– Боже, на кого ты похож! Все лицо расцарапал, – она бросилась вытаскивать из его волос сухие листья и колючки.
– Черт побери, совсем как в джунглях, – никак не мог отдышаться он. – Ну, что ты скажешь? Невероятная красота!
Кристина посмотрела на море – туда, где оно встречалось с безоблачным небом и рождало неповторимый цвет кобальта.
– Да, – прошептала она в ответ. Это было нечто вроде ожившей картинки из туристических буклетов. Однако наяву пейзаж был еще прекраснее, потому что его композиция имела перспективу, что на фотографии невозможно было воспроизвести. Этот пейзаж заключал в себе какое-то небесное сияние и внутренний свет, чистота и неизбывность которого оставляла неизгладимый след в памяти. – Это самое прекрасное место на земле, какое я когда-либо видела… – голос Кристины был глухим и взволнованным.
– Тебе хотелось бы здесь жить?
Она повернулась и уставилась на него. В течение долгих минут они молча, внимательно смотрели друг на друга. Кристина по его выражению лица поняла, что он имеет в виду, и боялась вымолвить слово.
– Я только что купил все… Дом, землю, участок. Это все твое, Крис! – Голос Стивена, его лицо, фигура выражали полный триумф.
Кристина продолжала молчать, пытаясь справиться с волнением. Стивен понял, что она поражена, и поспешил успокоить ее:
– Оказалось совсем простым делом, даже особенно торговаться не пришлось. По-моему, они очень обрадовались, что удалось спихнуть этот дом. Поздравь меня, себя… Ну же! – воскликнул он.
Кристина ожидала услышать нечто подобное, но тем не менее все это скорее было похоже на сон. Мужчина, которого она обожала, предлагал ей жить в раю. И это происходит с ней! Она смотрела на мужа, и ей казалось, что Стивен подарил не просто дом, но и море, и небо, и серебристый пляж, и даже сам воздух! Она перевела взгляд на него. Стивен ликовал. У Кристины закружилась от счастья голова.
– Как я тебя люблю, Стив! Наша жизнь начинается с нового дома. Там поселится любовь и счастье, дорогой! – и она бросилась в его объятия. Подставляя свои губы его губам, она умудрялась шептать между поцелуями: – Я готова сама приводить его в порядок, день и ночь заниматься ремонтом. Нам понадобится новая мебель, хорошо бы из бамбука, мягкие пастельные ткани. Проложим новые дорожки и одну – к этой бухточке. И тогда сможем готовить барбекью прямо здесь…
– Не все сразу, моя любимая, – гладил ее по шелковистым каштановым волосам Стивен. – Нам придется сделать нечто большее, чем возродить этот дом. У меня большие планы по поводу «Хрустальных источников». – Стивен сделал небольшую паузу и задумался. Кристина поняла, что мысли его витают где-то далеко, и отстранилась, чтобы вглядеться в любимое лицо, ставшее вдруг таким сосредоточенным.
– Когда я впервые увидел этот дом, во мне возникло своего рода предчувствие, которое никогда меня не обманывает. Ни одно свое большое предприятие я не начинал, если не испытывал этого интуитивного чувства. Изредка сама судьба подает мне знак, и два дня назад у поржавевших ворот мне был такой знак. И поверь мне, более сильного импульса я не испытывал в своей жизни, – Стивен говорил страстно и горячо. Его зеленые глаза оживленно блестели. Выдержав паузу, Стивен уверенно произнес: – Я решил строить гостиничный комплекс.
Он широким жестом обвел бухту и дом.
– Здесь пятьдесят акров земли. Вполне достаточно, чтобы я сумел возвести прекрасный отель на острове, нет, лучший отель во всем Карибском бассейне. И назовем его «Хрустальные источники» – курорт Рис-Карлтона!
– Гостиница? – растерянно улыбнулась Кристина. Где-то в глубине души она ощутила разочарование. Уж слишком не вязались его конкретные планы с ее романтическими мечтами. – А я думала, ты купил этот дом, чтобы мы сюда приезжали отдохнуть…
Стивен откинул голову, подставив лицо солнцу, и громко, энергично рассмеялся.
– Вряд ли у нас будет время для отдыха, Крис Мы будем строить самую шикарную гостиницу, ты такую и представить себе не можешь. И это только начало…
Все последующие дни Кристина видела перед собой человека, занятого своими мыслями; только глаза Стивена выдавали его еле сдерживаемое нетерпение. Их безмятежный, как надеялась Кристина, медовый месяц превратился в дни, заполненные бесконечными переговорами с адвокатами, строительными агентами, согласованиями с проектировщиками. Кристина вдруг осознала, что вышла замуж за человека, про которого она ничего не знала. Она и раньше замечала, что у Стивена сложный и непредсказуемый характер. Но ей казалось, после их свадьбы совместная жизнь будет подчинена их общим интересам и желаниям. И эти неожиданные открытия пугали Кристину. Прежде всего его волевой напор, с которым он занялся делами, забывая обо всем на свете, включая и его молодую жену.
Когда первые лучи солнца разбудили Кристину, она с радостью вспомнила, что наступил последний день их пребывания на острове. Стивен выглядел не слишком отдохнувшим, он был полностью поглощен своими делами. Поднявшись на борт самолета, готовившегося взять курс на Лондон, он удобно устроился в кресле, выпил два фужера шампанского, принял таблетку снотворного и заснул глубоким сном ребенка. Кристина обрадовалась, что в течение восьми часов могла предаваться своим мыслям.
Она удивлялась всему происшедшему. Ведь если бы тогда не согласилась поехать осматривать со Стивеном остров, то ни о каких «Хрустальных источниках» и разговора не было бы. А если бы она не запуталась в дорогах, обозначенных на карте? Кристина встряхнула головой. Слишком много возникло нюансов. Ей так нравилась идея создать на Барбадосе райский уголок для них двоих! В маленьком убежище среди скал она мечтала проводить долгие дни в объятиях Стивена, а оказалось, что и там главным для него стала работа. Когда она согласилась выйти замуж за него, то представляла себе, как переедет в Перли Холл, который уже успела полюбить, как устроит свой семейный быт в то время, как Стивен будет и дальше заниматься строительным бизнесом. Единственные проблемы, волновавшие ее тогда, были связаны с Викторией, хотя теперь у Кристины появились несомненные преимущества – любовь Стивена. И вот, без всяких предварительных разговоров, советов, он перевернул все ее представления о дальнейшей жизни. Легкая вибрация самолета соответствовала ее тревожному внутреннему состоянию. Не предполагала она, стремясь на Барбадос, что будет возвращаться с грузом новых вопросов и волнений.
За час до приземления Стивен проснулся. Увидев ее серьезное и даже мрачноватое лицо, недоуменно спросил:
– В чем дело, Крис? Разве ты не соскучилась по нашему дому?
Она выразительно посмотрела на него:
– Дело в том, что мне трудно определить, где мой дом. Прежде он был в Манчестере. Потом я думала, что он в Перли Холле, а сейчас выяснилось, что наш дом на острове для туристов… Честно говоря, я растерянна, и мне даже немного страшно.
– Тебе? Девушке, не побоявшейся на открытии торгового центра дать отпор громиле? Вспомни, какая ты была бесстрашная, когда мы познакомились, – он искал глазами в ней ту девчонку, от которой потерял голову. И Кристина снова обрела покой. Только его постоянное внимание к ней придавало Кристине уверенность в себе.
– Наверное, глупо требовать от тебя менять темп жизни. Слишком стремительно, на мой взгляд, ты переиначиваешь свои, а теперь и наши планы. Мне необходимо время, чтобы привыкнуть… Ведь я еще никогда ни от кого не зависела.
Стивен не возмутился, не обиделся, он лишь задумался. Его глаза потемнели. Потом он ласково улыбнулся и объяснил:
– По правде говоря, ничего подобного я раньше не делал. Мне совершенно не известен бизнес в строительстве высококлассных отелей. Но я чувствую, что мы на правильном пути. «Хрустальные источники» могут стать жемчужиной Карибского моря. Но если ты убеждена, что это помешает нашим отношениям, давай я отменю проект, пока не начато его финансирование. Без тебя заниматься этим бессмысленно…
Кристина изумленно уставилась на мужа. Стивен прервал свою речь и поцеловал ее в полуоткрытый рот.
– Я понятия не имею, как надо содержать гостиницу, но я достаточно пожил в дорогих отелях и твердо знаю, все зависит от личности владельца. Хватит заниматься мелким строительством, пора предложить людям нечто такое, чтобы они там, на острове Барбадос, в нашем новом отеле почувствовали себя в раю. Так, как почувствовала это ты. Но случиться такое может при одном условии, – если хозяйкой этого рая станешь ты, моя любимая. Без твоей теплоты, которая так очаровала меня, без твоего заинтересованного отношения к людям, без твоей элегантности и шарма ничего не получится. Я – опытный бизнесмен, и построить для меня не проблема, а вот наполнить жизнью наши «Хрустальные источники» предстоит тебе.
– Что… что ты говоришь? – взволнованно переспросила Кристина и покраснела. – Ты затеял это ради меня?
Он наклонил голову. Кристина и так знала, что Стивен ее любит, но до сегодняшнего дня не представляла, как высоко он ее ценит. Такой поворот событий не мог не вселить в ее душу гордость. Стивен предложил ей не просто быть хорошей женой и учиться вести домашнее хозяйство, а хочет сделать ее своим партнером. Больше ей не хотелось задавать вопросов.
Стюардесса удивилась, услышав их просьбу принести бутылку шампанского, но не подала вида. Некоторые пассажиры поступали так, желая воспользоваться возможностью без дополнительной платы распить бутылку-другую. Для них же, поднявших бокалы в салоне первого класса, шампанское означало начало новой увлекательной жизни, в которой Кристине нечего было бояться. Отныне в Стивене был заключен смысл всей ее жизни – и ее дом, и ее будущее.
5
Кристина искренне удивилась, узнав по возвращению в Перли Холл, что главной задачей Стивена стал поиск денег для начала проектирования «Хрустальных источников». Ей казалось, что он богат, как Крез. Стивен расхохотался, услышав ее вопрос, и объяснил, что у него даже близко нет тех денег, которые должны быть на текущем счету компании.
– Кроме того, Крис, запомни первое правило бизнеса – никогда не рискуй своими собственными капиталами, а привлекай для любого начинания капитал со стороны.
– Не слишком ли это опасно? На Барбадосе же ничего нет, кроме земли.
– Я уверен на сто процентов. Мы добьемся успеха. Поверь мне, любимая. В таких вещах мне ошибаться не приходилось.
Однако банкиров с такой же легкостью убедить Стивену не удалось. Несколько дней он провел в банках, предоставляющих кредиты для инвестиций в страны третьего мира. Но банкиры боялись наступающего экономического спада и отсутствия квалифицированной рабочей силы на Барбадосе. Стивен терял терпение.
– Кажется, лед тронулся! – воскликнул он после очередного тяжелого дня переговоров с членами правления одного из банков. Кристина встречала его на каменном крыльце дома в Перли Холле и сразу по его возбужденному состоянию поняла, что Стивен готов пойти на любые условия, лишь бы начать осуществление проекта. Она не ошиблась.
– Эти толстосумы с жирными животами, тупоголовые мешки, все-таки клюнули! Но они ждут, кто даст первый начальный капитал. Я готов бросить на это все мои побочные средства, и ежели понадобится, заложу Перли Холл!
Кристина задержала возникшее в душе возражение. Стивена уже было не остановить. Помимо этого, у нее были собственные проблемы. Виктория бросилась к отцу с распростертыми объятьями. Кристина безрезультатно пыталась установить хоть какой-то маломальский приемлемый контакт с ней. Ни фотографии, даже самые удачные, которые снимала Кристина, понимая толк в том, какой выгодный ракурс избрать для Виктории, ни подарки не смягчали эгоистичного, ревнивого сердца девочки. Кристина еле сдерживалась. Другого выхода не было, тем более что переезд на Барбадос не означал расставания с Викторией. Хотя она об этих планах и не подозревала.
– Тебе не кажется, что нам пора рассказать твоей дочери о скором отъезде на Барбадос? – спросила Кристина однажды вечером, после того, как Дороти накормила их отличным, хотя и чересчур обильным ужином, состоявшим из овощного супа, бифштекса в тесте с золотистым сиропом и ананасовым шербетом. Виктория отправилась к себе наверх делать уроки, а Стивен и Кристина воспользовались ее отсутствием и легли отдохнуть вместе на широком кожаном диване в библиотеке.
– Она будет очень расстроена, если мы вдруг соберем манатки, заберем ее из школы, разлучим с друзьями… Кстати, а какие учебные заведения могут быть на острове? Ты не знаешь случайно, там есть хорошие школы? – заволновался Стивен.
– Хорошее образование нигде не проблема. Но я подумала… я никогда не посмею навязывать… но только почему бы Викки не отправить в пансионат? Это был бы лучший выход!
Однажды Кристина уже поднимала этот вопрос, но тогда разговор чуть не закончился скандалом, и она прикусила язык, почувствовав себя злой мачехой-разлучницей. Но на этот раз Стивен не вскипел, а достаточно робко начал сам:
– Я недавно встретил мать Каролины, когда забирал Викторию из клуба верховой езды, и она мне кое-что предложила… Викки и Каролина очень подружились, пока нас не было. Вирджиния Колтон считает, что эта дружба идет на пользу обеим девочкам. Каролина – довольно спокойный ребенок.
Кристина кивнула головой в знак согласия, хотя ей трудно было понять мать Каролины – робкая, худенькая Каролина полностью находилась в тени своей хорошенькой и своенравной подруги.
– Вирджиния интересовалась вопросом дальнейшего обучения. Она хочет, чтобы Каролина закончила в двенадцать лет начальную школу, как и ее брат… А потом она нашла замечательный интернат для девочек всего в шестидесяти милях отсюда. Там дают очень серьезную подготовку. И самое привлекательное то, что и Викки, и Каролину увлекает верховая езда. А там в школе свои конюшни, и ученицам разрешено держать пони и даже, впоследствии, получить аттестат инструктора по верховой езде.
Кристина молча посылала благословение Вирджинии Колтон, но старалась не выдавать своих чувств.
– Мысль о какой-то закрытой школе для девочек мне всегда была отвратительна, – в который раз напомнил Стивен. – Но в данном случае девочки будут вместе и возьмут с собой любимых пони. Что ты думаешь на этот счет?
– Мне это кажется идеальным, – спокойно произнесла Кристина. – Виктория смогла бы проводить уик-энд у Каролины, а на каникулы приезжать к нам.
– Да, да, – подхватил Стивен, – в конце концов всегда можно пропустить недельку и пожить с нами. Я мечтаю показать ей «Хрустальные источники».
– Может быть, следует навести там сперва относительный порядок? – поспешно предложила Кристина. Она заботливо относилась к дому в Перли Холле и к квартире в Лондоне, но, как бы она ни старалась, ей не удавалось изменить уже сложившийся образ и дома, и квартиры – везде лежал отпечаток Барбары. А «Хрустальные источники» могли стать ее первым собственным домом, и ей не хотелось бы, чтобы падчерица увидела дом в его нынешнем неприглядном виде.
– Действительно. Правда, мы можем пожить и в гостинице, – не совсем уверенно предложил Стивен. Он знал о желании Кристины поскорее отремонтировать дом и переехать туда до начала строительства.
Конечно, Кристина могла бы продолжать настаивать на своем, но Стивен решил бы, что в ней говорит ревность. А быть ревнивой она просто не имела права. Тем более что Викторию еще ждет сильный удар, когда она узнает про пансион. Их заботу она наверняка расценит как предательство.
Действительно, лишь только Викки услышала о пансионе, дом наполнился воплями ярости и отчаяния. Стивен вышел из ее комнаты с побелевшим лицом.
– Должно быть, мы поспешили… – слабо произнес он.
– Пусть пройдет несколько дней, – посоветовала Кристина. – Она постепенно свыкнется с этой мыслью. Это замечательное место, Стивен. В ее возрасте о лучших условиях я бы не мечтала.
То ли желание проводить время с подругой, то ли обещание, что Проказника она сможет взять с собой, повлияли на Викторию, она неожиданно смирилась с решением отца. Во всяком случае, истерики закончились. Со Стивеном она была, как и прежде, ласкова и привязчива, а к Кристине явно продолжала проявлять антипатию. Однажды утром она проследовала за Кристиной к заново вычищенному, вымытому и наполненному прозрачной водой бассейну. Та, ничего не подозревая, загорала на надувном матрасе, плавно скользящем по водной глади. Она была вся в мыслях о «Хрустальных источниках», надеясь, что Стивен все-таки достанет деньги и развернет там строительство. И вдруг с бортика бассейна раздался негромкий и злой голос падчерицы:
– Я хочу, чтобы вы знали, – никакие ваши хитрости не сработают.
Кристина открыла глаза и с тревогой покосилась на Викторию.
Искаженное злобой лицо девочки потрясло Кристину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39