В пустынном холле гулко отдавалось эхо шагов Тины, дверь парадного входа со стуком захлопнулась за девушкой. На улице никого не было, моросил мелкий противный дождик, в лужах отражались блики фонарей. Тина огляделась по сторонам, на дальнем конце стоянки маячил одинокий силуэт автомобиля.
Хоть одно приятное событие за день, подумала девушка, моя машина снова на ходу.
Тина медленно спустилась по лестнице и мимо складских помещений направилась к своему автомобилю. Она проходила мимо слабоосвещенных рядов винных коробок, когда ее внимание привлек какой-то шум. Наверно, это охранник Джордж Томлинсон обходит территорию, решила девушка.
– Это ты, Джордж? – крикнула она.
Ответа не последовало. Тина еще немного постояла, прислушиваясь, затем вспомнила о паре прикормленных охраной кошек, которые любили коротать здесь время в непогоду, и пошла дальше. Внезапно она снова ощутила боль в лодыжке. Наверно, нога реагирует на дождь, подумала девушка. Тина достала из кармана плаща ключи от машины и отключила сигнализацию, затем поставила коробку с вещами на заднее сиденье, туда же бросила сумку и села за руль.
Поворачивая ключ в замке зажигания, Тина все еще не знала, где ей предстоит сегодня ночевать. При всех своих бесспорных организационных способностях, она постоянно удивлялась собственному неумению устраивать личную жизнь. Кто ей мешал перед выходом из офиса заказать номер в недорогой гостинице, тогда бы ей не пришлось теперь колесить по городу в поисках недорогого места, где можно провести ночь.
Тина надавила на педаль газа. Больная нога все больше и больше ее беспокоила. Как только девушка выехала за ворота стоянки компании, раздался лязг металла и звон стекла. Она вскрикнула от неожиданности, не понимая, что же произошло.
– Вы в порядке? – спросил ее громкий мужской голос.
– Да, я, кажется… Да, я точно в порядке, – испуганно ответила она.
– Тогда оставайтесь на месте до тех пор, пока не приедут сотрудники автоинспекции и не запротоколируют повреждения, – крикнул Тине, по всей видимости, водитель машины, в которую она, судя по его недовольному тону, только что врезалась.
Тина ни минуты не сомневалась, кого признают виновным в аварии. Она с трудом отвечала за свои действия и вряд ли сможет восстановить в памяти последовательность событий. Ее меланхолическая рассеянность сыграла с ней злую шутку.
– Насколько все плохо? – отважилась поинтересоваться Тина.
Она опустила боковое стекло и высунула голову под дождь.
– Хорошо же вы водите, мадам, – сердитым голосом отозвался мужчина. Он стоял, склонившись над передним бампером своего автомобиля. – Ваше счастье, что удар прошел по касательной, мне немного поцарапало крыло, а у вас светоотражатель разбился.
– Вы представить себе не можете, как я испугалась. – Тина могла и не говорить этого, потому что по ее срывающемуся голосу было и так понятно: только что она пережила шок.
Мужчина подошел ближе.
– А вы вообще в состоянии вести машину? – спросил он.
– Да, конечно… Просто у меня выдался очень тяжелый день. Понимаете? Я слегка расстроена, – зачастила она.
– Слегка? – усомнился незнакомец.
– Я вас очень прошу меня простить, – проговорила Тина, выбираясь из своего автомобиля.
Ее колени тряслись. Ступая на асфальт, она снова подвернула больную ногу.
– Ну, судя по вашему светоотражателю, я приложил вас несколько сильнее, поэтому это мне следует приносить свои извинения, – заметив гримасу боли на лице девушки, мужчина осторожно взял ее за локоть.
– Нет, это ни к чему, столкновение – целиком моя вина, – проговорила Тина. – Видите ли, в чем дело, когда я выезжала с парковки, мои мысли были заняты абсолютно другими вещами, я даже не посмотрела, куда рулю. Мне очень жаль, что так получилось.
– Ладно, я, пожалуй, с вами соглашусь, лишь бы не выяснять это под проливным дождем.
Только тут Тина заметила, что мужчина вышел из машины в одном костюме. Сама машина оказалась превосходным суперсовременным гоночным «порше».
Боже, этот автомобиль стоит уйму денег, подумала Тина.
– Слушайте, вам совершенно ни к чему стоять посреди дороги. Если у вас сегодня такой «удачный» день, лучше отгоните свою машину от греха подальше обратно на стоянку. Я вас довезу, куда скажете.
– Вы так любезны, – Тина пожала плечами. Но, боюсь, я не смогу вам ничего толком сказать.
– Не доверяете?
– Нет, что вы!
– Тогда в чем дело? – мужчина явно терял терпение.
Тина не могла разглядеть его лица, но по тону его голоса она предположила, что он в отношении незадачливой собеседницы настроен саркастически.
– Я просто думаю, что, если бы я могла вести мою машину…
– Еще раз вам повторяю, отгоните автомобиль на стоянку, – теперь в голосе незнакомца прозвучало раздражение. – Его и завтра не поздно будет отвезти в автосервис.
– Хорошо, но мне надо кое-что забрать с заднего сиденья, – пробормотала Тина, чувствуя, как ее душа уходит в пятки.
– Что у вас там?
– Коробка и сумка.
– Я возьму, садитесь за руль.
Тина послушалась. Она отогнала свой «форд» обратно на стоянку компании и вернулась к месту аварии. Мужчина все еще стоял под дождем, дожидаясь ее. Он быстро открыл перед ней дверцу своей машины.
– Поторопитесь, – скомандовал он. Оказавшись на водительском сиденье, он спросил: – Куда вас везти?
– Не знаю.
– Амнезия?
– Нет, – Тине было не до смеха, она готова была расплакаться.
– Слушайте, дамочка, у меня еще много дел…
– Простите.
– Поставлю вопрос немного иначе, может, так вам будет понятнее. Почему вы не знаете, куда ехать? Куда-то же вы направлялись на своем драндулете?
– Понимаете, тут такое дело: дом, в котором я жила много лет, сейчас ремонтируют. На период ремонта мне пришлось переехать к подруге, а сейчас к ней приехал на уик-энд жених из Франции…
– Это долгая история? – перебил ее мужчина.
– Вовсе нет.
– Все равно постарайтесь покороче, пожалуйста!
– Хорошо. Этот парень прибыл в Лондон на три ночи, он хочет остановиться у нее, в смысле, у моей подруги. В общем, меня попросили на эти дни подыскать другое место для ночлега. Я думала снять комнату в гостинице.
– Ну, это не проблема, в Лондоне полно гостиниц и отелей. Вас в какой отвезти?
– В самый недорогой, пожалуйста.
Владелец «порше» озадаченно посмотрел на Тину. Конечно, она сама должна была предположить, что человек, сидящий за рулем спортивной машины, вряд ли располагает достоверной информацией о трущобах Лондона.
– Мне говорили, есть один подходящий вариант. Если мне не изменяет память, «Чистый родник» называется, – вспомнила Тина.
– «Чистый родник»? Насколько мне известно, это не то место, куда бы я повез леди. Другие варианты есть?
– Но одну-то ночь там ведь можно провести?
– Как раз ночевать я бы там никому не советовал.
– Тогда я не знаю, куда еще можно поехать, другие гостиницы мне вряд ли по карману.
– Так и быть, – вздохнул водитель «порше». – Поедете со мной. Раз уж так получилось, будете сегодня моей гостьей.
ГЛАВА ВТОРАЯ
– В каком смысле? – спросила Тина.
Мужчина уверенно вел машину по оживленным улицам вечернего Лондона.
– Я везу вас к себе, переночуете сегодня у меня, – спокойно пояснил он.
– Это невозможно.
– Почему? У меня гостевая комната пустует.
– Я очень вам благодарна, но, наверно, так нельзя.
– Ну, во всяком случае, это лучше, чем ночевать в том притоне, в который вы собирались отправиться, или на улице. Завтра вы сможете найти себе более подходящее место.
– А что скажет ваша жена? – удивилась Тина.
– Моя жена? Да ничего не скажет, нет у меня жены, – рассмеялся незнакомец.
– Ну, тогда ваша подруга, может быть?
– Я понял, к чему вы клоните. Надеюсь, я развею ваши сомнения, если скажу, что женщина, которая живет со мной в одном доме, не будет возражать против вашего присутствия. Вы удовлетворены?
– И все же лучше отвезите меня в отель, к чему вам лишние неудобства?
– Гвен не будет против, уверяю вас, – добавил он, глядя перед собой на дорогу.
– Гвен – это имя вашей девушки? – уточнила Тина.
– Гвен – это моя домработница, весьма достойная женщина очень строгих правил. Она ярая католичка… Почему вы хмуритесь? По-вашему, это плохо? – мужчина внимательно посмотрел на девушку. – Вы не испытываете симпатии к пожилым верующим дамам?
– Почему вы так решили? Я уважаю чужие религиозные убеждения.
– Тогда порядок, – подытожил гостеприимный владелец «порше».
Тина ненавязчиво изучала своего нового знакомого. Он был одет под стать своему авто, то есть дорого и очень модно. Скорей всего, он коренной лондонец, решила девушка, выговор у него явно столичный.
Весьма аккуратный и ухоженный мужчина, высокий, подтянутый, но в целом не в моем вкусе. Нет в нем сумасбродности, эдакой чертовщинки.
Тем не менее Тина чувствовала себя превосходно, сидя рядом с ним в его машине. Скорей всего, этот человек легко сходится с людьми и особенно с женщинами, подумала она. Ей захотелось узнать о нем как можно больше.
– А куда мы едем? Где вы живете? – спросила девушка.
– Площадь Пемберли, недалеко от Парка Святого Джеймса, – улыбнулся мужчина.
– О-о! – понимающе протянула Тина.
Она знала, в этой части Лондона живут исключительно богатые и знаменитые.
– Если уж мы вынуждены провести эту ночь, чуть было не сказал: вместе, но во избежание недопонимания исправлюсь: под одной крышей, я думаю, имеет смысл представиться. Меня зовут Ричард Андерс, – проговорил он.
– Меня – Тина Данбар.
– Тина?
– Валентина, если вам так больше нравится.
– Тоже необычно. Валентина – это, наверно, имя, которое передается в вашей семье по женской линии?
– Нет.
– А вы, случайно, родились не четырнадцатого февраля? – рассмеялся Ричард.
– Да, в день святого Валентина. К несчастью, моя мама решила назвать меня в честь этого праздника.
– Почему к несчастью? Вы не любите свое имя?
– Многие считают его труднопроизносимым и коверкают, как им заблагорассудится.
– А мне нравится!
– Спасибо, – улыбнулась Тина.
– Значит, вы, Валентина, работаете в компании, занимающейся виноторговлей? И чем конкретно вы там занимаетесь?
Повисла длинная пауза.
– Может быть, вы – их клиент?
– Нет. Я отвечаю… Я работала, так будет правильнее, в отделе продаж, отвечала за связи с общественностью.
– Вы уволились? – в голосе Ричарда слышалось изумление.
– У меня не было выбора. Со следующей недели начинает работать маркетинговая команда из «Мэттерхорн групп», и меня попросили собрать вещи.
– Вы долго проработали в этой компании?
– Я устроилась туда сразу после колледжа.
– Хотите сказать, что уже и колледж закончили?
– Почему вы сомневаетесь?
– Молодо выглядите, лет эдак на шестнадцать-семнадцать…
– Да, но мне двадцать три.
– О! Простите! Весьма солидный возраст.
– Вы хотели сделать мне комплимент, не так ли? Если бы мне было лет на десять больше, я бы, наверно, его оценила, – усмехнулась Тина.
– Выходит, вы теперь безработная? – спросил Ричард.
– Выходит, что так. А вы случайно не сотрудник компании, почему-то мне кажется, будто вы тоже выезжали со стоянки?
– Нет, не сотрудник.
– Значит, насчет того, откуда вы появились, я все-таки угадала. Тогда почему вы так припозднились? В это время не только клиенты и посетители, но и многие работники, разве что кроме начальства, давно ушли.
– Совершенно случайно, просто так получилось. Скажите, а это не вас ли я сегодня днем видел на пресловутой стоянке?
– Когда порвался мой пакет? – уточнила Тина.
Неужели это и есть тот самый загадочный незнакомец? Издали он выглядел совершенно иначе.
– Значит, вы остались без обеда? – спросил Ричард.
– Не совсем, но можно сказать и так, – ответила она.
– Ну, это поправимо, Гвен вас накормит.
– Вы слишком любезны…
– Перестаньте! Гвен выросла в огромной семье и привыкла стряпать обеды на большое количество едоков, поэтому она до сих пор готовит будто на целую роту. Естественно, еда всегда остается. Гвен каждый вечер отвозит ее в церковь для бездомных, так что определенный смысл в ее усердии все-таки есть.
Тем временем они подъехали к большому красивому дому. Ричард остановил свой «порше» перед воротами, затем, подождав немного, пока они откроются, въехал на территорию. На парадное крыльцо вышла миниатюрная, подтянутая женщина средних лет. Было видно, что она рада возвращению хозяина.
– Добрый вечер, Гвен, – обратился к ней Ричард. – У нас сегодня неожиданная гостья. Это мисс Данбар из компании виноторговцев, она будет ночевать у нас.
– Рада познакомиться с вами, мисс Данбар, – Гвен протянула Тине руку.
– Валентина, это миссис Бакстер, – продолжил представлять их друг другу Ричард.
– Надеюсь, я вас не сильно обеспокою, миссис Бакстер, – застенчиво улыбнулась девушка.
– Вы нас нисколько не обеспокоите. Комната для гостей всегда готова, – сообщила миссис Бакстер, указывая рукой наверх. – Так что если перед ужином вы желаете освежиться, прошу…
– А уже пора за стол? – удивилась Тина.
– Давно пора. У нас сегодня запеканка.
– В таком случае, Гвен, пока мисс Данбар принимает душ, я проверю свою электронную почту и выпью стаканчик виски у себя в кабинете, – проговорил Ричард и направился в глубь дома, но приостановился, взглянул на часы и добавил: – Но если вам уже пора уходить, Гвен, то оставьте запеканку на плите, мы сами со всем справимся.
– Мистер Андерс, чуть не забыла, – проговорила Гвен. – Мисс О'Коннелл целый день пыталась с вами связаться. Она сказала, что ваш мобильный телефон не отвечает. Знаете, мне показалось, она чрезвычайно расстроена…
– Не обращайте внимания, Гвен.
– Я думаю, эта молодая леди рассчитывает на кольцо с большим бриллиантом. Простите, что говорю вам об этом.
– Благодарю вас, Гвен, – улыбнулся Ричард.
Гвен повела Тину в ее комнату.
– Мистер Андерс всегда так добр и внимателен, – сказала она, распахивая перед Тиной дверь в гостевую комнату.
– А вы давно работаете у него? – спросила девушка.
– Более шести лет. И за все это время я никогда не слышала, чтобы он повышал голос. Можете мне поверить, более уравновешенного человека трудно встретить.
– Значит, вам очень повезло.
– Совершенно верно. К тому же, мистер Андерс невероятно щедр. Пожалуй, он один из самых щедрых людей на свете. Он регулярно помогает нашему христианскому центру деньгами, едой и предметами первой необходимости. Некоторым людям, которые уже было отчаялись встать на ноги, он помог найти достойную работу…
Мисс Бакстер помогла Тине снять плащ.
– Похоже, погода совершенно испортилась, – сказала она. – Ночь обещает быть холодной. Я, пожалуй, достану для вас пуховую перину. Здесь ванная. Спускайтесь, когда будете готовы. Кабинет мистера Андерса находится на первом этаже прямо по холлу.
Перед уходом миссис Бакстер попрощалась с Тиной.
Тина огляделась по сторонам. Гостевая комната оказалась светлой и просторной, мебель была подобрана в тон обоям. На полу лежал ковер пастельных тонов. Кровать так и манила прилечь. В ванной было все необходимое для удобства плюс множество разных декоративных мелочей.
Тина быстро приняла душ, достала из своей сумки чистую одежду, переоделась и обула домашние туфли. Перед тем как выйти из комнаты, она решила нанести легкий макияж и аккуратно причесала свои густые темно-русые волосы. Осторожно наступая на больную ногу, девушка спустилась по лестнице.
– А, вот и вы! Проходите и чувствуйте себя как дома, – произнес Ричард. Когда Тина спустилась в холл, он как раз выходил из кабинета. Ричард тоже успел принять душ, побриться и переодеться в домашнее. – Вот теперь вы точно выглядите на все восемнадцать! – сообщил он, внимательно разглядывая девушку.
Ричард налил Тине стакан апельсинового сока. Пока она пила, он присматривался к ней.
Она чрезвычайно мила, подумал Ричард. Огромные синие глаза с фиолетовыми искорками, длинные, загнутые вверх ресницы, густые волосы цвета кукурузного сиропа, светлые выразительные брови, высокие скулы, аккуратный носик, красивый рот…
Интересно, почему она кажется такой беззащитной?
Тину смутил взгляд Ричарда, она покраснела.
– Что-то не так? – робко спросила она.
– Нет, нет, все в порядке. Еще что-нибудь выпьете? – спросил он.
– Если можно.
– Предлагаю мой фирменный коктейль, приготовленный по секретной рецептуре.
– А что в него входит? – поинтересовалась Тина.
– Хитрая какая… Это секрет.
Тина рассмеялась и внезапно почувствовала себя почти дома. Теперь она видела перед собой не странного чудака, непонятно зачем застывшего под проливным дождем, не сердитого владельца дорогой спортивной машины, чей бампер она поцарапала, и не высокородного хозяина дома, расположенного в престижном районе Лондона.
Глаза Ричарда были не карими, как сначала показалось Тине, а ореховыми с зелеными крапинками. Это были глаза очень умного и терпеливого человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12