– И завтра уезжаю”. Да, загадочная планета Немертея. Здесь не народ порождал королей, а короли порождали народ.
– Можно ли мне спросить, ваше величество… Так сказать, из чистого любопытства, – начал осторожно Платон. Крессида милостиво кивнула. – И как часто вы можете… оказывать милость…
– Обычно раз-два в день. Как получается. Но бывает и три. Но раз в пять дней надо делать перерыв, чтобы опорожнить матку и поместить зародышей в инкубатор.
– Тяжелая работа, – заметил археолог.
Ноэль по своему обыкновению пожал плечами.
– А потом… Когда эмбрионы в инкубаторе развиваются… Как вы используете кувшины?
– Они используются сразу же, как только помещают зародыш в инкубатор. Первые пять месяцев он растет в погребальном кувшине. Потом кувшин раскалывается, и младенец переходит в общую питательную среду для дальнейшего развития.
– Странная система.
– Почему странная? Люди тоже верят в переселение душ. Это один из оптимальных путей развития гуманоидной цивилизации.
– Но получается, только вы можете иметь детей, а те, другие… они как рабочие пчелы… работают, занимаются сексом…
– Вы забыли о погребальном кувшине. Сохраняются души к-хи. Они возродятся вновь. А король и королева – никогда. Они умирают окончательно. Зато у них остаются дети. Тысячи и тысячи детей.
Да, тысячи и тысячи детей. Но, по сути, это не королевские дети. Подлинные потомки – новые король и королева… Только король и королева рождают настоящих детей, только короли по-настоящему обладают новой личностью. Все же остальные как бы совершают движение по кругу, вновь и вновь повторяя достижения ушедших. Но передача информации всегда сопровождается шумом. Кто восполняет потери? Та ванна с сомнительным запахом, в которой плавают нерожденные малыши? И не означает ли этот повтор за повтором некую деградацию…
– Я знаю, о чем вы думаете, – сказал Ноэль. – О неизбежности потери информации. Разумеется, она теряется. Но ведь кувшин не подменяет собой личность новорожденного полностью. То, что ему не хватит, он дополнит, и еще удвоит, и утроит… Поэтому каждый последующий кувшин всегда более тяжелый… Десять, двадцать циклов… Удесятеренная мудрость… К сожалению, во время Четвертого царства начались многочисленные сбои. Поэтому теперь мы, оказывая милость, будем использовать только самые древние кувшины. Обычно каждое поколение оставляет часть кувшинов невоплощенными, дабы сохранить некий резерв. Чистый материал, если можно так сказать. Совокупная память своего времени.
– А вы не думали, что причина кризисов и сбоев – эта чрезмерная сложность кувшинов, – предположил Платон.
– Вы же используете генетически уплотненную память, – заметил Ноэль. – Считайте, что кувшин – ее аналог.
Атлантида не стал спорить – любая цивилизация считает свои достижения самыми ценными. Возможно, с точки зрения к-хи все достижения землян кажутся примитивом. Особенно – высказывания профессора Брусковского. Не стоит переживать за к-хи. Раз в дело идут самые древние кувшины, значит, до ближайшего кризиса минимум пять тысяч лет.
– У вас много работы впереди, – только и сказал археолог.
– О… – Кресс рассмеялась. – Не бойтесь. У нас скоро появятся наши личные дети. Новые король и королева… Через сто лет они подрастут… и дело пойдет быстрее.
Как легко они говорят о столетиях. Интересно, как долго живут короли? Подданные желали жить им вечно. Вечно – это сколько? Если юность длится сто лет, то…
– А власть? Вы поделитесь ею с детьми?
Кресс и Ноэль переглянулись. Кажется, они не понимали, о чем речь.
– Кто из вас будет править, когда новые король и королева вырастут? Вы или они?
Кресс неожиданно рассмеялась:
– Дорогой Платон, вы не так поняли роль короля и королевы – власть на Немертее не принадлежит королевской династии. Власть у смотрителей. Король и королева могут только оказывать милости. Но у нас есть прекрасный кандидат на должность смотрителя.
Атлантида глянул на своих друзей подозрительно. Уж не хотят ли они пристроить его смотрителем этого инкубатора? И вместо одного наградить его тысячами плаксивых существ. Уж нет! За все сокровища Немертеи – нет!
– Андромаха будет прекрасным смотрителем. – Атлантида вновь вздохнул с облегчением.
Ну конечно – Андро! Она так отлично сыграла роль двойного агента. Платон был уверен до последнего, что она работает на Бродсайта. – Без ее помощи мы бы не смогли ничего сделать. И главное, мы бы не смогли оградить планету от колонизации. Она умница. Она уже заявила от нашего имени, что рассматривает ведущиеся Лигой работы здесь незаконными. Пока они будут писать ответы, а мы протестовать, подрастут малыши…
– Кстати, я все хотел спросить. А на Землю-дубль у вас тоже построены нуль-транспортные колодцы?
Король и королева переглянулись. Их улыбки почему-то не понравились Атлантиде.
– Ну что вы! Это была небольшая шутка, чтобы ввести вас в заблуждение. На самом деле мы воспользовались обычным челноком. И вернулись на Немертею всего на несколько часов раньше вас.
– А-а… Я понял – на Немертее было слишком мало загадок, и вы решили придумать кое-какие специально.
– Вы – милый человек, Платон. Мы бы хотели оказать вам еще какие-нибудь милости.
– Только сугубо материальные, договорились?
– Очень материальное. Мы узнали у ваших друзей сукки, что вас чрезвычайно интересуют статуи кошей. На нашей планете такие изображения популярны. Мы своей королевской милостью и именем природы Немертеи дарим тебе гранитное изображение коша.
Кресс указала в сторону окна.
Атлантида поклонился, почти до самого пола – слово “гранитный” привело его в некоторое замешательство. Боясь поверить в свою удачу, он подошел к окну. На зеленом газоне погруженная на антигравитационную тележку стояла гранитная статуя коша. Тонн в ней было… Археолог даже не стал прикидывать, сколько она может весить.
– А нельзя бы… точно такую же… золотую? – спросил он, заранее зная, что ему откажут.
– Мы бы с удовольствием, дорогой Платон, – отвечала королева, – но дело в том, что на Немертее нет металлических статуй. Большие массы металла сосредоточены только в колодцах. Изделия выше определенной массы не допускаются. Иначе это дает помехи в работе хога.
– Верно, он и взбесился в последнее время из-за наличия металла… Возможно. Во всяком случае, он разнес все внутри городской стены. Наша прекрасная Столица практически стерта с лица Немертеи. Пришлось срочно восстановить городскую стену, дабы оградить остальную планету от разрушения. После чего хог стал совершенно равнодушен к наличию металла на разоренной территории. Но за стеной мы не применяем вездеходов, где много металлов. А также пользуемся роботами, изготовленными только из пластмассы. Ну и глайдеры… они тоже в основном из пластика.
"Кому же я смогу продать этого монстра? – подумал с тоской Атлантида. – И главное, во сколько мне обойдется его транспортировка?” – Ну хорошо, на Немертее не делали скульптур из золота… А из чего делали, можно узнать?
– Из гранита, из немертейского мрамора, из мыльного камня, из магнезита, из дерева, из изумрудов – если находили подходящие изумруды.
– А нельзя ли получить скульптуру из изумруда?
– Вам не нравится гранитный кош? Это одна из самых лучших немертейских скульптур эпохи расцвета нашей цивилизации, – заметила Кресс, надменно поджимая губы.
– Мне он очень нравится! – горячо воскликнул Атлантида – с некоторых пор он взял за манеру преувеличивать свои эмоции – видимо, эта неаристократичная привычка перешла к нему от Андро. – Но она столь громоздка, что ее придется поместить в музей. А я бы хотел иметь что-нибудь небольшое… некий сувенирчик. Статуэтка из изумруда подойдет.
– Тоже кош? – поинтересовался Ноэль.
– Нет, не обязательно кош. Совсем не обязательно.
– У нас есть изумрудная голова, изображающая одного из королей Немертеи.
Крессида удалилась – у королевы не было подданных, чтобы ей услужить.
– Мы прекрасно помним, Платон, чем вам обязаны, – сказал Ноэль.
– Кстати, – рассеянно спросил Атлантида, – я вот что подумал: вы сказали, что на Немертее было пятьсот двадцать шесть королевских династий… а на Ройке – на Ройке ведь каждый род, произведенный королевской парой, имел свои гробницы. И свой колодец. Значит, и на Немертее должно быть пятьсот двадцать шесть колодцев?
– Это очень важная догадка, – кивнул Ноэль. – Мы ведь росли самостоятельно и не могли получить всю информацию о нашей цивилизации. Вы даже не представляете, как вы нам помогли!
Напротив – Атлантида очень даже представлял.
– Я вспомнил о колодцах вот в связи с чем. Как насчет договора – о том, что все доходы мы делим на четыре части?
– Друг мой Платон, как мы можем делить свое королевство на части? Народ Немертеи нам этого не простит…
«Как знакомо!» – вздохнул Атлантида. Колумбу тоже обещали черт знает сколько. А не дали ни шиша. Только и осталось – что имя. Да еще планета Колумбия очень-очень далеко от Старой Земли. Надо заметить, нищая планетка. Крессида вернулась, держа в руках коробочку. Размеров коробочка была довольно внушительных. Но когда королева открыла ее, внутри на пышных цветах немертейской сакуры лежала выточенная из цельного изумруда чудесная голова высотой сантиметров пять. Работа была тонкая… Но Атлантида подозревал, что вряд ли этот экспонат заинтересует какой-нибудь музей – скорее всего черный антиквар уступит просьбам черного археолога и согласится заново огранить изумруд, и тогда Платон сможет продать его и компенсировать все затраты экспедиции на Немертею, в том числе и лечение Ноэля.
– Можно еще одну просьбу…
– Конечно, мой друг.
Все же приятно, когда король называет тебя своим другом. Хотя он – всего лишь петух, главный по инкубатору. А королева – курица. Пожалуй, лучше не знать, что каждый представляет на самом деле.
– Просьба такова – подарите мне новый золотой кувшинчик-ключ. Или, как я его называю, – смычок. И один из черных кувшинов. Из тех, что находятся у меня.
– Вы хотите взять с собой чью-то душу?
– Нет-нет. Я хочу взять кувшин с музыкой.
– Конечно, мы будем очень рады… – Но Платону почему-то показалось, что особой радости они по этому поводу не испытывают.
“Интересно, – подумал Атлантида, – почему к-хи сравнивали голоса короля и королевы с теплым западным ветром?”
Самому Платону голос Крессиды казался не особенно приятным.
3
Погрузив вещи в челнок и специально проследив, чтобы аккуратно запаковали гранитного коша – Главный институт МГАО после двухчасовых переговоров наконец согласился приобрести его за тысячу кредитов, – Атлантида осматривал ящики, которые решил оставить на Немертее. И тут взгляд его упал на коробку. На серо-желтой упаковке был условно изображен кувшин. Атлантида задумался. Может, оставить его здесь, на Немертее, и не брать с собой? Глупо это же бессмертие. Да, за него придется заплатить. Но плата номинальная. Наличие или отсутствие детей Платона нисколько не волнует. А на сексуальных способностях его беседы с кувшином никак не скажутся. Так что взять надо. Но… стоит ли беседовать по душам даже с кувшином? Беседы по душам-это как-то не аристократично. Противоречит созданному имиджу. Странное ему все же предложили бессмертие. Он упаковал его в коробку и смотрит с сомнением. Брать с собой или нет? Роботы наконец расчистили и разровняли площадку. Теперь ее можно как-то назвать, хотя вряд ли космопортом. Атлантида чего-то ждал. Быть может, что его придут проводить. И Андро явилась.
– У тебя неполадки? Стартовый комп ничего не зафиксировал…
– Нет, все нормально. Я только хотел спросить. Знаешь, мне что-то не нравится этот кувшин. По-моему, процесс не до конца изучен. Ты, к примеру, беседовала с ним по душам?
Андро отрицательно покачала головой.
– А собираешься?
Она пожала плечами. Она нервничала – немного. И еще Платону показалось – Андро хочет, чтобы он улетел побыстрее.
– Ну ладно, пока… До встречи на Ройке.
Он поцеловал ее в губы и забрался в челнок. Профессор Рассольников должен был испытывать восторг оттого, что восстановил справедливость и вернул к жизни целую цивилизацию. Но почему-то было совершенно иное ощущение. Будто его чудовищно надули. А как же иначе? Сколько золота он мог получить из своей четвертой части нуль-порталов? А?
И ВНОВЬ РОЙК
1
И все же Атлантида вошел в знакомый зал космопорта на Ройке в неплохом настроении. Уже после посадки он получил из Гарвардского университета несколько отзывов на свои статьи о Немертее. Платон даже надеялся, что теперь он может лично…
Погруженный в свои мысли, он шагал по просторному холлу космопорта.
– Передвижной Университет Ройка рад приветствовать… – раздался над его ухом писклявый голос.
– Я тоже рад… – ответил он автоматически.
Атлантида посмотрел на встречающего. Это был его приятель сукки Кай-1.
– Так ты работаешь на Передвижной Университет Ройка?
– Почему бы и нет? Кто больше меня знает про вертикальные гробницы?
– Ты же черный археолог.
– А ты?!
Платон рассмеялся.
– Ну, хорошо. Уговорил. Но только скажи – кому ты перепродаешь золото Ройка для постройки нуль-транспортных порталов. Ведь ты губишь массу ценных экспонатов.
– Разве ты не слышал – это отвергнутый Немертеей материальный мусор.
– Хорошо, пусть так, хотя я и не согласен с тобой.
– Так что бы ты хотел знать, профессор?
– Какая планета закупает золото, чтобы построить нуль-порталы?
– А ты прикинь, у кого есть столько кредитов.
Атлантида припомнил странное появление Ноэля и Кресс на Земле-дубль… А что, если они по своему обыкновению его обманули?
– Кстати, спешу тебя обрадовать, – болтал между тем сукки Кай-1. – На Ройк прилетел профессор Брусковский.
Профессор Брусковский? Платон почувствовал, как лицо его каменеет. Что понадобилось здесь Брусковскому? Ведь обычно он сидит безвылазно на Старой Земле и клепает свои знаменитые теории.
– Он хочет проверить свою теорию о разделении цивилизации Немертеи на две составляющие духовную и материальную, – пояснил сукки Кай-1.
– Что?..
– Разделение цивилизации…
– Это я слышал. Что за наглость! Теория разделения цивилизации – моя! А он объявил цивилизацию Немертеи примитивной. И после этого…
– Да, именно он так и заявляет: разделение примитивной цивилизации на две примитивные составляющие.
На несколько минут Атлантида потерял дар речи. Может быть, он не совсем верно понял своего друга сукки Кая-1, учитывая отсутствие губ у данного разумного вида. Впрочем, отсутствие губ – не самое страшное.
– Знаешь что, Кай, – проговорил наконец Атлантида, когда они уже вышли из космопорта. – Давай-ка зайдем с тобой в ближайший бар… Ты знаешь на Ройке хороший бар?
– Сколько угодно. Вот, к примеру, мы с братом основали ресторан “Зеленый желудок” и стали поставлять туда экзотические полуфабрикаты с Немертеи. Но галактическое общество “Гринпис”,тут же закрыло наше учреждение. Терпеть не могу эту шайку защитников природы. Мерзкие твари. Хуже консультантов!
– Нет, что-нибудь менее экстравагантное.
– Ты предпочитаешь жареную саранчу?
– Именно.
– Тогда мы идем в таверну “Эльф”. “Эльф” – самое лучшее, что может предложить Ройк, разумеется, после “Зеленого желудка”.
– А там есть текила?
– Есть текила, правда, я ее не пью. А еще есть прекрасный видеофон, по которому мы увидим выступление профессора Брусковского.
– Нет, видеофон просьба отключить, – простонал Атлантида.
2
Бар, в самом деле, оказался очень приличным – голограммы девственных тропических лесов планеты Тропик-7, стереоизображения райских колибри, порхающих с ветки на ветку, на столиках, спинках стульев, на стойке бара повсюду разноцветные бабочки величиной с ладонь лениво шевелили крыльями и время от времени поднимались в воздух. Официантки, опять же уроженки Тропика-7 – восхитительные красотки метрового росточка, разносили подносы с выпивкой. В качестве одежды на каждой было несколько ажурных листиков. Нигде не ел Платон с таким удовольствием, как на Ройке. Здесь все было вкусным – булочки и фрукты, а особенно – жареная саранча. Недаром вокруг так много толстяков. Планета, где лучше всего устраивать пиры. Он вспомнил ночь с Катей (то есть Андро). И пиры в постели – тоже.
Атлантида и Кай заказали по “Маргарите”.
– Знаешь, Немертея все-таки странная планета, я бы не хотел там жить, – заметил Платон.
– Я бы не прочь там отдохнуть – “зеленый желудок” очень даже вкусен, – ухмыльнулся сукки.
– Говорят, на Мегатроне подают жареных сукки, – заметил Атлантида мстительно.
– Вот поэтому Мегатрон и исключен из Лиги Миров, – нисколько не обидевшись, парировал сукки Кай-1. – Кстати, о текиле… Тут такое дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
– Можно ли мне спросить, ваше величество… Так сказать, из чистого любопытства, – начал осторожно Платон. Крессида милостиво кивнула. – И как часто вы можете… оказывать милость…
– Обычно раз-два в день. Как получается. Но бывает и три. Но раз в пять дней надо делать перерыв, чтобы опорожнить матку и поместить зародышей в инкубатор.
– Тяжелая работа, – заметил археолог.
Ноэль по своему обыкновению пожал плечами.
– А потом… Когда эмбрионы в инкубаторе развиваются… Как вы используете кувшины?
– Они используются сразу же, как только помещают зародыш в инкубатор. Первые пять месяцев он растет в погребальном кувшине. Потом кувшин раскалывается, и младенец переходит в общую питательную среду для дальнейшего развития.
– Странная система.
– Почему странная? Люди тоже верят в переселение душ. Это один из оптимальных путей развития гуманоидной цивилизации.
– Но получается, только вы можете иметь детей, а те, другие… они как рабочие пчелы… работают, занимаются сексом…
– Вы забыли о погребальном кувшине. Сохраняются души к-хи. Они возродятся вновь. А король и королева – никогда. Они умирают окончательно. Зато у них остаются дети. Тысячи и тысячи детей.
Да, тысячи и тысячи детей. Но, по сути, это не королевские дети. Подлинные потомки – новые король и королева… Только король и королева рождают настоящих детей, только короли по-настоящему обладают новой личностью. Все же остальные как бы совершают движение по кругу, вновь и вновь повторяя достижения ушедших. Но передача информации всегда сопровождается шумом. Кто восполняет потери? Та ванна с сомнительным запахом, в которой плавают нерожденные малыши? И не означает ли этот повтор за повтором некую деградацию…
– Я знаю, о чем вы думаете, – сказал Ноэль. – О неизбежности потери информации. Разумеется, она теряется. Но ведь кувшин не подменяет собой личность новорожденного полностью. То, что ему не хватит, он дополнит, и еще удвоит, и утроит… Поэтому каждый последующий кувшин всегда более тяжелый… Десять, двадцать циклов… Удесятеренная мудрость… К сожалению, во время Четвертого царства начались многочисленные сбои. Поэтому теперь мы, оказывая милость, будем использовать только самые древние кувшины. Обычно каждое поколение оставляет часть кувшинов невоплощенными, дабы сохранить некий резерв. Чистый материал, если можно так сказать. Совокупная память своего времени.
– А вы не думали, что причина кризисов и сбоев – эта чрезмерная сложность кувшинов, – предположил Платон.
– Вы же используете генетически уплотненную память, – заметил Ноэль. – Считайте, что кувшин – ее аналог.
Атлантида не стал спорить – любая цивилизация считает свои достижения самыми ценными. Возможно, с точки зрения к-хи все достижения землян кажутся примитивом. Особенно – высказывания профессора Брусковского. Не стоит переживать за к-хи. Раз в дело идут самые древние кувшины, значит, до ближайшего кризиса минимум пять тысяч лет.
– У вас много работы впереди, – только и сказал археолог.
– О… – Кресс рассмеялась. – Не бойтесь. У нас скоро появятся наши личные дети. Новые король и королева… Через сто лет они подрастут… и дело пойдет быстрее.
Как легко они говорят о столетиях. Интересно, как долго живут короли? Подданные желали жить им вечно. Вечно – это сколько? Если юность длится сто лет, то…
– А власть? Вы поделитесь ею с детьми?
Кресс и Ноэль переглянулись. Кажется, они не понимали, о чем речь.
– Кто из вас будет править, когда новые король и королева вырастут? Вы или они?
Кресс неожиданно рассмеялась:
– Дорогой Платон, вы не так поняли роль короля и королевы – власть на Немертее не принадлежит королевской династии. Власть у смотрителей. Король и королева могут только оказывать милости. Но у нас есть прекрасный кандидат на должность смотрителя.
Атлантида глянул на своих друзей подозрительно. Уж не хотят ли они пристроить его смотрителем этого инкубатора? И вместо одного наградить его тысячами плаксивых существ. Уж нет! За все сокровища Немертеи – нет!
– Андромаха будет прекрасным смотрителем. – Атлантида вновь вздохнул с облегчением.
Ну конечно – Андро! Она так отлично сыграла роль двойного агента. Платон был уверен до последнего, что она работает на Бродсайта. – Без ее помощи мы бы не смогли ничего сделать. И главное, мы бы не смогли оградить планету от колонизации. Она умница. Она уже заявила от нашего имени, что рассматривает ведущиеся Лигой работы здесь незаконными. Пока они будут писать ответы, а мы протестовать, подрастут малыши…
– Кстати, я все хотел спросить. А на Землю-дубль у вас тоже построены нуль-транспортные колодцы?
Король и королева переглянулись. Их улыбки почему-то не понравились Атлантиде.
– Ну что вы! Это была небольшая шутка, чтобы ввести вас в заблуждение. На самом деле мы воспользовались обычным челноком. И вернулись на Немертею всего на несколько часов раньше вас.
– А-а… Я понял – на Немертее было слишком мало загадок, и вы решили придумать кое-какие специально.
– Вы – милый человек, Платон. Мы бы хотели оказать вам еще какие-нибудь милости.
– Только сугубо материальные, договорились?
– Очень материальное. Мы узнали у ваших друзей сукки, что вас чрезвычайно интересуют статуи кошей. На нашей планете такие изображения популярны. Мы своей королевской милостью и именем природы Немертеи дарим тебе гранитное изображение коша.
Кресс указала в сторону окна.
Атлантида поклонился, почти до самого пола – слово “гранитный” привело его в некоторое замешательство. Боясь поверить в свою удачу, он подошел к окну. На зеленом газоне погруженная на антигравитационную тележку стояла гранитная статуя коша. Тонн в ней было… Археолог даже не стал прикидывать, сколько она может весить.
– А нельзя бы… точно такую же… золотую? – спросил он, заранее зная, что ему откажут.
– Мы бы с удовольствием, дорогой Платон, – отвечала королева, – но дело в том, что на Немертее нет металлических статуй. Большие массы металла сосредоточены только в колодцах. Изделия выше определенной массы не допускаются. Иначе это дает помехи в работе хога.
– Верно, он и взбесился в последнее время из-за наличия металла… Возможно. Во всяком случае, он разнес все внутри городской стены. Наша прекрасная Столица практически стерта с лица Немертеи. Пришлось срочно восстановить городскую стену, дабы оградить остальную планету от разрушения. После чего хог стал совершенно равнодушен к наличию металла на разоренной территории. Но за стеной мы не применяем вездеходов, где много металлов. А также пользуемся роботами, изготовленными только из пластмассы. Ну и глайдеры… они тоже в основном из пластика.
"Кому же я смогу продать этого монстра? – подумал с тоской Атлантида. – И главное, во сколько мне обойдется его транспортировка?” – Ну хорошо, на Немертее не делали скульптур из золота… А из чего делали, можно узнать?
– Из гранита, из немертейского мрамора, из мыльного камня, из магнезита, из дерева, из изумрудов – если находили подходящие изумруды.
– А нельзя ли получить скульптуру из изумруда?
– Вам не нравится гранитный кош? Это одна из самых лучших немертейских скульптур эпохи расцвета нашей цивилизации, – заметила Кресс, надменно поджимая губы.
– Мне он очень нравится! – горячо воскликнул Атлантида – с некоторых пор он взял за манеру преувеличивать свои эмоции – видимо, эта неаристократичная привычка перешла к нему от Андро. – Но она столь громоздка, что ее придется поместить в музей. А я бы хотел иметь что-нибудь небольшое… некий сувенирчик. Статуэтка из изумруда подойдет.
– Тоже кош? – поинтересовался Ноэль.
– Нет, не обязательно кош. Совсем не обязательно.
– У нас есть изумрудная голова, изображающая одного из королей Немертеи.
Крессида удалилась – у королевы не было подданных, чтобы ей услужить.
– Мы прекрасно помним, Платон, чем вам обязаны, – сказал Ноэль.
– Кстати, – рассеянно спросил Атлантида, – я вот что подумал: вы сказали, что на Немертее было пятьсот двадцать шесть королевских династий… а на Ройке – на Ройке ведь каждый род, произведенный королевской парой, имел свои гробницы. И свой колодец. Значит, и на Немертее должно быть пятьсот двадцать шесть колодцев?
– Это очень важная догадка, – кивнул Ноэль. – Мы ведь росли самостоятельно и не могли получить всю информацию о нашей цивилизации. Вы даже не представляете, как вы нам помогли!
Напротив – Атлантида очень даже представлял.
– Я вспомнил о колодцах вот в связи с чем. Как насчет договора – о том, что все доходы мы делим на четыре части?
– Друг мой Платон, как мы можем делить свое королевство на части? Народ Немертеи нам этого не простит…
«Как знакомо!» – вздохнул Атлантида. Колумбу тоже обещали черт знает сколько. А не дали ни шиша. Только и осталось – что имя. Да еще планета Колумбия очень-очень далеко от Старой Земли. Надо заметить, нищая планетка. Крессида вернулась, держа в руках коробочку. Размеров коробочка была довольно внушительных. Но когда королева открыла ее, внутри на пышных цветах немертейской сакуры лежала выточенная из цельного изумруда чудесная голова высотой сантиметров пять. Работа была тонкая… Но Атлантида подозревал, что вряд ли этот экспонат заинтересует какой-нибудь музей – скорее всего черный антиквар уступит просьбам черного археолога и согласится заново огранить изумруд, и тогда Платон сможет продать его и компенсировать все затраты экспедиции на Немертею, в том числе и лечение Ноэля.
– Можно еще одну просьбу…
– Конечно, мой друг.
Все же приятно, когда король называет тебя своим другом. Хотя он – всего лишь петух, главный по инкубатору. А королева – курица. Пожалуй, лучше не знать, что каждый представляет на самом деле.
– Просьба такова – подарите мне новый золотой кувшинчик-ключ. Или, как я его называю, – смычок. И один из черных кувшинов. Из тех, что находятся у меня.
– Вы хотите взять с собой чью-то душу?
– Нет-нет. Я хочу взять кувшин с музыкой.
– Конечно, мы будем очень рады… – Но Платону почему-то показалось, что особой радости они по этому поводу не испытывают.
“Интересно, – подумал Атлантида, – почему к-хи сравнивали голоса короля и королевы с теплым западным ветром?”
Самому Платону голос Крессиды казался не особенно приятным.
3
Погрузив вещи в челнок и специально проследив, чтобы аккуратно запаковали гранитного коша – Главный институт МГАО после двухчасовых переговоров наконец согласился приобрести его за тысячу кредитов, – Атлантида осматривал ящики, которые решил оставить на Немертее. И тут взгляд его упал на коробку. На серо-желтой упаковке был условно изображен кувшин. Атлантида задумался. Может, оставить его здесь, на Немертее, и не брать с собой? Глупо это же бессмертие. Да, за него придется заплатить. Но плата номинальная. Наличие или отсутствие детей Платона нисколько не волнует. А на сексуальных способностях его беседы с кувшином никак не скажутся. Так что взять надо. Но… стоит ли беседовать по душам даже с кувшином? Беседы по душам-это как-то не аристократично. Противоречит созданному имиджу. Странное ему все же предложили бессмертие. Он упаковал его в коробку и смотрит с сомнением. Брать с собой или нет? Роботы наконец расчистили и разровняли площадку. Теперь ее можно как-то назвать, хотя вряд ли космопортом. Атлантида чего-то ждал. Быть может, что его придут проводить. И Андро явилась.
– У тебя неполадки? Стартовый комп ничего не зафиксировал…
– Нет, все нормально. Я только хотел спросить. Знаешь, мне что-то не нравится этот кувшин. По-моему, процесс не до конца изучен. Ты, к примеру, беседовала с ним по душам?
Андро отрицательно покачала головой.
– А собираешься?
Она пожала плечами. Она нервничала – немного. И еще Платону показалось – Андро хочет, чтобы он улетел побыстрее.
– Ну ладно, пока… До встречи на Ройке.
Он поцеловал ее в губы и забрался в челнок. Профессор Рассольников должен был испытывать восторг оттого, что восстановил справедливость и вернул к жизни целую цивилизацию. Но почему-то было совершенно иное ощущение. Будто его чудовищно надули. А как же иначе? Сколько золота он мог получить из своей четвертой части нуль-порталов? А?
И ВНОВЬ РОЙК
1
И все же Атлантида вошел в знакомый зал космопорта на Ройке в неплохом настроении. Уже после посадки он получил из Гарвардского университета несколько отзывов на свои статьи о Немертее. Платон даже надеялся, что теперь он может лично…
Погруженный в свои мысли, он шагал по просторному холлу космопорта.
– Передвижной Университет Ройка рад приветствовать… – раздался над его ухом писклявый голос.
– Я тоже рад… – ответил он автоматически.
Атлантида посмотрел на встречающего. Это был его приятель сукки Кай-1.
– Так ты работаешь на Передвижной Университет Ройка?
– Почему бы и нет? Кто больше меня знает про вертикальные гробницы?
– Ты же черный археолог.
– А ты?!
Платон рассмеялся.
– Ну, хорошо. Уговорил. Но только скажи – кому ты перепродаешь золото Ройка для постройки нуль-транспортных порталов. Ведь ты губишь массу ценных экспонатов.
– Разве ты не слышал – это отвергнутый Немертеей материальный мусор.
– Хорошо, пусть так, хотя я и не согласен с тобой.
– Так что бы ты хотел знать, профессор?
– Какая планета закупает золото, чтобы построить нуль-порталы?
– А ты прикинь, у кого есть столько кредитов.
Атлантида припомнил странное появление Ноэля и Кресс на Земле-дубль… А что, если они по своему обыкновению его обманули?
– Кстати, спешу тебя обрадовать, – болтал между тем сукки Кай-1. – На Ройк прилетел профессор Брусковский.
Профессор Брусковский? Платон почувствовал, как лицо его каменеет. Что понадобилось здесь Брусковскому? Ведь обычно он сидит безвылазно на Старой Земле и клепает свои знаменитые теории.
– Он хочет проверить свою теорию о разделении цивилизации Немертеи на две составляющие духовную и материальную, – пояснил сукки Кай-1.
– Что?..
– Разделение цивилизации…
– Это я слышал. Что за наглость! Теория разделения цивилизации – моя! А он объявил цивилизацию Немертеи примитивной. И после этого…
– Да, именно он так и заявляет: разделение примитивной цивилизации на две примитивные составляющие.
На несколько минут Атлантида потерял дар речи. Может быть, он не совсем верно понял своего друга сукки Кая-1, учитывая отсутствие губ у данного разумного вида. Впрочем, отсутствие губ – не самое страшное.
– Знаешь что, Кай, – проговорил наконец Атлантида, когда они уже вышли из космопорта. – Давай-ка зайдем с тобой в ближайший бар… Ты знаешь на Ройке хороший бар?
– Сколько угодно. Вот, к примеру, мы с братом основали ресторан “Зеленый желудок” и стали поставлять туда экзотические полуфабрикаты с Немертеи. Но галактическое общество “Гринпис”,тут же закрыло наше учреждение. Терпеть не могу эту шайку защитников природы. Мерзкие твари. Хуже консультантов!
– Нет, что-нибудь менее экстравагантное.
– Ты предпочитаешь жареную саранчу?
– Именно.
– Тогда мы идем в таверну “Эльф”. “Эльф” – самое лучшее, что может предложить Ройк, разумеется, после “Зеленого желудка”.
– А там есть текила?
– Есть текила, правда, я ее не пью. А еще есть прекрасный видеофон, по которому мы увидим выступление профессора Брусковского.
– Нет, видеофон просьба отключить, – простонал Атлантида.
2
Бар, в самом деле, оказался очень приличным – голограммы девственных тропических лесов планеты Тропик-7, стереоизображения райских колибри, порхающих с ветки на ветку, на столиках, спинках стульев, на стойке бара повсюду разноцветные бабочки величиной с ладонь лениво шевелили крыльями и время от времени поднимались в воздух. Официантки, опять же уроженки Тропика-7 – восхитительные красотки метрового росточка, разносили подносы с выпивкой. В качестве одежды на каждой было несколько ажурных листиков. Нигде не ел Платон с таким удовольствием, как на Ройке. Здесь все было вкусным – булочки и фрукты, а особенно – жареная саранча. Недаром вокруг так много толстяков. Планета, где лучше всего устраивать пиры. Он вспомнил ночь с Катей (то есть Андро). И пиры в постели – тоже.
Атлантида и Кай заказали по “Маргарите”.
– Знаешь, Немертея все-таки странная планета, я бы не хотел там жить, – заметил Платон.
– Я бы не прочь там отдохнуть – “зеленый желудок” очень даже вкусен, – ухмыльнулся сукки.
– Говорят, на Мегатроне подают жареных сукки, – заметил Атлантида мстительно.
– Вот поэтому Мегатрон и исключен из Лиги Миров, – нисколько не обидевшись, парировал сукки Кай-1. – Кстати, о текиле… Тут такое дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37