— Да, Джо, спасибо.
Хлоя села на диван и устало закрыла глаза. Какой кошмар, подумала она. Если эта книга выйдет, это будет страшный удар для них всех. А тут еще этот таинственный мистер Звери. Что, если Магнус Филипс докопается до него?
На лестнице послышались торопливые шаги.
— Боже, — простонала Хлоя, — значит, Джо не удалось выпроводить незваного гостя.
Открыв глаза, она увидела Людовика Ингрема.
— Я должен бежать. — Джо посмотрел на часы. — Мне нужно взять одно интервью. Надеюсь, вы извините меня.
Хлоя и Людовик молча смотрели друг на друга, словно не замечая Джо…
Джо молча вышел и быстро спустился по лестнице.
— Мне очень жаль, Хлоя. Прости, — сказал Людовик. — Я вел себя как последний идиот.
— Нет, это я виновата, — возразила Хлоя, не сводя с него глаз. — Это было ужасно! Ты просто не мог не разозлиться на меня. Садись.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
— Вижу, что это не так.
Наступила гнетущая тишина.
— Черт возьми! — воскликнул Людовик. — Я никогда не умел просить прощения. Но я люблю тебя, Хлоя, и надеюсь на прощение.
— О Господи, какие пустяки!
— Нет, хотя я эгоистичный и самовлюбленный, но очень ранимый человек. Мне очень стыдно, и только ты можешь избавить меня от угрызений совести.
— Хорошо, — улыбнулась Хлоя. — Я прощаю тебя.
Но и ты прости меня.
— Господи, Хлоя, как же я соскучился по тебе!
— Я тоже. — У нес вдруг полегчало на душе.
— А где Пирс?
— В Стрэтфорде.
— Понятно, — обрадовался Людовик.
— А дети гуляют внизу с няней. Да и управляющий где-то поблизости. Поэтому ни на что такое не надейся.
— Тогда я приду позже, если не возражаешь.
— О, дорогой, конечно же, приходи. И как можно чаще.
Людовик опустил бутылку шампанского в ведро со льдом и поставил рядом с кроватью.
— Представь себе, что это твоя первая брачная ночь, — прошептал он, раздевая Хлою. Он делал это не спеша, смакуя каждое мгновение. Когда все кончилось, он сказал Хлое, что безумно любит ее и никогда больше не допустит такой ошибки.
— Людовик, не надо. Я тоже во многом виновата.
А главное в том, что не сказала тебе о ребенке. Твоем ребенке.
— Нашем, — поправил он. — А ведь я мог стать отцом! — печально сказал он.
— Людовик, милый, у нас еще будут дети. Много детей.
В тот же вечер Джо позвонил Каролине.
— Хочу тебя обрадовать, — сказал он. — Людовик сегодня встретился с Хлоей.
— Хорошо, значит, я не зря говорила с ним.
— А что ты ему сказала?
— Что он эгоистичен, самовлюблен и слишком самоуверен.
— А разве мы все не такие?
— Нет, — решительно сказала Каролина. — Нет, Джо, ты не такой.
В ту ночь Хлоя рассказала Людовику все, об аварии, о таинственном Джерарде Эверне, о своей тревоге из-за книги Магнуса Филипса, об исступленном желании Пирса стать пэром.
— Боже! — удивленно воскликнул Людовик. — Теперь мне понятно, почему Магнус решил написать свою книгу. Это же прекрасный сюжет для мыльной оперы!
Я понятия не имел, что у тебя такая интересная семья.
Не могу лия встретиться с твоей сестрой?
— Думаю, нет.
— А разве ты не хочешь познакомиться с ней?
— Нет, — твердо сказала Хлоя. — У меня нет к ней ни малейшего родственного чувства. Она для меня просто не существует. Я боюсь ее появления так, словно она ведьма.
— Не думаю, что она появится.
Людовика встревожило, что Пирс ничего не предпринимает, чтобы оградить себя от клеветы, возможно, содержащейся в книге Магнуса.
— Он должен подать иск.
— Нет, мистер Маршалл сказал, что нам не удастся приостановить издание книги, если мы не узнаем ее содержания.
— Да, судебный процесс вы не выиграете, но можете добиться принятия так называемого запретительного указа, в соответствии с которым санкции распространятся не только на автора и издателя, но и на владельцев и распространителей книги. Это обычно отпугивает их.
— А что это нам даст?
— Запугать автора книги или издателя очень трудно. Они слишком хорошо знают свои права. А вот типографии, распространители и рекламные агентства, весьма чувствительные к подобным вещам, могут отказаться от сотрудничества с издательством.
— Не понимаю, как же нам предотвратить выпуск книги?
— Все дело в том, что типографии не связаны с доходами автора и издательства. Они просто откажутся печатать и продавать книгу. Не понимаю, почему Маршалл не предупредил об этом Пирса. Я всегда считал его квалифицированным юристом.
— Значит, ты ошибался, — хотя все это довольно странно.
— Он мог сделать кое-что еще.
— Что именно?
— Припугнуть телевизионные станции, радиостудии, газеты и журналы, что никогда не обратится к ним, если они хоть одним словом упомянут эту книгу. Это тоже могло бы подействовать.
— Боже! — воскликнула Хлоя. — Ну почему мы не наняли тебя, Людовик?
— Не знаю. Пожалуй, вы допустили ошибку.
— Хорошо, я расскажу Пирсу о «запретительном указе». Посмотрим, как он на это отреагирует. Если, конечно, оторвется от своего «Отелло».
Хлоя оказалась права. Пирс отказался обсуждать с ней эту тему.
— Мы поговорим об этом в конце недели, — раздраженно сказал он. — Согласен, это весьма соблазнительное предложение, но я не могу прервать репетиции и заняться чем-то другим.
Хлоя разозлилась и бросила трубку. Неужели ему важнее получить это дурацкое звание, чем защитить себя от гнусной клеветы? Бедный Пирс! Он ничего не понимает. Если он и на этот раз не получит вожделенный титул, это будет… Господи, да это же прекрасная идея!
Гениальная! Хлоя набрала номер Николаев Маршалла.
— Как я понимаю, судебный запрет на издание книги можно получить лишь в том случае, если причиненный ущерб невозместим?
— Совершенно верно.
— Прекрасно. Вы, видимо, знаете, что мой муж ожидает получения дворянского звания и посвящения в рыцари. Об этом пишут почти все солидные газеты. Ему предстояло получить это еще в прошлом году. Как вы думаете, если он лишится такой чести из-за проклятой книги Магнуса, можно считать это невозместимым ущербом?
— Полагаю, да, миссис Виндзор. Однако это трудно доказать. Кроме того, его могут удостоить дворянского звания еще до выхода книги. Так или иначе, нельзя рассчитывать на успех судебного преследования, не удостоверившись в том, что в книге содержится клевета.
— Может, попытаться?
— Это будет стоить больших денег. Очень больших.
За трех-, четырехдневное слушание в суде вам придется выложить не менее сотни тысяч фунтов и обеспечить явку многих свидетелей. Это весьма сложно.
— Ну что ж, можно попробовать. Я постараюсь кое-что разузнать, а потом приеду к вам.
Марию Вулф удивил неожиданный звонок Хлои.
— Дорогая, конечно, я помогу тебе, если это в моих силах. К сожалению, мне ничего не удалось узнать у Магнуса насчет его книги, хотя он был весьма любезен.
— Мне нужно посоветоваться с кем-то, кто мог бы узнать у премьер-министра список людей, представленных к возведению к дворянство. Не поговоришь ли с Джеком?
— Конечно, Хлоя, не волнуйся, надеюсь, на этот раз Пирс непременно получит дворянское звание.
— Я тоже надеюсь, Мария.
— Как, кстати, продвигается его новый спектакль?
Ах да, ведь Пирс не любит говорить об этом до окончания репетиций. Он очень суеверен.
В пятницу Пирс вернулся домой поздно и выглядел ужасно.
Увидев мужа, Хлоя поразилась его мертвенной бледности и истощению. Решив никого не пускать к Пирсу и дать ему возможность отдохнуть, она спустилась на кухню приготовить ужин. Когда она поднялась к мужу с подносом в руках, он уже крепко спал.
Рано утром позвонила Мария Вулф.
— Хлоя, дорогая, у меня хорошие новости. Вчера я говорила с близким другом нашей семьи, Джеральдом Рамзсем Брауни. Он член Верховного суда и комитета по награждениям. Может, ты видела его у нас. Он согласился выслушать тебя. Позвони ему в понедельник.
— Спасибо, Мария, очень тебе обязана.
В этот момент в комнату вошел Пирс:
— С кем ты говорила?
— С Марией.
— О Господи, неужели еще одна вечеринка?
— Не волнуйся. — Хлоя поняла, что он действительно плохо себя чувствует, если так испугался вечеринки. — Она кое-что сообщила мне.
— Что?
— О, Пирс, мы просто договорились вместе побывать в Стрэтфорде в следующем месяце.
— Но ведь они уже получили приглашение.
— Но, вероятно, забыли об этом. Сейчас приготовлю тебе завтрак.
— Я не хочу есть. Только кофе.
— Пирс, ты должен поесть, посмотри на себя. Ты же еле ходишь!
— Хлоя, со мной все в порядке. А теперь выкладывай, что тебе сказала Мария.
Хлое пришлось рассказать ему о своей идее.
— О, Хлоя, когда же ты забудешь об этой дурацкой книге? Нам ничего не удастся сейчас сделать, неужели ты не понимаешь? Своими затеями ты только портишь настроение и мне, и себе.
— Ошибаешься, Пирс. Мы многое можем сделать.
Я недавно разговаривала с Людовиком и…
— Неужели? — насторожился он. — Когда же ты с ним разговаривала?
— Недавно. Николае Маршалл говорил тебе о существовании «запретительного указа»?
— Кажется, нет. Но, по-моему, все это бессмысленно и слишком дорого.
— Пирс, поговори с Людовиком, хотя бы выслушай его.
Он тяжело вздохнул. Ну почему Пирс не хочет ничего делать?
— Ты должен скоро получить звание пэра. Если эта скандальная книга помешает этому, у нас будут все основания требовать судебного запрета на се издание.
— Какая чушь!
— Нет, Пирс, это прекрасная идея, и ею необходимо воспользоваться. Я уже поговорила с Маршаллом.
Он полагает, что при определенных затратах дело можно выиграть.
— Ты говорила с Николасом Маршаллом, не посоветовавшись со мной? И Мария Вулф знает об этом?
— Нет, Мария ничего не знает, а Николае Маршалл одобрил мою идею. Мы подумали…
— Мы? Кто это мы?
— Николае и я.
— Хлоя, ты не имела права так поступать. Это тебя не касается.
— О, Пирс, ты меня удивляешь! Книга касается меня не меньше, чем тебя.
— Неужели?
— Конечно. Я же твоя жена. — Она с трудом произнесла это слово.
— Хлоя, я уже много раз говорил тебе, что хочу забыть об этой книге.
— Но почему. Пирс, почему?
Он опустил голову.
— Все дело в таинственном мистере Зверне, верно?
Ты боишься всего, что с ним связано. Разве не так. Пирс?
Посмотри мне в глаза и ответь на мой вопрос.
Хлоя увидела в его глазах такое отчуждение и ненависть, что даже опешила. Пирс встал из-за стола и вышел из кухни. Минут через десять он спустился, держа в руке чемодан.
— Я уезжаю в Стебингс, ибо не желаю подвергаться твоим унизительным расспросам.
— Пирс! — закричала Хлоя. — Не надо, Пирс! Останься, пожалуйста! Давай поговорим откровенно. Ведь я же хочу помочь тебе! Пожалуйста, Пирс!
— Не могу. Мне нужен покой и отдых.
— Куда едешь, папа? — встревожилась Пандора.
— В Стебингс.
— Можно с тобой?
— Нет.
Пандора заплакала.
Пирс беспомощно посмотрел на нее.
— Полюбуйся, что ты натворила, — сказал он Хлое.
Джеральд Рамзей Брауни ничем не помог Хлое. Он сразу сказал, что не имеет права разглашать конфиденциальную информацию, поскольку скоро о ней сообщат официально.
— Скоро? — удивилась Хлоя. — Но ведь сейчас еще только март!
— Да, все это вопрос времени.
— Позвольте задать вам еще один.
— Пожалуйста.
— Если какое-то лицо представлено к дворянскому званию, а в это время возникает скандал, угрожающий его репутации, то могут ли власти…
— Какие власти вы имеете в виду?
— Ну, скажем, тех, кто составляет окончательный список для утверждения в дворянстве.
— Понятно.
— Так вот, если эти люди узнают о скандале, они лишат его возможности получить это звание?
— Да, это возможно, но не обязательно. Присуждение дворянских званий — очень сложный и зачастую непредсказуемый процесс. Здесь все зависит от обстоятельств. Имеет значение и характер скандала.
— А развод с женой может повлиять на это?
— Несомненно.
— А как же установить, потерял ли этот человек достоинство или честь из-за развода?
— Не думаю, что это возможно. К тому же ваш гипотетический претендент на дворянское звание просто не попадает в список, если не имеет безупречной репутации.
— Спасибо, вы оказали мне бесценную услугу. — Хлоя чуть не заплакала.
Вскоре ей позвонила Мария Вулф.
— Хлоя? Ты звонила Рамзею Брауни?
— Да, спасибо.
— Он помог тебе?
— Нет.
Вскоре, телефон снова зазвонил.
— Привет, дорогая, — сказал Джо. — Я очень волновался за тебя. Как дела?
— Все в порядке, Джо. Кстати, не мог бы ты кое-что узнать для меня? Я имею в виду список претендентов на дворянское звание.
— Зачем это тебе?
Хлоя рассказала ему о своем плане.
Джо пообещал сделать все возможное, хотя и сомневался в успехе.
— Вот что, Хлоя, — сказал он. — Каролина просила меня узнать, какие газеты больше всего заинтересовались этой книгой. К сожалению, очень многие. Почти все солидные газеты жаждут получить информацию о ней. Но по словам Боумана, в следующем месяце состоится аукцион и только тогда появится возможность получить первые отрывки для публикации.
— Спасибо, Джо.
Хлоя села на диван и охватила голову руками. Выходные прошли бесполезно. Ей даже не удалось поговорить с Пирсом насчет «запретительного указа».
Когда зазвонил телефон, Хлоя сказала экономке:
— Позовешь меня только в том случае, если это мистер Ингрем.
Увы, се экономка Филипино плохо владела английским. Поговорив по телефону, она сообщила Хлое:
— Звонил мистер Ингрем. Я сказала ему, что вы готовы говорить с кем угодно, но только не с ним. Он почему-то бросил трубку.
Мысль о предстоящей свадьбе не давала покоя Флер даже тогда, когда она занималась любовью с Рубеном. Она все время сравнивала свои чувства к нему с тем, что испытывала к Магнусу. Сравнение было не в пользу Рубена.
Флер прекрасно понимала, что у них с Магнусом нет будущего, но мысли о нем владели се воображением. Флер поняла, что именно Магнус — тот, о ком она мечтала, которого ждала всю жизнь и без которого не представляла дальнейшего существования. Магнус стал для нее средоточием вселенной. Как же она выйдет замуж за Рубена, любя Магнуса так безумно и страстно? Нет, это невозможно. Это было бы слишком серьезной ошибкой.
Флер посмотрела на Рубена, словно желая убедиться в том, что она права. Он лежал рядом с ней — красивый, молодой, удовлетворенный только что завершившимся актом любви. Нет, нет, подумала Флер, это было бы бесчестно по отношению к нему, гадко и низко. Она должна покончить с этим раз и навсегда.
Немедленно. Сейчас же.
— Рубен, — начала она и остановилась, почувствовав, что вот-вот расплачется. , Рубен нежно погладил ее по щеке:
— Флер, милая, что случилось? Почему ты плачешь?
Флер решительно поднялась с кровати.
— Рубен, мое сердце разрывается от боли, но я не могу выйти за тебя замуж. У меня нет никого другого.
Просто я вообще не хочу выходить замуж. Я очень люблю тебя, но этого мало, чтобы стать тебе надежной и верной женой. Прости меня!
Рубен смотрел на нее, не понимая, что она говорит.
Затем встал, быстро оделся и пошел к двери.
— Тогда прощай. Флер, — печально сказал он.
Флер провела ночь без сна, но и без слез. Вспоминая время, проведенное с Рубеном, она поняла, что была счастлива, хотя и не настолько, чтобы связать с ним жизнь.
Под утро Флер расплакалась. Ей стало жаль его.
Только сейчас она осознала, что ей всегда будет недоставать этого верного и надежного друга.
Утром она заявила Солу, что решила уволиться. Тот сперва изумился, а потом стал орать, что она дура набитая, сошла с ума и не соображает, что делает. Флер покорно все выслушала, а потом повторила, что хочет немедленно уволиться.
— Ты понимаешь, что будет с Сильвией? — продолжал кричать Сол. — Ты же уничтожишь ее! Благодаря тебе она стала совершенно другой женщиной. Она так радовалась, что ты выходишь замуж за Рубена.
Флер спокойно объяснила, что не собирается выходить замуж за человека, которого по-настоящему не любит.
— Да что ты понимаешь в любви? — воскликнул он. — Никогда не думал, что ты так глупа. Убирайся отсюда и никогда не показывайся мне на глаза.
— Прекрасно, — сказала Флер. — Именно этого я и хочу.
— Если ты уйдешь, я подам на тебя в суд, — пригрозил он. — Ты нарушила условия контракта и ответишь за это. А реклама косметических изделий? Кто будет этим заниматься?
— Я готова завершить рекламную кампанию без вознаграждения.
— А что ты собираешься делать, — спросил Сол, немного успокоившись. — Мыть туалеты?
— Сол, мне не придется мыть туалеты. Я смогу найти работу в рекламном бизнесе. Ведь у меня уже есть опыт и неплохая репутация. Но вообще я подумываю о том, чтобы поработать немного в Лондоне.
Глава 36

Март — апрель, 1972
Мэрилин Чепмен принадлежала к узкому кругу людей, хорошо знавших Ричарда Боумана. Она уже много лет работала у него секретаршей и досконально изучила его повадки. Сегодня Мэрилин поняла, что шеф чрезвычайно взволнован. Он сидел, улыбаясь, в кожаном кресле и угощал шампанским своего лучшего автора и его агента. Перед ним на столе лежала рукопись долгожданной книги, от которой он ждал немалой прибыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37