— Тебе следовало бы почаще выпускать его, — заметил Спидбол.— Знаю.— Чем ты его кормишь?— Тем же, что ем сам.— А где он... Я имею в виду... — Спидбол повертел головой. — Он ходит пи-пи на улицу?— Пока что да.— Прими совет — вытряхивай кроссовки перед тем, как одевать.Майк засмеялся:— Я так и делаю — в силу привычки. В этом помещении когда-то водились тараканы размером с...— Водились?— Скарфейс отрабатывает свое содержание.— Понял, — кивнул Спидбол.— Думаю, он возвращается к более примитивному поведению. Он... одинок.— Могу себе представить.Майк стер налет с монеты.На аверсе был изображен в профиль молодой человек с вьющимися волосами и выдающимся вперед подбородком. «Фердинанд III Австрийский», — гласила монета. На реверсе герб из скрещенных мечей, увенчанных короной. Датировано 1629 годом. Майк протянул ее своему неистовому дружку. Скарфейс взял монету, деликатно покрутил в пальцах и обнюхал с краев. Потом попробовал на язык. После этого он монотонно забубнил, стуча кончиком языка о поверхность монеты.Наконец засунул ее в рот целиком, закрыл глаза и начал качать головой вперед-назад, будто прислушиваясь к тихой музыке, просачивающейся с отдаленных концов вселенной.С помощью освободившихся ручек Скарфейс стал взбираться по рубашке Майка.— О боже, — выдохнул Майк. — Эту часть представления я ненавижу.Добравшись до шеи, Скарфейс неожиданно подпрыгнул и обхватил лицо Майка. Большие глаза летучего ящера широко открылись, удивленно моргнули, затем взгляд их расфокусировался. Плотные боковые веки медленно закрылись. Потом Майк помнил только боль, вспышку обжигающего света и отчаянный вскрик Спидбола Рэйбо:— Ради бога, помогите мне! Кто-нибудь! Кто-нибудь!Дувр Белл снова нырнул в проход, потеряв при этом черную бейсболку. Он потянулся за ней, промахнулся и проводил глазами ее плавный полет по коридору с нулевой гравитацией.— Чертов гуляш, — выругался он.Он провел рукой по своим ярко-зеленым волосам, затем снова выругался, поняв, что за бейсболкой придется спускаться вниз. Бросил последний взгляд на Майка, который обгонял прохожих впереди по коридору, и двинулся в обратную сторону. Задержка могла означать, что он потеряет Мюррея в толпе, но это лучше, чем если его слежка обнаружится. Белл крепко стиснул поручень, направляясь к дальнему концу коридора. Черная кепка дрейфовала к стене, подхваченная остаточным гравитационным полем из нижних помещений. Когда воздействие поля уменьшилось, она свернула, взяв новый курс. Ту же самую работу это слабо экранированное поле проделывало и над Беллом, желудок которого начал вращаться по невообразимой кривой.— Чтоб вас всех с потрохами...Дувр поймал бейсболку в двадцати метрах от главного коридора. Скомкав неразумную вещицу, он оттолкнулся от стенки, чтобы вернуться посмотреть, что же делает Майк.К тому времени, как он снова попал на перекресток — черная бейсболка плотно охватывала его голову, — Майк уже исчез. Дувр выругался и безрассудно бросился навстречу движению, отскакивая от девиц, юнцов и недоумков всех мастей, периодически получая тычки по заднице. Он был слишком занят, чтобы оборачиваться и давать сдачи, поскольку глаза его беспрестанно бегали в поисках коротко стриженной головы Майка.Вон там!Нет, всего лишь робот с хромированной макушкой.— Проклятье, — Белл поднял руку, чтобы пониже натянуть кепку. Из-под нее зеленой пеной взметнулись густые волосы, настойчиво заявляя о своем присутствии.Тут же путь ему преградил какой-то меркек, и некоторое время они танцевали, пытаясь разойтись, пока генетически краснолицый инопланетянин не отпихнул Белла в сторону с воплем:— Отвали, пищальник!— Сам такой, краснорожий. Впереди замаячил бритый затылок.— Наконец-то, — выдохнул Дувр Белл. Он ухватился за поручень, чтобы замедлить движение, не выпуская голову Мюррея из виду. Белл знал, что в конце концов Майк повернет и пойдет по какому-нибудь заброшенному коридору.И тогда помоги ему господи.Костяшки Белла заболели от желания познакомиться с физиономией того хлюпика, что вышиб его из соревнований по программе мастера.Он чуял, что такой момент приближается. Толпа рассасывалась, и Дувр Белл улыбнулся этому. А затем он заметил кое-что, что доставило ему неудовольствие. Майка Мюррея преследовал еще кто-то. Сначала Белл усомнился в своем открытии и повнимательнее присмотрелся к крупному человеку в черно-желтом защитном комбинезоне от Гудийр. Шлем комбинезона был отстегнут и засунут в рюкзак. Парень держался метрах в десяти позади Майка, а на открытом пространстве отставал еще дальше. Когда движение в коридоре слишком рассасывалось, ему приходилось останавливаться и притворяться, что он изучает табличку на двери или кричащий антихайповый плакат.— Любитель, — ухмыльнулся Белл.Но порой Дувру самому приходилось замедлять движение, чтобы не наткнуться на преследователя Майка.Все-таки что происходит?До него дошло, что Майк обошел также трех других «пищальников», получил привилегию лететь против «Дикого Уик-энда». Что, если один из них тоже решил поколотить малыша?Эй, парень, встань в очередь.Да, но он уже стоял в очереди. И он стоял в ней перед Беллом. Дувру это не нравилось.Верзила в гудийровском комбинезоне слонялся по коридору, пропустив вперед парочку лаатов, от которых на стене осталось пятно слизи. И вдруг он рванул изо всех сил.Дувр Белл посмотрел вперед и увидел Майка, исчезающего за углом. О, отлично.Верзила достиг угла, схватился за поручень и тут же скрылся из вида, едва не наступая Майку на пятки. Белл тоже уцепился за поручень и на огромной скорости понесся вперед — прямехонько в широкое зеленое брюхо чейбола-переростка.— Сор'ри, сор'ри, — извинился Белл, пытаясь протиснуться между инопланетянином и стенкой.Кожа чейбола пульсировала фиолетово-голубым, — вероятно, не очень хороший признак. Он схватил Белла за горло.— Ты, кажется, ужасно торопишься поспеть за человеком с зелеными волосами.— Что?Лицо чейбола сделалось бледно-розовым, макушка переливалась тем же радужным оттенком зеленого, в который Белл красил свои волосы. Дувр поморщился от боли. Это было похоже на отражение в кривом зеркале.— Ты смеешься надо мной? — угрожающе спросил чейбол.— Смеюсь над тобой? — Дувр вздохнул, лицом к лицу столкнувшись с отсутствием у грубияна логики. Позади переливающегося плеча инопланетянина был виден перекресток, где исчез Майк. На счету была каждая секунда...— Я с тобой разговариваю, — взревел многоцветный задира.Дувр Белл огрызнулся. Этот чейбол был ростом за два метра вполовину большеобычного. И это, должно быть, ударило ему в голову.— Убирайся с дороги, недоумок, — предупредил Белл. Чейбол улыбнулся. Длинные зубы потянулись к цели.— О, черт... — простонал Белл.Майк взялся за разворотную стойку и устремился в направлении перехода на кольцевую линию, возвращаясь самым коротким путем в свою норообразную комнату ночлежки. Как он и предполагал, проход был пуст. Уловив звуки присутствия за углом, Майк обернулся. Это был всего лишь какой-то парень в глянцевом желто-черном защитном комбинезоне с решительным выражением на лице. Наверняка какой-нибудь торговый агент, опаздывающий на встречу.Следующий поворот привел его в длинную вентиляционную шахту размером метр на метр. Сзади что-то с грохотом врезалось в стену, и Майк оглянулся. Тот же парень. Он выронил шлем из рюкзака и теперь гонялся за ним по всему проходу.Майк по-лягушачьи оттолкнулся ногами одновременно от обеих стен, взяв курс точно в центр шахты. По бокам располагались склады, где g было нулевым. В этом направлении гравитационное поле ничем не искажалось. Майк снова услышал позади шаркающий звук, будто по пластику провели металлическими перчатками. Он осторожно опустил голову и посмотрел вниз. Опять этот парень движется в его сторону, с вытянутой вперед шеей, чтобы получше видеть. Какого черта...— Извините, — начал тот.— Что? — отозвался Майк, не замедляя движения. Парень отклонился назад, чтобы ответить, и врезался макушкой в стену шахты. Его тело отбросило вниз, и он ударился лицом о противоположную стену. Майк нырнул в ответвление шахты, а парень тем временем пронесся мимо. Прижав носки кроссовок к пластиковым стенам, чтобы притормозить, Майк оглянулся. Секунду спустя у выхода шахты появился парень.— Есть минутка?С кончика его носа свисал пузырь ярко-красной крови. Майк сжалился и махнул тому рукой.— Следуй за мной.Разговаривать в вентиляционной шахте было не очень-то удобно.Слишком тесно. Слишком шумно. Слишком опасно.— Эй, ты куда? — закричал парень.— Увидишь.Спустившись чуть-чуть по туннелю, Майк попал в стандартный коридор.Парень последовал за ним, озираясь украдкой.«Что теперь?» — думал Майк.— Мне кажется, я могу тебе помочь, — сказал парень.— Что?Парень затормозил в метре от него. Он был гораздо крупнее, чем показалось Майку сначала, и тяжело дышал. Кровяной пузырь на кончике его носа увеличился в размерах и лопнул. Он как-то неуклюже утер нос перчаткой от комбинезона и едва опустил руку, как появился другой ярко-красный пузырь.— Нос разбил, да? — участливо спросил Майк.— Ничего серьезного. Майк ждал.— Рад, что застал тебя одного, — произнес парень. Майк кивнул, не особенно обрадовавшись тому, как это прозвучало.— У меня есть к тебе... маленькое предложение.— О'кей.— Ты ведь пилот-гонщик, так?Майк уклончиво улыбнулся, но не ответил.— Так?— Время от времени.Неужели этот головорез хотел всего лишь взять автограф?— Опасное это занятие, — продолжил тот.— Да, полагаю.— О, Майк, ты такой клевый!Верзила опять приложил перчатку к кровоточащему носу.— Я хотел сказать, что так и убиться недолго.— Это как раз то, чего мне хотелось бы избежать.— Да, но иногда ведь это невозможно, верно? Кто-нибудь может подрезать тебе крылышки или твой корабль загорится на трассе, а то и сойдет с трека — «в перелет» и в учебники по истории. Ты меня понимаешь?— Я слышал о таких случаях.Что он хотел? Предложить деньги за отказ от участия в гонке? Майк ждал. Верзила подмигнул.— Ты ведь молод, верно? У тебя вся жизнь впереди? Думаю, что тебе захочется иметь небольшую гарантию.— Разве ты не сказал, что таковой не существует?— Не пойми меня не правильно. Я не могу предотвратить твоей гибели.Майк напрягся.— В самом деле?— Но я могу позаботиться о том, чтобы изменить смерть. Вдруг Майк понял, что тот имел в виду.— Пленки, — сказал он. — Ты продаешь пленки с копиями мозга.Верзила окинул взглядом пустой коридор и улыбнулся Майку.— Копии мозга. До тебя дошло.Майк усмехнулся. Это было интригующе. На Питфоле не было пилота, не имеющего пленок, или такого, кто бы не мечтал когда-нибудь их заиметь. В работе, где малейшая ошибка может разнести тебя в клочья, записать пленки с копиями мозга равнялось знанию потайной тропинки из царства мертвых. Как можно было оценить подобное? Мозговой Банк мог — и оценивал. В довольно кругленькую сумму.— Я не могу себе их позволить, — сказал Майк.— В этом-то и вся прелесть, дружище. Я уполномочен предложить тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться... которая будет означать для тебя новую жизнь.Майк заинтересовался.— Подпольные пленки?Парень скорчил недовольную мину.— Позволь рассказать тебе кое-что о том, каким образом Гоночная Лига контролирует Брэйн Банк.— Мне не нужно никого, кто бы...— Просто выслушай меня, ладно?Майк глубоко вздохнул, а парень тем временем затянул хорошо отрепетированный текст. Периодически Майк пробовал его перебивать, но тот гнул свое. Он зря тратил время — Майк уже купился. Подобная возможность подворачивается не каждый день.— Вот это я и собираюсь для тебя сделать, — закончил парень.У него было деловое предложение. Чудное предложение. Так что с того, что это черный рынок? Все делают бизнес на черном рынке. Майк и секунды не стал размышлять об этом.Парень уже впечатывал информацию в электронную записную книжку.Несколько секунд спустя она издала звуковой сигнал.— Как насчет этого времени? — спросил он, показывая Майку экран. — Ты свободен?Майк припомнил свое расписание. Встреча была назначена через два дня, в середине первой смены. Ему придется чистить трек или выполнять еще какую-нибудь работу, но он знал, что сможет отвертеться.— Я приду.Парень торжественно кивнул.— Если ты придешь, то будешь жить вечно.— Я приду, — повторил Майк. Парень лишь усмехнулся. Глава 7 Спидбол и Таила в компьютерной сети. СПИДБОЛ : Что ты здесь делаешь? СЕТЬ : Изображение робота, вокруг головы которого витают вопросительные знаки. ТАИЛА : Что ты имеешь в виду? Я и не покидала этого места. Должно быть, про меня забыли. СЕТЬ : Изображение Тайлы, стоящей в одиночестве посреди кондитерской. СПИДБОЛ : Кто-то что-то напутал. Даже если твои копии предназначены для постоянного хранения, твою матрицу должны были сбросить в хранилище после того, как ты выбралась из регенерационного бака. СЕТЬ : Изображение рядов ячеек хранилища, уходящих в бесконечность. ТАИЛА : Это все равно, что умереть. СЕТЬ : Между ячеек — гроб. СПИДБОЛ : Еще бы. Я знаю, что мои пленки оставались неактивными довольно долгое время, прежде чем мое тело развалилось, но я не помню этих ощущений. ТАИЛА : Говоря о твоей смерти... СПИДБОЛ : Это необходимо? ТАИЛА : Разве ты все еще продолжаешь расследование? СПИДБОЛ : Так много противоречий. ТАИЛА : Хочешь узнать еще об одном? СПИДБОЛ : Что? ТАИЛА : Ты погиб не во время гонки. СПИДБОЛ : Что ты имеешь в виду? Разве мой корабль не «ушел в перелет»? ТАИЛА : О, нет, ты разбился по-настоящему. Мы все видели эту запись. СЕТЬ : Гоночный корабль «Относительность» врезается в сверкающую стену трека и взрывается дождем голубых искр. ТАИЛА : Но это произошло не во время гонки. Это произошло раньше во время испытательного заезда. СПИДБОЛ : Будь я проклят. Ты уверена? ТАИЛА : Вот официальная запись. СЕТЬ : Числовой ряд — данные обрывочны и местами перепутаны. СПИДБОЛ : Это ведь оригинал? С него не делали копий. ТАИЛА : Нет, и он разваливается на части. Эта электронно-матричная чушь чертовски хрупкая. СПИДБОЛ : Им следовало бы сдать ее в архив и периодически переписывать. ТАИЛА : Она потерялась. СПИДБОЛ : Или кто-то упрятал ее подальше. Черт, я с ума схожу. Мы говорим о моей жизни, а кто-то делает из нее бессмыслицу. ТАИЛА : А что с твоими собственными пленками? СПИДБОЛ : О, черт, они тоже отсняты только наполовину. Каждый раз, когда я вхожу туда, мне приходится сражаться с библиотекарем, чтобы что-нибудь скопировать. Как они не понимают? Мои воспоминания и есть моя жизнь! Мне нужен определенный порог информации, чтобы поддерживать ощущение себя. Когда это уходит, я с таким же успехом могу пылиться на книжной полке. ТАИЛА : Я узнала еще кое-что о твоей смерти. СПИДБОЛ : О боже, боюсь и спрашивать. ТАИЛА : В рапорте о гибели твоего второго пилота не указано, что это случилось во время гонки. СЕТЬ : Цепочки данных. ТАИЛА : Ты всегда считал, что погиб в гонке, и твой второй пилот тоже. Но это был тренировочный заезд, и, по-видимому, ты летел один. СПИДБОЛ : Я не верю этому. Что случилось с Расселом? ТАИЛА : Не знаю. СПИДБОЛ : Но он ведь умер, разве нет? ТАИЛА : Я все еще пытаюсь это выяснить. СПИДБОЛ : Я помогу тебе. ТАИЛА : Хорошо. Я уверена что ты лучше меня ориентируешься в компьютерной сети. СПИДБОЛ : Я начинаю в этом сомневаться. ТАИЛА : Что это значит? СПИДБОЛ : Питфол — опасное место. СЕТЬ : Робот идет по пустой равнине, над ним пролетает тень. ТАИЛА : Не делай так. СЕТЬ : Изображение темнеет. СПИДБОЛ : А что, если я только думаю, что контролирую свои действия? Что, если кто-то уже залез сюда и запрограммировал меня быть неуязвимым? ТАИЛА : Разве есть какой-нибудь способ определить это наверняка? СПИДБОЛ : Я не знаю. Никогда не думал об этом. Вероятно, я не в состоянии этого выяснить. Может быть, от меня не так много осталось, чтобы справиться с такой работой.В поисках нового пита Джесса Майк разглядывал номера на дверях коридора. Ему нужен был КЗ-7, но последние сдвоенные двери были отмечены как КЗ-5. И что теперь?Неожиданно коридор уперся в стену. Она была поставлена недавно и наспех, о чем свидетельствовали неряшливо черневшие сварочные швы. Майк возвратился в последний проход и нашел написанную от руки записку, прикрепленную к стене. Это не был английский, и даже не одно из наречий, используемых людьми, но все же он понял, что кто-то кому-то сообщал об изменении ситуации. Майк последовал вдоль прохода до следующего письменного указателя, затем свернул в узкий неосвещенный переход. Увидел распахнутые настежь сдвоенные двери. Номера отвалились, но грязно-белый металл не скрывал секретов: на его фоне в том месте, где когда-то располагался адрес, вырисовывались символы КЗ-7. Если КЗ-6 и существовал, он, по-видимому, провалился при переезде.Майк начал было прикладывать свой опознаватель к монитору, когда заметил, что индикация отсутствует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26