– Проклятая небесная цензура.
Я удивленно повернулась к ней.
– Это я такой термин придумала, – сказала Джейми, закрыв бутылку крышкой. – Есть вещи, о которых призракам нельзя упоминать, поэтому часть слов исчезает, как по радио, когда оно плохо ловит.
– А, ясно. Некроманты не могут задавать вопросы про посмертие. Наверное, ангелы относятся к той же категории.
– Ты снова пропадаешь.
Она стянула с себя майку и побрызгалась дезодорантом.
– А если я назову по буквам? Джейми надела блузку.
– Никогда не пробовала. У тебя могут быть неприятности.
– Уже бывали, и не раз.
– Тогда давай, – улыбнулась она.
– А-н-г-е-л.
– Нет. Ни буквы.
– Поиграем в шарады?
Я встала и изобразила крылья и нимб.
– Странно, – прокомментировала Джейми. – Ты исчезла.
– Профессионалы хреновы.
– Да уж, – рассмеялась некромантка. – Вот бы так же работал фильтр спама в электронной почте!
– Ладно, ерунда. И кстати об электронной почте, нам понадобится компьютер. – Я окинула комнату взглядом. – Полагаю, у тебя есть компьютер?
– Есть. Только вот в чем загвоздка. – Джейми бросила взгляд на часы. – У меня сегодня шоу в Милуоки, надо успеть в театр до полудня, я потому и встала так рано. Но после обеда я свободна, так что можешь отправиться со мной сейчас или встретиться на месте.
– Лучше пойду с тобой, меньше шансов разминуться. – И передумать кое-кто не успеет. – Зайдем в Интернет-кафе. Обычно в библиотеках бесплатный доступ в Интернет, однако в библиотеке исследовать такую тему не следует.
Джейми натянула джинсы.
– Всемирно известный… ну ладно, известный на всю страну спиритуалист может не опасаться неприятных вопросов. Если меня застанут за изучением массовых убийств, то решат, что это требуется для работы. Правда, может заинтересоваться желтая пресса. Какой-нибудь слишком любопытный репортер засечет меня за чтением материала про убийства, и новость попадет в заголовки таблоидов. Мне телефон оборвут люди, желающие найти виновника смерти их любимых.
– А тебе и без этого хватает.
Она ухватилась за пуговицу на джинсах и коротко кивнула, не поднимая глаз.
– Думаю, часть поисков мы проведем без Интернета. – Некромантка порылась в сумочке и выудила сотовый телефон. – Прямая связь с журналистом, который не задает лишних вопросов.
Я огласила список. Джейми все записала и набрала номер. Я ждала, сидя на диване. Мне не было слышно, когда на том конце провода сняли трубку, но я сразу поняла, что на звонок ответили – на лице у некроманта отразился подобострастный ужас пополам с восторгом.
– Алло, Дже… Джереми, – заговорила она, запинаясь. – Это я, Джейми. Джейми Вегас из, э… – Неловкий смешок. – Разумеется. Я просто подумала, вдруг ты меня не узнал… то есть нет, я не надеялась, что ты меня узнаешь, но мало ли какая Джейми… с последней встречи совета прошло столько времени, что ты мог и забыть… ах, да, это же было всего месяц назад…
Как только Джейми упомянула «Джереми» и «совет», я сразу поняла, с кем она говорит. Джереми Данверс, вожак стаи волков-оборотней. Я никогда его не видела и не слышала о нем до того, как умерла. А теперь Саванна проводила большую часть летних каникул в стае оборотней, и я знала всех основных участников.
Джереми не был типичным оборотнем-злодеем. Он не только терпеливо сносил, визиты моей дочери, но и уделял ей много внимания, выслушивал ее проблемы и помогал заниматься живописью. Саванна его обожала, и, как видно, не одна она.
– Да, да, кстати, я хотела поговорить с Еленой, – наконец выдавила из себя Джейми. – Она дома?
Пауза.
– Конечно, у меня есть номер ее мобильного, надо было сразу позвонить, но… – Нервный смешок. – Если она на свидании с Клайтоном, то время терпит. Естественно. Не то, чтобы он… ну, видишь ли…
Пауза. Хихиканье. Джейми прикрыла глаза и беззвучно выругалась. Хуже не бывает, чем когда ведешь себя по-дурацки, отдаешь себе в этом отчет, а остановиться не в состоянии.
– Нет, не стоит сейчас беспокоить Елену, если я хочу остаться с ним в хороших отношениях. Если, конечно, мы с ним в хороших отношениях, потому что никогда не знаешь… впрочем, если он не обращает на меня особого внимания, то это даже неплохо. – С глубоким вздохом бедняжка крепко зажмурила глаза. – В общем, я замолкаю и перезвоню Елене попозже. Я просто хотела попросить ее найти в новостях…
Пауза.
– Нет, речь о делах прошедших. Нет, недавних. Об убийствах. Разумеется, ты такого не читаешь…
Еще одна пауза. Снова хихиканье, от которого зубы заломило.
– Ах да. Именно это ты и читаешь. Ты ведь должен приглядывать за безжалостными зверскими убийствами… то есть, конечно же, не все оборотни безжалостные… – Глубокий вздох. – Ну, записывай.
За десять минут целая страница была исписана подходящими случаями целую страницу, некоторые даже с именами, но большинство только с указанием места происшествия и кратким описанием, достаточным для дальнейших поисков.
– Вот это да, – проговорила Джейми. – Ты изумителен… то есть, у тебя изумительная память. Нет, ты тоже… Ой, прости, кто-то звонит в дверь. Огромное спасибо. Я очень благодарна. В самом деле…
Она еще раз поморщилась и прикусила язык. В полном смысле слова. Быстро распрощалась и закрыла лицо руками, бормоча что-то под нос.
– Пригласи его на свидание, – посоветовала я.
– Ни за что! – Джейми отрицательно покачала головой.
– Только не говори мне, будто ты считаешь, что мужчины должны делать первый шаг.
– Поверь, у меня нет проблем проявить инициативу. Просто Джереми не из тех, к кому можно подойти и сказать «пойдем выпьем пивка».
– А почему бы не попробовать?
По ужасу, мелькнувшему в глазах, я поняла, что Джейми этот вариант уже обдумывала. Она встала, вытащила из волос заколку и подошла к зеркалу, наматывая пряди на палец. Нет ничего ужаснее романтической влюбленности. Я помню, как влюбилась в последний раз. Грег Мэдисон, с ямочками на щеках и смехом, от которого сердце уходило в пятки… Только мне было четырнадцать, а не сорок. Впрочем, влюбленность остается влюбленностью в любом возрасте, и осознание того, что ты безошибочно распознаешь симптомы, ужасаешься собственному поведению, но ничегошеньки не можешь изменить, делает такую влюбленность еще неприятнее.
13
За Джейми заехал водитель. «Надо же, у нее есть личный шофер», – поразилась было я, но как только мы оказались на заднем сиденье, за звуконепроницаемым затемненным стеклом, она заверила меня, что водителя наняла телекомпания специально для этой программы. Машины у Джейми не было, да и зачем – дома она бывала нечасто, машина впустую стояла бы в гараже. Милуоки в двух часах езды от Чикаго, на самолете туда лететь – смысла нет. Водитель же – небольшая роскошь, приятное излишество для знаменитостей, широко известных в узком кругу.
День прошел в бизнес-центре гостиницы. Посетители заходили ненадолго, проверить электронную почту или отправить факс. Только один все никак не уходил. Ему было слегка за тридцать, и роскошный отель, куда его поселила компания, произвел на него впечатление, и он считал, что остальные должны это оценить. Убедившись, что ни его пребывание в гостинице, ни дорогой костюм не привлекает взгляда Джейми, он решил опробовать на ней современный эквивалент свежезабитой дичи на пороге пещеры, а именно – поразить ее своим знанием компьютера. Она заверила его, что справится сама, но настырный парень не ушел, а устроился за соседним терминалом, притворяясь, будто работает, и каждые пять минут проверял, как очаровательная соседка «со всем справляется». Видно, надеялся, что она безнадежно заблудится в сети, он мужественно бросится ей на выручку и заработает приглашение в номер и несколько счастливых часов сногсшибательного секса с огневолосой красоткой. А что, если верить письмам, публикуемым в журнале «Пентхауз», это случается сплошь и рядом!
Джейми закончила поиск в сети и сбежала, отделавшись от приставучего бизнесмена стандартной фразой: «Мне нужно в дамскую комнату…» Я бы на ее месте… но она не я, и мне пришлось промолчать.
Вернувшись в номер, моя помощница взяла со стола скотч и расклеила отпечатанные страницы по стенам, чтобы мне было удобнее читать. Описание двадцати трех дел занимало больше сотни страниц: горстка подозреваемых, не особо выдающиеся убийства, но с какими-нибудь странностями, которые гарантировали интерес прессы и широкой публики. Когда место на стенах закончилось, Джейми разложила листы по кровати и дивану и глянула на часы.
– Я должна быть в гримерной через двадцать минут.
– Иди-иди. – Я обозрела фронт работ. – Этого должно хватить.
– Только б горничная не явилась. Даже моя слава спиритуалиста не поможет объяснить эту выставку.
– Я произнесу запирающее заклятие.
Заклятие, разумеется, не сработает на двери в мире живых, но вреда от него не будет, особенно если это успокоит Джейми.
– Удачи, – пожелала я. – Береги себя. Джейми вяло улыбнулась.
– Иногда так и хочется себя изувечить, лишь бы шоу не проводить. – Ее взор на миг затуманился. – И тебе удачи. Если что-нибудь понадобится, приходи в студию. – Она поколебалась. – Но если решишь появиться…
– Не появляйся в самом деле. Усекла.
Она попрощалась, схватила сумочку и ушла.
* * *
На первую стену распечаток ушло около часа. Я мысленно составлял а два списка подозреваемых – первой и второй категории. Некоторые убийцы не подходили вовсе. Например уличная проститутка, случайно убившая клиента. Она ограбила его и решила, что убивать выгоднее, чем подстилаться. Или девочка-подросток, которая заложила бомбу в женском туалете во время тренировки группы поддержки спортивной команды, а потом заявила журналистам, что «эти паразитки получили по заслугам». Таким, как они, поддержки никсы для принятия решения не требовалось. Исключила я из списка и совершивших преступления под воздействием алкоголя или наркотиков. Никса подбирала для себя напарниц в особом состоянии духа – на грани убийства, никак не могущих набраться решимости. Сзади кто-то присвистнул.
– А ты не теряешь времени даром! – Кристоф подошел поближе, оглядел стены, увешанные распечатанными статьями. – Я подумал, что тебе понадобится помощь, пришлось поиграть в детектива.
– И тебе это удалось, как обычно, – улыбнулась я. – Меня даже пугает твоя проницательность.
– Я всего лишь отыскиваю то, что мне нужно. – Крис повернулся к стене. – Откуда начать?
Я поразмыслила, показала на разложенные по кровати страницы и перечислила ему мои критерии.
– Я отберу подходящие, – предложил он. – А ты потом их прочитаешь и решишь сама.
Чем больше я читала, тем больше хотела завершить эту часть задания. Насилие меня не пугает. Чтобы стать могущественной в сверхъестественном мире, ведьме приходится заниматься черной магией. Пейдж хочет изменить ситуацию, хвала и слава ей за это. В ее возрасте передо мной стояло два пути: стать черной ведьмой или смириться с тем, что моих сил хватит лишь на то, чтобы запереть заклинанием дверь и Дрожать за ней от страха.
Посему я пошла по стопам многих юных ведьм и вышла из шабаша. Вышла или выгнали – мнения разделились. После этого я взялась за изучение могущественной магии: чародейство, кое-какие ведьмовские заклинания из-под полы, с черного рынка. В поисках силы я спустилась на самое дно сверхъестественного мира и добилась уважения тех, кто не уважает ничего, кроме насилия. Оно стало для меня инструментом, которым я научилась пользоваться с той же осторожностью, с которой прорубаются сквозь джунгли с помощью мачете.
В приготовленных Джейми распечатках мне встретилось совсем другое насилие, не ради победы над врагами и не ради выживания. Зависть, трусость и многое другое, увиденное мной в сознании ублюдка из камеры смертников. Читая, я вспоминала испытанные ощущения, и хотела поскорее завершить работу.
Кристоф увидел или почувствовал, что мне нехорошо, но ничего не сказал. Никаких «С тобой все в порядке?», или, хуже того, «Хочешь, я все сделаю сам?» Он посматривал на меня, прекрасно зная, что если я захочу поговорить об этом или прерваться, то сама скажу.
Наконец на последней стене я нашла ту самую статью, из-за которой мой мозг отказался воспринимать дальнейшую информацию. «Мадам Медея убивает малышей». Заголовок, аллитерированный с развязной изобретательностью, разозлил меня не меньше самой статьи. Так и преставилась журналистка в бюро новостей, ломающая голову в поисках подходящего заголовка и совершенно не думающая о чудовищных подробностях преступления, о немыслимом ужасе содеянного. «Главное, что коротко и броско. И даже со ссылкой на классическую литературу – деньги на высшее образование потрачены не зря».
Я колледжей не кончала, но отлично знала, кто такая Медея и что она натворила. Как и следовало из заголовка, в статье шла речь о женщине, убивших детей из мести мужу. Троих детей, старшему не исполнилось и пяти лет, утопила в ванной, а потом положила в кроватки. Муж пришел домой, хотел поцеловать их, как обычно, и обнаружил, что все мертвые.
Его преступление: измена. А чем дети провинились? Да ничем. Жертвы бессмысленной, невообразимой мести.
Кристоф подошел поближе, прочел статью, ласково приобнял меня, и прежде чем отстраниться, я на минуточку прижалась к нему, чтобы передохнуть.
– Хочется верить, что для таких, как она, есть особое место в аду.
– Не сомневаюсь.
Я бы с радостью поместила преступление в список неподходящих и больше не думала про него, однако заявление одного из друзей семьи в самом конце статьи исключало такой вариант. Стоит сунуть микрофон под нос обывателю и спросить их мнения, как они начинают считать себя важными, нужными и незаменимым. Потом разговор с ними повторяют в новостях, и, слыша себя от раза к разу, им становится так неловко, что они готовы закричать: «Я ничего такого не имел в виду!» Ловятся, бедняжки. Так вот, друг семьи признал, что Салливан грозилась отомстить неверному мужу страшно и жестоко. Почему же никто не рассказал об этом властям? «Мы думали, что у нее не хватит смелости».
Я взглянула на Кристофа. Прочтя ту же строчку, он плотнее сжал губы.
– Думаю, что эта история возглавит мой список финалистов, – вздохнула я.
– Несомненно. Я подобрал еще парочку кандидатов. Мы расправились с последними статьями, и оказалось, что нашли три очень подходящих преступления и еще шесть – возможных.
– Первым делом следует разобраться с Медеей. Все трое – в тюрьме, и для этих городов у меня есть телепортационные коды.
– Возьмешь меня с тобой? Я покачала головой.
– Тогда пусть Джейми поможет отыскать первого, а пока тебя нет, я разыщу оставшихся двоих.
– Спасибо.
Мы договорились встретиться у меня дома, и я отправилась на поиски Джейми.
14
Я встретилась с Джейми в холле гостиницы – шоу уже закончилось. Бизнес-центр работал круглосуточно, она быстро отыскала адрес тюрьмы, и я телепортировалась в нужный город.
До тюрьмы Аманды Салливан пятнадцать миль ходу, но я преодолела это расстояние бегом. Мне хотелось размять мышцы и избавиться от чувства клаустрофобии, овладевающей мной всякий раз, как я долго сижу на одном месте. Впрочем, после прочтения статей меня подгоняла не только нелюбовь к бездействию. Судьбы сказали, что никса атакует в среднем раз в два года, и у меня создалось впечатление, что времени у нас полно. Может, это было сделано специально, чтобы я не подумала, что меня торопят, но выяснилось, что «раз в два года» не значит, что она сейчас не обрабатывает новую напарницу.
К утру я добралась до тюрьмы и вошла через дверь для посетителей, зато меня не обыскивали, что приятно, потому как очередь собралась изрядная.
Я проскользнула через металлоискатель, мимо двух женщин в самом начале очереди. Обе старше меня, одной около пятидесяти, другой за пятьдесят. Видно, матери заключенных.
Та, что постарше, с гордой и уверенной посадкой головы, была убеждена, что произошла ужасная ошибка, ее ребенок невиновен и кто-то еще поплатится за допущенную несправедливость. Другая, помоложе, прятала лицо, тихо отвечала на вопросы охранников и грустно улыбалась, избегая взглядов окружающих. Мать, чье дитя оказалось в тюрьме, винит себя, сама не зная за что: то ли за рюмку вина, выпитую во время беременности, то ли за пропущенное родительское собрание в пятом классе, толи еще за какую мелкую родительскую ошибку.
Я прошла мимо них в зал ожидания. Бетонная коробка без окон всем своим видом гласила: «Лучше бы вы не приходили, но раз уж явились, то это вам не «Хилтон»». Расставленные по залу обшарпанные стулья, обитые красным дерматином, смотрелись оспинами на лице больного. Судя по их виду, от них отказались даже благотворительные организации (да-да, случается и такое). Посетители обходили стулья стороной, они тоже не собирались к ним прикасаться.
Жены, любовницы, родители, друзья – все нетерпеливо ждали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Я удивленно повернулась к ней.
– Это я такой термин придумала, – сказала Джейми, закрыв бутылку крышкой. – Есть вещи, о которых призракам нельзя упоминать, поэтому часть слов исчезает, как по радио, когда оно плохо ловит.
– А, ясно. Некроманты не могут задавать вопросы про посмертие. Наверное, ангелы относятся к той же категории.
– Ты снова пропадаешь.
Она стянула с себя майку и побрызгалась дезодорантом.
– А если я назову по буквам? Джейми надела блузку.
– Никогда не пробовала. У тебя могут быть неприятности.
– Уже бывали, и не раз.
– Тогда давай, – улыбнулась она.
– А-н-г-е-л.
– Нет. Ни буквы.
– Поиграем в шарады?
Я встала и изобразила крылья и нимб.
– Странно, – прокомментировала Джейми. – Ты исчезла.
– Профессионалы хреновы.
– Да уж, – рассмеялась некромантка. – Вот бы так же работал фильтр спама в электронной почте!
– Ладно, ерунда. И кстати об электронной почте, нам понадобится компьютер. – Я окинула комнату взглядом. – Полагаю, у тебя есть компьютер?
– Есть. Только вот в чем загвоздка. – Джейми бросила взгляд на часы. – У меня сегодня шоу в Милуоки, надо успеть в театр до полудня, я потому и встала так рано. Но после обеда я свободна, так что можешь отправиться со мной сейчас или встретиться на месте.
– Лучше пойду с тобой, меньше шансов разминуться. – И передумать кое-кто не успеет. – Зайдем в Интернет-кафе. Обычно в библиотеках бесплатный доступ в Интернет, однако в библиотеке исследовать такую тему не следует.
Джейми натянула джинсы.
– Всемирно известный… ну ладно, известный на всю страну спиритуалист может не опасаться неприятных вопросов. Если меня застанут за изучением массовых убийств, то решат, что это требуется для работы. Правда, может заинтересоваться желтая пресса. Какой-нибудь слишком любопытный репортер засечет меня за чтением материала про убийства, и новость попадет в заголовки таблоидов. Мне телефон оборвут люди, желающие найти виновника смерти их любимых.
– А тебе и без этого хватает.
Она ухватилась за пуговицу на джинсах и коротко кивнула, не поднимая глаз.
– Думаю, часть поисков мы проведем без Интернета. – Некромантка порылась в сумочке и выудила сотовый телефон. – Прямая связь с журналистом, который не задает лишних вопросов.
Я огласила список. Джейми все записала и набрала номер. Я ждала, сидя на диване. Мне не было слышно, когда на том конце провода сняли трубку, но я сразу поняла, что на звонок ответили – на лице у некроманта отразился подобострастный ужас пополам с восторгом.
– Алло, Дже… Джереми, – заговорила она, запинаясь. – Это я, Джейми. Джейми Вегас из, э… – Неловкий смешок. – Разумеется. Я просто подумала, вдруг ты меня не узнал… то есть нет, я не надеялась, что ты меня узнаешь, но мало ли какая Джейми… с последней встречи совета прошло столько времени, что ты мог и забыть… ах, да, это же было всего месяц назад…
Как только Джейми упомянула «Джереми» и «совет», я сразу поняла, с кем она говорит. Джереми Данверс, вожак стаи волков-оборотней. Я никогда его не видела и не слышала о нем до того, как умерла. А теперь Саванна проводила большую часть летних каникул в стае оборотней, и я знала всех основных участников.
Джереми не был типичным оборотнем-злодеем. Он не только терпеливо сносил, визиты моей дочери, но и уделял ей много внимания, выслушивал ее проблемы и помогал заниматься живописью. Саванна его обожала, и, как видно, не одна она.
– Да, да, кстати, я хотела поговорить с Еленой, – наконец выдавила из себя Джейми. – Она дома?
Пауза.
– Конечно, у меня есть номер ее мобильного, надо было сразу позвонить, но… – Нервный смешок. – Если она на свидании с Клайтоном, то время терпит. Естественно. Не то, чтобы он… ну, видишь ли…
Пауза. Хихиканье. Джейми прикрыла глаза и беззвучно выругалась. Хуже не бывает, чем когда ведешь себя по-дурацки, отдаешь себе в этом отчет, а остановиться не в состоянии.
– Нет, не стоит сейчас беспокоить Елену, если я хочу остаться с ним в хороших отношениях. Если, конечно, мы с ним в хороших отношениях, потому что никогда не знаешь… впрочем, если он не обращает на меня особого внимания, то это даже неплохо. – С глубоким вздохом бедняжка крепко зажмурила глаза. – В общем, я замолкаю и перезвоню Елене попозже. Я просто хотела попросить ее найти в новостях…
Пауза.
– Нет, речь о делах прошедших. Нет, недавних. Об убийствах. Разумеется, ты такого не читаешь…
Еще одна пауза. Снова хихиканье, от которого зубы заломило.
– Ах да. Именно это ты и читаешь. Ты ведь должен приглядывать за безжалостными зверскими убийствами… то есть, конечно же, не все оборотни безжалостные… – Глубокий вздох. – Ну, записывай.
За десять минут целая страница была исписана подходящими случаями целую страницу, некоторые даже с именами, но большинство только с указанием места происшествия и кратким описанием, достаточным для дальнейших поисков.
– Вот это да, – проговорила Джейми. – Ты изумителен… то есть, у тебя изумительная память. Нет, ты тоже… Ой, прости, кто-то звонит в дверь. Огромное спасибо. Я очень благодарна. В самом деле…
Она еще раз поморщилась и прикусила язык. В полном смысле слова. Быстро распрощалась и закрыла лицо руками, бормоча что-то под нос.
– Пригласи его на свидание, – посоветовала я.
– Ни за что! – Джейми отрицательно покачала головой.
– Только не говори мне, будто ты считаешь, что мужчины должны делать первый шаг.
– Поверь, у меня нет проблем проявить инициативу. Просто Джереми не из тех, к кому можно подойти и сказать «пойдем выпьем пивка».
– А почему бы не попробовать?
По ужасу, мелькнувшему в глазах, я поняла, что Джейми этот вариант уже обдумывала. Она встала, вытащила из волос заколку и подошла к зеркалу, наматывая пряди на палец. Нет ничего ужаснее романтической влюбленности. Я помню, как влюбилась в последний раз. Грег Мэдисон, с ямочками на щеках и смехом, от которого сердце уходило в пятки… Только мне было четырнадцать, а не сорок. Впрочем, влюбленность остается влюбленностью в любом возрасте, и осознание того, что ты безошибочно распознаешь симптомы, ужасаешься собственному поведению, но ничегошеньки не можешь изменить, делает такую влюбленность еще неприятнее.
13
За Джейми заехал водитель. «Надо же, у нее есть личный шофер», – поразилась было я, но как только мы оказались на заднем сиденье, за звуконепроницаемым затемненным стеклом, она заверила меня, что водителя наняла телекомпания специально для этой программы. Машины у Джейми не было, да и зачем – дома она бывала нечасто, машина впустую стояла бы в гараже. Милуоки в двух часах езды от Чикаго, на самолете туда лететь – смысла нет. Водитель же – небольшая роскошь, приятное излишество для знаменитостей, широко известных в узком кругу.
День прошел в бизнес-центре гостиницы. Посетители заходили ненадолго, проверить электронную почту или отправить факс. Только один все никак не уходил. Ему было слегка за тридцать, и роскошный отель, куда его поселила компания, произвел на него впечатление, и он считал, что остальные должны это оценить. Убедившись, что ни его пребывание в гостинице, ни дорогой костюм не привлекает взгляда Джейми, он решил опробовать на ней современный эквивалент свежезабитой дичи на пороге пещеры, а именно – поразить ее своим знанием компьютера. Она заверила его, что справится сама, но настырный парень не ушел, а устроился за соседним терминалом, притворяясь, будто работает, и каждые пять минут проверял, как очаровательная соседка «со всем справляется». Видно, надеялся, что она безнадежно заблудится в сети, он мужественно бросится ей на выручку и заработает приглашение в номер и несколько счастливых часов сногсшибательного секса с огневолосой красоткой. А что, если верить письмам, публикуемым в журнале «Пентхауз», это случается сплошь и рядом!
Джейми закончила поиск в сети и сбежала, отделавшись от приставучего бизнесмена стандартной фразой: «Мне нужно в дамскую комнату…» Я бы на ее месте… но она не я, и мне пришлось промолчать.
Вернувшись в номер, моя помощница взяла со стола скотч и расклеила отпечатанные страницы по стенам, чтобы мне было удобнее читать. Описание двадцати трех дел занимало больше сотни страниц: горстка подозреваемых, не особо выдающиеся убийства, но с какими-нибудь странностями, которые гарантировали интерес прессы и широкой публики. Когда место на стенах закончилось, Джейми разложила листы по кровати и дивану и глянула на часы.
– Я должна быть в гримерной через двадцать минут.
– Иди-иди. – Я обозрела фронт работ. – Этого должно хватить.
– Только б горничная не явилась. Даже моя слава спиритуалиста не поможет объяснить эту выставку.
– Я произнесу запирающее заклятие.
Заклятие, разумеется, не сработает на двери в мире живых, но вреда от него не будет, особенно если это успокоит Джейми.
– Удачи, – пожелала я. – Береги себя. Джейми вяло улыбнулась.
– Иногда так и хочется себя изувечить, лишь бы шоу не проводить. – Ее взор на миг затуманился. – И тебе удачи. Если что-нибудь понадобится, приходи в студию. – Она поколебалась. – Но если решишь появиться…
– Не появляйся в самом деле. Усекла.
Она попрощалась, схватила сумочку и ушла.
* * *
На первую стену распечаток ушло около часа. Я мысленно составлял а два списка подозреваемых – первой и второй категории. Некоторые убийцы не подходили вовсе. Например уличная проститутка, случайно убившая клиента. Она ограбила его и решила, что убивать выгоднее, чем подстилаться. Или девочка-подросток, которая заложила бомбу в женском туалете во время тренировки группы поддержки спортивной команды, а потом заявила журналистам, что «эти паразитки получили по заслугам». Таким, как они, поддержки никсы для принятия решения не требовалось. Исключила я из списка и совершивших преступления под воздействием алкоголя или наркотиков. Никса подбирала для себя напарниц в особом состоянии духа – на грани убийства, никак не могущих набраться решимости. Сзади кто-то присвистнул.
– А ты не теряешь времени даром! – Кристоф подошел поближе, оглядел стены, увешанные распечатанными статьями. – Я подумал, что тебе понадобится помощь, пришлось поиграть в детектива.
– И тебе это удалось, как обычно, – улыбнулась я. – Меня даже пугает твоя проницательность.
– Я всего лишь отыскиваю то, что мне нужно. – Крис повернулся к стене. – Откуда начать?
Я поразмыслила, показала на разложенные по кровати страницы и перечислила ему мои критерии.
– Я отберу подходящие, – предложил он. – А ты потом их прочитаешь и решишь сама.
Чем больше я читала, тем больше хотела завершить эту часть задания. Насилие меня не пугает. Чтобы стать могущественной в сверхъестественном мире, ведьме приходится заниматься черной магией. Пейдж хочет изменить ситуацию, хвала и слава ей за это. В ее возрасте передо мной стояло два пути: стать черной ведьмой или смириться с тем, что моих сил хватит лишь на то, чтобы запереть заклинанием дверь и Дрожать за ней от страха.
Посему я пошла по стопам многих юных ведьм и вышла из шабаша. Вышла или выгнали – мнения разделились. После этого я взялась за изучение могущественной магии: чародейство, кое-какие ведьмовские заклинания из-под полы, с черного рынка. В поисках силы я спустилась на самое дно сверхъестественного мира и добилась уважения тех, кто не уважает ничего, кроме насилия. Оно стало для меня инструментом, которым я научилась пользоваться с той же осторожностью, с которой прорубаются сквозь джунгли с помощью мачете.
В приготовленных Джейми распечатках мне встретилось совсем другое насилие, не ради победы над врагами и не ради выживания. Зависть, трусость и многое другое, увиденное мной в сознании ублюдка из камеры смертников. Читая, я вспоминала испытанные ощущения, и хотела поскорее завершить работу.
Кристоф увидел или почувствовал, что мне нехорошо, но ничего не сказал. Никаких «С тобой все в порядке?», или, хуже того, «Хочешь, я все сделаю сам?» Он посматривал на меня, прекрасно зная, что если я захочу поговорить об этом или прерваться, то сама скажу.
Наконец на последней стене я нашла ту самую статью, из-за которой мой мозг отказался воспринимать дальнейшую информацию. «Мадам Медея убивает малышей». Заголовок, аллитерированный с развязной изобретательностью, разозлил меня не меньше самой статьи. Так и преставилась журналистка в бюро новостей, ломающая голову в поисках подходящего заголовка и совершенно не думающая о чудовищных подробностях преступления, о немыслимом ужасе содеянного. «Главное, что коротко и броско. И даже со ссылкой на классическую литературу – деньги на высшее образование потрачены не зря».
Я колледжей не кончала, но отлично знала, кто такая Медея и что она натворила. Как и следовало из заголовка, в статье шла речь о женщине, убивших детей из мести мужу. Троих детей, старшему не исполнилось и пяти лет, утопила в ванной, а потом положила в кроватки. Муж пришел домой, хотел поцеловать их, как обычно, и обнаружил, что все мертвые.
Его преступление: измена. А чем дети провинились? Да ничем. Жертвы бессмысленной, невообразимой мести.
Кристоф подошел поближе, прочел статью, ласково приобнял меня, и прежде чем отстраниться, я на минуточку прижалась к нему, чтобы передохнуть.
– Хочется верить, что для таких, как она, есть особое место в аду.
– Не сомневаюсь.
Я бы с радостью поместила преступление в список неподходящих и больше не думала про него, однако заявление одного из друзей семьи в самом конце статьи исключало такой вариант. Стоит сунуть микрофон под нос обывателю и спросить их мнения, как они начинают считать себя важными, нужными и незаменимым. Потом разговор с ними повторяют в новостях, и, слыша себя от раза к разу, им становится так неловко, что они готовы закричать: «Я ничего такого не имел в виду!» Ловятся, бедняжки. Так вот, друг семьи признал, что Салливан грозилась отомстить неверному мужу страшно и жестоко. Почему же никто не рассказал об этом властям? «Мы думали, что у нее не хватит смелости».
Я взглянула на Кристофа. Прочтя ту же строчку, он плотнее сжал губы.
– Думаю, что эта история возглавит мой список финалистов, – вздохнула я.
– Несомненно. Я подобрал еще парочку кандидатов. Мы расправились с последними статьями, и оказалось, что нашли три очень подходящих преступления и еще шесть – возможных.
– Первым делом следует разобраться с Медеей. Все трое – в тюрьме, и для этих городов у меня есть телепортационные коды.
– Возьмешь меня с тобой? Я покачала головой.
– Тогда пусть Джейми поможет отыскать первого, а пока тебя нет, я разыщу оставшихся двоих.
– Спасибо.
Мы договорились встретиться у меня дома, и я отправилась на поиски Джейми.
14
Я встретилась с Джейми в холле гостиницы – шоу уже закончилось. Бизнес-центр работал круглосуточно, она быстро отыскала адрес тюрьмы, и я телепортировалась в нужный город.
До тюрьмы Аманды Салливан пятнадцать миль ходу, но я преодолела это расстояние бегом. Мне хотелось размять мышцы и избавиться от чувства клаустрофобии, овладевающей мной всякий раз, как я долго сижу на одном месте. Впрочем, после прочтения статей меня подгоняла не только нелюбовь к бездействию. Судьбы сказали, что никса атакует в среднем раз в два года, и у меня создалось впечатление, что времени у нас полно. Может, это было сделано специально, чтобы я не подумала, что меня торопят, но выяснилось, что «раз в два года» не значит, что она сейчас не обрабатывает новую напарницу.
К утру я добралась до тюрьмы и вошла через дверь для посетителей, зато меня не обыскивали, что приятно, потому как очередь собралась изрядная.
Я проскользнула через металлоискатель, мимо двух женщин в самом начале очереди. Обе старше меня, одной около пятидесяти, другой за пятьдесят. Видно, матери заключенных.
Та, что постарше, с гордой и уверенной посадкой головы, была убеждена, что произошла ужасная ошибка, ее ребенок невиновен и кто-то еще поплатится за допущенную несправедливость. Другая, помоложе, прятала лицо, тихо отвечала на вопросы охранников и грустно улыбалась, избегая взглядов окружающих. Мать, чье дитя оказалось в тюрьме, винит себя, сама не зная за что: то ли за рюмку вина, выпитую во время беременности, то ли за пропущенное родительское собрание в пятом классе, толи еще за какую мелкую родительскую ошибку.
Я прошла мимо них в зал ожидания. Бетонная коробка без окон всем своим видом гласила: «Лучше бы вы не приходили, но раз уж явились, то это вам не «Хилтон»». Расставленные по залу обшарпанные стулья, обитые красным дерматином, смотрелись оспинами на лице больного. Судя по их виду, от них отказались даже благотворительные организации (да-да, случается и такое). Посетители обходили стулья стороной, они тоже не собирались к ним прикасаться.
Жены, любовницы, родители, друзья – все нетерпеливо ждали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39