Зато есть повод пойти к Ровене.
Как только она его впустит, его губы… и сердце сумеют ее переубедить.
Не успел Джейк постучать в дверь Ровены, как та открылась сама.
От неожиданности он попятился, и точно так же попятилась Ровена.
– Джейк! – Девушка робко шагнула вперед, на ее лице вспыхнула радость. Затем настороженность взяла верх. Ровена остановилась и опустила глаза. – Я как раз шла к тебе.
– Правда? – Джейк протянул руку и приподнял ее подбородок. – Ты плакала.
Она прижала ладони к щекам.
– Я так долго умывалась холодной водой, что думала, уже и не заметно.
– Черт. Ты такая красивая.
Глаза Ровены широко распахнулись.
– Да? Ой, Джейк, я…. А что ты тут делаешь?
– Я… – Он разрывался между желаниями сохранить свой брак и спасти короля. В конце концов, юрист в его душе победил. Он же будет здесь и после того, как Ровена сообщит о звонке куда следует.
А в зависимости от того, кому она сообщит о звонке и в каких выражениях, можно будет судить о ее чувствах.
– Сегодня поступил звонок насчет короля, когда я был один в конференц-зале.
Ровена удивленно моргнула, затем втащила Джейка в комнату и закрыла дверь.
– И что сказали?
– Что король жив, и что мы не должны прекращать поиски. Я спросил, кто звонит, откуда им это известно, и где король, но это все, что мне сказали. Что король Майкл пока еще жив.
Ровена развернулась к двери.
– Надо сообщить семье.
Джейк схватил ее за руку.
– Если ты скажешь им, что я принял звонок, они решат, будто никакого звонка не было. Подумают, что я знаю о судьбе короля, потому что сам его похитил и где-то прячу ради каких-то преступных целей. Это еще одна косвенная улика против меня.
– Ты пришел ко мне первой?
Джейк кивнул, и золотисто-карие глаза Ровены радостно вспыхнули.
– Ты знал, что я не подумаю о тебе плохо.
Он кивнул еще раз.
Ровена просияла.
– Ты доверяешь мне.
Джейк обнял ее за талию.
– Всем сердцем.
– Ой, Джейк. – Она обвила руками его шею. – Ты поцелуешь меня, пожалуйста? Я уже целую вечность не целовалась с тобой.
Джейк подчинился, и это был самый прекрасный, самый страстный и полный любви поцелуй в его жизни. Ему хотелось, чтобы он никогда не кончался.
Но все-таки им потребовалось отдышаться.
Джейк прижался лбом к ее лбу.
– Хоть мне и хочется продолжить, разве нам не нужно рассказать о звонке?
– Да. – Ровена с задумчивой улыбкой отстранилась. – Я рада, что хоть один из нас сохранил остатки здравого смысла.
Он убрал прядь волос, упавшую на ее щеку.
– Если ты думаешь, что сообщение о звонке может повременить…
Ровена с сожалением покачала головой.
– Это самая важная новость с тех пор, как короля похитили. Это доказывает, что он еще жив. Я позвоню Изабелле и попрошу ее собрать всю семью. Тогда ты сможешь рассказать всем одновременно.
Джейк нахмурился.
– Ты хочешь, чтобы я им рассказал? Они подумают…
– Ничего они не подумают. – Ровена улыбнулась. – Доверься мне. Хорошо?
Джейк думал, что испытывает ее любовь, а на самом деле это его любовь подверглась проверке.
– Хорошо.
Она встала на цыпочки и поцеловала его.
– Спасибо.
Через пятнадцать минут Джейк и Ровена вошли в конференц-зал. Королевская семья была уже в сборе, а также присутствовали высшие офицеры службы безопасности и Адам Синклер, капитан-лейтенант Эдембургского флота, приглашенный лично Изабеллой. Важная заграничная командировка помешала ему участвовать в расследовании с самого начала.
Ровена кратко изложила сообщение Джейка, а затем он пересказал разговор дословно, включая и беседу с оператором.
Первой заговорила королева, и ее замечание подтвердило худшие опасения Джейка.
– Как получилось, что возле аппарата не было никого, кроме вас? Как я помню, вы главный подозреваемый. Как мы можем быть уверены, что вы говорите правду?
Джейк возразил:
– Наверняка оператор регистрирует поступившие звонки.
– Вы могли подстроить этот звонок, чтобы снять с себя подозрение.
Джейку уже надоело, что его то называют членом семьи, то обращаются с ним, как с паршивой овцой.
– Я же сказал…
Неожиданно вмешалась Ровена.
– Как вы посмели обращаться к моему мужу таким тоном?
Обернувшись, он увидел, что она, подбоченившись, смотрит на королеву.
– Простите за грубость, Ваше величество, но мне надоело, что вы… все вы… протягиваете моему мужу руку дружбы лишь для того, чтобы его этой же рукой и ударить. Мой муж вашего не похищал. Я в этом уверена, как и в том, что Николас не похищал его тоже. А его ведь тоже подозревают, не забывайте. Если вы так обращаетесь с родственниками, я не хочу быть членом вашей семьи.
В это мгновение Джейк любил ее, как никогда в жизни. Когда она закончила свою речь, он протянул к ней руки.
Ровена бросилась к нему в объятия.
– Прости, Джейк. Ты доверился мне, а я тебя подвела.
Он поцеловал ее в лоб.
– Мы можем идти.
Ровена кивнула, но прежде чем они успели выйти, их остановил властный голос.
– Ровена совершенно права. – Николас встал. – Джейк доказал свою верность, рискуя жизнью ради спасения меня и моей жены. Я понятия не имел, что кто-то до сих пор считает его подозреваемым. Прости, мама, что мы не прояснили это раньше.
Принц повернулся к Джейку.
– Приношу свои извинения.
Джейк кивнул.
– Я согласна с Николасом, – заявила Изабелла. – Джейк спас жизнь наследника престола. Зачем он стал бы это делать, если бы хотел сам занять трон? По-моему, это происшествие снимает подозрение и с Николаса. Он никогда не подверг бы Ребекку такому риску.
– С вашего позволения…
Николас кивнул капитан-лейтенанту Адаму Синклеру.
– Принцесса Изабелла права. Если неудачное похищение было подстроено принцем Николасом, он должен был находиться в сговоре со своим кузеном. Но все мы знаем, что до исчезновения короля они ни разу не встречались. Местонахождение принца так тщательно отслеживается, что в этом не может быть никаких сомнений.
– Спасибо, Адам. – Николас повернулся к сотрудникам службы безопасности. – Вам все ясно? Не тратьте время на слежку за Джейком Стэнбери. Он вне подозрений.
Офицеры кивнули. Один из них сделал пометку в блокноте.
Николас указал на два пустых стула.
– Вы оба теперь члены семьи. Пожалуйста, присоединяйтесь к обсуждению.
Пока Джейк и Ровена усаживались за стол, принц спросил:
– Джейк, как насчет Эдуарда и Люка? Стоит их тоже пригласить?
Джейк придвинул стул для Ровены, выкроив несколько секунд на размышление. Он знал, что у отца ума не хватит, чтобы организовать похищение короля, но честолюбия выше крыши. Люк зато на все способен. И все же, Джейку не хотелось проявлять нелояльность по отношению к ближайшим родственникам.
– Ничего страшного, Джейк, – подбодрил его Николас. – Что бы ты ни сказал, это останется между нами.
Джейк стиснул спинку стула.
– Я могу лишь ответить, что не вижу причин приглашать их к участию в обсуждении.
– Мы понимаем. – Николас обвел взглядом присутствующих. – Начнем. Какие выводы можно сделать из этого звонка?
Джейк сел, положил руку Ровене на колени, а когда она взяла ее в ладони, накрыл второй рукой. Их пальцы переплелись. Так они и просидели несколько часов обсуждения.
В конечном счете, семья выработала дерзкий и несколько рискованный план. Было решено заменить Николаса «двойником» – любимым племянником королевы Жозефины Бенджамином Локхардом, похожим на принца как две капли воды, на тот случай, если попытка похищения повторится. Если план окажется удачным, это поможет выйти на след похитителей короля.
Королева колебалась, не желая подвергать опасности своего племянника, но, в конце концов, согласилась, видя, что другого выхода нет. Бенджамин – лейтенант Эдембургского флота и умеет вести себя в сложных ситуациях.
Больше всех возражал Николас, поскольку ему вовсе не хотелось скрываться и «праздновать труса». Но все-таки его убедили в необходимости подобного шага для того, чтобы найти короля и обеспечить безопасность его самого и его семьи. Последним аргументом в споре стало напоминание о ране Ребекки.
Как только совещание окончилось, Джейк повернулся к Ровене.
– Поговорим?
– С удовольствием.
– Где?
Она замялась.
– Может, дома?
Джейк улыбнулся.
– Если только домом ты называешь «Вдовий коттедж»?
– Да.
Не выпуская руку Ровены, Джейк встал и повел ее на террасу. Неожиданно дорога через сад показалась ему слишком длинной. Вместо того чтобы спуститься по лестнице, он затащил жену в альков.
– Что ты…
Он припал к ее губам.
После мгновенного замешательства Ровена пылко ответила на поцелуй, постанывая от удовольствия и поднявшись на цыпочки, чтобы быть ближе к нему.
Джейк сгреб ее в объятия, наслаждаясь близостью, которую утратил и без которой чувствовал себя как в аду.
С тех пор, как он целовал ее в последний раз, прошла целая вечность. Теперь он снова вернулся в свой рай.
– Идем домой, – прошептала Ровена, когда Джейк принялся покрывать поцелуями ее шею. – Пожалуйста, Джейк, пожалуйста.
На мгновение Джейк отвлекся, и этого оказалось достаточно, чтобы опомниться. Над страстью возобладал здравый смысл.
– Лучше не надо.
– Джейк, ты обещал.
Он чмокнул ее в нос.
– Мы пойдем домой, любовь моя, но сначала поговорим. Надо кое-что обсудить, прежде чем заваливаться в постель.
Ровена ахнула.
– Так ты все еще любишь меня?
Джейк печально улыбнулся, жалея, что заставил ее сомневаться.
– Да, ты моя единственная любовь. Если, конечно, простишь меня.
– За что?
– За то, что отказался тебя выслушать. За то, что прогнал. За то, что разрушил твою веру в счастье. Слишком длинный список получается. Я никогда до конца не доберусь.
– Но все это можно простить. – Ровена погладила его по щеке. – Если ты простишь меня.
Его поцелуй был нежным, как касание крыльев бабочки.
– За что тебя прощать? Ты всего лишь искала информацию, чтобы сохранить нашего сына.
– Я ничего тебе не рассказывала. Помнишь, ты предложил нам работать вместе? Все это время у меня в кармане лежал ключ от твоей квартиры. Я сделала копию, и Изабелла воспользовалась ею, чтобы обыскать твой дом в Нью-Йорке.
Джейк нахмурился.
– И что же она нашла?
– Ничего, кроме книг о королевской семье.
Он кивнул.
– Мне они понадобились несколько месяцев назад, когда я помогал отцу. Он занимался заключением торгового соглашения между Эдембургом и США и столкнулся с проблемой в вопросах экспорта-импорта. Он хотел доказать свою способность справлять с трудностями и попросил меня молчать о том, что я ему помогал.
– Я так и знала, что объяснение найдется.
– И опять, любовь моя, я сам дал бы тебе этот ключ, если бы ты попросила.
Ровена вздохнула.
– Я так виновата перед тобой, Джейк. Я знала, что Изабелла ничего не найдет, но мне пришлось дать ей ключ. Я уже пообещала, а у нее руки чесались сделать хоть что-нибудь. В то время у них не было ни единой зацепки.
Джейк поцеловал ее в висок.
– Наверное, мы оба провинились друг перед другом. Но в браке без этого не обойдешься. Это и есть счастье.
– Значит, ты разрешишь мне вернуться?
– Шутишь? Конечно. Вообще-то, если бы ты не захотела возвращаться, я пошел бы за тобой куда угодно, что бы ты ни делала и с кем бы ты ни была.
Ровена прильнула к нему.
– И, естественно, предложил бы мне деньги. Или драгоценности. Странно, что ты сейчас ничего мне не даришь. Времени не было в магазин сходить?
Джейк покачал головой.
– Ты преподала мне хороший урок, любовь моя. Брак – это не сделка, а жена – не приобретение. В любовь надо вкладывать все без остатка, и не ждать прибыли. Но если ты захочешь, я дам тебе все: все мои деньги, все драгоценности мира, если вместе с ними ты возьмешь мое сердце.
– Джейк. Ты мой прекрасный принц. Разве я могу просить о чем-то большем, если мне нужен только ты?
Джейк поцеловал ее, на этот раз по-настоящему.
– Идем домой, любовь моя. Ты – единственная женщина, с которой я смогу прожить долго и счастливо до конца своих дней.
Эпилог
– Мама!
Ровена с улыбкой закрыла за собой дверь. Как приятно вернуться домой.
– Это ты?
– Да, Сэмми-Джемми, я вернулась.
В дальнем конце прихожей хлопнула дверь, и из нее пулей вылетел Сэмми.
– Знаешь что, мама?
Ровена протянула руки ему навстречу. Мальчик бросился к ней на шею и обхватил ее руками и ногами.
Она крепко его обняла.
– Я знаю.
Сэмми откинул голову и взглянул на нее.
– Правда?
– Я знаю, что ты меня любишь.
Мальчик усмехнулся.
– Я тоже тебя люблю, мамочка, но ты не угадала.
– Нет? – Ровена заметила краем глаза какое-то движение у двери, оглянулась и увидела Джейка, прислонившегося к спинке дивана.
Он смотрел на них с нескрываемым удовольствием.
Интересно, известно ли ему, что племянника королевы Бенджамина Локхарта похитили, когда тот ехал на важную встречу. Принц Николас укрыт в безопасном месте, о котором знают лишь несколько человек.
В соответствии с «Эдембургским трактатом» главой государства стал отец Джейка, Эдуард.
– Мама? – Сэмми повернул к себе ее лицо. – Ты не угадала.
– Что же тогда? – Сэмми обожал эту игру.
– Угадай.
– Ладно. Твой папа будет посредником в переговорах между Эдембургом и Соединенными Штатами. – Она направилась к мужу.
Судя по кислому взгляду Джейка, он уже знал об этом, а значит, знал и о похищении. Вряд ли он сохранит за собой этот престижный пост. На должность его назначил отец, а власть Эдуарда продлится недолго.
Сэмми поморщился.
– Чего?
Выяснив все, что нужно, Ровена повернулась к сыну.
– Нет? Гм. Давай подумаем. Ты летал на Луну?
Мальчик хихикнул.
– Нет, мама. Еще подумай.
– Ты ходил вместе с папой в библиотеку?
– Да, но это совсем не то.
– Ты женился?
Сэмми скорчил рожицу.
– Целоваться с девчонкой? Фу! Ни за что.
– Папе нравится целоваться. – Ровена подставила Джейку свои губы.
Он с радостью поцеловал ее, а затем усмехнулся.
– Фу.
Ее руки были заняты, и поэтому она толкнула его бедром.
– Фу? Я тебе это припомню.
– Твои губы, как сливочное мороженое. – Джейк развернул ее так, чтобы она могла прижаться к нему спиной.
Ровена удовлетворенно вздохнула, и чмокнула Сэмми в нос.
– Вот видишь?
– Ты не девчонка, мама, – заявил Сэмми. – Ты мама.
– Ты прав. И знаешь что, Сэмми?
– Что, мама?
– Я рада этому.
– Знаешь что, мама?
– Ну хоть на этот раз ты скажешь?
Мальчик кивнул и усмехнулся отцу.
– Мы с папой купили тебе…
Джейк приложил палец к его губам.
– Нет, Сэмми, это сюрприз. Пока мы не будем ей говорить.
– Ага. Я забыл.
– Что говорить? – потребовала Ровена.
За последние несколько недель Джейк выяснил, что она совершенно теряет голову, если покусывать ей мочку уха. Этим он и воспользовался.
– Забудь.
Ровена отстранилась.
– Что вы купили?
– Не делай такое лицо, Эна. – Джейк обиженно взглянул на Сэмми. – Большое спасибо, сынок.
Сэмми заерзал у нее на руках, и она спустила его на пол.
– Джейк…
Сэмми помчался наверх.
– Черт. Придется показать сейчас, пока ты не подумала о чем-то ужасном. – Он обошел вокруг дивана и вынул из-под журнального столика небольшой пакет.
Когда он достал бархатную коробочку, Ровена подбоченилась.
– Я же предупреждала тебя…
– Молчи, Ровена Стэнбери. Я имею право дарить своей жене все, что захочу. – Его лицо смягчилось, и он протянул руку. – Иди сюда. – А когда Ровена замялась, добавил, – Пожалуйста, прекрасная Эна.
– Комплименты тебя не спасут. – Но она обошла вокруг дивана и подала руку.
Джейк улыбнулся и усадил ее рядом с собой.
Ровена чинно расправила юбку, а лишь затем взглянула на мужа.
– Ну?
Он повернул к себе ее ладонь, поцеловал и положил на нее коробочку.
– В нашу первую ночь ты сказала нечто такое, что я никогда не забуду. Я хочу сделать подарок, который не даст забыть и тебе.
Ровена сдвинула брови.
– Что же я такого сказала?
– Ты сказала, что никогда не будешь прятать мое сердце. Ты обещала носить его на цепочке, чтобы постоянно вспоминать обо мне и чувствовать меня рядом. – Он открыл лежащую на ее ладони коробочку. – Раз уж настоящее сердце я дать тебе не могу… пришлось обойтись этим символом.
Ровена затаила дыхание. В коробочке, среди белых атласных кружев лежал прекрасный рубин в форме сердца. Но слезы на ее глазах были вызваны словами Джейка.
Она прикоснулась к камню. Он казался теплым и живым.
– Ты согласишься носить его, любовь моя, и думать обо мне?
Ровена взглянула в его полные любви глаза.
– Конечно, Джейк. Я буду носить его с гордостью, и объяснять каждому, кто спросит, что он для меня означает.
Джейк с благоговейным трепетом поцеловал ее.
– Милая Эна, ты завоевала мое сердце в тот миг, когда я впервые тебя увидел.
Он вынул рубин из футляра и надел цепочку ей на шею.
– Я люблю тебя, Джейк.
– Я знаю, любовь моя. И мое сердце принадлежит тебе. Это. – Джейк поцеловал рубин, затем взял ее руку и приложил к своему сердцу. – И это. Пока хоть одно из них будет жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Как только она его впустит, его губы… и сердце сумеют ее переубедить.
Не успел Джейк постучать в дверь Ровены, как та открылась сама.
От неожиданности он попятился, и точно так же попятилась Ровена.
– Джейк! – Девушка робко шагнула вперед, на ее лице вспыхнула радость. Затем настороженность взяла верх. Ровена остановилась и опустила глаза. – Я как раз шла к тебе.
– Правда? – Джейк протянул руку и приподнял ее подбородок. – Ты плакала.
Она прижала ладони к щекам.
– Я так долго умывалась холодной водой, что думала, уже и не заметно.
– Черт. Ты такая красивая.
Глаза Ровены широко распахнулись.
– Да? Ой, Джейк, я…. А что ты тут делаешь?
– Я… – Он разрывался между желаниями сохранить свой брак и спасти короля. В конце концов, юрист в его душе победил. Он же будет здесь и после того, как Ровена сообщит о звонке куда следует.
А в зависимости от того, кому она сообщит о звонке и в каких выражениях, можно будет судить о ее чувствах.
– Сегодня поступил звонок насчет короля, когда я был один в конференц-зале.
Ровена удивленно моргнула, затем втащила Джейка в комнату и закрыла дверь.
– И что сказали?
– Что король жив, и что мы не должны прекращать поиски. Я спросил, кто звонит, откуда им это известно, и где король, но это все, что мне сказали. Что король Майкл пока еще жив.
Ровена развернулась к двери.
– Надо сообщить семье.
Джейк схватил ее за руку.
– Если ты скажешь им, что я принял звонок, они решат, будто никакого звонка не было. Подумают, что я знаю о судьбе короля, потому что сам его похитил и где-то прячу ради каких-то преступных целей. Это еще одна косвенная улика против меня.
– Ты пришел ко мне первой?
Джейк кивнул, и золотисто-карие глаза Ровены радостно вспыхнули.
– Ты знал, что я не подумаю о тебе плохо.
Он кивнул еще раз.
Ровена просияла.
– Ты доверяешь мне.
Джейк обнял ее за талию.
– Всем сердцем.
– Ой, Джейк. – Она обвила руками его шею. – Ты поцелуешь меня, пожалуйста? Я уже целую вечность не целовалась с тобой.
Джейк подчинился, и это был самый прекрасный, самый страстный и полный любви поцелуй в его жизни. Ему хотелось, чтобы он никогда не кончался.
Но все-таки им потребовалось отдышаться.
Джейк прижался лбом к ее лбу.
– Хоть мне и хочется продолжить, разве нам не нужно рассказать о звонке?
– Да. – Ровена с задумчивой улыбкой отстранилась. – Я рада, что хоть один из нас сохранил остатки здравого смысла.
Он убрал прядь волос, упавшую на ее щеку.
– Если ты думаешь, что сообщение о звонке может повременить…
Ровена с сожалением покачала головой.
– Это самая важная новость с тех пор, как короля похитили. Это доказывает, что он еще жив. Я позвоню Изабелле и попрошу ее собрать всю семью. Тогда ты сможешь рассказать всем одновременно.
Джейк нахмурился.
– Ты хочешь, чтобы я им рассказал? Они подумают…
– Ничего они не подумают. – Ровена улыбнулась. – Доверься мне. Хорошо?
Джейк думал, что испытывает ее любовь, а на самом деле это его любовь подверглась проверке.
– Хорошо.
Она встала на цыпочки и поцеловала его.
– Спасибо.
Через пятнадцать минут Джейк и Ровена вошли в конференц-зал. Королевская семья была уже в сборе, а также присутствовали высшие офицеры службы безопасности и Адам Синклер, капитан-лейтенант Эдембургского флота, приглашенный лично Изабеллой. Важная заграничная командировка помешала ему участвовать в расследовании с самого начала.
Ровена кратко изложила сообщение Джейка, а затем он пересказал разговор дословно, включая и беседу с оператором.
Первой заговорила королева, и ее замечание подтвердило худшие опасения Джейка.
– Как получилось, что возле аппарата не было никого, кроме вас? Как я помню, вы главный подозреваемый. Как мы можем быть уверены, что вы говорите правду?
Джейк возразил:
– Наверняка оператор регистрирует поступившие звонки.
– Вы могли подстроить этот звонок, чтобы снять с себя подозрение.
Джейку уже надоело, что его то называют членом семьи, то обращаются с ним, как с паршивой овцой.
– Я же сказал…
Неожиданно вмешалась Ровена.
– Как вы посмели обращаться к моему мужу таким тоном?
Обернувшись, он увидел, что она, подбоченившись, смотрит на королеву.
– Простите за грубость, Ваше величество, но мне надоело, что вы… все вы… протягиваете моему мужу руку дружбы лишь для того, чтобы его этой же рукой и ударить. Мой муж вашего не похищал. Я в этом уверена, как и в том, что Николас не похищал его тоже. А его ведь тоже подозревают, не забывайте. Если вы так обращаетесь с родственниками, я не хочу быть членом вашей семьи.
В это мгновение Джейк любил ее, как никогда в жизни. Когда она закончила свою речь, он протянул к ней руки.
Ровена бросилась к нему в объятия.
– Прости, Джейк. Ты доверился мне, а я тебя подвела.
Он поцеловал ее в лоб.
– Мы можем идти.
Ровена кивнула, но прежде чем они успели выйти, их остановил властный голос.
– Ровена совершенно права. – Николас встал. – Джейк доказал свою верность, рискуя жизнью ради спасения меня и моей жены. Я понятия не имел, что кто-то до сих пор считает его подозреваемым. Прости, мама, что мы не прояснили это раньше.
Принц повернулся к Джейку.
– Приношу свои извинения.
Джейк кивнул.
– Я согласна с Николасом, – заявила Изабелла. – Джейк спас жизнь наследника престола. Зачем он стал бы это делать, если бы хотел сам занять трон? По-моему, это происшествие снимает подозрение и с Николаса. Он никогда не подверг бы Ребекку такому риску.
– С вашего позволения…
Николас кивнул капитан-лейтенанту Адаму Синклеру.
– Принцесса Изабелла права. Если неудачное похищение было подстроено принцем Николасом, он должен был находиться в сговоре со своим кузеном. Но все мы знаем, что до исчезновения короля они ни разу не встречались. Местонахождение принца так тщательно отслеживается, что в этом не может быть никаких сомнений.
– Спасибо, Адам. – Николас повернулся к сотрудникам службы безопасности. – Вам все ясно? Не тратьте время на слежку за Джейком Стэнбери. Он вне подозрений.
Офицеры кивнули. Один из них сделал пометку в блокноте.
Николас указал на два пустых стула.
– Вы оба теперь члены семьи. Пожалуйста, присоединяйтесь к обсуждению.
Пока Джейк и Ровена усаживались за стол, принц спросил:
– Джейк, как насчет Эдуарда и Люка? Стоит их тоже пригласить?
Джейк придвинул стул для Ровены, выкроив несколько секунд на размышление. Он знал, что у отца ума не хватит, чтобы организовать похищение короля, но честолюбия выше крыши. Люк зато на все способен. И все же, Джейку не хотелось проявлять нелояльность по отношению к ближайшим родственникам.
– Ничего страшного, Джейк, – подбодрил его Николас. – Что бы ты ни сказал, это останется между нами.
Джейк стиснул спинку стула.
– Я могу лишь ответить, что не вижу причин приглашать их к участию в обсуждении.
– Мы понимаем. – Николас обвел взглядом присутствующих. – Начнем. Какие выводы можно сделать из этого звонка?
Джейк сел, положил руку Ровене на колени, а когда она взяла ее в ладони, накрыл второй рукой. Их пальцы переплелись. Так они и просидели несколько часов обсуждения.
В конечном счете, семья выработала дерзкий и несколько рискованный план. Было решено заменить Николаса «двойником» – любимым племянником королевы Жозефины Бенджамином Локхардом, похожим на принца как две капли воды, на тот случай, если попытка похищения повторится. Если план окажется удачным, это поможет выйти на след похитителей короля.
Королева колебалась, не желая подвергать опасности своего племянника, но, в конце концов, согласилась, видя, что другого выхода нет. Бенджамин – лейтенант Эдембургского флота и умеет вести себя в сложных ситуациях.
Больше всех возражал Николас, поскольку ему вовсе не хотелось скрываться и «праздновать труса». Но все-таки его убедили в необходимости подобного шага для того, чтобы найти короля и обеспечить безопасность его самого и его семьи. Последним аргументом в споре стало напоминание о ране Ребекки.
Как только совещание окончилось, Джейк повернулся к Ровене.
– Поговорим?
– С удовольствием.
– Где?
Она замялась.
– Может, дома?
Джейк улыбнулся.
– Если только домом ты называешь «Вдовий коттедж»?
– Да.
Не выпуская руку Ровены, Джейк встал и повел ее на террасу. Неожиданно дорога через сад показалась ему слишком длинной. Вместо того чтобы спуститься по лестнице, он затащил жену в альков.
– Что ты…
Он припал к ее губам.
После мгновенного замешательства Ровена пылко ответила на поцелуй, постанывая от удовольствия и поднявшись на цыпочки, чтобы быть ближе к нему.
Джейк сгреб ее в объятия, наслаждаясь близостью, которую утратил и без которой чувствовал себя как в аду.
С тех пор, как он целовал ее в последний раз, прошла целая вечность. Теперь он снова вернулся в свой рай.
– Идем домой, – прошептала Ровена, когда Джейк принялся покрывать поцелуями ее шею. – Пожалуйста, Джейк, пожалуйста.
На мгновение Джейк отвлекся, и этого оказалось достаточно, чтобы опомниться. Над страстью возобладал здравый смысл.
– Лучше не надо.
– Джейк, ты обещал.
Он чмокнул ее в нос.
– Мы пойдем домой, любовь моя, но сначала поговорим. Надо кое-что обсудить, прежде чем заваливаться в постель.
Ровена ахнула.
– Так ты все еще любишь меня?
Джейк печально улыбнулся, жалея, что заставил ее сомневаться.
– Да, ты моя единственная любовь. Если, конечно, простишь меня.
– За что?
– За то, что отказался тебя выслушать. За то, что прогнал. За то, что разрушил твою веру в счастье. Слишком длинный список получается. Я никогда до конца не доберусь.
– Но все это можно простить. – Ровена погладила его по щеке. – Если ты простишь меня.
Его поцелуй был нежным, как касание крыльев бабочки.
– За что тебя прощать? Ты всего лишь искала информацию, чтобы сохранить нашего сына.
– Я ничего тебе не рассказывала. Помнишь, ты предложил нам работать вместе? Все это время у меня в кармане лежал ключ от твоей квартиры. Я сделала копию, и Изабелла воспользовалась ею, чтобы обыскать твой дом в Нью-Йорке.
Джейк нахмурился.
– И что же она нашла?
– Ничего, кроме книг о королевской семье.
Он кивнул.
– Мне они понадобились несколько месяцев назад, когда я помогал отцу. Он занимался заключением торгового соглашения между Эдембургом и США и столкнулся с проблемой в вопросах экспорта-импорта. Он хотел доказать свою способность справлять с трудностями и попросил меня молчать о том, что я ему помогал.
– Я так и знала, что объяснение найдется.
– И опять, любовь моя, я сам дал бы тебе этот ключ, если бы ты попросила.
Ровена вздохнула.
– Я так виновата перед тобой, Джейк. Я знала, что Изабелла ничего не найдет, но мне пришлось дать ей ключ. Я уже пообещала, а у нее руки чесались сделать хоть что-нибудь. В то время у них не было ни единой зацепки.
Джейк поцеловал ее в висок.
– Наверное, мы оба провинились друг перед другом. Но в браке без этого не обойдешься. Это и есть счастье.
– Значит, ты разрешишь мне вернуться?
– Шутишь? Конечно. Вообще-то, если бы ты не захотела возвращаться, я пошел бы за тобой куда угодно, что бы ты ни делала и с кем бы ты ни была.
Ровена прильнула к нему.
– И, естественно, предложил бы мне деньги. Или драгоценности. Странно, что ты сейчас ничего мне не даришь. Времени не было в магазин сходить?
Джейк покачал головой.
– Ты преподала мне хороший урок, любовь моя. Брак – это не сделка, а жена – не приобретение. В любовь надо вкладывать все без остатка, и не ждать прибыли. Но если ты захочешь, я дам тебе все: все мои деньги, все драгоценности мира, если вместе с ними ты возьмешь мое сердце.
– Джейк. Ты мой прекрасный принц. Разве я могу просить о чем-то большем, если мне нужен только ты?
Джейк поцеловал ее, на этот раз по-настоящему.
– Идем домой, любовь моя. Ты – единственная женщина, с которой я смогу прожить долго и счастливо до конца своих дней.
Эпилог
– Мама!
Ровена с улыбкой закрыла за собой дверь. Как приятно вернуться домой.
– Это ты?
– Да, Сэмми-Джемми, я вернулась.
В дальнем конце прихожей хлопнула дверь, и из нее пулей вылетел Сэмми.
– Знаешь что, мама?
Ровена протянула руки ему навстречу. Мальчик бросился к ней на шею и обхватил ее руками и ногами.
Она крепко его обняла.
– Я знаю.
Сэмми откинул голову и взглянул на нее.
– Правда?
– Я знаю, что ты меня любишь.
Мальчик усмехнулся.
– Я тоже тебя люблю, мамочка, но ты не угадала.
– Нет? – Ровена заметила краем глаза какое-то движение у двери, оглянулась и увидела Джейка, прислонившегося к спинке дивана.
Он смотрел на них с нескрываемым удовольствием.
Интересно, известно ли ему, что племянника королевы Бенджамина Локхарта похитили, когда тот ехал на важную встречу. Принц Николас укрыт в безопасном месте, о котором знают лишь несколько человек.
В соответствии с «Эдембургским трактатом» главой государства стал отец Джейка, Эдуард.
– Мама? – Сэмми повернул к себе ее лицо. – Ты не угадала.
– Что же тогда? – Сэмми обожал эту игру.
– Угадай.
– Ладно. Твой папа будет посредником в переговорах между Эдембургом и Соединенными Штатами. – Она направилась к мужу.
Судя по кислому взгляду Джейка, он уже знал об этом, а значит, знал и о похищении. Вряд ли он сохранит за собой этот престижный пост. На должность его назначил отец, а власть Эдуарда продлится недолго.
Сэмми поморщился.
– Чего?
Выяснив все, что нужно, Ровена повернулась к сыну.
– Нет? Гм. Давай подумаем. Ты летал на Луну?
Мальчик хихикнул.
– Нет, мама. Еще подумай.
– Ты ходил вместе с папой в библиотеку?
– Да, но это совсем не то.
– Ты женился?
Сэмми скорчил рожицу.
– Целоваться с девчонкой? Фу! Ни за что.
– Папе нравится целоваться. – Ровена подставила Джейку свои губы.
Он с радостью поцеловал ее, а затем усмехнулся.
– Фу.
Ее руки были заняты, и поэтому она толкнула его бедром.
– Фу? Я тебе это припомню.
– Твои губы, как сливочное мороженое. – Джейк развернул ее так, чтобы она могла прижаться к нему спиной.
Ровена удовлетворенно вздохнула, и чмокнула Сэмми в нос.
– Вот видишь?
– Ты не девчонка, мама, – заявил Сэмми. – Ты мама.
– Ты прав. И знаешь что, Сэмми?
– Что, мама?
– Я рада этому.
– Знаешь что, мама?
– Ну хоть на этот раз ты скажешь?
Мальчик кивнул и усмехнулся отцу.
– Мы с папой купили тебе…
Джейк приложил палец к его губам.
– Нет, Сэмми, это сюрприз. Пока мы не будем ей говорить.
– Ага. Я забыл.
– Что говорить? – потребовала Ровена.
За последние несколько недель Джейк выяснил, что она совершенно теряет голову, если покусывать ей мочку уха. Этим он и воспользовался.
– Забудь.
Ровена отстранилась.
– Что вы купили?
– Не делай такое лицо, Эна. – Джейк обиженно взглянул на Сэмми. – Большое спасибо, сынок.
Сэмми заерзал у нее на руках, и она спустила его на пол.
– Джейк…
Сэмми помчался наверх.
– Черт. Придется показать сейчас, пока ты не подумала о чем-то ужасном. – Он обошел вокруг дивана и вынул из-под журнального столика небольшой пакет.
Когда он достал бархатную коробочку, Ровена подбоченилась.
– Я же предупреждала тебя…
– Молчи, Ровена Стэнбери. Я имею право дарить своей жене все, что захочу. – Его лицо смягчилось, и он протянул руку. – Иди сюда. – А когда Ровена замялась, добавил, – Пожалуйста, прекрасная Эна.
– Комплименты тебя не спасут. – Но она обошла вокруг дивана и подала руку.
Джейк улыбнулся и усадил ее рядом с собой.
Ровена чинно расправила юбку, а лишь затем взглянула на мужа.
– Ну?
Он повернул к себе ее ладонь, поцеловал и положил на нее коробочку.
– В нашу первую ночь ты сказала нечто такое, что я никогда не забуду. Я хочу сделать подарок, который не даст забыть и тебе.
Ровена сдвинула брови.
– Что же я такого сказала?
– Ты сказала, что никогда не будешь прятать мое сердце. Ты обещала носить его на цепочке, чтобы постоянно вспоминать обо мне и чувствовать меня рядом. – Он открыл лежащую на ее ладони коробочку. – Раз уж настоящее сердце я дать тебе не могу… пришлось обойтись этим символом.
Ровена затаила дыхание. В коробочке, среди белых атласных кружев лежал прекрасный рубин в форме сердца. Но слезы на ее глазах были вызваны словами Джейка.
Она прикоснулась к камню. Он казался теплым и живым.
– Ты согласишься носить его, любовь моя, и думать обо мне?
Ровена взглянула в его полные любви глаза.
– Конечно, Джейк. Я буду носить его с гордостью, и объяснять каждому, кто спросит, что он для меня означает.
Джейк с благоговейным трепетом поцеловал ее.
– Милая Эна, ты завоевала мое сердце в тот миг, когда я впервые тебя увидел.
Он вынул рубин из футляра и надел цепочку ей на шею.
– Я люблю тебя, Джейк.
– Я знаю, любовь моя. И мое сердце принадлежит тебе. Это. – Джейк поцеловал рубин, затем взял ее руку и приложил к своему сердцу. – И это. Пока хоть одно из них будет жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15