Какой бы его поступок Кара ни анализировала, ответ получался один: Таннер ее любит, иначе никогда бы не поступился тем, что считал главным в личной жизни.
Но если его любовь так сильна, что он способен на жертвы, то имеет ли она право ответить меньшим даром?
Нет. Она должна вернуть долг, причем равноценно его жертве. «За» и «против» сражались друг с другом, каждое хотело быть услышанным и победить. Кара чуть не разрыдалась от отчаяния.
Как это могло случиться? Как она позволила Таннеру влюбиться в нее? Ей нужен ребенок, а без любовника она жила до сих пор, прожила бы и дальше.
Кара упала на софу и закрыла лицо руками. Почему все получается не так, как задумано? Почему она не уберегла сердце от новой боли? Значит, никакая рациональность не спасает, не делает тебя неуязвимой? Иначе она не влюбилась бы в Таннера – даже сильнее, чем он в нее.
Да, она любила его. Причем сегодня больше, чем вчера. Его готовность понять и уступить потрясла ее. Он, сильный и нежный, отдает сердце женщине не на словах, а подтверждает это своими поступками. Внимание, забота, тревога за нее доказывали, как много она значит для Таннера.
Он напоминал ей дедушку. Тот не рассуждал о любви, а просто любил бабушку Каролину.
– Я боюсь, – прошептала она в темноте. – Могу ли я решиться отдать так много?
Ночь молчала, не зная ответа на вопрос. Не знала его и Кара.
Таннер захлопнул папку. Он так и не смог уснуть этой ночью и поехал в офис, но сосредоточиться не мог, тишина пустого здания начала действовать ему на нервы.
Вдруг Кара скажет «нет»? Один раз она уже отказала ему, когда он предложил ей брак, может отвергнуть и это предложение. Что тогда?
Адские муки. Их отношения с Карой – поджаривание на раскаленной сковороде. Если она снова откажет ему, он больше никогда не свяжется ни с одной женщиной, пока жив. Будь они все неладны! От них только огорчения и невыразимые эмоциональные страдания. Нельзя было возвращаться после той первой ссоры, особенно когда он узнал о ее плане.
Почему мужчины всегда глупеют из-за женщин? Становятся полными идиотами, совершенно безоружными перед слабым полом. Как он позволил ей взять над ним такую власть? Ведь понимал же это с самого начала, дьявол бы все побрал. И оказался даже большим кретином, чем остальные. Юристу, занимающемуся разводами, не к лицу слепо поддаваться чарам хорошенькой женщины. Уж он-то должен знать, на что они способны.
Но Кара не просто хорошенькая женщина. Она преуспевающий адвокат с блестящим умом и… страстностью, его трясет от одной мысли, что ее может обнимать другой.
Таннер достал из ящика футляр. Если Кара откажет, кольцо надо будет немедленно вернуть ей. Держать его у себя неправильно, даже из благородных намерений. Просто он хотел, чтобы Кара надела это кольцо в знак любви к нему.
Господи, с ней же нельзя говорить о любви и браке, только о детях и пеленках.
Он потер ладонью затекшую шею.
– Позволь мне сделать это, ладно? – предложила невесть откуда взявшаяся Кара.
Таннер задвинул ящик стола.
– Ты мираж?
– А что, похожа? Садись поудобнее, я помассирую тебе затылок, и энергия забьет ключом. Ты хоть немного поспал?
– Ну, сном это вряд ли назовешь, – честно признался он. – А ты? Сколько уже? Без пятнадцати семь?
Ее руки гладили, похлопывали, мяли его шею, освобождая от одного напряжения и невольно способствуя возникновению другого.
– Кара, остановись, иначе пожалеешь.
– Не помогает? – удивилась она. – Странно, мне показалось, что ты любишь массаж.
Таннер повернулся к ней, сжал в объятиях и усадил к себе на колени.
– Люблю. Но сейчас массаж кажется прелюдией вот к этому. – Он начал ее целовать, забыв о времени и о том, где находится.
– Таннер, – шепнула она, – я оставила дверь открытой.
– Надо же, какая у нас с тобой несогласованность в действиях, – пробормотал он.
– Возможно. А может, и нет.
Кара явно дразнила его – он видел, что в ее глазах пляшут лукавые бесенята.
– Спорим, что твой профессиональный имидж сейчас полетит ко всем чертям? – ухмыльнулся он.
– По-моему, я в безопасности. Кто может заявиться в такую рань в офис, чтобы стать свидетелем этого… дебоша. Теперь позволь мне встать с колен и запереть дверь…
– Несогласованность в действиях, – повторил он.
– Просто офис не самое подходящее место. – Кара встала и заправила выбившуюся блузку.
– Быстро же ты остыла, – сказал он и сразу пожалел об этом.
Она наклонилась, слегка куснула его за ухо, шепнув:
– Кто тебе сказал?
– Я подумал…
– А ты не думай. Я вообще теряю способность мыслить, когда ты целуешь меня. Только чувствую.
И она продемонстрировала, что именно и как сильно чувствовала. Таннер прижал ее ладонь к паху, чтобы она убедилась в силе своего воздействия на него.
– Никогда не начинай того, чего не сможешь завершить, – прошептала она.
– Совет мне… или тебе тоже?
Она решительно высвободилась из его объятий.
– Нам обоим. Поэтому давай слегка притормозим. Лучше я приготовлю кофе. Он будет очень кстати.
– Кара, – умоляюще протянул он. Не надо ему никакого кофе. – Я хочу заняться с тобой любовью.
– Знаю, милый. И хочу того же. Но… Я вернусь через несколько минут. Устроим интимный завтрак.
Она ушла, соблазнительно покачивая бедрами.
Может, просто выложить перед ней сердце вот на этот стол, и пусть топчет его. Сказать, что любит ее с безумной страстью, о такой любви читал только в сказках. Попросить ее выйти за него замуж. И конец его мучениям.
Ха, конец! Она возьмет и опять скажет «нет». Этот ублюдок бывший супруг не просто обманул ее с любовником. Он разрушил ее самоуважение, умертвил часть ее души. С чего он взял, что сможет все это ей вернуть? Потребуется не один день. То, что умерло когда-то в ее душе, не восстановить несколькими страстными поцелуями.
– Извини, что задержалась, – сказала Кара. – Я решила тебя подкормить. Чтобы заслужить прощение за то, что дразнила тебя. Я не думала…
– Стоп. Ты либо хотела меня поцеловать, либо нет. Итак?
О, Таннер обиделся. Что она сделала? Кара поставила на стол пакет с булочками, подвинула ему чашку с кофе.
– Я же с самого начала сказала о желании заняться с тобой любовью. Неужели ты подумал, что я солгала? – В носу защипало от близких слез. – Да, вчера я попросила тебя уйти. Мне требовалось побыть одной, подумать, но лучше бы ты остался и обнимал меня. Тогда бы не пришлось мучиться, подыскивая объяснения невинным репликам. Ты бы понял, как много значат для меня наши отношения.
– И что ты решила?
– Больше всего мы хотим быть вместе, так? Во всяком случае, этого хочу я и, судя по твоему предложению, ты тоже. Однако меня смущают некоторые вещи. Может, они и не так существенны, а возможно, станут первостепенными. Это я и хотела выяснить. Ты согласен пожертвовать чем-то весьма для тебя важным?
Кара посмотрела на него. Боль в его глазах была и раньше? Неужели он догадывался о том, что она собирается ему сказать? Как это сделать, чтобы не причинить новых страданий?
– Я не просила жертв с твоей стороны и не хочу, чтобы ты отказывался от своих принципов. Господи, Таннер, да ведь именно они и составляют твою суть.
– Я выбор сделал, Кара. Если я пошел на компромисс, то почему бы и тебе не согласиться? Что тебя в этом не устраивает?
– Я не могу позволить, чтобы ты перестал быть тем, кто ты есть. Ты замечательный, изумительный человек. Благодаря своим принципам. И я себе не прощу, если ты изменишься. К тому же как ты объяснишь семье появление нашего ребенка?
– Ты решила сказать «нет»?
– Я пытаюсь логически объяснить, почему то, что нужно мне, неприемлемо для тебя.
– Кара, если ты отвергаешь мое предложение, так не тяни, черт побери! – В его голосе прозвучала угроза.
– Мой ответ «да», – спокойно возразила она. – Я перееду к тебе, вероятно, составлю контракт, на котором ты настаиваешь. Однако будет разумнее… предохраняться. Совесть не позволяет мне принять твой отказ от того, что ты считаешь принципиально важным. – Молчание. – Я расстроила тебя своим решением? – Глубоко вздохнув, чтобы не разрыдаться, она закрыла глаза и прошептала: – Прости, Таннер.
Мгновение спустя он уже обнимал ее, и Кара с благодарностью приникла к его груди.
– Все в порядке. Я опешил, когда ты сказала, что не надо торопиться. Старался понять причину и даже не знаю, что сказать. Я уже все положил к твоим ногам…
– Ничего от меня не ожидая? Ни на что не надеясь?
– Да.
– Ну, партнер, ты неотразим.
– Ты этого достойна, – возразил Таннер. – Не каждый вынесет удары судьбы, как ты. Я хочу сделать все от меня зависящее, чтобы облегчить твою жизнь.
– Иногда все только усложняется, – ответила Кара.
– Возможно, поначалу создается именно такое впечатление.
Она заглянула ему в глаза и прочла в них искреннее желание помочь. Да, на Таннера можно положиться. Он тонко чувствующий, проницательный и заботливый. Готовый на жертвы ради нее.
– Разговор с Дэном заставил меня задуматься о смерти, о том, что жизнь скоротечна. – Она постаралась отогнать грустные мысли. – Я много думала о нашем браке, о мечтах, которые умерли, когда брак распался. И о мечтах, которым я не дам погибнуть.
– О ребенке.
– О нем больше всего. Я всегда мечтала о семье, какую обычно изображают на картинках. Мама, папа, двое детей и собака. Может, поэтому я работаю, стараясь помочь клиентам. Именно такой и должна быть наша жизнь. Именно к этому надо стремиться. А еще я боялась, что повторю судьбу мамы. Так и вышло. Мой брак закончился разводом. Наверное, это плохой знак?
– Кара, не давай страху придумывать лишнее. Ты молода. Здорова. Ничто не мешает тебе начать жизнь заново. Все получится.
– Ты согласен помочь мне, да? Но твоя семья не поймет, почему я не соглашаюсь выйти за тебя замуж, я не смогу открыть им причину… не смогу и не захочу. О причине развода с Дэном тоже никто не узнает.
– Твои секреты останутся твоим личным делом. Составь контракт, упакуй вещи и переезжай ко мне. Будем решать проблемы не торопясь, ладно? Я не хочу, чтобы ты изводила себя.
Теплые губы с любовью прикоснулись к ее руке. Кара ослабела, но все же нашла силы для еще одного важного замечания.
– Знаешь, Джеймисон, для парня, который проповедует неторопливость и обдуманность действий, ты слишком категоричен.
От улыбки у его глаз появились очаровательные морщинки.
– Я поработаю над этим недостатком. Видимо, он возник из-за того, что я всегда был старшим братом.
«Неисправим. Опять принялся за свое».
– Ты когда-нибудь забываешь о семье?
Таннер прижал ее покрепче к своей груди, словно хотел, чтобы их тела слились.
– Разве не этого ты хочешь, счастье мое? Стать членом семьи?
Закрыв глаза, она прижалась головой к его груди.
– Как ты объяснишь наши отношения своим близким?
– Скажу, что мы таким образом расширили наше партнерство. Вряд ли кто-нибудь из них станет возражать.
А если все-таки возразят? А если сочтут их связь неприличной, позорящей любимого Таннера? А если они с Таннером по какой-либо причине не уживутся?
Но Кара не показала свой страх. Просто расслабилась, вдыхая его знакомый запах, наслаждаясь руками, сжимавшими ее ягодицы. Вскоре напряжение прошло.
– Сделаем по-твоему. Можешь говорить им что хочешь. Уверена, ты прекрасно справишься, и мне не придется краснеть от неловкости. – Она подняла голову и радостно улыбнулась. – До чего же странное направление выбрало наше партнерство.
– Ну и?.. Тебя что-то настораживает?
– Честно говоря, я как на иголках. В голове обрывки мыслей, начинающиеся с «а если…». Наверное, следует принимать все как оно есть и не заводиться из-за возможных осложнений заранее. Уточняю: не заводить нас обоих.
– Отличная идея, – одобрительно улыбнулся он. – Ты умница. Дома у тебя такой же порядок, как и в офисе?
– Да, а что?
– Я узнаю, свободны ли мои кузены в этот уик-энд, и если да, то мы перевезем часть твоих вещей уже в воскресенье.
– Ты не слишком торопишься?
– Если тебе дать время, ты обязательно передумаешь.
Кара ласково погладила его по щеке.
– Значит, всем советуешь действовать осмотрительно, а сам…
– Грешен, – согласно кивнул Таннер, приникая к ее губам.
Никакого давления, никаких ультиматумов. Только поцелуй.
– Я не передумаю. Я хочу тебя.
Она чуть не добавила: чтобы мечта стала явью. Но не могла позволить себе загадывать наперед. Хотя Таннер пожертвовал своими убеждениями, он не обещал, что это навсегда.
Глава 11
Время тянулось нескончаемо. Видимо, потому, что Таннер с нетерпением ждал уик-энда и ночи, когда Кара наконец окажется в его постели. Никогда еще он не испытывал такого желания быть с кем-то рядом.
– Таннер?
Кара появилась лишь на несколько минут, словно боялась отвлекать его по пустякам, раз их день до предела заполнен работой.
– Сейчас позвонил детектив. Помнишь того мерзкого грубияна, который открыл скупку, а сам даже не умеет разложить товары? У которого мы нашли мой плейер и нож для разрезания писем? Так вот, полиция установила за ним слежку и обнаружила тайник, где он прятал краденые драгоценности. Предполагают, он – важное звено в хорошо организованной банде преступников. Детектив считает, что найдены некоторые вещи из моего списка. У тебя найдется время съездить со мной в участок? Таннер, вдруг мне все же удастся получить назад все свои вещи?
– Особо не надейся, – предупредил он. – Помнишь, сколько квартир ограбили в тот день? Ценности из них спрятаны в тайниках по всему Бостону.
– Но детектив описал, например, перстень с опалом. Очень похож на мой. Кажется, дедушка подарил его Каролине на десятую годовщину их брака. Еще гранатовые серьги. Это бабушкин камень по гороскопу. Воры украли весь гарнитур, хотя ожерелье и браслет детектив не упоминал.
– Я имел в виду именно это. Где они сейчас, одному Богу известно. – Таннер откинулся на спинку стула. Кажется, она придает этому слишком большое значение, а разочарование иногда оказывается тяжким переживанием.
– Наверное, ты прав. Я спросила детектива про обручальное кольцо. – Голос у нее дрогнул. – Но среди найденных украшений его нет.
На лице снова безнадежность, снова разом поникла. Он не мог видеть ее такой. Куда подевалась уверенная в себе деловая женщина. Нельзя ей отправляться в полицию одной.
– Когда ты собираешься туда?
– Прямо сейчас.
– Я жду клиента. Можешь повременить часок? Или поедешь туда, а я присоединюсь к тебе, когда освобожусь?
– Мне бы не хотелось ждать.
– Понимаю, тебе хочется скорее со всем покончить. Но советую приучать себя к мысли, что, возможно, эта история никогда не завершится. Рано или поздно тебе придется смириться, что кое-что из украшений Каролины пропало навсегда.
– Знаю. Иногда даже жалею, что детектив периодически звонит и делится новостями. Когда они что-то находят, у меня снова возникает надежда, а потом… Каждый звонок снова напоминает о краже, и на душе становится пакостно.
– Хочешь совет?
– Конечно, – улыбнулась она.
– Убеди себя, что теперь все не так важно. Сосредоточься лишь на тех вещах, которые особенно ценила. Например, медальон с миниатюрой. Он уже опять у тебя. Если найдется еще что-то, вздохни с облегчением и смирись с пропажей остального. Если выплывет еще какая-нибудь вещь, пусть она станет для тебя не поводом для горьких воспоминаний, а приятным сюрпризом. К тому же большинство украшений ты не носила.
– Зато я могла взять их в руки и почувствовать себя ближе к бабушке.
Таннер вышел из-за стола и опустился перед ней на колени.
– Перестань оглядываться в прошлое. Думай о будущем, о семье, которую хочешь завести, о нашей совместной жизни…
Он замолчал, испугавшись, что выболтал слишком много. Сейчас не время для подобных откровений. В любой момент их мог прервать срочный звонок или клиент, а такой разговор надо вести серьезно или вообще не затевать.
– Ты, как всегда, прав, Джеймисон. Это действует на нервы и… помогает. – Кара поцеловала его в лоб.
– Все. Иду в участок. Посмотрим, есть там мои украшения или нет.
– Я приду…
– Нет. Я попробую справиться сама. Мило с твоей стороны постоянно держать меня за руку, но, в конце концов, это мои украшения, я заинтересована в их возврате, а потому и буду ими заниматься.
Хотя Таннер услышал знакомые уверенные нотки и должен был успокоиться, ему это почему-то не понравилось. Они могли бы сделать все вместе, а она вдруг решает справиться без него.
– Ты уверена?
– Да. Увидимся позже.
Он вернулся за стол, глядя ей вслед. Кажется, она снова обрела самообладание. Он хотел помочь, утешить и теперь сам не понимал, что произошло. Сомнения начали терзать уже его.
Таннер выдвинул ящик, где все еще лежало в бархатной коробочке кольцо. Он должен отдать его, наверное, оно поможет ей не терзаться из-за кражи.
Ему хотелось использовать кольцо в своих целях, но он чувствовал, что Кара еще не готова.
Может, еще раз уступить ей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Но если его любовь так сильна, что он способен на жертвы, то имеет ли она право ответить меньшим даром?
Нет. Она должна вернуть долг, причем равноценно его жертве. «За» и «против» сражались друг с другом, каждое хотело быть услышанным и победить. Кара чуть не разрыдалась от отчаяния.
Как это могло случиться? Как она позволила Таннеру влюбиться в нее? Ей нужен ребенок, а без любовника она жила до сих пор, прожила бы и дальше.
Кара упала на софу и закрыла лицо руками. Почему все получается не так, как задумано? Почему она не уберегла сердце от новой боли? Значит, никакая рациональность не спасает, не делает тебя неуязвимой? Иначе она не влюбилась бы в Таннера – даже сильнее, чем он в нее.
Да, она любила его. Причем сегодня больше, чем вчера. Его готовность понять и уступить потрясла ее. Он, сильный и нежный, отдает сердце женщине не на словах, а подтверждает это своими поступками. Внимание, забота, тревога за нее доказывали, как много она значит для Таннера.
Он напоминал ей дедушку. Тот не рассуждал о любви, а просто любил бабушку Каролину.
– Я боюсь, – прошептала она в темноте. – Могу ли я решиться отдать так много?
Ночь молчала, не зная ответа на вопрос. Не знала его и Кара.
Таннер захлопнул папку. Он так и не смог уснуть этой ночью и поехал в офис, но сосредоточиться не мог, тишина пустого здания начала действовать ему на нервы.
Вдруг Кара скажет «нет»? Один раз она уже отказала ему, когда он предложил ей брак, может отвергнуть и это предложение. Что тогда?
Адские муки. Их отношения с Карой – поджаривание на раскаленной сковороде. Если она снова откажет ему, он больше никогда не свяжется ни с одной женщиной, пока жив. Будь они все неладны! От них только огорчения и невыразимые эмоциональные страдания. Нельзя было возвращаться после той первой ссоры, особенно когда он узнал о ее плане.
Почему мужчины всегда глупеют из-за женщин? Становятся полными идиотами, совершенно безоружными перед слабым полом. Как он позволил ей взять над ним такую власть? Ведь понимал же это с самого начала, дьявол бы все побрал. И оказался даже большим кретином, чем остальные. Юристу, занимающемуся разводами, не к лицу слепо поддаваться чарам хорошенькой женщины. Уж он-то должен знать, на что они способны.
Но Кара не просто хорошенькая женщина. Она преуспевающий адвокат с блестящим умом и… страстностью, его трясет от одной мысли, что ее может обнимать другой.
Таннер достал из ящика футляр. Если Кара откажет, кольцо надо будет немедленно вернуть ей. Держать его у себя неправильно, даже из благородных намерений. Просто он хотел, чтобы Кара надела это кольцо в знак любви к нему.
Господи, с ней же нельзя говорить о любви и браке, только о детях и пеленках.
Он потер ладонью затекшую шею.
– Позволь мне сделать это, ладно? – предложила невесть откуда взявшаяся Кара.
Таннер задвинул ящик стола.
– Ты мираж?
– А что, похожа? Садись поудобнее, я помассирую тебе затылок, и энергия забьет ключом. Ты хоть немного поспал?
– Ну, сном это вряд ли назовешь, – честно признался он. – А ты? Сколько уже? Без пятнадцати семь?
Ее руки гладили, похлопывали, мяли его шею, освобождая от одного напряжения и невольно способствуя возникновению другого.
– Кара, остановись, иначе пожалеешь.
– Не помогает? – удивилась она. – Странно, мне показалось, что ты любишь массаж.
Таннер повернулся к ней, сжал в объятиях и усадил к себе на колени.
– Люблю. Но сейчас массаж кажется прелюдией вот к этому. – Он начал ее целовать, забыв о времени и о том, где находится.
– Таннер, – шепнула она, – я оставила дверь открытой.
– Надо же, какая у нас с тобой несогласованность в действиях, – пробормотал он.
– Возможно. А может, и нет.
Кара явно дразнила его – он видел, что в ее глазах пляшут лукавые бесенята.
– Спорим, что твой профессиональный имидж сейчас полетит ко всем чертям? – ухмыльнулся он.
– По-моему, я в безопасности. Кто может заявиться в такую рань в офис, чтобы стать свидетелем этого… дебоша. Теперь позволь мне встать с колен и запереть дверь…
– Несогласованность в действиях, – повторил он.
– Просто офис не самое подходящее место. – Кара встала и заправила выбившуюся блузку.
– Быстро же ты остыла, – сказал он и сразу пожалел об этом.
Она наклонилась, слегка куснула его за ухо, шепнув:
– Кто тебе сказал?
– Я подумал…
– А ты не думай. Я вообще теряю способность мыслить, когда ты целуешь меня. Только чувствую.
И она продемонстрировала, что именно и как сильно чувствовала. Таннер прижал ее ладонь к паху, чтобы она убедилась в силе своего воздействия на него.
– Никогда не начинай того, чего не сможешь завершить, – прошептала она.
– Совет мне… или тебе тоже?
Она решительно высвободилась из его объятий.
– Нам обоим. Поэтому давай слегка притормозим. Лучше я приготовлю кофе. Он будет очень кстати.
– Кара, – умоляюще протянул он. Не надо ему никакого кофе. – Я хочу заняться с тобой любовью.
– Знаю, милый. И хочу того же. Но… Я вернусь через несколько минут. Устроим интимный завтрак.
Она ушла, соблазнительно покачивая бедрами.
Может, просто выложить перед ней сердце вот на этот стол, и пусть топчет его. Сказать, что любит ее с безумной страстью, о такой любви читал только в сказках. Попросить ее выйти за него замуж. И конец его мучениям.
Ха, конец! Она возьмет и опять скажет «нет». Этот ублюдок бывший супруг не просто обманул ее с любовником. Он разрушил ее самоуважение, умертвил часть ее души. С чего он взял, что сможет все это ей вернуть? Потребуется не один день. То, что умерло когда-то в ее душе, не восстановить несколькими страстными поцелуями.
– Извини, что задержалась, – сказала Кара. – Я решила тебя подкормить. Чтобы заслужить прощение за то, что дразнила тебя. Я не думала…
– Стоп. Ты либо хотела меня поцеловать, либо нет. Итак?
О, Таннер обиделся. Что она сделала? Кара поставила на стол пакет с булочками, подвинула ему чашку с кофе.
– Я же с самого начала сказала о желании заняться с тобой любовью. Неужели ты подумал, что я солгала? – В носу защипало от близких слез. – Да, вчера я попросила тебя уйти. Мне требовалось побыть одной, подумать, но лучше бы ты остался и обнимал меня. Тогда бы не пришлось мучиться, подыскивая объяснения невинным репликам. Ты бы понял, как много значат для меня наши отношения.
– И что ты решила?
– Больше всего мы хотим быть вместе, так? Во всяком случае, этого хочу я и, судя по твоему предложению, ты тоже. Однако меня смущают некоторые вещи. Может, они и не так существенны, а возможно, станут первостепенными. Это я и хотела выяснить. Ты согласен пожертвовать чем-то весьма для тебя важным?
Кара посмотрела на него. Боль в его глазах была и раньше? Неужели он догадывался о том, что она собирается ему сказать? Как это сделать, чтобы не причинить новых страданий?
– Я не просила жертв с твоей стороны и не хочу, чтобы ты отказывался от своих принципов. Господи, Таннер, да ведь именно они и составляют твою суть.
– Я выбор сделал, Кара. Если я пошел на компромисс, то почему бы и тебе не согласиться? Что тебя в этом не устраивает?
– Я не могу позволить, чтобы ты перестал быть тем, кто ты есть. Ты замечательный, изумительный человек. Благодаря своим принципам. И я себе не прощу, если ты изменишься. К тому же как ты объяснишь семье появление нашего ребенка?
– Ты решила сказать «нет»?
– Я пытаюсь логически объяснить, почему то, что нужно мне, неприемлемо для тебя.
– Кара, если ты отвергаешь мое предложение, так не тяни, черт побери! – В его голосе прозвучала угроза.
– Мой ответ «да», – спокойно возразила она. – Я перееду к тебе, вероятно, составлю контракт, на котором ты настаиваешь. Однако будет разумнее… предохраняться. Совесть не позволяет мне принять твой отказ от того, что ты считаешь принципиально важным. – Молчание. – Я расстроила тебя своим решением? – Глубоко вздохнув, чтобы не разрыдаться, она закрыла глаза и прошептала: – Прости, Таннер.
Мгновение спустя он уже обнимал ее, и Кара с благодарностью приникла к его груди.
– Все в порядке. Я опешил, когда ты сказала, что не надо торопиться. Старался понять причину и даже не знаю, что сказать. Я уже все положил к твоим ногам…
– Ничего от меня не ожидая? Ни на что не надеясь?
– Да.
– Ну, партнер, ты неотразим.
– Ты этого достойна, – возразил Таннер. – Не каждый вынесет удары судьбы, как ты. Я хочу сделать все от меня зависящее, чтобы облегчить твою жизнь.
– Иногда все только усложняется, – ответила Кара.
– Возможно, поначалу создается именно такое впечатление.
Она заглянула ему в глаза и прочла в них искреннее желание помочь. Да, на Таннера можно положиться. Он тонко чувствующий, проницательный и заботливый. Готовый на жертвы ради нее.
– Разговор с Дэном заставил меня задуматься о смерти, о том, что жизнь скоротечна. – Она постаралась отогнать грустные мысли. – Я много думала о нашем браке, о мечтах, которые умерли, когда брак распался. И о мечтах, которым я не дам погибнуть.
– О ребенке.
– О нем больше всего. Я всегда мечтала о семье, какую обычно изображают на картинках. Мама, папа, двое детей и собака. Может, поэтому я работаю, стараясь помочь клиентам. Именно такой и должна быть наша жизнь. Именно к этому надо стремиться. А еще я боялась, что повторю судьбу мамы. Так и вышло. Мой брак закончился разводом. Наверное, это плохой знак?
– Кара, не давай страху придумывать лишнее. Ты молода. Здорова. Ничто не мешает тебе начать жизнь заново. Все получится.
– Ты согласен помочь мне, да? Но твоя семья не поймет, почему я не соглашаюсь выйти за тебя замуж, я не смогу открыть им причину… не смогу и не захочу. О причине развода с Дэном тоже никто не узнает.
– Твои секреты останутся твоим личным делом. Составь контракт, упакуй вещи и переезжай ко мне. Будем решать проблемы не торопясь, ладно? Я не хочу, чтобы ты изводила себя.
Теплые губы с любовью прикоснулись к ее руке. Кара ослабела, но все же нашла силы для еще одного важного замечания.
– Знаешь, Джеймисон, для парня, который проповедует неторопливость и обдуманность действий, ты слишком категоричен.
От улыбки у его глаз появились очаровательные морщинки.
– Я поработаю над этим недостатком. Видимо, он возник из-за того, что я всегда был старшим братом.
«Неисправим. Опять принялся за свое».
– Ты когда-нибудь забываешь о семье?
Таннер прижал ее покрепче к своей груди, словно хотел, чтобы их тела слились.
– Разве не этого ты хочешь, счастье мое? Стать членом семьи?
Закрыв глаза, она прижалась головой к его груди.
– Как ты объяснишь наши отношения своим близким?
– Скажу, что мы таким образом расширили наше партнерство. Вряд ли кто-нибудь из них станет возражать.
А если все-таки возразят? А если сочтут их связь неприличной, позорящей любимого Таннера? А если они с Таннером по какой-либо причине не уживутся?
Но Кара не показала свой страх. Просто расслабилась, вдыхая его знакомый запах, наслаждаясь руками, сжимавшими ее ягодицы. Вскоре напряжение прошло.
– Сделаем по-твоему. Можешь говорить им что хочешь. Уверена, ты прекрасно справишься, и мне не придется краснеть от неловкости. – Она подняла голову и радостно улыбнулась. – До чего же странное направление выбрало наше партнерство.
– Ну и?.. Тебя что-то настораживает?
– Честно говоря, я как на иголках. В голове обрывки мыслей, начинающиеся с «а если…». Наверное, следует принимать все как оно есть и не заводиться из-за возможных осложнений заранее. Уточняю: не заводить нас обоих.
– Отличная идея, – одобрительно улыбнулся он. – Ты умница. Дома у тебя такой же порядок, как и в офисе?
– Да, а что?
– Я узнаю, свободны ли мои кузены в этот уик-энд, и если да, то мы перевезем часть твоих вещей уже в воскресенье.
– Ты не слишком торопишься?
– Если тебе дать время, ты обязательно передумаешь.
Кара ласково погладила его по щеке.
– Значит, всем советуешь действовать осмотрительно, а сам…
– Грешен, – согласно кивнул Таннер, приникая к ее губам.
Никакого давления, никаких ультиматумов. Только поцелуй.
– Я не передумаю. Я хочу тебя.
Она чуть не добавила: чтобы мечта стала явью. Но не могла позволить себе загадывать наперед. Хотя Таннер пожертвовал своими убеждениями, он не обещал, что это навсегда.
Глава 11
Время тянулось нескончаемо. Видимо, потому, что Таннер с нетерпением ждал уик-энда и ночи, когда Кара наконец окажется в его постели. Никогда еще он не испытывал такого желания быть с кем-то рядом.
– Таннер?
Кара появилась лишь на несколько минут, словно боялась отвлекать его по пустякам, раз их день до предела заполнен работой.
– Сейчас позвонил детектив. Помнишь того мерзкого грубияна, который открыл скупку, а сам даже не умеет разложить товары? У которого мы нашли мой плейер и нож для разрезания писем? Так вот, полиция установила за ним слежку и обнаружила тайник, где он прятал краденые драгоценности. Предполагают, он – важное звено в хорошо организованной банде преступников. Детектив считает, что найдены некоторые вещи из моего списка. У тебя найдется время съездить со мной в участок? Таннер, вдруг мне все же удастся получить назад все свои вещи?
– Особо не надейся, – предупредил он. – Помнишь, сколько квартир ограбили в тот день? Ценности из них спрятаны в тайниках по всему Бостону.
– Но детектив описал, например, перстень с опалом. Очень похож на мой. Кажется, дедушка подарил его Каролине на десятую годовщину их брака. Еще гранатовые серьги. Это бабушкин камень по гороскопу. Воры украли весь гарнитур, хотя ожерелье и браслет детектив не упоминал.
– Я имел в виду именно это. Где они сейчас, одному Богу известно. – Таннер откинулся на спинку стула. Кажется, она придает этому слишком большое значение, а разочарование иногда оказывается тяжким переживанием.
– Наверное, ты прав. Я спросила детектива про обручальное кольцо. – Голос у нее дрогнул. – Но среди найденных украшений его нет.
На лице снова безнадежность, снова разом поникла. Он не мог видеть ее такой. Куда подевалась уверенная в себе деловая женщина. Нельзя ей отправляться в полицию одной.
– Когда ты собираешься туда?
– Прямо сейчас.
– Я жду клиента. Можешь повременить часок? Или поедешь туда, а я присоединюсь к тебе, когда освобожусь?
– Мне бы не хотелось ждать.
– Понимаю, тебе хочется скорее со всем покончить. Но советую приучать себя к мысли, что, возможно, эта история никогда не завершится. Рано или поздно тебе придется смириться, что кое-что из украшений Каролины пропало навсегда.
– Знаю. Иногда даже жалею, что детектив периодически звонит и делится новостями. Когда они что-то находят, у меня снова возникает надежда, а потом… Каждый звонок снова напоминает о краже, и на душе становится пакостно.
– Хочешь совет?
– Конечно, – улыбнулась она.
– Убеди себя, что теперь все не так важно. Сосредоточься лишь на тех вещах, которые особенно ценила. Например, медальон с миниатюрой. Он уже опять у тебя. Если найдется еще что-то, вздохни с облегчением и смирись с пропажей остального. Если выплывет еще какая-нибудь вещь, пусть она станет для тебя не поводом для горьких воспоминаний, а приятным сюрпризом. К тому же большинство украшений ты не носила.
– Зато я могла взять их в руки и почувствовать себя ближе к бабушке.
Таннер вышел из-за стола и опустился перед ней на колени.
– Перестань оглядываться в прошлое. Думай о будущем, о семье, которую хочешь завести, о нашей совместной жизни…
Он замолчал, испугавшись, что выболтал слишком много. Сейчас не время для подобных откровений. В любой момент их мог прервать срочный звонок или клиент, а такой разговор надо вести серьезно или вообще не затевать.
– Ты, как всегда, прав, Джеймисон. Это действует на нервы и… помогает. – Кара поцеловала его в лоб.
– Все. Иду в участок. Посмотрим, есть там мои украшения или нет.
– Я приду…
– Нет. Я попробую справиться сама. Мило с твоей стороны постоянно держать меня за руку, но, в конце концов, это мои украшения, я заинтересована в их возврате, а потому и буду ими заниматься.
Хотя Таннер услышал знакомые уверенные нотки и должен был успокоиться, ему это почему-то не понравилось. Они могли бы сделать все вместе, а она вдруг решает справиться без него.
– Ты уверена?
– Да. Увидимся позже.
Он вернулся за стол, глядя ей вслед. Кажется, она снова обрела самообладание. Он хотел помочь, утешить и теперь сам не понимал, что произошло. Сомнения начали терзать уже его.
Таннер выдвинул ящик, где все еще лежало в бархатной коробочке кольцо. Он должен отдать его, наверное, оно поможет ей не терзаться из-за кражи.
Ему хотелось использовать кольцо в своих целях, но он чувствовал, что Кара еще не готова.
Может, еще раз уступить ей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14