Пока она жила в Теоде, девушка смирилась с мыслью, что ее повенчает патриарх, но сейчас, когда появилась возможность попросить любимого жреца, она не собиралась отказываться от нее.
Сарин вступила в зал, и все лица повернулись к ней. На свадьбу пришло не меньше придворных, чем на похороны короля, — если не больше. Прощание с Йадоном было важным событием, но свадьба старого герцога — более насущным. Знать постарается не упустить начало правления Ройэла и лестью заслужить его милость.
Даже джьерн оказался в зале. Как ни странно, его лицо хранило полнейшее спокойствие; он должен понимать, что брак Сарин станет главным препятствием на пути империи. Но сейчас она выкинула фьерденского жреца из головы. Она долго ждала этого дня, и, несмотря на некоторое разочарование, ничто не помешает ей насладиться им сполна.
Наконец-то после долгого ожидания, после двух неудач она выйдет замуж. С этой мыслью, одновременно пугающей и мстительной, Сарин откинула вуаль.
В ту же секунду раздался первый крик, подхваченный множеством голосов.
Потрясенная и перепуганная, в недоумении Сарин потянулась, чтобы снять вуаль целиком, думая, что с ней что-то не так. Вместе с вуалью с головы посыпались волосы. Принцесса тупо смотрела на текущие между пальцев длинные пряди. Руки затряслись; она подняла глаза. Ройэл онемело смотрел на нее, лицо Сейналана перекосило от праведного гнева, и даже Омин оторопело сжимал в руке амулет Корати.
Сарин лихорадочно обернулась к одному из широких зеркал на стенах зала. Из поверхности зеркала на нее смотрело незнакомое лицо. Отвратительное создание покрывали черные пятна, еще более отчетливые на фоне белого платья. С лысого черепа свисало несколько жалких прядок.
Необъяснимо, неизвестно, когда и как принцессу настиг шаод.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Хратен с удовлетворением наблюдал, как кораитские жрецы вывели из зала потрясенную принцессу.
— Вы стали свидетелями кары Джаддета, — громко объявил он.
Герцог Ройэл сидел на краю тронного возвышения, сжимая руками опущенную голову. Молодой джиндоский барон, казалось, разрывался от желания догнать жрецов и потребовать освобождения принцессы, а воинственный граф Иондел, не скрываясь, плакал. Хратена удивило, что их горе не доставляет ему радости. Падение Сарин стало необходимостью, но ее друзья не представляли опасности, по крайней мере пока. Почему же ему не давало покоя воспоминание, как никто не проливал слез, когда его, джьерна, отправили в Элантрис?
Хратен боялся, что снадобье подействует слишком поздно, что состряпанная на скорую руку свадьба успеет состояться. Конечно, даже после заключения брака падение Сарин все равно привело бы к краху оппозиции, но что, если Ройэл решит занять трон в тот же вечер? Нельзя было исключать подобной возможности. К счастью, Хратену удалось ее предотвратить.
Теперь Ройэл не посмеет короноваться. Он не только потерял шанс на законность притязаний, но и его состояние проигрывало богатству Телри. Джьерн тщательно проверил брачный контракт: на сей раз смерть одного из супругов не приравнивалась к заключению брака.
Хратен протолкался сквозь пораженную толпу к выходу. Ему надо многое успеть; действие снадобья прекратится через пять дней. Герцог Телри встретился с ним глазами и уважительно кивнул. Он получил послание джьерна и не выступил против свадьбы. Его доверие не останется без награды.
Завоевание Арелона подходило к завершению.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
— Должен же быть способ туда забраться. — Раоден ладонью заслонил глаза и разглядывал элантрийскую стену. Солнце уже давно встало и разогнало утренний туман, но тепла не принесло.
Галладон нахмурился.
— Не знаю, сюл. Очень она высокая.
— Ты забываешь, дружище, что эти стены строили не для того, чтобы держать жителей взаперти. И даже не для обороны от врагов. Если элантрийцы вырубили лестницы и смотровые площадки снаружи, должно что-то найтись и с нашей стороны.
Галладон только заворчал в ответ. С тех пор как гвардейцы чудесным образом покинули стену, принц искал путь наверх. Стена принадлежала Элантрису, а не внешнему миру. Оттуда они смогут наблюдать за тем, что происходит в Каи.
Небрежение гвардии его беспокоило. С одной стороны, исчезновение часовых играло ему на руку: меньше шансов, что кто-то заметит Новый Элантрис. Но Раоден мог представить себе немного причин, которые вынудят гвардейцев уйти, и наиболее вероятная крайне его тревожила. Неужели Восток напал на Арелон?
Раоден понимал, что нападение практически неизбежно. Жадный до власти вирн не оставит подобное Арелону сокровище нетронутым вечно. А если страна падет в пламени имперской священной войны, дереитские жрецы проследят, чтобы Элантрис разнесли по камешку.
Принц пока не стал делиться опасениями с жителями общины, но хотел подготовиться к худшему. Если поместить на стену наблюдателей, то неприятель не подкрадется незамеченным, а вовремя получив предупреждение, элантрийцы попытаются скрыться. Один из трех мертвых городов вокруг Элантриса казался Раодену наиболее подходящим убежищем. В случае опасности он попробует увести своих людей туда.
Если у него останутся силы. За последние четыре дня Дор стучалась к нему дважды. Единственным утешением служило то, что чем сильнее становилась боль, тем больше крепла его решимость бороться до конца. По крайней мере теперь он понимал, что с ним происходит.
— Вон там. — Галладон указал на выступ.
Раоден кивнул. Вполне возможно, что каменная колонна скрывала в себе лестницу.
— Пошли.
Так далеко от Нового Элантриса они еще не забредали; община располагалась в центре города, что помогало скрыть ее от любопытных глаз часовых. Здесь, в Старом Элантрисе, слизь по-прежнему покрывала все вокруг. Принц улыбнулся: он снова чувствовал отвращение при виде грязи а ведь на какое-то время забыл, что можно жить по-другому.
Они не ушли далеко. Почти сразу после того, как Галладон указал на колонну, их нагнал посланец из общины. Он приближался быстрым шагом и издали замахал Раодену.
— Лорд Дух, — начал он, переведя дыхание.
— Что случилось, Тенрео? — нахмурился принц.
— В город привели новичка, милорд.
Раоден кивнул. Он взял за правило встречать новичков лично.
— Пойдем? — обратился он к Галладону.
— Стена никуда не денется, — согласился Галладон.
Новичок оказался женщиной. Она сидела спиной к воротам, подтянув к груди колени и спрятав голову в погребальной мантии.
— Довольно скандальная девушка, — сказал Дэйш. Сегодня на площади дежурил он. — После того как жрецы затолкали ее в ворота, она кричала на них минут десять. Потом швырнула корзинку в стену и с тех пор так и сидит.
Раоден кивнул. Большинство новичков пребывали в полузабытьи от шока, и на многое их не хватало. Эта женщина была не из слабых.
Принц жестом приказал остальным оставаться позади — он не хотел напугать ее толпой незнакомцев. Сам он подошел к новой элантрийке и присел перед ней на корточки.
— Привет, — непринужденно поздоровался он. — Готов поспорить, что у тебя выдался нелегкий день.
Женщина подняла голову. Раоден едва не упал, когда увидел ее. Заплаканное лицо покрывали темные пятна, волосы выпали, но тонкие черты и круглые озорные глаза остались прежними. Принцесса Сарин — его жена.
Она сморгнула с глаз слезы.
— Ты себе и представить не можешь, Дух, — искривила ее губы ироничная улыбка.
— Я понимаю лучше, чем ты думаешь, поэтому помогу взглянуть на вещи чуть веселее.
— Неужели? — В голосе Сарин прибавилось горечи. — Ты собираешься стащить подношения, которые мне дали жрецы?
— Ну, если ты будешь настаивать. Хотя я не думаю, что они нам понадобятся. Кое-кто был так добр, что пару недель назад подарил нам небольшой запас еды.
Принцесса сверлила его враждебным взглядом. Она не забыла предательства.
— Пошли со мной. — Раоден протянул ей руку.
— Я тебе больше не доверяю, Дух.
— А когда-то доверяла?
Сарин запнулась и затрясла головой.
— Я хотела, но даже тогда понимала, что не следует.
— Значит, ты не оставила мне шанса заслужить твое доверие, не так ли? — Он приблизил руку. — Пойдем со мной.
Принцесса рассматривала его, внимательно заглядывая Глаза. В конце концов она протянула свою изящную, с длинными тонкими пальцами руку и вложила ему в ладонь.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Неожиданность перемены пригвоздила ее к месту. Сарин почудилось, что она вдруг шагнула из полной темноты на ласковый солнечный свет, вынырнула из затхлого пруда в теплый летний воздух. Ровная черта отсекала грязь и запустение Элантриса от сверкающей девственной белизны мостовой. В любом другом месте чистота улицы приятно порадовала бы глаз, но не удивила. Однако здесь, после затянутых слизью развалин, принцессе показалось, что она попала в обещанный Доми рай.
Она остановилась у каменных ворот и не могла оторвать широко распахнутых глаз от раскинувшегося перед ней оазиса в городе мертвых. По улицам ходили люди, они занимались работой и переговаривались; на каждом явственно виднелось проклятие шаода, но все улыбались. Никто не кутался в лохмотья, которые она привыкла считать единственной доступной в Элантрисе одеждой; здесь одевались в простые рубашки, дополненные юбками или брюками. Все цвета радуги в различных немыслимых сочетаниях резали глаз. Сарин с изумлением узнала присланную ею ткань. Но то, что задумывалось как оскорбительный жест, элантрийцы носили с удовольствием: зеленая, желтая и красная одежда подчеркивала жизнерадостность жителей.
Всего лишь несколько недель назад на площади принцессу встретили совсем другие люди, жалкие и вымаливающие крохи еды. Сейчас ее глазам предстали сошедшие с пасторальной картины персонажи; они смотрели на мир с добродушной радостью, ни разу не виденной ею за стенами Элантриса. И они жили в городе, которые единодушно считался самым ужасным местом в мире.
— Как такое могло случиться?
Дух расплылся в широкой улыбке. Он все еще держал ее за руку и потянул за собой сквозь ведущие в поселение ворота.
— Добро пожаловать в Новый Элантрис, Сарин. Можешь забыть о прежних представлениях о городе.
— Я вижу.
К ним подошла приземистая элантрийка в желтом с зеленой отделкой платье. Она придирчиво оглядела девушку.
— Сомневаюсь, что у нас найдется подходящий для нее размер, господин Дух.
Дух рассмеялся, смерив принцессу взглядом.
— Сделай, что сможешь, Маа.
Он подвел Сарин к низкому зданию сбоку от ворот. Двери стояли открытыми, а внутри виднелись ряды висящей на колышках одежды. Принцессу внезапно смутила мысль о надетой на нее мантии, уже перепачканной темной вязкой слизью.
— Пойдем, милая, — позвала Маа. Она направилась к соседнему дому. — Посмотрим, что удастся для тебя подобрать.
По-матерински заботливая женщина сумела найти наряд, который более-менее подошел Сарин: голубая юбка доходила почти до щиколоток, а к ней прилагалась ярко-красная блузка. Ей даже выдали нижнее белье, тоже пошитое из разноцветной ткани. Девушка не жаловалась — все, что угодно, лишь бы не ходить в грязной мантии.
Сарин переоделась и осмотрела себя в высоком, в полный рост, зеркале. Кожа местами еще сохраняла нормальный цвет, что делало темные пятна заметнее. Она решила, что со временем вся кожа посереет, как у остальных элантрийцев.
— Подожди, — встрепенулась она. — Откуда у вас зеркало?
— Это не зеркало, милая. — Маа продолжала копаться в груде носков и ботинок. — Это плоский ровный камень — кажется, кусок столешницы, — а на него намотаны тонкие стальные листы.
Приглядевшись, Сарин увидела швы, где листы накладывались друг на друга. Несмотря ни на что, зеркало получилось замечательное; должно быть, камень отшлифовали до идеально гладкой поверхности.
— Но где… — Принцесса запнулась. Она знала, где элантрийцы взяли невероятно тонкие листы — она сама послала их в город, думая проучить Духа, который потребовал в качестве взятки сталь.
Маа ненадолго исчезла и вернулась с парой носков и ботинок. И те и другие не подходили по цвету к наряду.
— Вот и чудно, — обрадовалась женщина. — Пришлось выбирать из мужской обуви.
Сарин залилась краской.
— Не смущайся, дорогая, — засмеялась Маа. — Тебе сам Доми велел иметь большие ноги — при твоем росте они необходимы. О, и последняя деталь.
Она протянула принцессе длинную узкую полосу оранжевой ткани.
— На голову. — Элантрийка указала на обернутый вокруг головы шарф. — Помогает забыть о потере волос.
Сарин благодарно кивнула и повязала оранжевый шарф. Снаружи ее поджидал Дух, одетый в красные штаны и желтую рубашку. Он улыбнулся при ее приближении.
— Я чувствую себя сошедшей с ума радугой, — призналась девушка, оглядывая собственное разноцветье.
Дух рассмеялся, снова взял ее за руку и повел в глубь городка. По привычке принцесса попыталась определить его рост. «Достаточно высок для меня, — бессознательно отметила она. — Почти вровень, только чуть выше». Тут она осознала, чем занимается, и закатила глаза. Привычный мир рушится на куски, а она измеряет рост идущего рядом мужчины.
— …Привыкнешь к тому, что выглядишь как пестрая птица по весне. Через некоторое время пестрота перестанет тебя беспокоить. Честно говоря, после однообразия Старого Элантриса, она даже радует глаз.
По дороге Дух рассказывал о Новом Элантрисе. Община была небольшой, около полусотни домов, но теснота сближала жителей. Хотя в городке обитало немного элантрийцев, не более пяти-шести сотен, улицы кипели жизнью. Мужчины занимались починкой стен и крыш, женщины шили или убирались; порой мимо них пробегали дети. Принцессе никогда не приходило в голову, что шаод забирает детей наравне со взрослыми.
Встречные с добродушными улыбками здоровались с Духом. В их голосах звучало искреннее удовольствие, подчеркивая приязнь и уважение, какие Сарин редко доводилось видеть по отношению к правителям: даже у отца, в целом любимого страной короля, находились недоброжелатели. Конечно, при маленьком населении завоевать любовь проще, но все же принцессу поразило отношение жителей к Духу.
Они поравнялись с сидевшим на обломке каменной стены мужчиной неопределенного возраста; Сарин все элантрийцы казались на одно лицо. Невысокого роста, с внушительным животом, он единственный не поднял головы при их приближении. Однако невежливое поведение объяснялось просто — его внимание полностью поглотил небольшой предмет на коленях. Мужчину окружала стайка детей, которые с радостным предвкушением наблюдали за кропотливой работой. Наконец он разогнулся и протянул стоящей рядом девочке искусно вырезанную из камня лошадку. Малышка от восторга захлопала в ладоши и благодарно приняла подарок. Дети убежали играть, а скульптор нагнулся и принялся выбирать на земле другой обломок. Найдя камень по вкусу, он начал скрести его зажатым в горсти коротким инструментом; принцессе пришлось вытянуть шею, чтобы разглядеть что это.
— Мой гвоздь! — воскликнула она. — Один из гнутых гвоздей, что я присылала вам!
— Хм? — не понял Дух. — Ах да. Должен признаться, мы изрядно поломали голову, прежде чем нашли применение тому ящику. Чтобы их переплавить, нам не хватало ни топлива, ни орудий для перековки. Гвозди оказались твоей самой хитроумной выходкой.
Сарин покраснела. Эти люди боролись за выживание в лишенном самого необходимого городе, а она издевалась над ними, прислав гнутые гвозди.
— Прости. Я боялась, что сталь нужна вам для изготовления оружия.
— Ты правильно делала, что не доверяла мне. Ведь в конце я тебя действительно предал.
— Уверена, что у тебя имелись причины, — быстро возразила принцесса.
— Имелись, — подтвердил Дух. — Но в тот момент они не имели значения, правда? Ты не ошиблась во мне: я действительно тиран. Я не пускал часть элантриицев к повозке, нарушил наше соглашение, и по моей вине погибли хорошие люди.
Сарин покачала головой, ее голос набрал силу и уверенность:
— Ты не тиран. Община — живое тому доказательство; люди любят тебя, а при тирании нет места любви.
Элантриец улыбнулся, хотя в глубине его глаз затаилось сомнение. Тут же на его лицо опустилась непроницаемая маска.
— Ну, думаю, что обряд Кручины не прошел зря. В те недели я получил кое-что очень важное.
— Запасы?
— Их тоже.
Несколько мгновений Сарин молчала, не отрывая взгляда от его лица. Потом оглянулась на скульптора.
— Кто он такой?
— Его зовут Таан. Хотя ты могла слышать о нем под именем Аандена.
— Главарь банды? — удивилась она.
Дух кивнул.
— До шаода Таан был одним из известнейших скульпторов Арелона. Попав в Элантрис, он ненадолго запутался, но со временем пришел в себя.
Они оставили увлеченного работой мастера, и Дух показал ей остальные улицы городка. Они миновали просторное здание, которое он назвал Залом павших, и его голос звучал так горько, что Сарин удержалась от расспросов, хотя ее внимание привлекли несколько бессмысленно кружащихся над крышей сеонов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
Сарин вступила в зал, и все лица повернулись к ней. На свадьбу пришло не меньше придворных, чем на похороны короля, — если не больше. Прощание с Йадоном было важным событием, но свадьба старого герцога — более насущным. Знать постарается не упустить начало правления Ройэла и лестью заслужить его милость.
Даже джьерн оказался в зале. Как ни странно, его лицо хранило полнейшее спокойствие; он должен понимать, что брак Сарин станет главным препятствием на пути империи. Но сейчас она выкинула фьерденского жреца из головы. Она долго ждала этого дня, и, несмотря на некоторое разочарование, ничто не помешает ей насладиться им сполна.
Наконец-то после долгого ожидания, после двух неудач она выйдет замуж. С этой мыслью, одновременно пугающей и мстительной, Сарин откинула вуаль.
В ту же секунду раздался первый крик, подхваченный множеством голосов.
Потрясенная и перепуганная, в недоумении Сарин потянулась, чтобы снять вуаль целиком, думая, что с ней что-то не так. Вместе с вуалью с головы посыпались волосы. Принцесса тупо смотрела на текущие между пальцев длинные пряди. Руки затряслись; она подняла глаза. Ройэл онемело смотрел на нее, лицо Сейналана перекосило от праведного гнева, и даже Омин оторопело сжимал в руке амулет Корати.
Сарин лихорадочно обернулась к одному из широких зеркал на стенах зала. Из поверхности зеркала на нее смотрело незнакомое лицо. Отвратительное создание покрывали черные пятна, еще более отчетливые на фоне белого платья. С лысого черепа свисало несколько жалких прядок.
Необъяснимо, неизвестно, когда и как принцессу настиг шаод.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Хратен с удовлетворением наблюдал, как кораитские жрецы вывели из зала потрясенную принцессу.
— Вы стали свидетелями кары Джаддета, — громко объявил он.
Герцог Ройэл сидел на краю тронного возвышения, сжимая руками опущенную голову. Молодой джиндоский барон, казалось, разрывался от желания догнать жрецов и потребовать освобождения принцессы, а воинственный граф Иондел, не скрываясь, плакал. Хратена удивило, что их горе не доставляет ему радости. Падение Сарин стало необходимостью, но ее друзья не представляли опасности, по крайней мере пока. Почему же ему не давало покоя воспоминание, как никто не проливал слез, когда его, джьерна, отправили в Элантрис?
Хратен боялся, что снадобье подействует слишком поздно, что состряпанная на скорую руку свадьба успеет состояться. Конечно, даже после заключения брака падение Сарин все равно привело бы к краху оппозиции, но что, если Ройэл решит занять трон в тот же вечер? Нельзя было исключать подобной возможности. К счастью, Хратену удалось ее предотвратить.
Теперь Ройэл не посмеет короноваться. Он не только потерял шанс на законность притязаний, но и его состояние проигрывало богатству Телри. Джьерн тщательно проверил брачный контракт: на сей раз смерть одного из супругов не приравнивалась к заключению брака.
Хратен протолкался сквозь пораженную толпу к выходу. Ему надо многое успеть; действие снадобья прекратится через пять дней. Герцог Телри встретился с ним глазами и уважительно кивнул. Он получил послание джьерна и не выступил против свадьбы. Его доверие не останется без награды.
Завоевание Арелона подходило к завершению.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
— Должен же быть способ туда забраться. — Раоден ладонью заслонил глаза и разглядывал элантрийскую стену. Солнце уже давно встало и разогнало утренний туман, но тепла не принесло.
Галладон нахмурился.
— Не знаю, сюл. Очень она высокая.
— Ты забываешь, дружище, что эти стены строили не для того, чтобы держать жителей взаперти. И даже не для обороны от врагов. Если элантрийцы вырубили лестницы и смотровые площадки снаружи, должно что-то найтись и с нашей стороны.
Галладон только заворчал в ответ. С тех пор как гвардейцы чудесным образом покинули стену, принц искал путь наверх. Стена принадлежала Элантрису, а не внешнему миру. Оттуда они смогут наблюдать за тем, что происходит в Каи.
Небрежение гвардии его беспокоило. С одной стороны, исчезновение часовых играло ему на руку: меньше шансов, что кто-то заметит Новый Элантрис. Но Раоден мог представить себе немного причин, которые вынудят гвардейцев уйти, и наиболее вероятная крайне его тревожила. Неужели Восток напал на Арелон?
Раоден понимал, что нападение практически неизбежно. Жадный до власти вирн не оставит подобное Арелону сокровище нетронутым вечно. А если страна падет в пламени имперской священной войны, дереитские жрецы проследят, чтобы Элантрис разнесли по камешку.
Принц пока не стал делиться опасениями с жителями общины, но хотел подготовиться к худшему. Если поместить на стену наблюдателей, то неприятель не подкрадется незамеченным, а вовремя получив предупреждение, элантрийцы попытаются скрыться. Один из трех мертвых городов вокруг Элантриса казался Раодену наиболее подходящим убежищем. В случае опасности он попробует увести своих людей туда.
Если у него останутся силы. За последние четыре дня Дор стучалась к нему дважды. Единственным утешением служило то, что чем сильнее становилась боль, тем больше крепла его решимость бороться до конца. По крайней мере теперь он понимал, что с ним происходит.
— Вон там. — Галладон указал на выступ.
Раоден кивнул. Вполне возможно, что каменная колонна скрывала в себе лестницу.
— Пошли.
Так далеко от Нового Элантриса они еще не забредали; община располагалась в центре города, что помогало скрыть ее от любопытных глаз часовых. Здесь, в Старом Элантрисе, слизь по-прежнему покрывала все вокруг. Принц улыбнулся: он снова чувствовал отвращение при виде грязи а ведь на какое-то время забыл, что можно жить по-другому.
Они не ушли далеко. Почти сразу после того, как Галладон указал на колонну, их нагнал посланец из общины. Он приближался быстрым шагом и издали замахал Раодену.
— Лорд Дух, — начал он, переведя дыхание.
— Что случилось, Тенрео? — нахмурился принц.
— В город привели новичка, милорд.
Раоден кивнул. Он взял за правило встречать новичков лично.
— Пойдем? — обратился он к Галладону.
— Стена никуда не денется, — согласился Галладон.
Новичок оказался женщиной. Она сидела спиной к воротам, подтянув к груди колени и спрятав голову в погребальной мантии.
— Довольно скандальная девушка, — сказал Дэйш. Сегодня на площади дежурил он. — После того как жрецы затолкали ее в ворота, она кричала на них минут десять. Потом швырнула корзинку в стену и с тех пор так и сидит.
Раоден кивнул. Большинство новичков пребывали в полузабытьи от шока, и на многое их не хватало. Эта женщина была не из слабых.
Принц жестом приказал остальным оставаться позади — он не хотел напугать ее толпой незнакомцев. Сам он подошел к новой элантрийке и присел перед ней на корточки.
— Привет, — непринужденно поздоровался он. — Готов поспорить, что у тебя выдался нелегкий день.
Женщина подняла голову. Раоден едва не упал, когда увидел ее. Заплаканное лицо покрывали темные пятна, волосы выпали, но тонкие черты и круглые озорные глаза остались прежними. Принцесса Сарин — его жена.
Она сморгнула с глаз слезы.
— Ты себе и представить не можешь, Дух, — искривила ее губы ироничная улыбка.
— Я понимаю лучше, чем ты думаешь, поэтому помогу взглянуть на вещи чуть веселее.
— Неужели? — В голосе Сарин прибавилось горечи. — Ты собираешься стащить подношения, которые мне дали жрецы?
— Ну, если ты будешь настаивать. Хотя я не думаю, что они нам понадобятся. Кое-кто был так добр, что пару недель назад подарил нам небольшой запас еды.
Принцесса сверлила его враждебным взглядом. Она не забыла предательства.
— Пошли со мной. — Раоден протянул ей руку.
— Я тебе больше не доверяю, Дух.
— А когда-то доверяла?
Сарин запнулась и затрясла головой.
— Я хотела, но даже тогда понимала, что не следует.
— Значит, ты не оставила мне шанса заслужить твое доверие, не так ли? — Он приблизил руку. — Пойдем со мной.
Принцесса рассматривала его, внимательно заглядывая Глаза. В конце концов она протянула свою изящную, с длинными тонкими пальцами руку и вложила ему в ладонь.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Неожиданность перемены пригвоздила ее к месту. Сарин почудилось, что она вдруг шагнула из полной темноты на ласковый солнечный свет, вынырнула из затхлого пруда в теплый летний воздух. Ровная черта отсекала грязь и запустение Элантриса от сверкающей девственной белизны мостовой. В любом другом месте чистота улицы приятно порадовала бы глаз, но не удивила. Однако здесь, после затянутых слизью развалин, принцессе показалось, что она попала в обещанный Доми рай.
Она остановилась у каменных ворот и не могла оторвать широко распахнутых глаз от раскинувшегося перед ней оазиса в городе мертвых. По улицам ходили люди, они занимались работой и переговаривались; на каждом явственно виднелось проклятие шаода, но все улыбались. Никто не кутался в лохмотья, которые она привыкла считать единственной доступной в Элантрисе одеждой; здесь одевались в простые рубашки, дополненные юбками или брюками. Все цвета радуги в различных немыслимых сочетаниях резали глаз. Сарин с изумлением узнала присланную ею ткань. Но то, что задумывалось как оскорбительный жест, элантрийцы носили с удовольствием: зеленая, желтая и красная одежда подчеркивала жизнерадостность жителей.
Всего лишь несколько недель назад на площади принцессу встретили совсем другие люди, жалкие и вымаливающие крохи еды. Сейчас ее глазам предстали сошедшие с пасторальной картины персонажи; они смотрели на мир с добродушной радостью, ни разу не виденной ею за стенами Элантриса. И они жили в городе, которые единодушно считался самым ужасным местом в мире.
— Как такое могло случиться?
Дух расплылся в широкой улыбке. Он все еще держал ее за руку и потянул за собой сквозь ведущие в поселение ворота.
— Добро пожаловать в Новый Элантрис, Сарин. Можешь забыть о прежних представлениях о городе.
— Я вижу.
К ним подошла приземистая элантрийка в желтом с зеленой отделкой платье. Она придирчиво оглядела девушку.
— Сомневаюсь, что у нас найдется подходящий для нее размер, господин Дух.
Дух рассмеялся, смерив принцессу взглядом.
— Сделай, что сможешь, Маа.
Он подвел Сарин к низкому зданию сбоку от ворот. Двери стояли открытыми, а внутри виднелись ряды висящей на колышках одежды. Принцессу внезапно смутила мысль о надетой на нее мантии, уже перепачканной темной вязкой слизью.
— Пойдем, милая, — позвала Маа. Она направилась к соседнему дому. — Посмотрим, что удастся для тебя подобрать.
По-матерински заботливая женщина сумела найти наряд, который более-менее подошел Сарин: голубая юбка доходила почти до щиколоток, а к ней прилагалась ярко-красная блузка. Ей даже выдали нижнее белье, тоже пошитое из разноцветной ткани. Девушка не жаловалась — все, что угодно, лишь бы не ходить в грязной мантии.
Сарин переоделась и осмотрела себя в высоком, в полный рост, зеркале. Кожа местами еще сохраняла нормальный цвет, что делало темные пятна заметнее. Она решила, что со временем вся кожа посереет, как у остальных элантрийцев.
— Подожди, — встрепенулась она. — Откуда у вас зеркало?
— Это не зеркало, милая. — Маа продолжала копаться в груде носков и ботинок. — Это плоский ровный камень — кажется, кусок столешницы, — а на него намотаны тонкие стальные листы.
Приглядевшись, Сарин увидела швы, где листы накладывались друг на друга. Несмотря ни на что, зеркало получилось замечательное; должно быть, камень отшлифовали до идеально гладкой поверхности.
— Но где… — Принцесса запнулась. Она знала, где элантрийцы взяли невероятно тонкие листы — она сама послала их в город, думая проучить Духа, который потребовал в качестве взятки сталь.
Маа ненадолго исчезла и вернулась с парой носков и ботинок. И те и другие не подходили по цвету к наряду.
— Вот и чудно, — обрадовалась женщина. — Пришлось выбирать из мужской обуви.
Сарин залилась краской.
— Не смущайся, дорогая, — засмеялась Маа. — Тебе сам Доми велел иметь большие ноги — при твоем росте они необходимы. О, и последняя деталь.
Она протянула принцессе длинную узкую полосу оранжевой ткани.
— На голову. — Элантрийка указала на обернутый вокруг головы шарф. — Помогает забыть о потере волос.
Сарин благодарно кивнула и повязала оранжевый шарф. Снаружи ее поджидал Дух, одетый в красные штаны и желтую рубашку. Он улыбнулся при ее приближении.
— Я чувствую себя сошедшей с ума радугой, — призналась девушка, оглядывая собственное разноцветье.
Дух рассмеялся, снова взял ее за руку и повел в глубь городка. По привычке принцесса попыталась определить его рост. «Достаточно высок для меня, — бессознательно отметила она. — Почти вровень, только чуть выше». Тут она осознала, чем занимается, и закатила глаза. Привычный мир рушится на куски, а она измеряет рост идущего рядом мужчины.
— …Привыкнешь к тому, что выглядишь как пестрая птица по весне. Через некоторое время пестрота перестанет тебя беспокоить. Честно говоря, после однообразия Старого Элантриса, она даже радует глаз.
По дороге Дух рассказывал о Новом Элантрисе. Община была небольшой, около полусотни домов, но теснота сближала жителей. Хотя в городке обитало немного элантрийцев, не более пяти-шести сотен, улицы кипели жизнью. Мужчины занимались починкой стен и крыш, женщины шили или убирались; порой мимо них пробегали дети. Принцессе никогда не приходило в голову, что шаод забирает детей наравне со взрослыми.
Встречные с добродушными улыбками здоровались с Духом. В их голосах звучало искреннее удовольствие, подчеркивая приязнь и уважение, какие Сарин редко доводилось видеть по отношению к правителям: даже у отца, в целом любимого страной короля, находились недоброжелатели. Конечно, при маленьком населении завоевать любовь проще, но все же принцессу поразило отношение жителей к Духу.
Они поравнялись с сидевшим на обломке каменной стены мужчиной неопределенного возраста; Сарин все элантрийцы казались на одно лицо. Невысокого роста, с внушительным животом, он единственный не поднял головы при их приближении. Однако невежливое поведение объяснялось просто — его внимание полностью поглотил небольшой предмет на коленях. Мужчину окружала стайка детей, которые с радостным предвкушением наблюдали за кропотливой работой. Наконец он разогнулся и протянул стоящей рядом девочке искусно вырезанную из камня лошадку. Малышка от восторга захлопала в ладоши и благодарно приняла подарок. Дети убежали играть, а скульптор нагнулся и принялся выбирать на земле другой обломок. Найдя камень по вкусу, он начал скрести его зажатым в горсти коротким инструментом; принцессе пришлось вытянуть шею, чтобы разглядеть что это.
— Мой гвоздь! — воскликнула она. — Один из гнутых гвоздей, что я присылала вам!
— Хм? — не понял Дух. — Ах да. Должен признаться, мы изрядно поломали голову, прежде чем нашли применение тому ящику. Чтобы их переплавить, нам не хватало ни топлива, ни орудий для перековки. Гвозди оказались твоей самой хитроумной выходкой.
Сарин покраснела. Эти люди боролись за выживание в лишенном самого необходимого городе, а она издевалась над ними, прислав гнутые гвозди.
— Прости. Я боялась, что сталь нужна вам для изготовления оружия.
— Ты правильно делала, что не доверяла мне. Ведь в конце я тебя действительно предал.
— Уверена, что у тебя имелись причины, — быстро возразила принцесса.
— Имелись, — подтвердил Дух. — Но в тот момент они не имели значения, правда? Ты не ошиблась во мне: я действительно тиран. Я не пускал часть элантриицев к повозке, нарушил наше соглашение, и по моей вине погибли хорошие люди.
Сарин покачала головой, ее голос набрал силу и уверенность:
— Ты не тиран. Община — живое тому доказательство; люди любят тебя, а при тирании нет места любви.
Элантриец улыбнулся, хотя в глубине его глаз затаилось сомнение. Тут же на его лицо опустилась непроницаемая маска.
— Ну, думаю, что обряд Кручины не прошел зря. В те недели я получил кое-что очень важное.
— Запасы?
— Их тоже.
Несколько мгновений Сарин молчала, не отрывая взгляда от его лица. Потом оглянулась на скульптора.
— Кто он такой?
— Его зовут Таан. Хотя ты могла слышать о нем под именем Аандена.
— Главарь банды? — удивилась она.
Дух кивнул.
— До шаода Таан был одним из известнейших скульпторов Арелона. Попав в Элантрис, он ненадолго запутался, но со временем пришел в себя.
Они оставили увлеченного работой мастера, и Дух показал ей остальные улицы городка. Они миновали просторное здание, которое он назвал Залом павших, и его голос звучал так горько, что Сарин удержалась от расспросов, хотя ее внимание привлекли несколько бессмысленно кружащихся над крышей сеонов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67