Изиклены уже протягивали к нему свои перепончатые конечности, но он, изловчившись, ударил ближайшего из них сапогом в грудь, и тот кубарем полетел с мостика, увлекая за собой остальных.
Он боялся, что вес его окажется слишком велик даже для двух птиц, но вдруг, к немалому своему удивлению, почувствовал, как мостик ушел у него из-под ног. Еще один изиклен, очухавшись, взгромоздился на мостик, и Варгалоу смазал его на прощание сапогом по затылку. Птицы подняли Избавителя высоко над палубой, но внезапно едва не уронили в море. Сердце его забилось, как кузнечный молот, когда он увидел, что воды бухты буквально кипят изикленами, которые протягивают к нему свои лапы.
– Выше! Выше! – завопил он.
«Скайрак, тяни!» – услышал он натужный окрик Киррикри. В ответ раздался орлиный клекот. Подошвы его сапог уже почти касались воды, как вдруг в лицо ему ударил резкий порыв ветра и он почувствовал птичьи когти, которые впивались ему в бока, в ноги, в волосы, а ярко освещенная костром пылавшего корабля бухта, полная изикленов, начала быстро уменьшаться. Громада утеса нависла над ними, словно преисполнившись решимости не дать птицам поднять необычный груз в небо. Но те продолжали тянуть, и вскоре скала тоже осталась позади.
– А я думал, что ты меня бросил, – сказал Избавитель вслух.
И снова, не веря своему счастью, услышал голос совы.
«Было время, когда я не задумываясь оставил бы и тебя, и Гайла выпутываться из беды самостоятельно. Но теперь, Саймон Варгалоу, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. И предпочитаю, чтобы ты оставался в живых».
Услышав это, Варгалоу, несмотря на боль, которую причиняли ему острые птичьи когти, не смог сдержать улыбки. Неуверенность, так же как и полная изикленов бухта, осталась в прошлом; он упивался новым знанием. Восторг Избавителя мешался с радостью величественных птиц, вновь оказавшихся в своей стихии.
Эпилог
Оттемар встал лагерем в горах над Золотым Городом и предупредил спасавшихся на вершинах утесов жителей, чтобы они не спускались вниз до тех пор, пока угроза повторного наводнения или оседания почвы не минует окончательно. Только Умлак со своими Камнетесами рискнул войти в полуразрушенный Город, пообещав исправить там что можно и укрепить хотя бы часть неповрежденных построек, чтобы людям было куда возвращаться. Постепенно, сначала небольшими кучками, а потом и по несколько десятков человек сразу, несчастные обитатели лежавшей в руинах столицы собрались вокруг штандарта Римунов и признали Оттемара своим законным правителем. Он, в свою очередь, пообещал, что никаких казней и никаких политических репрессий не будет. Война закончилась, не успев начаться.
Весь день Оттемар просидел на огромном камне у самого края пропасти, глядя вниз, на внутреннее море, не переставая поражаться фантастическим изменениям, которым оно подверглось за последние сутки. В некотором отдалении от его наблюдательного пункта, но все время в поле зрения, находились вооруженные солдаты. Оттемар понимал, что отныне он постоянно будет жить в окружении бдительной охраны – в противном случае само физическое его существование подвергнется опасности. Теперь, сидя в одиночестве и радуясь передышке, он думал о Сайсифер и перебирал в памяти слова, которые она сказала во время их последнего разговора наедине. Да какая разница, будет у него наследник или нет? Когда придет нужда, преемник всегда найдется, даже если это и не родной сын. Ведь сам-то он не сын Кванара, так почему кто-нибудь из его собственных племянников или кузенов не сможет унаследовать трон после него? Сайсифер, разумеется, станет спорить, начнет толковать ему о долге и тому подобном, но он будет непоколебим. Он женится на ней, это решено! И он улыбнулся, вспомнив ее признание в любви к нему. К нему, кого она когда-то открыто презирала! Вдруг чей-то окрик прервал ровное течение его мыслей.
– Я же просил, чтобы меня не беспокоили! – раздраженно откликнулся он, но, увидев группу людей, среди которых был и Варгалоу, немедленно соскользнул со своего сиденья, скатился вниз по склону и приземлился на нешироком каменном карнизе рядом с Избавителем. Не скрывая своей радости, Оттемар хлопнул его по плечу, а когда тот поморщился, точно от боли, участливо спросил: – Эвкор Эпта?
Вид у Варгалоу был измученный, лицо побледнело, под глазами залегли темные круги, словно он не спал несколько ночей. Сквозь повязку на его левой руке местами проступала кровь. Однако, несмотря на все это, он улыбался.
– Умер. О том, как мы встретились и как я попал сюда снова, надо рассказывать отдельно, это долгая история. А сейчас тебя кое-кто хочет видеть.
Оттемар повернулся и увидел старика, который сделал шаг вперед и поклонился. Оттемар сразу его узнал, схватил его руку и горячо ее пожал:
– Ты – Дающий Закон!
– Рад служить тебе, мой господин. Дающие Закон на твоей стороне и готовы провести официальную церемонию, как только понадобится, прямо здесь, под открытым небом. Все жители Золотых Островов признают твое право на престол.
– А Администраторы? – переспросил Оттемар, бросив взгляд в сторону Варгалоу.
– Многие уже в плену, остальные погибли или скрываются в горах. Всю свою силу они потратили на разрушение стены. Со временем они все предстанут перед тобой, – сообщил Отарус.
– Хорошо. Проследи за тем, чтобы никого из них больше не убивали.
– С твоего позволения, господин, я хочу представить тебе еще одну особу.
Оттемар кивнул.
– Отдохнуть мне сегодня, похоже, все равно не удастся, так что давай, веди его сюда.
– Не его, господин. Ее.
Наследник озадаченно нахмурился и снова поглядел на Варгалоу, однако лицо Избавителя оставалось по-прежнему бесстрастным. Мгновение спустя перед Оттемаром предстала высокая темноволосая девушка, прекраснее которой он не встречал никогда в жизни. Он почувствовал, как взоры всех стоявших рядом мужчин устремились к ней, как головки подсолнуха к солнцу, но девушка, словно не замечая всеобщего восхищения, стояла, гордо выпрямив спину и глядя прямо перед собой.
– Это, – заговорил Отарус, – Теннебриель, дочь Вальдера Краннока и племянница Колхана, мужа Эстрин. Совет Ста избрал ее регентом еще до того, как стало известно о твоем возвращении.
– Да, я хорошо помню свое семейное древо, – ухмыльнулся Оттемар. Высокомерный взгляд девушки было трудно перенести, он обезоруживал. Насколько я понял, возникли разногласия относительно моего вступления на престол, – обратился он к ней.
– Это правда, – последовал ее ответ. – Эвкор Эпта строил другие планы. Он держал меня взаперти почти с самого младенчества. Он думал, что я слабоумная, и надеялся, что сможет всегда командовать мною. Поэтому он и собирался посадить меня на твой трон. Война, которую он развязал, велась от моего имени, но не по моему желанию.
– Я принимаю твое заявление. А ты принимаешь меня в качестве Императора?
Теннебриель ответила полным достоинства поклоном.
– Да. И не только я, но и весь дом Кранноков.
– Пусть будет известно всем, что Кранноки – такие же друзья моего дома, как Труллгуны и Гамавары.
Отарус, услышав эти слова, вздохнул с облегчением и собирался было что-то сказать, как вдруг к ним приблизилась еще одна фигура. Это была Сайсифер, и Оттемар, увидев ее рядом с Теннебриель, вынужден был признать, что она сильно уступает той в красоте, но все же ему страстно хотелось ее обнять, прямо здесь, при всех. Она была для него желаннее тысячи красавиц.
– Мой господин, – обратилась она к нему, и он улыбнулся. «Никогда раньше она так не говорила», – мелькнула у него мысль. – Сейчас, после катастрофы, которую мы пережили, ничто не желанно для Золотых Островов так, как полное объединение.
– Разумеется…
– Мы все рады, что вражда между домами Труллгунов и Кранноков завершилась. Ты, в чьих жилах течет кровь двух династий – Труллгунов и Римунов, – можешь много сделать для воцарения полного согласия на Островах.
«На что это она намекает? – подумал он. – С чего ей вообще пришло в голову явиться на совет и выступить с такой официозной речью?»
Отарус тоже недоумевал.
– Что ты хочешь сказать, госпожа? – Он был знаком с девушкой совсем недавно, но уже успел преисполниться к ней глубоким почтением.
– События последней войны ясно показывают, что Кранноки ни в чем не виноваты. Никто не станет утверждать, будто Теннебриель подбивала их на восстание. Вся вина на Эвкоре Эпте, он ввел в заблуждение всех остальных.
– Именно так, – кивнул Отарус.
– Я видела более светлые дни, – продолжала Сайсифер, внезапно опустив голос почти до шепота. Оттемар почувствовал, что напряжение его достигло предела: он весь вибрировал, словно туго натянутая струна. Недоброе предчувствие овладело им, во рту пересохло. Сайсифер смотрела прямо на него, но он не в силах был поднять глаз.
– Что же нас ждет? – прервал молчание негромкий голос. Этот вопрос задал Варгалоу, который теперь стоял, сосредоточенно нахмурившись в ожидании ответа.
– Подробностей я не видела. Однако теперь, с позволения Императора, я хочу внести предложение.
Все обернулись к Оттемару, ожидая, пока он успокоится, ибо вид у него был взволнованный.
– Что? Предложение? Ну да, конечно, если это так необходимо. В ближайшие месяцы мне понадобится не один добрый совет.
Сайсифер обратилась к темноволосой девушке, несравненной красавице, и заговорила:
– Нет лучшего способа восстановить доверие между династиями Империи, чем вступить в брак с наследницей дома Кранноков.
Слушатели затаили дыхание. Их лица отражали самые разнообразные чувства, и только Варгалоу по-прежнему оставался бесстрастен. Он наблюдал за Оттемаром, и боль, которую тот испытывал, не укрылась от проницательного взгляда Избавителя.
Наследник не мог произнести ни слова, и Отарус, откашлявшись, дипломатично поспешил прервать молчание.
– Мне кажется, сейчас не время и не место для обсуждения матримониальных планов, однако мы должны поблагодарить Сайсифер за ее предложение…
Теннебриель не была потрясена так сильно, как Оттемар, но и радости идея Сайсифер у нее явно не вызвала.
– Неожиданное предложение, – сказала она. – Оно застигло меня врасплох. Скорее уж я готовилась к казни.
– Слишком многие ждали этого, – ответила Сайсифер. – Потому-то я и поспешила высказаться. Я не желаю Золотым Островам ничего, кроме добра. А какое решение может быть более удачным? Особенно если плодом этого союза станет сын, наследник трона…
– По-моему, ты сказала достаточно, – процедил Оттемар сквозь зубы. Он по-прежнему не находил в себе сил взглянуть девушке в глаза и потому не видел, что в них стояли слезы. – Обсудим твое предложение позже. Отарус, я буду тебе признателен, если ты перенесешь эту встречу на более позднее время. А сейчас мне нужно немного побыть одному. Я скоро вернусь.
– Разумеется, – поклонился Верховный Камергер.
Оттемар начал подниматься вверх по склону. На полпути он обернулся и приказал Варгалоу следовать за ним. Тот охотно повиновался. Наследник потребовал у него отчет о работе Камнетесов.
Сайсифер провожала их взглядом до тех пор, пока они не скрылись в реденькой рощице на вершине хребта. Душа ее разрывалась от боли, но она запретила себе думать об этом. Киррикри парил в небе прямо над ней, но не говорил ни слова.
Когда Оттемар и Варгалоу отошли достаточно далеко, чтобы остальные не могли услышать, о чем они говорят, Избавитель замедлил шаг и повернулся к наследнику лицом.
– Я знаю, как тебе сейчас плохо, Оттемар. Не надо быть ясновидящим, чтобы это понять. Но Сайсифер права.
– Мне судить об этом!
– Похоже, ты уже вынес суждение.
Оттемар пронзил его взглядом, чувствуя, как в нем закипает гнев.
– Император я или нет?
Варгалоу горестно улыбнулся:
– За это мы и сражались. Но взять Сайсифер в жены ты все равно не можешь, как бы сильно ты ее ни любил.
Казалось, Оттемар готов был ударить непрошеного советчика, закричать или сделать еще что-нибудь столь же отчаянное, но руки его бессильно опустились, и гнев потух, уступив место скорби.
– А что, это так заметно?
Варгалоу отрицательно покачал головой:
– Нет, но я понял. – «И сова сказала», – хотел было добавить он, но прикусил язык, вовремя вспомнив, что Киррикри взял с него клятву никому не говорить о возникшем меж ними доверии. – Ты должен понять, что Сайсифер отворачивается от тебя именно потому, что любит. Женись ты на ней, и тебе вечно придется жить в страхе перед Кранноками. А так, если Теннебриель станет твоей женой, Кранноки сами пойдут под твою руку, ведь они очень нуждаются в защите именно теперь, после стольких лет страданий по вине одного глупого юнца и одного вспыльчивого короля.
Оттемар беспомощно ругнулся. Собрание внизу уже разошлось, осталась лишь кучка стражников.
– Она постоянно твердила мне о долге и ответственности.
– Добавь сюда еще и самопожертвование, – отозвался Варгалоу.
Наследник хотел было ответить ему какой-нибудь резкостью, но осекся, перехватив задумчивый взгляд Избавителя, устремленный куда-то вдаль.
– Странная мы компания, – заговорил тот. – Думать о себе у нас совсем нет времени. Да и не будет, пожалуй. – И он улыбнулся своим мыслям.
– Тебя это забавляет?
– Нет, просто я вспомнил, как сказал Эвкору Эпте, что я не философ. А теперь подумал, что, может быть, ошибся.
Оттемар улыбнулся ему в ответ:
– Всему свое время. Настанет пора и философствовать. А сейчас надо сохранять мужество и выдержку.
Варгалоу украдкой бросил взгляд на север, но тут же опустил глаза и принялся разглядывать свою правую руку. Следы крови исчезли, и она сияла, как в самый первый день, казалось, ожидая нового боевого крещения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Он боялся, что вес его окажется слишком велик даже для двух птиц, но вдруг, к немалому своему удивлению, почувствовал, как мостик ушел у него из-под ног. Еще один изиклен, очухавшись, взгромоздился на мостик, и Варгалоу смазал его на прощание сапогом по затылку. Птицы подняли Избавителя высоко над палубой, но внезапно едва не уронили в море. Сердце его забилось, как кузнечный молот, когда он увидел, что воды бухты буквально кипят изикленами, которые протягивают к нему свои лапы.
– Выше! Выше! – завопил он.
«Скайрак, тяни!» – услышал он натужный окрик Киррикри. В ответ раздался орлиный клекот. Подошвы его сапог уже почти касались воды, как вдруг в лицо ему ударил резкий порыв ветра и он почувствовал птичьи когти, которые впивались ему в бока, в ноги, в волосы, а ярко освещенная костром пылавшего корабля бухта, полная изикленов, начала быстро уменьшаться. Громада утеса нависла над ними, словно преисполнившись решимости не дать птицам поднять необычный груз в небо. Но те продолжали тянуть, и вскоре скала тоже осталась позади.
– А я думал, что ты меня бросил, – сказал Избавитель вслух.
И снова, не веря своему счастью, услышал голос совы.
«Было время, когда я не задумываясь оставил бы и тебя, и Гайла выпутываться из беды самостоятельно. Но теперь, Саймон Варгалоу, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. И предпочитаю, чтобы ты оставался в живых».
Услышав это, Варгалоу, несмотря на боль, которую причиняли ему острые птичьи когти, не смог сдержать улыбки. Неуверенность, так же как и полная изикленов бухта, осталась в прошлом; он упивался новым знанием. Восторг Избавителя мешался с радостью величественных птиц, вновь оказавшихся в своей стихии.
Эпилог
Оттемар встал лагерем в горах над Золотым Городом и предупредил спасавшихся на вершинах утесов жителей, чтобы они не спускались вниз до тех пор, пока угроза повторного наводнения или оседания почвы не минует окончательно. Только Умлак со своими Камнетесами рискнул войти в полуразрушенный Город, пообещав исправить там что можно и укрепить хотя бы часть неповрежденных построек, чтобы людям было куда возвращаться. Постепенно, сначала небольшими кучками, а потом и по несколько десятков человек сразу, несчастные обитатели лежавшей в руинах столицы собрались вокруг штандарта Римунов и признали Оттемара своим законным правителем. Он, в свою очередь, пообещал, что никаких казней и никаких политических репрессий не будет. Война закончилась, не успев начаться.
Весь день Оттемар просидел на огромном камне у самого края пропасти, глядя вниз, на внутреннее море, не переставая поражаться фантастическим изменениям, которым оно подверглось за последние сутки. В некотором отдалении от его наблюдательного пункта, но все время в поле зрения, находились вооруженные солдаты. Оттемар понимал, что отныне он постоянно будет жить в окружении бдительной охраны – в противном случае само физическое его существование подвергнется опасности. Теперь, сидя в одиночестве и радуясь передышке, он думал о Сайсифер и перебирал в памяти слова, которые она сказала во время их последнего разговора наедине. Да какая разница, будет у него наследник или нет? Когда придет нужда, преемник всегда найдется, даже если это и не родной сын. Ведь сам-то он не сын Кванара, так почему кто-нибудь из его собственных племянников или кузенов не сможет унаследовать трон после него? Сайсифер, разумеется, станет спорить, начнет толковать ему о долге и тому подобном, но он будет непоколебим. Он женится на ней, это решено! И он улыбнулся, вспомнив ее признание в любви к нему. К нему, кого она когда-то открыто презирала! Вдруг чей-то окрик прервал ровное течение его мыслей.
– Я же просил, чтобы меня не беспокоили! – раздраженно откликнулся он, но, увидев группу людей, среди которых был и Варгалоу, немедленно соскользнул со своего сиденья, скатился вниз по склону и приземлился на нешироком каменном карнизе рядом с Избавителем. Не скрывая своей радости, Оттемар хлопнул его по плечу, а когда тот поморщился, точно от боли, участливо спросил: – Эвкор Эпта?
Вид у Варгалоу был измученный, лицо побледнело, под глазами залегли темные круги, словно он не спал несколько ночей. Сквозь повязку на его левой руке местами проступала кровь. Однако, несмотря на все это, он улыбался.
– Умер. О том, как мы встретились и как я попал сюда снова, надо рассказывать отдельно, это долгая история. А сейчас тебя кое-кто хочет видеть.
Оттемар повернулся и увидел старика, который сделал шаг вперед и поклонился. Оттемар сразу его узнал, схватил его руку и горячо ее пожал:
– Ты – Дающий Закон!
– Рад служить тебе, мой господин. Дающие Закон на твоей стороне и готовы провести официальную церемонию, как только понадобится, прямо здесь, под открытым небом. Все жители Золотых Островов признают твое право на престол.
– А Администраторы? – переспросил Оттемар, бросив взгляд в сторону Варгалоу.
– Многие уже в плену, остальные погибли или скрываются в горах. Всю свою силу они потратили на разрушение стены. Со временем они все предстанут перед тобой, – сообщил Отарус.
– Хорошо. Проследи за тем, чтобы никого из них больше не убивали.
– С твоего позволения, господин, я хочу представить тебе еще одну особу.
Оттемар кивнул.
– Отдохнуть мне сегодня, похоже, все равно не удастся, так что давай, веди его сюда.
– Не его, господин. Ее.
Наследник озадаченно нахмурился и снова поглядел на Варгалоу, однако лицо Избавителя оставалось по-прежнему бесстрастным. Мгновение спустя перед Оттемаром предстала высокая темноволосая девушка, прекраснее которой он не встречал никогда в жизни. Он почувствовал, как взоры всех стоявших рядом мужчин устремились к ней, как головки подсолнуха к солнцу, но девушка, словно не замечая всеобщего восхищения, стояла, гордо выпрямив спину и глядя прямо перед собой.
– Это, – заговорил Отарус, – Теннебриель, дочь Вальдера Краннока и племянница Колхана, мужа Эстрин. Совет Ста избрал ее регентом еще до того, как стало известно о твоем возвращении.
– Да, я хорошо помню свое семейное древо, – ухмыльнулся Оттемар. Высокомерный взгляд девушки было трудно перенести, он обезоруживал. Насколько я понял, возникли разногласия относительно моего вступления на престол, – обратился он к ней.
– Это правда, – последовал ее ответ. – Эвкор Эпта строил другие планы. Он держал меня взаперти почти с самого младенчества. Он думал, что я слабоумная, и надеялся, что сможет всегда командовать мною. Поэтому он и собирался посадить меня на твой трон. Война, которую он развязал, велась от моего имени, но не по моему желанию.
– Я принимаю твое заявление. А ты принимаешь меня в качестве Императора?
Теннебриель ответила полным достоинства поклоном.
– Да. И не только я, но и весь дом Кранноков.
– Пусть будет известно всем, что Кранноки – такие же друзья моего дома, как Труллгуны и Гамавары.
Отарус, услышав эти слова, вздохнул с облегчением и собирался было что-то сказать, как вдруг к ним приблизилась еще одна фигура. Это была Сайсифер, и Оттемар, увидев ее рядом с Теннебриель, вынужден был признать, что она сильно уступает той в красоте, но все же ему страстно хотелось ее обнять, прямо здесь, при всех. Она была для него желаннее тысячи красавиц.
– Мой господин, – обратилась она к нему, и он улыбнулся. «Никогда раньше она так не говорила», – мелькнула у него мысль. – Сейчас, после катастрофы, которую мы пережили, ничто не желанно для Золотых Островов так, как полное объединение.
– Разумеется…
– Мы все рады, что вражда между домами Труллгунов и Кранноков завершилась. Ты, в чьих жилах течет кровь двух династий – Труллгунов и Римунов, – можешь много сделать для воцарения полного согласия на Островах.
«На что это она намекает? – подумал он. – С чего ей вообще пришло в голову явиться на совет и выступить с такой официозной речью?»
Отарус тоже недоумевал.
– Что ты хочешь сказать, госпожа? – Он был знаком с девушкой совсем недавно, но уже успел преисполниться к ней глубоким почтением.
– События последней войны ясно показывают, что Кранноки ни в чем не виноваты. Никто не станет утверждать, будто Теннебриель подбивала их на восстание. Вся вина на Эвкоре Эпте, он ввел в заблуждение всех остальных.
– Именно так, – кивнул Отарус.
– Я видела более светлые дни, – продолжала Сайсифер, внезапно опустив голос почти до шепота. Оттемар почувствовал, что напряжение его достигло предела: он весь вибрировал, словно туго натянутая струна. Недоброе предчувствие овладело им, во рту пересохло. Сайсифер смотрела прямо на него, но он не в силах был поднять глаз.
– Что же нас ждет? – прервал молчание негромкий голос. Этот вопрос задал Варгалоу, который теперь стоял, сосредоточенно нахмурившись в ожидании ответа.
– Подробностей я не видела. Однако теперь, с позволения Императора, я хочу внести предложение.
Все обернулись к Оттемару, ожидая, пока он успокоится, ибо вид у него был взволнованный.
– Что? Предложение? Ну да, конечно, если это так необходимо. В ближайшие месяцы мне понадобится не один добрый совет.
Сайсифер обратилась к темноволосой девушке, несравненной красавице, и заговорила:
– Нет лучшего способа восстановить доверие между династиями Империи, чем вступить в брак с наследницей дома Кранноков.
Слушатели затаили дыхание. Их лица отражали самые разнообразные чувства, и только Варгалоу по-прежнему оставался бесстрастен. Он наблюдал за Оттемаром, и боль, которую тот испытывал, не укрылась от проницательного взгляда Избавителя.
Наследник не мог произнести ни слова, и Отарус, откашлявшись, дипломатично поспешил прервать молчание.
– Мне кажется, сейчас не время и не место для обсуждения матримониальных планов, однако мы должны поблагодарить Сайсифер за ее предложение…
Теннебриель не была потрясена так сильно, как Оттемар, но и радости идея Сайсифер у нее явно не вызвала.
– Неожиданное предложение, – сказала она. – Оно застигло меня врасплох. Скорее уж я готовилась к казни.
– Слишком многие ждали этого, – ответила Сайсифер. – Потому-то я и поспешила высказаться. Я не желаю Золотым Островам ничего, кроме добра. А какое решение может быть более удачным? Особенно если плодом этого союза станет сын, наследник трона…
– По-моему, ты сказала достаточно, – процедил Оттемар сквозь зубы. Он по-прежнему не находил в себе сил взглянуть девушке в глаза и потому не видел, что в них стояли слезы. – Обсудим твое предложение позже. Отарус, я буду тебе признателен, если ты перенесешь эту встречу на более позднее время. А сейчас мне нужно немного побыть одному. Я скоро вернусь.
– Разумеется, – поклонился Верховный Камергер.
Оттемар начал подниматься вверх по склону. На полпути он обернулся и приказал Варгалоу следовать за ним. Тот охотно повиновался. Наследник потребовал у него отчет о работе Камнетесов.
Сайсифер провожала их взглядом до тех пор, пока они не скрылись в реденькой рощице на вершине хребта. Душа ее разрывалась от боли, но она запретила себе думать об этом. Киррикри парил в небе прямо над ней, но не говорил ни слова.
Когда Оттемар и Варгалоу отошли достаточно далеко, чтобы остальные не могли услышать, о чем они говорят, Избавитель замедлил шаг и повернулся к наследнику лицом.
– Я знаю, как тебе сейчас плохо, Оттемар. Не надо быть ясновидящим, чтобы это понять. Но Сайсифер права.
– Мне судить об этом!
– Похоже, ты уже вынес суждение.
Оттемар пронзил его взглядом, чувствуя, как в нем закипает гнев.
– Император я или нет?
Варгалоу горестно улыбнулся:
– За это мы и сражались. Но взять Сайсифер в жены ты все равно не можешь, как бы сильно ты ее ни любил.
Казалось, Оттемар готов был ударить непрошеного советчика, закричать или сделать еще что-нибудь столь же отчаянное, но руки его бессильно опустились, и гнев потух, уступив место скорби.
– А что, это так заметно?
Варгалоу отрицательно покачал головой:
– Нет, но я понял. – «И сова сказала», – хотел было добавить он, но прикусил язык, вовремя вспомнив, что Киррикри взял с него клятву никому не говорить о возникшем меж ними доверии. – Ты должен понять, что Сайсифер отворачивается от тебя именно потому, что любит. Женись ты на ней, и тебе вечно придется жить в страхе перед Кранноками. А так, если Теннебриель станет твоей женой, Кранноки сами пойдут под твою руку, ведь они очень нуждаются в защите именно теперь, после стольких лет страданий по вине одного глупого юнца и одного вспыльчивого короля.
Оттемар беспомощно ругнулся. Собрание внизу уже разошлось, осталась лишь кучка стражников.
– Она постоянно твердила мне о долге и ответственности.
– Добавь сюда еще и самопожертвование, – отозвался Варгалоу.
Наследник хотел было ответить ему какой-нибудь резкостью, но осекся, перехватив задумчивый взгляд Избавителя, устремленный куда-то вдаль.
– Странная мы компания, – заговорил тот. – Думать о себе у нас совсем нет времени. Да и не будет, пожалуй. – И он улыбнулся своим мыслям.
– Тебя это забавляет?
– Нет, просто я вспомнил, как сказал Эвкору Эпте, что я не философ. А теперь подумал, что, может быть, ошибся.
Оттемар улыбнулся ему в ответ:
– Всему свое время. Настанет пора и философствовать. А сейчас надо сохранять мужество и выдержку.
Варгалоу украдкой бросил взгляд на север, но тут же опустил глаза и принялся разглядывать свою правую руку. Следы крови исчезли, и она сияла, как в самый первый день, казалось, ожидая нового боевого крещения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48