Уже не помню сколько – просто зарядил, повинуясь какому-то внезапно охватившему меня чувству. Я отодвинул фишки от себя словно неприятное воспоминание о прошлом, с которым желаешь расстаться, мне было уже не до выигрыша, просто хотелось покончить с этим поскорее.
Я никогда бы не поступил так опрометчиво в другой ситуации, в любой другой день я уже давно ушел бы из-за стола, но сегодня это было невозможно.
– Должен сказать, – заметил Кот, выдвигая в банк такое же количество фишек, – что поначалу я был удивлен, когда Линдси появилась у меня на пороге.
Я продолжал тактику игнорирования, хотя при этих словах сердце мое заколотилось сильнее.
«Не может быть, – упорно думал я, – Линдси не могла так поступить». Но где-то в глубине души у меня что-то сжалось, и ко мне пришло какое-то животное, бессловесное понимание, что она именно так и поступила.
– Так вот, у нас состоялся разговор о том, как убедить вас, господин торговец недвижимостью, выполнить наши условия.
– Не вы ли собирались убить меня или покалечить, если я откажусь? – перешел я в наступление.
Неужели меня предали подло и банально, разыграли, как мальчишку? Неужели Линдси пошла на такое, тем более по собственной инициативе? Я все еще не держал на нее зла за то, что она оставила меня на мели в самое трудное время в моей жизни. Я по-прежнему считал, – потому что хотел считать, – что она поступила так по женской слабости, но не по подлости.
– Нет, – усмехнулся Кот. – Я же говорил: насилие – это не мой стиль.
Пришли новые карты: семерка пик, король бубей, двойка червей. Неплохо.
– Но вы как-то намекали, что со мной может случиться нечто непредвиденное.
– Совершенно верно, – подтвердил Кот. – Но совсем не в этом смысле. Я к таким вещам не прибегаю, мне просто не приходится опускаться до насилия.
– В самом деле? – недоверчиво усмехнулся я, перебирая в уме комбинации.
– В самом деле. Люди корыстолюбивы. Каждое наше приобретение в сфере недвижимости за последние три года предполагало то, что называется «турбо профит».
– Хотите сказать, что покупаете за бесценок, чтобы потом перестроить и продать втридорога.
– Обычная практика застройщиков, – сказал Кот. – Небольшая премия агенту по недвижимости – и этого, как правило, вполне достаточно.
Он медлил. Все-таки ставка была очень высока.
– Можно было, конечно, устранить из игры несговорчивого агента, но это никак не прояснило бы наших отношений с пожилой леди, верно? Мы просто вернулись бы к тому, с чего начали. Да и я, честно говоря, не в той весовой категории, чтобы решиться на какое-то насилие.
Я весь покрылся холодным потом.
– Но вы же решились… ударить девушку по лицу!
– Это было ее предложение, – пожал плечами Кот. – Я вообще не знал о существовании вашей подруги, ее ни разу не было рядом с вами за все время наблюдений. Я так понимаю, отношения у вас были, как бы это сказать… достаточно прохладные?
Я хмыкнул, не желая верить в этот вздор.
– Видимо, не так много было у вас соглядатаев, если вы не узнали, с кем я встречаюсь.
– Какие там наблюдатели, – вяло отмахнулся Кот. – Парочка вышибал из ночных клубов попасла вас немного в свободное от работы время. Линдси сама предложила, чтобы ее ударили по лицу. Пробивная бабеха. Должен сказать, что отвесил я ей с удовольствием. Бам! – двинул он кулаком в воздух, и рот его растянулся в блаженной улыбке.
– Лжешь, – сказал я, внутренне, однако, понимая, что все это правда. И самое обидное – от первого до последнего слова.
– Отчего бы вам не взглянуть на это? – Кот извлек из кармана мобильник, включил его и метнул мне по столу. – В списке сообщений можно найти подтверждающую информацию. Я их не стираю – назовите меня старым романтиком. Особенно интересны снимки.
Я не мог не взглянуть. Подтвердились худшие предположения о свершившемся предательстве: все по датам, с самого начала, совпадало с рассказом Кота. И еще этот пошлый язык со «смайликами», выражениями типа «Мур-мяу! Где встретимся сегодня, котик?» и прочим. К чему прилагались цифровые фото, довольно неплохо сделанные: Линдси с томным взором машет рукой, забираясь в свою «тачку».
Я ощутил глубокую волну ненависти, захлестнувшую все мое существо, к Коту и к этой коварной предательнице, которая занималась неизвестно чем у меня за спиной и после этого преспокойно встречалась со мной и смела смотреть мне в глаза. И ради этой женщины я докатился до того, что вынужден теперь рабски отрабатывать свободу за карточным столом.
Я вновь опустил глаза в свои карты. Еще одна «пика» – и, можно считать, я вырыл ему могилу.
Следующая карта выложена на стол – «пика»! И Кот на пути к погребению. Я мог собрать флэш и выйти сухим из воды. Я смогу к тому же утереть нос этому мерзавцу. Пришло время повышать ставку. Я был уверен в себе – и в банк легли триста тысяч. Кот удивленно приподнял брови.
– Видимо, появилось желание сделать меня мультимиллионером? Хотя вы и так много порадели об этом. Вы хоть представляете, какие деньги я смогу выкачать из чартерстаунской сделки, как только мы стряхнем с деревьев хиппи и достроим остальные дома?
– Наверное, очень большие, – ответил я. Теперь перед моим мысленным взором стояла лишь одна картина: Кот бьет Линдси по лицу, которое она беспечно подставляет. Казалось, этот удар нанесен мне. И я хотел собрать всю эту боль и увеличить вдвое, чтобы нанести ответный удар.
– Одни только инвестиции превысили общий доход от прежних четырех проектов. Но как только мои вложения начнут приносить плоды, я рассчитываю стать богаче миллионов на пятьдесят.
Он ответил на мой вызов, тупой подонок. Теперь в банке лежала сумма, которой мне вполне хватало, чтобы завершить игру. Вот они, мои миллион двести тысяч, кровно заработанные за ночь. Теперь я свободен. Свободен от него, от этого мира людей, позволяющих бить себя по лицу ради денег, от тех, кто ради денег готов на ложь самого презренного свойства, на любое надругательство над моралью.
– Открываюсь, – сказал я.
– Посмотрим, что у нас там, – оскалился Кот.
Я метнул перед ним свой флэш. Кот предъявил свой расклад: пара. То, что называется «лебединая пара» – две двойки. Неплохо, но с моим флэшем ни в какое сравнение не шло. Он решился поставить на своих птиц – и просчитался, подонок.
И тут случилось нечто странное. Дилер почему-то придвинул все фишки к Коту. Я непонимающе уставился на него и затем снова – в свои карты. На самом деле в моих первых двух картах была всего одна пика. По усталости и во взвинченном состоянии я просто проглядел это, думая о Линдси, принял даму треф за пиковую.
Я оболванил сам себя и теперь остался без пенни. Все, это конец.
– Неудачник плачет, победитель празднует победу, так устроен мир, – произнес Кот, обменивая свои фишки на банковские чеки.
Они стопкой ложились перед ним, бумажные листки, на которых я мог написать историю своей свободы.
Воздух в комнате сгустился, как в колоколе для ныряния.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – сказал Кот, – пора отдохнуть перед встречей с Линдси. Полагаю, сегодняшнее событие порадует ее, вы же знаете ее любовь к наличным. – Последнюю часть фразы он произнес как какой-нибудь нью-орлеанский джазмен, добавив в голос нотки басовитой хрипотцы.
Я едва сдержался, чтобы не влепить ему затрещину.
– Это все правда, вы сами могли убедиться насчет наших с Линдси отношений. Все пучком. Я не блефовал, во всяком случае, сегодня.
Где-то в глубине души мне было наплевать. Я столько пережил за последнюю неделю, что сейчас мне было уже все равно. В душе было странное ощущение пустоты, как будто все уже в моей жизни кончилось и больше ничего не произойдет. Перемены, конечно, предвидятся, но даже они больше не беспокоили. Тем более у меня есть пес, есть Люси, есть небо в клетку. Чего еще желать на белом свете?
Мы распахнули окна, и в помещении сразу стало светлей и чище – угар ночи рассеивался в утреннем свете, понемногу выплывая наружу.
Кот сунул чеки в барсетку и уже направился к выходу в сопровождении громил-телохранителей, когда ему навстречу поднялся Майлс.
Он заметно протрезвел к утру, но, несмотря на то, что ему удалось даже немного поспать, нельзя сказать, чтобы вид у него был слишком свежий. Скорее, наоборот, бледный, с каким-то серым лицом, он усталым жестом поднял руку навстречу Коту, словно сотрудник дорожной полиции, останавливающий жезлом последнего за смену нарушителя.
– Можно вас на пару слов?
– А у вас есть что сказать? – удивился Кот.
– Да, я насчет этих проектов, о которых вы упоминали, по поводу Чартерстауна.
– Дома в Мидленде, – ответил Кот. – Пригородная зона. Для трутней.
– Вероятно, они так названы в честь вашей компании.
А он был не дурак, этот старый пройдоха, и сразу уловил подвох в тоне Майлса.
– И вы используете их для оплаты контрактов в Чартерстауне?
– Ближе к делу, сутяжный, давайте напяливайте парик и расскажите, что мы делаем не так.
В определенном отношении Кот был намного более продвинутый игрок, чем я.
– Думаю, что в ближайшее время, и особенно в свете вашего личного признания, службы OFT и SFS могут заинтересоваться вашей конторой.
Дилеры, окончательно рассчитавшись с победителем, покинули комнату, и за дверью завозилась охрана, пробуждаясь к жизни.
– Может быть, – ответил Кот, – только им ничего не найти. Каждый получает свою часть прибыли, и поэтому будет держать язык за зубами.
– Ну, допустим, далеко не каждому это выгодно, – возразил Майлс. – Дэвид, например, никакой прибыли не получает. Заключение в тюрьму только решит его проблемы с жильем на несколько ближайших лет. Так что, думаю, если он в самом деле обратится в полицию и расскажет начистоту обо всем, что случилось, ему дадут значительно меньший срок, чем вам. И, само собой, все ваши доходы от этой нечестной сделки будут возвращены, включая справедливую компенсацию за причиненный ущерб.
– И кто же может все это сделать? – фыркнул Кот, но меня не проведешь: я заметил, как дрогнули его усы и что-то изменилось в голосе.
– Я, – ответил Майлс. – Мое имя Майлс Кэдуоллер-Бофорт, королевский адвокат, не к вашим услугам. Думаю, за это дело можно взяться, и мне будет вполне достаточно ваших признаний, чтобы довести его до конца. – Он расстегнул пиджак, демонстрируя плеер, спрятанный в нагрудном кармане рубашки.
– Да как вы посмели…
– Хотите знать, как я до этого додумался? Я решил, что ваше личное признание превосходно дополнит письменные показания Дэвида, которыми я уже располагаю. Так что скоро вы лишитесь своих капиталов в обмен на новых сексуальных партнеров по камере.
Лицо Кота стало каменным – гранитная набережная в разгар шторма.
– Похоже, ставки поднялись, – сказал Майлс.
За дверью послышалась возня. Кот попятился в ту сторону и позвал, не спуская с нас глаз:
– Даррен, Эдди, сюда.
В распахнутую дверь, словно только и дожидаясь этого момента, вломились двое громил. За ними следовал Мартин, но почему-то без Пучка.
– Начистить им рыла? – поинтересовался он, явно соскучившись по работе.
– Вижу, вы еще даже не предполагаете, с какими трудностями столкнетесь, – заявил Кот и, прежде чем кто-то успел шелохнуться, извлек из кармана пистолет с глушителем, направив его на Майлса.
– И что дальше? – вырвалось у меня.
– Проживете подольше – узнаете.
Как-то не особенно верилось, что Кот способен нажать спусковой крючок и «завалить» человека в присутствии такого числа свидетелей, однако не хотелось испытывать судьбу, мы столько раз испытывали ее за этот день.
– Магнитофон и пленку, – настойчиво произнес Кот. – Похоже, ставки поднимаются, и нам придется поиграть еще немного.
После ночи бессонницы время ощущается совсем по-другому: в ушах гудит невыключенный процессор, а в глазах такое, будто пялился всю ночь в монитор.
Так что буду описывать события не по порядку, а в такой последовательности, какими их помню.
– Опять стейк! – раздался голодный вопль. – Вы ели без меня! – Затем послышался топот лап по ковру, и Кот исчез из виду.
Согнутая дугой линия, как рассказывал мне однажды пес, является символическим изображением жизни, и я вдруг осознал это. Пистолет, который столь неубедительно выставил перед собой Кот, описал дугу в воздухе, блеснув боками в желтом электрическом свете, и упал в волосатую матросскую лапу Мартина.
– Ну и ну, – покачал головой Майлс.
– Игрушка! – заметил Мартин, мгновенно оценив оружие и кулаками отмахиваясь от наступавших на него громил.
Кот стонал под столом.
– А я думал, кошки всегда приземляются на лапы, – успел съязвить Мартин.
– Я отдам вам половину денег, если поможете забрать запись.
– Нет, – ответил Мартин. – Не стану помогать типу, который высадил стекло в моей квартире. И потом, приятель, ты знаешь сам, что Дэви – темная лошадка, а на их пути лучше не становиться.
– Да уж, – ответил я на выжидательный взгляд Мартина, только что уложившего двух «костоломов» на ковер. – Не стоит.
– А этой пукалке, – он посмотрел на «пистолет», – явно не хватает смазки, и, как только я ее достану, обещаю оставить у тебя самое живое воспоминание о том, как опасно носить такие инструменты.
– Слушайте, – заговорил Кот из-под стола, вылезать откуда не торопился, очевидно, принимая его за последнее убежище. – Вам все равно не выиграть дело, доказательств никаких, кроме показаний этого сумасброда. И денег вы не получите. Потому что в мире работает один принцип – большие деньги притягивают меньшие. И это не опровергнуть никакому суду. Зачем только нам в это ввязываться?
– Миллион и двести тысяч фунтов, – сказал сверху Майлс. – И запись ваша.
Кот сморщился, это была крайняя степень неприятия и отвращения, которую может выразить кошачья физиономия.
– Шестьсот тысяч последняя цена.
– До свидания, – сказал Майлс.
– Ладно, ладно, – закивал Кот.
Он прекрасно знал, что затевать процесс с этим защитником обиженных и оскорбленных, тем паче с «международником», выйдет себе дороже.
– Вот и прекрасно, – сказал Майлс и выложил кассету на стол.
Кот выполз из-под стола и уставился на пленку. Он замер, выпучив глаза: таким я его еще никогда не видел, даже игра не действовала на него столь возбуждающе.
– Шайка чайников! – воскликнул он и затем, чудесным образом вмиг оправившись от удара оземь (этим свойством отличаются особо набожные католики и немецкие центрфорварды), с неожиданным проворством выбежал из комнаты, застучав ботинками по лестнице.
Случившееся дальше как-то неаккуратно уложилось в моей голове. Помню, кого-то назвали не то «грязным щенком», не то «сопливым паршивцем». Видимо, относилось это не к псу.
На ковре, где-то между Мартином и Котом, завалялся куриный окорочок. Пока Мартин, бывший моряк и нынешний буйнопомешанный, пытался перехватить Кота, Пучок прыгнул вперед, чтобы разобраться с лакомым куском, вследствие чего буйнопомешанный споткнулся и сломал ногу в лодыжке.
К чести Мартина, стоит сказать, что это не остановило его, и он с грохотом понесся вниз по лестнице, но было поздно: Кот ушел в туманное утро.
– Зато у нас осталась запись, – заметил я, взяв кассету со стола. – Странно, отчего это он решил смыться, когда у нас в руках все доказательства… Вот интересно… И картинка есть, «Спайс Гелз», альбом «Forever».
– Это слушал Мартин на своем плеере, – сказал Майлс, забирая у меня кассету.
– Блеф?
– Я думал, сработает. Он ведь тоже блефовал с пистолетом.
– Да, – зарделся отчего-то Мартин, приползший с лестницы. Видимо, краснел он не со стыда, а от натуги. – Порылся в твоих старых записях, захотелось вспомнить… старину.
– И что будем делать? – спросил пес.
– Опять он с вами разговаривает? – поинтересовался Майлс.
– Да.
– И что он сказал?
– Спрашивает, что мы собираемся делать. Меня, кстати, тоже интересует этот вопрос.
– Вы или я?
– Ну, допустим, хотя бы один из нас.
– Вы будете арестованы, и с вас по закону взыщут все деньги, приобретенные несправедливым путем. Я не сентиментален, как Мартин.
– А как же бедные африканские дети? – заскулил Пучок.
– Пошли, Пучок, – вздохнул я. – Мы проиграли. Примем же это достойно, как полагается людям. – Я почесал его за ухом. – Или собакам.
– А вы в любом случае пошли бы в тюрьму, – сказал Майлс.
– То есть?
– Мне нужны все двадцать пять миллионов, и я получу их обратно. Каким бы ни был результат игры, я бы все равно предъявил ваше признание в полицию, и вы сели бы. Так что, – развел он руками, – можете особенно не огорчаться.
– Так вот вы какой? – поразился я. – Вы, оказывается, еще почище Кота?
– Намного почище и покруче, чем вы себе представляете, – пренебрежительно отозвался Майлс, которого явно не интересовало мое мнение.
– Так вы не собираетесь говорить по своей… трубке? – спросил пес, отвлекая меня. – Она жужжит и трясется.
Под столом на ковре, выроненная в пылу сражения, валялась трубка Кота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Я никогда бы не поступил так опрометчиво в другой ситуации, в любой другой день я уже давно ушел бы из-за стола, но сегодня это было невозможно.
– Должен сказать, – заметил Кот, выдвигая в банк такое же количество фишек, – что поначалу я был удивлен, когда Линдси появилась у меня на пороге.
Я продолжал тактику игнорирования, хотя при этих словах сердце мое заколотилось сильнее.
«Не может быть, – упорно думал я, – Линдси не могла так поступить». Но где-то в глубине души у меня что-то сжалось, и ко мне пришло какое-то животное, бессловесное понимание, что она именно так и поступила.
– Так вот, у нас состоялся разговор о том, как убедить вас, господин торговец недвижимостью, выполнить наши условия.
– Не вы ли собирались убить меня или покалечить, если я откажусь? – перешел я в наступление.
Неужели меня предали подло и банально, разыграли, как мальчишку? Неужели Линдси пошла на такое, тем более по собственной инициативе? Я все еще не держал на нее зла за то, что она оставила меня на мели в самое трудное время в моей жизни. Я по-прежнему считал, – потому что хотел считать, – что она поступила так по женской слабости, но не по подлости.
– Нет, – усмехнулся Кот. – Я же говорил: насилие – это не мой стиль.
Пришли новые карты: семерка пик, король бубей, двойка червей. Неплохо.
– Но вы как-то намекали, что со мной может случиться нечто непредвиденное.
– Совершенно верно, – подтвердил Кот. – Но совсем не в этом смысле. Я к таким вещам не прибегаю, мне просто не приходится опускаться до насилия.
– В самом деле? – недоверчиво усмехнулся я, перебирая в уме комбинации.
– В самом деле. Люди корыстолюбивы. Каждое наше приобретение в сфере недвижимости за последние три года предполагало то, что называется «турбо профит».
– Хотите сказать, что покупаете за бесценок, чтобы потом перестроить и продать втридорога.
– Обычная практика застройщиков, – сказал Кот. – Небольшая премия агенту по недвижимости – и этого, как правило, вполне достаточно.
Он медлил. Все-таки ставка была очень высока.
– Можно было, конечно, устранить из игры несговорчивого агента, но это никак не прояснило бы наших отношений с пожилой леди, верно? Мы просто вернулись бы к тому, с чего начали. Да и я, честно говоря, не в той весовой категории, чтобы решиться на какое-то насилие.
Я весь покрылся холодным потом.
– Но вы же решились… ударить девушку по лицу!
– Это было ее предложение, – пожал плечами Кот. – Я вообще не знал о существовании вашей подруги, ее ни разу не было рядом с вами за все время наблюдений. Я так понимаю, отношения у вас были, как бы это сказать… достаточно прохладные?
Я хмыкнул, не желая верить в этот вздор.
– Видимо, не так много было у вас соглядатаев, если вы не узнали, с кем я встречаюсь.
– Какие там наблюдатели, – вяло отмахнулся Кот. – Парочка вышибал из ночных клубов попасла вас немного в свободное от работы время. Линдси сама предложила, чтобы ее ударили по лицу. Пробивная бабеха. Должен сказать, что отвесил я ей с удовольствием. Бам! – двинул он кулаком в воздух, и рот его растянулся в блаженной улыбке.
– Лжешь, – сказал я, внутренне, однако, понимая, что все это правда. И самое обидное – от первого до последнего слова.
– Отчего бы вам не взглянуть на это? – Кот извлек из кармана мобильник, включил его и метнул мне по столу. – В списке сообщений можно найти подтверждающую информацию. Я их не стираю – назовите меня старым романтиком. Особенно интересны снимки.
Я не мог не взглянуть. Подтвердились худшие предположения о свершившемся предательстве: все по датам, с самого начала, совпадало с рассказом Кота. И еще этот пошлый язык со «смайликами», выражениями типа «Мур-мяу! Где встретимся сегодня, котик?» и прочим. К чему прилагались цифровые фото, довольно неплохо сделанные: Линдси с томным взором машет рукой, забираясь в свою «тачку».
Я ощутил глубокую волну ненависти, захлестнувшую все мое существо, к Коту и к этой коварной предательнице, которая занималась неизвестно чем у меня за спиной и после этого преспокойно встречалась со мной и смела смотреть мне в глаза. И ради этой женщины я докатился до того, что вынужден теперь рабски отрабатывать свободу за карточным столом.
Я вновь опустил глаза в свои карты. Еще одна «пика» – и, можно считать, я вырыл ему могилу.
Следующая карта выложена на стол – «пика»! И Кот на пути к погребению. Я мог собрать флэш и выйти сухим из воды. Я смогу к тому же утереть нос этому мерзавцу. Пришло время повышать ставку. Я был уверен в себе – и в банк легли триста тысяч. Кот удивленно приподнял брови.
– Видимо, появилось желание сделать меня мультимиллионером? Хотя вы и так много порадели об этом. Вы хоть представляете, какие деньги я смогу выкачать из чартерстаунской сделки, как только мы стряхнем с деревьев хиппи и достроим остальные дома?
– Наверное, очень большие, – ответил я. Теперь перед моим мысленным взором стояла лишь одна картина: Кот бьет Линдси по лицу, которое она беспечно подставляет. Казалось, этот удар нанесен мне. И я хотел собрать всю эту боль и увеличить вдвое, чтобы нанести ответный удар.
– Одни только инвестиции превысили общий доход от прежних четырех проектов. Но как только мои вложения начнут приносить плоды, я рассчитываю стать богаче миллионов на пятьдесят.
Он ответил на мой вызов, тупой подонок. Теперь в банке лежала сумма, которой мне вполне хватало, чтобы завершить игру. Вот они, мои миллион двести тысяч, кровно заработанные за ночь. Теперь я свободен. Свободен от него, от этого мира людей, позволяющих бить себя по лицу ради денег, от тех, кто ради денег готов на ложь самого презренного свойства, на любое надругательство над моралью.
– Открываюсь, – сказал я.
– Посмотрим, что у нас там, – оскалился Кот.
Я метнул перед ним свой флэш. Кот предъявил свой расклад: пара. То, что называется «лебединая пара» – две двойки. Неплохо, но с моим флэшем ни в какое сравнение не шло. Он решился поставить на своих птиц – и просчитался, подонок.
И тут случилось нечто странное. Дилер почему-то придвинул все фишки к Коту. Я непонимающе уставился на него и затем снова – в свои карты. На самом деле в моих первых двух картах была всего одна пика. По усталости и во взвинченном состоянии я просто проглядел это, думая о Линдси, принял даму треф за пиковую.
Я оболванил сам себя и теперь остался без пенни. Все, это конец.
– Неудачник плачет, победитель празднует победу, так устроен мир, – произнес Кот, обменивая свои фишки на банковские чеки.
Они стопкой ложились перед ним, бумажные листки, на которых я мог написать историю своей свободы.
Воздух в комнате сгустился, как в колоколе для ныряния.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – сказал Кот, – пора отдохнуть перед встречей с Линдси. Полагаю, сегодняшнее событие порадует ее, вы же знаете ее любовь к наличным. – Последнюю часть фразы он произнес как какой-нибудь нью-орлеанский джазмен, добавив в голос нотки басовитой хрипотцы.
Я едва сдержался, чтобы не влепить ему затрещину.
– Это все правда, вы сами могли убедиться насчет наших с Линдси отношений. Все пучком. Я не блефовал, во всяком случае, сегодня.
Где-то в глубине души мне было наплевать. Я столько пережил за последнюю неделю, что сейчас мне было уже все равно. В душе было странное ощущение пустоты, как будто все уже в моей жизни кончилось и больше ничего не произойдет. Перемены, конечно, предвидятся, но даже они больше не беспокоили. Тем более у меня есть пес, есть Люси, есть небо в клетку. Чего еще желать на белом свете?
Мы распахнули окна, и в помещении сразу стало светлей и чище – угар ночи рассеивался в утреннем свете, понемногу выплывая наружу.
Кот сунул чеки в барсетку и уже направился к выходу в сопровождении громил-телохранителей, когда ему навстречу поднялся Майлс.
Он заметно протрезвел к утру, но, несмотря на то, что ему удалось даже немного поспать, нельзя сказать, чтобы вид у него был слишком свежий. Скорее, наоборот, бледный, с каким-то серым лицом, он усталым жестом поднял руку навстречу Коту, словно сотрудник дорожной полиции, останавливающий жезлом последнего за смену нарушителя.
– Можно вас на пару слов?
– А у вас есть что сказать? – удивился Кот.
– Да, я насчет этих проектов, о которых вы упоминали, по поводу Чартерстауна.
– Дома в Мидленде, – ответил Кот. – Пригородная зона. Для трутней.
– Вероятно, они так названы в честь вашей компании.
А он был не дурак, этот старый пройдоха, и сразу уловил подвох в тоне Майлса.
– И вы используете их для оплаты контрактов в Чартерстауне?
– Ближе к делу, сутяжный, давайте напяливайте парик и расскажите, что мы делаем не так.
В определенном отношении Кот был намного более продвинутый игрок, чем я.
– Думаю, что в ближайшее время, и особенно в свете вашего личного признания, службы OFT и SFS могут заинтересоваться вашей конторой.
Дилеры, окончательно рассчитавшись с победителем, покинули комнату, и за дверью завозилась охрана, пробуждаясь к жизни.
– Может быть, – ответил Кот, – только им ничего не найти. Каждый получает свою часть прибыли, и поэтому будет держать язык за зубами.
– Ну, допустим, далеко не каждому это выгодно, – возразил Майлс. – Дэвид, например, никакой прибыли не получает. Заключение в тюрьму только решит его проблемы с жильем на несколько ближайших лет. Так что, думаю, если он в самом деле обратится в полицию и расскажет начистоту обо всем, что случилось, ему дадут значительно меньший срок, чем вам. И, само собой, все ваши доходы от этой нечестной сделки будут возвращены, включая справедливую компенсацию за причиненный ущерб.
– И кто же может все это сделать? – фыркнул Кот, но меня не проведешь: я заметил, как дрогнули его усы и что-то изменилось в голосе.
– Я, – ответил Майлс. – Мое имя Майлс Кэдуоллер-Бофорт, королевский адвокат, не к вашим услугам. Думаю, за это дело можно взяться, и мне будет вполне достаточно ваших признаний, чтобы довести его до конца. – Он расстегнул пиджак, демонстрируя плеер, спрятанный в нагрудном кармане рубашки.
– Да как вы посмели…
– Хотите знать, как я до этого додумался? Я решил, что ваше личное признание превосходно дополнит письменные показания Дэвида, которыми я уже располагаю. Так что скоро вы лишитесь своих капиталов в обмен на новых сексуальных партнеров по камере.
Лицо Кота стало каменным – гранитная набережная в разгар шторма.
– Похоже, ставки поднялись, – сказал Майлс.
За дверью послышалась возня. Кот попятился в ту сторону и позвал, не спуская с нас глаз:
– Даррен, Эдди, сюда.
В распахнутую дверь, словно только и дожидаясь этого момента, вломились двое громил. За ними следовал Мартин, но почему-то без Пучка.
– Начистить им рыла? – поинтересовался он, явно соскучившись по работе.
– Вижу, вы еще даже не предполагаете, с какими трудностями столкнетесь, – заявил Кот и, прежде чем кто-то успел шелохнуться, извлек из кармана пистолет с глушителем, направив его на Майлса.
– И что дальше? – вырвалось у меня.
– Проживете подольше – узнаете.
Как-то не особенно верилось, что Кот способен нажать спусковой крючок и «завалить» человека в присутствии такого числа свидетелей, однако не хотелось испытывать судьбу, мы столько раз испытывали ее за этот день.
– Магнитофон и пленку, – настойчиво произнес Кот. – Похоже, ставки поднимаются, и нам придется поиграть еще немного.
После ночи бессонницы время ощущается совсем по-другому: в ушах гудит невыключенный процессор, а в глазах такое, будто пялился всю ночь в монитор.
Так что буду описывать события не по порядку, а в такой последовательности, какими их помню.
– Опять стейк! – раздался голодный вопль. – Вы ели без меня! – Затем послышался топот лап по ковру, и Кот исчез из виду.
Согнутая дугой линия, как рассказывал мне однажды пес, является символическим изображением жизни, и я вдруг осознал это. Пистолет, который столь неубедительно выставил перед собой Кот, описал дугу в воздухе, блеснув боками в желтом электрическом свете, и упал в волосатую матросскую лапу Мартина.
– Ну и ну, – покачал головой Майлс.
– Игрушка! – заметил Мартин, мгновенно оценив оружие и кулаками отмахиваясь от наступавших на него громил.
Кот стонал под столом.
– А я думал, кошки всегда приземляются на лапы, – успел съязвить Мартин.
– Я отдам вам половину денег, если поможете забрать запись.
– Нет, – ответил Мартин. – Не стану помогать типу, который высадил стекло в моей квартире. И потом, приятель, ты знаешь сам, что Дэви – темная лошадка, а на их пути лучше не становиться.
– Да уж, – ответил я на выжидательный взгляд Мартина, только что уложившего двух «костоломов» на ковер. – Не стоит.
– А этой пукалке, – он посмотрел на «пистолет», – явно не хватает смазки, и, как только я ее достану, обещаю оставить у тебя самое живое воспоминание о том, как опасно носить такие инструменты.
– Слушайте, – заговорил Кот из-под стола, вылезать откуда не торопился, очевидно, принимая его за последнее убежище. – Вам все равно не выиграть дело, доказательств никаких, кроме показаний этого сумасброда. И денег вы не получите. Потому что в мире работает один принцип – большие деньги притягивают меньшие. И это не опровергнуть никакому суду. Зачем только нам в это ввязываться?
– Миллион и двести тысяч фунтов, – сказал сверху Майлс. – И запись ваша.
Кот сморщился, это была крайняя степень неприятия и отвращения, которую может выразить кошачья физиономия.
– Шестьсот тысяч последняя цена.
– До свидания, – сказал Майлс.
– Ладно, ладно, – закивал Кот.
Он прекрасно знал, что затевать процесс с этим защитником обиженных и оскорбленных, тем паче с «международником», выйдет себе дороже.
– Вот и прекрасно, – сказал Майлс и выложил кассету на стол.
Кот выполз из-под стола и уставился на пленку. Он замер, выпучив глаза: таким я его еще никогда не видел, даже игра не действовала на него столь возбуждающе.
– Шайка чайников! – воскликнул он и затем, чудесным образом вмиг оправившись от удара оземь (этим свойством отличаются особо набожные католики и немецкие центрфорварды), с неожиданным проворством выбежал из комнаты, застучав ботинками по лестнице.
Случившееся дальше как-то неаккуратно уложилось в моей голове. Помню, кого-то назвали не то «грязным щенком», не то «сопливым паршивцем». Видимо, относилось это не к псу.
На ковре, где-то между Мартином и Котом, завалялся куриный окорочок. Пока Мартин, бывший моряк и нынешний буйнопомешанный, пытался перехватить Кота, Пучок прыгнул вперед, чтобы разобраться с лакомым куском, вследствие чего буйнопомешанный споткнулся и сломал ногу в лодыжке.
К чести Мартина, стоит сказать, что это не остановило его, и он с грохотом понесся вниз по лестнице, но было поздно: Кот ушел в туманное утро.
– Зато у нас осталась запись, – заметил я, взяв кассету со стола. – Странно, отчего это он решил смыться, когда у нас в руках все доказательства… Вот интересно… И картинка есть, «Спайс Гелз», альбом «Forever».
– Это слушал Мартин на своем плеере, – сказал Майлс, забирая у меня кассету.
– Блеф?
– Я думал, сработает. Он ведь тоже блефовал с пистолетом.
– Да, – зарделся отчего-то Мартин, приползший с лестницы. Видимо, краснел он не со стыда, а от натуги. – Порылся в твоих старых записях, захотелось вспомнить… старину.
– И что будем делать? – спросил пес.
– Опять он с вами разговаривает? – поинтересовался Майлс.
– Да.
– И что он сказал?
– Спрашивает, что мы собираемся делать. Меня, кстати, тоже интересует этот вопрос.
– Вы или я?
– Ну, допустим, хотя бы один из нас.
– Вы будете арестованы, и с вас по закону взыщут все деньги, приобретенные несправедливым путем. Я не сентиментален, как Мартин.
– А как же бедные африканские дети? – заскулил Пучок.
– Пошли, Пучок, – вздохнул я. – Мы проиграли. Примем же это достойно, как полагается людям. – Я почесал его за ухом. – Или собакам.
– А вы в любом случае пошли бы в тюрьму, – сказал Майлс.
– То есть?
– Мне нужны все двадцать пять миллионов, и я получу их обратно. Каким бы ни был результат игры, я бы все равно предъявил ваше признание в полицию, и вы сели бы. Так что, – развел он руками, – можете особенно не огорчаться.
– Так вот вы какой? – поразился я. – Вы, оказывается, еще почище Кота?
– Намного почище и покруче, чем вы себе представляете, – пренебрежительно отозвался Майлс, которого явно не интересовало мое мнение.
– Так вы не собираетесь говорить по своей… трубке? – спросил пес, отвлекая меня. – Она жужжит и трясется.
Под столом на ковре, выроненная в пылу сражения, валялась трубка Кота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44