Для него главное – иметь цель. И он к этой цели идет. Как идти – неважно. – Меснер потер висок. – Но профессор был ему обязан. Очень сильно обязан. Был. Теперь – нет. Профессор Сазонову заплатил. Гамаюнов открыл Сазонову тайну изготовления бриллиантов из воды.
Ого… Машин жених, оказывается, парень не промах.
– Не знаю, зачем Сазонов вернулся. – Роман протянул Меснеру бутылку с водой. Тот глотнул. – Но мне нужно попасть в Беловодье, вытащить оттуда Стена, Юла и Лену. И еще я должен оживить Надю.
– Так ты вернешься, если будешь знать, как пленить Сазонова?
– А зачем я прибыл сюда?! Музей поглядеть?
– Почему нет? – обиделась Галя. – К нам из-за границы люди приезжают…
– Сладить с врагом в Беловодье очень просто. Надо лишь бросить твое кольцо в воды озера и попросить пленить Сазонова.
– И лишиться последней защиты? Ловко придумано! Вы меня что, за идиота считаете?
– Если ты не починишь ограду в ближайшие часы, Стен умрет. И возможно, Лена и Юл – тоже. Стен согласился поддержать ограду, потому что верил, что ты справишься. А ты ушел.
– Я бы и справился. Но этот живой мертвец Сазонов все планы расстроил. И как мы за несколько часов доберемся до Беловодья? К тому же нужно еще время, чтобы починить ограду.
– Путь я беру на себя, – пообещал Меснер.
– Не успеем. Даже на вертолете.
– Путь я беру на себя, – повторил Меснер. – Все случится очень быстро.
– Кто тебе сказал про кольцо?
– Иван Кириллович.
– Получается, и Сазонов знает?
– Мне удалось поговорить с профессором без свидетелей.
Лжет? Нет? Лену бы сюда… Но приходилось верить на слово. То есть делать вид, что веришь. Потому как Гамаюнову Роман не верил ни капельки. А Меснеру – фифти-фифти.
– Если я отдам кольцо… Беловодье по моей просьбе пленит Сазонова. Замечательно! – Роман сделал вид, что необычайно рад подсказке. – Оно что, станет при этом мне подчиняться? – Меснер кивнул. – Как это произойдет? Мгновенно?
– Да.
– Отлично, идем. – Колдун шагнул к двери, потом обернулся: – Помнится, ты говорил когда-то, что убьешь любого, кто причинит вред профессору или Стену.
– Я себя не меняю.
– Похвально. Кстати, а что ты здесь делаешь?
– Галя – моя жена. Я взял отпуск, чтобы ее навестить.
– Да, время сейчас самое отпускное, – усмехнулся Роман.
– Я попросил у Гамаюнова два дня, – холодно отозвался Эд. – Я должен был приехать.
Дядя Гриша поднял разбитую бутылку, сокрушенно покачал головой:
– А ведь в бутылке еще оставалось. М-да… Только ты это, того, хулиган Меснер, учти, я с вами в это Беловодье поеду. Во-первых, моих племянников-охламонов не брошу. А во-вторых, мне с Сазоновым потолковать надо.
– В Беловодье пропуск нужен, – сказал Роман.
– И тут пропуск? У вас, может, там и ВОХР есть?
– ВОХРа нет, а граница имеется. И, как всякая граница, – на замке. Пропуском водное ожерелье служит.
– Ну, так в чем дело? Сваргань мне по-быстрому ожерелье. Можешь?
– Это не украшение. Ожерелье все усложняет. Навсегда, – попытался растолковать ситуацию водный колдун. – И снять ты его уже не сможешь.
– Да ладно, пугать-то. Я не из пугливых. Делай, говорю. Или еще скажешь, что хулиганить меньше буду?
– Нет, напротив. Куда чаще, чем хочется.
– Ну и отлично! А то я чего-то примерным стал в последнее время – ужас. А похулиганить охота. Давай, давай, не болтай – делай.
– Не дари ему ожерелье! – запротестовал Меснер. – Он – лишний. Всем подряд раздавать ожерелья нельзя.
– Он – мой дядя. А родственников у меня раз, два, три… Пересчитать по пальцам можно. Без дяди Гриши не пойду, – заявил Роман, вспомнив ту действенную помощь, которую оказал ему главный хулиган.
– Мы торопимся, – напомнил Эд.
– Несколько минут, не больше, – пообещал колдун. – Вода при мне. Волосы, правда, у меня после того пожара в Пустосвятове коротковаты, но ничего, справимся. Вот только один вопрос меня мучает. Чем занимался Вадим Федорович в Суетеловске?
– Как чем? Торговля у него. Да и не только в Суетеловске – и в Питере есть магазин, и в Москве.
– И что за торговля?
– Ювелирная.

Глава 12
ВОЗВРАШЕНИЕ В БЕЛОВОДЬЕ

Итак, музей закрывается. А посетители? Подождут. Сторожа – в отпуск. А как от воров отбиваться? Не волнуйтесь, Галина Сергеевна, колдун на музей заклинание наложит – никто из воров не войдет. А вы, Галина Сергеевна, – с нами. У вас есть ожерелье? Разумеется. Ну, во-первых, не всех участников проекта Гамаюнов осчастливил, а во-вторых, путешествие у нас опасное. Ладно, как-нибудь выкрутимся.
– Поедем на “тойоте?” – спросил Роман, не понимая, впрочем, как они смогут добраться до Беловодья за несколько часов.
– Нет, – отозвался Меснер. – Бери что нужно из багажника и – за мной.
– Тогда на твоей тачке?
– Я отдал джип вам. Разве ты забыл?
– Помню. Но сюда ты на чем-то приехал?
– Я приехал на “мерседесе” Колодина. Ты хочешь, чтобы я и дальше на нем ездил? Какие еще будут вопросы? В чем ты меня имеешь наглость подозревать?
– Имею наглость подозревать тебя в утаивании информации. Но хочу предупредить, что эта тачка тоже не особенно чистенькая. Я ее угнал.
– Я надеюсь, не у Колодина.
– Он мертв. Или ты боишься его и мертвого?
– Exactly Именно (англ.).

.
Каждый взял по две канистры с пустосвятовской водой. Машину загнали в полуразрушенную пристройку, где прежде находились барские службы. Здесь ничего не осталось – ни рам в окнах, ни перегородок, ни даже крыши. Одна железная дверь имелась. Дверь заперли. Затем вошли в дом Марьи Гавриловны.
– Сюда. – Меснер указал на дверь из гостиной направо.
Эта комната, тоже гостиная, обитая пунцовым штофом, была точной копией той, что Роман видел на дне тарелки в колдовском сеансе. Мебели никакой. На стенах – четыре картины. И все. На писанных маслом пейзажах – розовый отсвет. На всех четырех полотнах – пейзажи с водой. Вода плескалась.
– Сюда, – повторил Меснер и отворил потайную дверь. Различить ее без подсказки на фоне стены было невозможно.
Он вошел первым. Роман – за ним. Они стояли в схожей комнате. За окном светились воды озера. На стенах – пейзажи импрессионистов.
– Скорее! – сказал Меснер. – Кольцо! Мне кажется, Сазонов в соседней комнате.
Роман шагнул к окну. Распахнул раму. Неужто расстаться с кольцом? Неужто?
– О, Вода-царица! О, светлые воды Беловодья! Плените отцов-основателей этого мира, Гамаюнова и Сазонова. – Колдун сорвал кольцо с пальца и швырнул в воду.
– Профессора?! – изумился Меснер. – Его-то зачем?
Но заклинание уже было произнесено.
Роман рванулся к другой двери, отворил ее. Он был в главной гостиной, но уже в Беловодье. В кресле, сцепив руки замком и опустив голову на грудь, дремал Гамаюнов. Он, видимо, мерз в городе мечты, потому что опять надел белый пушистый свитер с высоким горлом. А напротив него, тоже в кресле, сидел Сазонов. Теперь он предстал в настоящем виде. И оба отца-основателя со своими креслами срослись. Не различить, где кресло кончается, где начинается человек. Они, кажется, не поняли, в чем дело. Потому как Сазонов, увидев Романа, попытался встать. Дернулся раз-другой, на лице мелькнуло недоумение. Мелькнуло и тут же пропало. Сазонов очень хорошо владел собой.
– А, Роман Васильевич, наконец-то! – Гамаюнов поднял голову, улыбнулся блеклыми губами. Он, казалось, не заметил, что пленен. – Надеюсь, вы сумеете восстановить ограду к утру.
– Как Стев? Что с ним?!
– Все нормально. Не волнуйтесь. Чем быстрее вы будете действовать, тем лучше. Леша продержится, уверяю вас. Он молодец. Я всегда в него верил. Но поторопитесь, прошу. Надя вас ждет.
Ах, вот как! Что же получается? Иван Кириллович отдает ему Надю в награду?
“Ловушка! Ловушка!” – ожили в мозгу Романа подозрения.
– Здравствуйте, Григорий Иванович. Как Машенька? – спросил Сазонов. – Надеюсь, с ней все хорошо?
– Не волнуйся, она прекрасно себя чувствует. А вот ты как есть дерьмо, а не хулиган, как я раньше думал.
Сазонов будто не слышал.
– Извините, что пришлось вас срочно покинуть. Но как только я вернусь, сразу все образуется.
Роман подошел к Сазонову.
– Не ожидали, что вернусь? – спросил вызывающе.
Но Вадима Федоровича было трудно смутить:
– Напротив, я поручил Нику Веселкову привезти тебя как можно скорее назад, чтобы починить ограду.
– Неужели? А мне показалось, что вы хотели разрезать мое ожерелье. Какая же после этого починка!
– Ты сказал, что восстановил ограду. Но обманул. И твой обман едва не привел к фатальным последствиям. Но, к счастью, ложь быстро обнаружилась, и я принял экстренные меры.
– Ах вот как! Оказывается, я виноват! – Роман шутовски тряхнул головой. – Преклоняюсь! Я, конечно, тоже наглец. Но мне до вас далеко. Ну, ладно, некогда обсуждать этические проблемы. Будем действовать быстро и неэтично. Баз, помоги дотащить воду. А то Стен там надрывается, пытаясь сохранить город мечты для этих двух столь уважаемых товарищей.
– Я буду охранять их, – сказал Меснер.
– Если попробуешь освободить Ивана Кирилловича, тебе это не удастся, – предрек Роман.
– Мы просто побеседуем. Я выпью молока.
– Приятного аппетита. Галя прижалась к мужу.
– Мы долго здесь пробудем? – спросила шепотом.
Но Роман расслышал ее вопрос. И еще – колдун был уверен – в голосе Гали звучал страх.
– А где Грег? – спросил Роман, останавливаясь на пороге. – Вы его, часом, не прикончили вместо меня?
– Он охраняет Беловодье. – Таков был ответ Ивана Кирилловича.
– А сколько вообще людей здесь? – Роман сделал широкий жест, обводя комнату. – Надо бы поглядеть, нет ли кого постороннего.
Эд Меснер склонил голову набок, прислушиваясь:
– В Беловодье сейчас двенадцать человек… Одного я чувствую с запозданием.
– Это Надя, – уточнил Роман.
–Есть еще одно существо. В домике для гостей.
– Это Глаша. Кемарит, наверное. Осенью русалки могут сутками спать и не просыпаться, пока их не разбудят.
Дядя Гриша, Роман и Баз вышли из гамаюнов-ской усадьбы, прихватив по канистре с пустосвятов-ской водой.
– Ничего себе хулиганство, – присвистнул дядя Гриша, оглядывая водное чудо. Уже стемнело, и вода светилась. – Ну, чисто Китеж.
Они вышли за ограду, и видение пропало. Потом возник лес – точь-в-точь такой же, как снаружи. И лишь вглядевшись, можно было угадать, где невидимая ограда отделяет Беловодье от остального мира. Каждый раз Беловодье изображало иное. Может, в один прекрасный момент изобразит оно бетонный за” бор или корпус какого-нибудь завода-гиганта? Роман двинулся вдоль стены. С пустосвятовской водой рабо-талось не в пример легче. Она мгновенно скреплялась со стенами, превращаясь в стеклянные окошки. Но все равно колдун двигался слишком медленно. Скорее! Роман ускорил шаги. Баз плелся сзади, волоча канистры.
Насколько можно доверять Меснеру?.. Не думать об этом – отвлекает. А в сущности, чем Гамаюнов лучше Сазонова?.. Нет, лучше, конечно. Иван Кириллович не пытался срезать с Романа ожерелье и не жег Юлу лицо. Он только приговорил Стена к смерти. Любимчика – к смерти. Но кто сказал, что Стен – любимчик? Может быть, напротив, совсем нелюбимый? Слишком неудобный, прямолинейный, не желающий идти на компромиссы. Не льстец, не подлиза. От него приходилось скрывать торговлю поддельными бриллиантами, потому что иначе он бы стал презирать Га-маюнова. О, сколь горькая мысль… Наигорчайшая. Такое и подумать невмоготу. Нет, Иван Кириллович никогда так не думал. Никогда. Не настолько Иван Кириллович инакомыслящий, чтобы себе в таком признаться. И страх Гамаюнова перед Стеном – чисто интуитивный, подсознательный. И желание убить Алексея – тоже. Похоже на правду? Очень даже… Не думать… Ограда прежде. Заплатки прежде… Что же разломилось? Всего лишь меч рассек следы ожерелья или… вера Стена в чудо Беловодья дала трещины? Неважно… Все равно ограда восстановится. Стене плевать, верит в нее Стен или нет. Беловодью плевать, какие бриллианты продавал Гамаюнов, поддельные или настоящие. Важен сам факт существования. Кто бы знал, из какого сора вырастает колдовство! – перефразировал Роман знаменитую строчку стихотворения. Не думать… сомнения мешают… мешают ли? Вере мешают. А колдовству?
– Этот женишок умеет других заставлять на себя работать, – пробурчал дядя Гриша.
– Разве мы на него работаем?
– На него, на хулигана, – уверенно подтвердил дядя Гриша. – Но как говорится, a bon chat bon rat Большому коту большую крысу (фр.).

. А нам – хвосты заносить.
Восстановление стены заняло полчаса. После этого Роман вернулся в Беловодье.
А далее… далее видение расплылось черным пятном.
Колдун очнулся – воспоминания опять прервались. Тина сидела подле него. Она не будила его, нет, притулилась в изножье кровати и ждала. По щекам ее катились слезы.
Он не стал спрашивать, что случилось. И так знал.
– Чудодей умер, – сказала Тина.

Глава 13
СОБАЧИЙ ВОПРОС

Роман оделся и вместе с Тиной – она уже откопала в шкафу черную ажурную косынку – направился к Эмме Эмильевне.
Господин Вернон ожидал, что в доме Чудодея будет полно народу – все явятся посочувствовать, кто чем может подсобить. Но никого почти не было. Во дворе топтался один Слаевич.
– Надо же, какая фигня: у меня звездный час пропал, а то бы накуролесил, Чудодея почтил, он любил, когда куролесят. А я – пустой… до дна… – пожаловался повелитель земли и, понизив голос, попросил: – Ты мне воды заговори литров двадцать. Чтоб помянуть Чудака по-человечески. А то я сейчас на мели. Последний звездный час сам знаешь как кончился.
– Не сейчас. Позже.
– Так я вечерком зайду. – Слаевич счел уклончивый ответ за обещание.
Роман вошел в гостиную. Эмма Эмильевна в домашнем несвежем халате и тапочках обмякала в кресле. Лицо ее расплылось, обвисло, подбородок налился жиром, под глазами набрякли мешки. Дряблость, морщины, седые растрепанные волосы. В первый миг Роман ее не узнал. Вдова постарела лет на тридцать. Не сразу колдун догадался, что моложавость Эммы Эмильевны была колдовская и кончилась со смертью Чудодея. Подле вдовы на банкетке притулилась Тамара Успокоительница, вся уже в черном, – платье до пола, ажурная косынка на волосах. Наверняка Тамара уже вытянула у вдовы сотню-другую баксов. Что-что, а это Успокоительница умела делать в совершенстве.
– Ромочка, дорогой! – Эмма Эмильевна кинулась колдуну на шею. От нее пахло потом и валерьянкой. – Как же так… За что? – Она едва стояла на ногах. Ее вело из стороны в сторону. Приходилось поддерживать.
– Отчего наступила смерть? – спросил господин Вернон, хотя первым делом хотел произнести обычное в таких случаях “сочувствую”… и так далее.
– Не знаю… Его увезли. Сразу. На “скорой”.
– Странно. Разве не спецтранспорт должен был забрать тело?
– Ой, Ромочка, не знаю… Ничего не знаю… – Вдова вновь повалилась в кресло. – Как я без него? Как?
Роман не знал, что и ответить. Тина всхлипнула и отвернулась к окну.
– Ты бы лучше посочувствовал, а не с вопросами лез! – напустилась на господина Вернона Тамара. – Мы все без Чудодея осиротели.
Тут она не кривила душой: и колдуны, и люди, к магии не причастные, Чудака любили. В этом Роман никогда не сомневался.
– Тамарочка, ну, не надо так. Ромочка с Мишенькой всегда дружили. Я так обрадовалась, когда Рома вернулся. У него, кстати, новый ассистент, такой приятный молодой человек… Ах да, Мишенька конвертик оставил. Как раз… накануне. Там, кажется, гостевой билет.
Эмма Эмильевна обрадовалась, что может какое-то поручение покойного мужа выполнить. Встрепенулась, вскочила, да так резко, что едва не упала. Роман? успел ее подхватить.
– Вы бы с Тиной поженились… Я все говорила, когда же вы поженитесь? Такая подходящая пара. Смотреть на вас приятно. Гляну, бывало, и радостно.
Ах, что тут говорить… Не понимаете вы ничего, бедные… – Она махнула рукой, ушла в кабинет, стала перебирать бумаги.
Тина поглядела на Романа. Но он стоял к ней спиной, она видела лишь его волосы да немного щеку. Скулу.
– Да что ж такое, найти не могу… – донесся из кабинета беспомощный возглас. Но вскоре Эмма Эмильевна вернулась в гостиную, держа в правой руке письмо, а левой стирая слезы. – Вот, Ромочка. Надеюсь, это важно.
Колдун вскрыл конверт. Внутри был пригласительный гостевой билет на имя Алексея Стеновского и обрывок бумаги. Вроде как чистой. Наверняка – колдовское письмо.
Роман попрощался и торопливо шагнул к двери. Эмма Эмильевна за время их разговора, казалось, постарела еще на десять лет.
На обратном пути колдун зашел на тот участок с недостроенным особняком, где умер Чудодей. Все здесь было так же, как утром. Роман плеснул на ступени из фляги, пытаясь определить, нет ли где следов колдовского воздействия. Нет, ничего. А пес? Почему пес рылся в мусоре? Роман подошел к куче, шевельнул ботинком обрывок пленки.
Вот и разгадка. Дохлая крыса. Несколько капель пустосвятовской воды на шкурку. Едкий дым и шипение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42