Жук метнулся под другой обломок, а Джедра подобрал свой камень, мысленно приказав запомнить себе проверять землю более тщательно, прежде чем поднимать с нее что бы то ни было. Даже самые маленькие создания пустыни могли каким-то образом защищаться от хищников, и большинство из них было ядовито.
Он перенес камень поближе к кактусам, прицелился и бросил. Камень пролетел рядом с стволом, сломал несколько шипов, но побеги не шевельнулись. Хмм. Может быть этот экземпляр не умеет двигать своими ветвями, но Джедра был еще не полностью убежден. Да, он может весь день проверять, опасен кактус или нет, но даже если все его проверки дадут такой же результат, он никогда не будет уверен до конца, не пропустил ли он чего-нибудь очевидного. Только если кактус действительно окажется опасным, он будет знать наверняка.
Хотел бы он, чтобы был способ псионической проверки. Посмотреть на ауру, или что-то в этом роде. Возможно такой способ и есть, но он его не знает. Иногда у него бывало предчувствие опасности, но это как-раз был один из тех талантов, который был полезен только тогда, когда что-то действительно случалось. С ним часто случалось такое — он боялся теней, а настоящие неприятности случались без всякого предупреждения — слишком часто, чтобы считаться с предчуствиями. Может быть настоящий мастер-псионик сумел бы отшлифовать этот капризный талант, и может быть это и случится когда-нибудь, но сейчас от него мало толку.
Жара постепенно становилась совершенно невыносимой. Он должен что-нибудь сделать, иначе он и Кайана изжарятся на солнце.
Чувствую себя несчастным и глупым, он снял с себя эльфийский халат и махнул им перед кактусом. Никакого движения. Тогда он подошел и встал рядом с ним. То же самое. Наконец он набросил конец халата на одну ветку так, чтобы шипы прокололи его по шву, и потянул на себя. Кактус немного согнулся, но и только.
Лучше и быть не может. Он зашел с другой стороны, и растянул свой халат как можно шире так, чтобы тень была побольше. Халат растянулся так, что стал квадратом, и только теперь он заметил, что швы халата очень толстые и шипы втыкаются в них, но не прорывают материю. Он мог бы побиться об заклад, что эльфы специально сделали это для такого случая.
Ха. Он научился. Оставалось только надеяться, что он будет учиться достаточно быстро, чтобы и он и Кайана остались в живых.
Он помог ей перебраться в тень, потом уселся рядом, собираясь проспать всю самую жаркую часть дня. Но когда он уже расстелил свой матрац и улегся на него, Кайана сказала, — Нам надо спать по очереди.
— Хорошая мысль, — сказал он, опять садясь. — Давай спи, а я посторожу. — Он не знал, что он будет делать, если кто-нибудь появится, так как эльфы не дали им никакого оружия, но он не стал говорить об этом Кайане. Пускай спокойно спит, без всяких забот; она нуждается в отдыхе.
Она свернулась клубочком на песке, халат защищал ее нежную кожу от яркого света, отражавшегося от песка, за несколько минут ее дыхание замедлилось, а мышцы расслабились. Джедра глубоко зевнул, потом заставил себя осмотреться и сосредоточиться на чем-нибудь другом.
Пустыня была спокойна, но не безмолвна. Когда он прислушался, он услышал слабое потрескивание камней, раширяющихся от солнечного жара, писк крошечных насекомых, жужжание не таких уж маленьких жуков и шорох ящериц, перебегающих из одной тени в другую. Ветер хлопал свободными концами его халата, и каждые несколько минут прилетала муха, пока он не прогнал ее прочь.
Запахи были почти неуловимы, их было трудно отличить от аромата обожженного песка и его собственного пота, но когда он сконцентрировался на них, Джедра сумел уловить слабый острый запах кактуса, давшего им тень, и даже запах сухой соломы, который шел от нескольких сухих, тонких травинок, росших на дюне недалеко от него.
Был еще один странный, тревожащий запах, он долго не мог понять откуда он идет, и только потом сообразил, что это остатки благовоний, которые эльфийки добавляли в их бочку с водой. Он наклонился над волосами Кайаны и вдохнул их запах. Ммм, точно.
Он дал ей проспать самую жаркую часть дня, и разбудил ее только тогда, когда солнце прошло по небосводу настолько далеко, что она больше не была в тени. Они сдвинулись на несколько футов и поменялись местами; он спал, пока она сторожила. Она разбудила его, когда солнцу оставался еще час до горизонта. — Мы должны идти, — сказала она ему. — Эльфы начинают свой вечерний переход именно в это время.
Джедра сел и протер глаза. Он все еще чувствовал себя усталым, но пара часов сна очень помогли. Сейчас он мог отмахать пять или шесть миль, и не устать. Он глотнул из своего меха с водой, передал его Кайане, потом они разделили первый из медовых пирогов, которые дал им Галар. Всего их было ровно дюжина; следовательно каждый из них мог съесть не больше двух в день.
Когда они доели последние крошки и промочили рот глотком воды, Джедра сказал, — Давай заберем мой халат и пойдем, — но оказалалось, что это легче сказать, чем сделать. Колючки кактуса оканчивались множеством крошечных шипов, а тут еще порывы ветра прибили материю очень близко к веткам, и сотни этих крошечных, но острых лезвий пронзили ткань халата. Джедра и Кайана вместе попытались высвободить халат, но колючки не хотели выходить, пришлось махать халатом туда и обратно, складывать и распрямлять его. Большинство шипов вышло, и Джедра наконец-то высвободил халат, с силой рванув его на себя. Тот освободился с громким треском, оставив дюжину клочьев на шипах.
Джедра развернул халат, чтобы проверить, насколько все плохо. Оказалось, что очень плохо, множество дыр возникло как раз сзади, на спине, и завтра солнце оставит хорошие отметины на его пока еще нежной коже.
— Слишком много за замечательную идею, — сказал он. Собрав рюкзак, он закинул его на плечи, мгновенно отметив, что грубая и жесткая ткань рюкзака уже начала тереть его спину.
Кайана тоже надела свой рюкзак. — Нам нужна была тень, — сказала она. — Ты сделал то, что должен был сделать. Завтра мы придумаем что-нибудь другое.
— Надеюсь на это. — Он повернулся лицом к опускающемуся солнцу и сделал первый шаг.
Они шли медленнее, чем эльфы, их шаг был меньше, но Джедра надеялся, что в день они смогут пройти не меньше кочевников. Ведь если он и Кайана не будут истощены, им не понадобится время на постоянные остановки и отдых.
Эта стратегия приказала долго жить уже часа через два. Поначалу, правда, им повезло; когда солнце спустилось за горизонт прямо перед ними, Гутей, одна из двух лун-близнецов Атхаса, поднялся из-за горизонта, и они могли идти дальше. После дневного, ослепляющего света его мягкое, золотое сияние было просто великолепно. Замечательная перемена! Конечно, при таком освещение видеть дорогу стало немного тяжелее, но, казалось, особенно опасаться нечего. Растений становилось все меньше и меньше, чем дальше на запад они уходили, и вообще мало что нарушало однообразие пустыни, за исключением время от времени попадавшихся костей несчастных животных, умерших от голода, их мясо было немедленно съедено падальшиками.
Они шли рядом друг с другом и больше смотрели на небо чем на землю, стараясь по звездам определить свой путь. Оказалось, что это была неудачная идея; Джедра был буквально заворожен светом далеких звезд, когда внезапно почувствовал резкую, жгучую боль в левой пятке.
— Ой, — вскрикнул он и отпрыгнул назад, но едва не упал, так как нога отказалась подниматься.
— Что за-? — Он стал тащить ногу вверх, но каждый рывок посылал импульс жгучей боли в ногу.
— Что случилось? — спросила Кайана.
— Что-то схватило меня! — крикнул он, таща сильнее.
Чувство было такое, как если бы что-то хотело высосать все кости его тела через дырку в стопе. Он даже не мог сбросить с себя сандалю; что бы это не было, оно пробуравило кожаную подошву и глубоко ушло в ногу. Он сумел приподнять ногу на несколько дюймов, но дальше нога не поднималась, но теперь он увидел тонкий стебель или корень, который высунулся прямо из песка.
Охваченный паникой, он рванулся назад изо всех сил и наконец освободился от поймавшего его растения. Оно выглядело как колючка кактуса, из которой торчал длинный острый шип, на котором висели куски его кожи. Джедра заковылял назад, его левая нога горела, как в огне — и наступил на другую колючку правой ногой.
— Аа-ох, — могучим рывком он освободился и от него.
— Джедра! — Кайана шагнула к нему.
— Не двигайся! — Он наклонился и аккуратно провел концом рубашки по песку, и, естественно, между ними выскочил еще один корень. Он описал широкую дугу рубашкой вокруг себя, и еще три таких же странных корня выскочили на поверхность в футе от него.
— Это растет под землей, — сказала Кайана, совершенно пораженная.
Джедра едва стоял на ногах. Боль и злость заставили его огрызнуться. — Конечно это растет под землей. Все против нас в этой проклятой пустыне, даже сама земля, и чем скорее мы это поймем, тем дольше проживем.
Отшатнувшись слегка назад, она сказала, — Джедра, я знаю это, сейчас. Но никто из нас не мог знать этого раньше.
— Но мы обязаны были догадаться, — сказал он, изогнувшись изо всех сил, прежде чем переставить ногу. — Слушай, как далеко мы вляпались в это дерьмо? Судя по этим колючкам, мы уже идем через них по меньшей мере шагов десять.
— Похоже на правду, — сказала она. Потом Кайана повернулась, наклонилась и махнула концами своего халата по своему следу. Когда колючка не выскочила, она сделала шаг в безопасную сторону, и опять махнула. На этот раз колючка вылетела из земли на фут или два прямо из ее следа. Она осторожно перешла и через нее и пошла дальше, на каждом шагу тщательно проверяя землю.
Морщась от боли в ноге Джедра последовал за ней, пока, наконец, колючки не перестали вылетать из-под земли. Когда они прошли шесть или восемь футов, он повернулся и посмотрел назад, но ничто не указывало на опасность, за исключением тонких иголочек, которые почти сливались с окружавшим их песком.
Джедра немедленно уселся на землю и сбросил с себя сандалии. На обоих ногах были большие красные опухоли, окружавшие места прокола, из ран сочилась кровь, насмотря на то, что он зажал отверстия руками. При свете луны кровь, ручейками сочившаяся по его коже, стала черной, а там, где она капала на песок, образовались черные круги.
— Ну-ка, дай мне взглянуть, — сказала Кайана. Она наклонилась над ним и взяла его правую ногу, повернув ее так, чтобы получше рассмотреть в лунном свете. — Все еще болит, или просто кровоточит? — спросила она, надавливая на каждую сторону опухоли.
— Ой! — невольно вырвалось у него. — Да, еще болит.
— Шшш, что-нибудь может услышать тебя. — Она взяла ногу обеими руками и внимательно уставилась на нее, боль стала ослабевать, но кровь по-прежнему текла без остановки. — Странно, — сказала Кайана. — Что-то мешает природной способности крови свертываться. Наверно кактус ввел в тебя какое-то вещество. Я просто поражаюсь, для чего он сделал это?
— Зло, — сказал Джедра.
Кайана засмеялась. — Брось, это растение.
— Ну и что?
Она потрясла головой и снова принялась за дело. Ей потребовалось еще пара минут, но вот кровь остановилась и боль уменьшилась, став похожей скорее на укус пчелы, чем на укол ядовитого корня. Джедра смотрел, пораженный, как как дыра от корня постепенно покрывается коркой, до тех пор, когда пока не закрылась полностью, исцеление в сотни раз быстрее, чем при обычной скорости.
— Замечательно, — сказал он наконец. — Остановись. Иначе ты опять полностью вычерпаешь себя.
— Надеюсь, что нет, — сказала она. — У тебя ведь две ноги. — Она оставила его правую ногу в покое и взялась за левую.
Джедра смотрел, как она останавливает кровотечение из его левой ноги, но на этот раз он почувствовал, как волна ненависти прошла над его головой. Он поглядел кругом, но неприятное ощущение стало еще больше. Это не была тошнота; скорее это была угроза. Что-то не так. Но он даже не мог себе представить, что это такое. Тем временем боль ушла и из второй ноги.
Но ощущение неминуемой катастрофы не уходило. Может быть, что это совсем не связано с его ногой. Ощущение такое, как будто кто-то смотрит на него из пустыни, и очень нехорошо смотрит. Из пустыни? Пустыня была пуста, на мили вокруг.
Или не пуста? Джедра внимательно оглядел все вокруг перед собой, потом выгнулся и поглядел назад.
— Сиди спокойно, — недовольно сказала Кайана.
Там. За краем нанесенной ветром дюны, в тридцати футах от них. Джедра почувствовал, что там кто-то есть. — Там кто-то есть, — сказал он вслух.
Кайана взглянула вверх, — Что? Где?
— Там…
Джедре не нужно было уточнять. Сообразив, что его заметили, б'рог выскочил из-за дюны и бросился на них, выкрикивая военный клич, который заставил их затрястись от страха.
Джедре доводилось видеть б'рогов на арене. Это были огромные четырехрукие гуманоиды, мутанты, а может быть остатки давно вымершего племени. Не отличавшиеся красотой, зато сильные и умелые бойцы. Этот был по меньшей мере вдвое выше Джедры, весь покрыт мускулами и впридачу очень быстр. В верхней правой руке он нес грубое каменое копье, и судя по всему собирался его бросить.
— Бежим! — крикнула Кайана, вскочила, подняла Джедру на ноги и понеслась от б'рога. Джедра, выровнявшись, побежал следом, но мгновенно понял, что ему не убежать. Во всяком случае в таком состоянии. У Кайаны не было времени закончить; каждый шаг его левой ноги сопровождался страшной, жгучей болью. А времени на то, чтобы объединиться и сражаться с б'рогом псионически, у них не было. А без оружия они были уже покойниками.
Погоди. Одно оружие у них есть. Джедра повернул влево, молясь, чтобы б'рог побежал за ним, а не за Кайаной. Чтобы добиться этого наверняка, он зашатался, упал на колено, снова встал и побежал дальше. Он взглянул через левое плечо; точно, б'рог выбрал более легкую цель. Теперь у Джедры было время, замечательно…
Б'рог был даже быстрее, чем он ожидал. Джедра поднажал, чтобы заставить его бежать в нужном направлении, но даже так у него могло не хватить сил, чтобы исполнить задуманное. Он резко повернул влево, пересекая путь б'рога. Если это не сработает, ему конец: б'рогу даже не нужно будет использовать свое копье, он просто схватит его своими огромными руками, когда они столкнутся.
Расстояние между ними было уже двадцать футов, потом десять. Все, ему конец. Джедра повернулся лицом к б'рогу и приготовился к последней схватке, но тут страшилище закричало от боли и завертелось на одном месте, как если бы что-то вонзилось ему в ногу.
И действительно вонзилось. Джедра завел его на песчаные кактусы.
Б'рог запрыгал на одной ноге, махая руками, чтобы удержать равновесие. Джедра прекрасно понимал, что б'рог достаточно силен для того, чтобы освободить свою ногу, и, может быть, способен даже поймать его, не обращая внимания на раненую ногу. Он должен использовать свое временное преимущество, и в его голову ему пришла только одна мысль: использовать свою псионическую силу и ментально ударить этого пережитка прежних времен.
Это почти ничего ему не дало, когда он сражался с Сахаликом, но быть может поможет сейчас. Джедра напрягся, собрал все, что у него было и ударил. Б'рог замахал руками еще больше, и, не удержавшись, с криком ужаса, рухнул прямо на поджидавшую его грядку кактусов.
По меньшек мере четверо шипов вонзились в него и пригвоздили к земле. Гигант-гуманоид кричал и пытался перекатиться, но в него вонзались все новые и новые шипы, пока, наконец, он не мог даже пошевелиться.
И тогда кактусы начали пить из него кровь.
Кайана подбежала к Джедре, встала рядом и они с ужасом смотрели, как коричневая кожа б'рога постепенно становилась серой, а его тело морщится и оседает.
— Плотоядные, — недоверчиво прошептала Кайана. — Вот почему твоя кровь не свертывалась. Кактусы пьют кровь, и впрыскивают в тело какую-то дрянь, чтобы поток крови не остановился.
Б'рог дернулся и затих. Копье выпало из его руки и покатилось по песку.
Джедра пожал плечами. Он был виноват в этой ужасной смерти, ничуть не меньше кактусов. Тот факт, что б'рог напал на него, не заставил его почувствовать себя лучше. Он использовал свой талант псионика чтобы убить, пусть не человека, но мыслящее существо. Не слишком хорошо мыслящее, по правде говоря, но достаточно разумное, чтобы пользоваться копьем. Те б'роги, которых Джедра видел в Урике, могли выполнить несколько простых команд.
Но почему этот напал на них, спросил он себя. Возможно из-за их воды, предположим, что у самого б'рога вода кончилась или он потерял свой мех. В любом случае у него ничего не было, кроме чешуйчатой кожи рептилии, намотанной вокруг бедер, и копья.
Хмм. Копье.
— Мы должны попытаться добыть его, — сказал Джедра. Стараясь не глядеть на высушенный труп, он боком пошел к оружию, махая своим халатом перед каждым шагом, чтобы не попасться шипам на закуску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37