Археолог сомневался, что прожекторы как-то могут помешать автопилоту, но велел своим механическим помощникам сфокусировать свет на чем-то другом. Поскольку приказ был отдан неточно, то в следующую секунду все три луча сошлись в развороченной яме, будто нарочно демонстрируя произведенные разрушения. Глайдер тем временем опустился рядом с машиной Платона, и Андро выпрыгнула на макушку холма.
– Атлантида! – Она помахала ему рукой. – Ты как?! Он лениво махнул в ответ, но даже не стал подниматься – желудок торчал где-то в горле и почему-то не желал возвращаться на место. Его собственный желудок, а не тот зеленый производитель плевков, – уточнил для себя профессор. Атлантида умел шутить, даже когда его тошнит.
Андро огляделась, судя по всему, окружающий пейзаж не привел ее в восторг, потому как к Платону она подошла с видом полицейского, готового зачитать гражданину Лиги Миров его права. А какие права могут быть у археолога, который только что упустил в небо тридцать тонн золота? – Что случилось с колодцем? – спросила Андромаха, освещая фонариком Атлантиду. – Да и с тобой тоже… На тебе лица нет… – Упал, – признался он. Про “волков” вообще говорить не хотелось. Он ткнул пальцем куда-то вверх.
– С лебедки? – удивилась Андромаха.
– Примерно.
– А что случилось с колодцем? – повторила она вопрос и вновь окинула беглым взглядом местность.
– Ты сама разрешила вести раскопки в воронке.
– Это ты называешь раскопками?! Я разрешила разобрать завал и максимально очистить остатки колодца. А ты… Ты его уничтожил! Начисто. Обратил в пыль! Или… Опять взрыв? – обеспокоилась она, но лишь на мгновение. – Мои приборы ничего не зафиксировали! Значит, взрыва не было? Так?
Она сурово смотрела на Платона, сдвинув брови. “Сентиментальные люди обычно бывают самыми жестокими, – почему-то подумал в этот момент Атлантида. – Неужели она не видит, как мне плохо? ”
– Мне хотелось поскорее дойти до цели… – выдавил он с трудом.
– Терпеть не могу “шлиманов”!
– Ты несправедлива! – попытался он спорить, прекрасно понимая, что она очень даже справедлива.
– Так что же случилось?
– Я ликвидировал колодец. – Провинившийся археолог попытался улыбнуться как можно более примирительно. Улыбка получилась кривоватой.
– Что? – В эту минуту Андромаха напоминила Медузу Горгону, только волосы вокруг головы не шевелились.
– Видишь ли, там на дне был такой солидный золотой диск.
– А… – понимающе протянула Андро. – И ты уничтожил колодец, чтобы добраться до золота!
– Я должен был заполучить диск – не оставлять же его так посреди планеты. Завтра мы бы его не нашли.
Он ожидал, что она сотрет его в порошок. И ошибся. Гнев ее неожиданно быстро улетучился. Подозрительно быстро. Она даже рассмеялась, спрашивая:
– Кто здесь мог взять твой диск?
Платона ее дружелюбный тон обескуражил.
– Ты. Как стащила у меня всю белую керамику, так и золотой диск сумела бы переправить на склад. – Он решил с ней быть искренним до конца и посмотреть, что из этого получится.
Получилось неплохо. Услышав подобное заявление, она задохнулась от возмущения:
– Ничего я не стащила у тебя! Я спрятала. И ты получишь свою керамику назад.
– Ты бы и диск припрятала, – не уступал Атлантида. – Или не ты. Но уверен, он бы исчез к утру. Это закон. Если оставляешь где-нибудь золото без присмотра, оно к утру исчезает. Даже на совершенно необитаемой планете или на астероиде без атмосферы – все едино: оставленное без присмотра золото утром не найти.
– А ты не мог извлечь диск, не уничтожая колодец?
– Нет, милая Андро. Этот самый колодец был смонтирован на диске, как на опоре. Представь огромный стакан для ручек из голубого мрамора, и донышко у него в виде золотого диска.
– Ты хочешь сказать… что он… – Она развела руками, определяя размеры находки.
– Диаметр куда больше.
– И где же он? Внизу? – Она обернулась к воронке и уставилась на очерченные прожекторами круги света. – Я что-то не вижу. – Он улетел.
Андро повернулась и посмотрела на Атлантиду с недоумением.
– Уле… что?
– Диск взял и улетел. Я не вру. Поднялся в воздух вместе со мной, потом накренился, скинул меня, и… – Платон замолчал и изобразил рукой некое волнообразное движение.
– И… – Она повторила рукой его жест. – И…
– И его нет, – с очаровательной наглостью подвел итог профессор Рассольников.
– Ты только что придумал эту сказку?
– Ничего подобного! Диск поднялся выше лебедки, потом наклонился, скинул меня вниз, а сам поплыл дальше. Вон погляди на те кусты – я припланетился как раз туда.
Андро несколько минут изучающе глядела на Атлантиду, потом повернулась и отправилась осматривать поломанные кусты.
– Ты бы мог погибнуть, – сообщила она итоги своего осмотра.
– Наконец-то ты оценила грозившую мне опасность.
– Так что же это было? Почему диск летал?
– Этого я не знаю. Не успел достаточно подробно изучить. Времени оказалось маловато.
– Ты же говорил, что золото не долежит до утра без присмотра. Но ты же присматривал за ним! Что же получается – без присмотра до утра, с присмотром – и часа не прошло… – она замолчала.
– Что ж мне его сачком ловить?
– А ведь остался еще колодец в “мастабе”.
Если бы Платон не стукнулся так сильно головой, он бы тоже подумал о втором колодце.
– Значит, и в другом колодце внизу должен быть золотой челнок. Кто знает, может их вообще тысячи. Инопланетный десант, который немертейцы уничтожили, а затем устроили на останках чужих кораблей святилища. Неплохая гипотеза, как тебе кажется? – Сам он в эту гипотезу не верил, но почему-то хотел, чтобы в нее поверила Андро.
– Завтра ты составишь отчет о своих подвигaх! – потребовала археологиня. – И больше не смей ничего копать. Вплоть до моего особого разрешения!
– О, да! Если, конечно, доставишь меня домой, я сделаю все непременно, как ты говоришь.
– Хорошо, садись. И чтоб утром отчет был. Легко сказать: садись!
Атлантида сделал пару шагов, и едва не упал.
– Можно, я не буду писать завтра отчет… – пробормотал Платон, хватаясь за плечо Андро. – Мне так плохо…
– Нельзя, – отрезала она. – Обследуешься в медицинском блоке и после этого напишешь все-все.
– А про белую керамику тоже писать?
Она задумалась.
– Ладно, не пиши ничего, – смилостивилась она.
ПЕРВЫЕ ИТОГИ
1
Странно, но во время падения Атлантида почти не пострадал. Шишка на затылке, несколько царапин и легкое сотрясение мозга. Но сотрясение мозга у космических археологов – что-то вроде насморка у людей двадцатого века. Любой медицинский блок имеет стандартную программу необходимых мер. С Платоном такая беда приключилась уже в третий раз. Самый тяжелый случай – когда ему на голову свалился саркофаг вместе с мумией в заброшенной гробнице на Пелоре. Он тогда ловко отыскал эту гробницу – заметил несколько куч мусора и решил: под ними наверняка что-то есть. Под мусорной кучей (если, конечно, знать, что это за куча) всегда можно найти клад. А сейчас пустяк, лишь падение с высоты. В медицинском блоке два манипулятора занимались его персоной несколько минут. После выздоровления он наскоро перекусил обычной фиолетовой кашей, которую выдавал не обладавший фантазией кухонный блок, и направился к себе, чтобы подвести некоторые итоги.
Поскольку текилы не было, Платон сделал себе коктейль из местной браги, фруктового сока и сиРопа неизвестного происхождения, видимо, оставшегося в кухонном блоке со времен Второй Конкисты. Итак, немного расслабившись, Атлантида принялся диктовать компу:
1. Колодцы-это вовсе не колодцы, а какие технические сооружения, назначение которых ней вестно (?).
2. Летающий диск – челнок, созданный на Немертее (?). 3. Кто-то (условно называемый “хогом”) не по-зволяет рыться в колодцах, но почему-то не остановил меня во время раскопок диска (?).
4. Кресс и Ноэль знают о колодцах больше, но почему-то не рассказывают (?).
Четыре сомнительных вывода, украшенных знаками вопросов. Атлантида задумался. Странно, но он почти не испытывал досады по поводу пропажи золотого диска. Так, легкое разочарование. А ведь эта находка могла обеспечить все его будущее. Да, могла…
А он почти с иронией думает о тридцатитонном золотом диске, улетевшем в неизвестном направлении.
2
Атлантида проснулся на рассвете. Этой ночью музыка не звучала, но некая магия в доме присутствовала – к утру Платон вновь испытывал заряд легкости и удивительной радости, хотя и не такой сильный, как накануне. К тому же у него необычайно обострился слух. Даже сквозь плотно прикрытую дверь с повышенной звукоизоляцией он услышал, как Кресс вышла из своей комнаты и спустилась вниз. Атлантида оделся и прошел в столовую следом.
Кресс стояла у окна. Плечи опущены, голова плотно повязана трикотажным шарфом. Ему показалось – она постарела лет на десять. Не похоже, чтобы она так уж сильно любила своего Ноэля. Или все-таки любила? Этих женщин не разберешь. Одна вешается на шею и устраивает сцены, а через неделю уже гуляет с новым ухажером, а другая…
– Как Ноэль? – спросил Платон, хотя спрашивать не хотел.
– Умирает, – отвечала Кресс, не оборачиваясь. Голос ее звучал почти спокойно. Так говорят люди, потерявшие все, даже надежду – этот последний дар, оставшийся на дне шкатулки Пандоры.
– У меня есть план, еще один, менее безумный, чем прежний, – сказал Атлантида наигранно бодрым тоном. – Я согласен: тащить хирурга сюда – дело безнадежное и долгое. Но можно поступить иначе: я отвезу Ноэля на Ройк, и там хирург им займется. Это куда проще и эффективнее.
– На Ройк? – переспросила Кресс, обернулась и посмотрела на него. Ему показалось, что она не очень-то понимает, о чем он говорит. – Но ведь это слишком опас… – она запнулась и спешно поправилась:
– Безумно дорого.
– Гораздо дешевле, чем везти хирурга сюда. Мне хватит кредитов, уверяю. Конечно, это глупо – отправляться в экспедицию, не имея страховки. – Не удержался он от упрека. – Так как?
Она молчала.
– Чего раздумывать! Ноэль умрет без серьезной медицинской помощи.
Решайся! Или меня одолеет жадность, и я никуда не полечу. Она нахмурилась, стиснула зубы, но продолжала молчать. Он не понимал, почему она колеблется. Может, Кресс боится? Но чего ей бояться в такой ситуации? И с чего она взяла, что путешествие на Ройк опасно? – Послушай, я тут кое-что откопал. Разрыл до конца ваш разбитый колодец и обнаружил на дне золотой диск. Размером будет куда больше, чем этот стол. Толщиной… Про толщину точно сказать не могу. Но толщина тоже солидная. Что это за диск – не знаю, но думаю, что нам всем хватит, чтобы поселиться на Старой Земле. Правда, он улетел… Взял и упорхнул. Но я уверен, мы найдем другой и тогда УЖ не упустим. Ну, что тут думать! Я воскрешаю Ноэля, и мы делим золото на четверых. А славу я беру себе целиком, торговаться не будем. Только теперь Атлантида заметил, как она побледнела.
И вместо ответа выдавила:
– Вези Ноэля. Скорее!
Она кинулась наверх – в медицинский блок. Бегом. Платон невольно побежал за ней. Дверь, повинуясь звуку ее голоса, открылась и пропустила их во второй отсек медицинского блока. В нос сразу же ударил запах гниения и каких-то остро пахнущих препаратов. Ноэль – или то, что от него осталось, – находился в полупрозрачной реанимационной капсуле, наполовину заполненной специальным составом. Капсула поддерживалась в наклонном состоянии так, что не пострадавшая голова и плечи раненого находились над физиологическим раствором. Лицо Ноэля напоминало посмертную маску – ввалившиеся глаза, заострившийся нос, оскаленный в болезненной судороге рот. Он походил на мумию, у которой почему-то подрагивали веки и губы. Седые волосы, торчащие в разные стороны, лишь усиливали впечатление. Атлантида глянул на раствор в капсуле и почувствовал приступ тошноты. Раствор по всем правилам должен быть прозрачным или чуть желтоватым. А вокруг Ноэля плескалась какая-то густая желто-коричневая дрянь с красными кровяными прожилками. Однако Ноэль был в сознании. Когда дверь открылась, он даже чуть-чуть повернул голову и открыл глаза. Атлантиде показалось, что раненый смотрит на него из другого, неведомого мира. Глаза его были огромные, черные – одни зрачки.
– Что, уже… Пришли прощаться? – раненый попытался улыбнуться. – Прощай, Кресс… Глупо все вышло, правда? Надо было…
Он не разъяснил, что надо было сделать. Приподнял руку – она потянула из реанимационной ванны за собой какие-то пленки и сгустки слизи. Атлантида успел разглядеть, что на правой руке у Ноэля не хватает двух пальцев. И вместо них образовались красные пупырчатые наросты. Глупо обсуждать свои ошибки, лежа в вонючей реанимационной ванне. Платону вдруг поудилось, что ниже плеч у Ноэля вообще ничего не осталось. То есть верхний обрубок, а потом один хребет и кое-какие ошмотья. Но Ноэль, будто желая опровергнуть его догадку, попытался повернуться. Коленом уперся в прозрачный корпус капсулы. Потом вытянулся… И тогда Платон разглядел черно-бурое пятно на месте живота и нижней части грудной клетки… И отвернулся.
– Атлантида отвезет тебя на Ройк, – сказала Кресс.
– На Ройк… Ройк!.. – В голосе Ноэля зазвучал такой ужас, что Платону стало не по себе. – Не надо на Ройк… оставьте меня здесь… здесь… навсегда.
Раненый вновь плеснулся в свой капсуле, будто надеялся вырваться на свободу. Теперь он выдернул из раствора левую руку – она была сломана в запястье, и вокруг места перелома наросло красное кольцо ложной плоти.
– Ноэль, ты не понял! – Кресс приникла к черной сетке переговорного устройства: – Платон повезет тебя в медицинский центр – лечить. – Лучше здесь… навсегда… раз уж так получилось.
– Ле-чить! – по слогам выкрикнула Кресс.
В глазах Ноэля что-то мелькнуло. Какое-то понимание. Ужас отступил.
– А… Лечить… – он даже попытался улыбнуться. – Неужели…
– Точно, – подтвердил Платон. – На Ройке отличные эскулапы.
– Вряд ли получится, – донеслось из капсулы.
– Стоит рискнуть. А если умрешь, Платон привезет твое тело назад, – пообещала Кресс, хотя, насколько помнил профессор Рассольников, он таких обещаний не давал.
Он даже не пытался прикинуть, во сколько может обойтись получение разрешения на вывоз трупа с Ройка. Наверняка дороже лечения. Вот и делай людям добро после этого.
– Прощай, – донесся глухой голос раненого. – Прощай…
– Я вас отблагодарю, – Крессида взглянула в Атлантиду со странной нежностью – так мать смотрит на любимого взрослого сына, хотя на вид Крессиде было не более тридцати биологических лет и в матери Платону она никак не годилась – разве что в сестры.
Она подняла руки и обвела в воздухе как бы контур вокруг головы Атлантиды, потом вокруг его плеч, и так – до самого пола, замкнув невидимую линию вокруг его стоп.
– Милый, милый, – проговорила она нараспев.
От слов Кресс стало как-то легко на душе, и Платон поверил, что все у него получится. Пока Ноэля штопали в медицинском центре, у Атлантиды было достаточно времени, чтобы заняться неотложными делами.
Ройк ближе к Ба-а, и потому климат здесь куда жарче, на экваторе практически нельзя находиться – там мертвая пустыня. Зато где-нибудь на шестидесятой параллели жарко, как было когда-то жарко в Египте на Старой Земле, когда Земля была еще отнюдь не старой, а единственной. Зато двигаться на Ройке легко: его притяжение куда меньше земного. Тут не ходишь, а буквально летаешь. После излишней тяжести Немертеи ощущение тем более приятное. Все на Ройке свидетельствовало о богатстве: сверкающий прозрачным пластиком космопорт с огромным холлом, бегущие дорожки, сама площадь перед коспомортом, похожая на застывшее озеро. Бесконечный портик, ведущий из ниоткуда в никуда и колоссальные статуи каких-то позабытых деятелей Второй Конкисты, приветствующие вновь прибывших садистскими улыбками галактических героев. За белой колоннадой высился серо-коричневый строй огромных пальм, зелеными метелками обметавших выцветшие от яркого света Ба-а небеса. Неизвестно, есть ли на Старой Земле такие медицинские центры, как на Ройке, а вот на Земле-ДУбль Атлантида ничего подобного не видел. Даже в приемном покое их встретил не облупленный андроид, чью нечеловеческую сущность можно распознать с первого взгляда, а живой человек с электронной биркой на хлопчатобумажном комбинезоне.
– Вы сможете его спасти? – спросил Платон, стараясь не смотреть на серое лицо Ноэля – по его представлениям, трупы в морге обычно выглядят куда симпатичнее.
К тому же вонь от реанимационной капсулы сделалась совершенно невыносимой.
– Генетическая карта имеется?
Вместо ответа Атлантида похлопал по приклеенной к капсуле пластинке с генетическим кодом раненого. Подобная карта – вещь совершенно необходимая, ведь галактические медицинские центры занимаются лечением гуманоидов и негуманоидов вне зависимости от происхождения, лишь бы у пациента имелись кредиты для оплаты отнюдь не дешевых медицинских услуг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
– Атлантида! – Она помахала ему рукой. – Ты как?! Он лениво махнул в ответ, но даже не стал подниматься – желудок торчал где-то в горле и почему-то не желал возвращаться на место. Его собственный желудок, а не тот зеленый производитель плевков, – уточнил для себя профессор. Атлантида умел шутить, даже когда его тошнит.
Андро огляделась, судя по всему, окружающий пейзаж не привел ее в восторг, потому как к Платону она подошла с видом полицейского, готового зачитать гражданину Лиги Миров его права. А какие права могут быть у археолога, который только что упустил в небо тридцать тонн золота? – Что случилось с колодцем? – спросила Андромаха, освещая фонариком Атлантиду. – Да и с тобой тоже… На тебе лица нет… – Упал, – признался он. Про “волков” вообще говорить не хотелось. Он ткнул пальцем куда-то вверх.
– С лебедки? – удивилась Андромаха.
– Примерно.
– А что случилось с колодцем? – повторила она вопрос и вновь окинула беглым взглядом местность.
– Ты сама разрешила вести раскопки в воронке.
– Это ты называешь раскопками?! Я разрешила разобрать завал и максимально очистить остатки колодца. А ты… Ты его уничтожил! Начисто. Обратил в пыль! Или… Опять взрыв? – обеспокоилась она, но лишь на мгновение. – Мои приборы ничего не зафиксировали! Значит, взрыва не было? Так?
Она сурово смотрела на Платона, сдвинув брови. “Сентиментальные люди обычно бывают самыми жестокими, – почему-то подумал в этот момент Атлантида. – Неужели она не видит, как мне плохо? ”
– Мне хотелось поскорее дойти до цели… – выдавил он с трудом.
– Терпеть не могу “шлиманов”!
– Ты несправедлива! – попытался он спорить, прекрасно понимая, что она очень даже справедлива.
– Так что же случилось?
– Я ликвидировал колодец. – Провинившийся археолог попытался улыбнуться как можно более примирительно. Улыбка получилась кривоватой.
– Что? – В эту минуту Андромаха напоминила Медузу Горгону, только волосы вокруг головы не шевелились.
– Видишь ли, там на дне был такой солидный золотой диск.
– А… – понимающе протянула Андро. – И ты уничтожил колодец, чтобы добраться до золота!
– Я должен был заполучить диск – не оставлять же его так посреди планеты. Завтра мы бы его не нашли.
Он ожидал, что она сотрет его в порошок. И ошибся. Гнев ее неожиданно быстро улетучился. Подозрительно быстро. Она даже рассмеялась, спрашивая:
– Кто здесь мог взять твой диск?
Платона ее дружелюбный тон обескуражил.
– Ты. Как стащила у меня всю белую керамику, так и золотой диск сумела бы переправить на склад. – Он решил с ней быть искренним до конца и посмотреть, что из этого получится.
Получилось неплохо. Услышав подобное заявление, она задохнулась от возмущения:
– Ничего я не стащила у тебя! Я спрятала. И ты получишь свою керамику назад.
– Ты бы и диск припрятала, – не уступал Атлантида. – Или не ты. Но уверен, он бы исчез к утру. Это закон. Если оставляешь где-нибудь золото без присмотра, оно к утру исчезает. Даже на совершенно необитаемой планете или на астероиде без атмосферы – все едино: оставленное без присмотра золото утром не найти.
– А ты не мог извлечь диск, не уничтожая колодец?
– Нет, милая Андро. Этот самый колодец был смонтирован на диске, как на опоре. Представь огромный стакан для ручек из голубого мрамора, и донышко у него в виде золотого диска.
– Ты хочешь сказать… что он… – Она развела руками, определяя размеры находки.
– Диаметр куда больше.
– И где же он? Внизу? – Она обернулась к воронке и уставилась на очерченные прожекторами круги света. – Я что-то не вижу. – Он улетел.
Андро повернулась и посмотрела на Атлантиду с недоумением.
– Уле… что?
– Диск взял и улетел. Я не вру. Поднялся в воздух вместе со мной, потом накренился, скинул меня, и… – Платон замолчал и изобразил рукой некое волнообразное движение.
– И… – Она повторила рукой его жест. – И…
– И его нет, – с очаровательной наглостью подвел итог профессор Рассольников.
– Ты только что придумал эту сказку?
– Ничего подобного! Диск поднялся выше лебедки, потом наклонился, скинул меня вниз, а сам поплыл дальше. Вон погляди на те кусты – я припланетился как раз туда.
Андро несколько минут изучающе глядела на Атлантиду, потом повернулась и отправилась осматривать поломанные кусты.
– Ты бы мог погибнуть, – сообщила она итоги своего осмотра.
– Наконец-то ты оценила грозившую мне опасность.
– Так что же это было? Почему диск летал?
– Этого я не знаю. Не успел достаточно подробно изучить. Времени оказалось маловато.
– Ты же говорил, что золото не долежит до утра без присмотра. Но ты же присматривал за ним! Что же получается – без присмотра до утра, с присмотром – и часа не прошло… – она замолчала.
– Что ж мне его сачком ловить?
– А ведь остался еще колодец в “мастабе”.
Если бы Платон не стукнулся так сильно головой, он бы тоже подумал о втором колодце.
– Значит, и в другом колодце внизу должен быть золотой челнок. Кто знает, может их вообще тысячи. Инопланетный десант, который немертейцы уничтожили, а затем устроили на останках чужих кораблей святилища. Неплохая гипотеза, как тебе кажется? – Сам он в эту гипотезу не верил, но почему-то хотел, чтобы в нее поверила Андро.
– Завтра ты составишь отчет о своих подвигaх! – потребовала археологиня. – И больше не смей ничего копать. Вплоть до моего особого разрешения!
– О, да! Если, конечно, доставишь меня домой, я сделаю все непременно, как ты говоришь.
– Хорошо, садись. И чтоб утром отчет был. Легко сказать: садись!
Атлантида сделал пару шагов, и едва не упал.
– Можно, я не буду писать завтра отчет… – пробормотал Платон, хватаясь за плечо Андро. – Мне так плохо…
– Нельзя, – отрезала она. – Обследуешься в медицинском блоке и после этого напишешь все-все.
– А про белую керамику тоже писать?
Она задумалась.
– Ладно, не пиши ничего, – смилостивилась она.
ПЕРВЫЕ ИТОГИ
1
Странно, но во время падения Атлантида почти не пострадал. Шишка на затылке, несколько царапин и легкое сотрясение мозга. Но сотрясение мозга у космических археологов – что-то вроде насморка у людей двадцатого века. Любой медицинский блок имеет стандартную программу необходимых мер. С Платоном такая беда приключилась уже в третий раз. Самый тяжелый случай – когда ему на голову свалился саркофаг вместе с мумией в заброшенной гробнице на Пелоре. Он тогда ловко отыскал эту гробницу – заметил несколько куч мусора и решил: под ними наверняка что-то есть. Под мусорной кучей (если, конечно, знать, что это за куча) всегда можно найти клад. А сейчас пустяк, лишь падение с высоты. В медицинском блоке два манипулятора занимались его персоной несколько минут. После выздоровления он наскоро перекусил обычной фиолетовой кашей, которую выдавал не обладавший фантазией кухонный блок, и направился к себе, чтобы подвести некоторые итоги.
Поскольку текилы не было, Платон сделал себе коктейль из местной браги, фруктового сока и сиРопа неизвестного происхождения, видимо, оставшегося в кухонном блоке со времен Второй Конкисты. Итак, немного расслабившись, Атлантида принялся диктовать компу:
1. Колодцы-это вовсе не колодцы, а какие технические сооружения, назначение которых ней вестно (?).
2. Летающий диск – челнок, созданный на Немертее (?). 3. Кто-то (условно называемый “хогом”) не по-зволяет рыться в колодцах, но почему-то не остановил меня во время раскопок диска (?).
4. Кресс и Ноэль знают о колодцах больше, но почему-то не рассказывают (?).
Четыре сомнительных вывода, украшенных знаками вопросов. Атлантида задумался. Странно, но он почти не испытывал досады по поводу пропажи золотого диска. Так, легкое разочарование. А ведь эта находка могла обеспечить все его будущее. Да, могла…
А он почти с иронией думает о тридцатитонном золотом диске, улетевшем в неизвестном направлении.
2
Атлантида проснулся на рассвете. Этой ночью музыка не звучала, но некая магия в доме присутствовала – к утру Платон вновь испытывал заряд легкости и удивительной радости, хотя и не такой сильный, как накануне. К тому же у него необычайно обострился слух. Даже сквозь плотно прикрытую дверь с повышенной звукоизоляцией он услышал, как Кресс вышла из своей комнаты и спустилась вниз. Атлантида оделся и прошел в столовую следом.
Кресс стояла у окна. Плечи опущены, голова плотно повязана трикотажным шарфом. Ему показалось – она постарела лет на десять. Не похоже, чтобы она так уж сильно любила своего Ноэля. Или все-таки любила? Этих женщин не разберешь. Одна вешается на шею и устраивает сцены, а через неделю уже гуляет с новым ухажером, а другая…
– Как Ноэль? – спросил Платон, хотя спрашивать не хотел.
– Умирает, – отвечала Кресс, не оборачиваясь. Голос ее звучал почти спокойно. Так говорят люди, потерявшие все, даже надежду – этот последний дар, оставшийся на дне шкатулки Пандоры.
– У меня есть план, еще один, менее безумный, чем прежний, – сказал Атлантида наигранно бодрым тоном. – Я согласен: тащить хирурга сюда – дело безнадежное и долгое. Но можно поступить иначе: я отвезу Ноэля на Ройк, и там хирург им займется. Это куда проще и эффективнее.
– На Ройк? – переспросила Кресс, обернулась и посмотрела на него. Ему показалось, что она не очень-то понимает, о чем он говорит. – Но ведь это слишком опас… – она запнулась и спешно поправилась:
– Безумно дорого.
– Гораздо дешевле, чем везти хирурга сюда. Мне хватит кредитов, уверяю. Конечно, это глупо – отправляться в экспедицию, не имея страховки. – Не удержался он от упрека. – Так как?
Она молчала.
– Чего раздумывать! Ноэль умрет без серьезной медицинской помощи.
Решайся! Или меня одолеет жадность, и я никуда не полечу. Она нахмурилась, стиснула зубы, но продолжала молчать. Он не понимал, почему она колеблется. Может, Кресс боится? Но чего ей бояться в такой ситуации? И с чего она взяла, что путешествие на Ройк опасно? – Послушай, я тут кое-что откопал. Разрыл до конца ваш разбитый колодец и обнаружил на дне золотой диск. Размером будет куда больше, чем этот стол. Толщиной… Про толщину точно сказать не могу. Но толщина тоже солидная. Что это за диск – не знаю, но думаю, что нам всем хватит, чтобы поселиться на Старой Земле. Правда, он улетел… Взял и упорхнул. Но я уверен, мы найдем другой и тогда УЖ не упустим. Ну, что тут думать! Я воскрешаю Ноэля, и мы делим золото на четверых. А славу я беру себе целиком, торговаться не будем. Только теперь Атлантида заметил, как она побледнела.
И вместо ответа выдавила:
– Вези Ноэля. Скорее!
Она кинулась наверх – в медицинский блок. Бегом. Платон невольно побежал за ней. Дверь, повинуясь звуку ее голоса, открылась и пропустила их во второй отсек медицинского блока. В нос сразу же ударил запах гниения и каких-то остро пахнущих препаратов. Ноэль – или то, что от него осталось, – находился в полупрозрачной реанимационной капсуле, наполовину заполненной специальным составом. Капсула поддерживалась в наклонном состоянии так, что не пострадавшая голова и плечи раненого находились над физиологическим раствором. Лицо Ноэля напоминало посмертную маску – ввалившиеся глаза, заострившийся нос, оскаленный в болезненной судороге рот. Он походил на мумию, у которой почему-то подрагивали веки и губы. Седые волосы, торчащие в разные стороны, лишь усиливали впечатление. Атлантида глянул на раствор в капсуле и почувствовал приступ тошноты. Раствор по всем правилам должен быть прозрачным или чуть желтоватым. А вокруг Ноэля плескалась какая-то густая желто-коричневая дрянь с красными кровяными прожилками. Однако Ноэль был в сознании. Когда дверь открылась, он даже чуть-чуть повернул голову и открыл глаза. Атлантиде показалось, что раненый смотрит на него из другого, неведомого мира. Глаза его были огромные, черные – одни зрачки.
– Что, уже… Пришли прощаться? – раненый попытался улыбнуться. – Прощай, Кресс… Глупо все вышло, правда? Надо было…
Он не разъяснил, что надо было сделать. Приподнял руку – она потянула из реанимационной ванны за собой какие-то пленки и сгустки слизи. Атлантида успел разглядеть, что на правой руке у Ноэля не хватает двух пальцев. И вместо них образовались красные пупырчатые наросты. Глупо обсуждать свои ошибки, лежа в вонючей реанимационной ванне. Платону вдруг поудилось, что ниже плеч у Ноэля вообще ничего не осталось. То есть верхний обрубок, а потом один хребет и кое-какие ошмотья. Но Ноэль, будто желая опровергнуть его догадку, попытался повернуться. Коленом уперся в прозрачный корпус капсулы. Потом вытянулся… И тогда Платон разглядел черно-бурое пятно на месте живота и нижней части грудной клетки… И отвернулся.
– Атлантида отвезет тебя на Ройк, – сказала Кресс.
– На Ройк… Ройк!.. – В голосе Ноэля зазвучал такой ужас, что Платону стало не по себе. – Не надо на Ройк… оставьте меня здесь… здесь… навсегда.
Раненый вновь плеснулся в свой капсуле, будто надеялся вырваться на свободу. Теперь он выдернул из раствора левую руку – она была сломана в запястье, и вокруг места перелома наросло красное кольцо ложной плоти.
– Ноэль, ты не понял! – Кресс приникла к черной сетке переговорного устройства: – Платон повезет тебя в медицинский центр – лечить. – Лучше здесь… навсегда… раз уж так получилось.
– Ле-чить! – по слогам выкрикнула Кресс.
В глазах Ноэля что-то мелькнуло. Какое-то понимание. Ужас отступил.
– А… Лечить… – он даже попытался улыбнуться. – Неужели…
– Точно, – подтвердил Платон. – На Ройке отличные эскулапы.
– Вряд ли получится, – донеслось из капсулы.
– Стоит рискнуть. А если умрешь, Платон привезет твое тело назад, – пообещала Кресс, хотя, насколько помнил профессор Рассольников, он таких обещаний не давал.
Он даже не пытался прикинуть, во сколько может обойтись получение разрешения на вывоз трупа с Ройка. Наверняка дороже лечения. Вот и делай людям добро после этого.
– Прощай, – донесся глухой голос раненого. – Прощай…
– Я вас отблагодарю, – Крессида взглянула в Атлантиду со странной нежностью – так мать смотрит на любимого взрослого сына, хотя на вид Крессиде было не более тридцати биологических лет и в матери Платону она никак не годилась – разве что в сестры.
Она подняла руки и обвела в воздухе как бы контур вокруг головы Атлантиды, потом вокруг его плеч, и так – до самого пола, замкнув невидимую линию вокруг его стоп.
– Милый, милый, – проговорила она нараспев.
От слов Кресс стало как-то легко на душе, и Платон поверил, что все у него получится. Пока Ноэля штопали в медицинском центре, у Атлантиды было достаточно времени, чтобы заняться неотложными делами.
Ройк ближе к Ба-а, и потому климат здесь куда жарче, на экваторе практически нельзя находиться – там мертвая пустыня. Зато где-нибудь на шестидесятой параллели жарко, как было когда-то жарко в Египте на Старой Земле, когда Земля была еще отнюдь не старой, а единственной. Зато двигаться на Ройке легко: его притяжение куда меньше земного. Тут не ходишь, а буквально летаешь. После излишней тяжести Немертеи ощущение тем более приятное. Все на Ройке свидетельствовало о богатстве: сверкающий прозрачным пластиком космопорт с огромным холлом, бегущие дорожки, сама площадь перед коспомортом, похожая на застывшее озеро. Бесконечный портик, ведущий из ниоткуда в никуда и колоссальные статуи каких-то позабытых деятелей Второй Конкисты, приветствующие вновь прибывших садистскими улыбками галактических героев. За белой колоннадой высился серо-коричневый строй огромных пальм, зелеными метелками обметавших выцветшие от яркого света Ба-а небеса. Неизвестно, есть ли на Старой Земле такие медицинские центры, как на Ройке, а вот на Земле-ДУбль Атлантида ничего подобного не видел. Даже в приемном покое их встретил не облупленный андроид, чью нечеловеческую сущность можно распознать с первого взгляда, а живой человек с электронной биркой на хлопчатобумажном комбинезоне.
– Вы сможете его спасти? – спросил Платон, стараясь не смотреть на серое лицо Ноэля – по его представлениям, трупы в морге обычно выглядят куда симпатичнее.
К тому же вонь от реанимационной капсулы сделалась совершенно невыносимой.
– Генетическая карта имеется?
Вместо ответа Атлантида похлопал по приклеенной к капсуле пластинке с генетическим кодом раненого. Подобная карта – вещь совершенно необходимая, ведь галактические медицинские центры занимаются лечением гуманоидов и негуманоидов вне зависимости от происхождения, лишь бы у пациента имелись кредиты для оплаты отнюдь не дешевых медицинских услуг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37