошу извинить, мадам. – Это был опять мужской голос. – В их номере никто не отвечает.
– Но они там? – Свободной рукой она ухватилась за край стола, так что побелели ногти.
– Имя мистера Лэсситера значится в регистрации, мадам. Попробуйте позвонить позднее. Или что-нибудь передать?
– Нет, спасибо.
Она сказала Дебби, что уйдет пораньше, и пошла за угол к цветочнику. Ей надо было высказаться, и Луи казалась самым подходящим для этого человеком. Пока ей подбирали цветы, Кейт прошла через соседнюю дверь и купила вина. Они утопят свои беды вместе.
Улица с рядами домов с террасами была залита лучами солнца. Кейт заплатила за такси и прошла по дорожке к парадной двери, обменявшись короткой улыбкой с женщиной, сажавшей цветы у соседнего дома.
Она позвонила и подождала, но ответа не последовало.
Может, Луи действительно больна? Она постучала и позвала через прорезь для писем:
– Луи, это я. У тебя все в порядке? Пожалуйста, открой.
– По-моему, ее нет дома. – Голова соседки появилась над изгородью. – Я видела, как она шла к такси вчера с чемоданом, и не помню, чтобы она возвращалась.
– А вы не ошибаетесь? – быстро спросила Кейт. – Она не пришла на работу, сказавшись, больной.
– Но я видела ее. – Женщина поколебалась. – Как вижу теперь вас. – Она помолчала. – Может, Луи поехала в дом отдыха? – предположила женщина участливо, затем глянула на Кейт. – Вам нехорошо? Вы просто побелели. Вы не упадете в обморок?
«Нет, – подумала Кейт, прикусывая губу чуть не до крови, – я не упаду в обморок, не закричу и не заплачу».
– Очень жаль, что я ее не застала, – проговорила она вслух. – Но мне кажется, я знаю, куда она поехала.
Кейт отдала розы женщине.
– Спасибо. – Женщина благодарно взяла букет. – Ей передать что-нибудь? Если я ее увижу, конечно.
– Нет, спасибо. – Кейт пошла к воротам. – Думаю, я увижу ее раньше.
Она завернула за угол и вошла в кафе. Заказав черный кофе, Кейт села за самый дальний столик: надо было прийти в себя и обдумать ситуацию.
«Луи, – подумала она с тоской. – Луи и Райан».
Теперь многое становилось понятным. Званый обед, две фигуры у окна… Лицо Луи, обращенное к нему…
И она, дура, стенающая над Луи.
Райан пытался предупредить ее, теперь это ясно.
И та ночь… Чтобы отвести подозрения, подумала она, проглатывая ком в горле.
Всякое желание ехать в Йоркшир исчезло. Последнее, чего ей хотелось, – это видеть их вместе.
Муж… Подруга… Предатели!
Кофе показался слишком горьким. Кейт вышла из кафе и сунула ненужную бутылку вина в ближайший мусорный ящик. Голова раскалывалась, думать о чем-либо было невозможно, идти домой одной в пустую квартиру – тоже… Ей вдруг стало страшно.
Говорят, лучшее место, чтобы спрятаться, – это толпа. Кейт повернулась и пошла к центру города. Поесть, хочет она того или нет. Посмотреть кино.
Надо заставить Райана пожалеть, думала она. Пальцы сжались в кулаки. Он должен страдать, как она теперь страдает. Она должна отомстить.
Кейт остановилась на перекрестке, глядя на черное такси, когда ей на плечо легла чья-то рука. Кейт чуть не вскрикнула от страха и резко повернулась, вцепившись рукой в ремень сумки.
– Господи, я извиняюсь. – Псевдоагрессор произнес это с настоящим шармом. – Я не хотел вас испугать. – Он помолчал. – Боюсь, вы меня не помните.
– Ну почему же? – медленно произнесла она. – Я отлично вас помню. Вы Питер Гендерсон.
Он кивнул.
– Несостоявшаяся свадьба. Они зарегистрировались на следующей неделе при двух свидетелях. – Он улыбнулся. – Точно как мы предполагали.
– Значит, все к лучшему.
– А что вы здесь делаете? По-моему, ваш дом довольно далеко отсюда?
– Я приехала навестить подругу. – Кейт сделала паузу. – А оказалось, что подруги больше нет.
– Тогда ее потеря в мою пользу. – Его лицо озарилось надеждой. – Есть шанс выпить вдвоем, пока вы не уехали домой.
Кейт взглянула на него. Сегодня, в элегантном костюме, он выглядел иначе. И он по-прежнему интересовался ею.
Вот как она отомстит Райану.
Она разлепила сухие губы в подобии улыбки.
– Спасибо, я с удовольствием.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– Нет, это просто изумительно. Какая счастливая встреча! – Питер Гендерсон снял очки, Кейт в ответ сняла свои темные. – Не могу поверить. Я звонил вам, но вы были, как мне показалось, в другом мире.
– Да, знаете… – Кейт держала за ножку бокал с вином, – у меня сейчас голова забита кучей проблем.
Он пристально взглянул на нее.
– Я действительно напугал вас? Вы до сих пор выглядите несколько зеленовато, я хотел сказать – болезненно.
Смешок облегчения вырвался у нее.
– А вы, однако, льстец.
– А вы уверены, что вполне здоровы?
– До некоторой степени. – Она оглядела переполненный зал. – А здесь приятно.
– Да, мне здесь нравится. – Он помолчал. – Я думал о вас. О том, как идут ваши дела.
Кейт опустила веки.
– И я думала о вас.
– Правда? – Его удивление было так неподдельно, что Кейт почувствовала укол совести. – А как поживает известный писатель? – вновь начал он после небольшой паузы.
– Он… он уехал. – Она опустила глаза.
– В самом деле? Означает ли это, что вам не надо бежать домой вечером, и вы можете со мной пообедать?
– О, я вижу, вы уже строите планы. – Кейт предостерегающе подняла руку.
– Отнюдь. Мои амбиции не простираются дальше совместного обеда одиноким вечером в понедельник. Вы не можете отказать мне второй раз.
Она не собиралась говорить ему, что ее амбиции обедом не заканчиваются… Она засмеялась.
– Хорошо, а то я уже планировала открыть одну очень привлекательную консервную банку…
Пока он заказывал столик по телефону, Кейт вышла в туалет.
Она взглянула на себя в зеркале над умывальником: блеск в глазах, пятна румянца на лице.
«Что же это я делаю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10