— вырасти в вулканы, если на них не обращать внимания несколько сотен лет. Ты знаешь, что такое крот? Думаю, они уже вымерли. Был такой зверек, который рыл туннели под землей и выбрасывал грунт наружу в виде маленьких холмиков. И если за этим паршивцем не следили с палкой в руках, то холмик постепенно превращался в гору! Это все было еще до Основателя. Кажется, крот был терранским животным — млекопитающим. Психоистория сейчас настолько совершенна, что кризисы мы разрешаем за сотни лет до того, как они возникают!
— Я припомню эту историю, когда вы в следующий раз пошлете меня заниматься кротами куда-нибудь вроде Пряди Короны. Так что, вы успокоили тогда Эрона?
— А что еще я мог сделать? Я как можно тактичнее указал ему на все ошибки в его уравнениях, чтобы он мог подумать и разобраться во всем сам. Я точно помню, какие были ошибки, но будь я проклят, если помню общий смысл его рассуждений! Что-то вроде того, что разные психоистории прорастают как грибы по всей Галактике, — полная дичь! Он никогда больше об этом не упоминал и продолжал нормально работать. А потом раз — махнул хвостом и ушел в проект нашего славного ректора!
— Вы расстроились, я помню…
— Да. Он ведь был мне как сын.
— Так вы думаете, он показал то же самое Хейнису?
— Я просто не могу найти никаких других объяснений. И полагаю, что рассуждения были очень убедительными, потому что Хейнис пришел в бешенство, а он обычно старается избежать любых конфликтов. Эрон прибегнул к публикации как к последнему средству.
— Хаукум, будьте со мной откровенны! Вы намекнули Варне, что покойник мог быть психоисториком. Это хоть в какой-то мере основано на эроновских диких теориях?
— Конечно! Я же профессиональный параноик. На мое место желающих больше нет.
— Тогда он скорее всего был просто астрологом.
— Может быть…
— Слава Космосу! А то я чуть было сам не впал в паранойю.
— Погоди, не зарекайся, пока не увидишь еще одного моего психоисторика!
— Еще одного?
— Один местный тип, которого я задержал. Некто Сингал Свен.
— Но я его знаю! Это же просто псих! Выдает себя за математика, но он скорее нумеролог. Все последние двадцать лет носится с какой-то псевдослучайной последовательностью, с помощью которой якобы можно генерировать простые числа.
Адмирал рассмеялся.
— То было в прошлом году. А в нынешнем он уже психоисторик!
— Они и в самом деле растут как грибы, вам не кажется?
— Как думаешь, пойдет тебе клочковатая борода и мягкая шляпа с полями, заляпанная пятнами от еды? И еще, пожалуй, накладные уши, чтобы торчали!
— Это что, новая униформа психоисторика?
— К следующей вахте мы запрограммируем твой пам на новый голос и новую походку. Ты мой лучший тайный агент — тебе и быть Сингалом Свеном! По крайней мере никто не усомнится, что ты психоисторик.
— Может, мне проще примкнуть к Хейнису? — улыбнулся Нейрт.
Они вышли на четвертый ярус спирального балкона, который опоясывал внутреннее пространство западной башни Лицея. Перед ними в воздухе висела огромная голографическая карта Галактики. Сейчас она работала в режиме оптимизации торговых путей — длинные тонкие молнии то и дело проскакивали между парами звезд, тестируя новые комбинации. Кон оперся о парапет в гордой позе лорда, владеющего всем, что видит глаз.
— Пока мы здесь, я хочу обсудить пару идей. — Он достал из кармана комбинезона небольшой пульт. — Вот положение Империи сто лет назад. Бледно-желтым и золотым цветом помечены области, где вероятность отклонения от расчета была больше пяти процентов. Золотой выделяет районы стратегической динамики, где неудача наших предсказаний грозит по критериям Основателя катастрофическими последствиями. Мои предшественники, разумеется, посылали группы оперативного реагирования в золотые регионы. А теперь смотри: я накладываю сюда наши голубые области. Весь голубой цвет — внутри золотого. Оперативные меры по коррекции либо не дали результатов, либо только усугубили ситуацию!
— Я уже видел раньше ваши кротовые кучи! — вздохнул Нейрт.
— Конечно, но давай теперь посмотрим на них с другой точки зрения. Голубые зоны — театры боевых действий, районы критической неопределенности, для которых вероятности принципиально не рассчитываются…
— Это видно только вам, — вставил Нейрт.
— Просто я дружу со статистикой, и она больше старается для меня.
Нейрт быстро прикинул в уме — голубой цвет занимал приблизительно один процент объема Второй империи. Здесь, на огромной модели, это выглядело куда более внушительно, чем из крошечного иллюминатора космического корабля. Кон не потрудился объяснить, что имел в виду под «театром боевых действий», но он был хорошо известен как любитель красивых выражений. Прядь Короны находилась в самой середине одной из голубых областей.
— В молодости я решил специализироваться по таким аномалиям, — продолжал Кон. — Всегда считалось, что это случайные отклонения. В моей диссертации я пытался доказать, что они действительно случайны и не вызваны сознательными действиями. И все время натыкался на корреляции с проявлениями сознательной оппозиции, и отнюдь не случайными! Они, правда, были небольшими, но вполне достаточными, чтобы возбудить мой интерес.
Нейрт много раз слышал эту историю. В то время Кон был молод и наивен, и думал, что его результаты будут восприняты с интересом. Вышло же наоборот — на него стали смотреть как на чудака, и своего ранга он достиг лишь благодаря железной хватке и политической изворотливости. Люди, подобные Хейнису, упорно отрицали существование критических областей, приписывая успехи Кона в первую очередь отсутствию, самих проблем — так же, как еще недавно и сам Нейрт.
— Ну, так как, видишь какие-нибудь изменения? — упорствовал Кон. — Это та же самая Галактика, какую я видел здесь у вас в прошлый раз. Тридцать семь голубых топозонных пересечений, вызванных независимыми местными факторами.
— Почему независимыми?
— Потому что вы сами так говорили и очень подробно объясняли почему!
— А что, если они все объединены одним гигантским заговором? Если я почему-либо проглядел эту возможность? Вот тебе и разница!
Нейрт улыбнулся очередному параноидальному выверту.
— Интересная идея…
— Подумай сам! Когда ты был в Ульмате и все там подчищал, Эрон Оуза тоже был там. Когда «силы зла» исчезли, Эрон исчез вместе с ними — и объявился на Дальнем Мире. Для обучения. И у него оказался экзотический экспериментальный пам, изготовленный на Дальнем и предназначенный для усовершенствования нестандартным способом. А в паме есть передатчик, пишущий на сетчатке, и Космос знает что еще! После подготовки перед ним открывается дорога на Светлый Разум, в самое сердце власти психоисториков, где он может шпионить за мной — победителем в битве за Ульмат! Теперь мы ловим человека с фальшивой личностью с Пряди Короны, который активирует передатчик Эрона… Кстати, из всех моих горячих точек Прядь Короны наиболее активна! Что это — заговор Дальнего Мира? Или что-нибудь еще хуже? Сколько еще связей между этими голубыми зонами?
Он погрузился в размышления.
Нейрт вздохнул:
— Адмирал, не забывайте, Хейнис подкрадывается к вам с ножом!
Кон встрепенулся:
— Да, конечно, надо спешить! Вперед — в застенок!
— Куда?!
— В каждом замке есть застенки и подземелья со скелетами, прикованными к стенам. В данном случае это просто один из моих офисов, спешно переоборудованный, чтобы обеспечить все удобства Сингалу Свену. Кстати, чтобы не забыть: не брейся пока — мои помощники говорят, что щетина дает хорошую основу для выращивания искусственной бороды. Придется сказать Венди, что ты опять отправляешься в командировку. Будешь жить в старой квартире Свена.
— А если у меня проверят рисунок сетчатки?
— Начиная со следующей вахты самому Сингалу Свену придется плохо, если он попробует доказать, что он Сингал Свен. Когда ты был у Варны, я заменил его данные на твои во всех компьютерах планеты.
— А закон это разрешает?
— Со скрипом и только в чрезвычайных обстоятельствах. Но я сделал все в обход официальных каналов.
— У меня могут быть неприятности. Выдавать себя за другую личность запрещено законом.
— У тебя уже неприятности! Ты наверняка в черном списке Хейниса — один из первых кандидатов на высылку. Кто знает, может, ты еще захочешь навсегда остаться Свеном!
Они вошли в небольшой кабинет рядом с «застенком». Дежурный офицер проинформировал Нейрта о системе связи, применявшейся в подпольной ячейке Свена. Тот был, очевидно, не только плохим математиком, но и неумелым конспиратором, даже не сумев вовремя уничтожить шифры.
— Мы уже несколько раз вступали с ними в контакт. На том конце пока никаких подозрений. Они хотели получить несколько простых психоисторических предсказаний — мы их предоставили. Они поздравили Свена с успешной работой и дали отбой.
Офицер начал вводить Нейрта в образ, рассказывая о привычках Свена и его образе жизни. Питался он в основном из автоматов, но имел и несколько любимых баров, где обычно болтал с официантками — офицер показал фотографии.
— Но я совсем не похож на Свена.
— Не важно. Главное — борода и торчащие уши. Выговор, походка, странная манера брать чашку, мы обо всем позаботимся. Полмесяца таких вахт — и они примут за подделку настоящего Свена!
Кон вмешался:
— Организация, в которую мы хотим проникнуть, не знает, кто он. Свен сам так хотел, для пущей конспирации.
Нейрт отвел Кона в сторону.
— Не понимаю, какое отношение все это имеет к Хейнису! Я ведь вас хорошо знаю: вам нет никакого дела до смехотворных заговоров недовольных. Вам подавай вещи покрупнее — в масштабах всей Галактики! Зачем вам жалкий Сингал Свен?
Адмирал усмехнулся:
— Это внутренняя политика Братства, а не защита Империи. Вспомни, что Хейнис ступил на тропу войны! И он не ограничится высылкой — ему нужны наши головы! Зачем ему тысячи недовольных психоисториков по всей Галактике?
— Он не посмеет…
— Предоставь это мне! Я профессиональный параноик. Пока ты будешь лишь бородатым ушастым диссидентом, который три раза неудачно поступал в Лицей и теперь ненавидит психократов.
— Но я должен знать весь сценарий игры!
— Ладно… Вот чего Хейнис еще не знает. И действовать надо быстро, пока Хейнис не докопался. Он не знает, что мои люди перехватили капсулу, адресованную Эрону, когда тот был под домашним арестом. Он не знает, что мы нашли отправителя капсулы и случайно убили его. Далее — когда мы обыскали комнату покойника, мы нашли несколько хороших ниточек. Мы вышли на одного типа, который называет себя гиперлордом Кикажу Джамой. Это торговец антиквариатом, который продавал Яйца, привезенные с Пряди Короны. Он мелкая сошка — наш покойник привозил огромные партии Яиц, и лишь небольшая часть расходилась через Джаму. И пока мы не нашли никаких следов этих Яиц. Тут стоило бы подождать. Но поскольку Хейнис ждать не будет, придется брать «гиперлорда» прямо сейчас — что непросто! Я просто поражен их профессиональным уровнем конспирации, и это еще один признак того, что мы имеем дело не просто с коммерческим предприятием!
— Не обязательно, — протянул Нейрт. — Яйцо Короны — очень дорогая игрушка. Его не берет ни один репликатор. Так что здесь наверняка крутятся большие деньги, и нет ничего удивительного в том, что они держат свою торговую сеть в секрете.
— А пам-передатчик в центре Лицея?
— Ну, ладно! Какова моя роль?
— Если арестовать одного Джаму, шума не получится, а это должен быть по-настоящему громкий процесс! Тогда я смогу выйти и объявить Братству, что Эрон предупреждал Хейниса о крупном заговоре, а Хейнис тут же уничтожил все доказательства — вплоть до содержимого эроновского пама! И он никак не сможет оправдаться, потому что и в самом деле уничтожил доказательства!
— А если он тайно сохранил что-то?
Кон расплылся в улыбке.
— А какая разница? Я помню, о чем предупреждал Эрон, и без труда докажу, что шайка гиперлорда — часть опасного галактического заговора. И не важно, правда это или нет!
— Не очень-то похоже на психоисторию…
— Это совсем не психоистория. Это чистая политика.
Офицер кашлянул, чтобы привлечь их внимание.
— Прошу прощения, но достопочтенному Камбу следовало бы провести несколько часов с задержанным, чтобы отработать легенду.
Астролог Сингал Свен недолго строил из себя героя, припертого к стенке. Разговорить его оказалось нетрудно. Уже очень скоро, перестав жаловаться, скулить и всхлипывать, он развеселился и, хитро прищурившись, предложил своим тюремщикам погадать. Кон охотно протянул ему его Яйцо, изъятое при обыске.
Нейрт вздохнул — он уже не раз видел и слышал эту ерунду. Свет в комнате потускнел, потом погас совсем. Появились звезды… Следовало, однако, признать, что у Свена все получалось весьма профессионально — совсем не то что неуклюжая попытка Нейрта продемонстрировать работу Яйца префекту Варне. Созвездия послушно мелькали, и астрологическая абракадабра звучала настолько связно, что заслушался даже Кон. В заключение, объявив почетных клиентов уникальными и выдающимися гражданами Галактики, ушастый маг хитро посмотрел на них маленькими подслеповатыми глазками.
— А не хотите ли узнать вашу окончательную судьбу? Это только для самых смелых…
— Непременно! — улыбнулся адмирал.
Нейрт поморщился, но кивнул.
Звезды завертелись вихрем, нырнули в подвернувшуюся кстати туманность и исчезли. Туманность начала расплываться, постепенно сливаясь с чернотой межзвездного пространства.
— Ваша будущая вселенная приближается! — пропел предсказатель.
Несколько мгновений ничего не менялось — только темнота стала гуще, так что исчезли даже смутные контуры лиц. Напряжение стало нарастать. И тогда, в мертвой тишине, медленно и величественно, на бархатно-черном куполе неба начали разворачиваться, сияя кровавым светом, уравнения Основателя психоистории, повинуясь нажатиям пальцев невзрачного бородатого астролога!
XLVI
ОЧЕВИДНЫЕ ИСТИНЫ
ГОД 14806-й
Когда я мысленно возвращаюсь на двадцать лет назад, в то время, когда квантовая концепция лишь только начала возникать на основе массы экспериментальных фактов, и смотрю на долгий извилистый путь, который в конце концов привел к ее открытию, это кажется мне еще одной иллюстрацией к известному афоризму, что не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. И вся напряженная интеллектуальная работа исследователя ничего не стоит, если он не чувствует, что в результате всех своих блужданий приблизился хотя бы на один шаг к истине.
Макс Планк (59433 до г.э.), из сборника «Неизвестные теоретики». Архивы Галактики, 4892 г.э.
— Вам это понравится, — гордо сказал Эрон.
По его мысленной команде, переданной через пам, символы на экране распустились, как бутоны цветов, и превратились в определения и доказательства. С помощью другой команды он вызвал на экран соответствующие уравнения, «скормил» им начальные условия и с улыбкой стал наблюдать, как компьютер строку за строкой выписывает решения.
— Но только когда я зайду в тупик, позволь мне вернуться к моему доброму старому интерфейсу, — добродушно ответил Кон. — Я старик и мне трудно привыкнуть к твоим чудесам. Простая рубка имперского крейсера, или, еще лучше, приборная панель «летающей крепости» — вот это по мне! И сколько времени ты убил?
— Почти год. Мне без новой техники не угнаться за такими стариками, как вы!
— Ладно, пойдем.
— Но я еще не все показал…
— А я еще не рассказал все, что тебе нужно, чтобы получить восьмой ранг.
Эрон неохотно встал с аэрокресла, оставив его подпрыгивать в воздухе.
— Еще один семинар?
— Можно сказать и так.
Они вышли на спиральный балкон, опоясывающий внутренний овальный двор Лицея. Адмирал не любил пользоваться левитатором, предпочитая пройтись пешком и полюбоваться на свою медленно вращающуюся в воздухе Галактику, которая занимала все пространство над двором вплоть до восьмого этажа.
— Когда вы мне наконец расскажете про ваши знаменитые голубые области? — спросил Эрон, имея в виду проблемные зоны, которые Кон определял по статистическим данным.
— Когда будешь больше знать. А пока это только моя головная боль…
Что-то в звездной модели привлекло его внимание, и Кон, достав пульт, высветил несколько скоплений, чтобы Эрон мог тоже видеть.
— Вот смотри, это синее пятно уже двести лет устойчиво мигрирует через топозоны, а центр его в ничтожной пятизвездной системке под названием Прядь Короны. В последние годы — особенно сильный всплеск! И это никак не удается объяснить, я уже провел все предварительные тесты. Когда мне это окончательно надоест, пошлю туда полевую экспедицию. Надо же понять, что, во имя носа Основателя, я пропускаю в уравнениях!
— То же самое, что было в Ульмате?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
— Я припомню эту историю, когда вы в следующий раз пошлете меня заниматься кротами куда-нибудь вроде Пряди Короны. Так что, вы успокоили тогда Эрона?
— А что еще я мог сделать? Я как можно тактичнее указал ему на все ошибки в его уравнениях, чтобы он мог подумать и разобраться во всем сам. Я точно помню, какие были ошибки, но будь я проклят, если помню общий смысл его рассуждений! Что-то вроде того, что разные психоистории прорастают как грибы по всей Галактике, — полная дичь! Он никогда больше об этом не упоминал и продолжал нормально работать. А потом раз — махнул хвостом и ушел в проект нашего славного ректора!
— Вы расстроились, я помню…
— Да. Он ведь был мне как сын.
— Так вы думаете, он показал то же самое Хейнису?
— Я просто не могу найти никаких других объяснений. И полагаю, что рассуждения были очень убедительными, потому что Хейнис пришел в бешенство, а он обычно старается избежать любых конфликтов. Эрон прибегнул к публикации как к последнему средству.
— Хаукум, будьте со мной откровенны! Вы намекнули Варне, что покойник мог быть психоисториком. Это хоть в какой-то мере основано на эроновских диких теориях?
— Конечно! Я же профессиональный параноик. На мое место желающих больше нет.
— Тогда он скорее всего был просто астрологом.
— Может быть…
— Слава Космосу! А то я чуть было сам не впал в паранойю.
— Погоди, не зарекайся, пока не увидишь еще одного моего психоисторика!
— Еще одного?
— Один местный тип, которого я задержал. Некто Сингал Свен.
— Но я его знаю! Это же просто псих! Выдает себя за математика, но он скорее нумеролог. Все последние двадцать лет носится с какой-то псевдослучайной последовательностью, с помощью которой якобы можно генерировать простые числа.
Адмирал рассмеялся.
— То было в прошлом году. А в нынешнем он уже психоисторик!
— Они и в самом деле растут как грибы, вам не кажется?
— Как думаешь, пойдет тебе клочковатая борода и мягкая шляпа с полями, заляпанная пятнами от еды? И еще, пожалуй, накладные уши, чтобы торчали!
— Это что, новая униформа психоисторика?
— К следующей вахте мы запрограммируем твой пам на новый голос и новую походку. Ты мой лучший тайный агент — тебе и быть Сингалом Свеном! По крайней мере никто не усомнится, что ты психоисторик.
— Может, мне проще примкнуть к Хейнису? — улыбнулся Нейрт.
Они вышли на четвертый ярус спирального балкона, который опоясывал внутреннее пространство западной башни Лицея. Перед ними в воздухе висела огромная голографическая карта Галактики. Сейчас она работала в режиме оптимизации торговых путей — длинные тонкие молнии то и дело проскакивали между парами звезд, тестируя новые комбинации. Кон оперся о парапет в гордой позе лорда, владеющего всем, что видит глаз.
— Пока мы здесь, я хочу обсудить пару идей. — Он достал из кармана комбинезона небольшой пульт. — Вот положение Империи сто лет назад. Бледно-желтым и золотым цветом помечены области, где вероятность отклонения от расчета была больше пяти процентов. Золотой выделяет районы стратегической динамики, где неудача наших предсказаний грозит по критериям Основателя катастрофическими последствиями. Мои предшественники, разумеется, посылали группы оперативного реагирования в золотые регионы. А теперь смотри: я накладываю сюда наши голубые области. Весь голубой цвет — внутри золотого. Оперативные меры по коррекции либо не дали результатов, либо только усугубили ситуацию!
— Я уже видел раньше ваши кротовые кучи! — вздохнул Нейрт.
— Конечно, но давай теперь посмотрим на них с другой точки зрения. Голубые зоны — театры боевых действий, районы критической неопределенности, для которых вероятности принципиально не рассчитываются…
— Это видно только вам, — вставил Нейрт.
— Просто я дружу со статистикой, и она больше старается для меня.
Нейрт быстро прикинул в уме — голубой цвет занимал приблизительно один процент объема Второй империи. Здесь, на огромной модели, это выглядело куда более внушительно, чем из крошечного иллюминатора космического корабля. Кон не потрудился объяснить, что имел в виду под «театром боевых действий», но он был хорошо известен как любитель красивых выражений. Прядь Короны находилась в самой середине одной из голубых областей.
— В молодости я решил специализироваться по таким аномалиям, — продолжал Кон. — Всегда считалось, что это случайные отклонения. В моей диссертации я пытался доказать, что они действительно случайны и не вызваны сознательными действиями. И все время натыкался на корреляции с проявлениями сознательной оппозиции, и отнюдь не случайными! Они, правда, были небольшими, но вполне достаточными, чтобы возбудить мой интерес.
Нейрт много раз слышал эту историю. В то время Кон был молод и наивен, и думал, что его результаты будут восприняты с интересом. Вышло же наоборот — на него стали смотреть как на чудака, и своего ранга он достиг лишь благодаря железной хватке и политической изворотливости. Люди, подобные Хейнису, упорно отрицали существование критических областей, приписывая успехи Кона в первую очередь отсутствию, самих проблем — так же, как еще недавно и сам Нейрт.
— Ну, так как, видишь какие-нибудь изменения? — упорствовал Кон. — Это та же самая Галактика, какую я видел здесь у вас в прошлый раз. Тридцать семь голубых топозонных пересечений, вызванных независимыми местными факторами.
— Почему независимыми?
— Потому что вы сами так говорили и очень подробно объясняли почему!
— А что, если они все объединены одним гигантским заговором? Если я почему-либо проглядел эту возможность? Вот тебе и разница!
Нейрт улыбнулся очередному параноидальному выверту.
— Интересная идея…
— Подумай сам! Когда ты был в Ульмате и все там подчищал, Эрон Оуза тоже был там. Когда «силы зла» исчезли, Эрон исчез вместе с ними — и объявился на Дальнем Мире. Для обучения. И у него оказался экзотический экспериментальный пам, изготовленный на Дальнем и предназначенный для усовершенствования нестандартным способом. А в паме есть передатчик, пишущий на сетчатке, и Космос знает что еще! После подготовки перед ним открывается дорога на Светлый Разум, в самое сердце власти психоисториков, где он может шпионить за мной — победителем в битве за Ульмат! Теперь мы ловим человека с фальшивой личностью с Пряди Короны, который активирует передатчик Эрона… Кстати, из всех моих горячих точек Прядь Короны наиболее активна! Что это — заговор Дальнего Мира? Или что-нибудь еще хуже? Сколько еще связей между этими голубыми зонами?
Он погрузился в размышления.
Нейрт вздохнул:
— Адмирал, не забывайте, Хейнис подкрадывается к вам с ножом!
Кон встрепенулся:
— Да, конечно, надо спешить! Вперед — в застенок!
— Куда?!
— В каждом замке есть застенки и подземелья со скелетами, прикованными к стенам. В данном случае это просто один из моих офисов, спешно переоборудованный, чтобы обеспечить все удобства Сингалу Свену. Кстати, чтобы не забыть: не брейся пока — мои помощники говорят, что щетина дает хорошую основу для выращивания искусственной бороды. Придется сказать Венди, что ты опять отправляешься в командировку. Будешь жить в старой квартире Свена.
— А если у меня проверят рисунок сетчатки?
— Начиная со следующей вахты самому Сингалу Свену придется плохо, если он попробует доказать, что он Сингал Свен. Когда ты был у Варны, я заменил его данные на твои во всех компьютерах планеты.
— А закон это разрешает?
— Со скрипом и только в чрезвычайных обстоятельствах. Но я сделал все в обход официальных каналов.
— У меня могут быть неприятности. Выдавать себя за другую личность запрещено законом.
— У тебя уже неприятности! Ты наверняка в черном списке Хейниса — один из первых кандидатов на высылку. Кто знает, может, ты еще захочешь навсегда остаться Свеном!
Они вошли в небольшой кабинет рядом с «застенком». Дежурный офицер проинформировал Нейрта о системе связи, применявшейся в подпольной ячейке Свена. Тот был, очевидно, не только плохим математиком, но и неумелым конспиратором, даже не сумев вовремя уничтожить шифры.
— Мы уже несколько раз вступали с ними в контакт. На том конце пока никаких подозрений. Они хотели получить несколько простых психоисторических предсказаний — мы их предоставили. Они поздравили Свена с успешной работой и дали отбой.
Офицер начал вводить Нейрта в образ, рассказывая о привычках Свена и его образе жизни. Питался он в основном из автоматов, но имел и несколько любимых баров, где обычно болтал с официантками — офицер показал фотографии.
— Но я совсем не похож на Свена.
— Не важно. Главное — борода и торчащие уши. Выговор, походка, странная манера брать чашку, мы обо всем позаботимся. Полмесяца таких вахт — и они примут за подделку настоящего Свена!
Кон вмешался:
— Организация, в которую мы хотим проникнуть, не знает, кто он. Свен сам так хотел, для пущей конспирации.
Нейрт отвел Кона в сторону.
— Не понимаю, какое отношение все это имеет к Хейнису! Я ведь вас хорошо знаю: вам нет никакого дела до смехотворных заговоров недовольных. Вам подавай вещи покрупнее — в масштабах всей Галактики! Зачем вам жалкий Сингал Свен?
Адмирал усмехнулся:
— Это внутренняя политика Братства, а не защита Империи. Вспомни, что Хейнис ступил на тропу войны! И он не ограничится высылкой — ему нужны наши головы! Зачем ему тысячи недовольных психоисториков по всей Галактике?
— Он не посмеет…
— Предоставь это мне! Я профессиональный параноик. Пока ты будешь лишь бородатым ушастым диссидентом, который три раза неудачно поступал в Лицей и теперь ненавидит психократов.
— Но я должен знать весь сценарий игры!
— Ладно… Вот чего Хейнис еще не знает. И действовать надо быстро, пока Хейнис не докопался. Он не знает, что мои люди перехватили капсулу, адресованную Эрону, когда тот был под домашним арестом. Он не знает, что мы нашли отправителя капсулы и случайно убили его. Далее — когда мы обыскали комнату покойника, мы нашли несколько хороших ниточек. Мы вышли на одного типа, который называет себя гиперлордом Кикажу Джамой. Это торговец антиквариатом, который продавал Яйца, привезенные с Пряди Короны. Он мелкая сошка — наш покойник привозил огромные партии Яиц, и лишь небольшая часть расходилась через Джаму. И пока мы не нашли никаких следов этих Яиц. Тут стоило бы подождать. Но поскольку Хейнис ждать не будет, придется брать «гиперлорда» прямо сейчас — что непросто! Я просто поражен их профессиональным уровнем конспирации, и это еще один признак того, что мы имеем дело не просто с коммерческим предприятием!
— Не обязательно, — протянул Нейрт. — Яйцо Короны — очень дорогая игрушка. Его не берет ни один репликатор. Так что здесь наверняка крутятся большие деньги, и нет ничего удивительного в том, что они держат свою торговую сеть в секрете.
— А пам-передатчик в центре Лицея?
— Ну, ладно! Какова моя роль?
— Если арестовать одного Джаму, шума не получится, а это должен быть по-настоящему громкий процесс! Тогда я смогу выйти и объявить Братству, что Эрон предупреждал Хейниса о крупном заговоре, а Хейнис тут же уничтожил все доказательства — вплоть до содержимого эроновского пама! И он никак не сможет оправдаться, потому что и в самом деле уничтожил доказательства!
— А если он тайно сохранил что-то?
Кон расплылся в улыбке.
— А какая разница? Я помню, о чем предупреждал Эрон, и без труда докажу, что шайка гиперлорда — часть опасного галактического заговора. И не важно, правда это или нет!
— Не очень-то похоже на психоисторию…
— Это совсем не психоистория. Это чистая политика.
Офицер кашлянул, чтобы привлечь их внимание.
— Прошу прощения, но достопочтенному Камбу следовало бы провести несколько часов с задержанным, чтобы отработать легенду.
Астролог Сингал Свен недолго строил из себя героя, припертого к стенке. Разговорить его оказалось нетрудно. Уже очень скоро, перестав жаловаться, скулить и всхлипывать, он развеселился и, хитро прищурившись, предложил своим тюремщикам погадать. Кон охотно протянул ему его Яйцо, изъятое при обыске.
Нейрт вздохнул — он уже не раз видел и слышал эту ерунду. Свет в комнате потускнел, потом погас совсем. Появились звезды… Следовало, однако, признать, что у Свена все получалось весьма профессионально — совсем не то что неуклюжая попытка Нейрта продемонстрировать работу Яйца префекту Варне. Созвездия послушно мелькали, и астрологическая абракадабра звучала настолько связно, что заслушался даже Кон. В заключение, объявив почетных клиентов уникальными и выдающимися гражданами Галактики, ушастый маг хитро посмотрел на них маленькими подслеповатыми глазками.
— А не хотите ли узнать вашу окончательную судьбу? Это только для самых смелых…
— Непременно! — улыбнулся адмирал.
Нейрт поморщился, но кивнул.
Звезды завертелись вихрем, нырнули в подвернувшуюся кстати туманность и исчезли. Туманность начала расплываться, постепенно сливаясь с чернотой межзвездного пространства.
— Ваша будущая вселенная приближается! — пропел предсказатель.
Несколько мгновений ничего не менялось — только темнота стала гуще, так что исчезли даже смутные контуры лиц. Напряжение стало нарастать. И тогда, в мертвой тишине, медленно и величественно, на бархатно-черном куполе неба начали разворачиваться, сияя кровавым светом, уравнения Основателя психоистории, повинуясь нажатиям пальцев невзрачного бородатого астролога!
XLVI
ОЧЕВИДНЫЕ ИСТИНЫ
ГОД 14806-й
Когда я мысленно возвращаюсь на двадцать лет назад, в то время, когда квантовая концепция лишь только начала возникать на основе массы экспериментальных фактов, и смотрю на долгий извилистый путь, который в конце концов привел к ее открытию, это кажется мне еще одной иллюстрацией к известному афоризму, что не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. И вся напряженная интеллектуальная работа исследователя ничего не стоит, если он не чувствует, что в результате всех своих блужданий приблизился хотя бы на один шаг к истине.
Макс Планк (59433 до г.э.), из сборника «Неизвестные теоретики». Архивы Галактики, 4892 г.э.
— Вам это понравится, — гордо сказал Эрон.
По его мысленной команде, переданной через пам, символы на экране распустились, как бутоны цветов, и превратились в определения и доказательства. С помощью другой команды он вызвал на экран соответствующие уравнения, «скормил» им начальные условия и с улыбкой стал наблюдать, как компьютер строку за строкой выписывает решения.
— Но только когда я зайду в тупик, позволь мне вернуться к моему доброму старому интерфейсу, — добродушно ответил Кон. — Я старик и мне трудно привыкнуть к твоим чудесам. Простая рубка имперского крейсера, или, еще лучше, приборная панель «летающей крепости» — вот это по мне! И сколько времени ты убил?
— Почти год. Мне без новой техники не угнаться за такими стариками, как вы!
— Ладно, пойдем.
— Но я еще не все показал…
— А я еще не рассказал все, что тебе нужно, чтобы получить восьмой ранг.
Эрон неохотно встал с аэрокресла, оставив его подпрыгивать в воздухе.
— Еще один семинар?
— Можно сказать и так.
Они вышли на спиральный балкон, опоясывающий внутренний овальный двор Лицея. Адмирал не любил пользоваться левитатором, предпочитая пройтись пешком и полюбоваться на свою медленно вращающуюся в воздухе Галактику, которая занимала все пространство над двором вплоть до восьмого этажа.
— Когда вы мне наконец расскажете про ваши знаменитые голубые области? — спросил Эрон, имея в виду проблемные зоны, которые Кон определял по статистическим данным.
— Когда будешь больше знать. А пока это только моя головная боль…
Что-то в звездной модели привлекло его внимание, и Кон, достав пульт, высветил несколько скоплений, чтобы Эрон мог тоже видеть.
— Вот смотри, это синее пятно уже двести лет устойчиво мигрирует через топозоны, а центр его в ничтожной пятизвездной системке под названием Прядь Короны. В последние годы — особенно сильный всплеск! И это никак не удается объяснить, я уже провел все предварительные тесты. Когда мне это окончательно надоест, пошлю туда полевую экспедицию. Надо же понять, что, во имя носа Основателя, я пропускаю в уравнениях!
— То же самое, что было в Ульмате?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77