Но ведь она же сама попросила его уйти! Глупо теперь испытывать разочарование только потому, что он согласился.
– Что с тобой? – Рон, оказывается, внимательно наблюдал за ней.
– Ничего, – Отмахнулась она. – Я провожу тебя до двери.
Светлые брови насмешливо изогнулись.
– Дабы убедиться, что я покинул дом? – поддразнил он, выходя в прихожую.
– Дабы убедиться, что дверь за тобой действительно закрылась, – уточнила Бетти. – За последние месяцы в этом районе было несколько краж.
Как и в большинстве городских районов в наше время.
Но Рон озабоченно нахмурился.
– В таком случае я послушаю снаружи, чтобы быть уверенным, что дверь точно закрылась.
Она не хотела, чтобы он делал это. Не хотела, чтобы он беспокоился и заботился о ней. Не хотела… Но какая-то часть ее не хотела, чтобы он уходил!
– Если считаешь, что должен.
Рон приостановился на пороге.
– Да, считаю, – прошептал он, нежно касаясь губами ее бархатистой щеки. – Все будет хорошо, Бетти. Вот увидишь.
Нет, ничего не будет хорошо, вздохнула она про себя, вернувшись в дом, и устало опустилась на нижнюю ступеньку лестницы.
На руке мерцали драгоценные камни. Казалось, они смеются над ней.
Оливер Макмиллан предложил ей разумное решение всех проблем, и еще некоторое время назад она готова была с ним согласиться. Но сейчас вдруг поняла, почему никогда не сможет этого сделать.
Она влюбилась в Рона Харпера!
Глава 10
Звенели колокольчики. Громко. Упорно.
– Что? – Бетти резко подскочила на кровати, с трудом понимая, где она и что ее разбудило.
Телефон!
Что-то случилось? – пыталась она понять, сидя в постели и убирая с лица спутанные каштановые волосы.
Половина первого ночи. Часы у кровати показывали именно столько. Кто бы ни звонил ей в это время, пусть придумает убедительную причину, почему он это сделал. Иначе пусть пеняет на себя!
– Да? – рявкнула она в трубку.
– Я не разбудил тебя?
Рон?!
– Конечно, разбудил! – сердито буркнула она, слишком раздосадованная тем, что ее вырвали из ласковых объятий сна, чтобы думать о чем-либо еще.
– Ты немного… зла, что тебя заставили проснуться?
А ему, похоже, весело!
Бетти отправилась наверх сразу, как проводила Рона, но сначала немного почитала, чтобы расслабиться и прогнать из головы навязчивые мысли о Харпере и Макмиллане. Тем не менее, она долго не могла заснуть, беспокойно ворочалась с боку на бок, прежде чем желанный сон окончательно сморил ее. Поэтому сейчас она чувствовала себя такой же разбитой и растерянной, какой была, когда только легла в постель.
– Откуда у тебя мой номер телефона?
– Возможно, для тебя это неожиданность, но он есть в телефонной книге напротив имени Э. Рассел.
Но это не означает, что любой Марк, Джон… или Рон может названивать ей, когда ему ни заблагорассудится.
– Чего ты хочешь? – поинтересовалась она раздраженно.
– Я вспомнил, что не спросил, когда ты снова увидишься с Макмилланом.
Он вспомнил!
– Я виделась с ним всего несколько часов назад, – огрызнулась Бетти.
– Ну… я подумал об этом, но потом…
– Потом ты решил разбудить меня, чтобы задать вопрос, который мог подождать до утра! – прервала она его, не чувствуя ничего, кроме ярости.
– Мне никак не удавалось заснуть.
– А я, не поверишь, спала как младенец!
– Потому что уже знала ответ на этот вопрос, – не остался в долгу Рон. Ситуация явно его забавляла.
Да, на этот вопрос она, безусловно, знала ответ, но он не единственный, а от остальных голова просто раскалывается. Сам Рон, например, чего стоит!
Бетти вздохнула и неохотно призналась:
– Оливер попросил меня поужинать с ним завтра вечером.
На другом конце провода повисло многозначительное молчание.
– Только тебя? – наконец спросил Рон.
– Только меня, – подтвердила она бесстрастным тоном, но рука сильнее сжала телефонную трубку.
– И… – подсказал он.
– И я ответила, что дам знать утром, – нетерпеливо объяснила Бетти.
– Я не помню, чтобы мы обсуждали это, – сухо произнес Рон, делая ударение почти на каждом слове.
Она вообще избегала этой темы. И он прекрасно понимает это, черт его побери!
Хотя Рон же не знал причины, по которой ее мысли пребывали в полнейшем беспорядке, чтобы она с легкостью могла принять решение: ужинать ей с Макмилланом на следующий день или нет.
– А мы и не обсуждали, – буркнула она. – Я и так знаю, каким будет твое мнение!
Рои усмехнулся.
– И ты знаешь почему?
– Тебе не нравится Оливер. Ты не доверяешь ему. Ты хочешь знать, почему он приходит сюда. Мне продолжать?
– Нет. Думаю, что все можно объяснить существованием твоего прелестного сына, – уныло произнес Рон. – Но меня начинает беспокоить твоя неспособность здраво рассуждать.
– И в чем это выражается? – разозлилась Бетти, возмущенная его последним замечанием.
– Да во всем! – раздалось в ответ. – Неужели ты не понимаешь, что этому мужчине ничего не стоит сменить тактику и стать эдаким очаровашкой? Хотя с тобой очень просто быть обаятельным, – проворчал Рон.
– Что значит «с тобой»? – повторила она вкрадчивым тоном.
– Мне кажется, я не должен объяснять тебе, какая ты потрясающая женщина, Бетти, – вздохнул Рон.
– Существует много вещей, которые ты не должен мне объяснять, – заявила она. – Но, по-моему, тебя это не останавливает!
Она откинулась на подушки. Если Рон собирается продержать ее так полночи, то можно, хотя бы устроиться поудобнее!
– Ты очень уязвима, Бетти. Ник делает тебя такой. И Макмиллан очень хорошо это понимает.
– Я думала, как жених, ты не допустишь, чтобы меня обидели, – возразила она насмешливо.
– Если ты позволишь, – хрипло ответил Рон. – Вы уже ужинали с ним вдвоем на этой неделе. Сегодняшний вечер провели втроем с Ником. Что Макмиллан подумает о нашей помолвке, если ты и завтра отправишься к нему на свидание?
– Что мы с тобой взрослые люди. И доверяем друг другу, – съязвила Бетти.
Рон снова вздохнул.
– Ты не понимаешь, что всему есть предел. Или сознательно…
– Нет, понимаю, – заверила она его легкомысленным тоном. – Полностью согласна с тобой. Есть предел.
– И что является пределом? – спросил он осторожно.
– Это когда ты пытаешься указывать мне, как я должна или не должна себя вести, – огрызнулась Бетти. – Я уже большая девочка. А наша помолвка – чисто деловое соглашение, Рон, или ты забыл?
На другом конце провода опять воцарилось молчание. У Бетти больше не было сил его выносить.
– Рон… – напомнила она о себе.
– Думаю, мы оба просто забыли, что произошло между нами сегодня вечером, – наконец произнес он хриплым голосом.
Краска залила ее щеки, когда она вспомнила, как на один краткий миг для нее перестал существовать весь мир – остался только Рон и наслаждение от его объятий.
– Будет лучше, если мы забудем это снова, – сказала Бетти.
Рон, казалось, был поражен, услышав такое.
– Лучше для кого?
– Для всех нас.
Она не должна его любить. Это в высшей степени безрассудно с ее стороны. В конечном счете, она потеряет Ника, потому что…
– Для меня это не было бы лучше, Бетти, – тихо произнес Рон. – На самом деле только воспоминания о тебе и не дают мне сегодня уснуть.
Она судорожно перевела дыхание. Что-то в глубине сердца дрогнуло при звуках этого страстного признания. Но нет, она не может позволить себе пойти на поводу у чувств к этому мужчине.
– Попытайся считать овец! – язвительно посоветовала Бетти и поспешно бросила трубку на рычаг.
Она не хотела больше разговаривать с ним сегодня. У нее не хватало для этого сил и смелости. Воображение сыграло с ней злую шутку, щедро рисуя живые, яркие картины. Обнаженный Рон лежит так же, как и она в постели. Тонкая простыня едва прикрывает бедра, оставляя на виду мощный загорелый торс – сильные плечи, грудь, покрытую жесткими темными волосками, рельефные мышцы живота…
Бетти со стоном перекатилась на кровати. Эти необузданные видения не дадут ей теперь заснуть! Утешало только то, что, может быть, Рон в эту минуту мучается от таких же эротических фантазий.
– Ты выглядишь так же плохо, как я себя чувствую, – проворчал Рон, усаживаясь напротив нее за столиком.
– Спасибо! – буркнула Бетти.
Его появление в салоне полчаса назад с намерением вместе пойти на ланч не стало для нее сюрпризом. Она знала его уже достаточно хорошо, чтобы понимать: он захочет закончить их ночной разговор, который она так внезапно прервала.
Бетти легко могла представить то жалкое зрелище, которое являла собой – чрезвычайно бледные щеки и воспаленные глаза еще не красили ни одну женщину. Рон же, на ее взгляд, был еще красивее, чем всегда, в легкой белой рубашке и черных брюках.
Он посмотрел ей в глаза и требовательно спросил:
– Почему ты вчера повесила трубку?
Она ответила ему сердитым взглядом.
– Рон, то, что я услышала от тебя по телефону, спокойно могло бы подождать до сегодняшнего утра!
– Да? – Темные брови удивленно поползли вверх.
– Да! – огрызнулась Бетти.
Он казался более настороженным, чем обычно, и ей это совсем не нравилось. Как будто он знал что-то, чего не знала она…
– Гмм… – проворчал он задумчиво и внезапно продолжил: – Хорошо. Мы вернемся к этому через несколько минут. Как насчет…
– Подожди. – Бетти сделала нетерпеливый жест рукой. – К чему мы «вернемся через несколько минут»?
– …приглашения Макмиллана поужинать сегодня вечером? – закончил Рон, как будто она его и не прерывала. – Ты сказала, что собираешься ответить утром.
– Рон, не думаю…
– Это действительно очень просто, Бетти. Либо ты идешь с ним, либо нет.
– Я – нет! Но это совершенно не твое дело!
Казалось, ее ответ удовлетворил Рона. Он расслабленно откинулся на спинку стула.
– И как ты ему объяснишь причину, по которой решила отказаться?
Бетти вспыхнула от негодования. Нет, ну надо же быть таким настырным!
– Ну, точно не потому, что мой жених такой собственник, что не позволяет мне пойти на свидание! – фыркнула она.
– Очень смешно, – пожал плечами Рон.
Бетти вздохнула.
– По пятницам я допоздна в салоне, потому что у Ника занятия в бассейне. – Она покачала головой и добавила: – Просто нет времени делать что-нибудь еще, пока я жду, чтобы забрать его.
– Тогда почему нельзя было сказать об этом Макмиллану вчера вечером?
Да потому что после предложения Оливера она вообще была не в состоянии ни о чем думать! В тот момент она даже не помнила, какой сегодня день недели! Но Бетти не собиралась объяснять что-либо Рону…
– Будем считать, что я забыла, хорошо? Просто забыла! – вызывающе ответила она. – Это что, так удивительно в данных обстоятельствах?
– Давай закажем что-нибудь, – предложил Рон, когда официант появился перед их столиком. – И во время еды будем касаться только взаимно нейтральных тем, – добавил он. – Может, хоть так у тебя появится шанс что-нибудь съесть. Ты похудела за последнюю неделю, а при твоей стройности вряд ли можешь себе это позволить.
Бетти сосредоточилась на заказе, намеренно обращая внимание только на официанта и дружелюбно ему улыбаясь, – как-никак это не его вина, что она излишне взволнована.
Но внутри нарастала паника: она и не знала, что Рон так хорошо изучил ее при первой встрече, чтобы заметить теперь потерю пяти фунтов. Но он заметил. И это привело ее в замешательство.
– Как успехи в поисках помещения для салона? – спросил Рон, когда они снова остались одни.
Бетти пожала плечами, с отсутствующим видом катая по тарелке хлебный шарик.
– Есть несколько вариантов, но пока ничего определенного.
– Что-нибудь подходит?
Она посмотрела на него с раздражением.
– Это, в твоем представлении, «взаимно нейтральная тема»? – скептически поинтересовалась Бетти. – Боюсь, должна возразить…
Ей пришлось прерваться, потому что официант принес заказанный ими креветочный коктейль и, поставив на стол, пожелал приятного аппетита.
Приятного аппетита! Бетти уже и не помнила, что это такое. Она облокотилась о стол, чтобы продолжить разговор, но Рон неожиданно спросил:
– А ты не думала снять одно из помещений внутри самого супермаркета?
– А ты в курсе, сколько это стоит? – усмехнулась Бетти, хорошо осведомленная об арендной плате, запрашиваемой компанией Харпера за помещения в их комплексе.
Рон пожал плечами.
– Уверен, что в данной ситуации мой дядя пошел бы на некоторого рода… уступки.
– Какой ситуации? – спросила Бетти с подозрением.
Неужели Рон рассказал своему дяде об их фиктивной помолвке?!
– Мы несем ответственность за потерю тобой исходного помещения, – объяснил Рон. – А ты подумала о чем-то другом? – усмехнулся он.
Что она точно думала, так это то, что этот мужчина играет с ней, как кошка с мышкой. Она только не понимала почему.
– Ничего я не подумала, просто спросила, – сказала Бетти, пробуя креветочный коктейль. С таким же успехом она могла жевать картон!
– Итак? – напомнил Рон.
– Итак, что? – Она нетерпеливо повела плечами. – Я не заинтересована ни в одном из этих помещений.
– Почему?
– Это дело принципа! – Ее глаза ярко вспыхнули, а рот презрительно скривился. – Уверена, ты знаешь, что такое принципы.
– О, я знаю, что это такое, – подтвердил он. – Только не понимаю, какое отношение они имеют к нашей ситуации.
– Не бери в голову. – Бетти опустила глаза, вилкой гоняя креветки по тарелке. – Так или иначе, но мне нет нужды срочно искать помещение. – Она снова с вызовом взглянула на Рона. – Скоро школьные каникулы. Думаю, смогу увезти Ника на несколько недель перед открытием нового салона.
Рон настороженно приподнял брови.
– Правда?
– Да, правда, – ответила Бетти и почувствовала, что у нее опять начинают дрожать руки.
Как же она устала все время обороняться, все время быть, или хотя бы казаться сильной. Как мечтала стать слабой и беззащитной. Но, увы, не могла себе этого позволить.
– Куда ты думаешь поехать?
– Подальше от Лондона! – без колебаний заявила она.
– Потому что там живут Макмилланы, – кивнул Рон понимающе. – Бетти, когда я был у тебя дома вчера вечером…
– Я думала, мы не собирались обсуждать это!
Ее ложка со звоном упала на тарелку, разбрызгивая соус. Бетти взяла салфетку, чтобы вытереть капли со своей руки.
– Под «это», полагаю, ты подразумеваешь то, что мы целовались? – Рон покачал головой, глядя на предательский румянец, появившийся ни ее бледных щеках. – Но я и не собирался говорить об этом, – заверил он. – К слову сказать, не считаю, что это нужно обсуждать…
– Тогда о чем ты? – резко оборвала Бетти его объяснения.
Рон откинулся на стуле и задумчиво посмотрел на нее.
– Ты сегодня как еж, вся ощетинилась иголками, – сказал он мягко. – Больше, чем обычно. Для этого есть особая причина?
Только его нежности сейчас и не хватало, подумала Бетти. Она и так была настолько взвинчена, что не знала плакать ей или смеяться!
– Не более чем вчера.
– Пусть так, – кивнул Рон. – Я только хотел сказать, что прошлым вечером обратил внимание на ряд изменений у тебя в гостиной и в кухне…
– Я затеяла запоздалую уборку, – натянуто засмеялась Бетти, чувствуя, как ее ноги наливаются тяжестью. Этот мужчина слишком проницателен – а она-то думала, что была предельно осторожна! – Это ведь не преступление, не так ли? – спросила она, широко распахивая глаза.
– Да нет, – спокойно произнес Рон. – Достойно только похвалы. Но это не те изменения, которые я имел в виду…
Бетти напряглась. Все-таки он гораздо наблюдательнее, чем она считала. А может быть, дело не в этом? А в том, что этот человек стал для нее очень близким?
Спазмы в желудке и легкая тошнота подсказали ей, что, похоже, и на этот раз еда не пошла впрок.
Рон же с удовольствием заканчивал свой креветочный коктейль.
– Недоставало некоторых вещей… – Он говорил медленно и осторожно, как будто подбирал слова, прежде чем произнести их.
Бетти заставила себя не опускать глаз.
– Каких?
– Коробка с игрушками Ника в…
– Я задвинула ее за диван, – поспешила объяснить она. – У нас не очень большая гостиная. – Ее рот саркастично скривился. – А теперь так часто приходят гости…
– И не только игрушки, Бетти, – продолжал Рон, не отводя от нее пристального взгляда. – С камина пропали часы…
– Я уронила их, когда вытирала пыль!
– Фотография Ника, которая стояла на угловом столике, тоже исчезла…
– Я переставила ее наверх, в мою спальню, – сказала Бетти. – Рон, объясни, что…
– А картинки, прикрепленные магнитами на холодильник, которые Ник, очевидно, приносил домой из школы, – не переставая, перечислял он с беспощадной решимостью.
– Ну и что? – не сдавалась Бетти. – Ты же видел, я оставила твой джемпер, твои книги и кассеты там, где ты положил их накануне. Не понимаю, чем ты недоволен?
Но она понимала. И понимала слишком хорошо! Как, несомненно, и Рон.
– Скажи мне правду, – медленно начала она, и теперь уже ее пристальный взгляд внимательно следил за выражением его лица. – Почему ты позвонил мне вчера вечером?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
– Что с тобой? – Рон, оказывается, внимательно наблюдал за ней.
– Ничего, – Отмахнулась она. – Я провожу тебя до двери.
Светлые брови насмешливо изогнулись.
– Дабы убедиться, что я покинул дом? – поддразнил он, выходя в прихожую.
– Дабы убедиться, что дверь за тобой действительно закрылась, – уточнила Бетти. – За последние месяцы в этом районе было несколько краж.
Как и в большинстве городских районов в наше время.
Но Рон озабоченно нахмурился.
– В таком случае я послушаю снаружи, чтобы быть уверенным, что дверь точно закрылась.
Она не хотела, чтобы он делал это. Не хотела, чтобы он беспокоился и заботился о ней. Не хотела… Но какая-то часть ее не хотела, чтобы он уходил!
– Если считаешь, что должен.
Рон приостановился на пороге.
– Да, считаю, – прошептал он, нежно касаясь губами ее бархатистой щеки. – Все будет хорошо, Бетти. Вот увидишь.
Нет, ничего не будет хорошо, вздохнула она про себя, вернувшись в дом, и устало опустилась на нижнюю ступеньку лестницы.
На руке мерцали драгоценные камни. Казалось, они смеются над ней.
Оливер Макмиллан предложил ей разумное решение всех проблем, и еще некоторое время назад она готова была с ним согласиться. Но сейчас вдруг поняла, почему никогда не сможет этого сделать.
Она влюбилась в Рона Харпера!
Глава 10
Звенели колокольчики. Громко. Упорно.
– Что? – Бетти резко подскочила на кровати, с трудом понимая, где она и что ее разбудило.
Телефон!
Что-то случилось? – пыталась она понять, сидя в постели и убирая с лица спутанные каштановые волосы.
Половина первого ночи. Часы у кровати показывали именно столько. Кто бы ни звонил ей в это время, пусть придумает убедительную причину, почему он это сделал. Иначе пусть пеняет на себя!
– Да? – рявкнула она в трубку.
– Я не разбудил тебя?
Рон?!
– Конечно, разбудил! – сердито буркнула она, слишком раздосадованная тем, что ее вырвали из ласковых объятий сна, чтобы думать о чем-либо еще.
– Ты немного… зла, что тебя заставили проснуться?
А ему, похоже, весело!
Бетти отправилась наверх сразу, как проводила Рона, но сначала немного почитала, чтобы расслабиться и прогнать из головы навязчивые мысли о Харпере и Макмиллане. Тем не менее, она долго не могла заснуть, беспокойно ворочалась с боку на бок, прежде чем желанный сон окончательно сморил ее. Поэтому сейчас она чувствовала себя такой же разбитой и растерянной, какой была, когда только легла в постель.
– Откуда у тебя мой номер телефона?
– Возможно, для тебя это неожиданность, но он есть в телефонной книге напротив имени Э. Рассел.
Но это не означает, что любой Марк, Джон… или Рон может названивать ей, когда ему ни заблагорассудится.
– Чего ты хочешь? – поинтересовалась она раздраженно.
– Я вспомнил, что не спросил, когда ты снова увидишься с Макмилланом.
Он вспомнил!
– Я виделась с ним всего несколько часов назад, – огрызнулась Бетти.
– Ну… я подумал об этом, но потом…
– Потом ты решил разбудить меня, чтобы задать вопрос, который мог подождать до утра! – прервала она его, не чувствуя ничего, кроме ярости.
– Мне никак не удавалось заснуть.
– А я, не поверишь, спала как младенец!
– Потому что уже знала ответ на этот вопрос, – не остался в долгу Рон. Ситуация явно его забавляла.
Да, на этот вопрос она, безусловно, знала ответ, но он не единственный, а от остальных голова просто раскалывается. Сам Рон, например, чего стоит!
Бетти вздохнула и неохотно призналась:
– Оливер попросил меня поужинать с ним завтра вечером.
На другом конце провода повисло многозначительное молчание.
– Только тебя? – наконец спросил Рон.
– Только меня, – подтвердила она бесстрастным тоном, но рука сильнее сжала телефонную трубку.
– И… – подсказал он.
– И я ответила, что дам знать утром, – нетерпеливо объяснила Бетти.
– Я не помню, чтобы мы обсуждали это, – сухо произнес Рон, делая ударение почти на каждом слове.
Она вообще избегала этой темы. И он прекрасно понимает это, черт его побери!
Хотя Рон же не знал причины, по которой ее мысли пребывали в полнейшем беспорядке, чтобы она с легкостью могла принять решение: ужинать ей с Макмилланом на следующий день или нет.
– А мы и не обсуждали, – буркнула она. – Я и так знаю, каким будет твое мнение!
Рои усмехнулся.
– И ты знаешь почему?
– Тебе не нравится Оливер. Ты не доверяешь ему. Ты хочешь знать, почему он приходит сюда. Мне продолжать?
– Нет. Думаю, что все можно объяснить существованием твоего прелестного сына, – уныло произнес Рон. – Но меня начинает беспокоить твоя неспособность здраво рассуждать.
– И в чем это выражается? – разозлилась Бетти, возмущенная его последним замечанием.
– Да во всем! – раздалось в ответ. – Неужели ты не понимаешь, что этому мужчине ничего не стоит сменить тактику и стать эдаким очаровашкой? Хотя с тобой очень просто быть обаятельным, – проворчал Рон.
– Что значит «с тобой»? – повторила она вкрадчивым тоном.
– Мне кажется, я не должен объяснять тебе, какая ты потрясающая женщина, Бетти, – вздохнул Рон.
– Существует много вещей, которые ты не должен мне объяснять, – заявила она. – Но, по-моему, тебя это не останавливает!
Она откинулась на подушки. Если Рон собирается продержать ее так полночи, то можно, хотя бы устроиться поудобнее!
– Ты очень уязвима, Бетти. Ник делает тебя такой. И Макмиллан очень хорошо это понимает.
– Я думала, как жених, ты не допустишь, чтобы меня обидели, – возразила она насмешливо.
– Если ты позволишь, – хрипло ответил Рон. – Вы уже ужинали с ним вдвоем на этой неделе. Сегодняшний вечер провели втроем с Ником. Что Макмиллан подумает о нашей помолвке, если ты и завтра отправишься к нему на свидание?
– Что мы с тобой взрослые люди. И доверяем друг другу, – съязвила Бетти.
Рон снова вздохнул.
– Ты не понимаешь, что всему есть предел. Или сознательно…
– Нет, понимаю, – заверила она его легкомысленным тоном. – Полностью согласна с тобой. Есть предел.
– И что является пределом? – спросил он осторожно.
– Это когда ты пытаешься указывать мне, как я должна или не должна себя вести, – огрызнулась Бетти. – Я уже большая девочка. А наша помолвка – чисто деловое соглашение, Рон, или ты забыл?
На другом конце провода опять воцарилось молчание. У Бетти больше не было сил его выносить.
– Рон… – напомнила она о себе.
– Думаю, мы оба просто забыли, что произошло между нами сегодня вечером, – наконец произнес он хриплым голосом.
Краска залила ее щеки, когда она вспомнила, как на один краткий миг для нее перестал существовать весь мир – остался только Рон и наслаждение от его объятий.
– Будет лучше, если мы забудем это снова, – сказала Бетти.
Рон, казалось, был поражен, услышав такое.
– Лучше для кого?
– Для всех нас.
Она не должна его любить. Это в высшей степени безрассудно с ее стороны. В конечном счете, она потеряет Ника, потому что…
– Для меня это не было бы лучше, Бетти, – тихо произнес Рон. – На самом деле только воспоминания о тебе и не дают мне сегодня уснуть.
Она судорожно перевела дыхание. Что-то в глубине сердца дрогнуло при звуках этого страстного признания. Но нет, она не может позволить себе пойти на поводу у чувств к этому мужчине.
– Попытайся считать овец! – язвительно посоветовала Бетти и поспешно бросила трубку на рычаг.
Она не хотела больше разговаривать с ним сегодня. У нее не хватало для этого сил и смелости. Воображение сыграло с ней злую шутку, щедро рисуя живые, яркие картины. Обнаженный Рон лежит так же, как и она в постели. Тонкая простыня едва прикрывает бедра, оставляя на виду мощный загорелый торс – сильные плечи, грудь, покрытую жесткими темными волосками, рельефные мышцы живота…
Бетти со стоном перекатилась на кровати. Эти необузданные видения не дадут ей теперь заснуть! Утешало только то, что, может быть, Рон в эту минуту мучается от таких же эротических фантазий.
– Ты выглядишь так же плохо, как я себя чувствую, – проворчал Рон, усаживаясь напротив нее за столиком.
– Спасибо! – буркнула Бетти.
Его появление в салоне полчаса назад с намерением вместе пойти на ланч не стало для нее сюрпризом. Она знала его уже достаточно хорошо, чтобы понимать: он захочет закончить их ночной разговор, который она так внезапно прервала.
Бетти легко могла представить то жалкое зрелище, которое являла собой – чрезвычайно бледные щеки и воспаленные глаза еще не красили ни одну женщину. Рон же, на ее взгляд, был еще красивее, чем всегда, в легкой белой рубашке и черных брюках.
Он посмотрел ей в глаза и требовательно спросил:
– Почему ты вчера повесила трубку?
Она ответила ему сердитым взглядом.
– Рон, то, что я услышала от тебя по телефону, спокойно могло бы подождать до сегодняшнего утра!
– Да? – Темные брови удивленно поползли вверх.
– Да! – огрызнулась Бетти.
Он казался более настороженным, чем обычно, и ей это совсем не нравилось. Как будто он знал что-то, чего не знала она…
– Гмм… – проворчал он задумчиво и внезапно продолжил: – Хорошо. Мы вернемся к этому через несколько минут. Как насчет…
– Подожди. – Бетти сделала нетерпеливый жест рукой. – К чему мы «вернемся через несколько минут»?
– …приглашения Макмиллана поужинать сегодня вечером? – закончил Рон, как будто она его и не прерывала. – Ты сказала, что собираешься ответить утром.
– Рон, не думаю…
– Это действительно очень просто, Бетти. Либо ты идешь с ним, либо нет.
– Я – нет! Но это совершенно не твое дело!
Казалось, ее ответ удовлетворил Рона. Он расслабленно откинулся на спинку стула.
– И как ты ему объяснишь причину, по которой решила отказаться?
Бетти вспыхнула от негодования. Нет, ну надо же быть таким настырным!
– Ну, точно не потому, что мой жених такой собственник, что не позволяет мне пойти на свидание! – фыркнула она.
– Очень смешно, – пожал плечами Рон.
Бетти вздохнула.
– По пятницам я допоздна в салоне, потому что у Ника занятия в бассейне. – Она покачала головой и добавила: – Просто нет времени делать что-нибудь еще, пока я жду, чтобы забрать его.
– Тогда почему нельзя было сказать об этом Макмиллану вчера вечером?
Да потому что после предложения Оливера она вообще была не в состоянии ни о чем думать! В тот момент она даже не помнила, какой сегодня день недели! Но Бетти не собиралась объяснять что-либо Рону…
– Будем считать, что я забыла, хорошо? Просто забыла! – вызывающе ответила она. – Это что, так удивительно в данных обстоятельствах?
– Давай закажем что-нибудь, – предложил Рон, когда официант появился перед их столиком. – И во время еды будем касаться только взаимно нейтральных тем, – добавил он. – Может, хоть так у тебя появится шанс что-нибудь съесть. Ты похудела за последнюю неделю, а при твоей стройности вряд ли можешь себе это позволить.
Бетти сосредоточилась на заказе, намеренно обращая внимание только на официанта и дружелюбно ему улыбаясь, – как-никак это не его вина, что она излишне взволнована.
Но внутри нарастала паника: она и не знала, что Рон так хорошо изучил ее при первой встрече, чтобы заметить теперь потерю пяти фунтов. Но он заметил. И это привело ее в замешательство.
– Как успехи в поисках помещения для салона? – спросил Рон, когда они снова остались одни.
Бетти пожала плечами, с отсутствующим видом катая по тарелке хлебный шарик.
– Есть несколько вариантов, но пока ничего определенного.
– Что-нибудь подходит?
Она посмотрела на него с раздражением.
– Это, в твоем представлении, «взаимно нейтральная тема»? – скептически поинтересовалась Бетти. – Боюсь, должна возразить…
Ей пришлось прерваться, потому что официант принес заказанный ими креветочный коктейль и, поставив на стол, пожелал приятного аппетита.
Приятного аппетита! Бетти уже и не помнила, что это такое. Она облокотилась о стол, чтобы продолжить разговор, но Рон неожиданно спросил:
– А ты не думала снять одно из помещений внутри самого супермаркета?
– А ты в курсе, сколько это стоит? – усмехнулась Бетти, хорошо осведомленная об арендной плате, запрашиваемой компанией Харпера за помещения в их комплексе.
Рон пожал плечами.
– Уверен, что в данной ситуации мой дядя пошел бы на некоторого рода… уступки.
– Какой ситуации? – спросила Бетти с подозрением.
Неужели Рон рассказал своему дяде об их фиктивной помолвке?!
– Мы несем ответственность за потерю тобой исходного помещения, – объяснил Рон. – А ты подумала о чем-то другом? – усмехнулся он.
Что она точно думала, так это то, что этот мужчина играет с ней, как кошка с мышкой. Она только не понимала почему.
– Ничего я не подумала, просто спросила, – сказала Бетти, пробуя креветочный коктейль. С таким же успехом она могла жевать картон!
– Итак? – напомнил Рон.
– Итак, что? – Она нетерпеливо повела плечами. – Я не заинтересована ни в одном из этих помещений.
– Почему?
– Это дело принципа! – Ее глаза ярко вспыхнули, а рот презрительно скривился. – Уверена, ты знаешь, что такое принципы.
– О, я знаю, что это такое, – подтвердил он. – Только не понимаю, какое отношение они имеют к нашей ситуации.
– Не бери в голову. – Бетти опустила глаза, вилкой гоняя креветки по тарелке. – Так или иначе, но мне нет нужды срочно искать помещение. – Она снова с вызовом взглянула на Рона. – Скоро школьные каникулы. Думаю, смогу увезти Ника на несколько недель перед открытием нового салона.
Рон настороженно приподнял брови.
– Правда?
– Да, правда, – ответила Бетти и почувствовала, что у нее опять начинают дрожать руки.
Как же она устала все время обороняться, все время быть, или хотя бы казаться сильной. Как мечтала стать слабой и беззащитной. Но, увы, не могла себе этого позволить.
– Куда ты думаешь поехать?
– Подальше от Лондона! – без колебаний заявила она.
– Потому что там живут Макмилланы, – кивнул Рон понимающе. – Бетти, когда я был у тебя дома вчера вечером…
– Я думала, мы не собирались обсуждать это!
Ее ложка со звоном упала на тарелку, разбрызгивая соус. Бетти взяла салфетку, чтобы вытереть капли со своей руки.
– Под «это», полагаю, ты подразумеваешь то, что мы целовались? – Рон покачал головой, глядя на предательский румянец, появившийся ни ее бледных щеках. – Но я и не собирался говорить об этом, – заверил он. – К слову сказать, не считаю, что это нужно обсуждать…
– Тогда о чем ты? – резко оборвала Бетти его объяснения.
Рон откинулся на стуле и задумчиво посмотрел на нее.
– Ты сегодня как еж, вся ощетинилась иголками, – сказал он мягко. – Больше, чем обычно. Для этого есть особая причина?
Только его нежности сейчас и не хватало, подумала Бетти. Она и так была настолько взвинчена, что не знала плакать ей или смеяться!
– Не более чем вчера.
– Пусть так, – кивнул Рон. – Я только хотел сказать, что прошлым вечером обратил внимание на ряд изменений у тебя в гостиной и в кухне…
– Я затеяла запоздалую уборку, – натянуто засмеялась Бетти, чувствуя, как ее ноги наливаются тяжестью. Этот мужчина слишком проницателен – а она-то думала, что была предельно осторожна! – Это ведь не преступление, не так ли? – спросила она, широко распахивая глаза.
– Да нет, – спокойно произнес Рон. – Достойно только похвалы. Но это не те изменения, которые я имел в виду…
Бетти напряглась. Все-таки он гораздо наблюдательнее, чем она считала. А может быть, дело не в этом? А в том, что этот человек стал для нее очень близким?
Спазмы в желудке и легкая тошнота подсказали ей, что, похоже, и на этот раз еда не пошла впрок.
Рон же с удовольствием заканчивал свой креветочный коктейль.
– Недоставало некоторых вещей… – Он говорил медленно и осторожно, как будто подбирал слова, прежде чем произнести их.
Бетти заставила себя не опускать глаз.
– Каких?
– Коробка с игрушками Ника в…
– Я задвинула ее за диван, – поспешила объяснить она. – У нас не очень большая гостиная. – Ее рот саркастично скривился. – А теперь так часто приходят гости…
– И не только игрушки, Бетти, – продолжал Рон, не отводя от нее пристального взгляда. – С камина пропали часы…
– Я уронила их, когда вытирала пыль!
– Фотография Ника, которая стояла на угловом столике, тоже исчезла…
– Я переставила ее наверх, в мою спальню, – сказала Бетти. – Рон, объясни, что…
– А картинки, прикрепленные магнитами на холодильник, которые Ник, очевидно, приносил домой из школы, – не переставая, перечислял он с беспощадной решимостью.
– Ну и что? – не сдавалась Бетти. – Ты же видел, я оставила твой джемпер, твои книги и кассеты там, где ты положил их накануне. Не понимаю, чем ты недоволен?
Но она понимала. И понимала слишком хорошо! Как, несомненно, и Рон.
– Скажи мне правду, – медленно начала она, и теперь уже ее пристальный взгляд внимательно следил за выражением его лица. – Почему ты позвонил мне вчера вечером?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14