— Смотри, прыгает! — сказал Львёнок.
— О! Крокодил, ты прыгаешь?..
— Я… Я… У меня… Гимнастика!
— Врёшь! Врёшь! Не обманешь! — кричала Черепаха.
— Кто это говорит?
И Носорог отступил, потупившись.
— Кто здесь разговаривает?! — крикнул Львёнок.
— Ни-кто не раз-го-ва-ри-ва-ет! Все мол-чат! — прыгая, хрипел Крокодил.
— Врёшь! Врёшь! Не обманешь! — кричали Черепаха с Мартышкой.
— Кто говорит?! — Львёнок крикнул так громко, что Крокодил на мгновенье застыл в воздухе.
— Не обращайте внимания, хе-хе… Это у меня от болезни: голоса будто бы… — сказал застывший в воздухе Крокодил.
— Ври! Ври! Ври! — кричали Черепаха с Мартышкой.
— Хе-хе… Опять… Слышите?
И Крокодил шлёпнулся на песок и заскакал, как мячик.
— Ничего не понимаю! — сказал Львёнок.
— О, молодость-молодость! Ещё поймёте… — и Носорог сделал шаг назад.
— Крокодил, ты не видел Большую Черепаху? — спросил Львёнок. — Мне кажется, я слышал её голос.
— О! Крокодил! Припомни хорошенько: ты Черепаху не встречал? — издали крикнул Носорог.
— Хе-хе… — сверкнул глазами Крокодил, и Носорог отступил ещё дальше.
— Большую Черепаху, — сказал Львёнок и подошёл к Крокодилу.
— Нет! Нет! Нет! — прыгая, выл Крокодил.
— Видел! Видел! Видел! — кричала Черепаха.
— Большая Черепаха!! — закричал Львёнок.
— Львёнок! Это — ты?
— Я…
Крокодил шлёпнулся на песок, Носорог испарился.
— Где ты, Большая Черепаха? — крикнул Львёнок.
И вдруг Черепаха тихо сказала:
— Львёнок, если это правда ты — спой нашу песню!
Крокодил голосом Львёнка быстро сказал:
— Я забыл!
— Нет-нет, я помню! — крикнул Львёнок. И запел:
Носорог-рог-рог идёт!..
И Носорог робко высунул голову из-за бугра:
— О! Это — я!
— В Крокодиле я, Львёночек! — крикнула Черепаха. — Нас съел Крокодил!
Всё замерло.
Стих океан.
Лишь Крокодил смотрел на Львёнка страшными глазами.
И Львёнок не испугался.
— Ах, ты так? — закричал он и вцепился Крокодилу в глаза.
Они стали драться, и песок полетел к самому небу. Крокодил хрипел, бил хвостом, а Львёнок дубасил его лапами по чём попало и кричал:
— Вот! Вот тебе! Вот!
Но Крокодил извернулся и схватил Львёнка зубами.
— А-а-а!.. Носоро-о-о-г! — крикнул Львёнок.
— О! Погодите! Я сейчас! — кинулся Носорог. — Я виноват! Я! Я! О! Разожми пасть, кому говорят! — и схватил Крокодила за хвост.
— Хе-хе!.. Брось хвост, говорю! — не выпуская Львёнка, прохрипел Крокодил.
— О! Всё! Не брошу! Хвост оторву — отпусти!
— Мой хвост! — взвыл Крокодил и выпустил Львёнка.
Львёнок снова вцепился в Крокодила, а Носорог вдруг тихо, страшно сказал:
— Хвост оторву — разевай пасть!
Вскинул Крокодила в небо и стал крутить его над пустыней.
— О! О! — дважды разинул пасть Крокодил, и на песок выскочили Мартышка и Черепаха.
— Солнышко! Солнышко! — заплясали они.
А Носорог ещё сильнее раскрутил Крокодила и бросил его в океан.
Я на солнышке лежу, —
запела Черепаха.
Я на солнышко гляжу, —
подхватила Мартышка.
Всё лежу и лежу, —
крикнул Львёнок.
И на солнышко гляжу! —
спели все.
Носорог-рог-рог идёт… —
пела Черепаха.
— О! Я иду! Иду! И — не боюсь! Никого! Ничего! О! Львёнок! Прости меня! Прости меня, Черепаха!
И тут появился в скорлупке под парусом Заяц.
— Носорог! — крикнул он. — Я вспомнил! Вспомнил! «ГРЕБИ ЛАПАМИ!» Это ты! Другой Африки нет! Это — ты!
И все кинулись к Зайцу, и Носорог упал на песок и заплакал.
— Я так рад! Так рад!.. — гладил Заяц Носорога по голове. — Это ты! Смотри, какие у тебя молодые глаза! Это — ты!..
Как хорошо, что песня есть у нас! —
запели все. —
Столько крепких лап,
И столько добрых глаз
К нам в песенку, как в дом родной, придут
И вместе с нами в песенке споют:
И в зубастом Крокодиле
Можно жить,
Только песню в Крокодиле
Не сложить!
И тут из воды высунулся Крокодил и закричал:
— И я! И я с вами! Я тоже хочу! Ведь про меня — целая строчка! Я — плыву!
Но на него никто уже не обращал внимания.

Как Львёнок и Черепаха отправились в путешествие
Вступление,
в котором Львёнок и Черепаха встречаются после долгой разлуки

— Здравствуй, Львёнок!
— Здравствуй, Черепаха!
Они обнялись и долго стояли обнявшись.
— Сколько же мы с тобой не виделись?
— О-хо-хо!.. — вздохнула Большая Черепаха, легла и заплакала.
— Не плачь, — попросил Львёнок. — Пожалуйста, не плачь!
— Где же ты был? — всхлипывала Черепаха.
— Даже и сказать не могу. Везде.
— Рассказывай.
— Сперва — в Японии, потом — в Бразилии, потом — в Европе, потом — в Америке.
— И в Австралии был? И в Сибири?
Львёнок кивнул.
— Тогда давай по порядку, — сказала Черепаха. И перестала плакать.
Львёнок сел на песок, снял цилиндр, положил рядом тросточку (ведь он был с тросточкой и в цилиндре!) и начал было рассказывать, как появилась Обезьянка.
— А вы что здесь делаете? — крикнула она.
— Слушай, — сказала Черепаха, — а тебя кто звал?
— А меня и звать не надо, — сказала Обезьянка. — Вижу: ты — лежишь, он — сидит, и прибежала.
— Нам сейчас не до тебя, — сказала Черепаха. — Беги себе.
— А куда же я побегу? — удивилась Обезьянка. — Если он в шляпе и с палочкой! — И она закривлялась, запрыгала, потому что была артисткой.
— Слушай, — сказала Черепаха, — Львёнок теперь всегда ходит в цилиндре и с тросточкой, как всемирный любимец и международный персонаж. Всемирные любимцы все ходят в цилиндрах и с тросточками.
— А я? — спросила Обезьянка. — Я могу быть всемирным любимцем?
— Конечно, — сказала Черепаха. — Если прославишься.
— А как это сделать? — Обезьянке очень хотелось ходить в шляпе и с палочкой.
— Послушай, — сказал Львёнок, — мы с Черепахой столько не виделись. Я вернулся в Африку, пришёл к своей старой подруге, а тут ты со своей шляпой. Уходи, а?
— Сделаете знаменитостью, — уйду!
— Приходи вечером, — попросила Черепаха. — Мы подумаем.
— Да ты что? — возмутилась Обезьянка. — Разве я до вечера дотерплю?
— А как же я тебя прямо сейчас сделаю знаменитостью? — взвыл Львёнок.
— А ты дай шляпу и палку, — сказала Обезьянка. — А уж я постараюсь.
— Бери, — сказал Львёнок.
— Только не потеряй, — сказала Черепаха.
Обезьянка схватила цилиндр, тросточку и понеслась по пустыне.
Выскочил Заяц.
— Эй! — крикнул он. — Ты что это на голову трубу надела?
— Это не труба, это — шляпа, — сказала Обезьянка. — А я — всемирный персонаж!
И запрыгала по деревьям, а Заяц побежал за ней по земле.
— Кто такая? — крикнул Попугай.
— Всемирный персонаж, — сказал Заяц. — Бывшая наша Обезьянка.
Попугай захрипел, раздулся, полетел следом.
Обезьянка выскочила к реке, увидела Крокодила и скорчила такую рожу, что Крокодил зажмурился.
— Ну что, зубастый? Видишь, кто я?
— Это не труба, это — шляпа, — пояснил Заяц.
— И тр-р-росточка! Тр-р-росточка! — кричал Попугай.
Обезьянка понеслась вдоль реки, рядом бежал Заяц, по небу плыл Попугай, по реке — Крокодил.
— Ну что, зелёный огурец? — вопила на бегу Обезьянка. — Видел? Видел?
И остановилась.
— Я — всемирный персонаж! Еду в Америку! А ты — зелёненький, в пупырышках, глаза как у свиньи!
«Разве у меня плохие глаза?» — печально подумал Крокодил.
— Никто меня не признавал! — вопила Обезьянка. — Никто не верил! А я, а я… — И она понеслась дальше.
Целый день Обезьянка скакала по Африке, и к вечеру за ней уже бегало сто зайцев, три носорога, пять бегемотов и два льва. Сто попугаев вились в небе, и все сто кричали противными голосами:
— Всемир-р-рный пер-р-рсонаж!
А крокодилы — а было их не счесть — метались вверх и вниз по течению — смотря куда неслась Обезьянка.
«Всемирное признание!.. — печально думал, гребя хвостом, Крокодил. — Неужто у меня такие плохие глаза?..»
Когда стемнело, Обезьянка спряталась в дупле баобаба, и все её потеряли. А когда зажглись звёзды, прибежала к Львёнку и Черепахе, неслышно подобралась и легла на песок.
— И знаешь, Черепаха, — говорил Львёнок, всюду я побывал, многое видел, принимали меня королевы и короли, президенты и принцы, но таким счастливым, как в тот день, когда мы с тобой пели песню, я уже никогда не был. И счастлив я, что вот сидим мы теперь с тобой рядом, глядим, как тогда, на звёзды, и лучше этого — ничего нет.
«Какой глупый! — думала Мартышка. — Всемирный любимец, всемирный персонаж, а такой глупый!..»
Глава первая —
первый сон Черепахи, в котором Носорог становится воздушным шаром

Черепахе снилось, как наутро, когда над пустыней ещё не взошло солнце, её разбудил Львёнок.
— Большая Черепаха, — сказал он, — а не отправиться ли нам в путешествие?
— В путешествие?
— А что?
— Прямо вот так?
— Как — вот так? — переспросил Львёнок.
— В цилиндре и с тросточкой?
— Ну, это мы оставим здесь.
— Но в путешествие отправляются на чём-то…
— На чём?
— На корабле, на воздушном шаре.
— Хорошо. — Львёнок огляделся. — Корабля у нас нет, а воздушный шар найдём и надуем.
— Нужна гондола, корзина такая, — сказала Черепаха. — Мы будем в ней сидеть.
— Ты плети гондолу, а я пошёл. — И, напевая любимую песенку, Львёнок пошёл по пустыне, размышляя, кого бы надуть.
Носорог-рог-рог идёт,
Крокодил-дил-дил плывёт, —
пел Львёнок.
«Слон не согласится, — думал он. — И потом, получится слишком большой воздушный шар. Бегемот? Нет, Бегемот тоже не годится. Носорог! И рог у него специальный: отвинтишь шишечку и — надувай!»
И Львёнок ещё громче запел:
Носорог-рог-рог идёт,
Крокодил-дил-дил плывёт…
Носорог как раз налил себе чаю, когда подошёл Львёнок.
— Доброе утро, Носорог!
— Доброе! — Носорог был не в духе.
— Не хочешь ли ты отправиться в путешествие?
— Эх, — вздохнул Носорог, — улетел бы я отсюда, куда глаза глядят! Садись, угощайся!
Львёнок сел и уставился на носорожий рог, на самый кончик.
— Чего глядишь? — спросил Носорог.
«Интересно, отвинчивается шишечка или это так, для красоты? — Думал Львёнок. — И потом, если отвинчивается и Носорог согласится, кто нам поможет его надуть?»
— Носорог, — сказал Львёнок. — Можно я скажу прямо?
— Скажи.
— Ты не против, если тебя надует Слон?
— Я ему надую!
— Ты меня не так понял: если она отвинчивается, — Львёнок показал на шишечку, — Слон тебя надует, и мы полетим!
— Куда?
— Куда глаза глядят.
— Кто?
— Ты, я и Черепаха. Ты будешь воздушным шаром, мы в гондоле.
— В гондоле…
— Это корзина такая. Прижмёшь к животу, и всё.
— Отвинчивается, — сказал Носорог. — А кто же меня надует?
— Слон!
— Так он и согласится… А знаешь, — Носорог лёг, чтобы Львёнку было удобнее, — попробуй ты.
— Я?
— Зажми уши и дуй.
Львёнок отвинтил шишечку.
— Дуй! — приказал Носорог.
Львёнок дунул — Носорог расширился.
Львёнок дунул ещё — Носорог стал повыше.
— Легчает, — шептал Носорог. — Дуй! Дуй!
Львёнок дул изо всех сил.
— Совсем легко, а то в груди жгло. — Носорог стал больше себя в три раза.
Львёнок зажал уши лапами и дул без передышки.
— Хорошо! — шептал Носорог. — Зачем нам Слон? Так полетим.
Он стал таким большим, что Львёнок ни за что не достал бы до рога. Он сидел на носу Носорога и дул.
— Хорошо! Ох, как хорошо! — стонал Носорог. — Я уже не чую земли…
И тут он оттолкнулся и — полетел.
— Чуть-чуть левее! — командовал Львёнок. — Видишь Черепаху? Смотри, она уже сплела гондолу! Прижмёшь к животу и — айда!
— Айда! — повторил Носорог.
Они приземлились возле Черепахи.
— Какой замечательный воздушный шар! — обрадовалась Черепаха.
— Это наш друг Носорог стал воздушным шаром, — сказал Львёнок.
Львёнок с Черепахой уселись в гондолу.
Носорог прижал её к животу, оттолкнулся, и…
— Айда! — крикнул Львёнок.
— Айда! — Носорог взлетел. — Если б вы только знали, как мне теперь легко! — шептал он. — Какое это счастье — куда-нибудь лететь с друзьями!..
Глава вторая —
второй сон Большой Черепахи, в котором Львёнок, Черепаха и Носорог обедают у Кита
Носорог оказался замечательным воздушным шаром.
Он летел над горами, лесами, прижимая к животу корзину, в которой сидели Львёнок и Черепаха.
Черепаха захватила подзорную трубу, и теперь они с Львёнком по очереди глядели в подзорную трубу на землю.
— Гляди! Гляди! — кричал Львёнок. — Изюбр!
— Да нет, это — Олень! — кричала Черепаха.
— Изюбр! Изюбр! Ты только погляди…
Носорог таращился изо всех сил, но ничего не видел — ведь он прижимал к животу гондолу и не мог глядеть в подзорную трубу.
— Как ты себя чувствуешь, Носорог? — спросил Львёнок.
— Чудесно! А куда мы летим?
— Это не важно. Главное — не выпусти корзину, — сказала Черепаха.
Теперь внизу было море, и Кит качался на самой большой волне.
«Надо передохнуть», — подумал Носорог и опустился на спину Кита.
— Здравствуйте! — сказал Кит. — Кто вы и откуда?
— Мы путешествуем, — Львёнок выбрался из корзины. — Я — Львёнок Ррр-Мяу. Это — Большая Черепаха. А это — наш друг Носорог.
— Какой замечательный воздушный шар! — вздохнул Кит. — Как бы мне хотелось отправиться в путешествие вместе с вами!
— К сожалению… — Черепаха запнулась. — К сожалению, вы не уместитесь в нашей… гондоле.
— В этой корзине, господин Кит, — пояснил Львёнок.
Кит глубоко вздохнул и выпустил целый фонтан сверкающей воды.
— Не улетайте, — попросил Кит. — Не торопитесь. Отдохните как следует. Сейчас мы подплывём к маленькому острову, и я угощу вас чудесным обедом.
Островок оказался совсем крошечным. Будто большой круглый стол поднялся со дна моря.
Черепаха, Львёнок и Носорог вышли на берег, и Кит расположился рядом и повязал шею салфеткой.
Медузы расстелили скатерть.
Морские коньки в маленьких корзинках подняли со дна необыкновенные яства.
Дельфины, покачиваясь на хвостах, запели нежными голосами.
— Как вкусно! — шептал Львёнок.
— Как грустно! Как хорошо! — кивала головой Черепаха.
— Я никогда не ел ничего подобного! — сказал Носорог.
Кит ловко орудовал вилкой и ножичком.
— Обычно я ничего такого не ем, — говорил Кит. — Только планктон. Но когда такие гости…
Обедали до вечера.
А когда солнце стало садиться, Львёнок сказал:
— Нам пора!
— Как? Уже? — быстро-быстро заморгал маленькими глазками Кит.
Носорог лёг на песок. Львёнок отвернул шишечку.
— К сожалению, — сказала Черепаха.
Львёнок зажал лапами уши и дул до тех пор, пока Носорог снова не стал воздушным шаром.
— Спасибо! — неуклюже поклонился Киту раздувшийся Носорог. — Спасибо, господин Кит! Мы никогда не забудем этот чудесный обед в океане!
Он прижал к животу корзинку с Львёнком и Черепахой, и… они полетели.
И долго ещё был виден в сиреневых сумерках чёрный Кит с белой салфеткой на шее, и долго ещё сквозь свист ветра им слышалось нежное пение дельфинов.
Глава третья —
третий сон Черепахи, который мог иметь грустный конец
Простившись с Китом, друзья полетели на юг. Заходящее солнце красиво освещало летящего Носорога: гондола, которую он прижимал к животу, была золотой.
Солнце скрылось, высыпали звёзды, взошла луна, а друзья летели и летели, и море под ними не кончалось.
Наконец Носорог заметил белую пену прибоя. Он снизился.
Высокие волны били о крутой берег, и от холодных брызг Львёнку и Черепахе стало весело.
Носорог плавно опустился возле реки, и тут же на берег выполз Крокодил.
— Хе-хе! — обрадовался Крокодил. — Что это вы здесь делаете?
— Путешествуем, — сказал Львёнок. — Я…
— Знаю-знаю, — закивал Крокодил. — И тебя, и Черепаху, и Носорога.
В страшных глазах Крокодила сверкало по звезде.
Носорог потупился.
— Располагайтесь, — хрипел Крокодил. — Поспите до утра. А утром что-нибудь придумаем.
— Что? — спросил Львёнок.
— Ну… — Крокодил пошевелил хвостом. — Подумаем.
«Он что-то затеял, — соображала Черепаха. — Надо уйти от реки подальше».
И они ушли от реки и уснули под старым баобабом.
А Крокодил позвал сестру и зашептал ей в ухо:
— Сестрица! Ты видишь, кто спит во-он там, под баобабом?
— Кто-то большой и тёмный, — сказала сестра Крокодила.
— Хе-хе! Именно! Зови племянников!
Когда Львёнок и Черепаха проснулись, вокруг них лежали на песке Крокодил, сестра Крокодила и сорок крокодильих племянников. Это были крепкие молодые крокодилы, и зубы их на солнце сверкали.
«Так я и знала, — подумала Черепаха. — Надо было улететь подальше».
Носорог храпел, посвистывая.
«Пока я его надую, — соображал Львёнок, — эти страшилы нас съедят».
Львёнок встал.
— Крокодилы! — сказал он. — Я, Большая Черепаха и наш друг Носорог… извините, он очень устал и ещё спит… все мы всех вас — приветствуем!
Племянники щёлкнули зубами и вытянулись на песке.
— Крокодилы! — продолжал Львёнок. — Вы, наверное, знаете: я — знаменит на весь мир, и Черепаха — тоже, а у нашего друга Носорога — большое будущее.
Молодые племянники, не мигая, страшными глазами глядели на Львёнка.
— Ваш папа… — Львёнок обратился к Крокодилу.
— Дядя, — поправил один из племянников.
— Дядя, — согласился Львёнок, — хорошо знает песню Большой Черепахи, где про него — целая строчка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34