Бедняжка – совершенно определенно – боится нового управляющего. Дейрдре оказывает ей неоценимую услугу.Она послала сестре успокаивающую улыбку.– Все в порядке. Он не сделает тебе ничего плохого. Возможно, хочет узнать тебя чуть-чуть лучше, прежде чем вы поженитесь.Мириель кивнула. Тогда Дейрдре рискнула взглянуть на Сунь Ли, в душе опасаясь, что женщина может бурно запротестовать. Но служанка была странно молчалива. Она опустила глаза и с нежностью провела морщинистой рукой по ткани рубашки Мириель.– Сунь Ли, – позвала Мириедь, – ты пойдешь?Прежде чем Дейрдре успела вмешаться, служанка покачала головой:– Слишком занята. Слишком занята. Слишком много надо сделать к свадьбе. Ты иди.Это был редкий случай, когда Сунь Ли позволила Мириель пойти куда-то без нее. Дейрдре сузила глаза, дивясь странному поведению служанки. Возможно, старая женщина достаточно мудра, чтобы понимать, что Мириель отныне принадлежит жениху. Если повезет, она не станет задавать вопросов, когда Мириель не вернется ночевать в свою спальню.Всю дорогу, пока они поднимались по лестнице, Мириель нервно болтала, тем самым облегчая Дейрдре задачу, ибо не обращала внимания, куда сестра ведет ее. Когда они подошли к двери в башню, Дейрдре, испытывая угрызения совести из-за того, что собирается сделать, вытащила железный ключ и отперла ее. Только тогда до Мириель стало что-то доходить, и она нахмурилась в недоумении:– Он хочет встретиться со мной здесь? Не отвечая, Дейрдре легонько, но твердо подтолкнула ее в пустую комнату башни с парой узких окон.– Но где же он? – спросила Мириель. – Где Пэ…Прежде чем чувство вины захватило ее целиком и ослабило решимость, Дейрдре бросила сумку в комнату и начала закрывать дверь.– Дейрдре?Испуг в глазах Мириель разрывал сердце Дейрдре. Но она не могла позволить себе жалость, не сейчас.– Дейрдре?.. Нет!Стук захлопнувшейся дубовой двери оборвал ее крик. Но даже толстое дерево все же не могло полностью заглушить звука кулачков Мириель, колотящих по двери, так похожего на паническое сердцебиение. Дейрдре подавила одолевающее раскаяние, возясь с ключом, пока болт со щелчком не встал на место.Несколько мгновений она могла лишь тупо смотреть на запертую дверь, стараясь не слышать глухих ударов. Какая жалость, что у нее не было времени успокоить бедняжку Мириель, показать необходимые ей вещи, которые она оставила ей в сумке: накидку, ночной горшок, провианта на два дня, и заверить, что освободит ее после того, как дело будет сделано! Но ее младшая сестричка не поняла бы. А теперь она считает, что Дейрдре предала ее.С тяжелым сердцем Дейрдре спускалась по лестнице, стараясь утешить себя по мере того, как стук становился все тише. Несомненно, это к лучшему. И хотя Мириель, возможно, понадобятся дни, месяцы, а то и годы, чтобы осознать это, Дейрдре этой ночью спасла свою сестру. Быть может, от самого дьявола. Глава 5 Пэгану снились женщины – прекрасные обнаженные женщины, купающиеся в озере, улыбающиеся и приглашающие его присоединиться к ним. Он улыбнулся в ответ, сбросил с себя одежду и вошел в теплую воду. Одна из девушек погладила его плечо, он повернулся и обнаружил высокую богиню с мягкими голубыми глазами и длинными золотыми волосами, вздыхающую и раскрывающую свои восхитительные губки для…Резкий удар в живот внезапно сложил его пополам, выдернув из грез и солнечного света и швырнув в суровую ночную реальность. Он застонал от боли и инстинктивно схватился за меч, лежавший наготове рядом.Потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Он сообразил, что спал на ложе в одной из спален Ривенлоха, но в тусклом свете угасающего огня не мог разглядеть, кто это дергается и пыхтит на нем, как свалившаяся лошадь. И, придавленный тяжестью, он не мог ни нанести удар, ни сбросить с себя этот копошащийся груз. Сильный запах вина внезапно ударил ему в ноздри.– Я же говорил тебе, Пэган! – послышался голос Колина от изножья кровати, когда он попытался удержать того зверя, который извивался на коленях Пэгана. – Я понял сразу, как только впервые увидел ее, что ей нельзя доверять.Ее? Пэган услышал приглушенный вскрик женской ярости, когда Колин наконец стащил с него незваного гостя, прихватив и меховое одеяло.– Ну-ка, посмотрим, что еще ты задумала, а, моя хмельная подруга? – проговорил Колин сквозь зубы натянутым от напряжения голосом. – Пошевели угли, хорошо, Пэган?Пэган, тряхнув головой, чтобы прояснить ее, пошатываясь, направился к очагу – обнаженный, с мечом в руке – и расшевелил угли, отчего они разгорелись ярче.Картина, представшая его глазам, могла бы быть комичной, будь обстоятельства менее серьезными. Колин крепко удерживал взъерошенную, лохматую, извивающуюся, дергающуюся тигрицу. Он заглушал ее вопли ярости комком одеяла, но это не погасило огонь чистейшей ненависти, которым горели ее глаза.– Ай-ай-ай, – беззлобно пожурил Колин, хотя ему требовалась чуть ли не вся сила, чтобы удерживать ее. – А ты резвунья, да, милая? Что это у тебя в руке?В свете разгорающегося огня Пэган увидел, что это Элена, средняя дочь лорда, пьяная в стельку. Как Колин и подозревал, то, что за ужином после объявления о браке она так внезапно притихла, не сулило ничего хорошего – как затишье перед сильной грозой. К счастью, Колин, ожидая грязной игры, настоял на том, чтобы ночевать с Пэганом в одной комнате.– Ну же, – увещевал Колин девицу, надавливая на ее руку, становясь серьезнее. – Я не хочу сломать тебе запястье. Отпусти, девочка.Несколько мгновений спустя лоб ее сморщился от боли, она вскрикнула и что-то со стуком упало на пол. Колин пробормотал проклятие: в свете огня блеснуло лезвие кинжала. Иисусе! Эта дьяволица собиралась заколоть его!При виде такой неистовой злобы от добродушия Колина не осталось и следа.– Ты, кровожадная кретинка! – прорычал он. – Ты бы убила человека короля? – Он встряхнул ее в наказание. – Это же предательство! Тебя бы повесили. Тебя и следует за это повесить.Ее сопротивление уменьшилось, когда возможность экзекуции медленно проникла в ее одурманенный мозг.Пэган знал, разумеется, что Колин только грозно рычит, но не укусит. Казнь сестры невесты, дочери старого лорда, – верный путь к мятежу шотландцев.И все же было бы глупостью позволить этой женщине верить, что она может совершить такое чудовищное преступление и уйти невредимой. Надо припугнуть ее как следует.Колин, должно быть, прочел его мысли. Он испустил тяжелый вздох.– Я позабочусь об этом, – решительно сказал он Пэгану.Элена протестующе взвизгнула и попыталась вырваться из рук Колина, но он теперь крепко держал ее и едва ли собирался отпускать в ближайшем будущем.Пэган кивнул.– Но не сегодня. Лучше подержать ее взаперти, пока не пройдет моя свадьба. Потом можешь поступать с ней так, как сочтешь нужным.– С превеликим удовольствием, – усмехнулся он. – А как насчет другой?Пэган знал, что Колин имеет в виду Дейрдре. Логично; предположить, что если одна сестра намеревалась убить его, то и вторая могла решиться сделать это.– Ты сможешь с ней справиться? – спросил Колин, который, судя по всему, с трудом удерживал свою отчаянно вырывающуюся пленницу.– Она не такая, как ее сестра, – ответил Пэган, презрительно глядя на Элену. – Если Дейрдре и придет убить меня, то не тогда, когда я сплю. Делая это, она будет смотреть мне в глаза.Колин вновь перевел внимание на свою сопротивляющуюся жертву.– Ну, Адский Огонек, что мне с тобой делать?Она застыла.– Умыкнуть тебя, быть может, – размышлял он вслух, – туда, где никто не услышит твоих криков. Выбить из тебя кнутом твои варварские замашки. Подержать тебя на коротком поводке, пока ты не поумнеешь.Она стала извиваться в его руках, и он мрачно усмехнулся:– Ах, девочка, если б ты знала, что все эти твои ерзания делают со мной ниже пояса…Это остановило ее.Мысли Пэгана между тем неслись вперед.– Запри ее в одном из погребов под замком. – Несмотря на зловещие угрозы Колина, Пэган был уверен, что его друг будет обращаться с этой ведьмочкой с мудростью и терпением. Колин будет начеку в ее присутствии, а она с ним – цела и невредима. – Если на свадьбе кто-нибудь станет спрашивать о ней, скажем, что она… мается похмельем.Но была одна вещь, которая беспокоила Пэгана, и он должен был ее прояснить, прежде чем Колин умыкнет девицу. Да, Элена собиралась убить его, но Пэган уже достаточно убедился во взаимной преданности сестер, чтобы понять ее мотивы. Она пыталась защитить Мириель.– Послушай меня внимательно, – мягко обратился он к ней. – Ты не должна бояться за свою сестру. Я человек чести. Рыцарь, поклявшийся защищать ваш пол. Я никогда в жизни не обидел ни одной женщины. Даю тебе слово, что не причиню Мириель никакого вреда, и никоим образом ни в чем не буду навязывать себя ей силой.Трудно было сказать, поверила она ему или нет, но по крайней мере он дал ей слово чести.Он отпустил ее кивком, и Колин подхватил свою упирающуюся добычу вместе с одеялом и скрылся вместе с ней в коридоре.Пэган устремил немигающий взгляд в пылающий очаг, где угли уже снова угасали, медленно превращаясь в золу. Но он знал, что больше не сможет спать этой ночью.Утром он женится. Окончательно и бесповоротно женится. И хотя он сам выбрал себе невесту – прелестное сокровище с изящной фигурой, блестящими черными волосами и большими голубыми глазами, не лицо Мириель видел он, когда думал о супружеской постели.Он бросил меч на кровать, и от этого движения натянулась повязка на груди. Да, подумал он, как шрам, который навсегда останется на теле, Дейрдре Ривенлох вырезала свою метку в его душе.
Дейрдре смотрела в окно, на мрачные серые облака рассвета, низко висящие на небе, отягощенные бременем летнего дождя. Подходящая погода, подумала она, для такого печального события. Даже небеса скорбят.Она поежилась, несмотря на толстую коричневую накидку, которую надела поверх простого небесно-голубого киртла. Это нельзя назвать красивым нарядом невесты, но ведь событие не радостное. Кроме того, она вообще не намерена снимать накидку.Она наблюдала, как обитатели замка собираются во дворе внизу, некоторые из них рассыпают цветочные лепестки по ступеням маленькой каменной часовни Ривенлоха. Уже почти пора. Она глубоко вдохнула влажный воздух и пробормотала молитву, чтобы сестры простили ее.Она сделала лишь то, что должна была сделать, напомнила себе Дейрдре. Лучше жить с чувством вины из-за того, что обманула их, чем вечно сожалеть о том, что вовремя не вмешалась. Это к лучшему. Через какой-нибудь час обряд свершится, и у нее будет целая жизнь, чтобы заглаживать вину своего предательства.Она лишь молилась, чтобы ей удался этот обман. Дейрдре на целых полфута выше Мириель, и плечи у нее гораздо шире. Ей придется пригибаться и сутулиться, чтобы выглядеть меньше. Оставалось надеяться, что широкая, толстая накидка поможет ей замаскировать ее размеры.Она сомневалась, что отец заметит разницу. Видит Бог, он часто называет Дейрдре именем ее матери и считает Мириель служанкой. Хорошо, если он вообще вспомнит, что сегодня свадьба.Воистину это просто счастье, что брак заключается в такой спешке и в такой ранний час. На хаос свадебных приготовлений можно списать многое: опоздание сестер Мириель, отсутствие у невесты подходящего свадебного платья, то, что Пэган не заметит, что женится не на той сестре. Но Дейрдре намеревалась добавить один финальный штрих правдивости своему обману – Сунь Ли. Она похрустела суставами. Обеспечить содействие старухи служанки будет достаточно легко.Но ей надо поторопиться. Без сомнения, преданная служанка скоро начнет бегать по замку и кудахтать, как квочка, немедленно желая знать, что сталось с ее цыпленком.Распахивая дверь в комнату Мириель, Дейрдре ожидала найти Сунь Ли в панике кружащей по спальне. Но старая женщина спокойно стояла рядом с кроватью, сцепив руки и стоически глядя прямо перед собой, словно дожидалась Дейрдре.– Что ты сделала с Мириель?Не слишком доверяя странному спокойствию старой женщины, Дейрдре сказала ей:– С ней все хорошо. – Она прикрыла дверь и стала решительно надвигаться на маленькую служанку, пока угрожающе не нависла над ней. – И будет так же хорошо и дальше, если ты сделаешь в точности то, что я скажу.Ничуть не испугавшись, Сунь Ли скрестила руки на груди и поцокала языком.– Если мы будем стоять тут и болтать, ты опоздаешь на свадьбу.Дерзость служанки разозлила Дейрдре.– Послушай, я собираюсь выйти за норманна, и ты пойдешь со мной. Ты заставишь всех поверить, что я Мириель. И если ты хоть словом обмолвишься кому-то, что я – это не она, клянусь, я оборву тебе руки и поколочу тебя ими.Маленькая горничная повернула голову и медленно оглядела ее сверху вниз, и Дейрдре могла бы поклясться, что в ее глазах заиграли смешинки.– Ты бы не смогла.Брови Дейрдре взлетели вверх.– Поторопись, – продолжила Сунь Ли. – Настоящая Мириель не опоздала бы.Дейрдре вгляделась в морщинистое лицо старухи. До нее начало доходить. Ну конечно. Умная женщина с самого начала намеревалась помочь ей. Сунь Ли не больше, чем Дейрдре, хотела, чтобы Мириель страдала от этого нежеланного брака.Служанка расправила плечи и выпятила свой острый подбородок.– И она никуда не ходит без меня.Они обменялись заговорщическими взглядами, и Дейрдре одобрительно кивнула. Затем девушка сделала глубокий вдох и шагнула к двери, навстречу своей судьбе.Со временем семья простит ее, она знает. И в конце концов они поймут, что она действовала в их же интересах.Но Пэган… Она понятия не имела, как он отреагирует. Возможно, обрушит на нее свою ярость. Или воспримет равнодушно, как нечто, не имеющее значения. Может в наказание обречь ее на жизнь, полную страданий. Или станет обращаться с ней с безразличием. Именно от этой неопределенности сердце Дейрдре екнуло, когда она надвинула поглубже капюшон, приоткрыла входную дверь и приготовилась встретиться со своим невольным женихом.В небе пророкотал гром, словно объявляя о ее прибытии и настроении, и внезапно целый поток обрушился с небес, пропитывая одежду огромными каплями, которые превращали землю в грязь и барабанили по камням Ривенлоха. Дейрдре позволила себе тайную улыбку одобрения. Гроза – это хорошо. Если свидетелям придется прищуриваться из-за сильного дождя, это только облегчит ее обман. Ни у кого не возникнет вопроса, почему невеста прячет лицо под капюшоном своей промокшей накидки.– Мелкие шаги, – напомнила ей Сунь Ли.Дейрдре, вглядываясь вперед сквозь складки шерстяной ткани, заставила себя пройти расстояние до часовни сотней шагов вместо пятидесяти.Пэган уже прибыл. Они с Колином стояли у нижней ступеньки маленького храма и разговаривали со Священником. Пэган даже не потрудился переодеться. Возможно, презрительно подумала она, он всего-навсего странствующий рыцарь без гроша, не имеющий другой одежды. В самом деле, он, кажется, не привез с собой никаких вещей. Тогда неудивительно, что он так торопится жениться. Без сомнения, он уже пускает слюнки при мысли о ее приданом.Взгляд Дейрдре случайно упал на его мускулистое колено. Она даже сбилась с шага, представив, как сильные ноги обхватят ее сегодня ночью, захватывая в плен, требуя ее капитуляции.Стиснув зубы, дабы придать себе решимости, она продолжала идти вперед, заставляя себя подражать походке Мириель.Когда она приблизилась, Пэган первым повернул голову, как будто почувствовал ее присутствие. Она втянула голову в капюшоне, как испуганная черепаха, наблюдая за ним через узкую щель. При виде его лица у нее перехватило дыхание. Все в этом мужчине излучало уверенность. Он стоял, спокойный и невозмутимый, с непокрытой головой, не обращая внимания на непогоду, и мокрые от дождя волосы лишь придавали ему еще более свирепый вид.Один за другим люди Ривенлоха поворачивались к ней, ободряюще улыбаясь и моргая от дождя, хотя, без сомнения, им хотелось, чтобы все это поскорее закончилось и они могли вернуться к своим теплым очагам.Отец стоял рядом с Пэганом с ее приданым – сумкой серебряных монет, которые Мириель тщательно пересчитала вчера вечером. Лицо его было маской бессмысленного удовлетворения, и он поглядывал на небо, словно недоумевал, откуда берутся эти капли.На одно ужасающее мгновение Дейрдре испугалась, что ее обман раскрыт, когда глаза Пэгана сузились. Казалось, взгляд, его прожигающий взгляд проникает сквозь одежду прямо ей в душу. Но она опустила голову, как сделала бы любая невеста. Сунь Ли прикрыла ее, успокаивающе потрепав по руке, и этот страшный момент миновал. Когда наконец он протянул ей руку, чтобы помочь подняться по ступенькам, не было ничего, кроме нежнейшей из улыбок у него на губах.Обычай диктовал, чтобы первая часть обетов была произнесена перед часовней. Плохая погода обеспечивала краткость церемонии, что устраивало Дейрдре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28