Но ей необходимо поддержать честь семьи. Мог ли он ожидать от нее чего-нибудь другого?
Джордан вздохнула. Ей известно, чего он ожидает. Он ожидает, что она сдастся. Он ожидает, что она продаст магазин. Не будет этого. Закрывая вечером в пятницу двери магазина, она не могла сдержать вздоха облегчения. Еще один день. Она выдержит еще двадцать четыре часа. Во всяком случае, надеется.
Подхватив картонный ящик с редиской, она направилась в холодильник. Через две ступеньки коробка выскользнула из ее рук и с грохотом упала на пол. Она просто стояла и смотрела на нее, слишком измученная, чтобы наклониться и поднять. Слишком измученная, чтобы расстроиться.
Райнер подошел сзади и подхватил ее на руки.
– О мой Бог! От тебя же ничего не осталось. Я могу тебя свалить с ног поцелуем!
Джордан прикрыла глаза, задрожав при одной мысли об этом. Можно только мечтать быть сбитой с ног его поцелуем. Она так скучала без его объятий и поцелуев… Ей пришлось прогнать даже воспоминания об этом. Такую роскошь она тоже не могла себе позволить. Так же как и слезы.
– Я выживу, – пробормотала она.
– А я не уверен. – Он начал собирать редиску. Она сжала губы.
– Я и сама бы управилась.
– Возможно. Но почему именно ты? – Он разогнулся и посмотрел ей в глаза. – Клетес – владелец этого магазина. Ошибку сделал он. Когда он начнет отвечать за свои действия? И когда ты прекратишь прикрывать его собой? Неужели он не понимает, что он с тобой делает?
– Ничего он со мной не делает, – резко бросила она. – Я решаю сама за себя. Если бы я проверила объявление, ничего подобного не произошло бы.
– Твои слова даже обсуждать смешно. – Он швырнул коробку на прилавок. – Нет! Буду обсуждать, потому что это должно быть сказано кем-то вслух! Он взрослый человек, Джордан. Если он не справляется с этим бизнесом или ему не позволяет здоровье – он должен отойти от дел. Что случится, когда он уйдет на покой? Ты так же будешь делать все сама. У тебя никогда не найдется времени для себя. Ты это понимаешь?
– У меня нет времени на то… чтобы кувыркаться с тобой в траве. Это не значит, что у меня совсем нет времени для себя. Моя жизнь здесь. И мне она нравится.
Он сделал к ней шаг.
– Я вижу. Она тебе так нравится, что ты потеряла пять фунтов. – Его рука обвилась вокруг ее талии, и он застонал. – Что происходит с моей Валькирией? Она тает у меня на глазах.
Она молча покачала головой и попыталась высвободиться.
Он взял ее лицо в ладони, привлекая к своему. Провел пальцами по щекам.
– Твои глаза… такие пустые, затуманенные. Они больше не голубые и не серые. Нет больше тайфунов, нет больше вулканов, нет больше огня – лишь мука и усталость. Джордан, взгляни на себя со стороны. Забудь на минутку о «Роге изобилия». Подумай о том, что может стать частью твоей жизни – кроме магазина.
– Ты имеешь в виду себя, – сказала она. – Забудь об этом! Именно ты виноват в том, что я допустила этот хаос!
Он застыл, глаза его стали колючими и холодными.
– Что ты такое говоришь?
Она дрожала в его руках, слишком взвинченная и уставшая, чтобы выбирать выражения.
– Я была настолько увлечена тобой, что забыла о своей работе и о своей семье – хуже, я забыла о «Роге изобилия»! Я бы обязательно проверила это объявление, если бы не была так занята игрой в любовь с викингом.
– Ты сама не веришь в то, что сейчас говоришь!
– Очень даже верю. Ты прав. Я не могу совместить «Рог изобилия» и личную жизнь. Во всяком случае, не сейчас.
– И это значит?..
– Это значит, что от чего-то придется отказаться.
– Тогда выбирай. – Он произнес эти слова совершенно бесстрастно, и оттого они прозвучали еще более угрожающе.
Она вскинула подбородок.
– Прекрасно, я и выбираю. Я выбираю «Рог изобилия». – Ей казалось, что сейчас у нее разорвется сердце. Но семья должна быть на первом месте. «Рог изобилия» должен быть на первом месте. – Не приходи завтра, – сказала она, и эти слова звучали скорее мольбой. – Дай нам время взвесить наши возможности. Дай мне немного времени.
Он подумал и неохотно кивнул.
– Хорошо. – Он снова заглянул ей в глаза. – Но я подожду только до понедельника. В понедельник мы должны все решить.
Джордан пережила субботний день. С трудом. Без физической и моральной поддержки Райнера было невыносимо. На одном лишь упрямстве она продержалась до того мгновения, когда ушел последний покупатель. После этого забрала мизерную сумму из касс, закрыла магазин и поплелась домой.
Ей необходимо положить деньги в банк, уговаривала она себя. Держать их дома небезопасно. Зевая до умопомрачения, она засунула под подушку сумку с деньгами, чеками, упала сверху и заснула прежде, чем успела закрыть глаза.
Джордан проснулась в час дня в воскресенье. Дяди Клетеса нигде не было видно. Она сбегала в банк, а потом отправилась в магазин. Не давая себе времени на раздумья о катастрофе, которая ее ожидает, она принялась за уборку.
Потом долго бродила по залу, не зная, к чему бы еще приложить руки. Ей просто необходимо было чем-то заняться, чтобы избавиться от внутреннего напряжения. Вдруг она просветлела лицом. А что, если доставить себе удовольствие и пройтись по другим магазинам в их районе – сравнить цены и качество продуктов? Это составляло часть ее работы и всегда нравилось ей. Она быстро закрыла за собой дверь и направилась в конец квартала – в государственный супермаркет.
Очень скоро горечь внутри ее растаяла. Она рассмотрела абсолютно все и пришла к выводу, что «Рог изобилия» гораздо лучше. Естественно. В тот момент, когда она уже собралась уходить, она заметила Сета, студента, который всегда покупал продукты у нее, – ее «личная забота», как она любила его называть.
Джордан улыбнулась и собралась было подойти к нему, как вдруг заметила, что его тележка доверху наполнена фруктами и овощами. Ее улыбка исчезла. Минуточку. Что он делает? Он же не сможет за это заплатить. Он же нищий студент, который вынужден покупать продукты в «Роге изобилия» в кредит. Ему всегда требовалась поддержка – ее поддержка. Она озадаченно нахмурилась.
Из-за ее спины в эту минуту вышел продавец с тележкой капусты. Джордан наклонила голову, делая вид, что ее весьма интересует прилавок с яблоками.
– Здорово, Сет! – сказал продавец по-дружески. – Сегодня не в «Роге изобилия» покупаешь?
Сет покачал головой.
– Они закрыты. Кроме того, нужно быть осторожным. Если мой долг слишком вырастет, придется платить!
Продавец рассмеялся.
– Вот почему мы не отпускаем в кредит. В конце концов, бизнес есть бизнес!
Джордан остолбенела, не в силах поверить в то, что сейчас услышала. Ее самый преданный покупатель оказался вовсе даже не преданным! Он ее использовал, злоупотреблял ее щедростью, именно так, как и предполагали Мишель и Райнер. Он покупал в «Роге изобилия» совсем не потому, что это такой замечательный магазин. Он покупал там потому, что она никогда не заставляла его платить! Насколько же слепой она была!
Бизнес есть бизнес, сказал продавец. И он прав. «Рог изобилия», который воспринимался ею как член семьи, – это всего лишь бизнес. Ее родители, ее предки совсем не хотели, чтобы она пожертвовала ради магазина своей жизнью. И сами они жили не только ради магазина, как она раньше думала. Иначе бы память о них не жила в ней. Последние десять лет она ставила бизнес выше всего остального в жизни – даже выше собственного счастья.
Даже выше Райнера.
Больше этого не будет, решила она раз и навсегда. Она отказывается оставаться слепой. Она хочет получить от жизни больше, чем только магазин. Она хочет любви, семейного счастья. А больше всего она хочет Райнера. И не намерена терять его. Если придется выбирать, «Рог изобилия» потерпит поражение. Довольно.
Следовательно, ей нужно принять кое-какие решения относительно будущего. Она вспомнила о просьбе Райнера – забыть на минутку о магазине и подумать о том, что может стать частью ее жизни. Райнер был прав.
Как будто тяжелый груз свалился с нее. Райнер сразу увидел, что «Рог изобилия» жерновом висит у нее на шее. Но она так давно несла эту ответственность, что просто не представляла себе свободы. До сегодняшнего дня. Если она потеряет магазин, ее жизнь не закончится. Она найдет чем заняться. Она улыбнулась. Уж конечно, найдет.
Покинув супермаркет, она возвратилась домой. В доме было темно и пусто. Где же дядя Клетес? В желудке заныло от голода, и она отправилась на кухню перекусить. Там она нашла записку:
Мне кое-что нужно сделать. Не волнуйся о магазине, я обо всем позабочусь. Разбуди меня завтра, прежде чем уедешь на рынок. Я люблю тебя.
Д. К.
– Я тоже люблю тебя, – прошептала она. – И тебе не нужно беспокоиться. Это я позабочусь о тебе. И всегда буду заботиться.
На следующее утро Джордан украдкой заглянула в комнату дяди – он спал и казался жутко измученным. Решив его не будить, она тихонько прикрыла дверь. Поговорят после рынка. Этим утром в «Роге изобилия» будет куда как спокойней.
Она вышла из дома в прекрасном настроении, воодушевленная вчерашними решениями. Рассвет этого августовского дня был умиротворяющ и свеж, птицы звонко перекликались в чистом воздухе. Она запрыгнула в кабину и направилась по своему привычному маршруту. Райнер упоминал понедельник как предельный срок. Может, он встретит ее на рынке Константина? Эта мысль согрела ее. Она нажала на газ.
На рынке царила обычная суматоха рабочего дня. Но как только она появилась, шум мгновенно стих. Она оглянулась, удивленная наступившей тишиной. Либо она заболела паранойей, либо эта тишина как-то связана с ней.
Секунду поколебавшись, она помахала Марко и еще одному продавцу, Мелу. Они уставились на нее. Марко как-то неуверенно махнул в ответ. Потом он что-то рявкнул Мелу, с шумом захлопнул свою книжку с заказами и торопливо зашагал к офису Константина. Мел еще раз с любопытством взглянул на нее и тоже ушел.
Ладно, нужно признать, что она была немного не в себе на прошлой неделе, подумала Джордан ворчливо. Может быть, даже не немного. Но неужели она наводит такой ужас, что они при виде ее разбегаются?
Она прошла на склад, выискивая глазами Терри, и обнаружила его в дальнем конце вместе с Марко. Они спорили, ожесточенно размахивая руками. Спор резко оборвался, Марко что-то горячо выкрикнул Терри и заковылял по ступенькам в офис. Терри обернулся к ней и медленно подошел.
– В чем дело? У меня что, проказа? – добродушно съязвила она. – Понимаю, я была немного взвинченна на той неделе, но…
– Что вы здесь делаете, Джордан? Я думал, вы останетесь дома.
Она озадаченно посмотрела на него.
– Почему это я должна оставаться дома? Мне нужно закупить товар. Разве я когда-нибудь пропустила хоть один день?
Он надвинул кепку на самые брови, не желая встречаться с ней взглядом.
– Нет, – пробормотал он. – Но это было раньше, до того… – он пожал плечами, – ну, вы знаете.
– Нет, я ничего не знаю. Почему вы меня не обслуживаете? – Он смотрел куда угодно, только не на нее, хмыкая и бормоча себе под нос. Она нетерпеливо притопнула ногой. Это уж слишком. – Ну, давайте же… – начала она беспрекословным тоном.
Но не успела Джордан закончить фразу, как услышала, что из окна офиса ее окликают. Андреа вмешалась, как обычно, весьма кстати.
– Зайди ко мне. Мне нужно поговорить с тобой.
Джордан посмотрела на Терри и, к своему удивлению, поймала его облегченный вздох.
– Надеюсь, там я получу объяснение?
Он казался совершенно несчастным. Вытащив клетчатый платок, промокнул затылок.
– Мне так жаль, – пробормотал он. – Правда, жаль. Я хотел бы, чтобы это было… только слухом. – Он сунул платок обратно. – Увидимся, – поспешно бросил он и исчез.
Она по-настоящему заволновалась. Что здесь, черт подери, происходит? Может, Ник разнес всех в пух и прах из-за того, что Андреа продавала ей продукты без наценки? Может быть, она уже не имеет права покупать у Константина? Джордан подняла глаза и взглянула на высокую блондинку в окне, на лице которой застыло необычайно мрачное выражение.
Глубоко вздохнув, она взбежала через две ступеньки на второй этаж и без стука зашла в кабинет Андреа.
– Ну, так что происходит? – спросила она без прелюдий.
Андреа прошла мимо нее и закрыла дверь.
– Присядь, Джордан.
– Я не хочу садиться! Я хочу знать…
– Сядь! – Андреа страдальчески поморщилась. – Пожалуйста.
Джордан спихнула стопку бумаг со стула и без лишних слов последовала ее совету.
– Ладно. Я уже сижу. Теперь ты расскажешь мне, что происходит?
– Когда ты в последний раз видела своего дядю? – неожиданно спросила Андреа.
Джордан подскочила.
– Дядя Клетес? Что случилось? С ним все в порядке?
Андреа положила руки на плечи Джордан и заставила ее снова сесть.
– Спокойнее. Насколько мне известно, физическое здоровье твоего дяди не ухудшилось. За его умственное здоровье я бы не поручилась. Тот факт, что ты сейчас здесь, говорит о том, что этого человека следовало бы закрыть, а ключ выбросить.
– Я в последний раз спрашиваю, что ты имеешь в виду?!
– Молва утверждает… – Андреа вздохнула и села за стол. – Нет, это не молва. Я проверила, это свершившийся факт. Черт, Джордан. Мне очень жаль. Твой дядя продал магазин Торсенам.
– Что? – Джордан рассмеялась, облегченно откинувшись на спинку стула. – Ты ошибаешься. Дядя Клетес никогда не продаст. Никогда. Ни за что на свете. Даже за миллион… – Ее смех вдруг стих, она вспомнила другой эпизод, когда прозвучали те же слова.
Эпизод, когда Райнер уговорил дядю Клетеса взять его на неделю на работу. Он тогда использовал свои деньги как сыр в мышеловке. Она тряхнула головой, отгоняя неприятное сравнение, но на смену ему всплыло другое. Он подсунул эти деньги, как подсовывают сочный кусок мяса под нос голодному человеку. После краха, связанного с их объявлением, надежды дяди на отдых в Аризоне сильно поколебались. Дядя Клетес сейчас как тот голодный человек. Он просто умирает с голоду.
И Райнер знал об этом.
– Ты слушаешь меня? Джордан! – Андреа не на шутку всполошилась. – Тебе плохо?
– Ты уверена? – надломленным голосом спросила Джордан. – Ошибки быть не может?
В глазах Андреа заблестели слезы.
– Мне так жаль, – прошептала она. – Я проверила вдоль и поперек. Это правда.
Джордан больше не сомневалась, что так оно и есть. Как можно отрицать очевидное?
Райнер за спиной у нее купил «Рог изобилия».
– Он знал, Андреа, – тихо произнесла она. – Он знал, что у нас большие неприятности, и использовал это для того, чтобы сломить дядю Клетеса.
– Ты хочешь сказать, сыграл на том, что мой отец отказал вам в кредите? – неуверенно спросила ее подруга.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять слова Андреа. Она молча сидела, уставившись в пространство и недоумевая, как это вышло, что она последней узнает все новости. Потом прокашлялась.
– Мы потеряли кредит? Андреа застонала.
– Ты не знала? Клетес и об этом не сказал тебе? Отец приглашал его поговорить, и я уверена, что он приходил.
– И Райнер знал? – напряженно спросила Джордан.
– Да. Он пытался убедить отца не…
– А я-то думала, что он… – Джордан сжала пальцы в кулаки. – Какой же я была дурой! Я думала, что мы… что я… небезразлична ему. А он все время думал только о том, как бы заполучить «Рог изобилия»!
Это была горькая пилюля. Точно так же, как Сет использовал ее для того, чтобы получать продукты бесплатно, Райнер использовал ее для того, чтобы забрать магазин. Для чего же еще он постоянно окутывал ее романтическим туманом? Да для того, чтобы получить время на подлый удар, вот для чего!
Нетерпеливо махнув рукой, Андреа снесла со стола стопку чеков, которые закружились по комнате.
– Погоди. Твой дядя сам пошел к Райнеру, а не наоборот. Райнер никак не повлиял на решение Клетеса.
Ярость закипала у нее внутри.
– Еще бы он не повлиял! Он все знал о нашем финансовом положении. Он знал, что мы потеряли кредит. И он знал, что настало самое подходящее время запустить когти в дядю Клетеса. Он даже меня предупреждал! – Она хрипло рассмеялась. – Он ведь мне сказал, что все будет решено к понедельнику. Как он был прав!
– Ты любишь его? – изумленно спросила Андреа.
Джордан молча смотрела на подругу, не собираясь отвечать.
– Тебе не нужно ничего говорить – твое лицо выдает тебя. – Андреа подошла к ней и склонилась над ее стулом. – Послушай, я не поклонница Торсенов и их методов. Но на твоем месте я была бы осторожнее в выводах. Не нужно делать их слишком скоропалительно. Поезжай, поговори с Райнером. Послушай, что он скажет.
– Уж конечно, я поеду к нему. И он не единственный, кто будет говорить. – Она встала.
Андреа схватила ее за руку:
– Подожди! Не спеши все сразу рвать. Сначала успокойся.
Джордан покачала головой. Она уже смирилась с потерей «Рога изобилия». Во всяком случае, смирилась с возможностью потери. Но двуличность Райнера – это совсем другое дело.
Неужели ему все равно, что ей больно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
Джордан вздохнула. Ей известно, чего он ожидает. Он ожидает, что она сдастся. Он ожидает, что она продаст магазин. Не будет этого. Закрывая вечером в пятницу двери магазина, она не могла сдержать вздоха облегчения. Еще один день. Она выдержит еще двадцать четыре часа. Во всяком случае, надеется.
Подхватив картонный ящик с редиской, она направилась в холодильник. Через две ступеньки коробка выскользнула из ее рук и с грохотом упала на пол. Она просто стояла и смотрела на нее, слишком измученная, чтобы наклониться и поднять. Слишком измученная, чтобы расстроиться.
Райнер подошел сзади и подхватил ее на руки.
– О мой Бог! От тебя же ничего не осталось. Я могу тебя свалить с ног поцелуем!
Джордан прикрыла глаза, задрожав при одной мысли об этом. Можно только мечтать быть сбитой с ног его поцелуем. Она так скучала без его объятий и поцелуев… Ей пришлось прогнать даже воспоминания об этом. Такую роскошь она тоже не могла себе позволить. Так же как и слезы.
– Я выживу, – пробормотала она.
– А я не уверен. – Он начал собирать редиску. Она сжала губы.
– Я и сама бы управилась.
– Возможно. Но почему именно ты? – Он разогнулся и посмотрел ей в глаза. – Клетес – владелец этого магазина. Ошибку сделал он. Когда он начнет отвечать за свои действия? И когда ты прекратишь прикрывать его собой? Неужели он не понимает, что он с тобой делает?
– Ничего он со мной не делает, – резко бросила она. – Я решаю сама за себя. Если бы я проверила объявление, ничего подобного не произошло бы.
– Твои слова даже обсуждать смешно. – Он швырнул коробку на прилавок. – Нет! Буду обсуждать, потому что это должно быть сказано кем-то вслух! Он взрослый человек, Джордан. Если он не справляется с этим бизнесом или ему не позволяет здоровье – он должен отойти от дел. Что случится, когда он уйдет на покой? Ты так же будешь делать все сама. У тебя никогда не найдется времени для себя. Ты это понимаешь?
– У меня нет времени на то… чтобы кувыркаться с тобой в траве. Это не значит, что у меня совсем нет времени для себя. Моя жизнь здесь. И мне она нравится.
Он сделал к ней шаг.
– Я вижу. Она тебе так нравится, что ты потеряла пять фунтов. – Его рука обвилась вокруг ее талии, и он застонал. – Что происходит с моей Валькирией? Она тает у меня на глазах.
Она молча покачала головой и попыталась высвободиться.
Он взял ее лицо в ладони, привлекая к своему. Провел пальцами по щекам.
– Твои глаза… такие пустые, затуманенные. Они больше не голубые и не серые. Нет больше тайфунов, нет больше вулканов, нет больше огня – лишь мука и усталость. Джордан, взгляни на себя со стороны. Забудь на минутку о «Роге изобилия». Подумай о том, что может стать частью твоей жизни – кроме магазина.
– Ты имеешь в виду себя, – сказала она. – Забудь об этом! Именно ты виноват в том, что я допустила этот хаос!
Он застыл, глаза его стали колючими и холодными.
– Что ты такое говоришь?
Она дрожала в его руках, слишком взвинченная и уставшая, чтобы выбирать выражения.
– Я была настолько увлечена тобой, что забыла о своей работе и о своей семье – хуже, я забыла о «Роге изобилия»! Я бы обязательно проверила это объявление, если бы не была так занята игрой в любовь с викингом.
– Ты сама не веришь в то, что сейчас говоришь!
– Очень даже верю. Ты прав. Я не могу совместить «Рог изобилия» и личную жизнь. Во всяком случае, не сейчас.
– И это значит?..
– Это значит, что от чего-то придется отказаться.
– Тогда выбирай. – Он произнес эти слова совершенно бесстрастно, и оттого они прозвучали еще более угрожающе.
Она вскинула подбородок.
– Прекрасно, я и выбираю. Я выбираю «Рог изобилия». – Ей казалось, что сейчас у нее разорвется сердце. Но семья должна быть на первом месте. «Рог изобилия» должен быть на первом месте. – Не приходи завтра, – сказала она, и эти слова звучали скорее мольбой. – Дай нам время взвесить наши возможности. Дай мне немного времени.
Он подумал и неохотно кивнул.
– Хорошо. – Он снова заглянул ей в глаза. – Но я подожду только до понедельника. В понедельник мы должны все решить.
Джордан пережила субботний день. С трудом. Без физической и моральной поддержки Райнера было невыносимо. На одном лишь упрямстве она продержалась до того мгновения, когда ушел последний покупатель. После этого забрала мизерную сумму из касс, закрыла магазин и поплелась домой.
Ей необходимо положить деньги в банк, уговаривала она себя. Держать их дома небезопасно. Зевая до умопомрачения, она засунула под подушку сумку с деньгами, чеками, упала сверху и заснула прежде, чем успела закрыть глаза.
Джордан проснулась в час дня в воскресенье. Дяди Клетеса нигде не было видно. Она сбегала в банк, а потом отправилась в магазин. Не давая себе времени на раздумья о катастрофе, которая ее ожидает, она принялась за уборку.
Потом долго бродила по залу, не зная, к чему бы еще приложить руки. Ей просто необходимо было чем-то заняться, чтобы избавиться от внутреннего напряжения. Вдруг она просветлела лицом. А что, если доставить себе удовольствие и пройтись по другим магазинам в их районе – сравнить цены и качество продуктов? Это составляло часть ее работы и всегда нравилось ей. Она быстро закрыла за собой дверь и направилась в конец квартала – в государственный супермаркет.
Очень скоро горечь внутри ее растаяла. Она рассмотрела абсолютно все и пришла к выводу, что «Рог изобилия» гораздо лучше. Естественно. В тот момент, когда она уже собралась уходить, она заметила Сета, студента, который всегда покупал продукты у нее, – ее «личная забота», как она любила его называть.
Джордан улыбнулась и собралась было подойти к нему, как вдруг заметила, что его тележка доверху наполнена фруктами и овощами. Ее улыбка исчезла. Минуточку. Что он делает? Он же не сможет за это заплатить. Он же нищий студент, который вынужден покупать продукты в «Роге изобилия» в кредит. Ему всегда требовалась поддержка – ее поддержка. Она озадаченно нахмурилась.
Из-за ее спины в эту минуту вышел продавец с тележкой капусты. Джордан наклонила голову, делая вид, что ее весьма интересует прилавок с яблоками.
– Здорово, Сет! – сказал продавец по-дружески. – Сегодня не в «Роге изобилия» покупаешь?
Сет покачал головой.
– Они закрыты. Кроме того, нужно быть осторожным. Если мой долг слишком вырастет, придется платить!
Продавец рассмеялся.
– Вот почему мы не отпускаем в кредит. В конце концов, бизнес есть бизнес!
Джордан остолбенела, не в силах поверить в то, что сейчас услышала. Ее самый преданный покупатель оказался вовсе даже не преданным! Он ее использовал, злоупотреблял ее щедростью, именно так, как и предполагали Мишель и Райнер. Он покупал в «Роге изобилия» совсем не потому, что это такой замечательный магазин. Он покупал там потому, что она никогда не заставляла его платить! Насколько же слепой она была!
Бизнес есть бизнес, сказал продавец. И он прав. «Рог изобилия», который воспринимался ею как член семьи, – это всего лишь бизнес. Ее родители, ее предки совсем не хотели, чтобы она пожертвовала ради магазина своей жизнью. И сами они жили не только ради магазина, как она раньше думала. Иначе бы память о них не жила в ней. Последние десять лет она ставила бизнес выше всего остального в жизни – даже выше собственного счастья.
Даже выше Райнера.
Больше этого не будет, решила она раз и навсегда. Она отказывается оставаться слепой. Она хочет получить от жизни больше, чем только магазин. Она хочет любви, семейного счастья. А больше всего она хочет Райнера. И не намерена терять его. Если придется выбирать, «Рог изобилия» потерпит поражение. Довольно.
Следовательно, ей нужно принять кое-какие решения относительно будущего. Она вспомнила о просьбе Райнера – забыть на минутку о магазине и подумать о том, что может стать частью ее жизни. Райнер был прав.
Как будто тяжелый груз свалился с нее. Райнер сразу увидел, что «Рог изобилия» жерновом висит у нее на шее. Но она так давно несла эту ответственность, что просто не представляла себе свободы. До сегодняшнего дня. Если она потеряет магазин, ее жизнь не закончится. Она найдет чем заняться. Она улыбнулась. Уж конечно, найдет.
Покинув супермаркет, она возвратилась домой. В доме было темно и пусто. Где же дядя Клетес? В желудке заныло от голода, и она отправилась на кухню перекусить. Там она нашла записку:
Мне кое-что нужно сделать. Не волнуйся о магазине, я обо всем позабочусь. Разбуди меня завтра, прежде чем уедешь на рынок. Я люблю тебя.
Д. К.
– Я тоже люблю тебя, – прошептала она. – И тебе не нужно беспокоиться. Это я позабочусь о тебе. И всегда буду заботиться.
На следующее утро Джордан украдкой заглянула в комнату дяди – он спал и казался жутко измученным. Решив его не будить, она тихонько прикрыла дверь. Поговорят после рынка. Этим утром в «Роге изобилия» будет куда как спокойней.
Она вышла из дома в прекрасном настроении, воодушевленная вчерашними решениями. Рассвет этого августовского дня был умиротворяющ и свеж, птицы звонко перекликались в чистом воздухе. Она запрыгнула в кабину и направилась по своему привычному маршруту. Райнер упоминал понедельник как предельный срок. Может, он встретит ее на рынке Константина? Эта мысль согрела ее. Она нажала на газ.
На рынке царила обычная суматоха рабочего дня. Но как только она появилась, шум мгновенно стих. Она оглянулась, удивленная наступившей тишиной. Либо она заболела паранойей, либо эта тишина как-то связана с ней.
Секунду поколебавшись, она помахала Марко и еще одному продавцу, Мелу. Они уставились на нее. Марко как-то неуверенно махнул в ответ. Потом он что-то рявкнул Мелу, с шумом захлопнул свою книжку с заказами и торопливо зашагал к офису Константина. Мел еще раз с любопытством взглянул на нее и тоже ушел.
Ладно, нужно признать, что она была немного не в себе на прошлой неделе, подумала Джордан ворчливо. Может быть, даже не немного. Но неужели она наводит такой ужас, что они при виде ее разбегаются?
Она прошла на склад, выискивая глазами Терри, и обнаружила его в дальнем конце вместе с Марко. Они спорили, ожесточенно размахивая руками. Спор резко оборвался, Марко что-то горячо выкрикнул Терри и заковылял по ступенькам в офис. Терри обернулся к ней и медленно подошел.
– В чем дело? У меня что, проказа? – добродушно съязвила она. – Понимаю, я была немного взвинченна на той неделе, но…
– Что вы здесь делаете, Джордан? Я думал, вы останетесь дома.
Она озадаченно посмотрела на него.
– Почему это я должна оставаться дома? Мне нужно закупить товар. Разве я когда-нибудь пропустила хоть один день?
Он надвинул кепку на самые брови, не желая встречаться с ней взглядом.
– Нет, – пробормотал он. – Но это было раньше, до того… – он пожал плечами, – ну, вы знаете.
– Нет, я ничего не знаю. Почему вы меня не обслуживаете? – Он смотрел куда угодно, только не на нее, хмыкая и бормоча себе под нос. Она нетерпеливо притопнула ногой. Это уж слишком. – Ну, давайте же… – начала она беспрекословным тоном.
Но не успела Джордан закончить фразу, как услышала, что из окна офиса ее окликают. Андреа вмешалась, как обычно, весьма кстати.
– Зайди ко мне. Мне нужно поговорить с тобой.
Джордан посмотрела на Терри и, к своему удивлению, поймала его облегченный вздох.
– Надеюсь, там я получу объяснение?
Он казался совершенно несчастным. Вытащив клетчатый платок, промокнул затылок.
– Мне так жаль, – пробормотал он. – Правда, жаль. Я хотел бы, чтобы это было… только слухом. – Он сунул платок обратно. – Увидимся, – поспешно бросил он и исчез.
Она по-настоящему заволновалась. Что здесь, черт подери, происходит? Может, Ник разнес всех в пух и прах из-за того, что Андреа продавала ей продукты без наценки? Может быть, она уже не имеет права покупать у Константина? Джордан подняла глаза и взглянула на высокую блондинку в окне, на лице которой застыло необычайно мрачное выражение.
Глубоко вздохнув, она взбежала через две ступеньки на второй этаж и без стука зашла в кабинет Андреа.
– Ну, так что происходит? – спросила она без прелюдий.
Андреа прошла мимо нее и закрыла дверь.
– Присядь, Джордан.
– Я не хочу садиться! Я хочу знать…
– Сядь! – Андреа страдальчески поморщилась. – Пожалуйста.
Джордан спихнула стопку бумаг со стула и без лишних слов последовала ее совету.
– Ладно. Я уже сижу. Теперь ты расскажешь мне, что происходит?
– Когда ты в последний раз видела своего дядю? – неожиданно спросила Андреа.
Джордан подскочила.
– Дядя Клетес? Что случилось? С ним все в порядке?
Андреа положила руки на плечи Джордан и заставила ее снова сесть.
– Спокойнее. Насколько мне известно, физическое здоровье твоего дяди не ухудшилось. За его умственное здоровье я бы не поручилась. Тот факт, что ты сейчас здесь, говорит о том, что этого человека следовало бы закрыть, а ключ выбросить.
– Я в последний раз спрашиваю, что ты имеешь в виду?!
– Молва утверждает… – Андреа вздохнула и села за стол. – Нет, это не молва. Я проверила, это свершившийся факт. Черт, Джордан. Мне очень жаль. Твой дядя продал магазин Торсенам.
– Что? – Джордан рассмеялась, облегченно откинувшись на спинку стула. – Ты ошибаешься. Дядя Клетес никогда не продаст. Никогда. Ни за что на свете. Даже за миллион… – Ее смех вдруг стих, она вспомнила другой эпизод, когда прозвучали те же слова.
Эпизод, когда Райнер уговорил дядю Клетеса взять его на неделю на работу. Он тогда использовал свои деньги как сыр в мышеловке. Она тряхнула головой, отгоняя неприятное сравнение, но на смену ему всплыло другое. Он подсунул эти деньги, как подсовывают сочный кусок мяса под нос голодному человеку. После краха, связанного с их объявлением, надежды дяди на отдых в Аризоне сильно поколебались. Дядя Клетес сейчас как тот голодный человек. Он просто умирает с голоду.
И Райнер знал об этом.
– Ты слушаешь меня? Джордан! – Андреа не на шутку всполошилась. – Тебе плохо?
– Ты уверена? – надломленным голосом спросила Джордан. – Ошибки быть не может?
В глазах Андреа заблестели слезы.
– Мне так жаль, – прошептала она. – Я проверила вдоль и поперек. Это правда.
Джордан больше не сомневалась, что так оно и есть. Как можно отрицать очевидное?
Райнер за спиной у нее купил «Рог изобилия».
– Он знал, Андреа, – тихо произнесла она. – Он знал, что у нас большие неприятности, и использовал это для того, чтобы сломить дядю Клетеса.
– Ты хочешь сказать, сыграл на том, что мой отец отказал вам в кредите? – неуверенно спросила ее подруга.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять слова Андреа. Она молча сидела, уставившись в пространство и недоумевая, как это вышло, что она последней узнает все новости. Потом прокашлялась.
– Мы потеряли кредит? Андреа застонала.
– Ты не знала? Клетес и об этом не сказал тебе? Отец приглашал его поговорить, и я уверена, что он приходил.
– И Райнер знал? – напряженно спросила Джордан.
– Да. Он пытался убедить отца не…
– А я-то думала, что он… – Джордан сжала пальцы в кулаки. – Какой же я была дурой! Я думала, что мы… что я… небезразлична ему. А он все время думал только о том, как бы заполучить «Рог изобилия»!
Это была горькая пилюля. Точно так же, как Сет использовал ее для того, чтобы получать продукты бесплатно, Райнер использовал ее для того, чтобы забрать магазин. Для чего же еще он постоянно окутывал ее романтическим туманом? Да для того, чтобы получить время на подлый удар, вот для чего!
Нетерпеливо махнув рукой, Андреа снесла со стола стопку чеков, которые закружились по комнате.
– Погоди. Твой дядя сам пошел к Райнеру, а не наоборот. Райнер никак не повлиял на решение Клетеса.
Ярость закипала у нее внутри.
– Еще бы он не повлиял! Он все знал о нашем финансовом положении. Он знал, что мы потеряли кредит. И он знал, что настало самое подходящее время запустить когти в дядю Клетеса. Он даже меня предупреждал! – Она хрипло рассмеялась. – Он ведь мне сказал, что все будет решено к понедельнику. Как он был прав!
– Ты любишь его? – изумленно спросила Андреа.
Джордан молча смотрела на подругу, не собираясь отвечать.
– Тебе не нужно ничего говорить – твое лицо выдает тебя. – Андреа подошла к ней и склонилась над ее стулом. – Послушай, я не поклонница Торсенов и их методов. Но на твоем месте я была бы осторожнее в выводах. Не нужно делать их слишком скоропалительно. Поезжай, поговори с Райнером. Послушай, что он скажет.
– Уж конечно, я поеду к нему. И он не единственный, кто будет говорить. – Она встала.
Андреа схватила ее за руку:
– Подожди! Не спеши все сразу рвать. Сначала успокойся.
Джордан покачала головой. Она уже смирилась с потерей «Рога изобилия». Во всяком случае, смирилась с возможностью потери. Но двуличность Райнера – это совсем другое дело.
Неужели ему все равно, что ей больно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18