Он обнял ее, и несколько минут они лежали не шевелясь.– Ты знаешь, какая ты удивительная? – прошептал он ей в волосы.Его слова привели ее в смятение. Она не знала, что ответить ему.Но прежде чем она нашлась что сказать, он нежно обхватил ее затылок ладонью.– Я так рад, что выбрал именно тебя себе в жены.Она подняла голову и нахмурилась.– Не ты выбрал меня, – поправила она, – а я тебя.– В самом деле? – Его глаза искрились лукаво, загадочно.– Да, – заверила она его.Он грустно вскинул брови.– Подозреваю, это была больше… жертва, чем выбор.Она провела пальцем вдоль шрама на его груди.– Я не… жалею о своей жертве.– Не жалеешь? – Он печально усмехнулся, затем добавил: – Рад это слышать.Дейрдре положила голову, чтобы послушать, как бьется его сердце. Это был приятный звук, сильный, ровный и успокаивающий.Он погладил ей волосы.– Знаешь, я подумал…– Да? – сонно отозвалась она.Он задумчиво сдвинул брови.– Возможно, одной тренировки в день недостаточно, чтобы…Дейрдре поднялась и игриво шлепнула его по руке:– Ах ты, мошенник! Тебе…Его рука резко зажала ей рот. Он что-то услышал. Она тут же затихла. * * * Пэган порадовался воинским инстинктам Дейрдре. Она тоже почувствовала опасность и сидела тихо, как мышка.На тренировочном поле раздавались приглушенные голоса. Мужские голоса. Он напряг слух и узнал их. Это его рыцари, Роув и Адрик.Он убрал руку со рта Дейрдре, приложив палец к губам, чтобы она молчала, пока он прислушивается.– Ну давай же, будь другом, – уговаривал Роув. – Я отдам тебе через пару недель, ты же знаешь.– Не могу поверить, что делаю это, – проворчал Адрик.Послышался звон монет.– Я не виноват, – сказал Роув. – Этот вор в лесу подкрался ко мне как… как…– Как тень? Его ведь так называют, ты же знаешь. Тень. А что вообще ты делал в лесу?– Ничего.– Ничего, – повторил Адрик. – Ты был не один, верно? Кто же это был, служанка?– Не мели чепухи. Никак не возьму в толк, как он подкрался ко мне.– Что ж, ты заслужил, чтобы тебя ограбили, – сказал Адрик, – после того, как милая леди Мириель так любезно попросила нас возвращать свои выигрыши, а ты свой оставил.– В том-то и беда. Я клянусь, что так глубоко задумался, что даже не помню, как выиграл. Когда этот грабитель нашел серебро в моем кошельке, я понятия не имел, откуда оно взялось.– Пока леди Мириель не напомнила тебе.– Нет, пока малышка, с которой я отправился в лес, не напомнила мне. Она видела, как я выиграл.– Я так и знал! – воскликнул Адрик. – Все-таки у тебя в лесу было свидание.Их голоса стали громче, и Дейрдре заерзала. Пэган понимал, что, если его рыцари войдут, скрыть то, чем они только что тут занимались, будет никак невозможно. В конце концов, повсюду разбросана одежда, в волосах Дейрдре солома, а Пэган не в состоянии стереть самодовольную ухмылку с лица. Бесполезно в панике подскакивать и пытаться спрятаться.Но разумеется, Дейрдре именно так и собиралась сделать, и не было смысла пытаться остановить ее. Она вскочила на ноги и подхватила с пола свой меч. Потом, к его удивлению, повернулась лицом к незваным гостям, заслонив его собой, словно пыталась защитить его честь. Это было так трогательно, хотя и излишне.– Ты не поверишь, – проговорил Роув, когда его тень упала на вход в конюшню. – Весь в черном, как сам Люцифер. И быстрый, прямо как дьявол. Вжик-вжик-вжик, прыжок, удар ногой. Но все равно я мог бы схватить ублюдка, если б не надо было защищать свою леди.– Шотландцы говорят, его невозможно поймать, – заметил Адрик. – Говорят, он не из этого мира.– Ну, если он не из этого мира, тогда для чего ему понадобилось мое серебро?Роув заполнил собой дверной проем и, как истинный рыцарь, подозревая, что даме угрожает опасность, выхватил меч.Дейрдре тут же начала состряпывать историю:– Скорее! Принесите сэру Пэгану одежду. Его… сбросил конь и… и он порвал плащ.Пэган не знал, что забавнее: трогательные попытки Дейрдре солгать или выражение недоверия на физиономии Роува: ведь конь спокойно жевал сено в соседнем стойле. Пэган расхохотался так громко, что дрогнули деревянные перегородки.Взгляд, который Дейрдре бросила на него, мог бы сразить наповал.– Милорд? – подал голос Роув, окончательно сбитый с толку.Пэган, ухмыляясь, схватил пук соломы, чтобы прикрыть наготу, и сел.– Сходи принеси мне одежду и лосины для леди Дейрдре. И никому ни слова об этом, иначе я вам головы оторву.Дейрдре залилась восхитительным румянцем.– Слушаюсь, сэр. – Лицо Роува было чинной маской благопристойности. Без сомнения, он много раз попадал в подобные ситуации.Что же до Адрика ле Гриза, то эта его нахальная ухмылка будет стоить ему дополнительного дежурства в оружейной, поклялся Пэган.В конечном счете, честь Дейрдре была восстановлена, и, несмотря на ее подозрения, что весь замок скоро узнает об их с Пэганом непристойном поведении, Роув и Адрик оказались верны своему слову. Не было никакого хихиканья среди слуг, никаких перешептываний в оружейной. И если Пэган был слегка опечален предположением, что его женушка больше никогда не набросится на него в конюшне, то обрел утешение в том факте, что Дейрдре, похоже, не имела ничего против того, чтобы накидываться на него в разных других местах. И соблазнять его. Основательно. Многократно. До изнеможения.Дни теперь проходили в относительной гармонии, лишь е редкими разногласиями.Пэган оставался тверд в вопросах защиты крепости. Поступило несколько донесений, что разбойничающие английские лорды объединили свои силы и формируют настоящее войско, чтобы нападать на замки вдоль границы. Поэтому Пэган заставлял мастеров день и ночь изготавливать стрелы, а наковальня в оружейной мастерской редко остывала.Но он охотно предоставил Дейрдре вершить весьма своеобразное шотландское правосудие. Он не задавал вопросов, когда она похвалила девушку, подбившую глаз парню, и не повел и бровью, когда его жена заставила двух постоянно грызущихся между собой нормандских служанок целый день сидеть на одном стуле.Но как бы мирно ни проходили дни для них обоих, ночи обычно были наполнены борьбой. Они воевали, кто из них будет сверху, спорили, заняться любовью до или после ужина, сражались за одеяло, когда вдруг оказывались на полу. Это были своего рода сладкие разногласия, которые Пэган с радостью терпел. И не слишком огорчался, если и проигрывал в подобной борьбе. Очень скоро к нему пришло убеждение, что он самый везучий рыцарь в мире. Ибо много ли мужчин могут сказать, что их любимый фехтовальный партнер еще и приходится им женой? Глава 24 С высоты парапета крепостной стены Дейрдре, поплотнее закутавшись в накидку, потому что было прохладно, наблюдала суету внизу во дворе. Усовершенствования Пэгана для Ривенлоха, предпринятые за последние несколько дней, производили впечатление. Несколько брусьев заменили прогнившее дерево надворных построек. Каменщики чинили осыпавшийся камень вокруг колодца и башен. Камни обтесывали и складывали, готовясь возвести вторую стену вокруг замка. Рабочие целыми днями стучали молотками, а дети размешивали раствор и подносили инструменты. Тем временем Дейрдре и Мириель занимались хозяйственными делами крепости и следили, чтобы у рабочих был постоянный запас ячменных лепешек и эля.Она улыбнулась. Даже презиравшая норманнов Элена постепенно сменила гнев на милость.Она обратила свой взгляд к лесу и дальней купе кедров, где находилась старая хижина арендатора и где, как она подозревала, Элена держит Колина. Ее удивляло, что они до сих пор не вернулись. Наверняка при таком аппетите, как у Элены, еда у них закончилась. Но Дейрдре не волновалась. Элена вполне в состоянии позаботиться о себе. Ничего с ней не случится в той хижине, да и с Колином, по словам Пэгана, она в безопасности.За лесом, над дальними холмами поднимались угрожающие грозовые тучи. Она нахмурилась, надеясь, что дождь подождет, пока камышовая крыша на новой голубятне не будет закончена.Дейрдре вернулась к наблюдению за внутренним двором. Как она и ожидала, не прошло много времени, и среди всей этой бурной деятельности обитателей замка появился Пэган. Он шагал уверенно, неся в руках какой-то сверток, помахал Кеннету, проходя мимо, остановился поговорить со старшим по строительству. Дейрдре вздохнула, задаваясь вопросом, будет ли когда-нибудь ее сердце биться спокойно при виде Пэгана.Все ее представления о браке претерпели изменения за последние несколько дней, она осознала, насколько сильной может быть связь между мужем и женой. И дело не только в том, что физическая близость, которую они делили с Пэганом, оказалась гораздо более приятным занятием, чем она представляла, и их союз обретал теперь более внушительную силу. Как на поле боя два воина могут отразить больше врагов, когда сражаются спина к спине.Их союз создал и что-то еще, по крайней мере если верить предсказаниям Сунь Ли. Старая женщина временами умела быть чертовски загадочной, но ее предсказания редко не сбываются, и не далее как сегодня утром она сообщила Дейрдре, что новый наследник Ривенлоха на подходе.Дейрдре приложила ладонь к животу, дивясь этой возможности.Проходя мимо колодца, Пэган заметил ее и резко остановился. Какое-то мгновение он просто стоял, глядя на нее. Боже, его взгляд, даже на расстоянии, согрел ее и взволновал. Трудно было представить, что им удастся вести разумный разговор в ближайшем будущем.Но она знала, что должна. Повернувшись к лестнице, она приготовилась сойти вниз, чтобы встретиться с ним – не для того, чтобы сказать о ребенке, ибо еще слишком рано пробуждать его надежды. Требовалось поговорить об отце, о том, как поддерживать с ним отношения дальше.Печально, но среди хаоса строительства – сноса, перестройки и переделки стен и надворных построек – разум лорда Ривенлоха все более слабел. Теперь он скорбел не только по своей жене, но и по самому миру, умирающему у него перед глазами. Ривенлох, его надежная крепость, в новом виде не был знаком ему. А для такого потерявшего себя человека, как ее отец, эта перемена была губительной.Она не могла просить Пэгана прекратить усовершенствования. Они необходимы. Но нужно кое-что предпринять, то, что три сестры откладывали, сколько могли: забрать власть у лорда Ривенлоха. На самом деле перемена не будет слишком заметной, ведь он уже почти не имеет влияния. Но как только власть будет официально передана, как только Пэган перестанет быть управляющим, а станет господином, вернуть все назад станет уже невозможно. А если лорд Геллир в момент просветления сочтет это предательством…Дейрдре поежилась. Как ей ни тяжело, но она не может рисковать безопасностью Ривенлоха ради отцовских чувств.Она намеревалась поговорить об этом с Пэганом немедленно. Но когда встретила его на винтовой лестнице и увидела по его глазам, что у него на уме какое-то озорство, то не могла долго оставаться серьезной. Он напевал какой-то веселый мотивчик, рассеявший ее тревоги, и она решила, что разговор об отце может подождать еще денек.– У меня есть кое-что для тебя, – промурлыкал он.– Это то самое «кое-что», что я видела сегодня утром под одеялом? – усмехнулась она.– Дерзкая девчонка. Ты что, больше ни о чем не можешь думать?Она могла бы продолжать этот обмен остроумными репликами, но заметила у него что-то, завернутое в дорогой бархат.– А что у тебя здесь? – Она хотела схватить сверток.Он отдернул руку.– Осторожнее!– Это для меня?Он вскинул бровь.– Может быть.– Что это?– Какая ты жадная, – поддразнил он, – и это в свой день рождения.Она удивленно заморгала. Пока она стояла, хлопая глазами, он прошел мимо нее наверх.– О чем ты говоришь? – спросила она, бросившись за ним, потом нахмурилась. У нее что, сегодня день рождения?Он резко остановился на верху лестницы, и она чуть не врезалась в него. Потом повернулся.– Ты не знала?– А ты знал?– Сунь Ли сказала мне. – Он в сомнении нахмурил лоб. – Это ведь так, да? Через две недели после кануна летнего солнцестояния?– Ка… жется, да. – Она уже давно не обращала внимания на такие вещи.Они вышли на парапет, и он опустился перед ней на колено.– Тогда это, миледи, мой вам подарок. – Он улыбнулся, протягивая бархатный сверток обеими руками.Дейрдре не знала, что сказать. Она уже сто лет не получала подарков. Отец, который забыл, как ее зовут, уж конечно, не может помнить о дне ее рождения. И три сестры с типичным шотландским прагматизмом и бережливостью о подобных «мелочах», как дни рождения, никогда не вспоминали. Пальцы ее дрожали, когда она протянула руку к свертку.– Разверни, – попросил он.Она осторожно отвернула край ткани и благоговейно ахнула, когда увидела, что находится внутри. На темно-синем бархате лежал сверкающий клинок из полированной стали. Она быстро развернула остальное. Это был меч, великолепный меч. И на рукоятке были выгравированы фигуры Единорога Камелиарда и Дракона Рйвенлоха, тесно и неразрывно переплетенные друг с другом. Она пробежала пальцем вдоль эфеса и прочла надпись: «Amor vincit omnia» – «Любовь побеждает все».– Тебе нравится? – спросил он, прекрасно зная ответ. Из-за кома в горле трудно было говорить.– Это… это самая прекрасная вещь… какую я когда-либо видела.– Испытай его.Она взялась за рукоятку и подняла меч, оглядывая клинок. Он был безупречен. Ничего лучше она никогда не держала в руках. Дейрдре взмахнула им, и он мягко просвистел в воздухе.– О!Он улыбнулся:– О?Повернувшись в сторону, она рубанула слева направо, сделала выпад вперед. Меч казался невесомым в руке. Такой клинок может увеличить быстроту и подвижность и позволит быть неуловимой для ее противников.– Из чего же сотворено такое чудо?– Всего лишь толедская сталь.Дейрдре была восхищена подарком. На всякий случай Пэган отошел на безопасное расстояние к стене, давая ей возможность испытать оружие, крутиться, делать выпады и развороты.– Это, – выдохнула она, не находя слов, – просто изумительно.Он усмехнулся:– Еще бы.– Равновесие. Хватка. Все…– Идеально?Она кивнула.– Я велел своему оружейнику изготовить такие для всех ривенлохских рыцарей.Она развернулась и воззрилась на него:– Правда?– Он уже сделал с полдюжины.Такая радость бурлила в ней сейчас, что она должна была ее выразить. Она бережно положила бесценный меч на бархат, затем подошла прямо к Пэгану, обвила его руками и крепко обняла.– Спасибо, – прошептала она. Он ответил на ее объятие.– Не за что.Но когда он обнимал ее, она заметила, что он вдруг весь напрягся, напряженно вглядываясь в даль. Не глядя, она почувствовала, что его внимание сосредоточено уже не на ней, а на горизонте.– Что случилось? – спросила она.– Ну, разрази меня гром, давно пора. Глава 25 Это было вполне в духе Элены – избежать крепкого нагоняя от Дейрдре, стремительно влетев через центральные ворота и принеся новые заботы, чтобы отвлечь внимание от старых. Но на этот раз, как обнаружила Дейрдре, это не было хитрой уловкой со стороны сестры. Тревога в глазах Эл, когда она предстала перед Пэганом, была искренней. Грядет беда. Они с Колином видели огромное войско английских рыцарей, направляющееся на Ривенлох.Похитительница и заложник, очевидно, пришли к какого-то рода перемирию, ибо они спускались с холма вместе, при этом Элена поддерживала Колина, ставшего жертвой какого-то таинственного ранения, которое, как он настаивал, было всего лишь царапиной. Дейрдре гадала, насколько это правда, но на вопросы времени не было.– Йен! – крикнула Дейрдре. – Труби тревогу. Созови арендаторов. Гиб и Нил, соберите скот.– Роув! – Пэган бросил ему ключ от сундука с оружием. – Собери людей в оружейной. А ты, Адрик, проследи, чтобы кони были поставлены в конюшни.Не желая быть обойденным, Колин прокричал:– Элена! Возьми Мириель – и укройтесь с другими женщинами внутри замка.Но, к его удивлению, этот его приказ был встречен каменным молчанием. Убийственный взгляд Эл мог бы прожечь в нем дыру.– Не приказывай мне, у тебя нет на это права.– Быстрее, женщина! – рявкнул он. – Сейчас не время для игр.Она тряхнула головой:– Ты что, так ничего и не понял? Кто взял тебя в заложники? Кто защитил тебя от разбойников? Кто спас твою никчемную…– Прекратите, вы оба! – Пэган вскинул руки. – У нас нет на это времени. Элена, ты можешь подготовить лучников?– Конечно. – Она презрительно усмехнулась, глядя на Колина, затем проворчала себе под нос: – Если мне удастся найти их в этом хаосе, в который ты превратил мой замок.– Тогда сделай это.Колин положил ладонь на грудь Пэгана.– Постой! Не хочешь же ты сказать, что позволишь ей стоять на парапете. Она… она же… женщина.Пэган печально улыбнулся своему другу и хлопнул его по плечу.– Она прекрасно справится. Доверься ей.– Ты рехнулся? – Колин озадаченно нахмурился. – Ты не можешь разрешить ей.Но Элена уже взбегала вверх по лестнице… Пэган сжал плечо Колина.– С ней все будет в порядке. Тот, кто смог в одиночку похитить Колина дю Лака…Обычно веселый Колин выглядел несчастным, когда неохотно кивнул, глядя туда, куда побежала Элена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28