— Единственной нашей родственницей, которую Уилл пытался нанять, была Сюзанна. Ты знаешь, что она отказалась.
— Да, — со вздохом согласилась Мэгги. И она понимала причины ее отказа. Сюзанна очень гордая девушка, а работа, которую предлагал ей Уилл, оплачивалась слишком высоко. Сюзанна восприняла это как милостыню.
— Но ты ведь не откажешься?
— Нет, откажусь. Хватит того, что я работаю на тебя. Не хватало еще работать на Уилла.
— Но что ты собираешься делать?
Хотя Мэгги и не разделяла радости Кейт по поводу своего увольнения, у нее уже появился новый план.
— Ну, поскольку «Счастливая красотка» процветает, я могла бы прожить на то, что ты мне платишь за составление баланса, и на свою долю прибыли. Но я надеюсь подыскать еще клиентов. И начать собственное дело.
— Прекрасная идея! Ты моментально разбогатеешь. Мэгги, я горжусь тобой!
— Я еще ничего не сделала, — возразила Мэгги, но затем призналась, — Я давно хотела что-то изменить в своей жизни. — Она вспомнила об играющей наверху девочке и о мужчине, которому грозит опасность, и поняла, что перемены уже начались.
Можно только надеяться, что эти перемены не разобьют ее сердце.
Джош свернул на длинную подъездную дорожку, ведущую к красивому дому Кейт и Уилла, и устало вздохнул.
Сэм дал показания в суде и теперь весь светился от гордости. Дон и Пит отвезут его домой после ночевки в гостинице. Уилл прекрасно сыграл свою роль и сейчас тоже направлялся домой.
Джош собирался забрать Джинни и, если повезет, Мэгги. Он просил ее остаться только до сегодняшнего дня, но разлучаться с ней не хотел. Ведь он беспокоится о ней.
И ему понравилось быть с ней рядом.
Только ради Джинни, — убеждал себя Джош. Он ведь знает, к чему приводят связи с женщинами. Но Мэгги нужна его дочери.
Остановившись, Джош вылез из машины и постучал в дверь. К его удивлению, открыла Мэгги. Растерявшись, он поддался порыву и подхватил ее на руки, крепко прижав к себе.
— У вас с Джинни все в порядке? — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы.
— Все прекрасно. А как ты? — Она подняла голову, чтобы взглянуть на него. — Никто в тебя больше не стрелял?
— Нет. Стрельба вообще дело редкое, Мэгги. Это первый случай, когда меня ранили на работе, клянусь. — Джош не хотел, чтобы она считала его лихачом, рискующим на каждом шагу.
Она потрогала шрамик, оставшийся от скользящего ранения, полученного в пятницу.
Джош позволил ей встать на ноги, но объятий не разжал. Все-таки мужчины нуждаются в маленьком утешении, в маленьком удовольствии после тяжелого дня.
И только поэтому он поцеловал ее.
— Заходи, — окликнула его Кейт из прихожей.
Джош с неохотой прервал поцелуй и взглянул на сестру Мэгги. Он ни разу не разговаривал с ней раньше, но почему-то считал, что она от него не в восторге.
— Привет, а ты, наверное, Кейт.
— Да. Я Кейт. Сестра Мэгги.
Джош с кривой улыбкой взглянул на Мэгги. Она пожала плечами, словно предупреждая, что не может запретить сестре наброситься на него с расспросами.
— Рад познакомиться. Уилл очень помог мне сегодня. Ты ведь говорила с ним, правда? Знаешь, что с ним все в порядке?
— Да, он позвонил где-то после десяти. Хочешь кофе, Джош?
— Я думал, Мэгги и Джинни уже готовы ехать домой. — Он и вправду надеялся на это. Ему хотелось остаться с Мэгги наедине. Тем более, надо было выяснить, почему она плакала утром.
— Ты ведь дашь Джошу немного времени на чашку кофе, Мэгги? — продолжала настаивать Кейт.
Мэгги улыбнулась Джошу.
— Тебе придется согласиться. Кейт собирается допросить тебя с пристрастием.
— Мне нечего скрывать.
Кейт недоверчиво изогнула бровь и повернулась, указывая дорогу на кухню.
— Надеюсь, ты не против неформальной обстановки. Мы все предпочитаем есть на кухне.
Кейт и Мэгги сели за стол.
— Я тоже. А где Джинни? — спросил Джош, усаживаясь.
— Она спит наверху, — ответила Мэгги. — За ней присматривает Энджи, няня Кейт. Ей тут понравилось.
— Хорошо? А эта Энджи не хочет сменить работу? Я бы ее нанял, — пошутил Джош.
— Нет, не хочет. Но могу сообщить тебе название агентства, в котором я ее нашла, — сказала Кейт. — Ты же не можешь вечно полагаться на Мэгги.
Джош был полностью согласен с ее словами, но все же они его покоробили.
— Конечно, нет. Мэгги и так потратила на нас слишком много времени.
— Так когда же ты наймешь кого-нибудь для присмотра за Джинни?
— Как только мы вернемся в мою квартиру, я начну обзванивать агентства, — пообещал Джош, пытаясь скрыть свое недовольство назойливостью Кейт.
— Кейт, не лезь не в свое дело, — вмешалась Мэгги.
Джош хотел сказать, что понимает обеспокоенность Кейт, но Кейт его опередила.
— Мэгги, ты уже потеряла работу из-за этого парня, и…
— Что? Что с твоей работой? — воскликнул Джош. — Значит, поэтому ты плакала утром? Что тебе сделали эти люди? — Он даже привстал с табуретки, порываясь растереть в порошок каждого, кто посмел обидеть Мэгги.
Она потянула его за руку.
— Сиди. Все хорошо. Я решила, что это к лучшему.
— Что случилось? — повторил Джош, скрипнув зубами.
— Начальник не разрешил мне взять отпуск на этой неделе, и… и я уволилась.
Джош уставился на Мэгги, вопросительно взглянул на Кейт и снова повернулся к Мэгги.
— Ты бросила работу ради Джинни?
— Нет. Ради себя. Меня давно уже не устраивала моя работа, Джош. Вы с Джинни подтолкнули меня к этому, но я сделала то, о чем давно мечтала. Это мое решение, и ты ни в чем не виноват.
— Но что ты будешь делать? Искать другую работу?
Она рассказала ему о своем плане создать небольшую фирму, занимающуюся бухгалтерским учетом для малых предприятий.
— Эй, я мог бы воспользоваться твоими услугами.
— Мне не нужна помощь. Я уже объяснила это Кейт. Я и сама прекрасно справлюсь.
— Конечно, справишься, — согласился Джош. — Но я серьезно. Я давно уже подумываю о том, чтобы кого-то нанять. Эти бумажки отнимают слишком много времени.
— Джош, мы поговорим об этом позже, — сказала Мэгги, отрицательно качая головой.
Но ее ответ только обнадежил Джоша. Его обрадовало, что Мэгги согласна общаться с ним и в будущем. Он не хотел потерять ее навсегда.
— В общем, — продолжила Мэгги, — я спокойно могу присматривать за Джинни еще пару дней, если нужно.
— Мэгги! — взорвалась Кейт.
— Конечно, нужно, — одновременно с ней откликнулся Джош. И они с Кейт обменялись гневными взглядами.
Появление на кухне Уилла слегка разрядило обстановку.
— Приветствую. Как у вас дела? Все хорошо, Джош?
Джош поздоровался и заверил Уилла, что их приключение окончилось благополучно.
— Тогда почему вы с Кейт шипите друг на друга, как кошка с собакой?
Кейт не стала дожидаться, пока за нее ответит кто-то другой.
— Потому что он использует Мэгги.
— Я ее не использую. Она сама предложила.
— Мэгги все время заботится о ком-то, — возразила Кейт. — Нет, чтобы и о ней кто-то позаботился!
— Я с радостью позабочусь о Мэгги! — заявил Джош.
— Хватит! Я же не беспомощная идиотка! — воскликнула Мэгги, вскочив. — Если я решила еще несколько дней провести с Джинни и дать Джошу возможность найти хорошую няньку, это мое личное дело, Кейт.
Сестра слегка смутилась, хотя ее не так-то просто было убедить.
— Он никогда не найдет человека, готового сидеть с Джинни двадцать четыре часа в сутки, если только не женится.
— Я знаю, но…
Слова Кейт напомнили Джошу о мысли, которая и раньше приходила ему в голову. Он не стал тратить время на раздумья. Откашлявшись, от сразу взял быка за рога.
— Так ты выйдешь за меня, Мэгги?
Девятая глава
— Ты влюбился в Мэгги? — радостно спросила Кейт.
— Нет! — возразил Джош, вскакивая со стула. — Нет, не влюбился. Я предлагаю ей брак по расчету. Я позабочусь о ней, а она позаботится о Джинни.
Кейт была явно недовольна его ответом.
— Как ты смеешь?! Ты оскорбляешь мою сестру. Ей незачем соглашаться на такой брак! — Впрочем, Джош не знал, что Кейт и сама собиралась выйти замуж по расчету, но, к счастью, они с Уиллом полюбили друг друга и дело окончилось страстным романом.
— Милая, он же не у тебя спрашивает, — тихо напомнил Уилл. Но все же нахмурился.
Джош взглянул на Мэгги, умирая от страха. Что, если она отреагирует так же? Неужели она бросит его, даже забыв об обещанных нескольких днях?
— Мэгги…
— Когда ты хочешь услышать мое решение?
Ее ответ вызвал немедленные отклики троих собеседников.
— Мэгги, не торопись, — предупредил Уилл.
— Мэри Маргарет О’Коннор, только посмей принять его идиотское предложение! — потребовала Кейт.
— Думай, сколько хочешь, лапочка, — мягко сказал Джош, преисполнившись надежды. — Но так лучше для всех. Ты не останешься без крыши над головой, пока будешь начинать свое дело. Ты сможешь работать на дому и параллельно присматривать за Джинни. И… и нам было так хорошо вместе все эти дни.
— Мэгги! — снова возразила Кейт.
Мэгги встала из-за стола.
— Думаю, нам пора. Завтра, Кейт, я тебе позвоню.
Джош тоже поднялся, но Уилл его остановил.
— А ты заходил в свою квартиру?
— Нет, мне хотелось скорее забрать Мэгги и Джинни. — Джош поверить не мог, что оказался таким растяпой. Ну что за частный детектив из него вышел? — Мэгги, ты не подождешь здесь, пока я съезжу и проверю, все ли в порядке?
— Да, но я не отпущу тебя одного. Я оставлю здесь Джинни, а сама поеду с тобой.
Джош был уверен, что опасность уже позади, и поэтому согласился.
— Нет! — в один голос воскликнули Кейт и Уилл. Затем Уилл добавил, — Я поеду с тобой, Джош. На всякий случай.
Джош предпочел бы общество Мэгги, но не стал возражать. Уилл прав. Не стоит подвергать ее опасности.
Коротко кивнув, Джош направился к двери. Чем раньше он проверит свою квартиру, тем скорее останется с Мэгги наедине.
Как только мужчины ушли, Кейт принялась читать Мэгги нотацию о том, как глупо соглашаться на предложение Джоша. Мэгги молча слушала сестру минут десять, пока ее терпение не лопнуло.
— Кейт, я взрослая женщина. И я тоже хочу иметь семью и шанс быть счастливой, как ты. Я… я привязалась к Джошу. Может, он и не любит меня, но я ему нужна. А Джинни — вообще что-то особенное.
— Милая, ты могла бы родить собственного ребенка.
— Да, и может когда-нибудь я так и сделаю, но это не мешает мне любить Джинни. Сейчас мне надо хорошенько все взвесить. Так что смени пластинку и давай поговорим о чем-нибудь более приятном.
К счастью, Кейт знала, когда нужно остановиться. Она завела речь о последних достижениях Натана, постоянно сравнивая своего «чудо-ребенка» с Джинни.
Эта тема крайне интересовала Мэгги, но все же предложение Джоша оставалось для нее вопросом номер один, и поэтому ей трудно было сосредоточиться на разговоре.
Что делать? Проснувшись рядом с Джошем воскресным утром, она поняла, что любит его. Ей не хотелось разрывать его объятия.
Но пришлось. Джош не должен был укладывать ее в постель. Она нарочно распалила свой гнев и дала понять Джошу, что он совершил ошибку. Ведь это не игра.
Иначе она могла бы растаять в его объятиях и даже вдохновить его на большее. А теперь он предлагает ей стать спутницей его жизни. По крайней мере, на ближайшие несколько лет.
Но без любви.
А значит, спать с ним она не будет.
Сможет ли она жить в одной квартире с этим мужчиной, и не желать его прикосновений? Мэгги не знала. Именно это ей и нужно выяснить, прежде чем принимать окончательное решение.
Джош и Уилл вернулись через несколько часов.
Кейт и Мэгги накрыли на стол, и мужчины с волчьим аппетитом набросились на еду. И не удивительно, так как на часах было уже девять вечера.
Мэгги подождала, пока Джош утолит голод, и только потом спросила:
— Квартира разгромлена?
— Все вверх дном, — буркнул Джош. — Мы вызвали полицию и составили отчет для страховой компании. Больше там делать нечего.
— И мы туда вернемся?
— Нет, — вмешался Уилл. — Входная дверь выбита. Я предлагаю вам троим остаться здесь. Попытайся уговорить Джоша. Возвращаться в квартиру небезопасно. А ночевать в гостинице с ребенком тоже не так уж просто.
Кейт тут же присоединилась к приглашению Уилла.
Мэгги знала, что выбора у нее нет. Но она надеялась побыть наедине с Джошем и Джинни. Это помогло бы ей принять решение.
— Думаю, нам придется остаться здесь, Джош.
— Как хочешь.
Вежливый ответ Джоша расстроил ее. Он произнес это таким тоном, будто она ему совсем чужая.
— Джинни уже спит? — спросил он.
— Да. Хочешь ее увидеть?
Джош кивнул и вылез из-за стола. Мэгги тоже встала, чтобы отвести его наверх. Кейт и Уилл проводили их взглядами.
Джош медленно брел вслед за ней. В детской комнате он подошел к манежу, куда пришлось уложить Джинни. Наклонившись, он погладил пальцем щеку девочки. Затем взял Мэгги за руку и вывел из комнаты.
Как только дверь закрылась, Джош неожиданно остановился.
— Ты и вправду хочешь остаться здесь? Мы могли бы переночевать в гостинице.
— Здесь удобнее.
— Я собираюсь купить дом. Конечно, на такие хоромы денег не хватит, но я подыщу для нас что-нибудь в хорошем районе.
Для нас? Мэгги глубоко вздохнула.
— Я еще не решила, Джош. Мне нужно время. Но я согласна присматривать за Джинни, пока…
— Я знаю. Но мы уже связаны, Мэгги. Мой план сработает. Мы оба любим Джинни. Я поддержу тебя материально, пока ты не начнешь свое дело. Джинни получит любящую маму. У нас все получится.
Мэгги попыталась вспомнить причину своих сомнений. Самая большая причина стояла сейчас перед ней. Она любит Джоша, но не может рассчитывать на взаимность. Сумеет ли она когда-нибудь забыть его, забыть, что он перевернул с ног на голову всю ее жизнь? Если нет, то как она сможет жить без него?
— Мэгги? Все получится, обещаю, — сказал Джош, склонившись к ней.
Скрепив сердце, она кивнула.
— Да? — с тревогой переспросил Джош.
Неужели ему не все равно?
— Да, — шепнула Мэгги и, прежде чем он успел ответить, повернулась и бросилась бежать вниз по лестнице.
Джош едва не потерял равновесие. Он уже было склонился к ней, чтобы подкрепить ее согласие поцелуем. Но она ускользнула.
Он посмотрел ей вслед. Почему-то ее ответ не принес ему ожидаемого удовлетворения. Но почему? Она ведь приняла его предложение.
Потому что я хочу большего, чем предлагаю.
Джош раздраженно отбросил эту мысль. Ничего большего ему не надо. Наилучшим выходом станет брак, основанный на деловом соглашении. Естественно, Мэгги ему не безразлична. Но он не позволит ей обрести над ним ту власть, которую его мать имела над отцом.
Она не сможет разрушить его жизнь.
Вернувшись на кухню, Джош обнаружил, что Мэгги уже рассказала сестре и зятю о своем решении. Кейт окинула его разъяренным взглядом, а Уилл был погружен в размышления. Великолепно.
Мы с Мэгги тут ни секунды лишней не задержимся, — решил Джош.
Мэгги все еще сомневалась в правильности своего решения. Но жизнь подтверждала ее правоту.
Найти малые предприятия, нуждающиеся в услугах бухгалтера, оказалось до странности легко. Помимо своих основных клиентов — «Счастливой красотки» и фирмы Джоша, Мэгги заключила договора еще с несколькими мелкими компаниями. В результате ее доходы должны были увеличиться вдвое по сравнению с зарплатой, которую она получала на прежней работе. К тому же, поселившись с Джошем, она станет меньше тратить. А значит, сможет кое-что отложить на будущее.
Но, самое главное, она и дальше будет нянчиться с Джинни.
Джош, несмотря на занятость, упорно продолжал поиски дома своей мечты. Мэгги не ожидала, что он всерьез захочет переезжать, учитывая его предыдущие высказывания. Но, казалось, он полон энтузиазма.
Уилл часто сопровождал Джоша в его исканиях, к удивлению Кейт и Мэгги.
— Как ты думаешь, почему Уилл поехал с Джошем? — спросила Мэгги у сестры в четверг.
— Не знаю. Я спрашивала, но он не ответил.
Мужчины должны были вернуться к ужину с минуты на минуту, и Мэгги снова взглянула на часы.
— Джош так торопится купить дом.
— Этот парень с ума по тебе сходит, сестренка. А ты время тянешь, то до покупки дома, то до свадьбы. Чего ты ждешь?
— Кейт! Джош не… Это ведь брак по расчету!
— Так что, по-твоему, в нем не должно быть секса? Да я и не думаю, что вы, живя вместе, сможете без этого обойтись. Джош очень симпатичный. Да и ты не какая-нибудь страхолюдина.
— Большое спасибо. Но мне с ним не сравниться.
— Мэгги, подумай о том, что ты делаешь. Он же у тебя загуляет. Ты ведь не хочешь, чтобы он спал с кем попало?
Мэгги закрыла глаза. Она боялась задумываться о том, что произойдет после их свадьбы. Она хотела близости с Джошем. Даже сильнее, чем ожидала. Но ей нужно нечто большее, чем просто секс.
К тому же, с тех пор, как она дала свое согласие, Джош не притрагивался к ней. Не было ни одного, даже мимолетного поцелуя. Ни одного объятия. Вообще ничего. Он целовал и обнимал только Джинни. Как это ужасно — ревновать к ребенку…
— Мэгги? — донесся голос Джоша с порога.
Сердце Мэгги забилось сильнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13