Сестры остались одни.
Мин оперлась о шкафчик и попыталась раздвинуть края корсета. Хотелось набрать хоть немного воздуха в легкие.
– Теперь объясни мне, что случилось, или я отменю все это мероприятие.
– Хочу пирожное из «Криспи-крем», – сказала Диана, чуть не плача.
– Я принесу, – с готовностью кивнула Мин. – Сейчас пойду и…
– Нельзя, – скривилась Диана. – В одном пирожном двенадцать граммов жира.
– Ну и что. У тебя же сегодня свадьба.
– Да, свадьба, – тусклым голосом повторила сестра.
– Знаешь, если хочешь сбежать отсюда, я возьму у Кэла ключи от машины, и мы вернемся домой. Будем пить шампанское и объедаться пирожными.
– Сбежать? – Диана широко распахнула глаза. – Нет, ни за что!
– Хорошо, – согласилась Мин. – Но если передумаешь, знай, что я не шучу насчет машины.
– Я не передумаю. Все должно быть как в сказке.
– Тогда нам пора, – заторопила ее Мин, надеясь отвлечь сестру от тягостных мыслей.
Диана встала. Мин снова развела руки, показывая корсет:
– Что ты об этом думаешь?
– Дурацкая затея. – В голосе сестры слышалась неуверенность. – Зачем на тебя напялили этот корсет?
– Зато у меня появилась талия.
– Она у тебя и так есть, – возразила Диана. – Не тонкая, но вполне нормальная.
Она смотрела Мин в глаза – ослепительно красивая и сияющая как лед.
– Повторяю, – Мин взяла ее за руку, – ты должна рассказать мне, что произошло.
– Все в порядке.
Жуть, постучав, просунула голову в дверь.
– Вы готовы? – В ее голосе сквозило любопытство. – Уже пора.
Ди никак не отреагировала. Мин сказала:
– Мы идем.
Жуть открыла дверь шире.
– Чудесно выглядишь, Ди. – Диана взяла свой букет.
– Венок, – напомнила Мин.
Диана водрузила на голову венок из белых орхидей и роз. Мин поправила фату и хотела приколоть венок, но сестра уже шла к двери.
– Я приколю, – сказала Жуть, бросив на Мин обычный неприязненный взгляд.
– Вряд ли у тебя получится, – ответила Мин и, взяв свей букет, пошла за Дианой.
Глава 14
Заходящее солнце заливало светом ступени церкви, но Ди оставалась бледна и холодна в своем безупречном наряде. Рядом стоял отец, бросая на нее беспокойные взгляды. Ему было неуютно в вечернем костюме. Он вопросительно взглянул на Мин, однако старшая дочь только дернула плечами. Ей было жаль отца, но сейчас она не могла его утешить.
Мокрица была рядом с ними возле арки входа. Когда началась церемония, суетливость ее наконец исчезла. С застывшей на лице улыбкой она вошла в церковь.
Жуть шагнула вперед, сосчитала музыкальные такты, послала Диане воздушный поцелуй и тоже скрылась в церкви.
Мин оглянулась на Диану:
– Ты моя сестра, и я всегда с тобой, что бы ни случилось. Если хочешь, я уведу тебя отсюда.
– О чем, Мин? – забеспокоился отец. Диана покачала головой.
– Хорошо. – Мин отсчитала такты, наклеила на лицо улыбку и хотела уже идти вслед за подружками Дианы.
Но что-то удержало ее. Остановившись, она оглянулась и увидела, что Диана крепко вцепилась в ее юбку.
– Что с тобой, Диана? – растерянно спросил отец. Мин шагнула назад.
– Папа, стой и улыбайся. Чтобы никто ничего не заметил.
Она оторвала руку сестры от юбки и потащила в сторону.
– Говори, в чем дело.
Букет задрожал в руках у Дианы.
– Грег переспал с моей подружкой.
– Со Сьюзи? – Мин была не столько удивлена, сколько раздосадована. – Я знаю, она…
– Жуть.
– Что – жуть? – удивилась Мин. И вдруг поняла. – Карен?
Ди кивнула.
– Уф, – выдохнула Мин, не найдя, что сказать. Ее захлестнула ярость. – До того, как он сделал тебе предложение?
– Сегодня ночью, – прошептала Ди.
Мин вздохнула всей грудью, забыв про корсет.
– Вот тварь!
– Спасибо тебе. – Диана всхлипнула.
– Клянусь, я этой шлюхе вырву все волосы! – Мин обняла сестру. – И прибью ее гадкий шиньон на дверях церкви. Ну мерзавка! А отец вышвырнет Грега вон. У него давно руки чешутся.
Диана хлюпала носом, сдерживая рыдания.
– Мы тебя не оставим. Ты не одинока. Лайза и Бонни… – Мин замолчала, сообразив, что неуместно сейчас хвастаться подругами. Трудно представить, что было бы с ней самой, если бы одна из них предала ее. К примеру, Лайза переспала бы с Кэлом. Нет, такого просто быть не может, они никогда…
– Вчера я наблюдала за тобой и Кэлом, – сказала Диана, все же расплакавшись. – И я любовалась вами. Вы смеялись, шептались, вам не надо было притворяться, играть роли. Он любит тебя такой, какая ты есть. Мне захотелось поговорить с Грегом, чтобы и у нас с ним все было так же. Ты легла спать, а я поехала к нему, и когда вошла, то увидела их в спальне. – Лицо ее сморщилось. – Представляешь, они даже не добрались до постели.
Мин снова обняла ее.
– И она еще посылала тебе воздушные поцелуи! Грязная шлюха!
– Они не знают, что я их видела, – сказала Ди, уткнувшись носом в плечо сестры. – Они меня не заметили. Я тихо ушла.
– Очень разумно поступила. – Мин стиснула зубы. – Я бы их по стенке размазала. Ну что ж, свадьба отменяется…
– Нет. – Диана быстро вытерла слезы, глубоко дыша. – Нет, ни в коем случае.
– Да ты что?
– Ничего не отменяется. Я готова.
– Меня восхищает твоя непоколебимость. – Мин старалась сохранять спокойствие. – Но я думаю, что выйти замуж за такого стервеца – значит проявить чрезмерную неразборчивость.
– Теперь некуда деваться. – Диана задыхалась. – Все готово – подарки, торт…
– Я съем торт, – сказала Мин, – отошлю подарки обратно и даже набью морду твоему жениху.
– Не надо. Это не… Он не… Во всем виновата предсвадебная нервозность. У нас все наладится.
– Ди! – Мин глубоко вдохнула, чтобы не сорваться в крик. – Предсвадебная нервозность – это совсем другое. Может, он и нервничает. Но это не дает ему права тащить в постель твою лучшую подругу.
Ди покачала головой:
– Ты не понимаешь. Не каждой удается встретить такого человека, как Кэл. Грег неплохой. Он просто… запаниковал. Я выхожу замуж. – Она распрямила плечи. – Я лишь хотела с кем-то поделиться, чтобы не так страдать.
Мин чувствовала досаду.
– Как знаешь. Но если передумаешь – во время церемонии, медового месяца или когда родится ребенок, – я всегда приду тебе на помощь. Одно твоеслово – и мы уйдем. Помни: ты не одинока.
Ди кивнула.
– Я уже в порядке.
– А я нет. – Мин ожидала, что Диана еще что-нибудь скажет, но та направилась к входу, и сестре ничего не оставалось, как следовать за ней.
Мин улыбнулась отцу, у которого был безумный вид, и вошла в церковь. Перед глазами словно туман стоял, Дэвид и Синтия с напряженными лицами сидели вместе. Бонни и Лайза посылали ей вопросительные взгляды из третьего ряда. Кэл как зачарованный смотрел на ее открытую шею, а Грег, мерзавец, стоял впереди, явно раздосадованный. «Пропади ты пропадом, грязная свинья!» – подумала Мин. Наверное, у нее было хмурое лицо, совершенно не соответствующее обстановке, потому что Кэл вдруг стал удивленно смотреть на нее, а Грег сделал шаг назад. Спохватившись, она убрала с лица мрачное выражение. Сейчас самый подходящий момент, чтобы остановить церемонию и объявить о разрыве. Ей было что сказать жениху. Но сделать это – значит разрушить сказку Дианы. Мин чувствовала, что для сестры красивая свадебная церемония дороже брака как такового. И даже если это не так, выбор за ней. Нельзя уподобляться матери, которая все всегда делала по-своему, не считаясь с мнением дочерей.
Мин встала на свое место рядом с Жутью. Ей очень хотелось съездить этой дряни букетом по физиономии. А потом сказать, что поскользнулась. И повторить.
Жуть вздохнула и покачала головой, проверяя, как держится венок.
«Мерзкая ты сучка», – подумала Мин.
Загремел свадебный марш, и Мин, повернувшись, увидела Диану, идущую по проходу. Она плыла, как лебедь, а закатное солнце благословляло ее лучами.
У Мин защемило сердце, когда она посмотрела на потерянное лицо сестры. Повернув голову, она увидела, что Кэл, беззвучно шевеля губами, спрашивает ее, в чем дело. Он был явно озабочен. Мин покачала головой и чуть не разрыдалась.
Диана дошла до алтаря, и церемония началась. Через некоторое время в публике произошло какое-то шевеление. Но это было не то радостное оживление, которое обычно царит на свадьбах. «Они о чем-то догадываются», – мелькнуло в голове Мин. И неудивительно: даже в движениях Дианы проскальзывало нечто трагическое.
Наступил момент, когда священник произнес:
– Если кто-нибудь из присутствующих может назвать причину, которая не позволяет этой паре вступить в брак на законных основаниях, пусть выйдет вперед.
При этих словах Мин подалась ближе к сестре. Диана повернулась. Мин встретилась с ней взглядом. «Скажи!» Прошла минута, священник кивнул. Настал момент давать торжественные обеты.
Диана нашла руку Мин и, крепко стиснув ее, прошептала:
– Я скажу.
Мин выдохнула. Священник услышал их и шепнул Диане:
– Подождите.
– Нет, – ответила Мин. Она не о том. – И кивнула Диане: – Скажи.
Ди сглотнула.
– Я имею возражение, – произнесла она таким слабым голосом, что священник вынужден был наклониться к ней.
– У невесты есть возражение! – громко объявила Мин.
– Против чего? – встрепенулся Грег.
– Против тебя, сукин сын, – ответила Мин. В рядах зрителей поднялся гул.
– Я обвиняю… – произнесла Ди и повернулась лицом к публике, – я обвиняю моего жениха в том, что сегодня ночью он изменил мне с моей подружкой. Я обвиняю его в том, что он… – Голос ее прервался.
– Подлая, грязная свинья, подбирающая объедки, – громко сказала Мин за спиной Дианы, обращаясь к Грегу.
– Да, – согласилась Диана и спустилась по ступенькам. Букет дрожал у нее в руках.
– Дурак набитый, – напоследок бросила Мин Грегу и вслед за сестрой сошла вниз.
Грег схватил ее за руку со словами: «Одну минуточку», – и Мин пошатнулась. Вдруг между ними очутился Кэл, плечом оттолкнувший Грега. За их спиной Мокрица налетела на Жуть: «Ты спала с Грегом?» Кто-то ударил Грега по плечу. Повернувшись, он нарвался на кулак Джорджа Доббса. В этот момент Мокрица что есть силы ударила Жуть по голове, смяв шиньон, и та рухнула между скамейками.
Кэл вцепился в Грега, и оба тоже упали. К ним подошла Нанетта в изысканном жемчужно-сером наряде.
– Мерзкий тип! – крикнула она Грегу и ткнула его в ребра своей изящной остроносой туфелькой.
– Мама! – пыталась урезонить ее Мин.
– Проклятый подонок! – говорила Нанетта, продолжая пинать его.
Пришлось Мин оттаскивать ее силой. Нанетта, пошатываясь, отступила и столкнулась нос к носу с Джорджем, который тоже пытался достать Грега.
– И ты не лучше, – сказала Нанетта и стукнула его сумкой по голове.
Джордж поднял руку, защищаясь, и удивленно спросил:
– Я-то в чем виноват?
Мать понеслась по проходу, высоко держа голову. Мокрица, крича: «Ах ты, ублюдок!» – лупила Грега по физиономии букетом, а Жуть, безуспешно пытаясь встать, барахталась между скамейками.
– Мне надо идти к Диане, – сказала Мин Кэлу. – Разбей ему башку, ладно?
– Иди-иди, – ответил он.
Направляясь к выходу, она успела увидеть, как Кэл швырнул Грега на ковер, чтобы помешать Джорджу приложить его еще раз кулаком. Мокрица продолжала усердно хлестать подлеца орхидеями.
Кэл нашел Мин в банкетном зале: Ди настояла на том, чтобы встречать опоздавших. Они сидели в полупустом помещении – Лайза, Бонни и непомерно оживленная Мокрица. Роджеру была поручена забота о шампанском. Нанетта утешала Диану, говоря, что все мужчины омерзительные твари.
– Мама! – выразительно произнесла Мин. Кэл взял ее за руку и вывел из зала.
– Моя мать ненормальная, – сказала Мин.
– Ты только сейчас это заметила?
Ему стоило немалого труда отвести взгляд от выреза ее платья, обнажавшего пышные формы.
– Эта штука, наверное, жмет. – Он показал на корсет.
– Еще как, я весь день будто в цепях. – Мин бросила взгляд через дверной проем. – Посмотри на Мокрицу, вот она, с невинной улыбкой… Подумать только, я когда-то жалела ее… Я тебе еще нужна?
– Нужна. – Кэл чувствовал легкое головокружение, наблюдая, как поднимается и опускается ее грудь. – Когда ты снимешь свои цепи?
– Да хоть сейчас. Но узлы так сильно затянуты, что я не могу их развязать. – Она провела пальцем по корсету.
«Дай я сделаю это», – мысленно взмолился Кэл.
– Подожди. – Кэл пошарил в кармане и достал перочинный ножик. Поддев лезвием одну ленту, он разрезал ее.
Мин сделала глубокий вдох, и завязки начали сами расползаться. – Господи, как приятно!
Кэл любовался тем, как она дышит.
– И смотрится неплохо, – добавил он.
Забыв об осторожности, он не удержался и провел пальцем по вырезу платья, чувствуя, как его тянет к ней. Огонь, что тлел в нем неделями, вспыхнул с новой силой.
Если ожидание близости затянется еще хоть немного, он просто сойдет с ума.
– Эй. – Она поймала его руку.
– Я не виноват. Ты сама провоцируешь меня.
Их губы соединились. Потом он наклонился к ее шее и поцеловал. Мин блаженно вздохнула.
– Как хорошо! Но я должна…
– Знаю. – Он не мог оторваться от нее. – Мне бы… – Последовал еще один поцелуй.
– Надо, обязательно. Хотя Ди…
– Да, конечно. – Кэл вспомнил, зачем искал ее. – Грег уезжает. Может быть, Диана к нему выйдет?
Он хотел извиниться.
– Пошел он к черту, – отрезала Мин. – Да и что он может сказать?
– «Не я первый, не я последний», – предположил Кэл, чувствуя, как ему не хватает ее тепла. – Шаферы тоже его осуждают, хоть это, конечно, дела не поправит.
– Ненавижу его.
– А как она? – Кэл перевел взгляд на Диану, чувствуя себя виноватым: он думает о плотских наслаждениях, в то время как Ди страдает.
– По-моему, она почти что в норме. Не то чтобы счастлива, и слезы близко, но, кажется, она осознала, что ей нужна была свадьба, а не Грег.
– Очень разумно с ее стороны, – заметил Кэл. – Да и кому вообще нужен Грег?
Мин потянулась к нему и поцеловала.
– Я сегодня буду с ней ночевать.
– Понял, – ответил Кэл. Вот досада! – Хочу к тебе, Минерва.
– Завтрашняя ночь у меня свободна. – Она улыбнулась. – Приходи пить шампанское.
– Приду. – Кэл еще раз поцеловал ее, удивляясь тому, насколько ему стало легко с ней. Что-то здесь не так, мелькнуло в голове. Он улыбнулся и отправился к шаферам, сказать, чтобы Грег уезжал.
На обратном пути он столкнулся с Дэвидом.
– Я думаю, прием окончен, можешь отправляться домой, Дэвид.
– Пока нет, – ответил тот, принимая благородную позу. – Мне надо кое-что тебе сказать.
– Что еще? – спросил раздосадованный Кэл.
– Насчет нашего пари – помнишь, ты должен был за месяц уложить Мин в постель.
– Ты о чем? – не понял Кэл. – Какое пари? Не было никакого пари. Ты был пьян и ничего не соображал.
– Мин в курсе.
Кэл похолодел.
– Она случайно услышала наш разговор. Знаешь, почему она с тобой встречается? Чтобы нам обоим отомстить и нас опозорить. Она всем рассказала – сестре, Бонни, Лайзе. И они смеются над нами.
Кэлу одновременно стало жарко и зябко, возникло ощущение, что на него со всех сторон давят стены.
– Поскольку она все знает, тебе не удастся выиграть пари. Она все это время вела свою игру.
– Не может быть, – с усилием выдавил Кэл. – Она не могла так поступить. – Вновь зашевелилось забытое чувство стыда и презрения к себе. Каким дураком он себя выставил!.. И в то же время здравый смысл подсказывал, что Дэвид хочет загнать его в ловушку, что Мин неспособна на такое…
– Пойми, – Дэвид похлопал его по плечу, – она нас с тобой провела. Тебя больше, чем меня, потому что я не пытался уложить ее в постель, но я тоже чувствую себя дураком.
Кэл посмотрел на него с ненавистью:
– Наконец-то сообразил, кто ты такой. – «Она все знала, и я в ее глазах круглый идиот».
– Не надо сваливать с больной головы на здоровую. – Дэвид вскинул руки. – Не я целый месяц делал из тебя осла.
Кэл не стал возражать, повернулся и пошел в гостиную. Все это ерунда, Мин не такой человек. Теперь многое из того, что раньше казалось необъяснимым, прояснилось.
В гостиной Мин пыталась защитить сестру от Нанетты.
– Можно тебя на минутку? – спросил Кэл. Она повернула голову:
– Сейчас не…
– Нет, сейчас.
Мин посмотрела на него пристальнее.
– Я ненадолго, – сказала она сестре и вышла вслед за Кэлом, беспокойно оглядываясь на Диану.
– Ты насчет Грега? Разве он…
– Почему ты согласилась поужинать со мной в тот первый вечер?
Мин так удивилась, что даже забыла о Диане.
– Скажи мне правду, – настаивал Кэл.
– Я согласилась… – Она отвела глаза и покачала головой. – Я согласилась, потому что ты поспорил с Дэвидом, что уложишь меня в постель за месяц, а мне нужна была пара на свадьбу. Потом я решила, что это плохая идея и что я не выдержу три недели общения с тобой. Поэтому я поблагодарила тебя за ужин и ушла. Не понимаю, зачем сейчас все это ворошить.
– Если, по-твоему, я мог согласиться на такое пари, зачем ты продолжала встречаться со мной? – Неудовлетворенность, которая терзала Кэла в течение месяца, вдруг обернулась гневом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34