А потерпи она поражение, в руки Республики Свободных Землян попало бы достаточно образцов сверхсовременного вооружения, чтобы ее специалисты сумели его скопировать.
Дитер почувствовал, как встрепенулись его министры, когда он сознательно назвал мятежников «Республикой Свободных Землян». Он понял, что те очень испугались, поняв, что республиканцы могли захватить образцы самого мощного во всей известной Галактике оружия.
– Я бы хотел задать несколько вопросов командующему Вичинскому и вице-адмиралу Крупской, – спокойно продолжал Дитер. – Скажите мне, господин командующий, каковы шансы на успех операции «Гудвин», если Четвертый флот остановится по условиям перемирия или в результате гибели своих кораблей?
– Шансов на успех не останется, – прорычал Вичинский, как раненый лев. – Кто бы у них ни планировал тактику боя, мятежники, – он особо подчеркнул интонацией последнее слово, – знали, что делают. Я по-прежнему не понимаю, как они разгадали наш замысел, но, соорудив цепь космических фортов, они разместили истребители таким образом, что нам не удалось сквозь них прорваться. Я остановил операцию, захватив лишь две из тех звездных систем, которые мы планировали занять. Конечно, можно было бы захватить еще три системы, как и предусматривал наш первоначальный план, но это ничего бы не дало. Что же касается Четвертого флота, – Вичинский пожал плечами, – я могу лишь согласиться с вами.
У Тревейна – уникальные корабли. Изучив рапорт вице-адмирала Десай, я еще больше убедился в том, что в техническом отношении они представляют собой огромный качественный скачок вперед. Адмирал Тревейн и адмирал Десай сумели уничтожить почти половину противников, но командующий мятежников прекрасно понимал, какого рода сражение его ожидает, и уничтожил почти столько же кораблей Тревейна. По самым приблизительным подсчетам уничтожено почти двенадцать миллионов тонн металла! Подчеркиваю, не повреждено, а именно уничтожено! Мы не знаем, какие потери личного состава у мятежников, но Четвертый флот потерял около сорока одной тысячи человек убитыми. Я полагаю, из этих цифр со всей очевидностью вытекает ответ на вопрос, может ли он по-прежнему принимать участие в операции. Теперь, когда корабли Пограничных Миров не могут, как предполагалось раньше, освободить более половины необходимого нам коридора со своего конца… – Вичинский снова пожал плечами.
– Понятно. – Дитер повернулся к Сюзанне Крупской:
– Адмирал Крупская, могут ли республиканцы понять, что нам не имеет смысла продолжать начатую операцию?
– Могут, – ответила Крупская, бросив мимолетный взгляд на Сандерса. – Проанализировав наши потери, они придут к выводу, что для продолжения операции «Гудвин» у нас не осталось сил. Они тоже понесли тяжелые потери, но мы пострадали намного больше.
– Понятно, – снова сказал Дитер. – А как быстро они смогут создать оружие, подобное разработанному Тревейном, если у них в руках нет его образцов?
– Точно сказать трудно, но можно предположить, что месяцев через восемь в их распоряжении окажутся действующие прототипы. – В зале кто-то ойкнул, но Крупская неумолимо продолжала:
– Мы изучили привезенные господином Сандерсом данные и пришли к выводу, что мятежники очень скоро разработают силовые лучи с изменяемым фокусом. Ведь у них уже есть новый тип излучателя первичной энергии! Проанализировав данные, собранные во время битвы при Запахе, они на базе энергогенератора создадут такой силовой луч через три-пять месяцев. Чтобы придумать что-то похожее на наши тяжелые стратегические ракеты, им понадобится намного больше времени, так как они, похоже, еще не экспериментируют с гравитационными приводами. Впрочем, их новые электромагнитные щиты – прекрасная защита от таких ракет. А у нас самих, – добавила Крупская с кривой усмешкой, – нет возможности получить какую-либо достоверную информацию об их новых системах, так как они использовали их только против кораблей Пограничных Миров. Нам не удастся быстро их скопировать. Кроме того, господин премьер-министр, – Крупская на мгновение замолчала и перевела дух, – считаю своим долгом признаться, что, судя по численности кораблей мятежников, с которыми мы столкнулись в Запате, наши оценки интенсивности их кораблестроительной программы не соответствуют действительности. Скорее всего они построили больше кораблей, чем мы предполагали. Поэтому численное преимущество, возможно, на их стороне.
– Благодарю вас, адмирал, – серьезно сказал Дитер и посмотрел на своих потрясенных коллег:
– Дамы и господа, я заранее знал все, что сообщили вам командующий Вичинский и адмирал Крупская. Сейчас вы можете увидеть приведенные ими данные на экранах своих мониторов. Согласно последним прогнозам, шестьдесят пять шансов из ста за то, что не позднее чем через год мы проиграем эту войну. – (В зале воцарилось гробовое молчание.) – Если мы продержимся еще двенадцать месяцев, шансы на победу несколько возрастут. Однако компьютерный анализ предсказывает нам многолетнюю войну, которая будет сопряжена с такими потерями, – тихо закончил свое выступление Дитер, – что битва при Запате покажется детским лепетом.
Пораженные политики молча смотрели на премьер-министра. Военных не удивила услышанная информация, но у них были такие лица, словно они только что откушали протухшей рыбы. Никто не решился ставить под сомнение утверждения Дитера.
– Друзья мои, – совершенно спокойно сказал Дитер, глядя прямо на Аманду Сайдон и окружавших ее сторонников решительных военных действий, – полагаю, что в таких условиях у нас нет оснований продолжать войну, если найдется хоть сколько-нибудь приемлемый способ ее прекратить. Победу пришлось бы покупать слишком дорогой ценой.
Сайдон бросила на своих соратников свирепый взгляд, но они опустили глаза. Потом она попыталась испепелить взглядом Дитера, но говорить ничего не стала. Ей просто нечего было сказать, и протест раздался с другой стороны.
– Но, господин премьер-министр! – воскликнул Вичинский. – Единственный «приемлемый способ» окончания войны – победа! Операция «Гудвин» увенчалась бы успехом, если бы мятежники не догадались о том, что их ожидает, и не заманили адмирала Тревейна в ловушку! Я его ни в чем не обвиняю! Замысел мятежников был блестящим. Они, разумеется, готовились к сражению не один месяц! Теперь, остановив нас, они наверняка попытаются использовать плоды своей победы. Ни один стратег, если он хоть чего-нибудь стоит, не упустит такую возможность!
– Вы так думаете, командующий? Ну и что же они, по-вашему, предпримут?
– Они оставят свои силы в системе Запата, – пустился в предсказания Вичинский. – Насколько нам известно, они использовали там менее десяти процентов своих ударных авианосцев. Остальные могут принять участие в новых ударах при поддержке авианосцев пограничной стражи. Мы были вынуждены сконцентрировать большую часть своих сил для участия в операции «Гудвин». Мятежники прекрасно понимают, что в любой момент могут добиться сокрушительного численного преимущества в любом месте пространства. Они перейдут в наступление и разобьют наши силы, выбрав подходящий момент для решающего удара.
– Это было бы логичнее всего, – тихо сказал Дитер, – но они не станут этого делать.
– Почему же?! – разгоряченно спросил Вичинский, сочтя, что под сомнение поставлена его профессиональная компетентность.
– Полагаю, потому что они не желают уничтожать Земную Федерацию, – медленно произнес Дитер.
– Уж конечно, не желают! – хрипло рассмеялась Аманда Сайдон. – Ведь они развязали войну из спортивного интереса!
– Развязать-то они развязали, – ответил Дитер. – Но, по-моему, они хотят, чтобы мы оставили их в покое.
Сайдон и еще несколько человек начали было кипятиться, но Дитер поднял руку и сказал суровым и властным голосом, выработанным не за один день жарких политических баталий:
– Нет уж! Извольте выслушать меня до конца! С самого начала действия обитателей Дальних Миров были лишь реакцией на казавшееся им нестерпимым положение, в котором они оказались. Они начали военные действия, потому что не видели политических путей разрешения ситуации. Они… Впрочем, что там! – Дитер энергично тряхнул головой. – Дело в том, что им никогда и в голову не приходило попытаться завоевать Внутренние Миры. Конечно, можно утверждать, что раньше такая задача была им не по зубам, но теперь ситуация изменилась. Если они будут действовать стремительно, то запросто поставят нас на колени. Все высказывания командующего в высшей степени верны, но, чтобы добиться успеха, республиканцы должны действовать немедленно. Разумеется, среди нас нет людей настолько наивных, чтобы предположить, что их стратеги менее компетентны, чем наши! Они прекрасно понимают, что получили над нами лишь временное преимущество и должны действовать, прежде чем мы восполним потери! Однако они не собираются этого делать.
Дамы и господа, я получил послание от Ладислава Шорнинга. – (В конференц-зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как летит малюсенький комарик.) – Он предлагает, – сказал Дитер, сверля Сайдон взглядом, – немедленно и повсеместно прекратить огонь и начать мирные переговоры.
Некоторые из присутствующих выглядели так, словно получили удар в солнечное сплетение, другие же наоборот встрепенулись и обратили на Дитера вспыхнувшие надеждой глаза. Дитер не стал подсчитывать, сколько министров было шокировано, а сколько приятно удивлено.
– Его послание сопровождается анализом ситуации, практически совпадающим с тем, что мы только что выслушали. Однако, устав от кровопролития, он приказал в одностороннем порядке прекратить все наступательные действия. Этот приказ останется в силе два месяца, пока Шорнинг ждет нашего ответа. Иными словами, друзья мои, он добровольно отказался от возможности одержать легкую победу, чтобы продемонстрировать искренность своего желания жить с нами в мире.
***
Ладислав Шорнинг сидел в салоне первого класса космического лайнера Республики Свободных Землян «Прометей» и наблюдал за тем, как в иллюминаторе растет бело-голубая планета. Он уже шесть лет не бывал здесь, и вид Земли не оставил его равнодушным.
Было очень трудно убедить Республику Свободных Землян отпустить большинство представителей исполнительной власти в пространство Земной Федерации на борту невооруженного пассажирского лайнера, но он сумел это сделать. Он довольно быстро уговорил кабинет министров, а вот конгресс долго артачился. Его депутатам удалось забыть об убийстве Фионы Мак-Таггарт только после того, как Земная Федерация добровольно предложила передать в руки Республики Свободных Землян четверть кораблей своего ударного флота в качестве гарантии безопасности ее высокопоставленных посланников.
«Прометей» вышел на орбиту вокруг Земли, и Ладислав спрятал в рукав улыбку. На протяжении переговоров, которые велись последние несколько месяцев, труднее всего было найти подходящее место для проведения мирной конференции. Наконец сам Шорнинг вспомнил, что один маленький кусочек прародины, как ни парадоксально, сохранил нейтралитет во время войны между Земной Федерацией и Республикой Свободных Землян. Это была малюсенькая страна под названием Швейцария, которая традиционно сохраняла нейтралитет во всех вооруженных конфликтах вот уже одиннадцать столетий.
Некоторые из представителей Земной Федерации сочли, что Шорнинг решил встретиться с ними на Земле, чтобы сделать им приятное, другие же, например Дитер, поняли, что на самом деле Ладислав тем самым намекал, что можно быть достойным гражданином, не входя при этом в состав Земной Федерации.
Прозвучал негромкий сигнал. Ладислав встал и протянул руку Татьяне Ильюшиной. Они прошли к космическому челноку, который должен был отвезти их в Женеву, где Шорнинг надеялся договориться о прекращении кровопролития.
Перед люком челнока собралась толпа народа. Ладислав выглянул наружу и, несмотря на волнение, улыбнулся, заметив, как вытянула шею стоявшая рядом с ним Татьяна. Она никогда не покидала Новую Родину с ее бескрайними степями, и горы на горизонте наверняка поразили ее не меньше, чем удивило бы безбрежное море на Бофорте. Он знал, что за ними пристально наблюдают, и в душе надеялся, что толпа не поймет, насколько Татьяна неопытна, сочтя ее просто диковатой провинциалкой.
Заиграл оркестр. Однако он исполнял не гимн Республики Свободных Землян «Через тернии к звездам» и не гимн Земной Федерации «Сверкающие звезды». Несколько мгновений Шорнинг, нахмурившись, пытался понять, что же играют. Потом кивнул и улыбнулся. Музыка была действительно очень старой, но проверенный временем военный марш вполне устраивал обе стороны.
Среди встречавших официальных лиц Ладислав узнал Оскара Дитера и Дэвида Хейли. Дюжий здоровяк в расшитом мундире наверняка был командующим Вичинским, а стоявший рядом с ним мужчина с резкими чертами лица весьма походил на Кевина Сандерса, которого Шорнинг видел на голограммах, предоставленных в его распоряжение разведкой.
Ладислав сжал локоть Татьяны:
– Танечка, займись-ка монументальным командующим, а субъекта с хитрющим лицом предоставь мне.
– Хорошо, Лад, – ответила Татьяна. – Обещаю, что не продам Новую Родину этому кабану, расшитому галунами.
– Главное, чтобы ты не простилась ради него с девичьей честью, – поддразнил Шорнинг залившуюся краской Татьяну.
Официальные лица Земной Федерации остановились у подножия трапа рядом с почетным караулом космических десантников. Ладислав пожалел, что не захватил с собой Ли Хан или Магду Петрову для переговоров с военными. Адмирал флота Гольбейн был честным и преданным человеком, но его мозги работали не так быстро. Однако ни Ли Хан, ни Магда не успели бы прибыть на Землю с Запаты до окончания переговоров. Шорнинг вздохнул и сошел с трапа.
– Господин Шорнинг! – Дитер отвесил Ладиславу поклон, тщательно соблюдая достигнутую договоренность избегать официальных титулов. – Добро пожаловать на прародину-Землю!
– Благодарю вас, господин Дитер! – Ладислав крепко сжал руку премьер-министра и заглянул в глаза худощавому новоцюрихцу. – Рад снова видеть вас и сожалею лишь о том, что наша встреча происходит при таких обстоятельствах. В прошлом мне приходилось не очень лестно о вас отзываться. Беру свои слова обратно.
– Благодарю вас! – Дитер на мгновение опустил глаза. – Для меня это очень много значит. – Он собрался что-то добавить, но только покачал головой. – Разрешите представить вам своих коллег!
– Сделайте одолжение, – согласился Ладислав, и началась длительная церемония представления.
Шорнинг пристально наблюдал за лицами людей, с которыми обменивался поклонами и рукопожатиями, сравнивая их реакцию с той, которую ожидал, тщательно изучив дома всю имевшуюся у него информацию о них. К тому времени как представления закончились, Шорнинг понял, что его разведчики правы: коллеги Дитера почти поровну делились на тех, кто был за мир, и тех, кто был за продолжение войны. Впрочем, Ладислав надеялся, что ему удастся склонить к миру даже тех, кто пока его не желает.
***
– …Это совершенно неприемлемо! – Министр иностранных дел Роджер Хадад решительно покачал головой. – Хотя мы и готовы считать любую планету, вышедшую из состава Федерации… то есть попытавшуюся выйти из ее состава, – он поспешно поправил самого себя, вспомнив, что Земная Федерация упорно отказывается считать выход тех или иных миров из ее состава свершившимся фактом, – входящей в вашу Республику Свободных Землян, мы не можем считать любой мир, захваченный вами у Федерации силой, «естественным образом входящим» в вашу конфедерацию. Одного обстоятельства, что та или иная планета до начала мяте… до начала войны относилась к Дальним Мирам, недостаточно для того, чтобы мы отказались от любых претензий на нее и бросили на произвол судьбы ее население.
– Господин Хадад! – с нотками раздражения в голосе возразил Ладислав. – Все это замечательно, но поймите, что нельзя не считать те или иные Дальние Миры естественным образом входящими в состав Республики Свободных Землян только потому, что они не стали осмелиться выйти из состава Федерации, потому что вы стали отправить туда военные подразделения для подавления возможных попыток поднять восстание. – Он смерил пронзительным взглядом щеголеватого министра. – Господин Хадад, не думайте, что я только что от сохи! Я не стану согласиться с формулировками, создающими юридическую базу для отрицания правомерности любых попыток выйти из состава Федерации.
– Но мы же не можем заявить гражданам систем вроде Симмарона, что бросаем их на произвол судьбы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
Дитер почувствовал, как встрепенулись его министры, когда он сознательно назвал мятежников «Республикой Свободных Землян». Он понял, что те очень испугались, поняв, что республиканцы могли захватить образцы самого мощного во всей известной Галактике оружия.
– Я бы хотел задать несколько вопросов командующему Вичинскому и вице-адмиралу Крупской, – спокойно продолжал Дитер. – Скажите мне, господин командующий, каковы шансы на успех операции «Гудвин», если Четвертый флот остановится по условиям перемирия или в результате гибели своих кораблей?
– Шансов на успех не останется, – прорычал Вичинский, как раненый лев. – Кто бы у них ни планировал тактику боя, мятежники, – он особо подчеркнул интонацией последнее слово, – знали, что делают. Я по-прежнему не понимаю, как они разгадали наш замысел, но, соорудив цепь космических фортов, они разместили истребители таким образом, что нам не удалось сквозь них прорваться. Я остановил операцию, захватив лишь две из тех звездных систем, которые мы планировали занять. Конечно, можно было бы захватить еще три системы, как и предусматривал наш первоначальный план, но это ничего бы не дало. Что же касается Четвертого флота, – Вичинский пожал плечами, – я могу лишь согласиться с вами.
У Тревейна – уникальные корабли. Изучив рапорт вице-адмирала Десай, я еще больше убедился в том, что в техническом отношении они представляют собой огромный качественный скачок вперед. Адмирал Тревейн и адмирал Десай сумели уничтожить почти половину противников, но командующий мятежников прекрасно понимал, какого рода сражение его ожидает, и уничтожил почти столько же кораблей Тревейна. По самым приблизительным подсчетам уничтожено почти двенадцать миллионов тонн металла! Подчеркиваю, не повреждено, а именно уничтожено! Мы не знаем, какие потери личного состава у мятежников, но Четвертый флот потерял около сорока одной тысячи человек убитыми. Я полагаю, из этих цифр со всей очевидностью вытекает ответ на вопрос, может ли он по-прежнему принимать участие в операции. Теперь, когда корабли Пограничных Миров не могут, как предполагалось раньше, освободить более половины необходимого нам коридора со своего конца… – Вичинский снова пожал плечами.
– Понятно. – Дитер повернулся к Сюзанне Крупской:
– Адмирал Крупская, могут ли республиканцы понять, что нам не имеет смысла продолжать начатую операцию?
– Могут, – ответила Крупская, бросив мимолетный взгляд на Сандерса. – Проанализировав наши потери, они придут к выводу, что для продолжения операции «Гудвин» у нас не осталось сил. Они тоже понесли тяжелые потери, но мы пострадали намного больше.
– Понятно, – снова сказал Дитер. – А как быстро они смогут создать оружие, подобное разработанному Тревейном, если у них в руках нет его образцов?
– Точно сказать трудно, но можно предположить, что месяцев через восемь в их распоряжении окажутся действующие прототипы. – В зале кто-то ойкнул, но Крупская неумолимо продолжала:
– Мы изучили привезенные господином Сандерсом данные и пришли к выводу, что мятежники очень скоро разработают силовые лучи с изменяемым фокусом. Ведь у них уже есть новый тип излучателя первичной энергии! Проанализировав данные, собранные во время битвы при Запахе, они на базе энергогенератора создадут такой силовой луч через три-пять месяцев. Чтобы придумать что-то похожее на наши тяжелые стратегические ракеты, им понадобится намного больше времени, так как они, похоже, еще не экспериментируют с гравитационными приводами. Впрочем, их новые электромагнитные щиты – прекрасная защита от таких ракет. А у нас самих, – добавила Крупская с кривой усмешкой, – нет возможности получить какую-либо достоверную информацию об их новых системах, так как они использовали их только против кораблей Пограничных Миров. Нам не удастся быстро их скопировать. Кроме того, господин премьер-министр, – Крупская на мгновение замолчала и перевела дух, – считаю своим долгом признаться, что, судя по численности кораблей мятежников, с которыми мы столкнулись в Запате, наши оценки интенсивности их кораблестроительной программы не соответствуют действительности. Скорее всего они построили больше кораблей, чем мы предполагали. Поэтому численное преимущество, возможно, на их стороне.
– Благодарю вас, адмирал, – серьезно сказал Дитер и посмотрел на своих потрясенных коллег:
– Дамы и господа, я заранее знал все, что сообщили вам командующий Вичинский и адмирал Крупская. Сейчас вы можете увидеть приведенные ими данные на экранах своих мониторов. Согласно последним прогнозам, шестьдесят пять шансов из ста за то, что не позднее чем через год мы проиграем эту войну. – (В зале воцарилось гробовое молчание.) – Если мы продержимся еще двенадцать месяцев, шансы на победу несколько возрастут. Однако компьютерный анализ предсказывает нам многолетнюю войну, которая будет сопряжена с такими потерями, – тихо закончил свое выступление Дитер, – что битва при Запате покажется детским лепетом.
Пораженные политики молча смотрели на премьер-министра. Военных не удивила услышанная информация, но у них были такие лица, словно они только что откушали протухшей рыбы. Никто не решился ставить под сомнение утверждения Дитера.
– Друзья мои, – совершенно спокойно сказал Дитер, глядя прямо на Аманду Сайдон и окружавших ее сторонников решительных военных действий, – полагаю, что в таких условиях у нас нет оснований продолжать войну, если найдется хоть сколько-нибудь приемлемый способ ее прекратить. Победу пришлось бы покупать слишком дорогой ценой.
Сайдон бросила на своих соратников свирепый взгляд, но они опустили глаза. Потом она попыталась испепелить взглядом Дитера, но говорить ничего не стала. Ей просто нечего было сказать, и протест раздался с другой стороны.
– Но, господин премьер-министр! – воскликнул Вичинский. – Единственный «приемлемый способ» окончания войны – победа! Операция «Гудвин» увенчалась бы успехом, если бы мятежники не догадались о том, что их ожидает, и не заманили адмирала Тревейна в ловушку! Я его ни в чем не обвиняю! Замысел мятежников был блестящим. Они, разумеется, готовились к сражению не один месяц! Теперь, остановив нас, они наверняка попытаются использовать плоды своей победы. Ни один стратег, если он хоть чего-нибудь стоит, не упустит такую возможность!
– Вы так думаете, командующий? Ну и что же они, по-вашему, предпримут?
– Они оставят свои силы в системе Запата, – пустился в предсказания Вичинский. – Насколько нам известно, они использовали там менее десяти процентов своих ударных авианосцев. Остальные могут принять участие в новых ударах при поддержке авианосцев пограничной стражи. Мы были вынуждены сконцентрировать большую часть своих сил для участия в операции «Гудвин». Мятежники прекрасно понимают, что в любой момент могут добиться сокрушительного численного преимущества в любом месте пространства. Они перейдут в наступление и разобьют наши силы, выбрав подходящий момент для решающего удара.
– Это было бы логичнее всего, – тихо сказал Дитер, – но они не станут этого делать.
– Почему же?! – разгоряченно спросил Вичинский, сочтя, что под сомнение поставлена его профессиональная компетентность.
– Полагаю, потому что они не желают уничтожать Земную Федерацию, – медленно произнес Дитер.
– Уж конечно, не желают! – хрипло рассмеялась Аманда Сайдон. – Ведь они развязали войну из спортивного интереса!
– Развязать-то они развязали, – ответил Дитер. – Но, по-моему, они хотят, чтобы мы оставили их в покое.
Сайдон и еще несколько человек начали было кипятиться, но Дитер поднял руку и сказал суровым и властным голосом, выработанным не за один день жарких политических баталий:
– Нет уж! Извольте выслушать меня до конца! С самого начала действия обитателей Дальних Миров были лишь реакцией на казавшееся им нестерпимым положение, в котором они оказались. Они начали военные действия, потому что не видели политических путей разрешения ситуации. Они… Впрочем, что там! – Дитер энергично тряхнул головой. – Дело в том, что им никогда и в голову не приходило попытаться завоевать Внутренние Миры. Конечно, можно утверждать, что раньше такая задача была им не по зубам, но теперь ситуация изменилась. Если они будут действовать стремительно, то запросто поставят нас на колени. Все высказывания командующего в высшей степени верны, но, чтобы добиться успеха, республиканцы должны действовать немедленно. Разумеется, среди нас нет людей настолько наивных, чтобы предположить, что их стратеги менее компетентны, чем наши! Они прекрасно понимают, что получили над нами лишь временное преимущество и должны действовать, прежде чем мы восполним потери! Однако они не собираются этого делать.
Дамы и господа, я получил послание от Ладислава Шорнинга. – (В конференц-зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как летит малюсенький комарик.) – Он предлагает, – сказал Дитер, сверля Сайдон взглядом, – немедленно и повсеместно прекратить огонь и начать мирные переговоры.
Некоторые из присутствующих выглядели так, словно получили удар в солнечное сплетение, другие же наоборот встрепенулись и обратили на Дитера вспыхнувшие надеждой глаза. Дитер не стал подсчитывать, сколько министров было шокировано, а сколько приятно удивлено.
– Его послание сопровождается анализом ситуации, практически совпадающим с тем, что мы только что выслушали. Однако, устав от кровопролития, он приказал в одностороннем порядке прекратить все наступательные действия. Этот приказ останется в силе два месяца, пока Шорнинг ждет нашего ответа. Иными словами, друзья мои, он добровольно отказался от возможности одержать легкую победу, чтобы продемонстрировать искренность своего желания жить с нами в мире.
***
Ладислав Шорнинг сидел в салоне первого класса космического лайнера Республики Свободных Землян «Прометей» и наблюдал за тем, как в иллюминаторе растет бело-голубая планета. Он уже шесть лет не бывал здесь, и вид Земли не оставил его равнодушным.
Было очень трудно убедить Республику Свободных Землян отпустить большинство представителей исполнительной власти в пространство Земной Федерации на борту невооруженного пассажирского лайнера, но он сумел это сделать. Он довольно быстро уговорил кабинет министров, а вот конгресс долго артачился. Его депутатам удалось забыть об убийстве Фионы Мак-Таггарт только после того, как Земная Федерация добровольно предложила передать в руки Республики Свободных Землян четверть кораблей своего ударного флота в качестве гарантии безопасности ее высокопоставленных посланников.
«Прометей» вышел на орбиту вокруг Земли, и Ладислав спрятал в рукав улыбку. На протяжении переговоров, которые велись последние несколько месяцев, труднее всего было найти подходящее место для проведения мирной конференции. Наконец сам Шорнинг вспомнил, что один маленький кусочек прародины, как ни парадоксально, сохранил нейтралитет во время войны между Земной Федерацией и Республикой Свободных Землян. Это была малюсенькая страна под названием Швейцария, которая традиционно сохраняла нейтралитет во всех вооруженных конфликтах вот уже одиннадцать столетий.
Некоторые из представителей Земной Федерации сочли, что Шорнинг решил встретиться с ними на Земле, чтобы сделать им приятное, другие же, например Дитер, поняли, что на самом деле Ладислав тем самым намекал, что можно быть достойным гражданином, не входя при этом в состав Земной Федерации.
Прозвучал негромкий сигнал. Ладислав встал и протянул руку Татьяне Ильюшиной. Они прошли к космическому челноку, который должен был отвезти их в Женеву, где Шорнинг надеялся договориться о прекращении кровопролития.
Перед люком челнока собралась толпа народа. Ладислав выглянул наружу и, несмотря на волнение, улыбнулся, заметив, как вытянула шею стоявшая рядом с ним Татьяна. Она никогда не покидала Новую Родину с ее бескрайними степями, и горы на горизонте наверняка поразили ее не меньше, чем удивило бы безбрежное море на Бофорте. Он знал, что за ними пристально наблюдают, и в душе надеялся, что толпа не поймет, насколько Татьяна неопытна, сочтя ее просто диковатой провинциалкой.
Заиграл оркестр. Однако он исполнял не гимн Республики Свободных Землян «Через тернии к звездам» и не гимн Земной Федерации «Сверкающие звезды». Несколько мгновений Шорнинг, нахмурившись, пытался понять, что же играют. Потом кивнул и улыбнулся. Музыка была действительно очень старой, но проверенный временем военный марш вполне устраивал обе стороны.
Среди встречавших официальных лиц Ладислав узнал Оскара Дитера и Дэвида Хейли. Дюжий здоровяк в расшитом мундире наверняка был командующим Вичинским, а стоявший рядом с ним мужчина с резкими чертами лица весьма походил на Кевина Сандерса, которого Шорнинг видел на голограммах, предоставленных в его распоряжение разведкой.
Ладислав сжал локоть Татьяны:
– Танечка, займись-ка монументальным командующим, а субъекта с хитрющим лицом предоставь мне.
– Хорошо, Лад, – ответила Татьяна. – Обещаю, что не продам Новую Родину этому кабану, расшитому галунами.
– Главное, чтобы ты не простилась ради него с девичьей честью, – поддразнил Шорнинг залившуюся краской Татьяну.
Официальные лица Земной Федерации остановились у подножия трапа рядом с почетным караулом космических десантников. Ладислав пожалел, что не захватил с собой Ли Хан или Магду Петрову для переговоров с военными. Адмирал флота Гольбейн был честным и преданным человеком, но его мозги работали не так быстро. Однако ни Ли Хан, ни Магда не успели бы прибыть на Землю с Запаты до окончания переговоров. Шорнинг вздохнул и сошел с трапа.
– Господин Шорнинг! – Дитер отвесил Ладиславу поклон, тщательно соблюдая достигнутую договоренность избегать официальных титулов. – Добро пожаловать на прародину-Землю!
– Благодарю вас, господин Дитер! – Ладислав крепко сжал руку премьер-министра и заглянул в глаза худощавому новоцюрихцу. – Рад снова видеть вас и сожалею лишь о том, что наша встреча происходит при таких обстоятельствах. В прошлом мне приходилось не очень лестно о вас отзываться. Беру свои слова обратно.
– Благодарю вас! – Дитер на мгновение опустил глаза. – Для меня это очень много значит. – Он собрался что-то добавить, но только покачал головой. – Разрешите представить вам своих коллег!
– Сделайте одолжение, – согласился Ладислав, и началась длительная церемония представления.
Шорнинг пристально наблюдал за лицами людей, с которыми обменивался поклонами и рукопожатиями, сравнивая их реакцию с той, которую ожидал, тщательно изучив дома всю имевшуюся у него информацию о них. К тому времени как представления закончились, Шорнинг понял, что его разведчики правы: коллеги Дитера почти поровну делились на тех, кто был за мир, и тех, кто был за продолжение войны. Впрочем, Ладислав надеялся, что ему удастся склонить к миру даже тех, кто пока его не желает.
***
– …Это совершенно неприемлемо! – Министр иностранных дел Роджер Хадад решительно покачал головой. – Хотя мы и готовы считать любую планету, вышедшую из состава Федерации… то есть попытавшуюся выйти из ее состава, – он поспешно поправил самого себя, вспомнив, что Земная Федерация упорно отказывается считать выход тех или иных миров из ее состава свершившимся фактом, – входящей в вашу Республику Свободных Землян, мы не можем считать любой мир, захваченный вами у Федерации силой, «естественным образом входящим» в вашу конфедерацию. Одного обстоятельства, что та или иная планета до начала мяте… до начала войны относилась к Дальним Мирам, недостаточно для того, чтобы мы отказались от любых претензий на нее и бросили на произвол судьбы ее население.
– Господин Хадад! – с нотками раздражения в голосе возразил Ладислав. – Все это замечательно, но поймите, что нельзя не считать те или иные Дальние Миры естественным образом входящими в состав Республики Свободных Землян только потому, что они не стали осмелиться выйти из состава Федерации, потому что вы стали отправить туда военные подразделения для подавления возможных попыток поднять восстание. – Он смерил пронзительным взглядом щеголеватого министра. – Господин Хадад, не думайте, что я только что от сохи! Я не стану согласиться с формулировками, создающими юридическую базу для отрицания правомерности любых попыток выйти из состава Федерации.
– Но мы же не можем заявить гражданам систем вроде Симмарона, что бросаем их на произвол судьбы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56