Потом произвела обманный маневр и воткнула лезвие врагу прямо в глаз. Тварь, вопя, рухнула на пол.Коилла вновь направилась к своим похитителям.Лекманн и Страйк по-прежнему фехтовали, не уступая друг другу. Это не интересовало Коиллу. Ей был нужен Аулэй.Тот дрался с Джапом, с обоих ручьями тек пот.— Он мой! — прокричала Коилла. Джап понял. Отпрянув, он сделал резкий поворот и сцепился с гоблином.Коилла заняла его место.— Я мечтала об этой минуте, ублюдок! — сплюнула она.— И я кое-что должен тебе, сука! — Сам того не замечая, Аулэй рассеянно прикоснулся к перебинтованному уху завязанным пальцем.От удара зазубренных лезвий содрогнулся воздух. Коилла делала выпады и уходила от ударов, выжидая удобный момент вонзить холодную сталь в плоть противника. Аулэй отбивался с бравадой, граничащей с паникой. Одного убийственного выражения лица Коиллы хватало, чтобы поддерживать энергию его обороны. Он размахивал мечом отчаянно и не всегда точно; кроме того, его стиль стал более непредсказуемым.Коилла, со своей стороны, вложила в атаку всю ненависть к охотникам за удачей. Только кровь могла утолить обиду, которую они ей нанесли. Она с яростью ударяла мечом по мечу одноглазого, и казалось чудом, что оружие не переламывается. Аулэю приходилось несладко. Вскоре его грамотная оборона свелась уже к чистому самосохранению.Страйк обнаружил, что Лекманн, несмотря на внешнюю хилость, дерется как бес. Эта дуэль требовала от капитана полной концентрации и всей силы.Согласно старой оркской пословице, то, как враг дерется, выдает, как он думает. В данном случае древняя истина опять подтвердилась. Лекманн полагался в основном на обманные маневры, что вполне соответствовало его натуре. Страйк не меньше него поднаторел в подобных штуках и отвечал соответственно. Хотя он бы предпочел честность прямой стычки.Они кружили друг вокруг друга, выискивая прореху в обороне противника, готовые к стремительному убийству. Лекманн сделал выпад и рубанул лезвием по голове Страйка. Тот нырнул в сторону и ответил ударом в грудь, но не дотянулся. И они вновь принялись исполнять свой смертельный танец.Разат-Киг продолжал изрыгать ярость и разочарование, не забывал он и о приказах, выкрикивая их как на своем родном, так и на всеобщем языке. Выкрики умолкли, когда солдат-орк снизу попытался ударить его мечом по ногам. Работорговец подпрыгнул. За неимением оружия, он схватил тяжелый матерчатый мешок и обрушил его на голову орка, но промахнулся и сам едва не потерял равновесие. Солдат разрубил мешок. Поток серебряных монет, предназначенных охотникам за удачей, полился во все стороны. Монеты катились и подпрыгивали по полу. Орки и гоблины оскальзывались на них.Дюжины две монет покатились в сторону Страйка и Лекманна. Монеты захрустели под ногами, противники замедлили темп, но не остановились. Оба уже начали уставать, и схватка достигла этапа, когда решающим компонентом становится выносливость. Хотя ни один пока и не позволял усталости уменьшить частоту наносимых ударов.Хаскер и Блаан приближались к тому же самому барьеру. Хаскер понимал, что пора заканчивать, и побыстрее, пока еще остались силы. Они сцепились в рукопашной, руки Блаана на спине Хаскера, причем одна рука орка оказалась намертво прижатой к туловищу. Черпая силы из уже истощившегося источника внутренней энергии, Хаскер поднял свободную руку и стал раз за разом бить ею по голове охотника за удачей. Одновременно он старался освободить прижатую руку.На искаженном лице Блаана отразилось напряжение. Ему было трудно удерживать противника. Хаскеру недоставало лишь самой малости. И он нашел эту малость. Что было силы он наступил каблуком на ногу Блаана. Человек закричал. Хаскер бил и бил ногой. Задыхающийся Блаан потерял самообладание, отпустил врага и попятился от Хаскера. Тот прыгнул вперед и пнул Блаана в пах. Человек издал мучительный, на высокой ноте, вопль. А Хаскер, вложив всю силу, нанес противнику комбинацию ударов — в подбородок, в живот и опять в подбородок. И Блаан рухнул, как поваленный дуб. Деревянный помост задрожал.Хаскер продолжил наступление и начал пинать Блаана ногами. Однако противник еще не сдался. Рука Блаана схватила Хаскера за ногу, потянула и свалила на пол. На ноги они встали одновременно. Блаан кинулся к Хаскеру с побелевшим от ярости лицом и воздел похожие на куски мяса кулаки. Потасовка возобновилась.Между тем Коилла продолжала теснить Аулэя. Она наносила удары и выше, и ниже пояса, заставляя противника нырять и отскакивать. Движения человека стали неловкими и тяжелыми, от усталости конечности его налились свинцом. Коилла почувствовала, что скоро убьет Аулэя.Джап и рядовые Росомахи, сражаясь плечом к плечу, существенно уменьшили численность гоблинов. Осталось всего четверо, отступающих в сторону помоста. Когда их уж совсем прижали к помосту, они предприняли последнюю безумную попытку контратаки. Двое попытались прорваться сквозь полукруг приближающихся орков. Один широко размахнулся утыканной шипами дубинкой. Двое орков поднырнули под оружие и полоснули мечами по груди стражника. О другом позаботился Джап. Вырвав меч из руки стражника, он рубанул им по шее твари.Однако благодаря этому двое уцелевших гоблинов получили свой шанс. Вскочив на помост, они обрушили град ударов на головы Росомах, тем самым не давая им последовать за собой. Разат-Киг подбадривал телохранителей криками.Лекманн и Аулэй, также прижатые к стене своими противниками, поняли, что игра проиграна.— Уходим! — крикнул Лекманн.Его партнер уже и сам созрел для такого маневра. Отскочив от Коиллы, он повернулся и побежал. Сделав последний выпад в сторону Страйка, Лекманн последовал за напарником. Капитан и капрал орков бросились вдогонку.Аулэй споткнулся и упал, но успел подняться прежде, чем его догнали. А Лекманн уже влез на помост и оказался между двумя схватками. Слева от него боролись Хаскер и Блаан, а справа — солдаты-орки и стражники-гоблины.Аулэй тоже достиг помоста. Лекманн протянул руку и рывком поднял партнера наверх. Теперь на помосте собрались все люди и все уцелевшие гоблины. Росомахи же пока находились внизу.Все, кроме Хаскера. Обмениваясь затрещинами с Блааном, он уже плохо отдавал себе отчет в окружающем. Человек же понял, что пора уходить, и начал медленно отступать в сторону своих товарищей.С помощью Росомах Коилла вспрыгнула на помост. И двинулась на Аулэя.— Что надо сделать, чтобы остановить тебя, сука? — оскалился тот.— Да просто умри, — сказала она.Он атаковал. Коилла отбила удар. Аулэй развернул меч и возобновил наступление.Коилла не отступала. Движимый яростью, бандит обрушил на нее град безумных, плохо рассчитанных и плохо выполненных ударов. Наконец, он сделал выпад, целясь ей в голову, и промахнулся не меньше чем на три дюйма. Поняв, что представилась возможность покончить с ним, Коилла быстро ушла вбок и что было сил рубанула сверху вниз.Лезвие стремительно прорезало мясо и кость его левого запястья. Рука отскочила в сторону и с влажным шлепком ударилась о доски. Лицо Аулэя выразило муку и удивление, он закричал.Коилла подняла меч, чтобы прикончить его.Сзади протянулись две массивные руки, схватили ее за талию. Блаан сбросил Коиллу с помоста с такой легкостью, будто она ничего не весила.Она тяжело рухнула на пол.Лекманн оттащил Аулэя прочь. Тот завывал. Его кровь щедро орошала помост.Хаскер все-таки догнал Блаана. Тот локтем ударил Хаскера в живот. Задыхаясь, сержант сложился вдвое. Блаан загрохотал в направлении своих товарищей. Остановившись неподалеку от них, он взялся за величественный трон Разат-Кига. Хаскер уже опять был на ногах. Взмахнув троном, точно игрушкой, Блаан развернулся и ударил им Хаскера. Удар был такой силы, что орк пролетел через весь помост и врезался в стену.А Блаан уже поднес свою ношу к краю платформы и сбросил на орков. Когда трон ударился об пол, они бросились врассыпную.Воспользовавшись их смятением, работорговец отвел своих гоблинов и охотников за удачей к потайной двери в глубине помоста. Страйк закричал, и все орки ринулись на помост.Было слишком поздно. Дверь захлопнулась у них перед носом. Они услышали, как с другой стороны запирают замок. Страйк с парой рядовых несколько раз пытались высадить дверь плечами. К ним присоединился и Хаскер, но дверь не подалась.— Забудь, — задыхаясь, произнес Страйк. Хаскер в ярости заколотил кулаком в дверь:— Проклятье!Встав на ноги и потирая ушибленные места, Коилла пересекла помост и подошла к ним.— Я прикончу этих выродков, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, — поклялась она.— Берегись! — прокричал Джап, отталкивая ее в сторону.Мимо пронеслось копье и вонзилось в стену.Его метнул уцелевший гоблин. Раненый и исходящий кровью, он все еще держался на ногах. В руке его был меч.Соскочив с помоста, Хаскер бросился за тварью. Гоблин замахнулся на него, но удар не попал в цель. Хаскер голыми руками вышиб меч из рук гоблина и принялся избивать его. Вскоре гоблин потерял сознание, но Хаскер не успокоился. Он схватил гоблина за шкирку и принялся бить его головой о стенку, опять и опять, снова и снова…Остальные Росомахи подошли и молча наблюдали, как безжизненное тело превращается в кашу.Наконец Джап не выдержал:— Мне кажется, он мертв.— Знаю, ослиная задница! — рявкнул Хаскер и бесцеремонно швырнул тело на пол.Страйк улыбнулся:— Рад, что ты вернулся, сержант.Сзади послышался треск дерева. Все оглянулись.Страж, мрачный и непреклонный, пробивался сквозь то, что осталось от двери. За ним следовали другие.Коилла вздохнула:— Ну и денек выдался. 16 — Не пытайтесь взять над ними верх, — предостерег Страйк. — Давайте просто попытаемся уйти.— Легче сказать, чем сделать, — рассудил Джап, не отрывая взгляда от грузно топающих гомункулусов.Когда первый Страж вошел в помещение, орки попятились. Огромная голова медленно вращалась, глаза-рубины, живущие синтетической жизнью, обозревали сцену. В дверь протиснулись еще двое чудовищ.Первый Страж поднял руки, ладонями вверх. Раздался громкий щелчок. Из щелей в ладонях выдвинулись сияющие металлические лезвия. Лезвия были в полфута длиной и зловеще-острыми. Как будто по сигналу, остальные Стражи выпустили такие же лезвия.— Ух ты! — только и сказал Джап.— Деремся по минимуму, — еще раз предостерег Страйк. — Делаем только то, что нужно, чтобы убраться отсюда живыми.— Возможно, чтобы убраться отсюда живыми, придется делать все, — заметила Коилла, глядя на Стражей. — Я видела их в действии. Они проворнее, чем кажутся, а милосердие — не самая сильная их сторона.— Вы отдаете себе отчет, что они увидели оружие и перешли в режим уничтожения? — спросил Джап.— Да, — отвечал Страйк. — Но не забывай, истощение магической силы сказалось и на них. Они стали слабее.— Это утешает.Стражи двинулись в сторону Росомах.— Можем мы хоть что-нибудь сделать? — нетерпеливо зарычал Хаскер.— Конечно, — отвечал Страйк. — Надо выполнить очень простую задачу. Всем пройти через дверь.— Вперед? — спросила Коилла. Страйк внимательно следил за приближающимися Стражами.— Вперед!Отряд ринулся вперед, намереваясь обойти Стража с двух сторон. Тот с поразительной быстротой выставил руку и перегородил оркам дорогу. Двое других сделали то же самое. Выпущенные лезвия ярко сверкнули. Все замерли на месте.— У кого еще есть умные предложения? — усмехнулся Хаскер, флиртуя с субординацией.Гомункулусы продолжали напирать, расставив в стороны руки. Как будто загоняли коров в загон… Росомахи попятились.— Может, лучше действовать поодиночке, а не группой, — предложил Страйк. — Вполне возможно, что так им будет труднее сориентироваться.— Если ты к тому, что каждый за себя, — буркнул Хаскер, — то я — за!— У нас будет небольшой разговор, сержант.— Давайте сначала выберемся, — напомнила им Коилла.У Джапа возникла идея.— А почему бы не попробовать напасть на этого всем сразу? Не могут же они быть полностью неуязвимыми!— К такой игре я готов, — буркнул Хаскер, подхватывая гоблинскую дубину.— Попробуем, — решил Страйк. — Но если не получится, сразу отступаем. Готовы?.. Вперед!Все ринулись в атаку на первого Стража. Они рубили его мечами, кололи кинжалами, колотили дубинками, чуть не обломали об него копья. Хаскер даже попытался пнуть гомункулуса ногой.Страж как стоял, так и продолжал стоять, бесстрастный и без малейших признаков повреждений.Отряд ретировался на перегруппировку. Стражи возобновили наступление. — Нам скоро некуда будет отходить, — произнес Джап, оглядываясь. — Попробуем еще разок?Страйк кивнул:— И вложите всю силу!Они набросились на искусственную тварь с таким остервенением, что на этот раз копья действительно ломались, а ножи тупились. Эффект это возымело не больший, чем в прошлый раз.— Отступаем! — крикнул Страйк. Коилла кивнула в сторону помоста:— Туда, Страйк. Это наш последний шанс. Хаскер ухмыльнулся:— Ага, держу пари, лазить они не могут!Орки бросились к помосту и вскарабкались на него. Стражи повернулись и последовали за ними.— А теперь что? — спросила Коилла.— Попробуем еще раз эту дверь. Теперь Росомахи попытались взломать дверь дубинками. Не помогло.— Скорее всего, укреплена железом, — рассудил Страйк.— Надо побыстрее выбираться из здания, — сказала Коилла, — прежде чем сюда заявятся другие чертовы куклы.Три «чертовы куклы», которые уже были в комнате, дошли до помоста и замерли.— Видите? — довольно крикнул Хаскер. — Не могут они лазить!Трое Стражей, как по команде, втянули лезвия. Их ладони свернулись и преобразовались в кулаки. Стражи подняли руки над головами. А потом опустили кулаки на помост с силой, эквивалентной мощи небольшого землетрясения. Помост затрясся. Стражи повторили удар. Дерево покрылось трещинами. Посыпались щепки. Помост угрожающе накренился. Росомахи изо всех сил старались сохранить равновесие. Третий удар завершил дело.Помост с грохотом рухнул.Доски, щепки и Росомахи в облаке пыли посыпались на пол.— Им ни к чему лазить, тупая башка! — прокричал Джап.— Похоже, пора вернуться к старому доброму «каждый орк за себя», — отплевываясь и выпутываясь из груды щепок, произнесла Коилла.— Я сыт по горло этими придурками! — проревел Хаскер. Схватив бревно, он двинулся на Стража.— Нет! — приказал Страйк. — Вернись!Хаскер проигнорировал его. Что-то бормоча, он прошагал расстояние, отделявшее его от ближайшего Стража, и обрушил бревно тому на грудь. Бревно раскололось надвое. В Страже не изменилось ничто.Неожиданно он поднял руку и тыльной стороной ладони нанес мощный удар, от которого Хаскер отлетел в сторону и врезался в остатки помоста. Двое солдат бросились к нему, чтобы помочь встать. Хаскер выругался и знаками показал им, что помощь не нужна.У Страйка возникла новая идея.— Калтмон, Бреггин, Финджи!.. За мной, я хочу попробовать кое-что.Пока остальные играли со Стражами в кошки-мышки, капитан отвел троих Росомах в свободную часть комнаты. На полу лежала цепь Хаскера. Страйк объяснил свой план.— Цепь, правда, коротковата для нашей цели, — добавил он, — но давайте попробуем.Финджи и Калтмон взялись за один конец, Бреггин и Страйк — за другой. Решив, что вчетвером не справиться, подозвали Точе и Ганта. Заняли позицию за спиной Стража.Тот не замечал их, отбивая куски дерева, которыми закидывали его остальные Росомахи. Впрочем, снаряды отскакивали, не причиняя никакого вреда. По команде Страйка его группа хорошенько ухватилась за цепь и ринулась в атаку.Туго натянутая цепь ударила Стража под колени. Орки не останавливались, продолжали тянуть цепь, как в соревнованиях по перетягиванию каната. Сначала ничего не происходило. Подбавили жару. Страж слегка покачнулся. Они продолжали тянуть, тяжело дыша и напрягая мускулы. Гомункулус опять качнулся, уже с большей амплитудой. Они потянули еще сильнее.Внезапно Страж опрокинулся и с оглушающим грохотом рухнул на пол.Руки и ноги его бешено заработали. Царапая пол, он бился в попытке восстановить вертикальное положение.— Это на время займет ублюдка, — сказал Страйк.Они нацелились на следующего Стража, но их опередил Хаскер.Бросившись с обломков помоста вниз, он приземлился на спину Стражу. Стараясь скинуть его с себя, тварь закрутилась. Руки у Стража оказались слишком негибкими, чтобы дотянуться до орка, поэтому он опять выпустил лезвия и стал наугад тыкать ими в сторону напавшего. Ситуация сделалась для Хаскера еще более опасной: ему теперь пришлось не только держаться на спине, но и уклоняться от стальных клинков.Обвив руками шею Стража, он уперся ногами тому в поясницу. Потянув за первое и толкая второе, он стал раскачиваться взад-вперед. Вскоре Страж уже раскачивался вместе с ним. Попытки проткнуть устроившегося у него на спине мучителя стали еще более ожесточенными. Хаскеру пришлось нелегко, не так-то просто было уклоняться от ударов, однако он продолжал что было силы тянуть и толкать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26