С чего блюстов обу
яло служебное рвение? Вот когда вправду нужны Ч поищи их!..
Машины неотвратимо сближались Ч заворачивать было некуда, тормозить г
лупо, таранить еще глупей: колесники у блюстителей много массивней, хотя
поплоше. Вдобавок эта легальная банда нравилась Вадиму ничуть не больше
Шершней. А посему вперед и прямо по центру, не страшась!..
Ч Ну-ка держись, Ч предупредил он Юлю. Ч Идем на прорыв.
Мощным рывком Вадим вздернул колесник на дыбы (благо багажник утяжелен),
пропуская встречные машины с боков. Опустившись, ударил передним колесо
м по серпам, сминая их вниз, затем попытался подбросить заднее колесо Ч х
отя бы слегка. На крутом крене блюстительские колесники вильнули к центр
у, будто нацелились протаранить наглеца, но тот уже вырвался из западни
Ч впритирку, со скрежетом и протяжным визгом, Ч и машины врезались друг
в друга. Затем разлетелись и на боках закружили по дороге, от стены к стене
, вспахивая серпами асфальт. А Вадим, даже не снижая хода, покатил себе дал
ьше, между уводящими в снежную пелену заборами, Ч практически без потер
ь, если не считать царапин на багажнике. Еще один его финт увенчался успех
ом Ч так и зарваться недолго. Сколько нахалюг на этом погорело!..
Ч Всего-то? Ч с пренебрежением спросила Юля. Ч А я уж изготовилась к пр
отяжному и сладостному визгу.
Ч Не навизжалась еще?
Вадим оглянулся назад. Шершней уже не было слышно, зато блюсты бушевали в
овсю. Впрочем, без особой причины: их даже не расшибло всерьез, ни одного и
з четырех. А не мешало б, наверно, Ч в другой раз поостерегутся задевать к
рутарей. Вадим хмыкнул без веселости: хорошо жить в стае, да не все умеют. В
любом случае блюсты помогли замести следы Ч хоть какая-то польза.

3. Раз-молвка, два-молвка…

Коридор наконец кончился, стены раздвинулись. И Вадим обнаружил себя в з
накомом районе, хотя ехал, в общем, наобум Ч лишь бы подальше от облавы. По
хоже, этот путь он тоже выбрал по наитию, ибо здесь помещалось ближайшее и
з его укрытий Ч подпольный билдерский храм.
Попетляв по заснеженным переулкам, вокруг старинных домов, сращенных то
рцами или заборчиками и постепенно проседающих в землю, они скатились по
узкой лесенке в темный подвал и меж невидимых для заурядов колонн проех
али к знакомой двери. Здесь Вадим выключил натруженный мотор, сияющий ин
фрасветом, точно тепловая люстра, и выбрался из колесника, с неохотой отс
траняясь от тела Юли, полыхавшего не хуже мотора.
Ч Ужель мы здесь кому-то сдались? Ч поинтересовалась она, слепо крутя г
оловой. Ч Грамодяне, прымайте сводну команду!
Ч Хорошо быть ветераном, Ч откликнулся Вадим. Ч За годы узнаешь многи
е секреты, даже если не числишься в жрецах.
Наклонившись, он извлек ключ из-под неприметного камня, одного из многих
на захламленном полу, и отпер дверь Ч столь же невзрачную и по виду хилую
, однако подкрепленную слоем стали. Затем распахнул багажник и с натугой
взвалил спеленатого зверя на плечи, сторожась его клыков и когтей. Впроч
ем, тот даже не заворчал, будто его свирепость пошла на спад. И Юля мужеств
енно помалкивала, только напряженно прислушивалась к шорохам.
Ч Прошу, сударыня, Ч позвал Вадим, включив на входе свет. Ч Только не сп
ешите уж слишком, поберегите ножки. Такие жалко сбивать.
Ч Любые жалко, Ч возразила девочка, Ч если свои.
И на цыпочках вступила внутрь, завернутая в драное одеяло, словно в тогу. Н
о в следующую секунду Юля спустила его до локтей Ч в зале оказалось на уд
ивление тепло. Раскочегаренный почитателями, местный бойлер согревал п
омещения круглые сутки, а где-то наверняка хранились запасы горячей вод
ы, дожидаясь утренней службы.
Протопав в угол зала, Вадим свалил груз на сложенные маты и только теперь
смог разглядеть перехваченную у Шершней добычу. Серк оставался по-звери
ному насторожен, однако прежнее буйство в нем утихло, и на Вадима он погля
дывал без особенной злобы, будто обостренным чутьем не улавливал в плени
теле угрозы. Черт знает его, этого серка, Ч кажется, он пялился на Вадима д
аже с ожиданием. И что ему требовалось теперь: сырое мясо, чаша с кровью, са
мка… может, бог? Что за чушь!
Ч А ведь он красив, Ч заметил Вадим, Ч для тех, кто понимает. Смотри, како
й!
И вправду, в развитии плоти серк, кажется, достиг отмеренного природой пр
едела, за которым кончается человек. Огромный его костяк поражал соразме
рностью; рельефные массивы мышц, увитые четким узором вен, походили на по
лированные валуны; натянутая матовая кожа Ч на тонированный мрамор.
Даже лицо оказалась молодым, безупречно правильным, прекрасной и мощной
лепки. И пахло от, него, даже «пыхало», непоколебимым абсолютным здоровье
м. А еще Ч сутью могучего самца, на которую безотказно откликалась любая
самка.
Но самое замечательное, что при всем том серк вовсе не поглупел. Наоборот:
успокоясь, его мозг функционировал как часы, отменно решая свои нынешние
звериные задачи.
Ч По крайней мере, это не тот, который за тебя подержался, Ч сообщил Вади
м девочке. Ч Уже легче, да?
Хотя и тот, кто был на очереди вторым, добавил он мысленно. Но про это Юле лу
чше не знать, иначе не сумеет снизойти. Конечно, приручать можно даже людо
едов, но уж не тех, что питались твоими родными.
Вадим присел рядом со зверем на корточки, разглядывая свисающий с массив
ного плеча предмет, смахивающий на разбухший и облепленный вычурными на
ростами пластиковый брандспойт. Из его горла, видимо, и выплеснулась эта
прорва тонких жгутов, за мгновение превратившая грозного серка в беспом
ощный тюк. Вадим даже повертел штуковину в руках Ч с предельной осторож
ностью, чтобы случайно не выпустить зверя на волю: не настолько тот присм
ирел.
Ч И долго ждать, пока он обретет человечий облик? Ч с нетерпением освед
омилась Юля. Ч Может, к нему даже вернется речь?
Ч Поговорить с ним можно прямо сейчас, Ч откликнулся Вадим. Ч Только ч
то он расскажет Ч свою биографию? Она больше не играет роли.
Ч А что играет?
Ч Он зверь, Юля, Ч негромко сказал Вадим. Ч И с этим ничего не поделать. У
него больше нет бога внутри. Но для наружного еще осталась лазейка, и сейч
ас важно, кто даст ему этого бога Ч Шершни или мы.
Ч Мы? Ч испуганно спросила девочка. Ч Что ли, серьезно?
Ч Ты, Ч с ухмылкой уточнил Вадим. Ч Он из женопоклонников.
Ч Совсем здорово! А где я возьму бога, ты подумал?
Ч Поройся в себе, Ч предложил он, Ч авось сыщешь. Теперь от тебя зависит
не только собственная благодать. Ты же добрая, Юля! И всегда мечтала заиме
ть персонального зверя, почитающего тебя за богиню. А чем плох этот Ч сли
шком умен, да? Слишком опасен? Тем почетнее им повелевать, и тем нужней ему
якорь на стороне, чтоб было кому сдерживать его дикость!..
Ч А сам чего ж? Твой якорь втрое против моего Ч по массе.
Ч Я не умею повелевать, Ч объяснил Вадим, Ч в меня это не заложено. Во-вт
орых, тебя он вознесет куда выше, я чувствую. В-третьих, я-то сумею за себя п
остоять, а вот тебе не помешает второе тело Ч уж этот разорвет за тебя люб
ого!
Ч Ну хорошо, а что для этого требуется? Ч спросила девочка. Ч Не стану ж
я кормить его грудью!..
Ч Пока просто посиди рядом. Малыш еще не созрел. Только не касайся тросом
ета Ч боже тебя упаси!
Ч По-моему, он перезреет скоро, Ч пробурчала Юля, однако послушно подсе
ла к серку, с опаской поглядывая то на него, то на Вадима, удалявшегося от о
бжитого угла к зеркальной стене. Ч Лишь бы свалился не на меня.
По центру стены мостился старенький телефон, служивший для экстренной с
вязи со жрецами. По совместительству он исполнял роль номерного замка: в
полне нетривиальное решение и достаточно надежное Ч если б не острое зр
ение Вадима. Как бы часто жрецы ни меняли здешний пароль, протирать кнопк
и перед уходом они не додумались. Потребовалось лишь разглядеть, на каки
х кнопках осталось меньше пыли, и перебрать с дюжину вариантов. Затем ств
орки разъехались, и Ч не без трепета Ч Вадим впервые шагнул в билдерско
е Зазеркалье.
Ч Эй, а про меня не забыл? Ч позвала сзади Юля. Ч Могу я на минуту оставит
ь эту гориллку без присмотра?
Ч Ладно, двигай сюда, Ч разрешил он. Зашуршало сбрасываемое одеяло, и то
пот голых пяток возвестил приближение девочки. Нырнув в проем, она тотча
с обхватила руку Вадима, прижавшись к ней грудью, и с любопытством огляде
ла священную комнату, где жрецы, по их словам, предавались медитации и раз
думьям. Было здесь довольно неряшливо, даже со стола не удосужились убра
ть: огрызки, пятна, крошки, пара бутылок, благоухающих медовухой, Ч хотя о
т подопечных требовали идеального порядка, а полы в залах скоблили через
день сами же билдеры. Все-таки в закрытости есть свои минусы: даже уборщи
цу не пригласишь!..
Ч Так и пойдем? Ч спросил Вадим, оглянувшись на девочку.
Ч Ага, Ч радостно подтвердила она. Ч Ты мне не мешаешь.
Усмехнувшись, он повлек Юлю в глубину комнаты, к упрятанному в стене шкаф
чику, запертому с избыточной основательностью. Немного повозившись, отк
рыл его, пробежался взглядом по полкам. Вадим и сам не слишком представля
л, чего тут ищет, однако почти сразу наткнулся на странность. Ч А вот про э
то я не знал, Ч сказал он, снимая с полки пузатый тюбик и аккуратно отщелк
ивая крышку. Ч Видишь?
Ч Чего это?
Ч «Химия», Ч ответил Вадим. Ч Та самая, пресловутая! Просто втирается в
мышцы для преимущественного роста, а прочее прилагается, включая неизбе
жное озверение. Ай да жрецы, и они не устояли перед соблазном!.. Или на них на
давили Шершни? То-то в последнее время стало тяжелее дышать Ч даже здесь
. Правда, мне-то жрецы не предлагали: все ж хватило ума.
Брезгливо, однако с дотошностью он обыскал остальные полки, оставляя в п
амяти зарубки, и так же аккуратно закрыл шкаф, впрочем, прихватив тюбик с с
обой Ч как улику. Затем с Юлей под руку прогулялся по здешним закуткам, до
вершая осмотр. Составив мнение, направился в ванную, не забывая сквозь ст
ену присматривать за неподвижным, но отнюдь не дремлющим серком: зреть т
ому, не перезреть.
Ванная оказалась в Зазеркалье единственным местом, вызвавшим у Вадима б
лагоговение. Впрочем, он всегда относился к ванным с пиететом, ибо там вла
ствовали нагота и чистота, Ч а здешняя была лучше многих, с несколькими в
одными режимами и компьютерной регулировкой температуры. Уж не тут ли от
правляли билдерские жрецы свои загадочные обряды?
Как следует отдраив обширное эмалированное корыто, оплетенное многими
трубами, словно венами, Вадим на полную раскрутил медные краны, и в днище с
шумом ударила обильная струя, толщиной с запястье, рассыпая вокруг горя
чие брызги. Сейчас же Юлька отлепилась от его руки и привольно разбросал
ась на бурлящем мелководье, стеная от наслаждения, Ч благо снимать ей бы
ло нечего. Судя по размерам ванны, жрецы устраивали здесь групповые омов
ения и даже могли приглашать девочек Ч из числа особо доверенных. Но тог
да в Зазеркалье должен быть предусмотрен второй вход, и забывать об этом
не стоило. В конце концов, отчего жрецам не поиметь с секты личную выгоду?

Да, но вот «химия» Ч это уже перебор, господа, такое прощать нельзя!
Ч Если этот зверь Ч мой… Ч внезапно заговорила Юля.
Ч Ну?
Ч …наверно, для начала его следует отмыть?
Ч Юля, это ведь не игрушка, не собачка Ч это хищник!
Ч А в чем разница? Ч заупрямилась девочка. Ч Раз уж я для него богиня, то
он для меня Ч кто?
Ч Твое право, Ч неожиданно согласился Вадим. Ч Дерзай.
Вернувшись в зал, он накрепко стянул запястья и щиколотки серка обычными
веревками и только затем снова взгромоздил на себя. Доставив к Юле, остор
ожно сгрузил в ванну. Потом туда же забрался сам и принялся методично про
щупывать тросомет Ч пока под пальцами что-то не поддалось и жгуты с коро
тким шипом не втянулись обратно, наконец отпустив добычу. Но и тогда серк
не шелохнулся, хотя вполне мог распрямиться. А девочка, встав на колени ря
дом, уже поливала его из душевого раструба, одной рукой с трудом удержива
я дергающийся шланг, а другой зажав шершавую губку, которой она шуровала
по напружиненным литым глыбам с такой непринужденностью, будто драила л
ичное авто.
Дымящимися мутными струями с исполина стекала грязь, накопленная за час
ы ночного буйства, с клокотаньем низвергалась по стоку. Сложение у него и
вправду было на зависть Ч вплоть до кончиков пальцев и формы ногтей, сло
вно у античной скульптуры; а юным серк оказался даже сверх ожидания: вряд
ли старше семнадцати. Похоже, мальчик погнался за большой силой Ч чего н
е натворишь по малолетству!.. Все к лучшему: щенки лучше поддаются прируче
нию, даром что вымахивают с матерых самцов. И к Юльке серк куда ближе Ч не
то что некие «старпесы», которых и поминать к ночи не стоит. Уж этому юнцу
она вряд ли покажется подростком Ч скорее полноправной девицей, только
что не в совершенных годах.
Неизбалованный ласкою серк слабо лучился Ч если не благодушием, то удов
ольствием, будто его впервые гладили по шерстке. Но вот надолго ль хватит
его миролюбия Ч пока не возжаждет чего покруче? А ведь если малец раздух
арится, совладать с ним будет непросто, даже со связанным. Так не поторопи
лись ли мы отпускать вожжи? И все-таки: «как он красив, как он хорош Ч он на
меня чуть-чуть похож!»
Увлекшись, Юля принялась расчесывать перепутанные патлы серка здорове
нным гребнем, будто специально припасенным вблизи корыта. Кажется, как и
Вадим, она ощутила вкус к бескорыстному обхаживанию чужого тела Ч конеч
но, молодого, красивого и непременно иного пола. Было в этом нечто от скуль
пторских потуг, но угодить в Пигмалионы тут намного проще.
Он зверь! Ч напомнил Вадим себе. Великолепный, совершенный, башковитый, н
о зверь. С предельно суженным кругом подобия, включающим очень немногих
Ч может, и никого. Надо исходить из этого.
Ч Слышала такой термин: «опускать»? Ч сказал Вадим. Ч Насколько поним
аю, примерно так с серками и поступают. Только тут не обходится вульгарны
м унижением Ч серков действительно под себя подминают, как ни странно, и
внедряются в них намертво!
Ч Трахают, что ли? Ч простодушно спросила Юля.
Ч Откуда мне знать? Ч пожал он плечами. Ч Гадать можно всяко, а как пров
еришь? Не через тебя же его пропускать?
Ч Подумаешь, сложность! Ч фыркнула девочка, с почтением покосясь на вос
ставший жезл исполина. Ч Одним больше!.. Почему не попробовать? Ч И ехидн
о добавила: Ч Конечно, если тебе все равно.
Ч Проблема в следующем, Ч объяснил Вадим. Ч Если ты его в себя пустишь,
он посчитает тебя добычей, в лучшем случае Ч подругой, самкой, продолжат
ельницей рода. Но вовсе не богиней, как задумано. А вот как тебе внедриться
в него? Анатомически сие не предусмотрено.
Досадливо Юля повела плечиком: мол, «догадайся сам», Ч напоследок намыл
ила серка еще раз и тут же схлестала с него всю пену, являя на свет телеса, с
ияющие чистотой и упругостью. Обращалась с юнцом она без опаски, соверше
нно забыв свои недавние страхи либо полагаясь на защиту Вадима. Тоже к лу
чшему, подумал он. Зверь не должен чувствовать в укротителе боязнь, иначе
снова может включиться свирепость.
Ополоснув ванну, девочка закупорила сток широкой пробкой, затем, словно
по наитию, переключила струю на третий режим, для которого, собственно, и т
ребовался такой сумасшедший напор. Вода принялась фонтанировать из мно
гих дырчатых дисков в бортах, стремительно заполняя ритуальную ванну.
Ч Смотри-ка, морская соль! Ч обрадовалась Юлька, снимая с полки пакетик,
и посулила зловеще: Ч Ща вам устрою!
Океанская среда, именно! Ч внезапно осенило Вадима. Колыбель жизни на Зе
мле, первородный аналог крови. Вот что нас объединит. Ай да жрецы!..
Протянув руку к пульту, он с точностью до десятых установил температуру
и притушил свет, сколько возможно. А Юлю предупредил:
Ч Не переусердствуй, хватит пакета. Здесь все отмерено.
Ч Что-то придумал? Ч догадалась она, словно читая с его лица. Ч Блеск!
Ч Во всяком случае, попытаться стоит. Только…
Ч Что?
Ч Придется его развязать.
Ч Что ж, давай, Ч без восторга поддержала девочка. Ч Похоже, он стал дру
гим Ч «совсем чистым».
Ч Что мне в тебе нравится: не боишься пробовать, Ч похвалил Вадим. Ч А т
о знаешь, как у некоторых творцов: ежели нет гарантии, что разродишься шед
евром, Ч значит, и браться не стоит. Бедняги настолько боятся неудач, что
сами делают себя неудачниками… Но учти, Ч продолжал он, Ч последствия я
представляю не слишком. Наверняка ты обретешь многое Ч даже и то, что вря
д ли хотела, Ч но кое-чем придется поделиться.
Ч Ответственности бежишь?
1 2 3 4 5 6 7 8