– Он глубоко вдохнул: гурман, оценивающий качество вина. – Да, ты была в квартире сестры, и твой запах есть и здесь, как в твоем закрытом доме, который и домом-то трудно назвать. Я даже был в школе, где ты, должно быть, тренировалась годами. Все это место пронизано твоим потом, твоей кровью и яростью, словно пятнами на гнилом абрикосе, весь золотой сок которого заплесневел. – Он слегка содрогнулся, потом поднес цепочку ко рту, погладил губами, потер о зубы, лизнул.
Я опустила руки: комната начала очищаться от его зловония.
– Знаешь, – продолжал Аякс разговорным тоном, – я даже на похоронах ощущал твой запах. – Он покачал головой. – Нет, не тебя опустили в землю, верно? Но твой запах был на бедном парне, который поверил в твою смерть. Ты ведь его знаешь? – Ом снова помолчал, наклонив голову. – Он коп.
Я вскочила, схватив руками телевизор с обеих сторон от экрана. Лицо мое оказалось в нескольких дюймах от лица Аякса. Он снисходительно улыбнулся и скрестил ноги. Жест мог показаться женственным, если бы не был таким чертовски рассчитанным.
– Я знаю, для тебя все это внове, дорогая, поэтому позволь преподать тебе небольшой урок. У любви очень острый запах, и когда присутствует еще один, например, горя, то запах любви действует как связующий агент, как энзим по отношению к молекулам. Запахи обрабатываются, взаимно меняются. Становятся не такими, какими были поодиночке. Я нахожу результаты этого… опьяняющими. – Он принюхался. – Можешь представить себе, как я был поражен, узнав, что Джоанна Арчер позволила себе быть любимой. Приятное открытие. Восстанавливает мою веру в женщин. – Аякс провел языком по губам, снова коснулся им цепочки и подался вперед, опустив подбородок. – Просто имей в виду. Он давно был бы мертв… если бы не одно обстоятельство. – На лице его появилось свирепое выражение. – Пока он жив, вам обоим гораздо труднее. – Тут он снова послал мне ядовитый воздушный поцелуй. – Пока, Джоанна.
К тому времени как экран потемнел, я задыхалась. Стакан был пуст, но я была абсолютно трезва. Я пыталась дышать медленно и размеренно, но на самом деле мне хотелось кого-нибудь ударить. «Этот сукин сын был здесь», – с яростью думала я. Я сразу поняла, что комната была такой же, как сейчас, вся в прикосновениях Шер, Не похожая на ту, в которой жила Оливия.
Он побывал и в моем доме. И в студии Асафа. Рядом с Беном. А я не могу их защитить, потому что мне. нельзя к ним приближаться. По крайней мере не как мне, настоящей.
Я подняла голову, уловив движение на стекле… Солнце стоит высоко, и его лучи проходят через окно, образуя ощутимый слой между городом и мной. Однако поверх этого слоя было еще одно– изображение, более четкое. Я смотрела на отразившуюся в стекле женскую фигуру. Тело из шелковистых изгибов и сверкающие волосы, мириады шрамов и стальная спина.
– Она прекрасна, – прошептала я, глядя на себя. И в этом проблема. Я по-прежнему в зеркале вижу другого человека. Как на город за стеклом, на мой внутренний ландшафт наложен образ Оливии. Тело Оливии. Оливия повсюду.
Но это была Оливия, какой мир никогда не видел. Полные губы гневно сжаты. Глаза темные, мертвые и холодные от ненависти. Я закрыла их, глубоко вдохнула, как учил меня Майках… и освободилась от всего.
Я чувствовала, как пульсирует жизнь в окружающих меня растениях. Чувствовала свернувшуюся клубком Луну в соседней комнате, ощущала слабые запахи людей, недавно побывавших в квартире.
Аякс был здесь ровно два дня назад, в полдень. Он не потрудился скрыть свой запах. Хотел, чтобы я знала, что он приходил сюда, чтобы ненавидела и боялась.
Вместо этого я оттолкнула в сторону ненависть, страх и это знание и представила себе, как я – та женщина, которой я всегда была, – сливаюсь с мягкой плотью, отражающейся в окне. И когда комната совершенно очистилась от эмоций, я открыла глаза.
Фотография была на прежнем месте. Я посмотрела сначала на нас обеих на снимке, потом на нас – меня в теле Оливии – на оконном стекле.
– Покажи мне, – попросила я. – Покажи, как быть тобой.
Шер утверждает, что у меня нет цели. Что ж, теперь есть.
Я отправила водку в морозильник и сварила такой крепкий черный кофе, что он, словно кислота, обжег мне желудок. А потом снова просмотрела диск. И еще раз. Я изучала Оливию, изучала монтаж своей прежней жизни – со всей возможной объективностью, а покончив с этим, принялась изучать его.
Три чашечки кофе спустя, когда солнце село и «Полоса» гигантским приглашением развернулась подо мной, я снова посмотрела на женщину, наложенную на картину города. Не совсем то, что должно было быть, но теперь она другая. Конечно, не супергероиня, но Шер обрадуется. Это больше не пустая оболочка.
– Она учится жить, – сказала я, взяла свой новый телефон и включила его. И в свете городских огней мы с моей сестрой улыбнулись.
13
– У меня по-прежнему было множество вопросов о своей новой жизни, но сейчас я по крайней мере понимала, почему Уоррен. не разрешил мне встречаться с ним, пока я не усвою манеры, привычки и мыслительные процессы Оливии. Если я сама, не поверю, что я Оливия, никто в это не поверит. Поэтому, хотя Уоррен и Майках обещали дать мне ответы, я решила пока поискать их сама. За час до назначенного «свидания» с Шер, первого моего свидания, я решила провести некоторые исследования.
– И не только исследования, – понравилась я вслух. – Уяснить мифологию.
Всего за два квартала оттого салона, где нам предстояло встретиться с Шер, расположен магазин комиксов, который упоминал Майках. Я свернула на стоянку перед L-образным зданием мола, в котором находился также косметический магазин, видеосалон и самый привычный символ современных городских пейзажей – вывеска «Старбакс». Выходя из «ТТ» Оливии, я принюхалась. Как только вышла из квартиры, у меня появилось ощущение, что за мной следят, но никакого необычного запаха я не ощутила. Машины по соседству принадлежали посетителям закусочной в трех дверях отсюда, поэтому я решила, что просто нервничаю, и направилась к входу в «Мастер Комикс».
– О да, – скептически пробормотала я, глядя на Аквамена в натуральный рост, изображенного на витрине магазина. – Именно здесь могут найтись ответы на все тайны сверхъестественного мира.
Тем не менее я вошла.
О моем появлении возвестил звон множества колокольчиков. Я быстро осмотрела помещение, отметила, что комиксы и аниме расположены на полках в алфавитном порядке, а самые ценные издания лежат под стеклянными витринами, потом заметила необычную тишину. Я взглянула на свою кожаную миниюбку и облегающие сапоги до колен – я с ужасом обнаружила, что этот наряд стоит больше платы за мой «ягуар», – и поморщилась. Казалось, это вполне консервативный наряд для утра, но сейчас я поняла, что он не совсем подходит для посещения заведения, рассчитанного на подростков.
Я бегло сравнила себя с одной из красавиц-блондинок на обложке ближайшего комикса и решила, что подхожу. Вероятно, поэтому взгляды полудюжины посетителей магазина были скорее не похотливыми, а выжидающими. «Жаль». подумала я, – что у меня нет с собой в кармане золотого лассо».
Я прошла к прилавку, за которым стоял единственный взрослый мужчина во всем магазине. И послала ему самую привлекательную улыбку Оливии.
– Привет.
Мужчина ничего не ответил, просто стоял, просунув кончик языка меж полных губ. Может, просто чересчур стеснительный… хотя слюна в уголке рта выглядит ненормально. Я попробовала еще раз.
– Здравствуй, землянин. Рядом со мной пропищали:
– Ты выглядишь точно как Дафна с Ксерены.
Я повернула голову, никого не увидела, потом посмотрела вниз и вздрогнула. Обросший волосами десятилетний ребенок или большой карлик. Зрелище впечатляющее.
– Прошу прощения?
– Дафна, ксеренская принцесса. Пока она спала, ее тень отправилась бороться с преступлениями во всем мире. А у тебя каблуки превращаются в кинжалы?
И он нагнулся, чтобы убедиться. Десятилетка. Определенно.
– Прости. Нет.
Он выпрямился, явно разочарованный, и я смогла разглядеть его лицо. На щеках в беспорядке пучками растут волосы, а карие глаза смотрят на меня из-под густых бровей.
– Попробую угадать. Человек-волк?
Он потер рукой широкие баки и отрицательно покачал головой.
– Гормоны роста. Дополнительное преимущество: я похож на супергероя.
Я хотела объяснить ему, что Эдди Мюнстер совсем не герой, но воздержалась: он достал из-за спины когти и замахнулся на меня. Ему повезло, что я вовремя разглядела: когти пластмассовые. Еще наносекунда – и он подавился бы моей сумочкой от Диора, Я приподняла бровь.
– Круто.
Он зловеще оскалился.
Я поняла, где оказалась. Насыщенная гормонами берлога культуры ролевых игр. Подростковый предшественник «Плейбоя» и интернет-порно. Я наткнулась на полуодетую героиню на одной из обложек за кассой. Уоррен, вероятно, был бы тут в самый раз.
Снова повернувшись к человеку за прилавком и не обращая внимания на ворчание Мальчика-волка, я еще раз попыталась улыбнуться.
– Мне нужна кое-какая информация о супергероях. – Я ощущала себя идиоткой, произнося эти слова, и это чувство только усиливалось оттого, что парень просто продолжал смотреть на меня. ноя ждала. И ждала. – Вы говорите по-английски?
– Зачем вам это знать? – наконец спросил он.
– Ну, – сказала я, ошеломленная холодностью его голоса, – вы просто мне не ответили.
Голос сбоку от меня уточнил:
– Он хочет знать, зачем тебе информация о супергероях.
Я увидела лысого молодого человека, уставившегося на меня с таким же холодным выражением лица. У него был двойник – у того на футболке было написано «Я его двойник», и стрелка указывала в направлении первого парня. Этот двойник повторил и позу, вплоть до костлявых рук, сложенных на груди. «Так уж положено двойникам», – подумала я.
Глядя на двойников, я обратилась к мужчине:
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но ведь это магазин? Я покупаю, вы продаете. Я спрашиваю, вы отвечаете, Покупатель всегда прав…. вам все это знакомо?
Мертвая тишина.
Пришлось набросить на плечи мантию «ответственного взрослого». Я приняла командную позу – как полагается при встрече с инквизицией, не достигшей половой зрелости, – и сложила руки на груди. Когда все наконец посмотрели мне в лицо, я откашлялась.
– Если действительно хотите знать, я пишу доклад. Вы когда-нибудь слышали о колледжах, парни? Если собираешься туда поступать, нужно закончить слишком много классов, а не болтаться здесь с Мальчиком-волком…
– Нет! – донеслось до меня из глубины магазина. Я уловила краем глаза голову, вынырнувшую из-за раскрытого комикса. Даже если бы на этом единственном слоге голос не дал петуха, зрелище все равно было не очень впечатляющее.
– Что нет? Не слышали о колледжах? – любезно осведомилась я.
– Нет, мы вам не расскажем о супергероях, – заявил человек за прилавком. Он явно здесь лидер.
– Как ваше имя, сэр?
– Зейн.
– Что ж, Зейн, я бы хотела поговорить с менеджером.
– Я менеджер.
Волчонок рядом со мной хихикнул.
– Тогда с владельцем.
– Я и владелец.
– Тогда продайте мне комикс.
– Нет.
Я пребывала в замешательстве. Потом, решив, что не зря же мне дано это тело, наклонилась через прилавок и многозначительно спросила еще раз. «Оливия, – подумала я, – не проделала бы этого лучше».
– Нет, – повторил он.
Если бы я была в собственной шкуре, я схватила бы его за грязные волосы и так ударила о стекло прилавка, что оно стало бы постоянной частью его лица. Но я теперь Оливия, а Оливия так никогда не поступит. К тому же мне не нравилась мысль о Волчонке, Труляля и Траляля, о том, кто пискнул из глубины магазина, и о тех, кто там еще мог таиться за стеллажами. Я вздохнула, распрямилась и решила воззвать к разуму.
К разуму взрослого, читающего комиксы.
– Но почему нет?
– Потому что ваш ограниченный ум только и может думать, что о земле! – закричал тот, из глубины, вставая со своего стула. Он покраснел и, не замечая этого, комкал в кулаке книгу. – Здесь целая вселенная, которая вам недоступна! Целый мир, в котором нет места таким, как вы!
– Себастьян!
Мальчишка упал снова на стул и закрыл лицо скомканным комиксом. Руки его дрожали.
– Он что-то принял?
Мне ответил целый хор, но мне показалось, что атмосфера становится более враждебной. Я глубоко вдохнула, представляя, как воздух проходит через все тело, через грудь, через каждую клеточку в пальцах ног. Я ощущала запах деодоранта, гормонов, запах готовности к схватке, но у меня нет оружия, а здесь нет агентов Тени и нет супергероев… если не считать Волчонка с его пластиковыми когтями.
– Себастьян слишком раним, – без необходимости пояснил Зейн. – Мы все чувствительны, когда такие, как вы, приходят разнюхивать.
«Может, он имеет в виду тех, кто после еды чистит зубы?» – подумала я, уловив запах чего-то растительного, исходящий от его зубов.
– Такие, как я?
– Такие, которые хотят изучать нас, как микробов под микроскопом…
– Скажи ей, Зейн!
– Которые считают нас социологическим микрокосмом, доступным для вскрытия и анализа, чтобы потом получить пятерку в каком-нибудь классе для умственно отсталых, рассказывая о мифологии современного общества. Мы отвергаем ваше определение добра и зла, хорошего и плохого, отвергаем ваше представление о норме. Отвергаем вас! – закончил он, ударив пухлым кулаком по прилавку под гул одобрительных выкриков.
Я подозрительно осмотрелась. Реалити-шоу возможны сегодня в самых необычных местах.
– А теперь убирайтесь отсюда, – произнес он, тяжело дыша, – прежде чем Себастьян по-настоящему расстроится.
Я оглянулась на дрожащий комок нервов у себя за спиной.
– Хорошо. Есть ведь и другие магазины комиксов. – Я на это надеюсь. – Кто-нибудь серьезно отнесется к моей просьбе.
– В таком наряде – ни за что!
Я уже собралась уходить под насмешливые взгляды полудюжины подростков, но остановилась.
Супергерои должны терпеть такое дерьмо от смертных?
Если я не справлюсь со сворой любителей видеоприставок, то как я смогу очистить долину от двенадцати убийственных агентов Тени? Не говоря уже об их главаре, кого вообразили существующим?
Снова повернувшись к Зейну, я прижала ладони к стеклу прилавка – просто потому, что это ему не понравится, – и приблизила к нему лицу. Победные крики стихли, воцарилась настороженная, придавленная тишина.
– Послушайте, простите мое незнание пароля, или условного рукопожатия, или что там еще дает доступ в ваш лабиринт анархии, но мне нужна эта информация. На самом деле я не пишу статью. И не учусь в колледже. Видели когда-нибудь студентку, которая бы так выглядела?
Глаза его блеснули, но выражение лица не изменилось.
– Тогда зачем вам это знать?
Я громко вздохнула и поманила его к себе. Все придвинулись. Себастьян наклонился со своего стула.
– Правда в том, что я новый агент отряда Зодиака 175, отдел борьбы со злом, Лас-Вегас, и мне нужно кое-что разузнать!
Все отшатнулись, словно по приказу, но никто не произнес ни слова. У Зейна едва слюна не закапала, и я решила, что тоже стоит немного отодвинуться.
– Леди, – проговорил наконец Волчонок, почесывая свою полубороду, – почему вы сразу не сказали?
– Точно. Мы фэны Зодиака. У Тревиса есть все талоны этой серии.
Близнец, Тревис, посмотрел на меня.
– Но вашего талона у меня нет.
– Я новобранец. Я понятия не имела, что я супергерой, пока не прошла метаморфозу.
Зейн задумчиво кивнул.
– Ага… поздний урожай.
– Но очень зрелый.
Я покосилась на Волчонка, он в ответ улыбнулся.
– Покажи леди, где стоят выпуски «Зодиака», Карл, – разрешил Зейн, а мне объявил: – Я поверю вам, хотя вы, очевидно, ничего не знаете о вашей микровселенной и у вас нет идентифицирующего символа.
– Какого символа?
– Вашего глифа. Понимаете, вашей эмблемы Зодиака? Вы не помечены как агент Тени или Света.
Поэтому они все уставились мне на грудь? Я сама опустила глаза, увидела только впечатляющую ложбинку и снова взглянула на Зейна.
– Я работаю над этим. Волчонок потянул меня за руку.
– Пошли.
Он провел меня в глубину магазина, проходя по пути мимо Себастьяна. Мальчишка краем глаза следил за мной, лицо у него было возбужденное. Я подумала, что немного торазина ему бы не помешало.
– Бу! – выпалила я, и он вскочил и убежал.
– Как здесь воняет, – простонал Карл, мальчик-волк, и сдернул один ус.
Я поморщилась.
– Я думала, это ты гормоны принимаешь.
– Нет. – Он оторвал клочок бороды и отбросил. Я смотрела, как он стирает с подбородка клей.
– Отвратительно.
– Да, моя мама тоже так думает. На самом деле ты мне очень ее напоминаешь.
– Почему? Она тоже супергерой?
– Нет. – Он покачал головой. – Все время врет.
Это замечание вызвало негромкий смех у меня за спиной. Повернувшись, я увидела Зейна. Он стоял, прислонившись к стене из пестрых корешков.
– Здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45