- Гравиметрические анализы,
термография, карта удельного сопротивления, протонный магнитометр... все
оказалось бесполезно.
- Акустические устройства?
- С первых же дней установлены гидрофоны... От корабля не исходит
никаких звуков.
- А другие способы?
- Мы не решились применять проникающую радиацию.
- Я заметил, что на стабилизаторе нет никаких повреждений, а корпус
похож на идеальный цилиндр... - сказал Гарри. - И вы считаете, что этот
объект потерпел крушение?
- Да, - похоже, Барнс чувствовал себя неловко.
- Таким образом... столкнувшись на большой скорости с поверхностью
воды, он не получил ни единой царапины?
- Да, он потрясающе прочный.
Гарри кивнул:
- Это было бы... - и он умолк.
- А чем заняты водолазы? - спросила Бет.
- Поисками входа, - улыбнулся Барнс. - Как заправские археологи, они
ищут под кораллами подобие люка. Мы надеемся найти вход в течение двадцати
четырех - сорока восьми часов. Как только они найдут вход, мы подключимся
к работе. Будут другие вопросы?
- Да, - сказал Тед. - Как отреагировали русские?
- Мы не поставили их в известность, - сказал Барнс.
- Но это же беспрецедентное событие в мировой... не только
американской, истории... Мы должны поделиться этим со всеми нациями!
- Так решил президент. Еще вопросы?
Они переглянулись, но никто ничего не сказал.
- У меня все, - сказал Барнс.
Зажегся свет, заскрипели кресла.
- Капитан Барнс, я возмущен, - сказал Гарри Адамс.
- В чем дело? - удивился тот. Все повернулись к Гарри - он сидел в
кресле, на его лице застыло раздражение.
- Вы не открыли всю правду!
- Например?
- Про вход.
- Но я же сказал, что водолазы заняты его поисками. - Барнс натянуто
засмеялся.
- А я говорю, вы начали поиски три дня назад и сейчас совершенно
точно знаете, где он находится. Я прав?
О Боже! - подумал Норман, глядя, как с лица Барнса постепенно сходит
улыбка. - Гарри, с его великолепным логическим мышлением и удивительной
способностью к дедукции, совершенно прав!
- Да, - признался Барнс. - Нам известно расположение входа.
- Когда мы пойдем в звездолет? - обрадовался Тед.
- Завтра, - сказал Барнс, не спуская глаз с Гарри, а Гарри, в свою
очередь, внимательно наблюдал за Барнсом. - Начиная с восьми утра, мы
будем переправляться на мини-подлодке.
- Чудесно! - ликовал Тед. - Это просто фантастика!
- Поэтому вы должны выспаться... если сможете.
- Невинным сном младенца, что связывает нити в клубке невзгод. - Тед
даже подпрыгнул в своем кресле.
- Сегодня с вас снимут мерки. Если что, вы знаете, где меня искать.
На этом брифинг закончился.
- Это смахивает на спектакль, - сказал Норман, когда остался наедине
с Гарри.
- Почему же?
- Ты ловко разделал Барнса.
- Он еще много о чем умолчал, - сказал Гарри.
- Например?
- Барнс знает, почему президент сделал такое решение.
- В самом деле?
- Президент убедился, что это не чужой звездолет.
- Тогда что же?
- Я думаю, это совершенно ясно.
- Только не мне, - сказал Норман.
Впервые Гарри улыбнулся. Это была едва заметная улыбка, совершенно
без тени юмора.
- Ты не поверишь, если я скажу, - и он ушел.

6. ТЕСТЫ
Морской биолог Левин был единственным членом команды УЛФ, с которым
Норман еще не встречался. Это одно из тех непредвиденных обстоятельств,
которые мы не предусмотрели, подумал он. Норман предполагал, что встреча с
инопланетянами произойдет на суше. Он не предусмотрел самого очевидного -
скорее всего, их корабль сядет в воду, поскольку около семидесяти
процентов поверхности планеты покрыто водой. Совершенно очевидно, что в
команде должен находиться морской биолог.
Он встретился с Левиным около ограждения. Морской биолог вцепился в
перила и выглядел крайне бледным. После короткой беседы выяснилось, что он
страдает морской болезнью.
- В самом деле? - удивился Норман.
- Я работаю в лаборатории, - пояснил тот. - На суше, где нет этой
постоянной качки... Чему вы улыбаетесь?
- Простите, - извинился Норман.
- Вам кажется весьма забавным, что морской биолог не переносит качки?
- Это нелепо, я полагаю.
- Многие из моих коллег страдают морской болезнью. - Левин посмотрел
вдаль и сказал: - На тысячи миль здесь пустынно.
- Океан.
- Меня от него мутит, - признался Левин.
- Итак? - сказал Барнс. - Ваше мнение о команде?
- Я подобрал ее шесть лет назад. В основном, группа хорошая,
перспективная.
- Я хочу знать, кто из них может подвести.
- А почему это непременно должно случиться? - спросил Норман,
покрываясь испариной.
- На глубине тысяча футов, в тесном подводном доме? - сказал Барнс. -
Послушайте... это же не курорт, а вы не военные водолазы, которые прошли
специальную подготовку... Я должен быть уверен, что каждый член команды
имеет хорошее здоровье и не выкинет какой-нибудь фокус.
- Капитан, я не пророк и не могу предсказать, кто из членов команды
не выдержит экстремальной ситуации.
- Даже из-за страха?
- По любой причине.
- Я думал, это ваша специальность, - нахмурился Барнс.
- Состояние страха является одним из направлений моих исследований и
я могу сказать, что страх может испытывать любая личность, но не могу
предсказать кто конкретно выдержит стресс.
- Тогда какой же от вас толк? - вспыхнул Барнс. - Извините! Вы не
можете провести с ними собеседование или какие-нибудь тесты?
- Таких тестов не существует.
- А Левин? - вздохнул Барнс.
- Он страдает от качки.
- Под водой нет никакой качки, так что это не проблема... Но что вы
можете сказать лично о нем?
- Вряд ли он выдержит.
- Верно заметили... А Гарри Адамс? Он высокомерен.
- Да, - согласился Норман. - Но это, возможно, и к лучшему.
Исследования показали, что наиболее успешно справляются с стрессом
неординарные личности, про которых говорят, что они слишком самоуверенные.
- Может быть, - допустил Барнс. - Несколько лет назад Гарри был одним
из ярых сторонников СЕТИ, а сейчас вдруг сделался столь же ярым
противником. Помните его нашумевшую статью?
Норман хотел было ответить, что нет, но тут в каюту зашел лейтенант.
- Капитан Барнс, вот снимок, который вы просили.
- О'кэй, - Барнс взглянул на фото. - Какие-нибудь новости о погоде?
- Никаких изменений - по данным спутника в этом районе 48 плюс-минус
12, сэр.
- Дьявол, - выругался Барнс.
- Неприятности? - спросил Норман.
- Дрянная погода, - пояснил Барнс. - Мы можем остаться без внешней
поддержки.
- Значит, погружение отменяется?
- Нет, мы спускаемся завтра, как запланировали.
- Почему Гарри считает, что это не инопланетный звездолет?
Барнс нахмурился и подвинул на столе бумаги.
- Вот что я скажу, - произнес он. - Он теоретик... а теории это
только теории, я же придерживаюсь фактов: на дне покоится нечто древнее и
непонятное... и я хочу знать, что это такое!
- Но если это не инопланетный звездолет, тогда что?
- Отложим это до завтра... - Барнс взглянул на часы. - Сейчас
опустится вторая станция. До завтра нам предстоит еще немало дел.

- Спокойно, доктор Джонсон. - Норман почувствовал, как два
кронциркуля обхватили его руки, около локтей. - Прекрасно... Сейчас в бак,
пожалуйста.
Медик отступил в сторону, и голый Норман залез по трапу к
металлическому резервуару, до самых краев наполненному водой. Когда Норман
погрузился в воду, она перелилась через край.
- Зачем это? - спросил он.
- Извините, док. Не могли бы вы окунуться полностью?
- Что?
- Только на секунду, сэр...
Норман сделал глубокий вздох и окунулся с головой.
- Прекрасно, сэр, можете вылезать, - медик протянул полотенце.
- Зачем все это? - спросил Норман, спускаясь по трапу.
- Чтобы вычислить общее содержание жира, - пояснил медик и указал на
таблицу. - Вы выбиваетесь из графика.
- Почему?
- Вы занимаетесь зарядкой?
- Иногда. - Норман почувствовал угрызения совести, и полотенце
обмотанное вокруг пояса, вдруг показалось слишком маленьким.
- Пьете?
- Немного, - он явно обретал уверенность, в этом не приходилось
сомневаться.
- Можно поинтересоваться, когда вы в последний раз употребляли
алкогольные напитки, сэр?
- Не помню... дня три назад, - вернуться в Сан-Диего, даже в мыслях,
было очень трудно - он казался таким далеким. - Ну как?
- Прекрасно, доктор Джонсон... Жалуетесь на суставы, бедра, колени?
- Нет, почему же?
- Обмороки, потери сознания или провалы в памяти?
- Нет.
- Пересядьте сюда, сэр, - медик указал на электронный аппарат. -
Смотрите на зеленое пятно.
Он почувствовал резкий порыв воздуха и инстинктивно закрыл глаза.
Из аппарата выползла бумажная лента. Медик оборвал ее и взглянул на
распечатку.
- Прекрасно, доктор. Если бы вы прошли...
- Я требую разъяснений, скажите наконец, что происходит!
- Понимаю, сэр, но мне необходимо покончить с вашими анализами к пяти
часам.

Норман лежал на спине, а суетившиеся вокруг люди втыкали иглы в обе
руки, в ноги и у паха. Он вскрикнул от внезапной боли.
- Худшее уже позади, сэр, - сказал медик, складывая шприцы на лед. -
Прижмите этот тампон...

Ноздри были зажаты, между зубов торчал мундштук.
- Не волнуйтесь, это для измерения углекислого газа, - сказал медик.
- Глубокий вздох... так... выдох.
Норман видел, как надулась резиновая диафрагма, поднимая стрелку
шкалы.
- Повторите, сэр... Я уверен, это не предел.
Норман так не считал, но все же попробовал. Тут в комнату зашел
другой медик.
- Вот его данные, - сказал он, протягивая лист бумаги.
- Барнс видел? - спросил первый.
- Да. Он сказал: все нормально, и просил продолжать.
- О'кэй... Он босс, - первый медик снова повернулся к Норману. -
Попробуйте сделать более глубокий вздох, док... если вас не затруднит.

К лбу и подбородку прикоснулся холодный кронциркуль, голову обтянула
лента - измерялось расстояние от ушей до подбородка.
- Для чего это? - спросил Норман.
- Чтобы подогнать вам шлем, сэр.
- И я должен буду его надеть?
- Разумеется, сэр.

На ужин подали сыр с макаронами. Сняв пробу, Норман отодвинул
тарелку.
- Семнадцать часов, сэр, пора на лекцию, - сказал появившийся в
дверях медик.
- Я никуда не пойду, пока вы наконец не объясните, какого черта надо
мной измывались!
- Так предписывают инструкции, сэр.
- А почему меня нет в графике?
- Простите, сэр? А-а, вот вы о чем... Вы несколько тяжеловаты, чем
предусматривает таблица размеров, сэр.
- Есть проблемы с моим весом?
- Уже нет, сэр.
- А другие тесты, что они показали?
- Сэр, у вас очень хорошее здоровье для вашего возраста и образа
жизни.
- А что с погружением? - спросил Норман, надеясь, что его не
допустят.
- С погружением? Я поговорил с капитаном Барнсом. Никаких проблем...
Вам туда, сэр.

Остальные уже сидели в комнате и пили кофе. Норман понял, как рад их
видеть, и плюхнулся в кресло рядом с Гарри.
- Ты проходил этот проклятый осмотр?
- Еще вчера, - ответил Гарри.
- Они втыкали такую здоровенную иглу! - пожаловался Норман.
- В самом деле? Мне они такое не делали.
- А дышать с закрытым носом?
- И этого тоже, - сказал Гарри. - Похоже, ты прошел особую обработку.
Норман думал то же самое - и это ему ужасно не нравилось. Он вдруг
почувствовал невероятную слабость.
- Ол райт, парни, время не ждет, - сказал шустрый мужчина, тут же
выключив свет.
Норман даже не успел разглядеть его толком. Для него существовал
только голос во мраке.
- Вы уже догадались, что это закон Дальтона, управляющий давлением
смешанных газов, изображенный в алгебраической форме...
Появилось первое изображение.
"PP[а] = P[об] X(%) Vол[a]"
- Рассмотрим вычисление частного давления в идеальной атмосфере
которое мы потребляем в данном случае, - для Нормана эти слова звучали
китайской грамотой - он пытался вникать в суть, но пока продолжались
графики и бубнил голос, его веки слипались и он дремал, - ...при переходе
в подводный модуль вы будете иметь тридцать три атмосферы... именно в этот
момент вы переходите на экзот-газ, так как при давлении свыше восемнадцати
атмосфер обычный воздух становится крайне опасным.
Норман перестал вслушиваться - жить без этих технических деталей куда
спокойней. И он снова задремал выхватывая лишь обрывки фраз.
- ...так как кислород токсичен, если углекислый газ превышает семь
атмосфер...
- ...азотный наркоз - здесь азот работает, как анестезирующее,
происходит в экзот-атмосфере в случае, если парциальное давление превышает
полторы атмосферы...
- ...особое предпочтение придается открытой циркуляции, но вы будете
иметь полузакрытую - с инспирированным колебанием от 608 до 760
миллиметров...
Норман снова задремал, а когда открыл глаза, все уже расходились по
каютам.
- Я что-нибудь упустил? - спросил Норман у Гарри.
- Так, сущие пустяки, - тот пожал плечами. - Про всякие медикаменты.
Когда Норман добрался до своей каюты и рухнул в постель, светящиеся
стенные часы показывали одиннадцать ночи. Еще девять часов, подумал он, и
я начну спускаться.
Затем он заснул.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. БЕЗДНА

7. СПУСК
Мини-подлодка "Харон-V", установленная на плавучей платформе,
покачивалась на поверхности. Ярко-желтая, в утреннем свете, она напоминала
детскую игрушку, плавающую на большом барабане.
Норман вылез из надувного "Зодиака" на платформу и пожал руку
молодому, не больше восемнадцати лет, пилоту.
- Вы готовы, сэр? - спросил пилот.
- Да, - ответил Норман. Он был готов, как всегда.
Вблизи "Харон-V" уже не походил на игрушку. Он был невероятно
массивный и мощный. Норман посмотрел на большие болты, скрепляющие
изогнутый акриловый иллюминатор, и потрогал их руками. Пилот улыбнулся.
- Качаете шины, сэр?
- Нет, я вам доверяю.
- Вот по этому трапу, сэр.
Норман вскарабкался по узким скобам на верх лодки и увидел открытый
круглый люк. Он заколебался.
- Сядьте на край, просуньте ноги, затем спускайтесь, - посоветовал
пилот. - Сожмите плечи и впихните ваш... так, сэр.
Изгибаясь, Норман пролез внутрь, где было так тесно, что он не мог
выпрямиться - аппарат был нашпигован циферблатами и механизмами. Внутри
уже ждал Тед, радуясь как ребенок.
- Это ли не фантастика! - воскликнул он. Норман завидовал его
беспечному энтузиазму. Сам он чувствовал себя стесненно и немного
нервничал. За ним влез пилот, лязгнул тяжелым люком и поинтересовался:
- Все в порядке? - Они кивнули.
- Извините, но большую часть спуска вам придется лицезреть мой зад, -
пилот оглянулся. - Начнем, пожалуй. Моцарт пойдет? - он вставил кассету и
улыбнулся. - Погружение займет тринадцать минут, и музыка скрасит наше
путешествие... Если вам не нравится Моцарт, могу предложить что-нибудь
другое.
- Моцарт - это прекрасно, - сказал Норман.
- Просто великолепно, - подтвердил Тед. - Это возвышенно!
- Чудесно, джентльмены.
Субмарина качнулась, засвистело радио. Пилот что-то сказал в головной
микрофон - в иллюминаторе показался аквалангист и махнул рукой. Послышался
всплеск, и они начали погружаться.
- Как видите, джентльмены, платформа опускается, - пояснил пилот. -
Аппарат не может устойчиво держаться на поверхности, и мы погружаемся
вместе с платформой... с которой сойдем на глубине сто футов.
Они видели стоящего на платформе аквалангиста - вода дошла до его
пояса, потом захлестнула иллюминатор. Из акваланга потянулась цепочка
пузырей.
- Мы под водой, - сказал пилот, регулируя клапаны над изголовьем -
послышался пронзительный свист воздуха и бульканье пузырей. Свет,
проникающий через иллюминатор, стал возвышенно-голубым.
- Какая красота! - восхитился Тед.
- Сейчас мы сойдем с носителя, - объявил пилот.
Заурчали моторы и подводный аппарат двинулся с места. Аквалангист
куда-то пропал и теперь в иллюминатор не было видно ничего, кроме толщи
синей воды. Пилот включил Моцарта.
- Расслабьтесь, джентльмены, - сказал он. - Скорость погружения
восемьдесят футов в минуту.
Норман слышал гул электромоторов, но не чувствовал никаких признаков
движения; только становилось все темнее и темнее.
- Знаешь, нам очень повезло, - сказал Тед. - Во многих районах Тихий
океан настолько глубок, что мы никогда не смогли бы спуститься лично, - и
он объяснил, что просторы Тихого океана, покрывающего половину поверхности
Земли, имеют среднюю глубину две мили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30