По счастью, спасительный чан, обогревавший его квартирк
у ночами, уже дымился от пара, а запасов кипятка в нем хватало, чтобы напол
нить ванну почти горячей водой. Так что через пяток минут Вадим смог улож
ить туда девочку для окончательного согревания, повесив отжатый сарафа
н сушиться над газом.
Затем присел перед ванной на корточки, продолжая и в воде разминать ее по
корную плоть. Юля глядела на него распахнутыми глазищами, почти не мигая,
и от этого растерянного взгляда, вопиющего невесть о чем, хотелось спрят
аться.
Ч Я могу остаться? Ч внезапно спросила она. Ч Хотя бы на ночь.
Ч Что, в ванне? Ч изобразил удивление Вадим, лишь бы не закряхтеть от нел
овкости. Ч А не утонешь?
Ч У тебя там тетенька, да? Ч поинтересовалась Юля с ехидцей. Ч Согревае
т твои старенькие кости. Ну так второй бок свободен? Мне хватит, я не жадна
я. Помещусь Ч тютелька в тютельку, дяденька в тетеньку. А девонька тем вре
менем поучится плохому.
Она пыталась выдерживать обычный тон, однако голос предательски вздраг
ивал, будто в любой миг мог сорваться в рыдания.
Ч Ладно, хватит показухи, Ч сказал Вадим. Ч Что случилось?
Ч Ничего, Ч равнодушно ответила Юля. Ч Все прекрасно, маркиза!.. Если не
считать, что меня пытался изнасиловать собственный папуля.
Не удержавшись, Вадим присвистнул: «Ни фига себе!»
Ч А что? Ч продолжала девочка. Ч Он ведь такой большой босс-с-сяк, почем
у не позволить себе Ч кто ему чего скажет? Вообще, откуда знать, может, он д
ля того меня и зачал? Видел же, наверно, что маменьки надолго не хватит. Я пр
едставляю, как потрудилась она для его взлета, если и меня он уже пробует п
одсунуть… соратничкам.
Ч Ты не придумываешь? Ч осторожно спросил Вадим. Ч Все ж отец, какой-ни
какой.
Ч Так что же? Надо будет, он еще настрогает. Сейчас столько бесхозных тёл
ок Ч на все вкусы!
Ч Средневековье какое-то, Ч пробормотал он расстроено. Ч Махровое ср
едневековье, ей-богу.
Ч Ну почему обязательно средневековье? Ч возразила Юля. Ч Мой папеньк
а обожает поминать книжицы про светлое будущее, умиляется тамошним поря
дкам до слез, Ч а себя, по-моему, втайне считает его полпредом в настоящем
. Ну не повезло человечку, поспешил родиться!.. Как тебе такой коммунарик, а?
Комарик-коммунарик…
У нее опять задрожали губы, словно от холода, и, чтоб не заплакать, девочка
принялась хулиганить, брызгая на Вадима водой. Немного успокоясь, добави
ла:
Ч Это как у крестоносцев, знаешь? Можно мочить, грабить, насиловать, но ес
ли предан Богу, теплое местечко в раю тебе уготовано. Не Бог, а крестный от
ец какой-то, пахан воровской!..
Ч Ну что, он вот так прямо на тебя набросился, Ч спросил Вадим, Ч ни с тог
о ни с сего?
Ч Вот так прямо, Ч подтвердила Юля. Ч Явился среди ночи Ч лицо чужое, р
уки ледяные, глаза пылают. И если б не твой презент, от колдовских щедрот…
Знаешь, я ведь давно с ним не пересекалась: днем он отсыпается, ночью пропа
дает.
Ч И с чего все они заделались полуночниками? Ч удивился Вадим. Ч Не ина
че сверху моду спустили.
Ему вдруг пришло в голову: а не придумывает ли Юля? Проще говоря, не врет ли?
Сколько б его ни ловили на доверчивости, Вадим продолжал даже заведомую
ложь принимать за чистую монету. И только затем, вспоминая о прежних обма
нах, начинал исподволь прощупывать собеседника. И что за радость: дурить
голову такому лоху? Впрочем, истории обеих гостий стыкуются настолько, б
удто они сговорились, Ч что вряд ли.
Ч Ничего, Ч пригрозила Юля, Ч он у меня попляшет. Я такое ему устрою!..
Ч Зачем? Ч спросил Вадим.
Ч Чтоб ему было плохо, Ч повела девочка плечом.
Ч Зачем? Ч повторил он.
Ч А почему я должна спускать?
Ч Что ты за других переживаешь: как бы кому сделать хуже. Лучше о себе под
умай.
Ч Но если мне хорошо, когда ему плохо? Он еще заплатит Ч за все!
Ч Ты что, сильней его, Ч спросил Вадим, Ч или умнее? Куда ты лезешь?
Ч И все равно я ему устрою: ткну харей в собственное дерьмо!..
Ч Можно быть либо стервой либо дурой, Ч попытался рассердиться Вадим.
Ч Объединять в себе обеих Ч накладно. Когда на тебя разогнался бульдоз
ер, разумней убраться с его пути.
Ч «Разумненький Буратино», Ч сказала Юля. Ч Живешь тихо, не высовывая
сь, в свое удовольствие. По ночам трахаешь кого захочешь, благо дурочек во
круг полно Ч стоит по головке погладить да мослами потрясти. Ты Ч кобел
ь, да? Кобелино!..
Ч «Ума нет Ч считай калека», Ч заметил он. Ч Не понимаешь, что заступил
а на чужую территорию? Твоя свобода кончается возле моего носа!
Ч Это самая выступающая твоя часть?
Ч Если не считать груди.
Ч Но ведь для избранных ты оттопыриваешь еще кое-что? И как тогда насчет
свободы?
Ч Слушай, солнышко, Ч заговорил Вадим, Ч я ведь не обязан перед тобой оп
равдываться. Потому что, слава богу, у меня хватило ума… Ч Он заставил себ
я притормозить, почувствовав, что избыточно многословен, а значит, именн
о оправдывается. Ч Короче, тут нет криминала, Ч решительно сказал он. Ч
Алиса Ч давняя моя приятельница, а здесь ночует потому…
Ч Ну понятно! Ч перебила Юля. Ч Почему по старой дружбе не перепихнуть
ся разок-другой? Никому от этого не хуже, а для здоровья полезно. Опять же т
еплее вдвоем!.. Что, не так? Ч Она отрывисто засмеялась. Ч Потрахаться, ча
йку испить, снова потрахаться, обсудить постановку или передачку, еще ра
з потрахаться под задушевную беседу Ч а все это вместе называется встре
чей друзей, да?
Ч Теперь ты и вправду меня рассердила, Ч болезненно улыбаясь, сообщил В
адим. Ч А делать это не стоило: больше я не стану тебя щадить.
Ч Сейчас уписаюсь с испугу!..
Ч Я понимаю, тебе плохо, Ч продолжал он. Ч Но ты хоть что-то сделала, чтоб
избежать неприятностей? Либо как-нибудь их побороть? Ты умеешь только ск
андалить и ныть. Мечешься от билдеров до воображенцев, вертишь хвостом п
еред юнцами и стариканами, страдаешь из-за отсутствия смысла Ч но кто за
тебя станет его добиваться? Даже любить по-настоящему ты не умеешь: чуть ч
то Ч лапки кверху. И все вокруг виноваты Ч только не ты!..
Старый мудрый… дурак, сказал Вадим Ч уже себе. Что ты несешь? Кто и когда х
отел знать о себе «всю правду и ничего кроме»? Кому она вообще нужна?
Однако отступать было поздно. И Юлька уже смотрела на него иначе, хотя спр
ятаться от ее взгляда хотелось по-прежнему.
Ч Ну почему ты такой? Ч спросила она.
Ч Собственно, какой?
Ч Блаженный, что ли. Ты безопасен и надежен, рядом с тобой расслабляешься
. Но остальные-то другие, и каково после тебя возвращаться к ним Ч ты поду
мал? Вот если б ты брал под крыло на все время…
Ч Я бы, может, и брал, да размах крыльев не позволяет, Ч сказал Вадим. Ч И
пойдет ли это на пользу? Во всяком случае, я никому свое общество не навязы
ваю.
Ч Это что, предложение убираться?
Ч Ни в коем разе! Ч испугался Вадим очередной неловко выстроенной фраз
ы. (Сколько раз обжигался!) И что они такие мнительные Ч слова нельзя сказ
ать, чтоб не извратили! Да еще из всех мыслимых толкований выберут самое д
ля себя оскорбительное и будут стоять на нем вмертвую, сладострастно пов
орачивая воображаемый нож в воображаемой ране, точно завзятые мазохист
ы. И все попытки выправить ситуацию будут ее усугублять, словно им вправд
у доставляет наслаждение себя мучить, а через себя и его Ч виновного в не
уклюжести, но уж никак не в злом умысле.
А девочка уже выбиралась из ванны, разбрызгивая воду.
Ч Слушай, прекрати! Ч потребовал Вадим. Ч Что за детство, в самом деле?
Не отвечая, она наспех обтерлась, выскочила в прихожую и стала вколачива
ть маленькие ступни в босоножки. На всякий случай Вадим перекрыл вход на
кухню, где сушился ее сарафанчик.
Все-таки придется оправдываться, подумал он, уже готовый смириться. Прав
да, не с моими талантами этим заниматься, и вины за собой особой не вижу, но
куда денешься? Эх, грехи мои, грехи…
Однако Юля не дала ему даже такого эфемерного шанса.
Ч Я позаимствую твой плащ, Ч сухо сообщила она, сдергивая с вешалки дож
девик. Ч При случае верну.
Ч Ты что надумала? Ч заволновался Вадим. Ч Эй, ты куда? С ума сошла Ч там
же ночь!..
Молча она устремилась к выходу. Разведя руки, Вадим попытался ее задержа
ть, но Юля попросту отпихнула его в сторону, и конечно, он не решился приме
нить против девчонки силу, хотя мог вздернуть ее за шиворот, точно котенк
а. А Юля уже исчезла за дверью.
Господи, будет мне покой? Ч в отчаянии подумал Вадим. Пора и мне в монасты
рь, как Ларисе, Ч вот там смогу наконец предаться раздумьям и творчеству
. Черт, хоть разорвись!..

2. Охотнички

Метнувшись в комнату, Вадим выдернул из шкафа «семисезонную» куртку, уже
облезлую, но, к счастью, не выброшенную, и пару увесистых ботинок на толст
ых подошвах, тоже заслуженных, оставшихся еще с той, настоящей зимы. Пока н
атягивал их, вкратце разъяснил Алисе ситуацию, с ходу отметая ее испуган
ные возражения. Впрочем, оказалось это не просто.
Ч Как это называется, а? Ч негодовала она то ли в шутку, то ли на полном се
рьезе. Ч Ты бросаешь меня!..
Ч За крепкими стенами, в теплой кровати, Ч прибавил он успокаивающе. Ч
А каково Юльке под дождем и снегом?
Ч Какое мне дело до твоей сучки? Ч огрызнулась женщина. Ч Да пусть ее Мс
титель слопает Ч мир не обеднеет!
Ч Типун тебе на язык, Ч испугался Вадим. Ч Знаешь ведь: «не рой яму…»
Затем бросился вон из квартиры, уже на бегу набрасывая куртку и стараясь
не слишком топотать. Конечно, Юли не оказалось ни в коридоре, ни на лестниц
е Ч по его прикидкам, сейчас она должна миновать проходную. Потом скорее
всего поскачет к шоссе, чтоб остановить машину, Ч а кто сейчас ездит, кро
ме блюстов да крутарей? Первых еще можно напугать отцом, но со вторыми при
дется договариваться Ч это в лучшем случае, если согласятся на честный
обмен. Однако другой маршрут еще хуже: напрямик через одичалый парк, мимо
брошенных домов и старого кладбища, Ч и это при разразившейся грозе, вку
пе с дождем и мокрым снегом, под завывание ветра и громыхание молний. Да в
хилом плащике на голое тело, почти босиком… бр-р-р.
Вадим выбрал второй вариант: уж очень ярко представилась эта картинка Ч
точно видение. Однако через проходную не пошел Ч зачем высвечиваться? С
пустившись до второго этажа, он повернул, как и вчера, к торцевому окну, бе
з шума спрыгнул на мягкий, припущенный свежим снежком грунт и побежал Юл
е наперерез, еще не видя ее, но чувствуя. Кроме девушки, поблизости никого
не было, и даже дома почти уснули. Так что притупленные сенсоры Вадима сно
ва ожили, разбрасывая ловчие сети Ч все дальше, все шире. На уши и глаза на
дежд было мало: слишком много посторонних шумов и слишком мало света, да е
ще этот набирающий силу дождь!..
Пригнувшись, Вадим нырнул в мокрые кусты, слепо хлещущие колючими веткам
и, миновал несколько стволов, натужно скрипевших под ветром, и наконец см
ог разглядеть Юлю. Запахнувшись в бесформенный плащ, она трусила посреди
не дорожки, сторонясь подступающих зарослей Ч как будто это поможет ей
в случае чего!.. Неслышно Вадим побежал параллельным курсом, время от врем
ени теряя девочку из виду и прислушиваясь к шлепкам по асфальту, едва про
рывавшимся сквозь гул ливневых струй. При таком раздрае Юлиных чувств сл
едить за ней было несложно, но и на глаза попадаться не стоило: последстви
я непредсказуемы.
Парчок все не кончался, показавшись Вадиму куда просторнее, нежели днем.
И даже живность в нем завелась, судя по трепыханиям Вадимовых сетей сраз
у в нескольких местах. Конечно, не столь чудовищная, как в глухомани, но и н
е мелкая, вроде кошек или собак. Пожалуй, ближе к медведям, а? Если они вправ
ду водились в окрестных лесах, а нагрянувшие чужаки вытеснили их в окраи
нные районы, где днем мишки могли прятаться в пустых домах, а ночами шаста
ть по улицам, подгрызая редких прохожих… Да бред это! Ч спохватился Вади
м. На людей нападают сами люди, больше некому. Мало тебе вчерашних красавц
ев? И уж мишки насиловать не станут, иначе это не мишки!
Машинально он бросил взгляд в сторону ближайшего трепыхания, происходи
вшего почему-то высоко над землей, и в этот миг, будто подгадав, небо раско
лола ветвистая молния, саданувшая по ушам и всему телу ошеломляющим грох
отом. На миг окрестности захлестнуло пронзительным светом, и в глубине с
оседней кроны Вадим с содроганием разглядел оскаленную харю, напоминав
шую гориллью маску Ч из тех, что некогда продавались у частников. Этого н
е хватало! Ч растерянно подумал он. Гориллы-то здесь откуда?
Однако молния уже погасла, погрузив город в еще большую тьму, и теперь Вад
им мог отслеживать странных зверей лишь по своим незримым нитям. Было их
в парке трое, еще с пяток бередили мысле-облако на самой периферии. Неслаб
ая стая, если каждый тянет центнера на три, как и положено гориллам. И уж эт
и способны на насилие, по крайней мере анатомически Ч с последующим над
ругательством, разрывами тканей и прочим.
Вадим двинулся было к Юле, намереваясь предупредить, но та вдруг размета
ла полы дождевика и со всех ног припустила к ближним домам, тоже что-то по
чувствовав или увидав, Ч а по асфальту бежать было не в пример легче. Он к
рикнул девушке вослед, но если она услыхала Вадима сквозь ветровой вой, т
о вряд ли узнала и лишь прибавила ходу. Чертыхнувшись, Вадим помчался за н
ей Ч сначала наискось, ломясь через кусты, затем по дороге. Бегал-то он ку
да быстрей, однако фора у Юли оказалась приличной, и она первая вырвалась
из парка. Но вместо того чтобы нестись по тротуару дальше, сторонясь темн
ых подворотен и воплями отпугивая зверей, девочка вдруг повернула и нырн
ула в ближайший подъезд, погружаясь в глубины брошенного дома, Ч а оттуд
а, теперь Вадим ясно видел, навстречу ей устремился еще один зверь.
Господи, с отчаянием подумал Вадим, туда-то ее зачем понесло? Ищет приключ
ений на свою худенькую попку? Мало ей прежних!..
Не замедляясь, он влетел в подъезд и понесся вверх по лестнице, стараясь н
е потерять слабенькое эхо Юли, задавленное разбуженной яростью чудищ. Бл
изость и доступность жертвы отозвались в них всплеском первозданной св
ирепости, а может, просто подошло время и полуночные убийцы вступали в пр
ава. Бушевавшая в них сила больше не казалась Вадиму странной Ч она ужас
ала, точно предвестник смерти.
Все это живо напомнило ему недавний рейд, только теперь он был вне бэтра, в
не доспехов, а к тому же без огнестрела. На бегу Вадим подобрал с захламлен
ного пола проржавелую стальную трубку Ч хоть какое-то оружие!..
С разгона он проскочил лишний пролет. Потеряв след, тут же вернулся на лес
тничную площадку и по длинному коридору побежал вдоль цепочки светящих
ся отпечатков, ноздрями ловя знакомый запах. Вступил в одну из квартир, ощ
ущая зверя совсем близко. Только бы не Мститель! Ч взмолился Вадим. Уж эт
от заломает любого, и огнестрел бы не спас.
Пронзительный визг… Где?
Через раскуроченный проем Вадим вскочил в соседнюю комнату, просторную,
словно дворцовый зал. В сумраке высилась громоздкая нагая фигура метра п
од два с половиной, несокрушимая, как статуя командора, а в руках ее визжал
а и билась Юлька, тоже вполне голая. Кажется, ее целились нанизать на торча
щий узловатый сук.
Уронив трубку, Вадим снова прыгнул и с лета заехал фигуре под ребро. Охнул
Ч кулак словно в камень угодил. Но статуя, мгновенно ожив, отшвырнула дев
ушку и развернулась к Вадиму. Черт, снова эта гориллья маска!..
С яростью Вадим врезал носком в пах шутника и едва не взвыл: опять камень.
Увернувшись от растопыренных рук, скользнул в сторону, однако насильник
не попался на уловку и попятился к Юльке, в истерике катавшейся по грязно
му полу. Да что у нее, ноги отнялись?
Ч Беги, дуреха! Ч сорванно крикнул Вадим, подхватывая осколок кирпича и
пугая противника ложными взмахами. Ч Беги, ну!..
Бесполезно Ч невменяема!
Вадим швырнул в гиганта кирпич, следом Ч второй, но так можно было отвлеч
ь его на секунду-другую, не больше. А чтоб обежать этот оживший памятник, п
одхватить девушку на руки и без помех убраться, требовалось не меньше пя
ти.
На пружинящих по-кошачьи ногах Вадим двинулся к противнику, расставив з
акаменевшие кулаки. Утробно ворча, словно трактор на холостом ходу, тот п
оджидал его, кряжистым телом заслонив девушку. Черт знает: может, они и охо
тились стаей, Ч однако делиться добычей исполин явно не собирался ни с к
ем. А чудовищная мускулатура ему вполне это позволяла. На полную гориллу
он, правда, не тянул, но на три четверти Ч пожалуй. Выглядел исполин как со
н билдера. Бедра казались бы поперек себя шире, если б не их длина, Ч и голе
ни не короче, и руки соответствовали.
1 2 3 4 5 6 7 8