– Ну… да.
Таннер затормозил у входной двери и повернулся к ней лицом.
– Ты вроде сомневаешься. Не хочешь же ты убедить меня, что считаешь вполне нормальным прыгнуть в постель первого встречного?
– Таннер! Я вовсе не это имела в виду!
– Мне стоит подниматься или наш пыл угас?
– Пыл угас, но вряд ли будет так уж трудно разжечь его снова. Заходи. Чувствуй себя как дома, а я переоденусь во что-нибудь более удобное…
– И соблазнительное?
– Если хочешь.
– Ради создания настроения… Кара, это безумие! Почему бы не пожелать тебе «спокойной ночи» и не удалиться восвояси?
Отвергнута! Ее накрыла волна боли, потом, словно издалека, она услышала, как Таннер нежно произнес:
– Кара…
Она повернулась к нему. И вдруг он погладил ее по щеке. Даже в тусклом свете от фонаря у входной двери Кара увидела в его глазах тревогу. Тревогу? За нее?
– Идем. Я провожу тебя до двери.
В отчаянии Кара с трудом отстегнула ремень безопасности. Таннер мгновенно оказался рядом с ее дверцей, помог выйти из машины и повел ко входу.
Неожиданно его ладонь прижалась к ее ягодице. Собственнически. После решения проститься с ней проявление собственнического инстинкта выглядело абсурдным. Но Кара почувствовала разочарование: какой замечательной могла бы стать эта ночь.
Она беспомощно шарила в сумочке. Обычно стоило ей лишь засунуть туда руку, и ключи мгновенно оказывались в ладони.
Таннер решительно выхватил у нее сумочку.
– Где ты их держишь?
– В маленьком кармашке на молнии.
– Вот они. – Кара протянула руку, но он лишь отрицательно качнул головой. – Ты временно освобождаешься от всякой ответственности, адвокат. По-моему, ты слишком устала.
– Глупости. Я вполне способна…
– Позволь мне судить об этом. Дверь открыта, мадам.
Заботливо обняв, Таннер довел ее до лифта, затем до квартиры, открыл дверь и ласково подтолкнул внутрь.
– Садись. Расслабься. Я сейчас приготовлю что-нибудь выпить. – Таннер направился в кухню, а она поплелась следом. – Кажется, я велел тебе посидеть и отдышаться.
– Я не привыкла, чтобы мной командовали.
– Уже заметил.
– Кроме того, позволь тебе напомнить, мы партнеры и обязаны делить ответственность.
– Лучше скажи, что не доверяешь. Только для приготовления двух коктейлей много ума не надо. Обойдусь без твоей помощи.
«Вот он момент, когда все еще можно переиграть. Хочешь, чтобы я расслабилась? Я расслаблюсь!» Кара вытащила первую шпильку.
– Просто вряд ли ты знаешь, где что у меня на кухне.
Вторая шпилька. Но узел пока не распался. После третьей густая копна начала медленно падать вниз. Кара мотнула головой и провела рукой по волосам, зная, что Таннер немедленно обратит внимание.
Он уставился сначала на ее пальцы, затем на волосы, и она облизнула разом пересохшие губы, заметив, как поднялась от глубокого вдоха его грудь. Она тоже дышала с трудом. Хотела раззадорить его, завести, чтобы он и думать перестал об уходе, а теперь сама запылала, наслаждаясь его реакцией.
Таннер сунул руки в карманы брюк. Услышав бренчание монет, Кара поняла, что близка к победе.
Она снова тряхнула головой и рискнула сделать маленький шаг в его сторону. Услужливый мозг тут же напомнил ей, что Таннер любит быть охотником, и она замерла в нерешительности.
– Кара, – хрипло произнес он, – можешь считать свои волосы опаснейшим оружием.
– Боюсь, эксперты с тобой не согласятся, – улыбнулась она.
– Черный шелк, – восхищенно прошептал Таннер, обняв ее. – Моя ахиллесова пята. И ты, искусительница, мгновенно догадалась об этом. Стоит тебе распустить волосы…
Его голос сводил с ума. Хриплый от желания и полный обещаний. Так же действовали на нее и взгляд, и благоговейные прикосновения пальцев к волосам. Легче перышка, а убивают наповал.
Очарованная выражением его глаз, Кара подумала, что, когда он вот так посмотрит на нее, она готова идти за ним на край света… Его взгляд говорит о желании яснее, чем вспыхивающая неоновая реклама.
Она взялась за галстук.
– Пожалуй, без него тебе будет удобнее.
Таннер быстро распустил узел, галстук отлетел в сторону, а горящие вызовом глаза спрашивали: «Что дальше?»
Она расстегнула накрахмаленную рубашку, потом, сглотнув, брючный ремень. И лишь когда она потянулась к молнии, Таннер остановил ее руку.
Кара замерла, ожидая его решения. Сегодня она старалась не спешить, зная, что ему это не нравится, но ей ужасно хотелось сдернуть с него эту чертову рубашку.
Словно угадав ее желание, Таннер быстро сбросил рубашку, и она уже собиралась погладить волосы у него на груди, однако не успела, потому что он решительно направился в спальню и, словно боясь ошибиться, на ходу спросил, вернее, прошептал, целуя ее:
– Ты ведь хочешь именно этого?
Кара лишь кивнула в ответ.
Возле кровати Таннер снова завладел ее губами. Поцелуй его был неотразимым. Казалось, он был спичкой, а она хворостом, вспыхнувшим от его искры.
Поцелуй длился и длился, она воспринимала только губы и пальцы Таннера, поэтому даже не заметила, как он раздел ее. А когда он коснулся обнаженного тела, Кара полностью отдалась волшебным ощущениям. Желание стало всепоглощающим, заслонив все остальное, хотя она успела отметить, что потеряла контроль над собой и эмоциями. Плевать! Сейчас она только хотела большего.
Сильное, мускулистое тело опустилось на кровать рядом с ней и теперь было полностью в ее власти. Таннер принадлежал ей, никаких преград между ними. Кара гладила широкие плечи, спину, наконец, не устояв перед искушением, притянула Таннера к себе. Ее мыслями и поступками управляло одно дикое желание. Когда она обхватила его плоть в красноречивом приглашении, то едва не вскрикнула: он снова успел натянуть резиновую пакость.
– Нет, Таннер, – умоляюще простонала она, попытавшись снять проклятую штуку. – Пожалуйста…
Тот остановил ее протесты и мольбы поцелуем, однако не спешил удовлетворить просьбу. Казалось, он хотел, чтобы сначала их рты слились в экстазе, а уж потом и тела. Она почти расплавилась от желания, когда с восторгом ощутила его в себе.
После бурного освобождения Таннер долго не выпускал ее из объятий, лежа рядом умиротворенный, теплый, спокойный… Правда, лоб его пересекла тревожная морщинка.
Легонько погладив ее по щеке, он прошептал:
– Мы должны обсудить безопасный секс, Кара.
– Зря беспокоишься. До тебя… я просто избегала… – Голос у нее дрогнул: –…близости.
Чувствуя, что эта тема ей неприятна и он больше ничего не дождется, Таннер сделал выпад наугад.
– Кажется, он серьезно обидел тебя. – Услышав тяжелый вздох, он ласково сжал ее руку. – О’кей, не будем говорить о твоем браке. Но эту проблему мы просто обязаны обсудить.
– Никакой проблемы не существует. Если, конечно, ты не хочешь сказать…
Он снова приник к ней, бросаясь в поцелуй, как в омут: настолько ему вдруг опять захотелось обладать этой необыкновенной, притягательной и… странной женщиной. Тон Кары, ответившей на его очень важный вопрос, показался ему наигранно-легкомысленным. А главное – совсем не в ее духе. Черт побери, трудно рассуждать, когда обнимаешь такую женщину и твой голод так велик… Лучше удовлетворить его. Но как бы не наделать глупостей.
Разговор, который он прервал своим поцелуем, следовало немедленно продолжить. От этого зависели их дальнейшие отношения.
– Кара, ты упорно и глупо возражаешь против средств контроля над рождаемостью.
– Ах, Таннер. – Она легла на него, прижалась всем телом. – Я так хочу почувствовать тебя внутри…
Подавляемые эмоции грозили выплеснуться в действие, тем более что Кара уже оседлала его, стиснув бедра своими коленями.
– Только без этой штуки, пожалуйста, – тихо попросила она.
– Нет, – категорично возразил он. – Если мы и займемся любовью, то по всем правилам.
Выражение ее глаз заставило Таннера насторожиться. Он мог бы поклясться, что прочел в них замешательство, обиду… и нечто похожее на горечь поражения. Он буквально кожей ощутил перемену: чувственная женщина превратилась в холодное изваяние.
Потянув ее за собой, Таннер оперся руками на подушки, несколько секунд молча смотрел в мятежные темные глаза, пытаясь разглядеть в их глубине причину столь разительной перемены.
– Почему ты настаиваешь на этом?
– А ты почему? – немедленно вскинулась Кара.
– Потому что хотя бы один из нас обязан нести ответственность за наши действия. – Ее молчание еще больше озадачило Таннера, и он в отчаянии произнес: – Слушай, я понятия не имею, что происходит в твоей красивой головке, но, честно, я поражен. С того бала ты просто излучаешь сексуальность, уверен, тебе известно, что именно ты – рулевой в наших отношениях. Ты хочешь, я подчиняюсь. Настаиваю только на одной вещи, причем не из блажи, а из разумной осторожности, и ты буквально заморозила меня своим холодом. Может, объяснишь, в чем дело?
– Я хочу ребенка.
– Что? – выкрикнул Таннер, но, спохватившись, взял себя в руки. – А я, значит, племенной жеребец?
Инстинкт заставил его немедленно отодвинуться от нее: не прикасаться. Кара и так устроила ему отрезвляющий душ со льдом. Она хотела ребенка.
– Ты меня использовала, – произнес он сквозь зубы. – Даже не удосужилась обсудить это со мной.
– Таннер, я…
– Молчи! Я не в том состоянии, чтобы выслушивать твои объяснения.
Он замер на краю постели, сражаясь с болью, резко скрутившей желудок. Мучительные воспоминания усугубили вину Кары, он просто не мог ничего слушать.
Почувствовав на спине ее горячую ладонь, Таннер отшатнулся.
– Нет! Не сейчас.
– Извини, – прошептала Кара.
Но он уже закрылся от нее словно щитом, сконцентрировавшись на таком простеньком деле, как одевание. Нужно уйти прежде, чем наговорит лишнего. Прежде, чем выскажет ей в грубых выражениях, что он думает о случившемся.
Глава 6
– Можно войти?
– Конечно, – спокойно ответил Таннер.
Мысленно оценивая каждый свой шаг, Каролина направилась к его столу, заняв привычное место. Ей пришлось набраться храбрости для визита, но она была рада, что заставила себя это сделать.
– Я должна извиниться, – начала она.
– Ты уже извинилась вчера.
– Я думала, ты не слышал…
– Я слышал, – кивнул он.
На миг Кара замешкалась, глядя на него, и тут же поняла, насколько это опасно для ее нервов. Внутри моментально возникло странное чувство, ее бросило в жар. «Та-ак, девочка, тебе лучше поскорее сделать то, зачем пришла, и уносить ноги».
– Ты был прав. Я использовала тебя… пыталась использовать. И это… было… неправомерно. – Она замолчала, однако нашла силы посмотреть ему в глаза. – Ты не против выслушать мою защиту?
– Я жду объяснений.
– Я хочу ребенка, – заявила она.
– Ты уже говорила. Есть другие способы, без моего вмешательства.
Кара встала и отошла от стола, внезапно ощутив, что ей необходимо пространство.
– Знаю. И прошу извинить, что втянула тебя в это дело.
Таннер помрачнел, и, когда наконец он поднял на нее глаза, она почувствовала себя пригвожденной к полу двумя синими лазерами.
– Я не могу понять, отчего тебе не пришла в голову такая простая мысль, как усыновление. Ведь ты ежедневно занимаешься именно этим.
– Я хочу родить сама. Хочу пройти все от начала до конца.
– И донорская сперма по каким-то причинам тебя не устраивает?
– Нет. – Лишившись сил даже после столь короткого обмена репликами, она снова опустилась на стул. – Совершенно не устраивает. Я хочу испытать все: от зачатия до родов. Конечно, я уважаю достижения современной медицины, но, согласись, в искусственном осеменении есть нечто безличное, холодное… Я даже не могу заставить себя думать о нем, как о средстве. Хотя вряд ли ты поймешь меня.
Таннер постучал ручкой по блокноту.
– Это я как раз могу понять, – удивил он ее. – Я давно заподозрил, что ты строишь какие-то грандиозные планы. Мы достаточно проработали вместе без всяких…
– Пожалуйста, Таннер не надо. Когда я решилась… – Кара старалась подыскать нужную формулировку.
– …соблазнить жеребца? – подсказал он.
Кара почувствовала, как заливается краской стыда. Таннер прав, именно так называлось то, что она предприняла, а поскольку выбрала в качестве «жертвы» именно его, значит, должна объяснить свои мотивы.
– В общем, да. Моя ошибка в том, что я не думала о тебе. – Заметив у него странную реакцию на ее слова, она поспешила добавить: – Пока ты не заинтересовался мной на балу. Тогда мне пришло в голову, как замечательно ты подходишь на эту роль.
Он резко встал.
– Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу всякие уловки и ложь.
– Таннер, пожалуйста, наберись терпения. Сядь. Выслушай меня. Я не затевала против тебя никаких интриг. – Кара бросила на него умоляющий взгляд. – Я хотела забеременеть… мне все равно, кто…
– Ты шутишь? – Его восклицание было таким неистовым, что она закрыла лицо руками и, лишь слегка успокоившись, снова взглянула на него.
– Я хочу стать матерью. Всегда мечтала об этом. Даже больше, чем о профессии адвоката.
– Ты собираешься бросить работу и воспитывать ребенка?
– Нет. Я намерена заниматься и тем, и другим, причем на высшем уровне.
Она почувствовала, как ее терпение и самообладание медленно иссякают. Судя по всему, Таннер был в бешенстве.
– Я справлюсь, я хороший адвокат.
– Да, адвокат ты каких поискать.
– И останусь хорошим партнером. Но дети не материализуются из воздуха.
– Поэтому нужен обман…
– Извини, – чуть не закричала Кара. – Я не собиралась причинять тебе боль. Я видела в твоих глазах откровенное желание…
– Что является веской причиной отправиться с кем-то в постель?
– Таннер! – Она вскочила со своего стула. – Все не так. Ты прекрасно понимаешь, ты сам ощутил то же, что и я. Между нами произошло нечто вроде сумасшедшей химической реакции. Абсолютное безумие гормонов. Господи, хоть этого не отрицай! Я пришла извиниться, объяснить… потому что… потому что… – Она замолчала, пытаясь взять себя в руки, но голос предательски дрожал. – Когда ты занимался со мной любовью… это было нечто особенное.
Сильные руки мгновенно обняли ее, и она инстинктивно прислонилась к Таннеру, прошептав:
– Мне так жаль, что я причинила тебе боль.
– Все равно я не понимаю, – пробормотал он, уткнувшись ей в волосы.
– Я хочу иметь возможность рассказывать сыну или дочери об отце. Не просто какого цвета у него глаза или волосы… Например, о том, что у него ямочка на правой щеке, когда он улыбается. Мне совершенно не хочется придумывать или лгать.
– Лгать можно только мне?
– Я тебе не лгала, просто не сказала о своем желании.
– И пыталась использовать меня в роли производителя.
– Ты показался мне самым достойным кандидатом. Я составила что-то вроде списка необходимых качеств, ты подошел по всем пунктам, я тебя хорошо знаю…
– Нет. Если бы ты действительно знала, то никогда бы этого не сделала.
– О’кей, я совершила колоссальную ошибку. Полагаю, теперь нас обоих интересует, как это повлияет на наши деловые отношения.
– Ты серьезно?
– Должна же я знать, подыскивать мне другую фирму или нет.
– Кара! – Резкий тон заставил ее вздрогнуть и отшатнуться. На лице Таннера читалось негодование, смешанное с недоверием.
– Что?
– Мы будем работать вместе и дальше. Как делали это почти два года. Можешь не волноваться. Нашим деловым отношениям ничто не грозит. – Он помолчал, дожидаясь, когда до нее дойдет смысл сказанного. – Однако насчет твоих личных планов мне не все ясно. Ты еще хочешь…
– Да.
Таннер отошел на несколько шагов, присел на край стола.
– Надеюсь, не со мной.
– Нет.
– Благодарю, – пробормотал он.
– Таннер, чего ты от меня ждешь? Я призналась, что между нами что-то произошло. Но я же не идиотка и вижу, что у тебя это не вызывает восторга.
– Работа жеребца? Не вызывает. Ну и что ты намерена предпринять? Переспать со всеми знакомыми, пока не забеременеешь?
Каролина побледнела.
– Господи, ты еще молода и не заметишь, как снова выскочишь замуж. Почему бы не подождать…
– После моего «успешного» брака я даже в шутку не могу подумать о серьезных отношениях, – выпалила она. – Поэтому мне остается найти «жеребца», который не против выполнить работу… А контролировать свою жизнь я хочу сама.
– Естественно. И я хочу того же, и большинство мужчин. Но они хотят участвовать в жизни своих детей, влиять на них. Ты же собираешься лишить отца прав.
– Спасибо за подсказку. Это важный пункт. Если я забеременею, то составлю контракт… Почему ты на меня уставился?
– Вряд ли тебе понравится то, о чем я думаю.
Каролина решила не настаивать. Что бы он ни думал, вряд ли это было комплиментом в ее адрес.
– Кажется, мы наговорили друг другу лишнего? – тихо спросила она.
– Напротив. По-моему, я сказал слишком мало, но оставляю за тобой право вернуться к этому разговору. – Таннер снова подошел к ней. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Кара. Искренне надеюсь.
Он круто повернулся и покинул кабинет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14