Правой ухватить за уши или за холку и,не давая перехватывать руку зубами,придавить ему язык.Прижать его к чему-нибудь и давить... пока глаза из орбит не полезут.
Но он не прыгнул.Он возмущённо фыркнул,как будто басом сказал:
- Фу!
Потом с медвежьей грацией развернулся,шагнул к окну,спружинил и бесшумно выпрыгнул в него.
Всё это походило на сон,но сном не было.
Походило это на сон потому,что выпрыгнул он бесшумно - сквозь стекло.
Несколько секунд я сидел неподвижно,словно каменное изваяние. Наконец,за спиною зашевелилась жена и сказала не своим,тонким голосом:
- Господи! Он что,стекло выбил?
Это было сомнение вполне разумного человека,и его надо было немедленно проверить.А вдруг окно в самом деле разбито?
Сунув руку под кровать,я без труда нашёл топор,схватил его и встал.Сначала с подозрением оглянулся на дверь и,подойдя,толкнул её; она была заперта.Потом подкрался к окну и вгляделся - стекло было цело! Прицелившись,я щёлкнул по нему пальцем и оно в ответ тревожно звякнуло.
- Чёрт бы его побрал! - произнёс я с раздражением.
- Не поминай чёрта! - возмутилась жена. - Вечно его призываешь.Вот и допризывался.
Такова была её натура: любому непонятному явлению она всегда умела найти вполне понятное объяснение.Я так не умел и потому всегда был полон колебаний.Что тут же и проявилось.
- Нам всё это не снится? - спросил я,с сомнением оглядывая сумрак комнаты.
- Одинаковые сны разным людям не снятся.
- А здоровенные кобели сквозь стёкла,это... проскакивают?
- Нет.
После такого обмена мнениями в доме воцарилась тишина.
Что-то сильно изменилось в жизни к худшему,думал я,стоя у окна; что-то непонятное и опасное появилось в нашей действительности.И это непонятное обязательно прибавит хлопот.Потому что оборотни без причины не ходят.А если уж пошли косяком - значит,причина есть... Но в чём она?
Тут я вдруг вспомнил,что до появления оборотня слышал под окном человеческие шаги.Я открыл дверь и вышел на крыльцо,держа в руке топор.Жена тут же оказалась за спиной,сжимая в руках покрытую сажей кочергу.
Луна светила сквозь высокие перистые облака,вокруг всё было тихо и спокойно.Я сошёл с крыльца и заглянул за угол.И тут увидел,что на стене нашей веранды мелом было написано нечто странное: "Ты сильно умный.За это заплатишь".
Сильно умный... Какой дурак это настрочил?
Снова закрывшись в доме,мы немедленно стали совещаться.
У каждого из нас было своё мнение о событиях.Жена склонялась к мысли,что угрозу на стене оставил тот же оборотень.Приняв обличье человека,он обрёл возможность писать и этим воспользовался,а превратившись в собаку громадных размеров,получил возможность напасть на спящих людей на нас,то есть,и убить с помощью клыков.
В такой версии,впрочем,нашлась неувязочка.
- Почему же не убил? - задал я резонный вопрос.
Жена подумала и ответила:
- Тебя испугался.
Это уже была вовсе сногсшибательная новость.Но этой новости я не поверил.Хотя немножко хотелось.
- Да ты с чего взяла?
- Тогда почему он убежал?
Этого я не знал.И тогда почему,спросил я сам себя,он удрал от меня вчера вечером? Факт,не поддающийся объяснению.
- А отчего он решил на стене угрозы писать?
На этот вопрос я ничего путного не мог ответить.
Когда стало светать,мы осмелели уже до такой степени,что,закруглив беседу,легли спать.
И спали чуть ли не до обеда.
* * *
А проснулись опять от собачьего бреха.На этот раз где-то неподалеку заливалась маленькая собачонка,а под окном противный женский голос вопил:
- Хозяева! Есть кто-нибудь?
- Чего ей надо? - узнав противный голос,спросил я сиплым тенором,появлявшимся у меня спросонья. - Ты что,в гости её приглашала?
- Ты нарочно таким голосом разговариваешь? - удивилась жена. - Я у неё была на той неделе,теперь она к нам пришла. Иди,открывай.
- Господи! - произнёс я уже почти нормальным голосом. - Где мои брюки?
- Нехватало ещё,чтобы Господь за твоими брюками смотрел. Вон, около печки висят.
Этот день начался,увы,с вранья.Потому что гостья - маленькая толстенькая женщина с громоздкой грудью,не успев даже поинтересоваться,почему мы так долго спим,ткнула пальцем за угол и сообщила:
- Там что-то написано.Ты писал? Или нет?
- Не я, - пытаясь зевнуть,пробубнил я,но это враньём ещё не было.Однако тут же я опомнился - стереть надо было! - и начал врать:
- Где написано?
Тайное удовлетворение мелькнуло в глазах нашей гостьи.Бездельники,дрыхнут до обеда и не видят,что у них на участке делается...
- А вот,на стене.Я иду,смотрю,что такое?!
Конечно,я зашёл за угол,посмотрел и ужасно возмутился.Конечно,я начал с подозрением разглядывать близлежащие дачные строения,вспоминая,в каких живут пацаны опасного криминального возраста.И конечно,я поклялся непременно узнать,чьих это рук дело.А на крыльце стояла бедная моя жена,появившаяся следом,и с горьким сожалением наблюдала этот добротный спектакль.Потому что теперь была лишена возможности рассказать нашей гостье,что на самом деле случилось нынешней ночью.А гостья любезно пересказывала ей,что тут вот,на стене,написано..
Пришлось повозмущаться и жене.Хотя и не столь эмоционально.
Лишь после этого началось выполнение законов дачного гостеприимства.Гостью повели в огород любоваться стройными помидорами,подвязанными к кривобоким сучкам,восхищаться рахитичной капустой,худощавыми стручками гороха и прочими плодами дачных трудов праведных.Потом пытались запихать её в заросли малины,дабы она смогла убедиться в высокой урожайности таковых...
Когда всё,что заслуживало внимания,было продемонстрировано и мы выслушали массу полезных советов и пожеланий,Фаину - так звали гостью,заманили на веранду пить чай.И тут,дождавшись размягчённого состояния,я спросил,не попадалась ли ей поблизости собака породы дог,чёрная,но с белыми ушами.
- С белыми ушами? - удивилась Фаина. - Как у моей кошки.Сама чёрная,а грудка и ушки белые.А что?
Я принял позу мученика - впрочем,мысленно.Мало того,что она,не спросясь,рассказала про свою кошку, вместо того,чтобы ответить на мой вопрос,так ещё и сама вопросы задаёт.Как прокурор.
- А собака попадалась?
- Нет,не попадалась.А что?
Тут меня вполне зримо передёрнуло.Жена взглянула в мою сторону осуждающе и ответила:
- Странная собака.Ночью в окно к нам,эм-м... заглядывала.
- Боже ты мой! - встревожилась гостья. - Напугала вас? А я смотрю,что вы так долго спите...
Такая догадливость меня слегка изумила и я решил,что это не спроста.И,проявив прозорливость,спросил:
- А что,ночами пошаливают здесь?
И услышал в ответ,что да,пошаливают.В последнее время стало почему-то нечисто.А чего ожидать,если в природе всё,как есть,перепутали эти учёные; теперь простой человек ходи,да оглядывайся...
- Это,Фая,такая у нас экология, - заявила твёрдо жена.
- Я и говорю: всё отравили.
- Мутанты появляться стали, - произнесла жена выразительно и посмотрела на меня.
- А что здесь случалось-то? - в нетерпении спросил я.
Фаина отставила чашку,выпрямилась и туманно посмотрела мимо меня вдаль.
- Расскажи, - подбодрил я.
Тут она поглядела укоризненно и выпалила:
- Я ему не верю!
- Кому? - вскрикнули мы хором.
Гостья наша подумала и призналась:
- Мужчине.Сосед,напротив нас у него дача.
- Ну,и о чём он врёт? - спросил я не слишком деликатно.
Фаина посмотрела с некоторой враждебностью и заявила,что этот мужчина как раз честный,добрый и никогда не врёт.
- Тем более, - не совсем логично откликнулся я. - И ты ему не веришь.О чём же он рассказывал?
Тут выяснилось,что рассказывал мужчина и в самом деле совершеннейшую ерунду.Будто позавчерашней ночью,возвращаясь из гостей с верхней улицы,видел он оживший мужской труп.Не то,чтобы настоящий труп,но человека,умершего в прошлом месяце,труп которого нашёл у себя в теплице Саша Шаманский,проживающий чуть выше.Труп передвигался,как живой,в той самой одежде,в которой его нашли мёртвым.
- А! Знаю о нём, - вспомнила жена и её передёрнуло,бедную, вследствие чересчур живого воображения. - Замёрз мужчина и лежал на помидорах.Все поломал.А на них уже плоды завязались...
- А потом оттаял, - поглядев на неё,задумчиво продолжил я. - И решил прогуляться.
- Как он мог прогуляться? - возмутилась Фаина. - Кто его пустит? Его же милиция увезла.
- Увезла, - подтвердила жена.
- А этот сосед напротив... - поинтересовался я, - он что,пьёт?
- Не пьёт совсем.В гостях сидит - один сок цедит, - произнесла Фая с некоторым сожалением.
- Вот как... Скучный мужчина.А что он делал,этот... мертвец?
Мертвец или тот,кто походил на него,преспокойно выходил через калитку с участка Саши Шаманского,где ещё недавно валялся недвижим в теплице.В руках у него ничего не было и подозревать его,положим,в краже сашиного имущества оснований никаких не было.
- Так он ещё и в гости к нему приходил, - промолвил я с удивлением и задумался.
Сразу же голову мою посетили несколько интересных мыслей.Например: зачем так лихо врал Фаин сосед? Ведь человек честный... Да,что-то нехорошее произошло в нашей жизни,и в результате непонятные и противоестественные чудеса стали происходить на каждом шагу.То ли повинен в этих чудесах массовый гипноз,производимый над народом с неизвестной целью неизвестно кем,то ли экология виновата,то ли инопланетяне с соседних галактик дают о себе знать... Но с чего бы вдруг разом свалились они все на наши головы?
Кстати,что за сосед живёт напротив Фаины?
- Кстати, - прервал я женскую беседу, - что за сосед живёт у тебя напротив? Как его зовут?
Фаина поглядела на меня почему-то с сомнением,но всё же призналась:
- Витей зовут.
- Гм... Витей...
- Так это Лупырёв! - воскликнула жена. - У него же дача рядом с твоей.И вина не пьёт...
- Лупырёв,да, - обрадовалась Фаина. - Ты его знаешь?
Опять Лупырёв...
Упоминание о любимце женщин добавило сумятицы в моих мозгах.Не мог Витя врать про оживший труп так беспардонно.Что-то,значит,примерещилоь ему лунной ночью.Вероятно,одежда,в которую был обряжен умерший,сыграла немалую роль.Увидел Витя ночью на незнакомом мужчине похожую одежду и поехала у него от изумления крыша.Разве не могло так быть? Ночь... О,ночь умеет шутить самые разные шутки.
- Перепутал его Лупырёв с кем-то, - объявил я.
- Зачем ты так говоришь,Филипп? - заступилась за Витю Фаина. - Его ни с кем не перепутаешь,на нём примета есть.
- Что за примета?
- Ну,рот такой... перекошенный.
И Фаина коротким толстым пальцем опустила правый уголок своего рта.
- Такой... перекошенный? - изумился я и вдруг почувствовал,как глаза мои,помимо воли,полезли на лоб.
- Надо же... перекошенный... - повторил я в полной растерянности. Коренастый и голова круглая...
- Круглая, - подтвердила Фаина. - Теперь узнал.А ты его где видел?
- Что ты! - ужаснулся я. - Нигде не видел.Я в командировке две недели был.Это мне рассказывали...
Тут жена посмотрела на меня с сомнением,как смотрят на фрукт,привезённый в Сибирь с далёких Кавказских гор.А я встал и,не вникая более в разговор,вышел на крыльцо.
* * *
Сразу же подумалось вот о чём: в жизни бывают потрясающие совпадения.Поэтому не надо впадать в панику.Я вспомнил слова великого мистика прошлого Эдгара По: даже самому рассудочному человеку порой случается уверовать в сверхъестественное,столкнувшись с поразительной игрой случая.Я человек рассудочный? - спросил я себя.Рассудочный.А случай поразительный? Ещё бы не поразительный: одна и та же особая примета у того,кто лежал мёртвым в теплице,и у того,кто держал меня на мушке в подъезде незнакомого дома.Но - совпадение это,всего лишь случайное совпадение...
Отчего же тогда встали дыбом волосы на моей голове?
От саркастических слов,сказанных в подъезде косоротым мужиком. Я спросил его: "Ты откуда?" И он ответил,усмехнувшись:"С того света".Значит,ещё одно совпадение?
Но я по роду своей работы кое-что понимал в теории вероятностей: совпадение двух маловероятных событий уменьшает реальность такой ситуации в миллионы и миллиарды раз.Проще говоря,случаев с такими совпадениями в нашей короткой жизни не бывает.Что отсюда следует? Следует,что лежавший мёртвым в теплице у Шаманского человек вдруг ожил и шляется теперь по белому свету.С пистолетом в кармане.
Для учёного,каковым я не без оснований себя считал,то был странный,просто неприличный вывод.
В смятении мыслей я вдруг вспомнил про оставленный дом.Интересно,а что сейчас происходит там?
Вернувшись вновь на веранду,я застал женщин за приятной беседой.Но теперь на добрейшую Фаину стал поглядывать я,м-м... чуточку неблагосклонно.Стал,кроме того,посматривать на часы и исследовать как бы случайно расписание электричек,хотя знал его наизусть.И такими хитростями добился того,что жена,взглянув на меня холодно, спросила ледяным голосом:
- Ты куда-то торопишься?
Я в ответ поковырял пальцем клеёнку,крякнул неопределённо,из чего можно было сделать любые выводы,встал и,не спеша,вышел опять на крыльцо.За спиной моей Фаина тут же вспомнила о каком-то срочном деле и на веранде начался процесс сердечного прощания двух женщин.Попытался и я вмешаться в этот процесс,но был вежливо отвергнут.
Не успел стихнуть хруст гравия под ногами нашей гостьи,как жена вознамерилась устроить мне взбучку за отсутствие приличного воспитания и жуткий мужской эгоизм.Но я ткнул пальцем в то место стены,где недавно белела надпись с угрозами,и сурово спросил:
- А нет ли такого же объявления на двери нашей квартиры? Или чего-нибудь похлеще?
И мы ближайшей электричкой спешно выехали в город.
* * *
И добрались до дому без приключений.Дома всё оказалось в порядке,за исключением одного: в почтовом ящике лежал дважды свёрнутый листок бумаги.На нём было написано круглым женским почерком: "Не верьте никому и ничему в ваших делах.Лучше оставьте их."
Внизу в правом углу было приписано: "Моей записке не верьте тоже." Ни обращения,ни подписи в записке не было.
Так прошли два дня,предназначенные для развлечений и отдыха.Что-то будет дальше?
ГЛАВА 8.
- Зачем ты пошёл в эту науку?
Там всё уже давно открыто.
Из разговора с моей тётушкой.
На следующий день я сидел в подвале за своим столом и сумрачно слушал Павла.Я ждал Гурина.Я хотел знать,кому проговорился Закусило о визите в лабораторию чёрного кота.Пётр Петрович обещал это выяснить.Но,как всегда,он задерживался и теперь Павел,обнаружив,что я не занят,выговаривал мне недовольным голосом:
- Я вам говорил уже про это дело,Филипп Лукьянович.Вы забыли. Изучить надо этот эффект и оформлять заявку на изобретение. Нам изобретения нужны? Нужны.Пусть Таисия Ивановна пока материалы подбирает.Она будет сегодня?
- Будет, - отвечал я хмуро. - Ты про какой эффект говоришь?
После этих необдуманных слов Павел совсем расстроился.Он печально склонил голову,покрутил укоризненно рукой в воздухе и сказал рыдающим голосом:
- Да температурный эффект! Который Саваренский показывал.Мы же договорились...
- Ага,вспомнил,дальше не надо.
Вспомнил я следующее: дотошный Саваренский недавно обнаружил,что вблизи фантома и внутри него температура понижается,и довольно значительно.Почему - непонятно.
Если такой неожиданный эффект приспособить для пользы человечества,то он будет приносить пользу,в частности,и его первооткрывателям.Если,конечно,они сумеют во-время заявить о своих правах. В мировой практике такое случается до обидности редко,но всё же случается.Почему бы и нам не попробовать?
Я забарабанил пальцами по столу.
- Ты прав. Таисию Ивановну загрузим сегодня же.Пока суть да дело,пусть ищет прототипы... Потом заявку напишем.
И в этот момент в нашем мрачном подземелье зацокали женские каблучки.О,то была она; только у неё получался такой музыкальный,почти гипнотический звук.
Щёлк,щёлк,щёлк... Мужчины повытягивали шеи;и вот на пороге появилось изящное создание в серой юбке,с сияющими глазами и сумочкой на левом плече.
- Здравствуйте,мальчики! - сказала она.
И хотя мальчиками мы давно уже не были,как и она - девочкой,но всё равно было приятно.
Тая была ценным приобретением для лаборатории.Я долго уговаривал её работать с нашим подвальным коллективом,соблазняя дополнительным заработком и соучастием в будущих великих открытиях.К рассказам о великих открытиях она относилась со здоровым скептицизмом,примерно так,как относятся трезвомыслящие люди к обещаниям лихого рыбака в ближайшую субботу поймать тайменя в пуд весом.А дополнительным заработком в конце концов соблазнилась и стала вечерами помогать нам вести разнообразную документацию.Она работала референтом у директора одного из ведущих научных институтов,имела множество знакомых в округе и знала почти всё про очень многих.И самая главная её ценность заключалась в том,что она не боялась делиться со мною этими знаниями.
Несмотря на обещание Павлу загрузить Таисию Иванивну полезной работой по отысканию прототипов,я начал совершенно с другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25