То, что Северьян принял за засеянное поле, оказалось поросшей бурьяном канавой. Все остальное, к чему бы Северьян не прикасался, от дряхлости разваливалось, рассыпалось в прах. Он полазил по окрестностям, но нашел лишь давно выцветший собачий скелет. В дома лучше было не соваться. Крыша одного уже провалилась внутрь. Ошметки досок уродливыми рваными ранами торчали из проломленной верхатуры. Другой дом норовил рухнуть целиком, покачиваясь даже от неуверенных порывов загулявшего ветерка. Северьян обошел его стороной, дабы не потревожить и без того хрупкое равновесие старой избы. Еще три оказались в столь же плачевном состоянии, и лишь один, выструганный из вековых дубовых бревен, все еще был крепким и кряжистым, и выглядел моложе остальных. Возраст его выдавали лишь ушедшие глубоко в землю сваи, да окно, нынче оказавшееся на уровне двери. Северьян, пробуя посохом пол на крепость, осторожно влез через зияющий чернотой провал окна.
В доме, вопреки влажности снаружи, и почти подвального расположения, было сухо и тепло. Дубовые бревна сохраняли обжитость и поныне, всасывая в себя влагу и сырость. Северьян обошел дом изнутри. Потолок немного подгнил и покосился, но все еще уверенно держался. В избе, не слишком большой, но все-таки просторной, обнаружился стол с подломленным основанием и две расколотых лавки. У левой стены раскорячилась старенькая, с завалинкой, печка. Она оказалась снизу до верху опутана паутиной, закопчена. Как и прочую, оставшуюся от прежних хозяев обстановку, ее покрывал толстый слой толи грязи, толи пыли, ровная поверхность которой нарушалась лишь маленькими прогалинками. Наверное, следы крыс. Удивительно, как они только здесь выжили?
Все-таки в доме было тихо и уютно. К тому же, Северьяну уже надоело спать под открытым небом. Он кое-как починил поломанные лавки, соорудил стол. В березняке набрал коры и сухого хвороста, затопил печь. Та оказалась вполне годной, и вскоре в ней затрепетал осторожный, неуверенный язычок пламени. Северьян сходил в лес и набрал полную охапку грибов. Подберезовиков нынче, как грязи — с голоду не умрешь. Только по прежнему хотелось пить.
Северьян в очередной раз обошел маленькую деревушку, и за старым, кренящимся под дуновениями ветра домом, нашел колодец. Удивительно, но вода в нем оказалась прозрачной и свежей, затхлости и гнили не ощущалось. Только достать ее не представлялось возможным. Спускаться вниз — себе дороже. Бревна размякшие и склизкие, и неизвестно, какая глубина там, дальше. Ведра, даже самого плохонького, подле колодца не обнаружилось.
Нырять Северьян и не стал. Отковырнув более-менее крепкую доску от забора, он использовал ее, как лопату, выкопав прямо возле колодца небольшую ямку. Та, вскоре, наполнилась водой. Сначала грязной и мутной, но вскоре песок осел. Северьян пил медленно, смакуя каждый глоток. Проблема с водой была решена. Клял он себя лишь за то, что не удосужился потребовать у Волхва хотя бы маленькой баклажки. Можно было бы не заботиться постоянным поиском воды.
С наступлением темноты дневная жара спала, в воздух вкрались капли заутренней росы, откуда ни возьмись, появился легкий прохладный ветерок. Северьян вздохнул полной грудью. Воздух был чистым и удивительно свежим. В полумраке безлунной звездной ночи одинокие, корявые деревья были похожи на злобных оборотней, притаившихся, ожидающих случайного путника. А в избе было тепло и уютно, в печи поспевали грибы, свет лучины успокаивал и клонил ко сну. Но Северьян не торопился спать. Покопавшись на чердаке он нашел среди старой утвари цельный глиняный горшок с отколотой ручкой. Не баклажка, конечно, но тоже сойдет. Набрал в нее воды, поставил на стол. Вскоре поспели грибы. За это время Северьян уже успел нагулять себе достаточный аппетит и набросился на еду, как голодный волк на беспомощного ягненка. Но еды оказалось куда больше, чем смог вместить вечно недовольный желудок. Запив трапезу колодезной водой, он кое-как устроился на лавке, и под шум леса и уханье совы, сладко задремал.
Разбудил его тихий шорох. Показалось, что кто-то крадется по полу. Северьян встрепенулся, схватился за посох. Но в избе было пусто. Лишь сухо потрескивали дрова в печке, да неяркие всполохи пламени рваными цветами освещали убогую лачугу, да на столе… На столе возле недоеденный грибов копошилось маленькое волосатое существо, в два мужских кулака размером. Сначала Северьян принял его за крысу, но, подкравшись поближе, понял, что ошибся. На столе сидел маленький, заросший мехом человечек, или нечто на него похожее. У человечка были крохотные совершенно голые, смешные ручонки, насупленная сосредоточенная морда и короткие, в кукольных штанишках ноги. Пояс его перехватывала нитка, на которой болталась длинная костяная игла. Маленький человечек столь сосредоточенно уплетал жареные грибы, что не заметил приближения Северьян. А когда заметил, даже не попытался убежать, а хмуро уставился на него парой крохотных угольков-глаз.
— Ну что пялишься, дурачина! — Пробасил человечек. — Домового что ли ни разу не видел?
— Не видел! — Честно признался Северьян. Убийца не раз встречал на своем жизненном пути карликов, и просто уродов, но это существо не было ни тем, ни другим. Лишь веяло чем-то далеким и знакомым из забытого детства…
— Ну, тогда любуйся. Только жратву не отнимай!
— Не отниму, — усмехнулся Северьян. — Скажи, откуда ты такой взялся на мою голову?
— Как откуда? — Пробормотал домовой с набитым ртом. — Дом построили, я и появился!
— Но нельзя же просто появиться?
— Значит можно! — Безапелляционно заявил он. — Это вы люди, всякими глупостями занимаетесь. А мы домовые — существа бесполые. Нам и так хорошо живется.
Северьян подвинул неудобную лавку и уселся напротив стола.
— И долго ты здесь… обитаешь?
Домовой недовольно фыркнул.
— Сказали же тебе, дурья башка, с тех пор, как дом построили!
— Это тебе выходит…
— Сто третий годок пошел, — перебил Северьяна домовой.
— А выглядишь куда моложе, — улыбнулся убийца. — Но как ты тут живешь? Люди-то давно ушли!
— Они вернутся. Обязательно вернутся, — убежденно пробормотал домовой. — Меня ведь оставили. Когда вспомнят, обязательно вернутся.
Северьян вздохнул. Он не страдал от избытка чувств, и сострадание к этому существу его не мучило. Но все-таки неприятно было смотреть на убежденную уверенность маленького существа, непонятную преданность к прежним хозяевам дома. Как они могут вернуться, если уже век канул в лету.
Домовой к этому времени насытился, и, отдуваясь, как старик после пробежки, начал медленно сползать со стола. Маленькие ножки никак не доставали до лавки, пришлось ему подсобить.
— Не лезь! — Обиженно рявкнул домовой, но помощь принял, и вскоре стоял на полу.
— Как звать-то тебя, домовой? — Спросил Северьян.
Тот фыркнул, горделиво насупился.
— Всяким дурачинам знать не положено. Но тебе, так и быть, скажу. Доробеем меня звать. А прежние хозяева звали просто Дорей.
Домовой задумчиво почесал маленькую волосатую башку.
— Слушай, дурья башка, а оставайся-ка ты здесь? — Предложил он неуверенно. — Хозяйство заведем, баньку отстроим, жить будем лучше прежнего.
— Нет, Доробей, — молвил Северьян, — с тобой каши не сваришь. Вон, гляди, даже пожрать себе раздобыть не смог. Это ж, сколько ты голодал?
— Много, — буркнул домовой, ковыряя носком ноги расщепленную доску. — Я домовой. Мне в доме сидеть положено, а не по лесам шататься! Я покой в доме должен хранить!
— Ну, покой здесь и без тебя хранится. Ни единой живой души… окромя тебя конечно. Да и есть ли она у тебя, эта самая душа?
— Душа есть у любой живой твари, а я животинка особенная! Вот!
Северьян слез с лавки, подошел к растопленной печке, погрел руки. Домовой немного помолчал, но, видимо молчание претило его природе, как он снова разразился длинной тирадой!
— А мы чо! Мы люди простые, не чета всяким ходокам! Ничем и не блестим. Просто живем себе. Вот! — Потом вдруг о чем-то задумался и выпалил. — Слушай, дурья башка, а давай я с тобой пойду?
— Но ты же собирался хозяев ждать? — Хитро прищурился Северьян.
Домовой горестно вздохнул, смешно дернул маленькими руками.
— Не вернутся они, знаю. Да и умерли они уже давно. Не хочу умирать вместе с домом, даже если в нем родился! Хочу мир посмотреть!
— Ах, непоседа! — Северьян засмеялся. — То хочешь покоя, то путешествий. Ты уж реши, чтоб потом не жалеть!
— Так не берешь, значит? — Подозрительно протянул Доробей.
— Но почему уж не беру? Ты маленький, мне проблем не доставишь, да и время коротать будет с кем. С таким болтливым собеседником как ты, точно не соскучишься!
— Это я лишь поначалу болтливый, — Заверил его домовой. — Я же с людьми не общался уже лет пятьдесят!
— Уважительная причина, — согласился Северьян. — Если хочешь болтать, болтай. Только в чем я тебя понесу? Своими же ногами ты за мной не поспеешь.
— Да, проблема! — Серьезно задумался Доробей. — Хотя, пожалуй, есть у меня одна вещица!
Домовой, запыхтев, скрылся за печкой. Оттуда долгое время раздавалось шебуршание и скрежет. Наконец Доробей выполз из укрытия. За собой он волочил внушительного вида тряпку, при ближайшем рассмотрении оказавшейся самой, что ни на есть котомкой.
— Вот! — Довольно изрек домовой. — Ну, чего уставился, помог бы лучше!
Северьян поднял поизносившуюся, но все еще годную котомку. Выглядела она не самым лучшим образом. Грязная, с крупными заплатами. Внутри оказался шмоток паутины и куча всякой грязи, включая дохлых тараканов и мышиный помет.
— Ничего, пожалуй сойдет. Для тебя, — решил он.
— Вот и я так думаю, — согласился домовой.
Глава 9.
Северьян покинул заброшенную деревню в полдень. Солнце уже выкатилось в голубое безоблачное небо и теперь бесстыдно пялилось на одинокого путника, обжигая его своим жарким дыханием. Домовой, поначалу сидел у Северьяна на плече, но вскоре жара доконала его, и Доробей ворча сполз обратно в котомку, где среди предусмотрительно набранных в дорогу свежих грибов он чувствовал себя довольно вольготно. Северьяну приходилось туго. Пока не кончилась степная прогалина, пот лился градом с его лица и волос, пропитывал насквозь мешковину балахона. Посох теперь не помогал и казался обузой. То же можно было сказать и о котомке, которая утомительно болталась на плече. Но всему свойственно заканчиваться. Кончилась и степь. Ее сменил хвойный лес, принесший долгожданную прохладу. Воздух здесь стоял сырой, с запашком гнильцы, приятно разбавленный ароматом хвои.
Домовой, обрадованный переменами, выполз из котомки, и снова взгромоздился на плечо, вцепившись в ткань маленькими ручками, будто ручной сокол.
— Однако! — Удивленно вторил он, смотря по сторонам. — Широк мир, широк! — И втихомолку приговаривал. — Я бы сузил.
Северьян лишь усмехался над несчастным домовым, участь которого — всю жизнь провести на одном и том же месте. Он бы точно не смог…
Лес был хмурым и неприветливым, но выглядел довольно ухоженным. Неужели все это Киянский лес? — Думал Северьян. — Или я просто сбился с курса? Ни тебе завалов, ни валежин, ни полуприсохших болот. Вскоре, Северьян понял, почему. За высокой, старой елью ему открылась широкая, вытоптанная лошадьми и повозками колея. Убийца встрепенулся, домовой тоже почуял перемену настроения человека.
— Что случилось? Чем ты так озабочен? — Нетерпеливо пробормотал он.
— Лезь в сумку, — буркнул Северьян, — Похоже, мы вышли в людное место. Знать бы только куда. По словам Белояна на пути в Искоростень ничего подобного быть не должно. Похоже, заплутал я.
— А что такое Искоростень? — Спросил домовой.
— Город людей, — начал дотошно объяснять Северьян. — Там много домов, очень много, и все они большие и красивые, не чета твоей деревеньке.
— Мой дом тоже большой и красивый, — Доробей вступился за родные места. — Был.
— Вот именно, что был. А Искоростень есть. И туда я иду.
— А зачем?
Любопытству домового не было предела. Северьян хмыкнул, задумавшись. Не станет же он рассказывать Доробею, какова настоящая цель путешествия.
— Я странник. Мне нравится ходить из города в город.
— И чего в этом хорошего? — Удивился Доробей. — Как можно жить, не имея постоянной крыши над головой, дома, где можно отдохнуть и развеяться. Дома, где тебя всегда ждут.
— Можно, — вздохнул Северьян. — Не я выбрал этот путь. Но мне по нему идти.
Больно кольнуло сердце. Северьян сжал зубы, нахмурился. Не по своей воли он лишился крыши над головой, не по собственному желанию оказался здесь. Будь проклят Царьград и Русь вместе с ним! Быть обреченным на скитания, не самая вольготная стезя.
— Ну иди, иди, авось дойдешь, — мрачно пробурчал домовой и полез в котомку прятаться.
А Северьян отряхнулся, ссутулился, скрывая непомерно широкие плечи, натянул на голову капюшон, так чтобы не было видно лица, и побрел вдоль свежевытоптанной колеи вперед. Птицы здесь пели не так весело, все больше шугались человека, и улетали прочь, лишь завидев сутулую фигуру. Зверье тоже оказалось пуганым. Белки, как сумасшедшие прятались в дуплах, выскочивший на дорогу заяц рванул наутек, как ошпаренный. Видать местные жители, кто бы они ни были, запугали зверье до невозможного.
Когда солнце вышло в зенит, и медленно поползло вниз, кренясь к виднокраю, Северьян услышал стук копыт и громкий разговор. Вскоре, впереди ясно различил три тени. Тени оформились во всадников. Скорее всего, это и были местные земельные хозяева, вельможи. Троица весело перебрасывалась между собой глупыми репликами, пока один из них не заметил Северьяна.
— Смотрите-ка, кого к нам Ящер занес! — Весело загоготал молодой светловолосый парень, только недавно переросший отроческий возраст, но уже успевший познать вкус власти. Это сразу было видно по его поведению, повадкам.
— Да это же самый настоящий калика! Нищий! — Воскликнул второй его спутник. Выглядел он еще моложе и, судя по схожим чертам лица, был младшим братом светловолосого.
— Ну, ответь нам, нищий, чего видел на свете? — Усмехнулся третий, самый старший в троице. Черные длинные волосы, густая борода, да и доспехи не чета ярким, как у попугаев железкам двух других. Этот третий, скорее всего, был приставлен телохранителем к двум неуемным богатеньким детишкам, дабы пресекать все попытки покушения на их драгоценные персоны.
— Много чего видел, — тихо сказал Северьян, сгорбившись еще сильнее, бросая короткий взгляд на меч, свисающий с пояса бородача. Рукоять простая, без узоров, сразу виден хороший клинок.
— Так расскажи! — Рявкнул светловолосый. — Что ты знатным людям голову морочишь, заставляешь слова из себя вытягивать!
— Не извольте гневаться, — смиренно пробормотал Северьян, еще сильнее ссутулившись, — я всего лишь больной человек, калика перехожий. Зла ни кому не сделал…
— Да плевать нам, сколько зла ты сотворил! — Рявкнул младшенький. — Отвечай на вопрос моего брата, смерд!
Северьян тихо заскрипел зубами, успокаиваясь. Не стоило привлекать к себе лишнее внимание. А смерть троих бояр в лесу, что еще может меньше привлечь оное? Конечно, можно попытаться списать все на лесных разбойников. Но кто знает, обитают ли здесь такие?
— Видел я леса дремучие, реки широкие, озера глубокие, — заунывно прогундосил Северьян, — зверей лесных неведомых, птах красивых, золотокрылых…
— Что-то ты завираешь, калика! — Остудил его бородач. — Каких еще птиц золотокрылых? Не бывает таких!
— Лжец! Он посмел лгать нам! — Истерично взвизгнул светловолосый отрок. — Плетьми его надо, плетьми, чтоб неповадно было!
— Зачем плетьми! — Забормотал Северьян. — Плетьми не надо!
— Надо! Надо! — В один голос вторили братья.
Бородач лишь вздохнул.
— Извини, калика, господам угодно.
И подал светловолосому кнут.
Первый удар пришелся как раз между лопаток. Северьян чуть не взвыл, но сдержался, лишь крепче вцепился в посох.
— Еще, еще! — Орал истеричный братец.
Кнут все опускался и опускался. Северьян чувствовал, как под балахоном всходит лоскутами кожа. Что-то теплое потекло по спине. Убийца крепче стиснул зубы. Пока можно терпеть, надо терпеть. А когда уж совсем невмоготу… К этому все и шло.
— Хватит! — Рявкнул бородач. Северьян с благодарностью покосился на него.
— Не тебе указывать нам, слуга! — Завопил светловолосый. — Ты такой же смерд, как и он.
Бородач больше терпеть не стал. Вырвал из рук отрока кнут и врезал ладонью наотмашь ему по сусалам. Светловолосый пронзительно вскрикнул, откинувшись на седле. Даже оплеуха этого воина выбила из барского отпрыска дух. Братец светловолосого даже не пикнул. Глаза его излучали безумие и ужас.
— Не бей меня! — Полупросил полуумолял он.
Бородач не обратил на вопли отрока ни малейшего внимания. Полуобернулся к Северьяну.
— Уходи отсюда, калика, подобру-поздорову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46