Для родового воина эта вещь ничем не заменима.
Стараясь не оставлять следов, они обошли оставленную машину и затаились в ожидании преследователей с другой стороны дороги, за упавшей елью. Через несколько минут к брошенному автомобилю подкатили два микроавтобуса. Из открывшихся дверей выскочили полтора десятка одетых в черные куртки людей. Все с пистолетами в руках. Из второй машины не спеша вылез Варган. «Профессор» внимательно осмотрелся, перебирая пальцами четки. Когда его взгляд скользнул по четко отпечатавшемуся на влажной земле следу боярыни, он радостно оскалился и указал на него одному из вооруженных джигитов. Тот кивнул и на незнакомом языке отдал несколько распоряжений. Приехавшие молча разделились на две группы. Оставив пять человек возле стоящих на обочине машин, «профессор», возглавив остальных, осторожно двинулся по найденному следу. Вскоре группа, вытянувшись цепочкой, скрылась в придорожных кустах.
– По следу они нас догонят, – прошептала Басанова, – придется уходить по-другому. Ты уводи их к дальним озерам. За меня не беспокойся, я буду все время рядом. Но помни: близко к себе не подпускай, просто веди к засекам. На глаза не попадайся, особенно черному москвичу. Приколдует к себе, и станешь его рабом.
Боярыня произнесла Слово. Северин уверенно вскочил на ноги и, не оборачиваясь, скрылся среди деревьев. Убедившись в том, что курившие у машин джигиты не обратили ни малейшего внимания на легкий шорох, сопроводивший убегающего воина, Басанова аккуратно расправила плащ. Невесомая материя приятно облекла тело и создала ощущение уверенной силы. Сдерживая рвущуюся наружу энергию, женщина быстро прошептала заклинание. Серебряные нити змейками заструились по невзрачной накидке. Не боясь ушибиться, боярыня упала на руки и через мгновение громадной серой росомахой бесшумно выскользнула из-за поваленной ели.
Преследователи сделали круг и вышли к пригорку. Среди полузасохших еловых выворотней отчетливо виднелись вмятины от лежавших тел. Варган понял, что Басанова со своим спутником наблюдали за ними и только после этого ушли в лес. Следы рифленых ботинок вели в противоположную от деревни сторону. Московский колдун усмехнулся. В данный момент ему нужны пленные из числа избранных. Заглянув в их память, он смог бы узнать все, что касается тайн Ламбушки и Черных Камней. Той информации, которой владел колдун, было недостаточно. Ему не раз попадали в руки бывшие деревенские жители, покинувшие родные места по различным причинам. Но они либо знали немного, либо закрывались такими заклинаниями, что преодолеть их не смогло ни одно известное «профессору» колдовство. Пытки также оказались малоэффективны. Посвя-Щенные, чувствуя, что боль становится непереносимой, останавливали себе сердце и умирали или, как берсерки, ломая наручники, бросались на своих мучителей и погибали в неравной рукопашной схватке. Мысль о захвате боярыни и ее спутника возникла у коварного колдуна сразу же после неудачного разговора возле дома Либерзона. Иметь в руках одного из лидеров общины, вставшей на пути агрессивной диаспоры, представлялось перспективной идеей. Дело оставалось за малым – найти беглецов и пленить. В своих силах Варган не сомневался. Спутник Басановой на торгах случайно обронил носовой платок, и встать на его след не представляло особой сложности. А четкий этот след сейчас уводил в лес. Каким бы умелым воином помощник строптивой женщины ни считался, но против десятка тренированных нукеров ему не устоять. К тому же колдун собирался с помощью известных ему магических приемов обездвижить бойца. Пожилую женщину, утомленную преследованием, колдун в расчет как серьезного противника не брал. «Профессор» считал ее обузой своему спутнику, даже если она что-то и умеет. «Настоящий мужчина всегда сильнее любой бабы».
Такие мысли мелькали в бритой голове «профессора» оккультных наук, когда он, показав на след, скомандовал:
– Вперед!
С шумом энергичные нукеры рванулись в глубь леса. Из-за дерева выглянула темно-серая росомашья морда и проводила умным взглядом удаляющихся чужаков. Большое гибкое тело бесшумно скользнуло за ними вслед.
Через несколько километров нукеры начали уставать и растянулись. Варган вынужденно перешел на шаг.
– Хабиб, Муса, – окликнул колдун наиболее уставших. – Когда вернемся, я вас на родину отправлю. Будете у ваххабитов в горах тренироваться. А сейчас – быстро отдохнуть и догонять остальных!
Отчетливый свежий след вел среди деревьев вперед. Варган быстрым шагом шел по нему первым, за ним тянулись остальные. Оставленные отдыхать бойцы с наслаждением упали на мягкий мох. Когда нукеры, подгоняемые «профессором», скрылись, возле них как будто бы ниоткуда бесшумно возник большой серый зверь.
Он сделал всего лишь два быстрых взмаха лапами, и два тела с разорванными глотками застыли на земле. Зверь принюхался и не торопясь потрусил за ушедшими. Места у дальних озер Северин знал как свои пять пальцев. Легким размашистым шагом воин продвигался по освободившейся от снега земле. В таком темпе он мог пройти не один десяток километров, но, не представляя, что могут преследователи, уповать только на их изматывание долгим движением по промокшему лесу было опасно. Ножи, висящие на поясе, эффективны в ближнем бою и против десяти пистолетов никакого преимущества не имеют. Поэтому приходилось, уводя за собой группу, двигаться к известным с детства буреломам, что тянулись сразу за озерами. Пока что Бастрову это удавалось.
В лесу стало заметно темнеть, и «профессор» понял, что преследование не удалось. Нагроможденные непроходимыми завалами толстые суковатые деревья, набухшая водой скользкая земля, надвигающаяся ночь и изможденные лица нукеров – все это говорило о неудаче. Следы терялись в лабиринте сваленных неопрятными грудами стволов, тянущихся на сотни и сотни метров. Длинные черные тени, казалось, тянули свои корявые пальцы к тяжело дышавшим людям.
– Ладно, – решил Варган, – пять минут отдыхаем и возвращаемся. Стемнеет скоро.
Нукеры облегченно вздохнули. Гонка по дремучему девственному лесу их настолько вымотала, что привыкшие к легким победам бойцы растеряли воинственный пыл. Дети гор, развращенные городским образом жизни, где такое понятие, как скоростная выносливость, не котировалось, заметно обессилели. Их большие накачанные мышцы предназначались для устрашения противника и коротких рукопашных схваток в привычной обстановке. Четверо вообще отстали. Даже через пять минут отведенные для отдыха, никто из них так и не появился. Повинуясь повелительному взмаху «профессора», группа поплелась обратно, по своим же следам.
Северин хищно оскалился. Получалось, как он и планировал. Вечерело в здешних местах очень быстро, вскоре лес погрузится в темноту. Вот тогда он и начнет действовать. Страха перед превосходящим по числу противником воин не ощущал.
Росомаха облизала окровавленные лапы. Растерзанное тело человека сломанной куклой валялось у тропы. Чуть поодаль, отброшенный сильным ударом, лежал еще один труп. Чуткие уши дрожали, прослушивая окружающее пространство. Гулкие шаги и хруст ломаемых веток разносились по ночному лесу очень далеко. Животное приподняло морду и стремительно метнулось прочь.
Изуродованные тела соотечественников привели нукеров в бешенство. Выхватив оружие, бандиты бросились прочесывать окрестности. Варган задумчиво смотрел на четкий след большой звериной лапы, ясно различимый на мокрой земле. Оттиск длинных узких когтей выглядел впечатляюще. Каждый коготь по длине не уступал человеческому пальцу.
– Все ко мне! – крикнул он. – Быстрее, шакал вас забери! Берем тела и уходим.
Нукеры недовольно зашумели, но, увидев показанный след, замолчали и стали нервно оглядываться по сторонам. Зверь-убийца для них казался существом неестественным, что-то на грани фантазии, но тела земляков явились веским аргументом в доказательстве реальности его существования.
Скорость движения с убитыми на плечах существенно снизилась. В лесу продолжала сгущаться темнота. Темп задавал Варган, за ним несли тела, и замыкали процессию четверо постоянно озиравшихся нукеров.
Вдруг из тьмы вылетел нож и бесшумно вонзился в голову идущего последним бойца. С громким стуком его тело упало на торчащие из земли корни. Остановившиеся нукеры сразу же открыли беспорядочную стрельбу во все стороны. Лес ответил глухим эхом.
Дальше пришлось нести троих. Когда в уже полной темноте один из нукеров зацепился ногой за перегородившее дорогу тело Мусы, ответом на его горестный вскрик вновь стала беспорядочная стрельба в пустоту окружающего леса.
– Надо остановиться. На открытом месте можно развести костер и ждать, пока не рассветет, – стал убеждать колдуна один из нукеров. – Так мы из леса не выйдем. Патронов мало, ничего не видно, и где-то рядом ходит этот неизвестный зверь.
– А где-то рядом затаился охотник, – продолжил со злостью «профессор». – У костра мы будем как на ладони. Придется погибших оставить здесь, а самим как можно быстрее идти к машинам. Оттуда вызовем помощь. Оставаться в лесу – это смерть.
Почти вплотную прижавшись друг к другу, осторожно прислушиваясь и вглядываясь в обступающую темноту, потерявшие уверенность нукеры двинулись дальше. Потом начался кошмар. Почти одновременно два ножа вылетели из-за чернеющей огромной ели, а мелькнувшая в воздухе серая тень ударила в центр группы. Еще два клинка вонзились в лица ошалевших от собственного бессилия нукеров, и все было кончено.
Оставшись один, Варган, не разбирая дороги, бросился бежать прочь. Первобытный ужас обуял колдуна, в его мозгу трепетала только одна мысль: «Бежать, быстрее бежать». И он бежал. Проплутав по лесу всю ночь, ни на секунду не останавливаясь, совершенно обессиленный «профессор» утром вышел к оставленным машинам.
Когда изможденный человек, шатаясь, подошел к одной из них, с крыши на него прыгнула большая серая Росомаха. Последнее, что увидел Варган в своей жизни, была огромная оскаленная пасть разъяренного зверя, Стремительно приближающаяся к лицу.
Глава 7
А НА КЛАДБИЩЕ ВСЕ СПОКОЙНЕНЬКО
Ведун Пашка Седов в конце концов собрался на рыбалку. У него, как и у любого заядлого рыбака, имелись свои потаенные места на берегах обширного озера. Оберегая личную «вотчину» от деревенских конкурентов Пашка всегда врал, описывая богатые уловом места совсем не там, где рыбачил сам. Кому придет в голову, наивно считал он, устраивать ловлю совсем рядом со старым кладбищем? Действительно, поддаваясь неясному зову, все рыбаки почему-то старались отойти подальше от деревни, на полном серьезе предполагая нежелание рыбы подплывать к деревенскому берегу.
В отличие от настоящих фанатов лески и крючка молодой человек считал процесс рыбалки важнее конечного результата. Вот и теперь, приготовив снасти и накопав полную банку червей, он затемно вышел из дома, прячась от любопытных односельчан. По сути дела ему просто хотелось немного уединиться и отвлечься от назойливых в своем сердоболии родственников. Всеобъемлющая опека многочисленных бабушек и тетушек для двадцатишестилетнего парня стала еще большей обузой, чем гипс, который ему пришлось носить почти целый месяц. Но сейчас он чувствовал себя полностью здоровым и ему хотелось немного развеяться и отвлечься от всего.
Белые ночи приблизились к северным местам вплотную, но еще не вошли в силу. В четыре утра начинало светать, и короткая майская ночная темнота нехотя отступала под напором восходящего солнца.
Насвистывая ставший модным в последнее время мотивчик, Пашка вышел на узкую тропинку, ведущую к заветному месту на берегу. Душа пела в стиле глупого диско. Длинное удилище качалось в ритм с шагами. «Куда идем мы с Пятачком большой-большой секрет, не расскажем мы о нем. О нет, и нет, и нет», – в унисон постукивало сердце.
Вывернув из-за высоких деревьев, окружавших небольшую песчаную излучину, рыбак уже было бросил пакет и снасти у заветного камешка, но посторонние звуки сразу сбили лирический настрой. Настроение упало до минимума. Среди деревьев на берегу сидели два незнакомых мужика и о чем-то задушевно беседовали. Рядом из воды торчала объемистая темно-зеленая бутыль, а на постеленной у кромки воды тряпице валялось несколько белых пластиковых стаканчиков. На появившегося парня они не обратили ни малейшего внимания.
Стараясь не шуметь, Пашка осторожно прошел за их спинами в сторону далеко вдающегося в озеро каменистого, заросшего густыми колючими кустами мыса. Там, на самом его краю, имелась удобная лысая площадка, не обозреваемая с излучины и, по мнению Седова, пригодная для плодотворной рыбалки.
С маленькой проплешины, окруженной с трех сторон густыми кустами, того, что творилось на излучине, видно не было. А у рыбака, собственно, созерцание затянувшейся пьянки восторга и не вызывало. В зрителях предстоящих удач или неудач такой крутой профессионал-рыболов тоже не нуждался. Поэтому, лишь убедившись в недосягаемости от посторонних взоров и возможных глупых советов типа «подсекай» или «дай поудить», он с облегчением предался процессу рыбной ловли.
Клев выдался на славу! Казалось, что местные окуни объявили вендетту всем червям, попавшим в воду. Крупные полосатые рыбины с настойчивостью камикадзе атаковали наживку и если хватали ее, то только на заглот. В течение часа пластиковое ведро наполовину наполнилось рыбой. Затем наступил момент, когда рыбы и черви объявили перемирие, и клев прекратился. В течение следующего часа никто не потревожил ни одного червяка, что скорбно корчились на острых крючках.
Даже торжественное оплевывание наживки желаемого результата не принесло.
Зеленые кузнечики и жирные мухи аппетита у водоплавающих также не вызвали. Рыбак, вздохнув, решил вернуться к излучине, где можно побегать по берегу, не боясь зацепиться удилищем за ветви деревьев. С имеющимся в ведерке уловом зрителей можно теперь не стесняться и на все их советы гордо не обращать внимания. Пусть сами столько наловят, а потом уже дают советы, как подсекать или наживку насаживать.
Узкий песчаный пляж на этот раз радовал пустотой. Пьяницы куда-то пропали, даже не загадив чистый берег. Седов сразу же закинул снасти в спокойную воду. В прозрачной глубине шустрыми стайками проплывали мальки, полосатыми подлодками курсировали огромные окуни. К рыбацкому сожалению, проявлять интереса к вяло шевелящейся на чистом песчаном дне наживке никто не спешил. Под набирающим силу солнцем поплавок торчал из воды абсолютно неподвижно.
Не поддаваясь унынию, рыбак решился на следующий шаг. Сбросив на просохший песок брюки, с удочкой в руках, Пашка, шипя от холода, зашел по колено в воду. Насадив на крючок наживку, он уже собрался закинуть снасть подальше в озеро, как вдруг перед ним забурлила вода и на поверхность вынырнула русалка.
Вопреки сказкам и расхожим домыслам, представшая на округлившиеся в удивлении глаза молодого человека водяная особь не соответствовала привычным с детства стандартам. Во-первых, она оказалась не так молода и совсем не прекрасна. Во-вторых, на нее был напялен нелепый жилет неопределенного цвета, завязанный на длинные ленточки водорослей. В-третьих, рыбьего хвоста, покрытого крупной чешуей, ведун не смог бы разглядеть при всем своем желании по причине его отсутствия, а ноги оканчивались узкими ластами. Русалка, разбрасывая брызги, приняла вертикальное положение и встала напротив размахнувшегося удилищем рыбака.
Рыбак с радостью заметил, что никакого желания, глядя на водяную деву он не испытывает. Этот факт его сильно воодушевил. Ведь всем известно, что водяницы сначала завлекают обманом и ласками свои жертвы в воду и лишь потом топят. А эта? По Пашкиному мнению, надо или упиться до такого состояния, что красивым кажется все, на что смотришь, и хочешь того, на что падает глаз, или быть поганым извращенцем, только тогда и можно безбоязненно глядеть на эту водную нечисть.
С шумом выплеснув из себя воду, водяница долгим кашлем прочистила горло и вызывающе взглянула на рыболова мутными оловянными глазами. Ведун на всякий случай сделал шаг назад, но русалку уже тянуло поскандалить. Откинув с бледного лба редкие прядки серо-зеленых волос, она противно заголосила:
– Ты что это, охальник, зенки свои вылупил? Срам один: без штанов по озеру шаришься, девушек честных в смущение вводишь! Бесстыдство разводишь! Я Хозяину расскажу, как ты блуд на озере чинишь!
Встряхнув перепончатыми руками, «честная девушка» хлопнула широкими ладонями по воде, обрызгав Пашку с ног до головы. Промокший в мгновение ока рыболов с воплем выскочил на берег, но русалка не унималась. Подойдя к самому урезу воды, она продолжала вопить ругательства вперемешку с оскорблениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Стараясь не оставлять следов, они обошли оставленную машину и затаились в ожидании преследователей с другой стороны дороги, за упавшей елью. Через несколько минут к брошенному автомобилю подкатили два микроавтобуса. Из открывшихся дверей выскочили полтора десятка одетых в черные куртки людей. Все с пистолетами в руках. Из второй машины не спеша вылез Варган. «Профессор» внимательно осмотрелся, перебирая пальцами четки. Когда его взгляд скользнул по четко отпечатавшемуся на влажной земле следу боярыни, он радостно оскалился и указал на него одному из вооруженных джигитов. Тот кивнул и на незнакомом языке отдал несколько распоряжений. Приехавшие молча разделились на две группы. Оставив пять человек возле стоящих на обочине машин, «профессор», возглавив остальных, осторожно двинулся по найденному следу. Вскоре группа, вытянувшись цепочкой, скрылась в придорожных кустах.
– По следу они нас догонят, – прошептала Басанова, – придется уходить по-другому. Ты уводи их к дальним озерам. За меня не беспокойся, я буду все время рядом. Но помни: близко к себе не подпускай, просто веди к засекам. На глаза не попадайся, особенно черному москвичу. Приколдует к себе, и станешь его рабом.
Боярыня произнесла Слово. Северин уверенно вскочил на ноги и, не оборачиваясь, скрылся среди деревьев. Убедившись в том, что курившие у машин джигиты не обратили ни малейшего внимания на легкий шорох, сопроводивший убегающего воина, Басанова аккуратно расправила плащ. Невесомая материя приятно облекла тело и создала ощущение уверенной силы. Сдерживая рвущуюся наружу энергию, женщина быстро прошептала заклинание. Серебряные нити змейками заструились по невзрачной накидке. Не боясь ушибиться, боярыня упала на руки и через мгновение громадной серой росомахой бесшумно выскользнула из-за поваленной ели.
Преследователи сделали круг и вышли к пригорку. Среди полузасохших еловых выворотней отчетливо виднелись вмятины от лежавших тел. Варган понял, что Басанова со своим спутником наблюдали за ними и только после этого ушли в лес. Следы рифленых ботинок вели в противоположную от деревни сторону. Московский колдун усмехнулся. В данный момент ему нужны пленные из числа избранных. Заглянув в их память, он смог бы узнать все, что касается тайн Ламбушки и Черных Камней. Той информации, которой владел колдун, было недостаточно. Ему не раз попадали в руки бывшие деревенские жители, покинувшие родные места по различным причинам. Но они либо знали немного, либо закрывались такими заклинаниями, что преодолеть их не смогло ни одно известное «профессору» колдовство. Пытки также оказались малоэффективны. Посвя-Щенные, чувствуя, что боль становится непереносимой, останавливали себе сердце и умирали или, как берсерки, ломая наручники, бросались на своих мучителей и погибали в неравной рукопашной схватке. Мысль о захвате боярыни и ее спутника возникла у коварного колдуна сразу же после неудачного разговора возле дома Либерзона. Иметь в руках одного из лидеров общины, вставшей на пути агрессивной диаспоры, представлялось перспективной идеей. Дело оставалось за малым – найти беглецов и пленить. В своих силах Варган не сомневался. Спутник Басановой на торгах случайно обронил носовой платок, и встать на его след не представляло особой сложности. А четкий этот след сейчас уводил в лес. Каким бы умелым воином помощник строптивой женщины ни считался, но против десятка тренированных нукеров ему не устоять. К тому же колдун собирался с помощью известных ему магических приемов обездвижить бойца. Пожилую женщину, утомленную преследованием, колдун в расчет как серьезного противника не брал. «Профессор» считал ее обузой своему спутнику, даже если она что-то и умеет. «Настоящий мужчина всегда сильнее любой бабы».
Такие мысли мелькали в бритой голове «профессора» оккультных наук, когда он, показав на след, скомандовал:
– Вперед!
С шумом энергичные нукеры рванулись в глубь леса. Из-за дерева выглянула темно-серая росомашья морда и проводила умным взглядом удаляющихся чужаков. Большое гибкое тело бесшумно скользнуло за ними вслед.
Через несколько километров нукеры начали уставать и растянулись. Варган вынужденно перешел на шаг.
– Хабиб, Муса, – окликнул колдун наиболее уставших. – Когда вернемся, я вас на родину отправлю. Будете у ваххабитов в горах тренироваться. А сейчас – быстро отдохнуть и догонять остальных!
Отчетливый свежий след вел среди деревьев вперед. Варган быстрым шагом шел по нему первым, за ним тянулись остальные. Оставленные отдыхать бойцы с наслаждением упали на мягкий мох. Когда нукеры, подгоняемые «профессором», скрылись, возле них как будто бы ниоткуда бесшумно возник большой серый зверь.
Он сделал всего лишь два быстрых взмаха лапами, и два тела с разорванными глотками застыли на земле. Зверь принюхался и не торопясь потрусил за ушедшими. Места у дальних озер Северин знал как свои пять пальцев. Легким размашистым шагом воин продвигался по освободившейся от снега земле. В таком темпе он мог пройти не один десяток километров, но, не представляя, что могут преследователи, уповать только на их изматывание долгим движением по промокшему лесу было опасно. Ножи, висящие на поясе, эффективны в ближнем бою и против десяти пистолетов никакого преимущества не имеют. Поэтому приходилось, уводя за собой группу, двигаться к известным с детства буреломам, что тянулись сразу за озерами. Пока что Бастрову это удавалось.
В лесу стало заметно темнеть, и «профессор» понял, что преследование не удалось. Нагроможденные непроходимыми завалами толстые суковатые деревья, набухшая водой скользкая земля, надвигающаяся ночь и изможденные лица нукеров – все это говорило о неудаче. Следы терялись в лабиринте сваленных неопрятными грудами стволов, тянущихся на сотни и сотни метров. Длинные черные тени, казалось, тянули свои корявые пальцы к тяжело дышавшим людям.
– Ладно, – решил Варган, – пять минут отдыхаем и возвращаемся. Стемнеет скоро.
Нукеры облегченно вздохнули. Гонка по дремучему девственному лесу их настолько вымотала, что привыкшие к легким победам бойцы растеряли воинственный пыл. Дети гор, развращенные городским образом жизни, где такое понятие, как скоростная выносливость, не котировалось, заметно обессилели. Их большие накачанные мышцы предназначались для устрашения противника и коротких рукопашных схваток в привычной обстановке. Четверо вообще отстали. Даже через пять минут отведенные для отдыха, никто из них так и не появился. Повинуясь повелительному взмаху «профессора», группа поплелась обратно, по своим же следам.
Северин хищно оскалился. Получалось, как он и планировал. Вечерело в здешних местах очень быстро, вскоре лес погрузится в темноту. Вот тогда он и начнет действовать. Страха перед превосходящим по числу противником воин не ощущал.
Росомаха облизала окровавленные лапы. Растерзанное тело человека сломанной куклой валялось у тропы. Чуть поодаль, отброшенный сильным ударом, лежал еще один труп. Чуткие уши дрожали, прослушивая окружающее пространство. Гулкие шаги и хруст ломаемых веток разносились по ночному лесу очень далеко. Животное приподняло морду и стремительно метнулось прочь.
Изуродованные тела соотечественников привели нукеров в бешенство. Выхватив оружие, бандиты бросились прочесывать окрестности. Варган задумчиво смотрел на четкий след большой звериной лапы, ясно различимый на мокрой земле. Оттиск длинных узких когтей выглядел впечатляюще. Каждый коготь по длине не уступал человеческому пальцу.
– Все ко мне! – крикнул он. – Быстрее, шакал вас забери! Берем тела и уходим.
Нукеры недовольно зашумели, но, увидев показанный след, замолчали и стали нервно оглядываться по сторонам. Зверь-убийца для них казался существом неестественным, что-то на грани фантазии, но тела земляков явились веским аргументом в доказательстве реальности его существования.
Скорость движения с убитыми на плечах существенно снизилась. В лесу продолжала сгущаться темнота. Темп задавал Варган, за ним несли тела, и замыкали процессию четверо постоянно озиравшихся нукеров.
Вдруг из тьмы вылетел нож и бесшумно вонзился в голову идущего последним бойца. С громким стуком его тело упало на торчащие из земли корни. Остановившиеся нукеры сразу же открыли беспорядочную стрельбу во все стороны. Лес ответил глухим эхом.
Дальше пришлось нести троих. Когда в уже полной темноте один из нукеров зацепился ногой за перегородившее дорогу тело Мусы, ответом на его горестный вскрик вновь стала беспорядочная стрельба в пустоту окружающего леса.
– Надо остановиться. На открытом месте можно развести костер и ждать, пока не рассветет, – стал убеждать колдуна один из нукеров. – Так мы из леса не выйдем. Патронов мало, ничего не видно, и где-то рядом ходит этот неизвестный зверь.
– А где-то рядом затаился охотник, – продолжил со злостью «профессор». – У костра мы будем как на ладони. Придется погибших оставить здесь, а самим как можно быстрее идти к машинам. Оттуда вызовем помощь. Оставаться в лесу – это смерть.
Почти вплотную прижавшись друг к другу, осторожно прислушиваясь и вглядываясь в обступающую темноту, потерявшие уверенность нукеры двинулись дальше. Потом начался кошмар. Почти одновременно два ножа вылетели из-за чернеющей огромной ели, а мелькнувшая в воздухе серая тень ударила в центр группы. Еще два клинка вонзились в лица ошалевших от собственного бессилия нукеров, и все было кончено.
Оставшись один, Варган, не разбирая дороги, бросился бежать прочь. Первобытный ужас обуял колдуна, в его мозгу трепетала только одна мысль: «Бежать, быстрее бежать». И он бежал. Проплутав по лесу всю ночь, ни на секунду не останавливаясь, совершенно обессиленный «профессор» утром вышел к оставленным машинам.
Когда изможденный человек, шатаясь, подошел к одной из них, с крыши на него прыгнула большая серая Росомаха. Последнее, что увидел Варган в своей жизни, была огромная оскаленная пасть разъяренного зверя, Стремительно приближающаяся к лицу.
Глава 7
А НА КЛАДБИЩЕ ВСЕ СПОКОЙНЕНЬКО
Ведун Пашка Седов в конце концов собрался на рыбалку. У него, как и у любого заядлого рыбака, имелись свои потаенные места на берегах обширного озера. Оберегая личную «вотчину» от деревенских конкурентов Пашка всегда врал, описывая богатые уловом места совсем не там, где рыбачил сам. Кому придет в голову, наивно считал он, устраивать ловлю совсем рядом со старым кладбищем? Действительно, поддаваясь неясному зову, все рыбаки почему-то старались отойти подальше от деревни, на полном серьезе предполагая нежелание рыбы подплывать к деревенскому берегу.
В отличие от настоящих фанатов лески и крючка молодой человек считал процесс рыбалки важнее конечного результата. Вот и теперь, приготовив снасти и накопав полную банку червей, он затемно вышел из дома, прячась от любопытных односельчан. По сути дела ему просто хотелось немного уединиться и отвлечься от назойливых в своем сердоболии родственников. Всеобъемлющая опека многочисленных бабушек и тетушек для двадцатишестилетнего парня стала еще большей обузой, чем гипс, который ему пришлось носить почти целый месяц. Но сейчас он чувствовал себя полностью здоровым и ему хотелось немного развеяться и отвлечься от всего.
Белые ночи приблизились к северным местам вплотную, но еще не вошли в силу. В четыре утра начинало светать, и короткая майская ночная темнота нехотя отступала под напором восходящего солнца.
Насвистывая ставший модным в последнее время мотивчик, Пашка вышел на узкую тропинку, ведущую к заветному месту на берегу. Душа пела в стиле глупого диско. Длинное удилище качалось в ритм с шагами. «Куда идем мы с Пятачком большой-большой секрет, не расскажем мы о нем. О нет, и нет, и нет», – в унисон постукивало сердце.
Вывернув из-за высоких деревьев, окружавших небольшую песчаную излучину, рыбак уже было бросил пакет и снасти у заветного камешка, но посторонние звуки сразу сбили лирический настрой. Настроение упало до минимума. Среди деревьев на берегу сидели два незнакомых мужика и о чем-то задушевно беседовали. Рядом из воды торчала объемистая темно-зеленая бутыль, а на постеленной у кромки воды тряпице валялось несколько белых пластиковых стаканчиков. На появившегося парня они не обратили ни малейшего внимания.
Стараясь не шуметь, Пашка осторожно прошел за их спинами в сторону далеко вдающегося в озеро каменистого, заросшего густыми колючими кустами мыса. Там, на самом его краю, имелась удобная лысая площадка, не обозреваемая с излучины и, по мнению Седова, пригодная для плодотворной рыбалки.
С маленькой проплешины, окруженной с трех сторон густыми кустами, того, что творилось на излучине, видно не было. А у рыбака, собственно, созерцание затянувшейся пьянки восторга и не вызывало. В зрителях предстоящих удач или неудач такой крутой профессионал-рыболов тоже не нуждался. Поэтому, лишь убедившись в недосягаемости от посторонних взоров и возможных глупых советов типа «подсекай» или «дай поудить», он с облегчением предался процессу рыбной ловли.
Клев выдался на славу! Казалось, что местные окуни объявили вендетту всем червям, попавшим в воду. Крупные полосатые рыбины с настойчивостью камикадзе атаковали наживку и если хватали ее, то только на заглот. В течение часа пластиковое ведро наполовину наполнилось рыбой. Затем наступил момент, когда рыбы и черви объявили перемирие, и клев прекратился. В течение следующего часа никто не потревожил ни одного червяка, что скорбно корчились на острых крючках.
Даже торжественное оплевывание наживки желаемого результата не принесло.
Зеленые кузнечики и жирные мухи аппетита у водоплавающих также не вызвали. Рыбак, вздохнув, решил вернуться к излучине, где можно побегать по берегу, не боясь зацепиться удилищем за ветви деревьев. С имеющимся в ведерке уловом зрителей можно теперь не стесняться и на все их советы гордо не обращать внимания. Пусть сами столько наловят, а потом уже дают советы, как подсекать или наживку насаживать.
Узкий песчаный пляж на этот раз радовал пустотой. Пьяницы куда-то пропали, даже не загадив чистый берег. Седов сразу же закинул снасти в спокойную воду. В прозрачной глубине шустрыми стайками проплывали мальки, полосатыми подлодками курсировали огромные окуни. К рыбацкому сожалению, проявлять интереса к вяло шевелящейся на чистом песчаном дне наживке никто не спешил. Под набирающим силу солнцем поплавок торчал из воды абсолютно неподвижно.
Не поддаваясь унынию, рыбак решился на следующий шаг. Сбросив на просохший песок брюки, с удочкой в руках, Пашка, шипя от холода, зашел по колено в воду. Насадив на крючок наживку, он уже собрался закинуть снасть подальше в озеро, как вдруг перед ним забурлила вода и на поверхность вынырнула русалка.
Вопреки сказкам и расхожим домыслам, представшая на округлившиеся в удивлении глаза молодого человека водяная особь не соответствовала привычным с детства стандартам. Во-первых, она оказалась не так молода и совсем не прекрасна. Во-вторых, на нее был напялен нелепый жилет неопределенного цвета, завязанный на длинные ленточки водорослей. В-третьих, рыбьего хвоста, покрытого крупной чешуей, ведун не смог бы разглядеть при всем своем желании по причине его отсутствия, а ноги оканчивались узкими ластами. Русалка, разбрасывая брызги, приняла вертикальное положение и встала напротив размахнувшегося удилищем рыбака.
Рыбак с радостью заметил, что никакого желания, глядя на водяную деву он не испытывает. Этот факт его сильно воодушевил. Ведь всем известно, что водяницы сначала завлекают обманом и ласками свои жертвы в воду и лишь потом топят. А эта? По Пашкиному мнению, надо или упиться до такого состояния, что красивым кажется все, на что смотришь, и хочешь того, на что падает глаз, или быть поганым извращенцем, только тогда и можно безбоязненно глядеть на эту водную нечисть.
С шумом выплеснув из себя воду, водяница долгим кашлем прочистила горло и вызывающе взглянула на рыболова мутными оловянными глазами. Ведун на всякий случай сделал шаг назад, но русалку уже тянуло поскандалить. Откинув с бледного лба редкие прядки серо-зеленых волос, она противно заголосила:
– Ты что это, охальник, зенки свои вылупил? Срам один: без штанов по озеру шаришься, девушек честных в смущение вводишь! Бесстыдство разводишь! Я Хозяину расскажу, как ты блуд на озере чинишь!
Встряхнув перепончатыми руками, «честная девушка» хлопнула широкими ладонями по воде, обрызгав Пашку с ног до головы. Промокший в мгновение ока рыболов с воплем выскочил на берег, но русалка не унималась. Подойдя к самому урезу воды, она продолжала вопить ругательства вперемешку с оскорблениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46