В свое время я оказывал кое-какие услуги парням с железной дороги...
– Никогда бы не подумала, – сказала я, покачав толовой. Можно было представить, какого рода услуги это могли быть. – Что я действительно хочу знать, так это о том, как вы познакомились с моим отцом.
– Он постоянно бывал в Чиггер-клаб. Мы сравнивали однажды наши теории карточной игры и обнаружили, что у нас много общего. Я уже как-то говорил вам, что в городе есть человек с волосами точь-в-точь вашего цвета...
Я вспомнила, как четыре дня была без сознания, а Шиа сидел на краешке моей кровати и рассказывал мне разные истории. С тех пор я много раз спрашивала себя, о чем же он рассказывал тогда мне. Об удачливом карточном игроке с такими же волосами, как у меня? Или я все это придумала?
– Если бы я только знала, что вы знакомы с моим отцом, возможно, он был бы сейчас жив... – В отчаянии я уронила голову на руки.
– Мэгги. – Шиа обнял меня и крепко прижал к груди. – Мне в голову не могло прийти, что Джесси Таггарт – ваш отец. Ведь ваша фамилия Вестшайр, и вы говорили мне, что ваш отец еще не родился, что он из будущего.
Я поняла, каким бредом душевнобольного должны были казаться все мои прежние высказывания о том, что мой отец жил здесь, в этом времени. Неудивительно, что Шиа не верил мне. Сердце мое разрывалось от печали.
– Так вы верите мне или нет? – снова спросил он.
– Я очень хотела вам верить.
Он дотронулся до моего подбородка и слегка сжал его пальцами, так что я не могла повернуть голову и была вынуждена смотреть ему прямо в глаза.
– Вы все время сдерживаетесь, ведете себя со мной как с чужим. Я этого не хочу, мне этого недостаточно.
Он наклонился ко мне, его рука заскользила у меня под волосами, лаская мне кожу на затылке. Тепло его пальцев буквально обожгло все мое тело, каждой своей клеточкой я устремилась к Шиа.
– Однажды вы доверили мне свое тело, красавица, – продолжал он, – но я хочу и ваше сердце.
– Оно ваше.
– Не лгите. Очень трудно одурачить того, кто постоянно – как я – играет в покер; я просто читаю все у вас на лице. Вы все время скрываете какую-то часть себя, бережете ее в надежде, что настанет время, когда не придется больше рисковать. Но уверяю вас, это время никогда не настанет. Жизнь – это сплошной риск.
Притянув меня к себе так близко, что я могла почувствовать биение его сердца, он прошептал срывающимся голосом:
– Позвольте мне быть вашим будущим, Мэгги.
– Сейчас не время говорить об этом, – возразила я. – Я только что похоронила своего отца.
– Тогда позвольте мне помочь вам забыться.
Он откинул мне волосы с шеи и легонько подул, охлаждая мою разгоряченную потную кожу. Все мое тело ныло, сгорая от страсти, но опасение, что я не смогу удовлетворить его, мешало отдаться этому желанию до конца.
– Подождите немного. – Я сунула руку в карман и достала предмет, который, как я надеялась, мог мне сейчас помочь.
– Что вы там достали?
Я раскрыла ладонь; там покоилась бутылочка, по форме напоминающая колокольчик.
– О, нет! Опять эта мерзость для путешествия во времени?
Я отрицательно покачала головой.
– Это порошок Афродиты. Имеет смысл это попробовать, – добавила я быстро. – Я долгие годы приготовляла духи, возбуждающие сексуальные желания. Почему не может существовать некоторая комбинация, составленная из естественных компонентов, обладающая подобным действием? Китайцы столетиями использовали для этого ягоду олений рык, существует еще мускусное масло из...
Шиа вырвал бутылочку у меня и рук и швырнул ее через плечо.
– Ваш собственный запах вот единственный стимулятор, который мне действительно необходим, красавица. – Он повалил меня на полку и потерся носом о мое ухо.
– Но... но я вообще не употребляю духов.
– Именно это я и имел в виду. Ваш собственный запах – вот все, что мне нужно. Мне не хочется больше быть таким осторожным и терпеливым, каким я был до сих пор.
Его губы неумолимо приближались к моим, и дыхание мое в который раз отказалось мне повиноваться. Он долго возился с одной из моих кнопок, затем отказался от этого нудного занятия и принялся медленно стягивать с меня юбку. Потом так же медленно и сладострастно он стянул с меня трусики, и они белым голубем отправились вслед за порошком Афродиты.
Начав ласкать меня медленно, нежно, тщательно обдумывая, казалось, каждое свое движение, он очень умело держал меня в плену, в муке все возрастающей страсти. Он покрывал мою шею поцелуями, и каждое прикосновение его губ сопровождалось стоном, самопроизвольно вырывавшимся из моего горла.
Цепи, сковывавшие доселе мое сердце, таяли, растворялись в океане страсти, освобождая меня из созданной мною самой тюрьмы; начало исчезать и пространство, до сих пор отделявшее нас друг от друга: я уже не могла бы сказать, где кончается он и где начинаюсь я. Вместе мы образовали единое целое, связь эта становилась все крепче, стирая в наших душах боль прошлого.
Все еще находясь в тисках страсти, я открыла глаза и посмотрела на Шиа. Таким я его еще никогда не видела: его лицо было распахнутым настежь окном в его душу. И я поняла то, чего так долго не замечала раньше. Испытав последнюю судорогу сладострастия, я отдалась волшебной могущественной силе, потрясшей до основ мое естество и навсегда привязавшей меня к прошлому и человеку из прошлого тому, кто обещал только что стать моим будущим.
Шиа дрожал, страстно сжимая меня в объятиях, его дыхание было неровным. Немного успокоившись, он, снова обретя дар речи, сказал:
– Вы прямо-таки скрутили меня всего, красавица. Я думаю, мне понадобятся всего пять или шесть минут, чтобы начать все снова.
Я громко засмеялась, чувствуя мощные мускулы его живота, прижатого к моему. Наверное, лишь в раю можно испытать то, что я испытывала в эту минуту.
– Мне кажется, я должна остаться здесь. Навсегда, – сказала я. Сознание того, что мое путешествие наконец подходит к концу, наградило меня новой волной блаженства.
– Я тоже так думаю, – прошептал он, нежно прикусив мне ухо. – Я уже обещал, что куда бы мы ни отправились, мы отправимся туда только вместе.
И он поцеловал меня в шею.
Двумя часами позже, когда Шиа ненадолго покинул меня, чтобы разыскать что-нибудь съестное в нашем переполненном вагоне, мой взор неожиданно упал на пакет, который передали мне полицейские в участке. Я подняла крошечный сверток, в котором, наверное, были вещи моего отца и поковыряла пальцем упаковку, разрываясь между желанием немедленно открыть пакет и страхом, предупреждавшим – подожди. Я не хотела разрушить блаженство, наполнявшее меня после часов любви с Шиа, но не могла преодолеть соблазна узнать содержимое пакета.
Я тяжело вздохнула и вскрыла пакет.
Вверху красовалась надпись, извещавшая о том, что пакет адресуется мне. Почерк был ровный, уверенный, с нажимом не совсем то, что я ожидала от Джесси Таггарта. Едва сдерживая слезы, я поняла, как мало в действительности я знаю о своем отце. Я даже не могу узнать его почерк.
Дорогая Маргарет !
Сегодня день твоего рождения . Я понимаю , что этот подарок немного опоздал , но так как я не смог поздравить тебя с твоим шестым днем рождения , как обещал , я надеюсь , ты примешь этот подарок взамен того .
Я посмотрела на дату. 15 августа 1926 года. Оглушенная всем тем, что произошло со мной за последнее время, я до сего момента не отдавала себе отчета в том, что отец погиб в мой день рождения.
Жадно хватая ртом воздух, я продолжила чтение; слова буквально прыгали у меня перед глазами.
Твоя мать была прекрасная женщина , из хорошей семьи . Когда я женился на ней , я надеялся , что она поможет мне покончить с моим прошлым и сделает из меня что - нибудь путное .
Но если что - то и изменилось во мне , то только в худшую сторону . Я всегда знал , что недостоин ее : чем усерднее я старался хоть как - то ей соответствовать , тем хуже это у меня получалось .
В ту ночь я проиграл все деньги , которые копил на дом , и был настолько низок , что вместо того , чтобы направиться в Калифорнию , подцепил в Чиггер - клаб одного бродягу – такого же неудачника , как я , – и вместе с ним мы поехали к дамбе , желая утопить наше горе в бутылке .
Нам не удалось сделать даже это . Мой автомобиль занесло на гравии , и мы оказались в озере . Я всю ночь проискал того парня , но так и не смог найти его .
* * *
Я почувствовала резь в глазах, пальцы сами собой комкали бумагу. Так вот чье тело было выброшено на берег и по ошибке захоронело под именем моего отца там, в будущем. Моя мать столько лет приносила фиалки совсем не тому человеку. С трудом подавляя слезы, я продолжила чтение.
Смерть того человека была последней каплей . За месяц до того моя сестра дала мне некий порошок , который , как она полагала , поможет мне преодолеть полосу несчастий . Много раз я хотел забросить эту гадость подальше , но что - то все время мешало мне сделать это . Так как я проиграл все , это снадобье показалось мне единственным выходом . Я вдохнул порошок , желая оказаться и жить там , где счастье снова вернется ко мне . Полагаю , именно поэтому я оказался здесь .
Удача действительно вернулась ко мне , но я так и не смог забыть о тебе и о твоем дне рождения , на который я не приехал . Каждый год , когда приближается эта дата , я не могу думать ни о чем , кроме этого , но теперь , я надеюсь , мне удастся снова увидеть тебя и попытаться загладить свою вину .
Так вот почему каждое лето накануне дня моего рождения мысли об отце буквально преследовали меня! Это было мучительное желание видеть меня, становившееся с годами всеболезненнее, привело меня в Арканзас на поиски, казавшиеся бесплодными. Я вздохнула и стала читать дальше.
Я чувствовал себя ужасно , и мне так и не хватило духа достойно перенести полосу неудач и вернуться к тебе и твоей матери .
Ты можешь себе представить , как я был потрясен , когда впервые увидел тебя на страусиных гонках . Рыжие волосы – в точности такие же , как мои . Что - то подсказывало мне , что это именно ты , и робкая догадка быстро превратилась в уверенность . Я понял , что все мои желания с тех пор , как я оказался в прошлом , были направлены на то , чтобы ты последовала вслед за мной . После той ссоры в клубе я начал следить за тобой , чтобы удостовериться в том , что ты не пострадала тогда .
Тогда , в пятницу , я слышал , как ты назвала Вэлли свое имя – Мэгги Таггарт – и окончательно убедился в правоте своего предположения . После убийства Орвилла Биггса я следовал за тобой и Шиа до самого озера . Я дважды проехал мимо вас туда и обратно . Это было ужасно , – снова и снова возвращаться и не иметь возможности подойти к тебе . Казалось , этому кошмару не будет конца ; но на этот раз я не мог бросить тебя в беде .
Я добрался до озера как раз в тот момент , когда автомобиль Янгера слетел с дороги . Я подумал , что люди Вилли убили Янгера – и тебя за компанию с ним , для верности . Мне повезло , я смог вытащить автомобиль из воды на берег . Я мог бы утешиться , воображая , будто вытаскиваю того несчастного парня , но облегчения не наступило в душе – потому что теперь я думал , что потерял тебя .
Когда следующим утром я увидел тебя в роще , наверное , не было человека счастливее меня ; но в тот момент я еще не был готов признаться тебе , кем стал твой отец . Когда прибыли копы , я решил , что теперь ты в безопасности . Но я слишком поздно догадался , что копы в заговоре с Вилли .
Я пошел работать на Делателя Вдов с единственной целью – узнать что - нибудь о твоей судьбе .
Я хотел бы все рассказать тебе лично , но на тот случай , если мне это не удастся , решил написать письмо . Я не знаю , увижу ли я тебя когда - нибудь живой , но если это случится , то знай , в своей жизни я совершил много ошибок , но самая большая – это та , что из - за меня ты оказалась здесь .
Это самое ужасное из всего , что я совершил в своей жизни , но я обязательно верну тебя обратно . Я не могу спокойно наблюдать , какие ты испытываешь страдания . Я очень сильно люблю тебя .
Счастливого дня рождения , Мэгги .
Дж . Т .
Я еще раз перечитала последнюю фразу. Он любил меня. Строки начали расплываться, превращаясь в мутные серые полосы. Прижимая письмо к щекам, к своему сердцу, я наконец позволила себе выплакаться – за все, чтоя потеряла и что приобрела. Но главным образом за то, что дал мне мой отец.
Внезапно я почувствовала слабый знакомый аромат. Ужас охватил меня, когда я вспомнила, при каких обстоятельствах уловила его впервые.
Голова у меня закружилась, я постаралась отодвинуться как можно дальше от бумажного листка, но аромат порошка уже пронизал все мое тело, увлекая меня в глубокий туннель. Паника поднималась во мне перспектива вернуться в свое время отчетливо встала передо мной. Нет, этого не должно случиться сейчас.
Темнота уже окутывала меня, а я думала о Шиа. Он не поверит, он не поймет; он решит, что я бросила его. Я пыталась освободиться от письма, чтобы Шиа смог догадаться о причинах моего исчезновения и последовать за мной. Последнее, что я запомнила, – это страшная судорога в пытающихся разжаться пальцах.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Едва очнувшись, я почувствовала легкую вибрацию от ударов колес о рельсы. Обеспокоенная, открыла глаза, но тут же зажмурила их из-за яркого света; боль пронзила голову.
Я уже сидела не в старомодном купе, а в удобном пассажирском кресле поезда девяностых годов. С надеждой посмотрела на соседнее кресло, надеясть увидеть там Шиа. Но там сидела женщина в строгом деловом костюме, ее одежда была современна, как стекло, сталь и бетон возвышавшихся за окном небоскребов; их гладкие силуэты врастали крышами в коричнево-желтый туман.
Я поняла, что потеряла все, что желание моего отца отправить меня в мое время осуществилось. Порошок. Мне нужен порошок, чтобы добраться до Шиа. Вспомнив о письме, я опустила взгляд и обнаружила, что продолжаю сжимать его в своей руке. Поднеся письмо к носу, я глубоко вдохнула, отчаянно желая вернуться к Шиа.
Ничего не произошло. Слабый аромат, ранее исходивший от листков, улетучился. Придя в отчаяние, я невидящими глазами уставиласьна бумагу, лихорадочно спрашивая себя, что мне делать дальше. Все, что составляло теперь смысл моего существования, осталось в прошлом. Однажды я обещала Шиа, что никогда не покину ему, не попрощавшись, но не выполнила обещания, и это письмо было единственным объяснением моего исчезновения. Невыразимое горе придавило так, будто все беды мира обрушились на меня. Я хорошо знаю, каково бывает, когда любимый человек, коварно обманув, покидает тебя. Я также знаю, каково жить, вопрошая бесконечно и безответно, что же случилось и почему тебя оставили.
За последние две недели я смогла наконец поверить в себя, в свои силы это слишком серьезно для меня, чтобы так просто, без борьбы смириться с потерей Шиа. Это не может закончиться таким образом. Даже если мне не суждено жить с ним в его мире, я все равно буду пытаться вернуться в прошлое, чтобы объяснить Шиа, как это произошло.
Я посмотрела в окно на холодный, затянутый серой дымкой горизонт. Где-то там находилась моя лаборатория. Работать 24 часа в сутки и не важно, сколько потребуется этих суток, чтобы приготовить нужный состав. Уповая на везение, всегда сопутствовавшее Таггартам, и на свои способности, я собиралась найти ключ к прошлому и дорогу к Шиа.
Тремя неделями позже я сидела, ссутулившись, за рабочим столом в своей маленькой белой лаборатории. Я много работала, но нина дюйм не приблизилась к цели. Мои помощники думали, что я усиленно тружусь ночами, составляя духи для клиентов, чтобы ликвидировать долги, накопившиеся за время моего отсутствия. Они были крайне удивлены, когда узнали, что вместо этого я лихорадочно исследую магические свойства трав, которые управляют, согласно древним источникам, астральными перемещениями и всевозможной, как они выражались, «мистической чепухой».
Но ни одно из старинных руководств, описывающих различные магические ритуалы с использованием трав, не содержало рецептов для перемещения во времени. Мерилом моего безрассудства и отчаяния может служить то обстоятельство, что я как за соломинку схватилась за составы с топинамбуром, которые, как утверждалось, использовались ведьмами, колдунами и прочей нечистью для воспарения... Я взболтала бутылочку с настоем этого дурмана. Проигнорировав предупреждающий знак на этикетке – два черных кошачьих глаза, – я откупорила склянку и понюхала. Сморщившись, я мгновенно отстранила от себя бутылочку. Это была неприятно пахнущая трава ничего общего с тем, что я искала. Я снова заткнула пробку и продегустировала склянки с черной беленой и мандрагорой, но увы, и это оказалось совсем не то. Но время от времени я возвращалась к топинамбуру; на моих полках стояло с полдюжины емкостей с этим снадобьем.
Со вздохом я открыла последний еще не проверенный пузырек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33