– Это ваш праздник, – сказала она. – Почему вы не веселитесь вместе со всеми?
– Возможно, по той же причине, что и вы.
– Слишком много народу? – высказала предположение девушка.
– Нет, все это неправильно, не должно так быть, – ответил Йоранд. Сжав руки перед собой, нормандец уперся локтями в стену. Чувствуя из полумрака пристальный взгляд, девушка не могла унять внутренней дрожи.
Не в силах вздохнуть, Бренна отвела взгляд. Девушка ощутила его руку, легко прикоснувшуюся к ее руке. Мягкие волосики щекотали, и она не могла отвести руку. Девушка чувствовала тонкий аромат древесных стружек, терпкий запах моря и еще какой-то незнакомый, явно мужской запах. Бренна не знала, как прервать молчание, и прокашлялась.
– Я еще не поблагодарила вас, нормандец.
– Я заметил это, – ответил мужчина.
– Уверяю вас, это не из-за отсутствия чувств, – быстро проговорила Бренна. – Я в долгу перед вами. Слава Богу, вы были там с сестрой.
Йоранд почесал подбородок.
– Не знаю, есть ли в этом рука Бога. Скорее рука дьявола.
– Нет, Бога! – решительно сказала Бренна, чувствуя, что испытывает своеобразный комфорт, повторяя то, что говорили абсолютно все в окружении короля Брайана у-Ниалла. – Всемогущий дал силу вашим рукам, чтобы вы могли защитить Мойру. Даже отец Михаил говорит так.
– Но в вашем голосе я чувствую нотки сомнения, – заметил герой продолжавшегося пира.
«Как он услышал это?» – изумилась про себя Бренна.
– Это не сомнение, – возразила девушка. – Я просто хотела спросить…
– Что, принцесса?
Бренна подумала, что если он так сумел понять интонацию, то, наверное, мог бы прочитать это на ее лице. Она отвернулась, чтобы оградить себя от его пристального взгляда.
– Это богохульство – думать так, – сказала она.
– Но что вы мне можете сказать? – ответил нормандец с коварной улыбкой змея-искусителя. – Я же язычник, иноверец. И вряд ли буду шокирован вашим вопросом.
Бренна в сомнении сжала руку. Искушение поделиться с кем-то своими сомнениями было сильнее ее. Конечно, нормандец не разделял ее веры; но он был готов выслушать ее.
– Я задаю вопрос, где был Бог, когда такие вещи случались с другими.
– Вы имеете в виду тех фермеров? Бренна нахмурилась, и Йоранд уточнил:
– Помните? В первый день вы показали мне сожженный дом. Вы сказали, что это были нормандцы.
– Да, – с замирающим сердцем сказала она. – Но почему одних минуют неудачи, а других – нет? – Бренна закусила губу. – Неужели они не достойны?
Йоранд смотрел в ночное небо, где сквозь прорывы в облаках проглядывали звезды. Он молчал так долго, что девушка было подумала, что он забыл о ней. Наконец он сказал:
– Нет, это не вопрос достоинства. Здесь просто неудача. Пока живет человек, всегда будут те, кто убивает и кого убивают. Это не означает, что убитые заслужили такую смерть.
Слова нормандца легли на ее душу успокаивающим бальзамом. Если Йоранд все-таки прав, значит, то, что случилось в монастыре Клонмакнойз, не было ее виной.
Также это и не рука Бога. Разве не говорил ей отец Михаил: «Бог любит нас. То, что в мире есть злые люди, и кто-то страдает, не означает, что Бог одних любит меньше, а других больше». Но Бренну тревожила еще одна мысль.
– Вы очень быстро пришли на помощь сестре. Но если бы вы не успели? Ну, не вы, а кто-нибудь имел бы возможность прийти на помощь, но не помог.
Слова сумбурно вырывались наружу. По лицу было видно, что Бренна волнуется – и хочет сказать, и боится.
– Вдруг кто-то другой был виноват, что она оказалась там? – наконец закончила она мысль.
– Вы хотите взять на себя слишком много, – сказал Йоранд. – Ваша сестра сказала мне, что видела вас на горном хребте, когда спускалась на берег. Возможно, вы и не знали, что Мойра подвергается опасности. Но даже если бы вы и знали это и оказались там, то и тогда не помогли бы ей, а только разделили бы с ней ее судьбу.
Бренна вздохнула. Он совершенно не понял ее вопроса, а она не хотела рассказывать ему все. Эти мысли преследовали ее в течение многих месяцев. Стоило ей установить в душе мир и порядок, как случалось нечто и душевная рана открывалась вновь. Бренна решила ничего больше не делать – пусть кровоточит. Она не была готова открыть людям свою душу.
– Бренна, – тихо спросил Йоранд, – что случилось с вами?
Это было столь неожиданно и точно, что девушка даже замерла. Как он мог так понять ее, словно знал давно? Вмиг стена, которую она строила вокруг своего сердца, рухнула. Но Бренна спешно начала восстанавливать оборону.
– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – сказала девушка, соскользнув со стены и попытавшись скрыться в тень.
Мужчина поймал ее за руку.
– Уверен, что понимаете, – сказал он, притягивая девушку к себе. – Что бы там ни было, вам необходимо освободиться от этого. Это похоже на червя, который съедает вас изнутри.
– Приятные вещи вы говорите мне, – глядя на него с негодованием, ответила девушка. – Спасибо, нормандец.
– И это все, что вы во мне видите? Просто нормандца?
Бренна попыталась отстраниться, но Йоранд подтянул ее к себе и решительно заключил в ладонь ее подбородок.
– Тогда не называйте меня по имени, никогда!
Он наклонился к Бренне, блеснув в лунном свете темными глазами. Его губы были столь близко, что девушка увидела, как в насмешке поднялся уголок его рта. Бренна даже поперхнулась, поймав себя на мысли, что хочет узнать вкус этих губ.
– Йоранд… – произнесла она.
Его имя прозвучало едва слышно из закрытых поцелуем губ девушки. Этот поцелуй получился внезапным и оттого неотвратимым. Первым желанием Бренны было оттолкнуть непредсказуемого викинга. Бренна никак не ожидала от него такого поцелуя.
Только губы викинга явно знали, что делают. Они крепко прижимались к ее губам, вызывая у нее такие чувства, каких прежде она не испытывала. О столь сладком поцелуе она могла только мечтать. Но в своих мечтах она целовала прекрасного незнакомца, а не он ее. После этого поцелуя на губах не осталось никакой горечи.
– Тебе и теперь это не кажется настолько ужасным? – спросил он.
– Что именно, называть вас по имени или разрешить поцеловать? – сострила она.
– И то и другое.
Губы ее сложились в виноватой улыбке.
– Это было неплохо.
– Всего лишь неплохо? – усмехнулся викинг. – Я могу и лучше.
Нормандец еще приблизил лицо Бренны, но она отчаянно напряглась. Бренне казалось, что пальцы мужчины были огненно горячи.
Должно быть, ее паника была действительно отчаянной, раз даже в тусклом свете луны она отразилась на лице.
– Успокойтесь, Бренна, – прошептал Йоранд. – Я не сделаю вам ничего плохого. Никогда.
На сей раз его губы были еще более настойчивы. Они еще более решительно прижались к её губам. Бренна задрожала, но вскоре почувствовала, что ее наполняет тепло, словно она погружается в теплую воду. Нежные прикосновения его губ вызывали у нее новые, невиданные ощущения. Мышцы постепенно расслаблялись, напряжение проходило, и наконец она прильнула к его сильному телу.
Заметно поколебавшись, Бренна все же не убрала рук с плеч мужчины, наслаждаясь ощущением мышц под его туникой из грубой ткани. Она не смогла удержаться от того, чтобы не погладить шею Йоранда, на которую спадали мягкие золотистые волосы. Гладкая кожа нормандца была приятно теплой.
Йоранд ласкал рукой ее спину, а затем неожиданно прижал к себе. Она почувствовала внизу что-то твердое, и страх наполнил ее.
Бренна оттолкнула Йоранда, разрывая сладостный поцелуй.
– Никогда не целуйте меня, нормандец, – сказала она, гневно выплевывая слова.
– Только если вы честно признаетесь мне, что вам было неприятно, – ответил Йоранд, проницательно глядя на девушку.
Она с сердитым выдохом стряхнула с себя руки нормандца. Он не сопротивлялся.
Бренна пошла к каменной башне. Во внутреннем дворе крепости ее встретила Мойра.
– Где Кифи, то есть Йоранд? – спросила Мойра сестру. – Отец зовет его, я уже повсюду искала.
– Он там, – неприязненно показала Бренна в направлении крепостной стены. – Хотя я сыта им по горло.
– Не может такого быть, – шутливо-недоуменно прозвучал голос Мойры.
– Тогда он ваш, пользуйтесь им с моего благословения, – ответила Бренна, чувствуя новое и весьма неприятное ощущение где-то внутри.
Через мгновение Бренна сумела найти название этому чувству. Это был страх, опасение, что Мойра поймает ее на слове и заберет ее нормандца.
Глава 10
Открыв тяжелую дубовую дверь, Бренна вошла в зал и оказалась окруженной грубовато-насмешливой атмосферой королевского пира. Перед ее глазами завертелся водоворот ярких нарядов уже довольно набравшихся гостей. После полутемной прихожей, где горел лишь факел, она даже прикрыла на мгновение глаза.
Повесив накидку у двери, девушка скользнула вдоль закругленной стены зала и добралась до бойницы. Узкое, в форме креста, окно в толстой каменной стене позволяло защитнику крепости в случае нападения посылать стрелы практически в любом направлении, надежно укрываясь от вражеских стрел. Перед бойницей был выступ, довольно узкий, однако девушке сидеть на нем было удобно. Она подтянула колени к подбородку и наслаждалась свежим воздухом, струйкой тянувшимся из бойницы.
Всякий раз, когда дверь в зал распахивалась, Бренна вскидывала взгляд, ожидая, что Йоранд зайдет вместе с Мойрой. Но их все не было, и сердце ее наполнялось горьким разочарованием.
Неужели сейчас Мойра в лунном свете нежится в руках нормандца?
Бренна нервно накручивала на ладонь край туники. «Почему это должно меня тревожить?» – думала она, сердито глядя в пол. Она не хотела, чтобы люди видели се беспокойство. Неожиданно перед ней на полу появилась пара ног, затянутых кожей, и она подняла взгляд.
– Ну, Бренна, спой нам! – пьяным голосом воскликнул Коннор Макнот.
– Мне не хочется, – ответила она, страстно желая, чтобы он отстал.
– Тогда мне придется самому, – сказал Коннор, залезая на прочный дубовый стол. Он запел непристойную песню о коронации короля клана Коналл. В ней говорилось о том, как король публично прелюбодействовал с белой кобылой. Бренна знала, что этот древний грубый ритуал не умер до сих пор. Толпа взрывалась смехом. Чувствуя себя совершенно больной, девушка старалась не смотреть на дверь, но не могла. Что же задержало нормандца и Мойру?
– Дочка! – крикнул Брайан у-Ниалл, перекрывая гул зала и поднимая арфу Бренны. – Давно мы не слышали твой голос и голос твоей арфы. Спой нам.
Бренна протестующее сжала губы. Она совершенно не была настроена петь, но отказать отцу не могла. Локтями прокладывая себе путь, девушка взяла арфу. Настроив инструмент, она поставила его на колено и подождала тишины в зале.
Она действительно давно не играла на арфе и сейчас очень волновалась. Но ее пальцы помнили все, и вскоре зазвучала песня.
Хожу по холмам я, блуждая,
Гляжу в даль, где море видно.
Куда же ушел ты, мой милый,
Увидеть тебя суждено ль?
Движение воздуха подсказало Бренне, что дверь распахнулась. Подняв взгляд, она увидела Йоранда и Мойру. Улыбающиеся, они прошли в зал. До Бренны донеслись мелодичный смех Мойры и низкие раскаты смеха, которые издавал нормандец. Эти звуки, подобно стреле, пронзили сердце Бренне.
Нормандец ростом был выше всех остальных в зале. Бренна посмотрела на него и тут же встретила его пристальный взгляд. Бренна начала новый куплет, и улыбка Йоранда исчезла. Однако в его глазах горел тот же самый пожар, который она видела перед поцелуем.
Голос девушки дрогнул, но она сумела закончить песню.
Искала я любовь в долинах и оврагах,
Где под корягами феи живут.
Когда же придешь ты, мой милый,
Туда, где тебя любят и ждут?
Когда умер последний звук песни, гости разразились громкими аплодисментами. Брайан у-Ниалл поцеловал Бренну в щеку и, властно подняв руку, заставил замолчать толпу.
– Приятно знать, что наша певчая птица все еще поет, – сказал король. – Но я созвал клан Донегол по другому поводу. Сегодня вечером мы чтим нового члена клана. Йоранд, подойди.
Гости расступились, пропуская здоровяка-нормандца.
Когда Йоранд подошел к королю, Брайан у-Ниалл хлопнул его руками по плечам и развернул лицом к толпе.
– Нормандец, прежде я ненавидел твоих соплеменников. Вы приносили нам с моря неисчислимые беды и горе. Я, как и многие, думал, что пришельцы с Севера не люди, а чудовища.
Люди согласно кивали.
– С тех пор как волны выбросили тебя на наш берег, и изменил свое мнение. Сейчас я полагаю, что в любом народе есть и хорошие люди, и плохие, – произнес король и, повернувшись лицом к Йоранду, добавил: – Ты из хороших.
Нормандец стоял, опустив взгляд, словно похвала короля его смущала.
– За то, что ты спас мою дочь Мойру, я у тебя в долгу.
Йоранд теперь стоял, глядя поверх голов на Мойру, прислонившуюся к дубовой двери. Когда Бренна заметила это, ее сердце дрогнуло.
– Я рад, что оказался там и смог помочь вам, – просто ответил Йоранд.
– Я тоже, – сказал король. – И поэтому хочу пополнить свой клан новым членом. Здесь, перед лицом своего клана, я предлагаю тебе вступить в брак с моей дочерью.
Казалось, Йоранд не слышал сказанного. Он по-прежнему смотрел на Мойру. Бренне хотелось провалиться на месте.
– Твое слово, – потребовал Брайан.
– Это честь для меня, но…
– Хорошо! Тогда уладили. Я рад объявить о помолвке дочери короля с нормандцем Йорандом, – сказал король, добавив вполголоса: – Детали мы оговорим, частным образом. – Затем король громко, на весь зал, провозгласил: – Отец Михаил, имена вступающих в брак мы объявим в следующее воскресенье.
Дальше Бренну ждал сюрприз. Отец взял ее за руку и повел к нормандцу, поместив ее ледяную руку в большую и теплую ладонь Йоранда.
Сжав руки, Брайан поднял их вверх.
На мгновение толпа затихла, но затем вдруг разразилась нестройным хором приветствий и пожеланий.
– Видит Бог, лучшей пары не найти! Сказанные королем слова благословения эхом отразились от каменных стен.
– Да принесет этот союз нам мир, да положит он конец зверствам нормандцев на земле клана Донегол.
Мир для этого уголка Ирландии значил многое – закрома, полные зерна, сытые зимы. Слова короля были подхвачены с энтузиазмом, и приветствия людей зазвучали еще громче и теплее. Люди надеялись, что этот союз действительно избавит их землю от нормандских налетчиков.
Бренна же надеялась, что чаша сия минует ее. Она была уверена, что рука Йоранда предназначалась ее сестре Мойре, а теперь уж совсем не думала, что ее союз с нормандцем принесет в ее жизнь мир и спокойствие.
Глава 11
– Отец, не могу поверить, что ты заключил этот союз, не спросив об этом меня! – не выдержала Бренна, когда под утро начали расходиться последние гости.
– И меня не спросил, – холодно заметила Мойра.
– Не волнуйтесь, – сказал Брайан у-Ниалл, успокаивающе поднимая руки. – Мойра, сейчас же в кровать. Я уже высказал по этому поводу свое слово, и оно последнее.
Мойра разочарованно вздохнула, но спорить с рассердившимся вдруг королем не стала. Ее шаги на лестнице затихли, в глубине дома раздался демонстративно громкий хлопок дверью.
Брайан у-Ниалл вздохнул:
– Я же думаю только о твоем благе.
– О моем благе! – воскликнула Бренна. – Хочешь выдать меня за чужака, о котором мы ничего не знаем. Это так ты обо мне заботишься?
– Он уже не чужак, Бренна, – ответил король. – Может быть, мы не знаем его прошлого. Но я думаю, Йоранд достаточно показал свой истинный характер за то время, что был с нами.
Король бросил взгляд на нормандца, каменным изваянием сидевшего у решетки, на которой курился торф.
– Ты должна признать, что мы многим ему обязаны за то, что он спас твою сестру, – продолжил король.
– Это не означает, что платой должна быть я!
– Но ты же знаешь, что я не могу предложить ему Мойру. Это идет против всех наших традиций. Вначале выходит замуж старшая сестра, а потом – младшая. Если ты не хочешь принадлежать святой церкви, то тебе, дочка, нужен муж. – Король провел рукой по темным волосам дочери: – Бренна, дочь моя, ты забыла кое о чем.
Бренна почувствовала, как побледнела. Как ее отец может говорить об этом теперь!
– Ты все еще обвиняешь меня в том, что…
– Нет, совсем нет, – перебил ее король. – Я лишь хотел сказать, что как глава клана я должен думать и о других сторонах дела.
– О каких?
– Домналл, предводитель клана Улад, много слышал о красоте нашей Мойры и просил ее руки для своего второго сына, Фергуса, – ответил Брайан. – И я не могу отказать ему.
Эти слова убили Бренну. Когда ее брат случайно погиб, Брайан у-Ниалл заставил предводителя клана Улад принести в жертву своего первенца. Иначе – кровная месть и война. Теперь же он готов был отдать ее сестру оставшемуся наследнику клана Улад, причем по его выбору. Домналл ничего не забыл и теперь хочет взять свое. Он забирает из их клана дочь. Если Брайан откажет, то между их кланами начнется война.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29