Брейв не сомневался, Мэрион наверняка хочет, чтобы вокруг ее отъезда было как можно меньше шума. А Рейчел превратит все это в проблему.
Она нервно теребила кружевную манжету платья. Что ее тревожит?
Может быть, она боится отпустить мать одну? Но ведь теперь, когда сэра Генри нет в живых, ей нечего бояться.
А может быть, Рейчел не хочет оставаться с ним один на один? В этот момент Рейчел улыбнулась ему. Брейв счел это хорошим знаком.
Маркус Уэстхейвер уехал первым, следом за ним отбыл мистер Смит. Сразу же после отъезда поверенного поднялся Брейв.
– Оставляю вас вдвоем, – сказал он. – Может быть, отнести вас наверх, леди Мэрион?
Теща махнула рукой:
– Не беспокойся, Балтазар.
Мэрион не хотела называть его Брейвом, а он не мог позволить, чтобы она обращалась к нему «граф». Оставалось лишь имя, данное ему при крещении. Балтазар. Имя это дал ему отец, сказал, что все мужчины в его роду носили громкие имена. Дедушку Брейва назвали Юлисеисом.
Брейв решил, что если у них с Рейчел родится сын, он назовет его Джорджем.
– Как пожелаете. Когда будете готовы, позовите лакея или пошлите кого-нибудь за мной, – сказал Брейв и, встретившись взглядом с Рейчел, послал ей воздушный поцелуй. – Я буду в кабинете.
Мать Брейва ждала его за дверью.
– Ну, чем все закончилось? – спрашивала Анабелла, стараясь шагать с Брейвом в ногу, когда он двинулся по коридору.
– Племянник унаследовал титул, но ни гроша денег, – сообщил Брейв, подражая интонаций мистера Смита. – Рейчел он оставил надежду на то, что она будет знать свое место, а меня уполномочил поставить ее на место.
– Ты шутишь? – рассмеялась Анабелла.
– Ничуть, – усмехнулся Брейв. – Все остальное он завещал Мэрион.
– Великолепно! – воскликнула мать. – А этого достаточно, чтобы обеспечить ей некоторую финансовую независимость?
Брейв задумался.
– У сэра Генри очень неплохая конюшня. Одни лошади стоят целое состояние. Не говоря уже о драгоценностях и личных вещах. Думаю, этого ей хватит на много лет безбедной жизни, если, конечно, не швырять деньги на ветер.
– Уж теперь она точно поедет со мной. – Брейв посмотрела ей в глаза.
– Почему она не сказала Рейчел о своих планах? Не знаешь?
– Мне не хотелось бы тебе об этом говорить. – Улыбка сбежала с лица Анабеллы.
– Я должен это знать, мама. – Мать вздохнула.
– Мэрион опасается, как бы Рейчел не отправилась ее сопровождать.
Брейв нахмурился:
– Но у Рейчел и в мыслях никогда не было, что ее мать будет жить с нами.
– Однако она не ожидала, что Мэрион уедет так скоро. Мэрион решила сказать об этом дочери в последний момент, чтобы не дать ей времени на размышления. По-моему, это глупость.
Брейв, однако, разделял опасения Мэрион, учитывая склонность Рейчел к импульсивным поступкам.
– Мэрион полагала, что, если не оставит Рейчел времени на размышления, та не совершит очередную глупость?
Анабелла кивнула.
– Она заблуждается! – Брейв в волнении взъерошил волосы. – Рейчел раньше делает, а потом думает.
Судя по всему, его мать была не вполне убеждена в этом.
– Тебе виднее, – с сомнением произнесла Анабелла. – Думаешь, она попытается уговорить Мэрион остаться?
– Не знаю. – Брейв был уверен, что Рейчел не хочет покидать его. Впрочем, от нее можно ждать чего угодно.
– Ты могла бы по крайней мере предупредить меня о намерении уехать.
Вздохнув, Мэрион откинулась на подушки.
– И ты отпустила бы меня?
Рейчел нахмурилась:
– Я не сэр Генри. Силой не стала бы тебя удерживать.
– Я боялась, что ты попытаешься поехать со мной.
Боже милосердный! Неужели ее считают такой безрассудной, что даже матери пришлось прибегнуть к обману, чтобы удержать ее от опрометчивых поступков?
– Мама, я замужем. Неужели ты думала, что я могу на длительное время оставить Брейва?
– Я вовсе так не думаю, дорогая. Но понимаю, что ты не сможешь остаться без меня.
– Что-о? – Мэрион покраснела.
– Ты столько лет оберегала меня, окружала заботой. Я думала, тебе будет непросто от этого отказаться.
– Это оказалось проще, чем я думала. Правда, я не уверена, что у меня был выбор. Возможно, я не всегда принимала решения, но уж если принимала, то доводила дело до конца.
– Да, дорогая, знаю. – Мэрион усмехнулась.
– Я многие годы пыталась освободить тебя от сэра Генри. Теперь ты освободилась и уезжаешь, а я… – Рейчел судорожно сглотнула.
Глаза Мэрион тоже заблестели от слез.
– А я с тех пор, как ты появилась на свет, только и делала, что пыталась защитить тебя.
Рейчел удивленно взглянула на мать.
– Теперь ты замужем, и вы должны заботиться друг о друге. Мне кажется, у Балтазара это хорошо получается. Он немного напоминает мне твоего отца.
Слезы хлынули из глаз Рейчел. Последнее время глаза у нее постоянно были на мокром месте.
Мэрион каким-то чудом удалось подняться на ноги. Она подошла к дочери и обняла ее.
– Прости, дорогая, – пробормотала она, зарывшись лицом в волосы Рейчел. – Я не хотела причинить тебе боль. Ведь если бы не твое упорство, меня, возможно, уже не было бы в живых. – Она погладила Рейчел по голове.
Рейчел рассмеялась и, утерев слезы, высвободилась из объятий матери.
– Тебе нельзя долго стоять, – сказала Рейчел.
– Ничего со мной не случится, – ответила Мэрион. – Ты успокоилась?
Рейчел кивнула. Мать улыбнулась:
– Вот видишь, что Бог ни делает, все к лучшему. Очень сожалею, дорогая, что только сейчас посвятила тебя в свои планы.
– На твоем месте я поступила бы точно так же. Поверь, я не собиралась последовать за тобой, мама. Да и Брейв вряд ли отпустил бы меня.
– Надеюсь, дорогая, он знает, как ему повезло.
Габриэль и Джулиан ждали Брейва в кабинете. Друзья не собирались надолго задерживаться. Они возвратились для того лишь, чтобы завершить охоту, которую начали несколько недель назад в угодьях, принадлежащих Джулиану, а заодно посмотреть, как складывается супружеская жизнь Брейва. Однако несчастный случай с сэром Генри заставил их отложить на неопределенное время охоту, по крайней мере, до тех пор, пока не утрясутся связанные с этим неприятности.
Смерть баронета окончательно и бесповоротно решила эту проблему, однако друзья все еще находились здесь.
Их мучило любопытство. Эта черта характера претила Брейву, друзьям он ее прощал. Они хотели знать, все ли хорошо с ним. Видит Бог, за последние два года он дал им достаточно поводов для беспокойства.
– Как прошло оглашение завещания? – поинтересовался Габриэль. Он сидел в кресле у камина, потягивая бренди.
Брейв подошел к бару и налил себе стаканчик шотландского виски.
– Учитывая обстоятельства, все прошло хорошо. Наследник получил титул и дом, леди Мэрион – конюшни и личные вещи.
Джулиан присвистнул. За это она выручит кругленькую сумму. Брейв залпом осушил стакан.
– Она собирается в длительное путешествие вместе с моей матерью. Если леди Мэрион будет достаточно хорошо чувствовать себя, они надеются выехать примерно через неделю. – Он налил виски и сел на софу.
– Зная, что леди Мэрион будет под присмотром, вы с Рейчел сможете жить спокойно, – заметил Джулиан.
Брейв вздохнул.
– Я рад, что в путешествии по континенту рядом с мамой будет близкий человек. Не знаю только, как восприняла эту новость Рейчел. Она только сегодня об этом узнала. – В голосе Брейва звучала тревога. Это не ускользнуло от Гейба и Джула.
– Не думаешь ли ты, что она захочет поехать вместе с ними? – спросил Джулиан, отличавшийся проницательностью.
– Не знаю, – ответил Брейв.
– Что ты собираешься делать? – спросил Джулиан. Габриэль нахмурился:
– Что за вопросы ты задаешь? Как муж, Брейв может ее не отпустить.
Брейв усмехнулся:
– Не такой уж я тиран, Гейб. Принуждать Рейчел не стану. Однажды пытался действовать принуждением, и все мы знаем, чем это кончилось.
– Значит, ты отпустишь ее?
– Не хотелось бы. Попробую поговорить с ней. Однако неволить не буду.
Гейб не унимался:
– Но она твоя жена. Каждый из вас давал обет у алтаря.
– Я обещал защитить ее и ее мать от сэра Генри. Помочь ее матери получить развод. Но теперь необходимость в этом отпала.
– Значит, твои клятвы ничего не значат? – запальчиво спросил Гейб. – Ну а обеты Рейчел?
Рейчел обещала родить ему наследника. Но он не хотел наследника. Он хотел просто ребенка.
– Как могу я требовать, чтобы она выполнила свое обещание, если не смог выполнить свое? Это было бы нечестно с моей стороны, а я не хочу вести себя нечестно, как это было с Мирандой.
– Не надо прятаться за спину моей сестры, Брейв, – заявил вдруг Джулиан.
Брейв замер, не донеся стакан до рта, и они с Габриэлем ошеломленно уставились на Джулиана.
– Миранда мертва, – процедил Джулиан сквозь зубы. – Оставь ее в покое. Не ты испортил ей жизнь. Не ты убил ее. Она поступила с тобой бесчестно, и ты имел полное право отказать ей в помощи. После этого Миранда могла прийти ко мне. Я бы нашел способ ей помочь. Но глупая девчонка решила свести счеты с жизнью только потому, что какой-то негодяй соблазнил ее и бросил. Твоей вины тут нет. И хватит заниматься самоистязанием.
– Джулиан, я…
– Ты не был бы счастлив в браке с моей сестрой, хотя боготворил ее. Я тоже ее очень любил. И люблю до сих пор. Но характер у нее был ужасный. – Поднявшись с кресла, Джулиан подошел к сервировочному столику и налил себе еще бренди.
Потрясенный, Брейв повернулся к Габриэлю, тот печально улыбнулся и кивнул:
– Джулиан прав. Ты ни в чем не виноват. Пора это понять.
– И что дальше?
– Скажи Рейчел, что ты любишь ее. – Брейв замер.
– Но я не знаю, любит ли она меня.
– Любит. Я видел, как она на тебя смотрит. Женщина, которая отважилась полюбить такого типа, как ты, вправе знать, что ей отвечают взаимностью.
Брейв хотел что-то сказать, но Джулиан его опередил:
– Расскажи, почему женился на ней. Только правду. Не неси всякую чушь, что, мол, женился на ней, чтобы спасти ее мать. Расскажи ей о моей сестре.
– Она знает о твоей сестре, – огрызнулся Брейв. – Я рассказал ей о Миранде. – Вскочив с кресла, Брейв с грохотом поставил стакан на столик и повернулся к друзьям: – Что, по-вашему, я должен ей сказать? Что я женился на ней, потому что по глупости думал, что смогу тем самым искупить грехи прошлого? Что если женюсь на ней, то это каким-то образом компенсирует мой отказ помочь Миранде?
– Да! – воскликнул Джулиан. Брейв снова опустился в кресло.
– Но теперь это уже не имеет значения, – почти прошептал он. – Так было только вначале.
– Ей надо об этом знать, – сказал Джулиан, положив руку ему на плечо. – Иначе эта ложь будет стоять между вами. Гейб прав.
Брейв понимал, что друзья правы. Рейчел вывела его из тьмы. Вернула свет в его жизнь, он больше не вспоминал о Миранде.
– Вы правы, – решительно заявил он. – Я ей обо всем расскажу. Надеюсь, вы еще погостите здесь?
Джулиан ухмыльнулся и поднял стакан. Гейб последовал его примеру.
– Мы не пропустим этого события. Ни за что!
– Я уезжаю.
Брейв остановился как вкопанный в дверях, соединяющих комнату Рейчел с гардеробной, и смотрел, как она швыряет в чемодан одежду.
– Что ты сказала?
Она даже не оглянулась, продолжая укладывать вещи.
– Я уезжаю в Талливуд, чтобы проследить, как описывают принадлежащие маме вещи, – произнесла она ледяным тоном, что было совсем не похоже на Рейчел. – Мама пока не в состоянии сделать это сама.
Что-то здесь не так.
– Надеюсь, ты не будешь оставаться там на ночь. Разве нельзя ездить туда и возвращаться назад? Это не так уж и далеко. Чуть больше мили.
Она бросила в чемодан пару чулок.
– Лорд Брейвен, я не хочу оставаться в доме, где мое присутствие нежелательно.
Это был удар ниже пояса.
Он подошел к ней сзади, взял за плечи.
– Скажи наконец, что случилось?
– Я хотела пригласить вас троих на чашечку чая и случайно услышала, как ты объяснял друзьям, почему женился на мне, и сказал, что это было сделано исключительно ради нее.
Силы небесные! У Брейва перехватило дыхание. Интересно, что еще она слышала? Что он намерен сказать ей правду и что Миранда для него ничего больше не значит, она точно не слышала. Иначе не рассердилась бы на него.
– Рейчел…
– Я спрашивала тебя, имеет ли наш брак какое-нибудь отношение к ней, и ты ответил, что не имеет. – Она ткнула ему в грудь пальцем. – Ты мне солгал! А я, дура, поверила!
Она снова повернулась к чемодану, но Брейв успел заметить в ее глазах слезы.
– Рейчел, позволь, я объясню.
Она снова круто повернулась к нему:
– Не желаю ничего слышать! Никогда больше тебе не поверю! Мне казалось, что я люблю тебя. И что когда-нибудь ты тоже полюбишь меня. Но ты влюблен в воспоминание, с которым я не могу конкурировать. Не могу и не хочу.
– Ты не понимаешь.
Она с горечью рассмеялась:
– Ошибаешься, я все хорошо понимаю. Знай я об этом раньше, не льстила бы себя напрасной надеждой, будто между нами что-то есть и я тебе небезразлична.
– Но ты мне действительно небезразлична.
– Неужели? – Их взгляды встретились. – Скажи мне, Брейв, думал ты о Миранде, когда женился на мне?
По спине Брейва пробежал холодок.
– Что ты имеешь в виду? – Рейчел побледнела.
– С кем ты занимался любовью, Брейв? Со мной или с ней?
Неужели он так низко пал в ее глазах?
– Рейчел…
Она остановила его энергичным жестом.
– Хватит, Брейв. Я не желаю слышать очередную ложь. Я честно сказала, почему выхожу за тебя замуж. Поверила тебе, а ты предал меня. – Она закрыла чемодан. – Я хочу побыть несколько дней одна. Обдумать ситуацию.
– Долго ли ты там пробудешь? – спросил Брейв едва слышно.
Она пожала плечами:
– Трудно сказать.
– Если понадоблюсь, дай знать.
Рейчел кивнула. По ее щеке скатилась слезинка. Но Брейв знал, что Рейчел ни за что не обратится к нему, чего бы это ей ни стоило.
Глава 19
Рейчел и не подозревала, что с такой радостью, нет, с таким облегчением переступит порог дома в Талливуде. Сколько ей пришлось выстрадать за долгие годы, проведенные в этих стенах. И все же она предпочитала находиться здесь, а не в Уикс-Энде.
Ей следовало знать, что лорд Брейвен ни за что не женился бы на такой девушке, как она, просто по доброте душевной. Что у него были на это причины, которые он скрывал. И уж конечно, не рождение наследника. Родить ему детей могла бы любая женщина. Но только женившись на Рейчел, он мог искупить свои грехи.
Дэвид по крайней мере просто хотел ее.
– Куда прикажете положить это, леди Брейвен? – Рейчел, которая упаковывала фарфоровые статуэтки, принадлежавшие ее матери, взглянула на Джени, горничную из Талливуда, которая упаковывала вещи матери, вынимая их из комода. Девушка держала на ладони изящное кольцо с изумрудом.
Это кольцо отец подарил матери в тот день, когда сделал ей предложение. Ее родители по-настоящему любили друг друга. Отцу никогда бы не пришло в голову жениться на матери, чтобы заменить другую женщину.
Правда, ухаживая за матерью, отец уже был помолвлен.
– Я возьму его с собой. Спасибо, Джени.
Служанка отдала ей кольцо, и Рейчел надела его на палец. Оно холодило кожу и гораздо больше подходило ей, чем фамильное кольцо Уйчерли с крупным сапфиром, которое Брейв подарил ей в день бракосочетания.
Они совершенно не подходили друг другу. Так почему же в разлуке с ним так болит сердце?
Она больше не сердилась на него. У нее было двадцать четыре часа, чтобы все обдумать. Ее первой мыслью было бежать как можно дальше от Брейва, но она не хотела его покидать. Несмотря ни на что. Потому что любила его. И понимала, как тяжело нести бремя вины.
Лицо его исказила гримаса боли, когда Рейчел спросила, с кем он занимался любовью: с ней или с Мирандой. Спросила сгоряча. Но сейчас, поостыв, не сомневалась в том, что Брейв не солгал, сказав, что любит ее.
– А это куда? – спросила Джени, держа в руках камею. За последние десять минут девушка в четвертый раз спрашивала, как Рейчел распорядится той или иной драгоценностью.
– Почему бы тебе не заняться упаковкой этих статуэток, а я разберусь с украшениями.
Рейчел села на краешек стула и принялась сортировать оставшиеся в шкатулке драгоценности. Некоторые украшения мать, несомненно, захочет взять с собой, другие будут храниться до ее возвращения.
Рейчел тяжело было расставаться с матерью, в то же время она радовалась, что мать отправляется в увлекательное путешествие. В последние годы Мэрион почти не выходила из дома. Зато теперь ей предстоит сопровождать вдовствующую графиню на разнообразные вечеринки и приемы приличествующие вдове баронета. И никто больше не будет шептаться за ее спиной.
Что же до Рейчел, то ей больше не придется терпеть насмешки дебютанток и сочувственные замечания тех, кто помнил ее отца.
Но ей придется терпеть взгляды тех, кто догадывался о том, что муж не любит ее. Она не знала, что хуже.
Сортируя драгоценности матери, Рейчел окинула взглядом опустевшую комнату. На запыленных поверхностях остались следы в тех местах, где прежде стояли безделушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Она нервно теребила кружевную манжету платья. Что ее тревожит?
Может быть, она боится отпустить мать одну? Но ведь теперь, когда сэра Генри нет в живых, ей нечего бояться.
А может быть, Рейчел не хочет оставаться с ним один на один? В этот момент Рейчел улыбнулась ему. Брейв счел это хорошим знаком.
Маркус Уэстхейвер уехал первым, следом за ним отбыл мистер Смит. Сразу же после отъезда поверенного поднялся Брейв.
– Оставляю вас вдвоем, – сказал он. – Может быть, отнести вас наверх, леди Мэрион?
Теща махнула рукой:
– Не беспокойся, Балтазар.
Мэрион не хотела называть его Брейвом, а он не мог позволить, чтобы она обращалась к нему «граф». Оставалось лишь имя, данное ему при крещении. Балтазар. Имя это дал ему отец, сказал, что все мужчины в его роду носили громкие имена. Дедушку Брейва назвали Юлисеисом.
Брейв решил, что если у них с Рейчел родится сын, он назовет его Джорджем.
– Как пожелаете. Когда будете готовы, позовите лакея или пошлите кого-нибудь за мной, – сказал Брейв и, встретившись взглядом с Рейчел, послал ей воздушный поцелуй. – Я буду в кабинете.
Мать Брейва ждала его за дверью.
– Ну, чем все закончилось? – спрашивала Анабелла, стараясь шагать с Брейвом в ногу, когда он двинулся по коридору.
– Племянник унаследовал титул, но ни гроша денег, – сообщил Брейв, подражая интонаций мистера Смита. – Рейчел он оставил надежду на то, что она будет знать свое место, а меня уполномочил поставить ее на место.
– Ты шутишь? – рассмеялась Анабелла.
– Ничуть, – усмехнулся Брейв. – Все остальное он завещал Мэрион.
– Великолепно! – воскликнула мать. – А этого достаточно, чтобы обеспечить ей некоторую финансовую независимость?
Брейв задумался.
– У сэра Генри очень неплохая конюшня. Одни лошади стоят целое состояние. Не говоря уже о драгоценностях и личных вещах. Думаю, этого ей хватит на много лет безбедной жизни, если, конечно, не швырять деньги на ветер.
– Уж теперь она точно поедет со мной. – Брейв посмотрела ей в глаза.
– Почему она не сказала Рейчел о своих планах? Не знаешь?
– Мне не хотелось бы тебе об этом говорить. – Улыбка сбежала с лица Анабеллы.
– Я должен это знать, мама. – Мать вздохнула.
– Мэрион опасается, как бы Рейчел не отправилась ее сопровождать.
Брейв нахмурился:
– Но у Рейчел и в мыслях никогда не было, что ее мать будет жить с нами.
– Однако она не ожидала, что Мэрион уедет так скоро. Мэрион решила сказать об этом дочери в последний момент, чтобы не дать ей времени на размышления. По-моему, это глупость.
Брейв, однако, разделял опасения Мэрион, учитывая склонность Рейчел к импульсивным поступкам.
– Мэрион полагала, что, если не оставит Рейчел времени на размышления, та не совершит очередную глупость?
Анабелла кивнула.
– Она заблуждается! – Брейв в волнении взъерошил волосы. – Рейчел раньше делает, а потом думает.
Судя по всему, его мать была не вполне убеждена в этом.
– Тебе виднее, – с сомнением произнесла Анабелла. – Думаешь, она попытается уговорить Мэрион остаться?
– Не знаю. – Брейв был уверен, что Рейчел не хочет покидать его. Впрочем, от нее можно ждать чего угодно.
– Ты могла бы по крайней мере предупредить меня о намерении уехать.
Вздохнув, Мэрион откинулась на подушки.
– И ты отпустила бы меня?
Рейчел нахмурилась:
– Я не сэр Генри. Силой не стала бы тебя удерживать.
– Я боялась, что ты попытаешься поехать со мной.
Боже милосердный! Неужели ее считают такой безрассудной, что даже матери пришлось прибегнуть к обману, чтобы удержать ее от опрометчивых поступков?
– Мама, я замужем. Неужели ты думала, что я могу на длительное время оставить Брейва?
– Я вовсе так не думаю, дорогая. Но понимаю, что ты не сможешь остаться без меня.
– Что-о? – Мэрион покраснела.
– Ты столько лет оберегала меня, окружала заботой. Я думала, тебе будет непросто от этого отказаться.
– Это оказалось проще, чем я думала. Правда, я не уверена, что у меня был выбор. Возможно, я не всегда принимала решения, но уж если принимала, то доводила дело до конца.
– Да, дорогая, знаю. – Мэрион усмехнулась.
– Я многие годы пыталась освободить тебя от сэра Генри. Теперь ты освободилась и уезжаешь, а я… – Рейчел судорожно сглотнула.
Глаза Мэрион тоже заблестели от слез.
– А я с тех пор, как ты появилась на свет, только и делала, что пыталась защитить тебя.
Рейчел удивленно взглянула на мать.
– Теперь ты замужем, и вы должны заботиться друг о друге. Мне кажется, у Балтазара это хорошо получается. Он немного напоминает мне твоего отца.
Слезы хлынули из глаз Рейчел. Последнее время глаза у нее постоянно были на мокром месте.
Мэрион каким-то чудом удалось подняться на ноги. Она подошла к дочери и обняла ее.
– Прости, дорогая, – пробормотала она, зарывшись лицом в волосы Рейчел. – Я не хотела причинить тебе боль. Ведь если бы не твое упорство, меня, возможно, уже не было бы в живых. – Она погладила Рейчел по голове.
Рейчел рассмеялась и, утерев слезы, высвободилась из объятий матери.
– Тебе нельзя долго стоять, – сказала Рейчел.
– Ничего со мной не случится, – ответила Мэрион. – Ты успокоилась?
Рейчел кивнула. Мать улыбнулась:
– Вот видишь, что Бог ни делает, все к лучшему. Очень сожалею, дорогая, что только сейчас посвятила тебя в свои планы.
– На твоем месте я поступила бы точно так же. Поверь, я не собиралась последовать за тобой, мама. Да и Брейв вряд ли отпустил бы меня.
– Надеюсь, дорогая, он знает, как ему повезло.
Габриэль и Джулиан ждали Брейва в кабинете. Друзья не собирались надолго задерживаться. Они возвратились для того лишь, чтобы завершить охоту, которую начали несколько недель назад в угодьях, принадлежащих Джулиану, а заодно посмотреть, как складывается супружеская жизнь Брейва. Однако несчастный случай с сэром Генри заставил их отложить на неопределенное время охоту, по крайней мере, до тех пор, пока не утрясутся связанные с этим неприятности.
Смерть баронета окончательно и бесповоротно решила эту проблему, однако друзья все еще находились здесь.
Их мучило любопытство. Эта черта характера претила Брейву, друзьям он ее прощал. Они хотели знать, все ли хорошо с ним. Видит Бог, за последние два года он дал им достаточно поводов для беспокойства.
– Как прошло оглашение завещания? – поинтересовался Габриэль. Он сидел в кресле у камина, потягивая бренди.
Брейв подошел к бару и налил себе стаканчик шотландского виски.
– Учитывая обстоятельства, все прошло хорошо. Наследник получил титул и дом, леди Мэрион – конюшни и личные вещи.
Джулиан присвистнул. За это она выручит кругленькую сумму. Брейв залпом осушил стакан.
– Она собирается в длительное путешествие вместе с моей матерью. Если леди Мэрион будет достаточно хорошо чувствовать себя, они надеются выехать примерно через неделю. – Он налил виски и сел на софу.
– Зная, что леди Мэрион будет под присмотром, вы с Рейчел сможете жить спокойно, – заметил Джулиан.
Брейв вздохнул.
– Я рад, что в путешествии по континенту рядом с мамой будет близкий человек. Не знаю только, как восприняла эту новость Рейчел. Она только сегодня об этом узнала. – В голосе Брейва звучала тревога. Это не ускользнуло от Гейба и Джула.
– Не думаешь ли ты, что она захочет поехать вместе с ними? – спросил Джулиан, отличавшийся проницательностью.
– Не знаю, – ответил Брейв.
– Что ты собираешься делать? – спросил Джулиан. Габриэль нахмурился:
– Что за вопросы ты задаешь? Как муж, Брейв может ее не отпустить.
Брейв усмехнулся:
– Не такой уж я тиран, Гейб. Принуждать Рейчел не стану. Однажды пытался действовать принуждением, и все мы знаем, чем это кончилось.
– Значит, ты отпустишь ее?
– Не хотелось бы. Попробую поговорить с ней. Однако неволить не буду.
Гейб не унимался:
– Но она твоя жена. Каждый из вас давал обет у алтаря.
– Я обещал защитить ее и ее мать от сэра Генри. Помочь ее матери получить развод. Но теперь необходимость в этом отпала.
– Значит, твои клятвы ничего не значат? – запальчиво спросил Гейб. – Ну а обеты Рейчел?
Рейчел обещала родить ему наследника. Но он не хотел наследника. Он хотел просто ребенка.
– Как могу я требовать, чтобы она выполнила свое обещание, если не смог выполнить свое? Это было бы нечестно с моей стороны, а я не хочу вести себя нечестно, как это было с Мирандой.
– Не надо прятаться за спину моей сестры, Брейв, – заявил вдруг Джулиан.
Брейв замер, не донеся стакан до рта, и они с Габриэлем ошеломленно уставились на Джулиана.
– Миранда мертва, – процедил Джулиан сквозь зубы. – Оставь ее в покое. Не ты испортил ей жизнь. Не ты убил ее. Она поступила с тобой бесчестно, и ты имел полное право отказать ей в помощи. После этого Миранда могла прийти ко мне. Я бы нашел способ ей помочь. Но глупая девчонка решила свести счеты с жизнью только потому, что какой-то негодяй соблазнил ее и бросил. Твоей вины тут нет. И хватит заниматься самоистязанием.
– Джулиан, я…
– Ты не был бы счастлив в браке с моей сестрой, хотя боготворил ее. Я тоже ее очень любил. И люблю до сих пор. Но характер у нее был ужасный. – Поднявшись с кресла, Джулиан подошел к сервировочному столику и налил себе еще бренди.
Потрясенный, Брейв повернулся к Габриэлю, тот печально улыбнулся и кивнул:
– Джулиан прав. Ты ни в чем не виноват. Пора это понять.
– И что дальше?
– Скажи Рейчел, что ты любишь ее. – Брейв замер.
– Но я не знаю, любит ли она меня.
– Любит. Я видел, как она на тебя смотрит. Женщина, которая отважилась полюбить такого типа, как ты, вправе знать, что ей отвечают взаимностью.
Брейв хотел что-то сказать, но Джулиан его опередил:
– Расскажи, почему женился на ней. Только правду. Не неси всякую чушь, что, мол, женился на ней, чтобы спасти ее мать. Расскажи ей о моей сестре.
– Она знает о твоей сестре, – огрызнулся Брейв. – Я рассказал ей о Миранде. – Вскочив с кресла, Брейв с грохотом поставил стакан на столик и повернулся к друзьям: – Что, по-вашему, я должен ей сказать? Что я женился на ней, потому что по глупости думал, что смогу тем самым искупить грехи прошлого? Что если женюсь на ней, то это каким-то образом компенсирует мой отказ помочь Миранде?
– Да! – воскликнул Джулиан. Брейв снова опустился в кресло.
– Но теперь это уже не имеет значения, – почти прошептал он. – Так было только вначале.
– Ей надо об этом знать, – сказал Джулиан, положив руку ему на плечо. – Иначе эта ложь будет стоять между вами. Гейб прав.
Брейв понимал, что друзья правы. Рейчел вывела его из тьмы. Вернула свет в его жизнь, он больше не вспоминал о Миранде.
– Вы правы, – решительно заявил он. – Я ей обо всем расскажу. Надеюсь, вы еще погостите здесь?
Джулиан ухмыльнулся и поднял стакан. Гейб последовал его примеру.
– Мы не пропустим этого события. Ни за что!
– Я уезжаю.
Брейв остановился как вкопанный в дверях, соединяющих комнату Рейчел с гардеробной, и смотрел, как она швыряет в чемодан одежду.
– Что ты сказала?
Она даже не оглянулась, продолжая укладывать вещи.
– Я уезжаю в Талливуд, чтобы проследить, как описывают принадлежащие маме вещи, – произнесла она ледяным тоном, что было совсем не похоже на Рейчел. – Мама пока не в состоянии сделать это сама.
Что-то здесь не так.
– Надеюсь, ты не будешь оставаться там на ночь. Разве нельзя ездить туда и возвращаться назад? Это не так уж и далеко. Чуть больше мили.
Она бросила в чемодан пару чулок.
– Лорд Брейвен, я не хочу оставаться в доме, где мое присутствие нежелательно.
Это был удар ниже пояса.
Он подошел к ней сзади, взял за плечи.
– Скажи наконец, что случилось?
– Я хотела пригласить вас троих на чашечку чая и случайно услышала, как ты объяснял друзьям, почему женился на мне, и сказал, что это было сделано исключительно ради нее.
Силы небесные! У Брейва перехватило дыхание. Интересно, что еще она слышала? Что он намерен сказать ей правду и что Миранда для него ничего больше не значит, она точно не слышала. Иначе не рассердилась бы на него.
– Рейчел…
– Я спрашивала тебя, имеет ли наш брак какое-нибудь отношение к ней, и ты ответил, что не имеет. – Она ткнула ему в грудь пальцем. – Ты мне солгал! А я, дура, поверила!
Она снова повернулась к чемодану, но Брейв успел заметить в ее глазах слезы.
– Рейчел, позволь, я объясню.
Она снова круто повернулась к нему:
– Не желаю ничего слышать! Никогда больше тебе не поверю! Мне казалось, что я люблю тебя. И что когда-нибудь ты тоже полюбишь меня. Но ты влюблен в воспоминание, с которым я не могу конкурировать. Не могу и не хочу.
– Ты не понимаешь.
Она с горечью рассмеялась:
– Ошибаешься, я все хорошо понимаю. Знай я об этом раньше, не льстила бы себя напрасной надеждой, будто между нами что-то есть и я тебе небезразлична.
– Но ты мне действительно небезразлична.
– Неужели? – Их взгляды встретились. – Скажи мне, Брейв, думал ты о Миранде, когда женился на мне?
По спине Брейва пробежал холодок.
– Что ты имеешь в виду? – Рейчел побледнела.
– С кем ты занимался любовью, Брейв? Со мной или с ней?
Неужели он так низко пал в ее глазах?
– Рейчел…
Она остановила его энергичным жестом.
– Хватит, Брейв. Я не желаю слышать очередную ложь. Я честно сказала, почему выхожу за тебя замуж. Поверила тебе, а ты предал меня. – Она закрыла чемодан. – Я хочу побыть несколько дней одна. Обдумать ситуацию.
– Долго ли ты там пробудешь? – спросил Брейв едва слышно.
Она пожала плечами:
– Трудно сказать.
– Если понадоблюсь, дай знать.
Рейчел кивнула. По ее щеке скатилась слезинка. Но Брейв знал, что Рейчел ни за что не обратится к нему, чего бы это ей ни стоило.
Глава 19
Рейчел и не подозревала, что с такой радостью, нет, с таким облегчением переступит порог дома в Талливуде. Сколько ей пришлось выстрадать за долгие годы, проведенные в этих стенах. И все же она предпочитала находиться здесь, а не в Уикс-Энде.
Ей следовало знать, что лорд Брейвен ни за что не женился бы на такой девушке, как она, просто по доброте душевной. Что у него были на это причины, которые он скрывал. И уж конечно, не рождение наследника. Родить ему детей могла бы любая женщина. Но только женившись на Рейчел, он мог искупить свои грехи.
Дэвид по крайней мере просто хотел ее.
– Куда прикажете положить это, леди Брейвен? – Рейчел, которая упаковывала фарфоровые статуэтки, принадлежавшие ее матери, взглянула на Джени, горничную из Талливуда, которая упаковывала вещи матери, вынимая их из комода. Девушка держала на ладони изящное кольцо с изумрудом.
Это кольцо отец подарил матери в тот день, когда сделал ей предложение. Ее родители по-настоящему любили друг друга. Отцу никогда бы не пришло в голову жениться на матери, чтобы заменить другую женщину.
Правда, ухаживая за матерью, отец уже был помолвлен.
– Я возьму его с собой. Спасибо, Джени.
Служанка отдала ей кольцо, и Рейчел надела его на палец. Оно холодило кожу и гораздо больше подходило ей, чем фамильное кольцо Уйчерли с крупным сапфиром, которое Брейв подарил ей в день бракосочетания.
Они совершенно не подходили друг другу. Так почему же в разлуке с ним так болит сердце?
Она больше не сердилась на него. У нее было двадцать четыре часа, чтобы все обдумать. Ее первой мыслью было бежать как можно дальше от Брейва, но она не хотела его покидать. Несмотря ни на что. Потому что любила его. И понимала, как тяжело нести бремя вины.
Лицо его исказила гримаса боли, когда Рейчел спросила, с кем он занимался любовью: с ней или с Мирандой. Спросила сгоряча. Но сейчас, поостыв, не сомневалась в том, что Брейв не солгал, сказав, что любит ее.
– А это куда? – спросила Джени, держа в руках камею. За последние десять минут девушка в четвертый раз спрашивала, как Рейчел распорядится той или иной драгоценностью.
– Почему бы тебе не заняться упаковкой этих статуэток, а я разберусь с украшениями.
Рейчел села на краешек стула и принялась сортировать оставшиеся в шкатулке драгоценности. Некоторые украшения мать, несомненно, захочет взять с собой, другие будут храниться до ее возвращения.
Рейчел тяжело было расставаться с матерью, в то же время она радовалась, что мать отправляется в увлекательное путешествие. В последние годы Мэрион почти не выходила из дома. Зато теперь ей предстоит сопровождать вдовствующую графиню на разнообразные вечеринки и приемы приличествующие вдове баронета. И никто больше не будет шептаться за ее спиной.
Что же до Рейчел, то ей больше не придется терпеть насмешки дебютанток и сочувственные замечания тех, кто помнил ее отца.
Но ей придется терпеть взгляды тех, кто догадывался о том, что муж не любит ее. Она не знала, что хуже.
Сортируя драгоценности матери, Рейчел окинула взглядом опустевшую комнату. На запыленных поверхностях остались следы в тех местах, где прежде стояли безделушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26