Мы слышали и о востоке, и о западе, о дебрях Дремучей Чащобы, что лежит за Хребтом Мерзлых Гор, откуда ни один человек никогда не возвращался. Так что ты предлагаешь, Варгалоу? Пойти с пиратами на мировую?
– Империя – наша единственная надежда в борьбе с Анахизером. Когда он нанесет удар, мы должны встать против него единым фронтом или, точнее, флотом, раз уж большую часть наших сил составляют корабли.
Андрик заулыбался:
– В распоряжении Феннобара находится прекрасный флот, хотя в нем почти нет Труллгунов. Но флот моего отца ему ни в чем не уступит.
Варгалоу кивнул:
– А насколько сильнее он станет, если прибавить к нему корабли Гамаваров?
Оба юноши устремили на отца настороженный взгляд. Тот задумчиво поглаживал свою бороду.
– Я хочу видеть на троне Империи Оттемара Римуна. Вероятно, это потребует жертв.
– А как же честь, отец?
Даррабан напрягся.
– Я не раз думал об этом. Но ведь и Гамавары не меньше нашего заботятся о своей чести. Если Гондобар готов говорить с нами о мире, тогда мое предложение никак не ущемит нашу гордость.
– А если ему придет в голову шантажировать нас Оттемаром и предъявлять другие требования? – осторожно спросил Рударик.
Отец вздохнул.
– Варгалоу уже объяснил, к чему это приведет. Все мы станем легкой добычей Анахизера, который только и ждет, когда мы перессоримся между собой.
Варгалоу отодвинул свою кружку, которая не однажды наполнялась вновь в течение долгого разговора.
– Есть другой способ.
– Так давай послушаем, в чем он состоит! – воскликнул Даррабан.
– Амнистия. До тех пор пока мы не покончим с Анахизером. Скажи Гондобару, что ваш с ним конфликт можно разрешить позже.
– Он заподозрит подвох, – сказали в один голос Андрик и Рударик.
Даррабан выпрямился.
– Ну что ж, у нас еще есть время, чтобы обдумать твое предложение. Но погоди-ка, фляга почти пуста.
Они спорили всю дорогу до северных островов. Даррабан собрал своих капитанов, чтобы они послушали Варгалоу и Орхунга, и те доказывали и уговаривали его часы напролет. Чем дольше это продолжалось, тем больше примирялся глава Труллгунов с мыслью о правоте Избавителя. Анахизера можно победить, лишь отложив междоусобные распри в сторону. Отарус говорил об этом с самого начала, да и многие подданные Даррабана все больше склонялись к такому же мнению. И только Гондобар продолжал оставаться для него темной лошадкой.
Когда Теру Манга наконец показалась на горизонте, Даррабан велел взять курс на восток, зная из сообщений разведчиков, что пиратское логово находится где-то на восточном побережье. Через две недели после того, как его флот покинул Золотые Острова, на рассвете моряки увидели огромный столб жирного черного дыма, поднимавшийся к небу почти из самого центра архипелага. Высланный вперед корабль-разведчик принес известие, что по курсу находится небольшая эскадра.
Даррабан и его гости стояли на палубе и рассматривали чужие корабли.
– Глазам своим не верю! – воскликнул рыжебородый правитель. – Это же флот Гамаваров! Все корабли до единого. Или это какая-то странная ловушка, или они надумали переезжать. Может, отправились на поиски другого места где-нибудь на востоке?
– Нет, отец, – возразил Рударик, который как раз занимался сбором сведений о неприятеле. – Они плывут сюда, на юго-запад. С ними женщины и дети.
– Приготовь наши корабли к бою. Но первыми нападать мы не будем.
Рударик поклонился и поспешил прочь.
– Там что-то случилось, – догадался Варгалоу. – На суше.
Орхунг, который в последние несколько дней почти не открывал рта и ходил погруженный в свои мысли неожиданно оживился и забеспокоился.
– Случилось, – подтвердил он голосом холодным, как порыв северного ветра. – Анахизер взялся за дело. Теру Манга кишит его прислужниками, как лежалый труп червями. Им нет числа. Нам не следует выходить на берег. Из-за них Гамавары убегают. На них напали, а там, где теперь дым, раньше был их дом. – При этих словах крупная дрожь прошла по телу Орхунга. Он закрыл глаза и молчал, как его ни тормошили.
– Значит, Гамавары полностью в нашей власти, – заключил Даррабан.
Варгалоу подошел к нему вплотную.
– Вот именно, – сказал он тихо. – Будь милосерден. Пощади их.
Даррабан фыркнул, но Избавитель знал, что разум возьмет верх над его гордостью и жаждой мести. Вождь Труллгунов выслал вперед самые быстрые корабли взять флот Гамаваров в кольцо, а свою эскадру построил полукругом, чтобы не дать уйти ни одному пиратскому судну, если оно все же прорвется через окружение. К восходу солнца маневр был полностью завершен.
Кромалех был разбужен пинком Дрогунда в тот самый момент, когда корабли Даррабана начали маневрировать. Полный ярости взгляд пирата был прикован к его лицу, острие меча покачивалось в дюйме от его горла.
– Ну? – прорычал Дрогунд. – У тебя одна минута на объяснения, а потом я брошу тебя на корм рыбам.
– Чьи это корабли? – спросил Кромалех, пытаясь скрыть изумление. Феннобара или чьи-то еще?
– Какая разница! – бросил пират. – Это корабли Империи. А мои люди слишком измучены, чтобы тягаться с ними в быстроходности. Они нас окружают.
– Если это флот Феннобара, то можешь быть спокоен, ты ему не нужен. Он пришел сюда за наследником. Феннобар – прихвостень Эвкора Эпты, а значит, поддерживает наследницу Кранноков.
Дрогунд потерял много крови и так устал, что с трудом понимал слова Кромалеха. Однако меч в его руке дрогнул, и он отошел в сторону. Он окликнул матроса на мачте, но тот еще не опознал корабли. Дрогунд снова обернулся к Кромалеху, который тем временем поднялся на ноги.
– А если это не Феннобар?
– Тогда это должны быть элберонцы, которые тоже ищут Оттемара. Они наверняка знают, что он был у тебя в руках, так что придется тебе сказать правду.
– А может, они явились для того, чтобы потопить наши корабли, и привел их сюда не кто иной, как ты. Не исключено, что и та резня тоже на твоей совести, а? – И Дрогунд кивнул в сторону берега, над котором по-прежнему, словно черный плюмаж, стоял дым.
Подошедший к ним Ранновик услышал последнюю реплику своего вожака и возразил:
– Этого не может быть.
– Неужели я пришел бы к тебе один, если бы в мои планы входило привести за собой целый флот! – возмутился такой очевидной глупости Кромалех.
Дрогунд ожесточенно плюнул на палубу и снова схватился за меч с таким видом, будто готов был проткнуть Кромалеха насквозь. Ранновик перехватил его руку и принялся нашептывать что-то ему на ухо. Первый Меч только того и ждал. Он рванулся в сторону, пират сделал инстинктивный выпад, острие его меча полоснуло Кромалеха по плечу. Почувствовав прикосновение, Первый Меч сжал кулак и нанес сокрушительный удар Дрогунду под сердце. У пирата внутри что-то щелкнуло, словно сломалась заводная игрушка, он согнулся пополам и упал на руки Ранновика. Другие пираты видели столкновение, но все произошло так быстро, что, пока они бежали на помощь, Кромалех вскочил на поручень и сиганул оттуда в черную воду. Люди буквально облепили борт корабля и теперь вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, куда подевался Первый Меч, но того и след простыл.
Ранновик уложил поверженного вождя на палубу, где тот и лежал с посеревшим от боли лицом, хватая ртом воздух. Помощник наклонился над ним, пытаясь разобрать его невнятный шепот.
– Забудь о нем, Дрогунд! – произнес он наконец, глядя прямо в сведенное судорогой лицо раненого. – У него нет шансов: он либо погибнет в море, либо будет растерзан чудовищами на берегу.
Струйка крови сбежала с пепельно-серых губ Дрогунда.
– Да.
– Те твари ему не союзники…
В этот момент с верхушки мачты донесся крик:
– Флаг! Перемирие! Они хотят поговорить.
Все бросились на корму, позабыв о Дрогунде. Ранновик остался один на один с умиравшим, который все еще пытался подняться.
– Орлы на парусах! – выкрикнул кто-то. – Это Труллгуны! И флагман Даррабана с ними!
Лицо Дрогунда исказилось от ярости.
– Ты должен пойти на переговоры, – обратился к нему Ранновик. – Иначе они потопят все наши корабли до единого.
Дрогунд упрямо помотал головой, попытался что-то сказать, но вместо слов с его губ сорвалось лишь отрывочное шипение, словно оживший труп посылал проклятие жизни.
Ранновик огляделся по сторонам, убедился, что никто на него не смотрит, и положил ладони на горло Дрогунда так, чтобы со стороны казалось, будто он оказывает усопшему вождю последнюю услугу.
Когда к нему наконец подошли, он выпрямился и произнес:
– Выбора нет. Придется идти на переговоры.
– Так хочет Дрогунд?
Ранновик положил руку на плечо спрашивавшего, словно ища опоры. Он выглядел бесконечно усталым.
– Дрогунда больше нет. Первый Меч убил его одним ударом.
Ранновик согласился на переговоры с Труллгунами, но, как истинный Гамавар, настаивал на своих условиях их проведения. После смерти Дрогунда командование пиратами перешло к нему: остальные были только рады переложить груз ответственности за принятие нелегких решений на чужие плечи в то время, когда, казалось, мир рушится вокруг них. Рыжий пират отказался подняться на борт труллгунского флагмана, но и Даррабан, в свою очередь, отклонил аналогичную просьбу. В конце концов было решено, что оба капитана сядут в лодки и встретятся на нейтральной территории между двумя флотами, чтобы не пострадала честь ни одной из сторон.
Переговорщики не доверяли друг другу ни на грош: обе лодки были битком набиты вооруженными людьми, корабли приведены в боевую готовность. Сотни глаз напряженно следили за каждым движением договаривавшихся, готовые броситься в атаку при малейшем признаке опасности. Лодки сошлись борт к борту, моряки скрепили их крючьями, чтобы волны не растащили суденышки в разные стороны, и Ранновик наконец оказался лицом к лицу с Даррабаном и его сыновьями. Кроме них, в лодке сидел Варгалоу и странный человек с юга, которых пират сразу узнал. Они, видимо, тоже помнили, кто он такой, и поклонились, ехидно улыбаясь.
– А где Гондобар? – был первый вопрос Даррабана. – Я пришел сюда не для того, чтобы терять время на разговоры с его подручными.
– Гондобар умер, – отвечал Ранновик. – И Дрогунд, который правил нами после его смерти, тоже. Теперь я, Ранновик – глава дома Гамаваров и говорю за всех нас.
Это заявление ошеломило Даррабана, но он сделал вид, что ничуть не удивился.
– Сожалею, что Гондобара больше нет. А как поживает мой племянник, Оттемар Римун? Или он тоже умер?
– Ты пришел сюда за тем, чтобы справиться о его здоровье?
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – рявкнул глава дома Труллгунов.
Тут в накалявшуюся беседу вмешался Варгалоу.
– Ранновик, для нас это вопрос первостепенной важности. Что с наследником?
– Почему это так важно?
– Кванар Римун умирает, – сообщил Варгалоу. – Оттемар должен унаследовать престол после него. Он у тебя? Что ты намерен с ним делать?
– А ты-то сам что собираешься делать? – продолжал отвечать вопросом на вопрос Ранновик.
– Проследить за тем, чтобы Оттемар живой и невредимый оказался на троне, – сказал поостывший Даррабан.
– Кто на вас напал? – неожиданно отошел от темы переговоров Варгалоу, указывая на столб дыма над Теру Манга.
Лицо пирата омрачилось.
– А тебе-то что за дело?
– Думаю, я знаю, кто их послал, – ответил Избавитель.
– Они – это те, с кем тебе уже доводилось воевать раньше, посланец востока? Да, да, Саймон Варгалоу, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, заявил Ранновик, припоминая детали рассказа Кромалеха. Он был уверен, что Первый Меч не солгал.
– Хорошо, признаю, что знаком с этим злом не понаслышке. Где наследник?
Улыбка Ранновика померкла.
– Мы его потеряли.
Даррабан с ужасом уставился на него:
– Как? Он умер?
– Не могу сказать. Он и та девушка-ведьма сбежали от нас. Они спустились в самые недра Теру Манга. Как ты думаешь, могли они уцелеть там? Хотя ты ведь и понятия не имеешь о том, какие твари обитают там.
Варгалоу и Даррабан переглянулись.
– Тогда есть шанс, что они еще живы, – ответил вождь Труллгунов. – Как их найти?
– Сначала скажи, чего ты хочешь от нас? – настаивал Ранновик. – У нас нет больше дома. И мы не можем дать тебе то, что ты хочешь, хотя, будь наследник все еще у нас, мы с радостью отдали бы его. – «И стали бы твоими союзниками? – подумал он. – Несмотря на все обещания Кромалеха? Но Первого Меча уже наверняка нет в живых, так что он теперь ничего не скажет, а вот если наследник найдется, то и девушка, надо полагать, тоже».
– Ваша кровь нам не нужна, – ответил Даррабан. – Ведь это, как-никак, труллгунская кровь.
Ранновик и его люди ощутили прилив надежды.
– Тогда… вы дадите нам пройти?
– Куда вы направляетесь?
– На запад. Не так уж много земель открыто для нас. Ты и сам знаешь, какой прием ждет нас на Островах!
– Империя уже не та, что прежде, – возразил Даррабан. – Нам грозит война.
– Мы об этом слышали. Говорят, у Оттемара есть враги. И не он один желает сидеть на императорском троне.
И Варгалоу, и Даррабан были ошарашены осведомленностью пирата, но не подали виду.
– Это правда, – кивнул Труллгун.
– Говорят, – продолжал Ранновик, которому и самому не терпелось доискаться до правды, – будто другую сторону, Кранноков, поддерживает сам Феннобар?
Даррабан заметно напрягся, но рука Варгалоу легла на его плечо.
– Теннебриель? – переспросил Избавитель, и слово повисло в напряженной тишине между лодками подобно угрозе.
Ранновик кивнул.
– Так мне говорили.
– Отарус упоминал о ней, – произнес Варгалоу. – Значит, эта девушка и есть наш враг.
– Так ты знал об этом? – оправился от изумления Даррабан.
– Да, а также о тех, кто держит ее сторону. Например, сам Эвкор Эпта.
Ужас Даррабана был очевиден. Пытаясь побороть его, глава Труллгунов выругался вполголоса.
– Ты чрезвычайно хорошо информирован.
Рыжий пират расхохотался.
– Да, агенты Теннебриель уже побывали у нас. Мы с ними вели переговоры так же, как сейчас с вами. И им тоже нужен был наследник, точнее, его голова.
– Если они получили то, что просили… – начал Даррабан голосом, заледеневшим от еле сдерживаемой ярости, сжимая пудовые кулаки.
И снова Варгалоу положил руку ему на плечо, чувствуя приближение неминуемого взрыва.
– Что за агенты это были? Кто к вам приходил? – спросил он.
– Человек, в чьих словах у меня почти нет оснований сомневаться. Он сказал, что если мы встанем на сторону Теннебриель и будем сражаться против вас и других ее врагов, то она дарует нам прощение и гарантирует возвращение в Империю.
– Теннебриель сделает это? – недоверчиво переспросил Даррабан. – Но она же Краннок! И ты поверил ее посланцу?
– Дрогунд усомнился в его искренности. Он спросил: «С каких это пор Кранноки протягивают руку дружбы Труллгунам?»
– С другой стороны, – вмешался Варгалоу, – Труллгун может протянуть руку дружбы Гамавару.
– Так вот что ты хочешь нам предложить? Взяться за оружие против врагов Оттемара и получить за это место в Империи?
– Именно, – ответил Даррабан без тени улыбки. – Хотя Оттемар и Римун по крови, его мать принадлежала к нашему дому.
– Человек Теннебриель сообщил нам, что Оттемар поклялся извести всех Гамаваров сразу после своего воцарения, – возразил Ранновик. – Он не забыл, что мать бросила его ради Онина Гамавара.
– Оттемар был в то время несмышленым младенцем! – отрезал Даррабан. У него нет желания ворошить эту грязную историю сейчас.
– Но ты-то младенцем не был, – произнес Ранновик. – И она приходилась тебе единокровной сестрой.
Даррабан с усилием сглотнул, чувствуя на себе взгляды всех собравшихся.
– На этом и закончим. Не будем затрагивать ничью честь. Дрогунда больше нет. Остались ли после него сыновья или дочери?
– Он дал клятву совету капитанов, – ответил пират, – что останется последним в роду, чтобы кровь Римунов не мешалась больше с кровью Гамаваров. – Произнося эти слова, он устремил взгляд в море. Ему вспомнилось, как он собственными руками положил конец жизни Дрогунда ради блага всех Гамаваров, как ему тогда казалось, и неожиданно ощутил стыд.
Это известие тронуло Даррабана.
– Неужели он так сказал?
– Да, – подтвердил Ранновик. – Поэтому я прошу, чтобы ты признал его своим племянником, здесь и сейчас. Признай его Труллгуном перед всеми Гамаварами.
Глава дома Труллгунов повернулся к сыновьям и ко всем, кто был с ним в лодке.
– Слушайте меня все! – воскликнул он. – Вот мое предложение Гамаварам: встаньте под мои знамена и сражайтесь с врагами Оттемара Римуна вместе со мной, а я признаю Дрогунда Труллгуном! Тем самым любое поругание чести Труллгунов, совершенное Онином Гамаваром, будет прощено.
Рударик метнул на Ранновика цепкий взгляд:
– Никто из Кранноков не может дать вам то же самое.
– Тогда я дам обещание перед советом капитанов, что Гамавары пойдут за Труллгунами, – ответил Ранновик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
– Империя – наша единственная надежда в борьбе с Анахизером. Когда он нанесет удар, мы должны встать против него единым фронтом или, точнее, флотом, раз уж большую часть наших сил составляют корабли.
Андрик заулыбался:
– В распоряжении Феннобара находится прекрасный флот, хотя в нем почти нет Труллгунов. Но флот моего отца ему ни в чем не уступит.
Варгалоу кивнул:
– А насколько сильнее он станет, если прибавить к нему корабли Гамаваров?
Оба юноши устремили на отца настороженный взгляд. Тот задумчиво поглаживал свою бороду.
– Я хочу видеть на троне Империи Оттемара Римуна. Вероятно, это потребует жертв.
– А как же честь, отец?
Даррабан напрягся.
– Я не раз думал об этом. Но ведь и Гамавары не меньше нашего заботятся о своей чести. Если Гондобар готов говорить с нами о мире, тогда мое предложение никак не ущемит нашу гордость.
– А если ему придет в голову шантажировать нас Оттемаром и предъявлять другие требования? – осторожно спросил Рударик.
Отец вздохнул.
– Варгалоу уже объяснил, к чему это приведет. Все мы станем легкой добычей Анахизера, который только и ждет, когда мы перессоримся между собой.
Варгалоу отодвинул свою кружку, которая не однажды наполнялась вновь в течение долгого разговора.
– Есть другой способ.
– Так давай послушаем, в чем он состоит! – воскликнул Даррабан.
– Амнистия. До тех пор пока мы не покончим с Анахизером. Скажи Гондобару, что ваш с ним конфликт можно разрешить позже.
– Он заподозрит подвох, – сказали в один голос Андрик и Рударик.
Даррабан выпрямился.
– Ну что ж, у нас еще есть время, чтобы обдумать твое предложение. Но погоди-ка, фляга почти пуста.
Они спорили всю дорогу до северных островов. Даррабан собрал своих капитанов, чтобы они послушали Варгалоу и Орхунга, и те доказывали и уговаривали его часы напролет. Чем дольше это продолжалось, тем больше примирялся глава Труллгунов с мыслью о правоте Избавителя. Анахизера можно победить, лишь отложив междоусобные распри в сторону. Отарус говорил об этом с самого начала, да и многие подданные Даррабана все больше склонялись к такому же мнению. И только Гондобар продолжал оставаться для него темной лошадкой.
Когда Теру Манга наконец показалась на горизонте, Даррабан велел взять курс на восток, зная из сообщений разведчиков, что пиратское логово находится где-то на восточном побережье. Через две недели после того, как его флот покинул Золотые Острова, на рассвете моряки увидели огромный столб жирного черного дыма, поднимавшийся к небу почти из самого центра архипелага. Высланный вперед корабль-разведчик принес известие, что по курсу находится небольшая эскадра.
Даррабан и его гости стояли на палубе и рассматривали чужие корабли.
– Глазам своим не верю! – воскликнул рыжебородый правитель. – Это же флот Гамаваров! Все корабли до единого. Или это какая-то странная ловушка, или они надумали переезжать. Может, отправились на поиски другого места где-нибудь на востоке?
– Нет, отец, – возразил Рударик, который как раз занимался сбором сведений о неприятеле. – Они плывут сюда, на юго-запад. С ними женщины и дети.
– Приготовь наши корабли к бою. Но первыми нападать мы не будем.
Рударик поклонился и поспешил прочь.
– Там что-то случилось, – догадался Варгалоу. – На суше.
Орхунг, который в последние несколько дней почти не открывал рта и ходил погруженный в свои мысли неожиданно оживился и забеспокоился.
– Случилось, – подтвердил он голосом холодным, как порыв северного ветра. – Анахизер взялся за дело. Теру Манга кишит его прислужниками, как лежалый труп червями. Им нет числа. Нам не следует выходить на берег. Из-за них Гамавары убегают. На них напали, а там, где теперь дым, раньше был их дом. – При этих словах крупная дрожь прошла по телу Орхунга. Он закрыл глаза и молчал, как его ни тормошили.
– Значит, Гамавары полностью в нашей власти, – заключил Даррабан.
Варгалоу подошел к нему вплотную.
– Вот именно, – сказал он тихо. – Будь милосерден. Пощади их.
Даррабан фыркнул, но Избавитель знал, что разум возьмет верх над его гордостью и жаждой мести. Вождь Труллгунов выслал вперед самые быстрые корабли взять флот Гамаваров в кольцо, а свою эскадру построил полукругом, чтобы не дать уйти ни одному пиратскому судну, если оно все же прорвется через окружение. К восходу солнца маневр был полностью завершен.
Кромалех был разбужен пинком Дрогунда в тот самый момент, когда корабли Даррабана начали маневрировать. Полный ярости взгляд пирата был прикован к его лицу, острие меча покачивалось в дюйме от его горла.
– Ну? – прорычал Дрогунд. – У тебя одна минута на объяснения, а потом я брошу тебя на корм рыбам.
– Чьи это корабли? – спросил Кромалех, пытаясь скрыть изумление. Феннобара или чьи-то еще?
– Какая разница! – бросил пират. – Это корабли Империи. А мои люди слишком измучены, чтобы тягаться с ними в быстроходности. Они нас окружают.
– Если это флот Феннобара, то можешь быть спокоен, ты ему не нужен. Он пришел сюда за наследником. Феннобар – прихвостень Эвкора Эпты, а значит, поддерживает наследницу Кранноков.
Дрогунд потерял много крови и так устал, что с трудом понимал слова Кромалеха. Однако меч в его руке дрогнул, и он отошел в сторону. Он окликнул матроса на мачте, но тот еще не опознал корабли. Дрогунд снова обернулся к Кромалеху, который тем временем поднялся на ноги.
– А если это не Феннобар?
– Тогда это должны быть элберонцы, которые тоже ищут Оттемара. Они наверняка знают, что он был у тебя в руках, так что придется тебе сказать правду.
– А может, они явились для того, чтобы потопить наши корабли, и привел их сюда не кто иной, как ты. Не исключено, что и та резня тоже на твоей совести, а? – И Дрогунд кивнул в сторону берега, над котором по-прежнему, словно черный плюмаж, стоял дым.
Подошедший к ним Ранновик услышал последнюю реплику своего вожака и возразил:
– Этого не может быть.
– Неужели я пришел бы к тебе один, если бы в мои планы входило привести за собой целый флот! – возмутился такой очевидной глупости Кромалех.
Дрогунд ожесточенно плюнул на палубу и снова схватился за меч с таким видом, будто готов был проткнуть Кромалеха насквозь. Ранновик перехватил его руку и принялся нашептывать что-то ему на ухо. Первый Меч только того и ждал. Он рванулся в сторону, пират сделал инстинктивный выпад, острие его меча полоснуло Кромалеха по плечу. Почувствовав прикосновение, Первый Меч сжал кулак и нанес сокрушительный удар Дрогунду под сердце. У пирата внутри что-то щелкнуло, словно сломалась заводная игрушка, он согнулся пополам и упал на руки Ранновика. Другие пираты видели столкновение, но все произошло так быстро, что, пока они бежали на помощь, Кромалех вскочил на поручень и сиганул оттуда в черную воду. Люди буквально облепили борт корабля и теперь вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, куда подевался Первый Меч, но того и след простыл.
Ранновик уложил поверженного вождя на палубу, где тот и лежал с посеревшим от боли лицом, хватая ртом воздух. Помощник наклонился над ним, пытаясь разобрать его невнятный шепот.
– Забудь о нем, Дрогунд! – произнес он наконец, глядя прямо в сведенное судорогой лицо раненого. – У него нет шансов: он либо погибнет в море, либо будет растерзан чудовищами на берегу.
Струйка крови сбежала с пепельно-серых губ Дрогунда.
– Да.
– Те твари ему не союзники…
В этот момент с верхушки мачты донесся крик:
– Флаг! Перемирие! Они хотят поговорить.
Все бросились на корму, позабыв о Дрогунде. Ранновик остался один на один с умиравшим, который все еще пытался подняться.
– Орлы на парусах! – выкрикнул кто-то. – Это Труллгуны! И флагман Даррабана с ними!
Лицо Дрогунда исказилось от ярости.
– Ты должен пойти на переговоры, – обратился к нему Ранновик. – Иначе они потопят все наши корабли до единого.
Дрогунд упрямо помотал головой, попытался что-то сказать, но вместо слов с его губ сорвалось лишь отрывочное шипение, словно оживший труп посылал проклятие жизни.
Ранновик огляделся по сторонам, убедился, что никто на него не смотрит, и положил ладони на горло Дрогунда так, чтобы со стороны казалось, будто он оказывает усопшему вождю последнюю услугу.
Когда к нему наконец подошли, он выпрямился и произнес:
– Выбора нет. Придется идти на переговоры.
– Так хочет Дрогунд?
Ранновик положил руку на плечо спрашивавшего, словно ища опоры. Он выглядел бесконечно усталым.
– Дрогунда больше нет. Первый Меч убил его одним ударом.
Ранновик согласился на переговоры с Труллгунами, но, как истинный Гамавар, настаивал на своих условиях их проведения. После смерти Дрогунда командование пиратами перешло к нему: остальные были только рады переложить груз ответственности за принятие нелегких решений на чужие плечи в то время, когда, казалось, мир рушится вокруг них. Рыжий пират отказался подняться на борт труллгунского флагмана, но и Даррабан, в свою очередь, отклонил аналогичную просьбу. В конце концов было решено, что оба капитана сядут в лодки и встретятся на нейтральной территории между двумя флотами, чтобы не пострадала честь ни одной из сторон.
Переговорщики не доверяли друг другу ни на грош: обе лодки были битком набиты вооруженными людьми, корабли приведены в боевую готовность. Сотни глаз напряженно следили за каждым движением договаривавшихся, готовые броситься в атаку при малейшем признаке опасности. Лодки сошлись борт к борту, моряки скрепили их крючьями, чтобы волны не растащили суденышки в разные стороны, и Ранновик наконец оказался лицом к лицу с Даррабаном и его сыновьями. Кроме них, в лодке сидел Варгалоу и странный человек с юга, которых пират сразу узнал. Они, видимо, тоже помнили, кто он такой, и поклонились, ехидно улыбаясь.
– А где Гондобар? – был первый вопрос Даррабана. – Я пришел сюда не для того, чтобы терять время на разговоры с его подручными.
– Гондобар умер, – отвечал Ранновик. – И Дрогунд, который правил нами после его смерти, тоже. Теперь я, Ранновик – глава дома Гамаваров и говорю за всех нас.
Это заявление ошеломило Даррабана, но он сделал вид, что ничуть не удивился.
– Сожалею, что Гондобара больше нет. А как поживает мой племянник, Оттемар Римун? Или он тоже умер?
– Ты пришел сюда за тем, чтобы справиться о его здоровье?
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – рявкнул глава дома Труллгунов.
Тут в накалявшуюся беседу вмешался Варгалоу.
– Ранновик, для нас это вопрос первостепенной важности. Что с наследником?
– Почему это так важно?
– Кванар Римун умирает, – сообщил Варгалоу. – Оттемар должен унаследовать престол после него. Он у тебя? Что ты намерен с ним делать?
– А ты-то сам что собираешься делать? – продолжал отвечать вопросом на вопрос Ранновик.
– Проследить за тем, чтобы Оттемар живой и невредимый оказался на троне, – сказал поостывший Даррабан.
– Кто на вас напал? – неожиданно отошел от темы переговоров Варгалоу, указывая на столб дыма над Теру Манга.
Лицо пирата омрачилось.
– А тебе-то что за дело?
– Думаю, я знаю, кто их послал, – ответил Избавитель.
– Они – это те, с кем тебе уже доводилось воевать раньше, посланец востока? Да, да, Саймон Варгалоу, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, заявил Ранновик, припоминая детали рассказа Кромалеха. Он был уверен, что Первый Меч не солгал.
– Хорошо, признаю, что знаком с этим злом не понаслышке. Где наследник?
Улыбка Ранновика померкла.
– Мы его потеряли.
Даррабан с ужасом уставился на него:
– Как? Он умер?
– Не могу сказать. Он и та девушка-ведьма сбежали от нас. Они спустились в самые недра Теру Манга. Как ты думаешь, могли они уцелеть там? Хотя ты ведь и понятия не имеешь о том, какие твари обитают там.
Варгалоу и Даррабан переглянулись.
– Тогда есть шанс, что они еще живы, – ответил вождь Труллгунов. – Как их найти?
– Сначала скажи, чего ты хочешь от нас? – настаивал Ранновик. – У нас нет больше дома. И мы не можем дать тебе то, что ты хочешь, хотя, будь наследник все еще у нас, мы с радостью отдали бы его. – «И стали бы твоими союзниками? – подумал он. – Несмотря на все обещания Кромалеха? Но Первого Меча уже наверняка нет в живых, так что он теперь ничего не скажет, а вот если наследник найдется, то и девушка, надо полагать, тоже».
– Ваша кровь нам не нужна, – ответил Даррабан. – Ведь это, как-никак, труллгунская кровь.
Ранновик и его люди ощутили прилив надежды.
– Тогда… вы дадите нам пройти?
– Куда вы направляетесь?
– На запад. Не так уж много земель открыто для нас. Ты и сам знаешь, какой прием ждет нас на Островах!
– Империя уже не та, что прежде, – возразил Даррабан. – Нам грозит война.
– Мы об этом слышали. Говорят, у Оттемара есть враги. И не он один желает сидеть на императорском троне.
И Варгалоу, и Даррабан были ошарашены осведомленностью пирата, но не подали виду.
– Это правда, – кивнул Труллгун.
– Говорят, – продолжал Ранновик, которому и самому не терпелось доискаться до правды, – будто другую сторону, Кранноков, поддерживает сам Феннобар?
Даррабан заметно напрягся, но рука Варгалоу легла на его плечо.
– Теннебриель? – переспросил Избавитель, и слово повисло в напряженной тишине между лодками подобно угрозе.
Ранновик кивнул.
– Так мне говорили.
– Отарус упоминал о ней, – произнес Варгалоу. – Значит, эта девушка и есть наш враг.
– Так ты знал об этом? – оправился от изумления Даррабан.
– Да, а также о тех, кто держит ее сторону. Например, сам Эвкор Эпта.
Ужас Даррабана был очевиден. Пытаясь побороть его, глава Труллгунов выругался вполголоса.
– Ты чрезвычайно хорошо информирован.
Рыжий пират расхохотался.
– Да, агенты Теннебриель уже побывали у нас. Мы с ними вели переговоры так же, как сейчас с вами. И им тоже нужен был наследник, точнее, его голова.
– Если они получили то, что просили… – начал Даррабан голосом, заледеневшим от еле сдерживаемой ярости, сжимая пудовые кулаки.
И снова Варгалоу положил руку ему на плечо, чувствуя приближение неминуемого взрыва.
– Что за агенты это были? Кто к вам приходил? – спросил он.
– Человек, в чьих словах у меня почти нет оснований сомневаться. Он сказал, что если мы встанем на сторону Теннебриель и будем сражаться против вас и других ее врагов, то она дарует нам прощение и гарантирует возвращение в Империю.
– Теннебриель сделает это? – недоверчиво переспросил Даррабан. – Но она же Краннок! И ты поверил ее посланцу?
– Дрогунд усомнился в его искренности. Он спросил: «С каких это пор Кранноки протягивают руку дружбы Труллгунам?»
– С другой стороны, – вмешался Варгалоу, – Труллгун может протянуть руку дружбы Гамавару.
– Так вот что ты хочешь нам предложить? Взяться за оружие против врагов Оттемара и получить за это место в Империи?
– Именно, – ответил Даррабан без тени улыбки. – Хотя Оттемар и Римун по крови, его мать принадлежала к нашему дому.
– Человек Теннебриель сообщил нам, что Оттемар поклялся извести всех Гамаваров сразу после своего воцарения, – возразил Ранновик. – Он не забыл, что мать бросила его ради Онина Гамавара.
– Оттемар был в то время несмышленым младенцем! – отрезал Даррабан. У него нет желания ворошить эту грязную историю сейчас.
– Но ты-то младенцем не был, – произнес Ранновик. – И она приходилась тебе единокровной сестрой.
Даррабан с усилием сглотнул, чувствуя на себе взгляды всех собравшихся.
– На этом и закончим. Не будем затрагивать ничью честь. Дрогунда больше нет. Остались ли после него сыновья или дочери?
– Он дал клятву совету капитанов, – ответил пират, – что останется последним в роду, чтобы кровь Римунов не мешалась больше с кровью Гамаваров. – Произнося эти слова, он устремил взгляд в море. Ему вспомнилось, как он собственными руками положил конец жизни Дрогунда ради блага всех Гамаваров, как ему тогда казалось, и неожиданно ощутил стыд.
Это известие тронуло Даррабана.
– Неужели он так сказал?
– Да, – подтвердил Ранновик. – Поэтому я прошу, чтобы ты признал его своим племянником, здесь и сейчас. Признай его Труллгуном перед всеми Гамаварами.
Глава дома Труллгунов повернулся к сыновьям и ко всем, кто был с ним в лодке.
– Слушайте меня все! – воскликнул он. – Вот мое предложение Гамаварам: встаньте под мои знамена и сражайтесь с врагами Оттемара Римуна вместе со мной, а я признаю Дрогунда Труллгуном! Тем самым любое поругание чести Труллгунов, совершенное Онином Гамаваром, будет прощено.
Рударик метнул на Ранновика цепкий взгляд:
– Никто из Кранноков не может дать вам то же самое.
– Тогда я дам обещание перед советом капитанов, что Гамавары пойдут за Труллгунами, – ответил Ранновик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48