После чего вернул на нос очки и указал в сторону дома, мол, прошу вас идти первой, а я за вами.
Танзи на мгновение замерла, ломая голову, что сказать в ответ, но впервые в жизни дар речи подвёл её.
Растерянная и взбудораженная, она направилась к входной двери.
— Спокойной ночи, — прошептала она, проходя мимо Райли в дом, и, не задерживаясь в холле, тотчас поднялась к себе наверх.
Танзи была настолько погружена в свои мысли, пытаясь понять, что же произошло там внизу, перед дверью, что не удосужилась даже обернуться и не почувствовала на себе его взгляд. Поэтому откуда ей было знать, что Райли снял очки и не сводил с Танзи глаз, пока она на своих высоких шпильках, в облегающем огненно-красном платье, покачивая бёдрами, поднималась по лестнице.
Она не видела, как в конце концов Райли отвернулся и… вытащив из сумочки записку, развернул её и пробежал глазами.
Что-то с трудом верится, что мужчины и женщины сильно отличаются друг от друга в том, что касается сексуальных потребностей. Почему для мужчины считается нормальным активно искать себе партнёршу для секса, получать от секса удовольствие, причём при первом же удобном случае, и никто его за это не осуждает? Но стоит только тем же самым заняться женщине, как она тотчас удостаивается клички хищницы, если не хуже. Я хочу сказать лишь одно: давайте искать партнёров для секса на равных условиях. И пусть наградой победителю будет оргазм.
8
«Ты прекрасна. И скоро, совсем скоро ты с лшешь моей. Только моей».
Райли почувствовал, как внутри его словно сжался тугой узел. Он с трудом удержался, чтобы не смять в кулаке проклятую бумажку. Сумочку вместе с запиской он взял в свою комнату, лишь на мгновение задержавшись возле двери Танзи. Черт, о чём только он думал сегодня вечером?
Одно дело размышлять о том, что он вернётся к ней, когда все закончится. И совсем другое — осознание того, что он уже сделал это. Да что там говорить! Райли мучительна была сама мысль о том, что придётся заново пережить напряжение, что нарастало между ними с того самого момента, когда судьба свела их вместе под сенью хрустальных снежинок в гостиной. И вместе с тем эта мысль неотвязно преследовала его.
Райли пытался представить, что он скажет Танзи, как объяснит, кто он такой на самом деле. Пытался представить потрясение на её лице, на смену которому наверняка придёт улыбка, когда она поймёт, что наконец нашла своего Волка, собрата по духу и партнёра по любовным забавам.
О, страсти у них хватит с избытком. В этом Райли ничуть не сомневался. Достаточно лишь ощутить губами вкус её кожи, и он уже охвачен жаром. Вдвоём они будут гореть всю ночь или же целый месяц ночей, прежде чем пламя этой страсти начнёт угасать, но оно стоит того, чтобы получить ожоги.
Сегодня вечером Танзи была такая привлекательная, такая красивая и уверенная в себе. А ещё такая ранимая, беззащитная, до боли честная, ничуть не стесняющаяся своего желания взглянуть на вещи по-новому. В том числе и на него, пресловутого Агнца, что обитает с ней под одной крышей.
Несмотря на досаду и напряжение, Райли улыбнулся. И это все она! Танзи забавляла его и действовала на нервы — причём одновременно. Чего только стоит этот её «Фактор привлекательности агнцев»!
— Эх, знала бы она! — пробормотал Райли, открывая дверь к себе в комнату.
Его тело все ещё ныло после того, как он ощутил вкус её кожи, зная, что за этим ничего не последует. Но лучше не задумываться, особенно сейчас, когда где-то рядом затаилась безымянная угроза. Замерла в ожидании. Нет, сейчас он просто не имеет права поощрять внезапно пробудившуюся в Танзи симпатию к агнцам. Тем более что сам он далеко не агнец. И его добыча — отнюдь не она.
Райли натянул резиновые перчатки и осторожно развернул записку. Затем вынул небольшой футлярчик, расстегнул на нём застёжку-молнию и разложил перед собой. После чего взялся за работу. Снять отпечатки пальцев — пара пустяков, если не обращать внимания на сопутствующие этому процессу трудности. Райли знал: рано или поздно Танзи хватится сумочки. Он же пока не готов признаться ей, кем является на самом деле. Хотя после сегодняшнего вечера ничуть не сомневался, что будет вынужден это сделать, причём по целому ряду причин. Но не сейчас. Чуть позже.
Танзи и без того на него злится. Так что сейчас Райли мог сделать только одно: дать ей инструкции, как себя вести, если она не хочет навлечь на свою голову большие неприятности. Если, конечно, Танзи не успеет нажаловаться тётушке и та не поддаст коленкой под его якобы овечий зад.
Чертыхаясь под нос, Райли приступил к малоприятному процессу, надеясь обнаружить на листке бумаги не только отпечатки их с Танзи пальцев. Интересно, догадался ли Соул-М8 предпринять меры безопасности? Такое впечатление, что этот тип не боится разоблачения, если рискнул подбросить записку прямо на стол. Или он попросил кого-то сделать это вместо него? Ясно одно: кто бы он ни был, Соул-М8 явно не догадывается, что Райли не просто кавалер, сопровождающий даму на бал. С другой стороны, записка была подброшена в тот — кстати, единственный за весь вечер — момент, когда он на пару минут оставил Танзи одну. Значит, за ними наблюдали. Если не сам Соул-М8, то кто-то из тех, кто помогает ему.
Однако Райли мог поклясться, что этот самый Соул-М8 действует один, без помощника. Такие, как он, предпочитают действовать в одиночку.
Райли презрительно фыркнул, недовольный собой. Сколько нотаций он прочитал собственному отцу, а сам? Что он сам наделал? Все то, против чего с пеной у рта предостерегал отца. Нет, не все, возразил Райли самому себе и вновь мысленно унёсся к тому моменту, когда во время танца ему страстно захотелось поцеловать Танзи. Слава Богу, хватило благоразумия остановиться, прежде чем он успел натворить глупостей. Хотя он всё равно прикоснулся к ней губами, разве не так? И ничего, что то была лишь мягкая кожа тыльной стороны ладони. Скажи это своему члену — он не почувствовал особой разницы.
В углу бумажки проявился, хотя и неполный, третий отпечаток. Райли моментально схватил телефон и быстро набрал телефонный номер на Восточном побережье. Там у него были кое-какие связи с агентом ФБР, чей брат когда-то играл с ним в одной команде. И если повезёт — учитывая разницу во времени, — то он ещё сможет застать Парнелла на работе.
— Эй, привет! — почти крикнул Райли в трубку, когда на том конце провода ответили. — Это Парриш. Послушай, ты не мог бы проверить для меня пару отпечатков? Частичные, но зато довольно чёткие. Да, по всей стране. Хотя я готов поспорить, что они местные, калифорнийские. — Он хитро улыбнулся, слыша, как Парнелл что-то недовольно буркнул, и поспешил добавить: — Понимаю, можешь записать это на мой счёт.
Он положил трубку, запустил ноутбук и подключил портативный сканер. Ещё пара минут — и он уже перегонял по электронной почте изображения на компьютер в кабинете Парнелла. Оставалось только надеяться, что ответ будет готов к утру, пока не кончилась ночная смена. Им с Парнеллом уже и раньше доводилось работать вместе, так что Райли был спокоен — его напарник знает своё дело, причём, что называется, от и до.
А пока он решил проверить входящую почту — вдруг Эрни прислал ему что-нибудь новенькое. После чего проверил почтовый ящик Танзи — кстати, спасибо все тому же Эрни, именно он помог в этом деле. Консультанты по компьютерным афёрам одновременно и лучшие в мире хакеры. Неплохо взглянуть, не прислал ли что Соул-М8 после личной встречи, как говорится, по горячим следам.
Спустя час Райли уже потирал усталые глаза, пытаясь решить, что ему нужно в первую очередь — хороший душ или чашка крепкого кофе. Электронное послание Эрни пролило на дело совершенно новый свет. Известие, что электронный журнал «Мейнлайн» пользовался услугами провайдера «Фишнет» как для своих работников, так и для деловой переписки и доступа в Интернет, само по себе мало о чём говорило. Если не считать того, что список пользователей был просто огромен, едва ли не самый большой в такой начинающей компании, как «Фишнет». Не иначе как «Мейнлайн» получил карт-бланш в том, что касалось количества электронных почтовых ящиков, выделяемых в пользование сотрудникам. А распределял эти ящики не кто иной, как Мартин, он же редактор журнала и непосредственный шеф Танзи.
Мартин — о нём как-то раз обмолвилась Танзи. Кажется, этот самый чувак переживал сейчас нечто вроде кризиса среднего возраста, что часто бывает, когда дети вырастают. Вёл себя как мальчишка. Довольно косо поглядывал на друзей Танзи, в чём Райли имел возможность сегодня вечером лично убедиться. И потом слова о том, что в последнее время Мартин якобы слишком пристально следит за всем, что она себе позволяет. Танзи обозначила это внимание как родительское. Но что, если Мартин смотрит на неё отнюдь не родительским взором? Что, если все его помыслы, его чувства к молодой и — чёрт побери! — такой привлекательной подчинённой отнюдь не отеческие?
Райли бросил взгляд на часы. Кажется, есть смысл отложить дальнейший анализ этого нового направления мыслей до утра. Сейчас же он слишком устал, чтобы рассуждать трезво и чётко. Кстати, Танзи не обманывала его, когда сказала, что рано утром ей ехать записываться на радио. А значит, у него всего два с половиной часа до того. Прощай, наблюдение с почтительного расстояния. Отныне он вместе с ней в одном лимузине, куда бы она ни поехала.
Райли разделся до трусов — смокинг уже давно был сброшен за ненадобностью — и забрался в постель, поставив будильник на четыре утра. Получаса хватит,чтобы принять душ и проверить, не прислал ли Парнелл по электронной почте результаты. Если от полученных им отпечатков не потянется ниточка ни к кому с преступным прошлым, тогда придётся как-то раздобыть пальчики главного редактора и провести сравнение. Вот это будет интересно.
Хотя вечер оказался изматывающим как в личном, так и в профессиональном отношении, Райли тотчас погрузился в сон. На губах его играла лёгкая улыбка — интересно, как Танзи отреагирует, когда утром увидит, что он ждёт её рядом с машиной?
Танзи пыталась сосредоточиться на ведущих и микрофоне и, главное, выбросить из головы Райли, который стоял по другую сторону стеклянной перегородки, отделявшей дикторскую кабину от инженеров, и смотрел на неё в упор. Правда, смотреть особо было не на что.
Танзи уже и раньше получала приглашения на эту радиопередачу, что-то вроде словесной дуэли в прямом эфире. То её доставали расспросами ведущие, то она пыталась на них отыграться, после чего следовали звонки в студию и ответы на вопросы. Приходилось постоянно быть начеку в ожидании каверзных вопросов, но аудитория была просто огромная, и «Мейнлайн» здорово наживался на её участии, потому что благодаря Танзи в карман журналу текли неплохие деньги.
Увы, сегодня её ответы были не столь колкие и остроумные, как ей бы самой хотелось, что означало, что Билли Мак и Йойо быстро взяли инициативу в свои руки. Что не предвещало ничего хорошего. Рассеянность Танзи частично объяснялась полученной накануне запиской, частично — присутствием в студии Райли. Господи, как можно одновременно быть таким отстранённым и таким назойливым?
Танзи до сих пор не могла прийти в себя от того, что ни свет ни заря он уже стоял перед домом на тротуаре и дружески беседовал с шофёром лимузина, присланного студией. Она даже не успела выпить свою первую за день банку кока-колы! И тем не менее ей ничего не оставалось, как позволить Райли сесть рядом с собой в машину, а потом и проследовать вместе с ней в студию. Он ещё сказал, что ему-де всегда было интересно посмотреть, как делаются радиопередачи. Утром, спросонья, Танзи не нашла в этом желании ничего странного. Кроме того, подумалось ей тогда, в какие неприятности способен вляпаться такой, как он?
Тогда ей даже не пришло в голову, что в неприятности вляпалась она сама.
— Танзи, эта твоя теория про волков и агнцев поставила на уши весь Сан-Франциско. Народ только о ней и говорит, — произнёс Билли Мак и расплылся в улыбке, которая никогда не предвещала ничего хорошего.
Танзи моментально напряглась и сделала глоток кока-колы. Уже третья банка за утро, а ведь ещё нет и восьми. И главное, напиток не помогал.
— Это лишь одно из того, Билли, чем мы обязаны моей колонке, а именно диалог между представителями разных полов.
Билли повернулся к своему партнёру по передаче — или, вернее, в данном случае партнёрам — и усмехнулся. Смешок этот наверняка гулким эхом прокатился по стоянкам дальнобойщиков и студенческим общежитиям всего города. Если бы Танзи как следует присмотрелась, то наверняка заметила бы на губах у обоих ведущих пену. Нет, у обоих были классные голоса — словно специально для радио, зато внешность у того и у другого явно подкачала, оба недотягивали до стандартов шоу-бизнеса. Билли Мак скорее напоминал оголтелого болельщика из тех, что раскрашивают себе животы в цвета любимой команды и выкрикивают непристойности в адрес судей. Что до Йойо, то представьте себе Денниса Родмана в женских тряпках, но только без мускулов.
Танзи предпочитала не смотреть на сию сладкую парочку. А ещё ей оставалось разве что тихо скрипеть зубами из-за того, что этим ребятам платили раза в три больше, чем ей.
— Итак, — подал голос Йойо, поправляя микрофон, — ты готова взять на себя ответственность за так называемый диалог, который представительницы прекрасного пола вели со своими овечьими половинами в последние две недели? Все эти женщины читают твою колонку. И вот теперь они подняли глаза, посмотрели на своих мужей и подумали: «Черт, а не поискать ли мне себе Волка?»
Танзи понимала, что должна дать подобным измышлениям хорошую отповедь, но сегодня её реакция была замедленной. Ещё и потому, что она на долю секунды задержала взгляд на собственном Агнце. Увы, это мгновение стало для неё роковым.
Билли Мак, которому проворства было не занимать, успел нажать свою кнопку, и эфир тотчас наполнился оглушительным скрежетом.
— Это, друзья, был звук семейных разногласий, которые сегодня с утра сотрясают наш город, — добавил он язвительный комментарий.
Танзи открыла рот, но так ничего и не произнесла, потому что Йойо тоже нажал кнопку и эфир наполнился не менее жутким волчьим воем.
— А это, друзья мои, условный сигнал для всех волков, которые ещё раздумывают, как им поступить.
Танзи хотелось зарыться лицом в рукава. Или вернуться домой, забраться в постель и накрыться с головой. Ещё ни разу ей не доводилось так позорно выпустить инициативу из рук. У Мартина наверняка случился припадок бешенства.
— Тебе не хочется ничего сказать тем женщинам, которым ты запудрила мозги, а, Танзи? — подколол её Билли Мак.
— Или же волкам, что рыщут под их дверью? — ехидно добавил Йойо.
Это было сродни тому, как наблюдать крушение поезда. Или же пытаться бежать по зыбучему песку. И главное, Танзи была не в силах что-либо сделать, язык её не слушался. Всё, что она могла, — это сидеть и тупо смотреть перед собой. На Райли. Верного, надёжного Райли.
Господи, неужели он не поможет ей?
В следующее мгновение, к ужасу Танзи, Билли Мак сообразил, куда направлен её взгляд.
— Или, может, ты хочешь рассказать нам о красавчике, которого сегодня притащила вместе с собой в студию? — Он прижал микрофон к самому рту и, опустив голос на октаву ниже, добавил: — И это, обратите внимание, что называется, с утра пораньше.
У Танзи глаза полезли на лоб. Нет, только не это.
— Кто он такой, Танзи? Любопытные умы и одинокие женщины сгорают от нетерпения. Или же он уже забыт?
— Он не производит впечатления помощника Санта-Клауса, — вставил противный Йойо.
Он уже сделал знак, чтобы дверь, ведущую в студию, открыли и впустили Райли. Танзи бросила в его сторону виноватый взгляд, а потом нахмурилась. Что происходит? С чего это вдруг на его губах играет улыбка? На тех самых губах, о которых она мечтала едва ли не всю ночь напролёт.
— Если не ошибаюсь, ты впервые привела с собой гостя? — поинтересовался Билли.
— Наверное, когда ей надо было с утра пораньше ехать к нам на запись, он ещё не успел довыть до конца, — подпустил шпильку Йойо и подмигнул.
И тут — слава Богу! — Танзи вновь обрела голос.
— Он работает на мою тётушку. Я прихватила его с собой просто так, прокатиться. Вот и все, — поспешила добавить она и отругала себя за то, что дала этим двум змеям новый повод прицепиться.
Но поздно. Йойо снова выпустил в эфир очередную порцию волчьего воя, а кто-то уже совал Райли под нос микрофон. Нет, это не крушение поезда, это настоящая экологическая катастрофа.
— Итак, ваше имя? — спросил Йойо.
И в этот момент Райли словно окаменел.
Не окажись Танзи в столь плачевном положении, ей наверняка было бы забавно взглянуть на весь этот цирк. Ещё как забавно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41