Майк защелкнул на себе ремни безопасности.— Тридцать секунд, — протрещало по рации.— Вас понял.— Когда получишь разрешение, — сказал Виллингхэм, — выводи его отсюда. Я здесь только для того, чтобы дублировать тебя.— Хорошо.Биение его сердца походило на стук чередующихся кузнечных молотов в руках дюжих молодцов.— Двадцать секунд.— Вас понял.— Подтверждать прием по этой линии не нужно, — сообщил Виллингаэм.— А по линии тактической связи?— Ты по ней разговариваешь? Вот они обрадуются, когда узнают, что ты обращаешь на них внимание. Майк кивнул.— Десять секунд. Начните разогрев.— Вас... а...Черт побери!Майк кашлянул и снова выругался про себя.— Тактическая линия обозначается голубой лампочкой, Майк, соизволил объяснить Виллингхэм. — И, в любом случае, за исключением экстренных обстоятельств, в пите их не слышно. А при таких обстоятельствах они заявляют о себе сами.— Понятно.Над головой и за спиной Майк уловил поскребывания и вибрацию.— Заправка завершена, — донеслось сообщение обслуживающей команды из пита.Он потянулся к рычагам управления, но остановил себя. Откинувшись на спинку кресла, он еще немного обождал. Новая серия позвякиваний и лязганья металла о металл, затем:— Вылет разрешаю. Удачного дня.Майк бегло осмотрел весь корабль, затем на реактивниках выскользнул из пита. Для выхода за пределы километровой зоны безопасности выжал максимум тяги из реактивных двигателей, затем запустил вполсилы пульсацию основных двигателей, сориентировав судно к экваториальному выходу. Корабль вяло подался, наполненные до отказа топливные баки перевесили его назад. Майк жал на газ, пока по всей кабине не разнесся скрежет, и, только когда корабль достиг зоны, отпустил педаль. Включился сигнал тревоги, и корабль направился на возвратный пит-лэйн. «Юниверс» подбросило, тряхнуло и втянуло в ускоряющийся световой туннель, затем перед ним распространилось слабо поблескивающее чернильно-черное пятно. Его окутала мгновенная темнота, затем ее прорезали струи истекающей плазмы из летящих по курсу кораблей. Когда мимо промчалась стартовая линия, на консоли прозвенел звонок. Наконец-то для Майка началась Трехсотлетняя «Классик».Зажглась голубая лампочка.— "Юниверс", на связи тактики. Вы сейчас на восьмом месте. Не совершайте никаких маневров без разрешения.— Он что, шутит? — спросил Майк.— Не думаю, — отозвался Виллингхэм. — Это очень консервативная команда. Промелькнул голубой свет.— "Юниверс", подтвердите прием.— Прием.— Приблизьтесь ровно на сто метров и сохраняйте позицию.— Прием.Майк резко врубил основные, корабль дернулся и ленивым прыжком рванул вперед, пока не запищали предупредительные сигналы. Майк выключил двигатели и подождал, пока скорость корабля сравняется со скоростью спидвея, затем считал показания с радара высокой чувствительности: 99.066 метров. Он улыбнулся, ожидая выговора — его не последовало.— Ты ошибся, — сказал Виллингхэм. — Они обычные сорвиголовы.Следующие тридцать минут Майк зевал от набивших оскоминуслюнявых советов тактиков и до того обозлился на нежелание команды показать настоящую гонку — включая их категорический отказ разрешить активизацию реактивников, — что стал забывать, что же он здесь делает.Когда корабль склонился к плоскости эклиптики, последовала еще одна тактическая команда:— Подгони его.— Вас понял.Гонка уже вошла в следующую фазу, и внутренний трек наполнился кораблями, завершающими десятый круг по большому спидвею. Вход на трансферную линию находился как раз напротив ближайшего пит-лэйна. Майк глянул на Виллингхэма.— У нас предвидится небольшая турбулентная встряска.— Нет проблем.Он приблизился к стартовой линии.— Вот, подержи чуть-чуть, — попросил Майк. — Я хочу поправить ремни.— Погоди минутку!— Держи. — Майк убрал руку с рычага, и «Юниверс» пустился вскачь на кильватерной волне впереди идущего корабля. Виллингхэм схватил рычаг, и «Юниверс» немедленно закувыркался, как больной кит.— Майк!— У тебя прекрасно получается, — сказал Майк, копаясь в ящике с инструментами под сиденьем.— Проверьте уровень качки, «Юниверс», — предупредили тактики.— Вас понял, — сказал Майк.Корабль продолжал кувыркаться, но сейчас к этому добавилось еще и рысканье в горизонтальной плоскости.— Мюррей, — заорал Виллингхэм. — Черт тебя дери, не валяй дурака.Майк поднял руки и отсоединил от сети внутрикорабельную видеокамеру. Почти немедленно поступил звонок из Комитета масс-медиа, освещающего гонку:— "Юниверс", у нас пропало видеоизображение из вашей кабины.Точнее, пропало все...— Должно быть, случайная поломка, — сказал Майк. — Я проверю, если будет время.— И проверьте устойчивость, «Юниверс», — донеслось по линии тактической связи.— Вас понял.— Не балуй! — предупредил Виллингхэм. — Я серьезно! Возьми рычаг, Мюррей!Завели свою песню амортизаторы. Включились и загудели сирены тревога. Майк изобразил удивление.— Так ты говоришь, что не умеешь управлять этой посудиной?Виллингхэм пробормотал какое-то глупое извинение, затем Майк сказал:— Ладно, давай сюда. Вот, нагнись.Он помог своему напарнику перегнуться и со словами:" Это тебе за Скарфейса, задница " — трахнул его по затылку плоской стороной гаечного ключа.— Ой! — вскричал Майк, его рука дернулась в болевом спазме.Виллингхэм повис на ремнях.Майк помог ему сползти до конца вниз, держа наготове гаечный ключ. Он не нашел пистолета и удивился этому, потому что МИКСИН предупреждал его, что, хотя Виллингхэм на словах и бахвалился, никаким пилотом он не был. Но с ним все было в порядке: сейчас парень определенно был в отключке. Майк положил гаечный ключ сбоку. В правой руке пульсировала дьявольская боль, но сейчас он ничего не мог с этим сделать. Он стабилизировал корабль, кинул взгляд на экраны, затем включил основные двигатели. Майк пронесся по треку ко входу на трансферную линию, бормоча:— Слишком много для моей новой карьеры. Сразу же зажегся голубой свет.— Не тот выход, «Юниверс»! Займите следующий пит-лэйн и сообщите в центр...— Отвали.Он достиг мертвой точки входа и выжал из своих основных сто десять процентов тяги. Подушки сиденья скрипнули от нараставшего ускорения, и из-за невообразимой скорости перемещения трансферный туннель стал казаться туманной дымкой.Голубой световой сигнал мигнул повторно.— Немедленно покиньте трек!— Ха! — был ответ Майка.Пока «Юниверс» падал к солнцу, Клипсис сместился в синие цвета спектра, ультрафиолетовые и исчез совсем. Туннель сузился, и корабль, подбрасываемый на невидимых гребнях турбулентных волн, вылетел наружу на «грязный» (собственно) трек; тактические экраны заполонила электронная белиберда.Клипсис появился снова, но трек так сильно трясло, что вследствие изменения радиальной составляющей скорости спидвея изображение звезды медленно запульсировало, смещаясь от красного к синему спектру. Любопытный эффект, но Майк был слишком занят управлением, чтобы обращать на это особое внимание. По его курсу половина кораблей перестраивалась так, чтобы пролететь точно сквозь его кабину.— "Юниверс", «Юниверс», прием?— Да пропадите вы все пропадом, — не выдержал Майк. — Как поняли?— Он вырубил линию тактической коммуникации. — И ладушки.Майк отверг возможность завести генератор СЭМа и задать жару этим ребятам. У него все еще оставалась кое-какая работка. Майк взял из ящика с инструментами отвертку и открутил одну из секций панели управления, высвобождая спрятанную клавиатуру. Как обнаружил МИКСИН при сканирование информации, запечатленной в только что переписанной памяти Майка, «Юниверс» был необычно многофункциональным аппаратом.Он набрал код отмычки — шифрованный компьютер не был запрограммирован на спектрограмму его голоса — и получил доступ к нелегальному подпространственному приводу корабля. Он вставил полученный от МИКСИНа информ-кристалл в соответствующее углубление и щелкнул тумблером турборежима. (Получите, тактики!) Опустив панель, заметил, что кнопки приборной доски зажглись новыми обозначениями, перепрограммированными чипом МИКСИНа.— О'кей, — обрадовался Майк. — Это вдохновляет. Он взялся за рычаг и приготовился запустить машину, как вдруг, словно снег на голову, кто-то свалился впереди по курсу, плюясь в лицо электронной дребеденью. Изображение на экранах задрожало, распадаясь и вновь соединяясь из кусочков.— Кто, черт возьми...Майк проверил опознавательный код корабля. Это был «Шрайк». Пилот:Лоис Филлипс — не кто иная, как мать Марджи.— Не верю глазам. Она что, действительно науськала на меня свою мамочку?Майк рванул рычаг в сторону, включая основные. «Юниверс» взревел большой корабль, сильно качаясь, продирался сквозь встречный турбулентный поток. Майк толкнул рычаг, и «Юниверс» штопором обошел корабль. Турбоуправление, говоришь? Очень приятно.Майк некоторое время усмехался, кипящие струи плазмы плавили краску на блестящих бортах «Шрайка», затем он вылетел из грува и молнией промчался в раскрытую пасть трансферного туннеля. Трансферный туннель скрутился и перегнулся, изо всех сил стараясь расплющить корабль в лепешку. Майк отцентрировал нос и наблюдал за экраном переднего обзора.Голова Виллингхэма болталась между ремней, и по внутренней рации доносились его стоны. Майк дотронулся до гаечного ключа на коленях, но отложил его. Сейчас не было времени возиться с Виллингхэмом. Майк активизировал подпространственное поле.На панели зажглись огоньки, но вид трека не изменился. Наверное, из-за недостаточной чувствительности видеокамеры. С другой стороны — если подпространственное поле просто не возникло... Чем его ударило, он так и не узнал.Майк увидел, что Клипсис начал голубеть, когда колышущийся спидвей завернулся внутрь. Это был конец. Он качнул рычаг, чтобы последовать изгибу, и корабль резко пошел юзом в узком трансфертом туннеле.Майк глубоко вздохнул, бормоча:— Надеюсь, что это сработает, — и толкнул рычаг вперед, включая подпространственный привод.Корабль на демонической скорости шел креном к сверкающей стене подпространственного туннеля. Майк успел подумать: это не имитатор... Ощущение было похоже... словом, ощущений вообще не было. Корабль просто проплыл через стену трека, все шорохи притихли. Клипсис, находившийся в центре экрана, в пятидесяти миллионах километров, стал голубым и исчез так быстро, что Майку показалось, что он случайно вытащил штепсель из розетки Вселенной.Экран стал пустым: ни солнца, ни спидвея, ни звезд внизу. Загадочные письмена, состоящие из цифр и иероглифов, передавали компьютерную информацию о том, куда все это делось. Майк мог следить только по ним. Виллингхэм качнул головой и снова застонал. Майк наблюдал за ним краем глаза.Круглый символ Клипсиса сжался и исчез из поля видимости экрана.Майк запаниковал и переключился на подпространственный режим. Клипсис выпятился из ниоткуда, становясь из серого фиолетовым, голубым, зеленым, желтым — в одной ослепительной вспышке. Майк дернул за рычаг. Звезда утонула в оранжевых тонах, затем пожелтела, заполняя экран. Майк перевел дыхание.Поверхность звезды была как раз под ним; она булькала, как кипящая овсяная каша.— Что это, черт побери? — спросил Виллингхэм. Он казался пьяным.— Сиди спокойно, — предупредил Майк, — или я снова тебя ударю.— Лучше не надо.Майк проверил передний маяк, затем снова активизировал подпространственные двигатели, подав рычаг вперед. «Юниверс» накренился и заскользил вниз к обозначившейся на поверхности звезды точке входа. Экран ярко вспыхнул, затем потускнел, когда включились защитные цепи. Корабль слегка затрясся, и Майк посмотрел на дисплей.— Мы внутри.Виллингхэм не открывал рта.Второй проблесковый маяк мигнул на экране компьютера. Невозможно было различить что-нибудь, кроме переливающейся бело-голубым плазмы, и чем глубже они продвигались, тем ярче она становилась. Затем, глубоко погрузившись в бриллиантовое сияние звезды, Майк увидел тень. Сначала он подумал, что смотрит на ныряющий по своей немыслимой орбите Питфол, но затем угол изменился, и Майк понял, что это целое скопление прятавшихся друг за друга теней. Похоже на перекрученную нитку темных бус, если смотреть на нее с торца. Корабль направлялся как раз к началу этой цепочки.— Что это? — спросил Виллингхэм. Теперь его голос звучал как у трезвого, но сильно сконфуженного человека.— Понятия не имею. — Майк говорил правду — МИКСИН не упоминал об этом.«Юниверс» взял курс на начало цепочки и нырнул в первую тень. Сразу под ней находилась другая, и под той — еще одна. Изображения на экране переднего обзора сменялись так быстро, что Майк заподозрил у себя галлюцинации. Словно он, пульсируя, перемещался по спидвею. Корабль изворачивался, уклонялся и зигзагом проходил по цепочке, соединяя точки, будто повинуясь некому импульсу безумного компьютера. Майк засомневался, все ли в порядке...Но затем виляющая череда теней закончилась, и прямо под кораблем оказался грузовой шлюп.— Вот и все! — произнес он, глядя на Виллингхэма. Майк поравнялся с орбитой шлюпа и подвел корабль ближе. В пятидесяти метрах от него информкристалл МИКСИНа запустил программу автоматического втягивания. Замки с металлическим клацаньем разошлись, и загудели моторы, раскрывая двери секретного грузового отсека.«Юниверс» подтянулся так, чтобы войти в подпространственное поле. Серия громких щелчков — это с лязгом втянулись захваты, и корабль накренился в сторону нового центра тяжести.— Тяжеленький пакетик, — сказал Майк.Виллингхэм никак не отреагировал, а за отражающими щитками шлема Майку не было видно его лица.Двери отсека захлопнулись, компьютер подтвердил, что груз находится внутри, и закрыл замки. ВТЯГИВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО .Корабль переключился на ручное управление. Майк взялся за рычаг, и «Юниверс» снялся с круговой орбиты шлюпа, ускоряясь по направлению к поверхности Клипсиса. Когда корабль безмолвно поднимался в бурлящем потоке светящихся газов конвективного слоя звезды, Майк ослабил ремни комбинезона, вздохнув глубже. Померещилось ему или нет, но здесь становилось жарко.— Кстати, если тебе любопытно, — сказал он, — для нас гонка закончилась. Я веду корабль прямо на Питфол — в полицейский ангар. Виллингхэм все еще молчал.— Ты ведь знаешь, что это за груз, — спросил Майк. — Не так ли?Никакого ответа.Корабль вылетел из звезды, внезапно выпав в сияние фотосферы, за которой лежала приглашающая тьма космоса.— Нам удалось!— Великолепно, — отозвался Виллингхэм. Его пистолет был нацелен точно в голову Майка.Майк почувствовал, что его желудок начинает сжиматься. Об этом МИКСИН тоже ничего не упоминал. Глава 20 — Сиди на месте и не дергайся, — предупредил Виллингхэм. Он включил передатчик, отчего наушники шлема у Майка наполнились треском эфира и резкими голосами. Виллингхэм оборвал их.— Это «Юниверс». У меня произошло обширное повреждение насоса.Повторяю, обширное повреждение насоса. Немедленно высылайте помощь.Курс на мой маяк.Радио зашипело и булькнуло:— Вас понял, «Юниверс». Помощь в пути. Держитесь.— Спасибо.Пистолет сместился, но остался нацеленным на жизненно важные части тела Майка. Он пожалел, что через проклятый отражательный щиток ему не видно, контролирует ли его Виллингхэм также и взглядом.— Выведи корабль под разгоночный круг и положи в дрейф. До моей команды оставайся в режиме готовности к подпространственному прыжку. Майк кивнул, сориентировался по экранам и увел корабль от звезды. Послышалось негромкое тарахтение подпространственного двигателя, и «Юниверс», с безмятежностью лунатика, заскользил сквозь тьму. Майку это ощущение даже начало нравиться.— Так достаточно, — распорядился Виллингхэм. — Заглуши мотор.Майк перевел рычаг управления в центральное положение, высвободил привод подпространственного режима и снял с него занемевшую руку. И откинул лицевой щиток, чтобы глотнуть прохладного воздуха.— Это ненадолго, — сказал Виллингхэм.— Откуда взялся пистолет?Виллингхэм не ответил, а линзы оружия не сдвинулись с места.— Я чувствую себя каким-то идиотом, — произнес Майк.— Чувствуй себя как дома.— Ты собираешься убить меня?— По-моему, не стоит торопить события.— Что ты хочешь сказать? Виллингхэм рассмеялся.— Малыш, я, наверное, исползал вслед за тобой все воздухопроводы и окраинные проходы Питфола. Я уже думал, что отделался от тебя с помощью биопака, но ошибся. Ты порядком помучал меня, и позволь сознаться: если бы я умел управлять этой посудиной, я бы вышиб тебе мозги прямо сейчас. Майк вспыхнул, услышав эти слова. Его глаза метнулись по кабине, и он заметил — весьма не к месту, — что на компьютере корабельного двигателя мигал значок ввода данных. На нескольких мониторах сменилась информация, затем раздражающее жужжание отдалось в его наушниках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26