Жуя жирное мясо, он наблюдал за сбродом в таверне. «Ничего необычного, — думал он, работая челюстями. — Алкаши, матросня, шлюхи».
В противоположном углу таверны возникла потасовка, которая быстро завершилась, и одного из посетителей ногами вперед вынесли на улицу. Алексей опустил голову и сосредоточился на трапезе, поскольку происходящее вызывало у него отвращение.
— Всего за десять тиаров ты можешь сделать со мной всё, о чем попросишь. — Хрипловатый женский голос заставил Алексея оторвать глаза от еды и поднять голову.
Высокая светловолосая женщина оперлась о край его стола.
— Посмотри на товар. — Она развела руками края своей кофты, откуда прямо перед носом Алексея вывалились большие белые груди.
Алексей возбужденно сглотнул и махнул рукой, показывая, что женщина свободна. Раздраженно хмыкнув, шлюха перешла к другому столику, где сразу же попала в объятия пьяных солдат.
«Может, зря я прогнал ее? Может, действительно стоило немного поразвлечься? Хотя наверняка можно подхватить от нее какую-то заразу. Ведь где же здесь взять презервативы?» Алексей улыбнулся этой нелепой мысли и продолжил есть.
Вдруг от входа послышался шум, заставив Алексея снова поднять голову. Через зал бежала девочка лет десяти, а за ней гнались несколько мужчин. Девочка добежала до столика, за которым сидел Алексей, и уперлась в стену. Дальше бежать ей было некуда. Первый из преследователей настиг беглянку и схватил за волосы.
— Попалась! — злорадным голосом произнес он и потащил орущую и упирающуюся девочку к своим приятелям.
Другой рукой он доставал из-за пояса большой нож.
— Сейчас мы тебе руку-то отрубим, крыса, — прошипел пузатый бранн своей жертве.
«Меня это не касается. Это не мое дело. Сами разберутся, — приказал себе Алексей. — Я не знаю, что тут происходит и кто прав».
Но всё же заступил дорогу бранну.
— Что она сделала?
— Это не твое дело. Уйди с дороги, дурак, пока кишки целы. — Бранн угрожающе выдвинул вперед руку с ножом.
И когда Алексей не отошел, нож резко двинулся прямо ему в живот. Перехватив руку и немного ее вывернув, Алексей коротко, но резко ударил локтем по плечу, сломав его.
Бранн заорал и отпустил девочку, схватившись за руку. А малышка тут же спряталась за спину Алексея.
Некоторое время в зале царило замешательство. Алексей хотел было покинуть таверну, но соратники покалеченного бранна обнажили мечи с расширенными кверху клинками. К ним присоединились еще несколько человек из таверны и теперь перед безоружным Алексеем с девочкой за спиной стояли с десяток разъяренных браннов. Время для отступления было потеряно.
Алексей не питал никаких иллюзий на счет результата этого противостояния. К выходу он не пробьется, а уложить столько вооруженных противников он даже не надеялся. Призрак близкой смерти начал витать над ним, беспощадный страх сдавил сердце. Но безропотно подчиняться судьбе он тоже не собирался.
«Табурет бросить по тем, кто поближе, потом запустить металлическое блюдо. Стол перевернуть и сократить проход, чтобы одновременно не могли нападать более двух», — складывался в голове алгоритм действий. Главное — не думать, что противников десять, не зацикливаться на необходимости драться со многими. Есть только мгновения, когда ему нужно будет победить сначала одного из них, потом драться с другим… потом с третьим. Мгновения сложатся в общую битву, но сейчас для него начинается всего лишь первое мгновение и ничего более… сначала встречаем первого.
— Берите меня за руки, — вдруг раздался тихий уверенный голос справа из-за спины Алексея.
Скосив глаза, Алексей увидел, что приземистый темно-русый мужчина в походной одежде из-за соседнего столика протягивает ладони ему и девочке.
Это еще кто такой? Алексей немного замешкался, не зная, как поступить. Еще минуту назад этот парень ужинал за соседним столиком и Алексей не обращал на него внимания. Но в голосе незнакомца было столько спокойствия и власти, что Алексей послушно взялся за протянутую кисть.
Другой рукой неизвестный, решивший вмешаться в происходящее, подхватил оцепеневшую от страха девочку.
А над ними уже взлетали вверх несколько мечей, готовые раскроить головы наглецов.
— Задержи дыхание, — быстро воскликнул незнакомец и прыгнул на стол, на котором покоились остатки ужина Алексея.
Позднее Алексей перебирал в уме то, что произошло, но не мог найти этому рационального объяснения. Ведь такого просто… да просто не могло произойти такого. Тем не менее, увлекая за собой Алексея и девочку, незнакомец бросился… в кувшин с водой?! Каким бы невероятным это ни казалось, но Алексей даже увидел изнутри шершавые стенки глиняного сосуда. А в следующую минуту они погрузились в самую настоящую воду.
Алексей перед этим не задержал дыхание, как просил этот сумасшедший, и вода ударила в нос, и в распахнутый от удивления рот, и в полузажмуренные от страха глаза.
Отпустив руку, за которую держался, Алексей начал барахтаться и беспорядочно сучить ногами. А вокруг была только одна вода. Он отчаянно пытался всплыть, вынырнуть на поверхность. Вода уже начала проникать в легкие, когда он рванулся вверх и в этот раз таки всплыл. Всплыл, и ему показалось, что он вот только что упал с корабля.
Жадно хватая ртом драгоценный, по-осеннему холодный воздух, он отплевывался водой, старясь удержаться на плаву. Сознание немного прояснилось, а рядом всплыл тот, из таверны. С девочкой на руках.
Алексей изумленно огляделся. Они были посредине реки?! А невдалеке виднелись крепостные стены города.
Это было просто немыслимо.
Незнакомец показал рукой в сторону берега и поплыл, поддерживая девочку. Алексею ничего не оставалось, как поплыть следом.
Ему пришлось сбросить сапоги, которые тянули на дно, и очень интенсивно работать руками и ногами. Вода была, как и полагается в октябре, обжигающе холодной.
Незнакомец с девочкой первым выбрался на берег и протянул руку Алексею, помогая выкарабкаться из воды. Холодный ветер тут же беспощадно обжег мокрых людей.
Бранн дал знак следовать за ним и повел своих спутников вдоль берега. Вскоре они набрели на небольшую ложбинку, более или менее прикрытую от ветра.
— Собираем дрова, — распорядился таинственный незнакомец.
Алексей пребывал в прострации. Ведь то, что только что произошло, было полнейшим бредом. Хотя что он знает об этом мире? Может, это колдун. Так сильно он не поражался с тех пор, как осознал, что находится не на своей родной планете. О Боже! Как же это всё случилось?
«Бесполезно, — думал Алексей, машинально собирая мокрые коряги вдоль берега. — Дерево всё мокрое. Да и чем мы разведем костер, если только что все основательно искупались?»
Но их спаситель активно сооружал костер. Когда он решил, что дров достаточно, то приблизил свою ладонь к куче хвороста. Несколько минут «колдун» стоял неподвижно. И вдруг на сыром дереве показался сначала жар, затем пробились первые робкие язычки пламени, которые постепенно начали разрастаться. Вскоре костер весело пылал, причем так, словно в нем были сухие-пресухие дрова.
После того, что произошло, это маленькое чудо совсем не удивило Алексея. А незнакомец повернулся к нему.
— Я вас покидаю. Впредь будьте осторожнее.
— Кто ты? — спросил Алексей.
— Человек, — усмехнулся странный бранн. И зашагал прочь.
— Спасибо! — крикнул Алексей вослед.
Незнакомец не ответил, только обернулся и вскинул вверх руку, прощаясь.
Когда они немного обсохли, Алексей решил возвращаться в Анком. Он обмотал босые ноги оторванным куском рубахи, и они двинулись. По пути он пытался расспросить девочку, за что ей хотели отрезать руку, но она испуганно молчала. Наверное, была шокирована случившимся и теперь покорно плелась за Алексеем, не говоря ни слова.
Йон, лысый управляющий Крафа, не захотел пускать Алексея с девочкой.
— Где ты подобрал эту портовую крысу? Тебе что, взрослых женщин мало? Или денег не хватает на них? — возмущенно кричал он.
Алексею не хотелось препираться со сварливым толстяком, поэтому он спросил:
— Где я могу переночевать в Анкоме?
— В таверне в порту. Там есть постоялые комнаты, — брезгливо сморщившись, ответил Йон.
— В таверне? Слушай, Йон, дело в следующем. Если я буду ночевать в таверне, то может случиться такое, что я не доживу до завтрашнего утра. Меч, за которым я приехал, стоит двадцать фолей. Кроме меня, этот меч никому не будет нужен, и Мастер потеряет свои деньги. Ты, как его управляющий, должен это хорошо понимать. — Алексей смотрел вниз на лысого. — Девочку я не оставлю. Ее нужно покормить. Я заплачу.
Толстяк задумался. Потом, сердито ворча, что нынче клиенты совсем на голову садятся, Йон всё же впустил Алексея вместе с дрожащей девочкой.
Управляющий провел их в небольшую комнатушку на втором этаже жилого здания. Вскоре туда же подмастерье принес и пищу для малышки.
Алексей снова разыскал Йона и попросил у него чего-то спиртного.
— Так ты еще и пьяница? Мало того, что маленьких девочек… — ехидно посмотрел на него управляющий.
Как ни хотелось Алексею съездить по нахальной лысой морде, но он сдержался и снова вежливо повторил свою просьбу, протянув Йону несколько тиаров. Управляющий деньги не взял, но принес бутыль какого-то шмурдяка.
Когда, презрительно хмыкнув, Йон удалился, Алексей принялся растирать девочку этим «напитком». Потом он растерся сам как мог. Ведь после такой холодной купели немудрено подхватить воспаление легких. Полкружки скверного пойла он выпил для растирания изнутри. И чуть ли не силой залил немного этой жидкости в рот всё еще молчащей девочке. Вскоре она уснула беспокойным сном на деревянной кушетке. Алексей же спал на табурете.
Следующий день он просидел в этой комнате, поскольку не хотел показываться на улице. Лучше пока пересидеть, забрать оружие и тихонько уехать из Анкома. Вдруг его запомнили те, в таверне? Да и перспектива ходить босиком по холодной земле не вызывала энтузиазма, а снова приставать с просьбами к сварливому Йону не хотелось. Поэтому он сидел и снова перебирал в уме вчерашние события.
В обед Алексей захотел посмотреть мастерские и спустился во двор. Но в помещение, где производилось оружие, его не пустили. Пришлось вернуться в комнату и бездеятельно коротать время.
Его невольная спутница немного перестала бояться и сиплым сбивающимся голосом поведала Алексею о событиях, предшествующих стычке в таверне.
Звали ее Урма. Ей одиннадцать лет от роду, и промышляет она мелкими кражами в порту. У нее были родители. Но они бедствовали, поэтому и заставляли ее воровать. Вчера она стащила кошелек у богатого торговца, а его слуги настигли ее в харчевне. Обычаи тут суровые — пойманным ворам отсекали части тела, чаще всего руки.
Вечером зашел Йон и пригласил Алексея на ужин с Мастером. Алексей последовал за толстяком, и тот привел его в комнату, освещенную большими масляными светильниками. За широким столом сидел Краф.
— Садись-садись, чужеземец, — пригласил он Алексея. Алексей сел напротив Мастера.
— А ну-ка встань, — сдвинув брови, вдруг резко сказал хозяин.
Алексею пришлось недоуменно встать. Краф посмотрел на его ноги и спросил:
— У вас такой обычай — ходить без сапог?
— Я это… потерял я сапоги.
— Йон, — обратился Краф к стоящему у двери управляющему. — Подбери сапоги чужеземцу.
Йон кивнул и исчез. Алексей снова присел за стол.
— Угощайся, — провел Мастер рукой над горшками с различной снедью.
Алексей поблагодарил хозяина и приступил к трапезе. Краф налил гостю из кувшина в железный кубок, потом наполнил свой. Они молча выпили.
— Ну, как тебе вино? — осведомился Мастер.
Это было хорошее виноградное вино, и Алексей кивнул:
— Отличное.
— Это с виноградников Маннеда. Нужно много времени, чтобы хорошее вино дозрело. Это дешевое вино не требует выдержки, и его можно пить почти сразу же. А ведь оружие точно так же. Хорошее оружие быстро не сделаешь. Нужно время, надобно много дней и ночей, чтобы клинок «дозрел». Да ты ешь, — сказал Мастер внимательно слушающему Алексею. — Давай кушай. И расскажи мне, кто ты и откуда. Ты ведь не олавич?
И подал Алексею пример, отломив большой кусок каравая и намазывая его каким-то паштетом.
— Ты прав, Мастер, я не олавич, — согласился Алексей и тоже приступил к ужину. — Я из далеких краев… и даже не знаю, как далеко они находятся отсюда.
Вдруг Краф резко вскочил и схватил жующего Алексея за руку.
— Идем, я покажу тебе меч.
Они проследовали по освещенному факелами коридору в одну из мастерских комнат, в которой даже ночью не прекращалась работа. Алексей шлепал босыми ногами по каменному полу, еле поспевая за большими шагами долговязого мастера. Краф нырнул в следующую комнату, Алексей зашел следом и огляделся.
Повсюду стояло или висело оружие. Чего тут только не было — мечи большие, средние и маленькие, прямые и кривые, алебарды, различные кинжалы, сабли и топоры. Пока Алексей завороженно разглядывал всё это сверкающее богатство, Краф взял со стола в углу меч в черных ножнах и поднес его Алексею. Судя по характерной рукояти, это была катана.
Мастер медленно освободил клинок от ножен и тот сразу же заиграл полированным лезвием в свете ламп. Краф покрутил катану туда-сюда перед глазами.
— Вот уже более пяти поколений наш род кует лучшее оружие в этой части света. И я стал достойным продолжателем дела моего отца и деда. Правители многих стран и народов жаждут заплатить немало золота, чтобы у них была моя сталь. — Долговязая фигура Мастера излучала гордость. Не бахвальство, но гордость. — Но такого оружия мне делать еще не доводилось. — Краф потряс катаной. — Да, — покачал он головой и перевел взгляд на Алексея, — задал ты мне задачу. Много бессонных ночей провел я, чтобы сделать этот клинок. За это время я понял, что ты хорошо знал, о чем просил. И такой меч не будет просто игрушкой или украшением на стене у изголовья. Но также я понял, что изготовить такой меч за столь короткий срок нельзя. Я бы его ковал не меньше года. И я его выкую! Сейчас же я сделал всё, что в моих силах. Я сделал тебе меч, — голос Мастера стал тише, — но через год я тебе изготовлю такой же меч, но гораздо лучше. Пока же этот будет служить тебе.
Краф вложил меч в ножны и протянул катану Алексею.
Алексей обнажил клинок и сначала осторожно осмотрел лезвие, потом попробовал несколько раз рубануть воздух. Поxoже, этому мастеру всё-таки удалось изготовить самурайский меч, которого он никогда не видел. Ну что же, может, это и не была настоящая катана, которую он раньше не так уж часто держал в руках, но, во всяком случае, меч выглядел достаточно надежным. И такое оружие было по крайней мере привычным.
— Ну что же, Мастер, спасибо тебе. Это то, что мне нужно.
— И тебе спасибо, чужеземец. Ты тоже меня кое-чему научил. Я открыл для себя новые грани своего искусства. Как мне тебя называть?
— Алексеем.
— Лекс, — по-своему переиначил имя Краф, — в твоей стране все вооружены такими клинками? Какие мастера их делают? — задал Мастер вопрос.
— Такой меч называется «катана». — Хоть Алексей и знал, что на самом деле катана — это не название такого клинка, а способ ношения длинного самурайского меча, который носится в ножнах, заткнутым за пояс лезвием вверх. И его выхватывают из ножен, обнажая движением сверху вниз. Именно так самураи начали носить свои мечи, когда стали в основном воевать не конными, а пешими. Но Алексей для себя по привычке называл меч катаной. — Этими мечами дрались воины одной маленькой далекой страны.
«Хотя какой далекой, если сравнивать со „здесь“…» — добавил Алексей уже про себя.
Зашел Йон с несколькими парами отличных, добротных сапог, одна из которых как раз пришлась Алексею впору.
Утром после завтрака Алексей протянул Мастеру деньги за меч.
— Не надо. Работа, которую я потратил на изготовление этого меча, стоит гораздо больше, чем двадцать фолей. Надеюсь, что мое оружие тебя не подведет. А через год я сделаю такой же, но еще лучше. Тогда и расплатишься, — чинно произнес Краф.
— Ну что же, я настаивать не буду. Спасибо. Ну, раз такое дело, посоветуй мне какой-нибудь хороший кинжал, — попросил Алексей.
За полфоля он выбрал в оружейной Мастера узкий трехгранный кинжал и собрался прощаться.
— Краф, позавчера в таверне я спас от рук бандитов девочку. Куда ее можно пристроить? — решил Алексей спросить совета.
— А ну-ка, расскажи поподробнее, — попросил Мастер. Алексей поведал о происшествии в таверне, стараясь ничего не упускать.
— Интересно, что в Анкоме делал потворник? — сам у себя спросил Краф. — Где эта портовая крыса? — обратился он уже к Алексею.
— В комнате, где я ночевал.
— Их трудно перевоспитать… — Мастер что-то взвешивал про себя. — Моей домработнице нужна помощница. Она и займется воспитанием девочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
В противоположном углу таверны возникла потасовка, которая быстро завершилась, и одного из посетителей ногами вперед вынесли на улицу. Алексей опустил голову и сосредоточился на трапезе, поскольку происходящее вызывало у него отвращение.
— Всего за десять тиаров ты можешь сделать со мной всё, о чем попросишь. — Хрипловатый женский голос заставил Алексея оторвать глаза от еды и поднять голову.
Высокая светловолосая женщина оперлась о край его стола.
— Посмотри на товар. — Она развела руками края своей кофты, откуда прямо перед носом Алексея вывалились большие белые груди.
Алексей возбужденно сглотнул и махнул рукой, показывая, что женщина свободна. Раздраженно хмыкнув, шлюха перешла к другому столику, где сразу же попала в объятия пьяных солдат.
«Может, зря я прогнал ее? Может, действительно стоило немного поразвлечься? Хотя наверняка можно подхватить от нее какую-то заразу. Ведь где же здесь взять презервативы?» Алексей улыбнулся этой нелепой мысли и продолжил есть.
Вдруг от входа послышался шум, заставив Алексея снова поднять голову. Через зал бежала девочка лет десяти, а за ней гнались несколько мужчин. Девочка добежала до столика, за которым сидел Алексей, и уперлась в стену. Дальше бежать ей было некуда. Первый из преследователей настиг беглянку и схватил за волосы.
— Попалась! — злорадным голосом произнес он и потащил орущую и упирающуюся девочку к своим приятелям.
Другой рукой он доставал из-за пояса большой нож.
— Сейчас мы тебе руку-то отрубим, крыса, — прошипел пузатый бранн своей жертве.
«Меня это не касается. Это не мое дело. Сами разберутся, — приказал себе Алексей. — Я не знаю, что тут происходит и кто прав».
Но всё же заступил дорогу бранну.
— Что она сделала?
— Это не твое дело. Уйди с дороги, дурак, пока кишки целы. — Бранн угрожающе выдвинул вперед руку с ножом.
И когда Алексей не отошел, нож резко двинулся прямо ему в живот. Перехватив руку и немного ее вывернув, Алексей коротко, но резко ударил локтем по плечу, сломав его.
Бранн заорал и отпустил девочку, схватившись за руку. А малышка тут же спряталась за спину Алексея.
Некоторое время в зале царило замешательство. Алексей хотел было покинуть таверну, но соратники покалеченного бранна обнажили мечи с расширенными кверху клинками. К ним присоединились еще несколько человек из таверны и теперь перед безоружным Алексеем с девочкой за спиной стояли с десяток разъяренных браннов. Время для отступления было потеряно.
Алексей не питал никаких иллюзий на счет результата этого противостояния. К выходу он не пробьется, а уложить столько вооруженных противников он даже не надеялся. Призрак близкой смерти начал витать над ним, беспощадный страх сдавил сердце. Но безропотно подчиняться судьбе он тоже не собирался.
«Табурет бросить по тем, кто поближе, потом запустить металлическое блюдо. Стол перевернуть и сократить проход, чтобы одновременно не могли нападать более двух», — складывался в голове алгоритм действий. Главное — не думать, что противников десять, не зацикливаться на необходимости драться со многими. Есть только мгновения, когда ему нужно будет победить сначала одного из них, потом драться с другим… потом с третьим. Мгновения сложатся в общую битву, но сейчас для него начинается всего лишь первое мгновение и ничего более… сначала встречаем первого.
— Берите меня за руки, — вдруг раздался тихий уверенный голос справа из-за спины Алексея.
Скосив глаза, Алексей увидел, что приземистый темно-русый мужчина в походной одежде из-за соседнего столика протягивает ладони ему и девочке.
Это еще кто такой? Алексей немного замешкался, не зная, как поступить. Еще минуту назад этот парень ужинал за соседним столиком и Алексей не обращал на него внимания. Но в голосе незнакомца было столько спокойствия и власти, что Алексей послушно взялся за протянутую кисть.
Другой рукой неизвестный, решивший вмешаться в происходящее, подхватил оцепеневшую от страха девочку.
А над ними уже взлетали вверх несколько мечей, готовые раскроить головы наглецов.
— Задержи дыхание, — быстро воскликнул незнакомец и прыгнул на стол, на котором покоились остатки ужина Алексея.
Позднее Алексей перебирал в уме то, что произошло, но не мог найти этому рационального объяснения. Ведь такого просто… да просто не могло произойти такого. Тем не менее, увлекая за собой Алексея и девочку, незнакомец бросился… в кувшин с водой?! Каким бы невероятным это ни казалось, но Алексей даже увидел изнутри шершавые стенки глиняного сосуда. А в следующую минуту они погрузились в самую настоящую воду.
Алексей перед этим не задержал дыхание, как просил этот сумасшедший, и вода ударила в нос, и в распахнутый от удивления рот, и в полузажмуренные от страха глаза.
Отпустив руку, за которую держался, Алексей начал барахтаться и беспорядочно сучить ногами. А вокруг была только одна вода. Он отчаянно пытался всплыть, вынырнуть на поверхность. Вода уже начала проникать в легкие, когда он рванулся вверх и в этот раз таки всплыл. Всплыл, и ему показалось, что он вот только что упал с корабля.
Жадно хватая ртом драгоценный, по-осеннему холодный воздух, он отплевывался водой, старясь удержаться на плаву. Сознание немного прояснилось, а рядом всплыл тот, из таверны. С девочкой на руках.
Алексей изумленно огляделся. Они были посредине реки?! А невдалеке виднелись крепостные стены города.
Это было просто немыслимо.
Незнакомец показал рукой в сторону берега и поплыл, поддерживая девочку. Алексею ничего не оставалось, как поплыть следом.
Ему пришлось сбросить сапоги, которые тянули на дно, и очень интенсивно работать руками и ногами. Вода была, как и полагается в октябре, обжигающе холодной.
Незнакомец с девочкой первым выбрался на берег и протянул руку Алексею, помогая выкарабкаться из воды. Холодный ветер тут же беспощадно обжег мокрых людей.
Бранн дал знак следовать за ним и повел своих спутников вдоль берега. Вскоре они набрели на небольшую ложбинку, более или менее прикрытую от ветра.
— Собираем дрова, — распорядился таинственный незнакомец.
Алексей пребывал в прострации. Ведь то, что только что произошло, было полнейшим бредом. Хотя что он знает об этом мире? Может, это колдун. Так сильно он не поражался с тех пор, как осознал, что находится не на своей родной планете. О Боже! Как же это всё случилось?
«Бесполезно, — думал Алексей, машинально собирая мокрые коряги вдоль берега. — Дерево всё мокрое. Да и чем мы разведем костер, если только что все основательно искупались?»
Но их спаситель активно сооружал костер. Когда он решил, что дров достаточно, то приблизил свою ладонь к куче хвороста. Несколько минут «колдун» стоял неподвижно. И вдруг на сыром дереве показался сначала жар, затем пробились первые робкие язычки пламени, которые постепенно начали разрастаться. Вскоре костер весело пылал, причем так, словно в нем были сухие-пресухие дрова.
После того, что произошло, это маленькое чудо совсем не удивило Алексея. А незнакомец повернулся к нему.
— Я вас покидаю. Впредь будьте осторожнее.
— Кто ты? — спросил Алексей.
— Человек, — усмехнулся странный бранн. И зашагал прочь.
— Спасибо! — крикнул Алексей вослед.
Незнакомец не ответил, только обернулся и вскинул вверх руку, прощаясь.
Когда они немного обсохли, Алексей решил возвращаться в Анком. Он обмотал босые ноги оторванным куском рубахи, и они двинулись. По пути он пытался расспросить девочку, за что ей хотели отрезать руку, но она испуганно молчала. Наверное, была шокирована случившимся и теперь покорно плелась за Алексеем, не говоря ни слова.
Йон, лысый управляющий Крафа, не захотел пускать Алексея с девочкой.
— Где ты подобрал эту портовую крысу? Тебе что, взрослых женщин мало? Или денег не хватает на них? — возмущенно кричал он.
Алексею не хотелось препираться со сварливым толстяком, поэтому он спросил:
— Где я могу переночевать в Анкоме?
— В таверне в порту. Там есть постоялые комнаты, — брезгливо сморщившись, ответил Йон.
— В таверне? Слушай, Йон, дело в следующем. Если я буду ночевать в таверне, то может случиться такое, что я не доживу до завтрашнего утра. Меч, за которым я приехал, стоит двадцать фолей. Кроме меня, этот меч никому не будет нужен, и Мастер потеряет свои деньги. Ты, как его управляющий, должен это хорошо понимать. — Алексей смотрел вниз на лысого. — Девочку я не оставлю. Ее нужно покормить. Я заплачу.
Толстяк задумался. Потом, сердито ворча, что нынче клиенты совсем на голову садятся, Йон всё же впустил Алексея вместе с дрожащей девочкой.
Управляющий провел их в небольшую комнатушку на втором этаже жилого здания. Вскоре туда же подмастерье принес и пищу для малышки.
Алексей снова разыскал Йона и попросил у него чего-то спиртного.
— Так ты еще и пьяница? Мало того, что маленьких девочек… — ехидно посмотрел на него управляющий.
Как ни хотелось Алексею съездить по нахальной лысой морде, но он сдержался и снова вежливо повторил свою просьбу, протянув Йону несколько тиаров. Управляющий деньги не взял, но принес бутыль какого-то шмурдяка.
Когда, презрительно хмыкнув, Йон удалился, Алексей принялся растирать девочку этим «напитком». Потом он растерся сам как мог. Ведь после такой холодной купели немудрено подхватить воспаление легких. Полкружки скверного пойла он выпил для растирания изнутри. И чуть ли не силой залил немного этой жидкости в рот всё еще молчащей девочке. Вскоре она уснула беспокойным сном на деревянной кушетке. Алексей же спал на табурете.
Следующий день он просидел в этой комнате, поскольку не хотел показываться на улице. Лучше пока пересидеть, забрать оружие и тихонько уехать из Анкома. Вдруг его запомнили те, в таверне? Да и перспектива ходить босиком по холодной земле не вызывала энтузиазма, а снова приставать с просьбами к сварливому Йону не хотелось. Поэтому он сидел и снова перебирал в уме вчерашние события.
В обед Алексей захотел посмотреть мастерские и спустился во двор. Но в помещение, где производилось оружие, его не пустили. Пришлось вернуться в комнату и бездеятельно коротать время.
Его невольная спутница немного перестала бояться и сиплым сбивающимся голосом поведала Алексею о событиях, предшествующих стычке в таверне.
Звали ее Урма. Ей одиннадцать лет от роду, и промышляет она мелкими кражами в порту. У нее были родители. Но они бедствовали, поэтому и заставляли ее воровать. Вчера она стащила кошелек у богатого торговца, а его слуги настигли ее в харчевне. Обычаи тут суровые — пойманным ворам отсекали части тела, чаще всего руки.
Вечером зашел Йон и пригласил Алексея на ужин с Мастером. Алексей последовал за толстяком, и тот привел его в комнату, освещенную большими масляными светильниками. За широким столом сидел Краф.
— Садись-садись, чужеземец, — пригласил он Алексея. Алексей сел напротив Мастера.
— А ну-ка встань, — сдвинув брови, вдруг резко сказал хозяин.
Алексею пришлось недоуменно встать. Краф посмотрел на его ноги и спросил:
— У вас такой обычай — ходить без сапог?
— Я это… потерял я сапоги.
— Йон, — обратился Краф к стоящему у двери управляющему. — Подбери сапоги чужеземцу.
Йон кивнул и исчез. Алексей снова присел за стол.
— Угощайся, — провел Мастер рукой над горшками с различной снедью.
Алексей поблагодарил хозяина и приступил к трапезе. Краф налил гостю из кувшина в железный кубок, потом наполнил свой. Они молча выпили.
— Ну, как тебе вино? — осведомился Мастер.
Это было хорошее виноградное вино, и Алексей кивнул:
— Отличное.
— Это с виноградников Маннеда. Нужно много времени, чтобы хорошее вино дозрело. Это дешевое вино не требует выдержки, и его можно пить почти сразу же. А ведь оружие точно так же. Хорошее оружие быстро не сделаешь. Нужно время, надобно много дней и ночей, чтобы клинок «дозрел». Да ты ешь, — сказал Мастер внимательно слушающему Алексею. — Давай кушай. И расскажи мне, кто ты и откуда. Ты ведь не олавич?
И подал Алексею пример, отломив большой кусок каравая и намазывая его каким-то паштетом.
— Ты прав, Мастер, я не олавич, — согласился Алексей и тоже приступил к ужину. — Я из далеких краев… и даже не знаю, как далеко они находятся отсюда.
Вдруг Краф резко вскочил и схватил жующего Алексея за руку.
— Идем, я покажу тебе меч.
Они проследовали по освещенному факелами коридору в одну из мастерских комнат, в которой даже ночью не прекращалась работа. Алексей шлепал босыми ногами по каменному полу, еле поспевая за большими шагами долговязого мастера. Краф нырнул в следующую комнату, Алексей зашел следом и огляделся.
Повсюду стояло или висело оружие. Чего тут только не было — мечи большие, средние и маленькие, прямые и кривые, алебарды, различные кинжалы, сабли и топоры. Пока Алексей завороженно разглядывал всё это сверкающее богатство, Краф взял со стола в углу меч в черных ножнах и поднес его Алексею. Судя по характерной рукояти, это была катана.
Мастер медленно освободил клинок от ножен и тот сразу же заиграл полированным лезвием в свете ламп. Краф покрутил катану туда-сюда перед глазами.
— Вот уже более пяти поколений наш род кует лучшее оружие в этой части света. И я стал достойным продолжателем дела моего отца и деда. Правители многих стран и народов жаждут заплатить немало золота, чтобы у них была моя сталь. — Долговязая фигура Мастера излучала гордость. Не бахвальство, но гордость. — Но такого оружия мне делать еще не доводилось. — Краф потряс катаной. — Да, — покачал он головой и перевел взгляд на Алексея, — задал ты мне задачу. Много бессонных ночей провел я, чтобы сделать этот клинок. За это время я понял, что ты хорошо знал, о чем просил. И такой меч не будет просто игрушкой или украшением на стене у изголовья. Но также я понял, что изготовить такой меч за столь короткий срок нельзя. Я бы его ковал не меньше года. И я его выкую! Сейчас же я сделал всё, что в моих силах. Я сделал тебе меч, — голос Мастера стал тише, — но через год я тебе изготовлю такой же меч, но гораздо лучше. Пока же этот будет служить тебе.
Краф вложил меч в ножны и протянул катану Алексею.
Алексей обнажил клинок и сначала осторожно осмотрел лезвие, потом попробовал несколько раз рубануть воздух. Поxoже, этому мастеру всё-таки удалось изготовить самурайский меч, которого он никогда не видел. Ну что же, может, это и не была настоящая катана, которую он раньше не так уж часто держал в руках, но, во всяком случае, меч выглядел достаточно надежным. И такое оружие было по крайней мере привычным.
— Ну что же, Мастер, спасибо тебе. Это то, что мне нужно.
— И тебе спасибо, чужеземец. Ты тоже меня кое-чему научил. Я открыл для себя новые грани своего искусства. Как мне тебя называть?
— Алексеем.
— Лекс, — по-своему переиначил имя Краф, — в твоей стране все вооружены такими клинками? Какие мастера их делают? — задал Мастер вопрос.
— Такой меч называется «катана». — Хоть Алексей и знал, что на самом деле катана — это не название такого клинка, а способ ношения длинного самурайского меча, который носится в ножнах, заткнутым за пояс лезвием вверх. И его выхватывают из ножен, обнажая движением сверху вниз. Именно так самураи начали носить свои мечи, когда стали в основном воевать не конными, а пешими. Но Алексей для себя по привычке называл меч катаной. — Этими мечами дрались воины одной маленькой далекой страны.
«Хотя какой далекой, если сравнивать со „здесь“…» — добавил Алексей уже про себя.
Зашел Йон с несколькими парами отличных, добротных сапог, одна из которых как раз пришлась Алексею впору.
Утром после завтрака Алексей протянул Мастеру деньги за меч.
— Не надо. Работа, которую я потратил на изготовление этого меча, стоит гораздо больше, чем двадцать фолей. Надеюсь, что мое оружие тебя не подведет. А через год я сделаю такой же, но еще лучше. Тогда и расплатишься, — чинно произнес Краф.
— Ну что же, я настаивать не буду. Спасибо. Ну, раз такое дело, посоветуй мне какой-нибудь хороший кинжал, — попросил Алексей.
За полфоля он выбрал в оружейной Мастера узкий трехгранный кинжал и собрался прощаться.
— Краф, позавчера в таверне я спас от рук бандитов девочку. Куда ее можно пристроить? — решил Алексей спросить совета.
— А ну-ка, расскажи поподробнее, — попросил Мастер. Алексей поведал о происшествии в таверне, стараясь ничего не упускать.
— Интересно, что в Анкоме делал потворник? — сам у себя спросил Краф. — Где эта портовая крыса? — обратился он уже к Алексею.
— В комнате, где я ночевал.
— Их трудно перевоспитать… — Мастер что-то взвешивал про себя. — Моей домработнице нужна помощница. Она и займется воспитанием девочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40