двигались нагруженные сокровищами верблюды, гарцевали на
горячих арабских конях разодетые и вооруженные всадники. Серебристо-белые
кони с красными раздувающимися ноздрями и густыми гривами, ниспадавшими до
тонких стройных ног, горячились и фыркали. Знатные гости, в числе которых
был и один аравийский принц, молодой и прекрасный, каким и подобает быть
принцу, въехали во двор могучего владыки, хозяина аистов, гнездо которых
стояло теперь пустым. Аисты находились еще на севере, но скоро должны были
вернуться.
Они вернулись в тот самый день, когда во дворце царила шумная
радость, кипело веселье - праздновали свадьбу. Невестой была разодетая в
шелк, сиявшая драгоценными украшениями Хельга; женихом - молодой
аравийский принц. Они сидели рядом за свадебным столом, между матерью и
дедом.
Но Хельга не смотрела на смуглое мужественное лицо жениха,
обрамленное черною курчавою бородой, не смотрела и в его огненные черные
глаза, не отрывавшиеся от ее лица. Она устремила взор на усеянный светлыми
звездами небесный свод.
Вдруг в воздухе послышались шум и хлопанье крыльев - вернулись аисты.
Старые знакомые Хельги были тут же, и как ни устали они оба с пути, как ни
нуждались в отдыхе, сейчас же спустились на перила террасы, зная, что за
праздник идет во дворце. Знали они также - эта весть долетела до них, едва
они приблизились к границам страны, - что Хельга велела нарисовать их
изображение на стене дворца: аисты были ведь тесно связаны с историей ее
собственной жизни.
- Очень мило! - сказал аист.
- Очень и очень мило! - объявила аистиха. - Меньшего уж нельзя было и
ожидать!
Увидав аистов, Хельга встала и вышла к ним на террасу погладить их по
спине. Старый аист наклонил голову, а молодые смотрели из гнезда и
чувствовали себя польщенными.
Хельга опять подняла взор к небу и засмотрелась на блестящие звезды,
сверкавшие все ярче и ярче. Вдруг она увидела, что между ними и ею витает
прозрачный, светлый, светлее самого воздуха образ. Вот он приблизился к
Хельге, и она узнала убитого христианина. И он явился к ней в этот
торжественный день, явился из небесных чертогов!
- Небесный блеск и красота превосходят все, что может представить
себе смертный! - сказал он.
И Хельга стала просит его так кротко, так неотступно, как никогда еще
никого и ни о чем не просила, взять ее туда, в небесную обитель, хоть на
одну минуту, позволить ей бросить хоть один-единственный взгляд на
небесное великолепие!
И он вознесся с нею в обитель блеска, света и гармонии. Дивные звуки
и мысли не только звучали и светились вокруг Хельги в воздухе, но и внутри
ее, в глубине ее души. Словами не передать, не рассказать того, что она
чувствовала!
- Пора вернуться! Тебя ищут! - сказал он.
- Еще минутку! - молила она. - Еще один миг!
- Пора вернуться! Все гости уже разошлись!
- Еще одно мгновение! Последнее...
И вот Хельга опять очутилась на террасе, но... все огни и в саду и в
дворцовых покоях были уже потушены, аистов не было, гостей и жениха -
тоже; все словно ветер развеял за эти три кратких мгновения.
Хельгу охватил страх, и она прошла через огромную, пустынную залу в
следующую. Там спали чужеземные воины! Она отворила боковую дверь, которая
вела в ее собственный покой, и вдруг очутилась в саду, - все стало тут
по-другому! Край неба алел, занималась заря.
В три минуты, проведенные ею на небе, протекла целая земная ночь!
Тут Хельга увидела аистов, подозвала их к себе, заговорила с ними на
их языке, и аист, подняв голову, прислушался и приблизился к ней.
- Ты говоришь по-нашему! - сказал он. - Что тебе надо? Откуда ты,
незнакомка?
- Да ведь это же я, Хельга! Ты не узнаешь меня? Три минуты тому назад
я разговаривала с тобой тут, на террасе!
- Ты ошибаешься! - ответил аист. - Ты, верно, видела все это во сне!
- Нет, нет! - сказала она и стала напоминать ему о замке викинга, о
Диком болоте, о полете сюда...
Аист заморгал глазами и сказал:
- А, это старинная история! Я слышал ее еще от моей
пра-пра-прабабушки! Тут, в Египте, правда, была такая принцесса из Дании,
но она исчезла в самый день своей свадьбы много-много лет тому назад! Ты
сама можешь прочесть об этом на памятнике, что стоит в саду! Там высечены
лебедки и аисты, а на вершине памятника стоишь ты сама, изваянная из
белого мрамора!
Так оно и было. Хельга увидела памятник, поняла все и пала на колени.
Взошло солнце, и как прежде с появлением его спадала с Хельги
безобразная оболочка жабы и из нее выходила молодая красавица, так теперь
из бренной телесной оболочки, очищенной крещением света, вознесся к небу
прекрасный образ, чище, прозрачнее воздуха; солнечный луч вернулся к отцу!
А тело распалось в прах; на том месте, где стояла коленопреклоненная
Хельга, лежал теперь увядший лотос.
- Новый конец истории! - сказал аист. - И совсем неожиданный! Но
ничего, мне он нравится!
- А что-то скажут о нем детки? - заметила аистиха.
- Да, это, конечно, важнее всего! - сказал аист.

1 2 3 4 5