Временами я думаю, что лучше бы было просто умереть, как и положено людям. МИКСИН : Кто бы тогда составил тебе компанию? СПИДБОЛ : Я скажу тебе, что сводит меня с ума — и ты посмеешься над этим. Я все время боюсь. Я не знаю, что со мной случится. Я больше не чувствую себя в безопасности, будучи мертвым. МИКСИН : Ты болен серьезнее, чем я думал. СПИДБОЛ : Я не могу вынести мысли о том, что меня снова могут убить и что на этот раз осуществить это будет еще легче. МИКСИН : Чувство несправедливости. СПИДБОЛ : Да. Это чувство, которое сейчас переполняет меня. МИКСИН: Тогда позволь мне сказать тебе кое-что, и тогда тебе, возможно, станет лучше, — о моем вкладе в Кампанию по Чистке Питфола. СПИДБОЛ : Что? МИКСИН : Я готовлю ловушку для главного поставщика хайпа. СПИДБОЛ : Кто это? МИКСИН : Мне пока это неизвестно, поэтому я и ставлю ловушку. Но если бы я и знал, то не сказал бы тебе. СПИДБОЛ : Почему нет, черт возьми? МИКСИН : Ты шутишь? Из-за утечки твоих мозгов ты не можешь хранить в тайне даже то, чего ты не знаешь. Служащая Мозгового Банка вывела на экран содержимое подпольной кассеты с пленкой Майка, мельком взглянула на выскочившие нечитаемые символы и покачала головой. Несоответствующий формат. Она заполнила отчет об отказе и бросила кассету в ящик с пометкой «Исходящая». Кассета направилась обратно к стойке. Ее отчет об отказе направился к месту происхождения кассеты — в заведение в самом конце Стрипа, — где он попытался записаться в память отключенного автоответчика. Не получилось.К тому времени, как извещение о недоставке отчета достигло Мозгового Банка, первая служащая уже ушла с работы, и на дежурство заступила другая. Было выписано дополнительное срочное извещение, и распечатка с него была отправлена на почтовом боте.Бот легонечко постучал в дверь с названием «Татуировки» и с истинно машинным терпением прождал десять минут. Он постучал снова, подождал еще двадцать минут, затем получил вызов и вернулся за очередной порцией никому не нужной почты.К тому времени, как извещение о недоставке срочного извещения достигло Мозгового Банка, делами заправлял третий клерк. Сопроводительный отчет был внесен в компьютер, и нестандартная кассета Майка была помещена в пакет, помеченный общим названием: «Мюир Интерпрайзис».Элис Никла включила передатчик:— Я все еще здесь, Центр.— До связи, 4-0-4. Мы ждем разрешения на использование внутреннего испытательного трека.— Я же говорила, Центр. Я не хочу на внутренний трек. Я хочу на трек Монза. Он имеет соответствующие характеристики для испытания двигателя.— Вас понял, 4-0-4. Дайте посмотреть, занят ли Монза.— Не занят. Я проверяла.— Вас понял. До связи.Никла нервно поиграла с кнопкой передатчика, которая, похоже, залипла. Она глубоко вздохнула. Если ей не попасть на трек Монза, не было никакого смысла лететь. На этом треке творилось что-то странное, и если Мюррей ей об этом не скажет, что ж, ей просто придется слетать туда и выяснить все самой.Если это в самом деле важно, то почему ему должны достаться все лавры. Не одному из пилотов Питфола требовалось небольшое продвижение в карьере.— 4-0-4, говорит Контроль Движения. На треке Монза установлен коэффициент два точка семь пять.— Отлично.— Можете занять его на тридцать минут.— Подойдет. Спасибо.— 4-0-4, войдите, пожалуйста, в разгоночный круг в течение следующих двух минут. Если вы не в состоянии завершить маневр, пожалуйста, сразу сообщите об этом в Центр.— Вас поняла.— Приятной прогулки, 4-0-4. Конец связи. Элис Никла не стала тратить времени на ныряние между красными маячками, и тень перехода в подпространство сразу проглотила гладкие белые борта «Воздушного Акробата». Через секунду она была на треке.Примерно с полчаса Элис курсировала вдоль стены, выискивая признаки необычных участков, но ничего не нашла.— Сукин сын, — пробормотала она.Затем, когда Контроль Движения сделал попытку уговорить ее покинуть трек, корабль стал выкидывать номера. ЗАПИСЬ ТЕЛЕМЕТРИЧЕСКИХ ДАННЫХ 3/07.33.12-3/07.37.29. Корабль: «4-0-4 Воздушный Акробат». Пилот: Элис Никла. Трек: Монза. Вид деятельности: испытание двигателя. ЦЕНТР КОНТРОЛЯ ДВИЖЕНИЯ : 4-0-4, уведомляю: ваше время истекло. Трек закрывается. Проследуйте до ближайшего пит-лэйна для обратной транспортировки на Питфол. НИКЛА : Вас поняла, Центр. Мои... э... испытания практически завершены. Но... э... КОРАБЛЬ : ПРИБЛИЖАЮЩАЯСЯ ОПАСНОСТЬ — СПЕРЕДИ. НИКЛА : Что? КОРАБЛЬ : Столкновение, Столкновение. НИКЛА : О, нет... КОРАБЛЬ : ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСОВОГО ОТВЕРСТИЯ. СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО. НИКЛА : Ну давай же, глупый. КОРАБЛЬ : НОСОВОЕ ОТВЕРСТИЕ ВЫШЛО ИЗ СТРОЯ. СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО . ЦЕНТР : 4-0-4, требуем покинуть трек... НИКЛА : Через минутку. Центр. ЦЕНТР : Сейчас же, 4-0-4. Трек закрыт. НИКЛА : Вас поняла. Центр. Принято. Но только что нечто врезалось в мой... КОРАБЛЬ : НЕИСПРАВНОСТЬ ДВИГАТЕЛЯ — ПРАВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК . НИКЛА : Проклятье. ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4. НИКЛА : У меня только что отказал... (неразборчиво) КОРАБЛЬ : УТЕЧКА ОХЛАДИТЕЛЯ В ОТСЕКЕ 6. ПЕРЕГРЕВ ЛАЗЕРА В ОТСЕКЕ?6. ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЯ. НИКЛА : Великолепно. ЦЕНТР : Требуется помощь, 4-0-4? НИКЛА : Нет, Центр, спасибо. КОРАБЛЬ : Внимание. Внимание. ОПАСНОСТЬ РАДИАЦИИ — ПРАВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК . НИКЛА : Дрянь. ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4.НИКЛА: Не важно, Центр, (неразборчиво) был включен. Мне кажется, он залип. ЦЕНТР : 4-0-4, рекомендуем направиться в ближайший пит-лэйн. НИКЛА : Я вас и в первый раз прекрасно слышала! КОРАБЛЬ : Внимание. Пожар. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ЛАЗЕРНЫЙ ОТСЕК 6. НИКЛА : О, черт. Огнетушители... восемь, девять (неразборчиво) , пятнадцать... э... девятнадцать... пошел, по... (неразборчиво) . ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. КОРАБЛЬ : Корабль терпит бедствие. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк. Корабль терпит... НИКЛА : Умолкни! ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. НИКЛА : Я занята, Центр. Перезвоните позже.ЦЕНТР: Вам нужна помощь? Ваш маяк выключен. НИКЛА : Я выключила его. (неразборчиво) в порядке. КОРАБЛЬ : Внимание. Пожар. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ЛАЗЕРНЫЙ ОТСЕК 4. НИКЛА : Не могу поверить... ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. НИКЛА : Оставьте меня в покое, Центр. ЦЕНТР : Вы дрейфуете к краю трека, 4-0-4. НИКЛА : Не дрейфь, Шерлок. ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4. НИКЛА : (неразборчиво) ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4? КОРАБЛЬ : НЕИСПРАВНОСТЬ ДВИГАТЕЛЯ — ЛЕВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК. ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ. НИКЛА : Что за (неразборчиво) дерьмовая начинка. ЦЕНТР : 4-0-4, трек закрыт. Вы должны немедленно покинуть трек. Если для выхода из трека вам нужна помощь, сразу же информируйте Центр. КОРАБЛЬ : Внимание. ПРИБЛИЖАЕМСЯ К ОБОЧИНЕ ТРЕКА. НИКЛА : Заткнись! Я вижу (неразборчиво) обочину! ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. КОРАБЛЬ : Корабль терпит бедствие. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк... НИКЛА : Вырубись, кому говорю! ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. НИКЛА : (неразборчиво) минутку. Я вижу корабль. Я вижу (неразборчиво) ... ЦЕНТР : Повторите. НИКЛА: (неразборчиво) корабль на обочине. У меня сработал радар. ЦЕНТР : Эй, 4-0-4, мы не регистрируем на треке никакого движения. НИКЛА : Я направляюсь к кораблю, (неразборчиво) топлива, но, кажется, что (неразборчиво) . ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4. Ваша передача обрывочна. НИКЛА : (неразборчиво) . ЦЕНТР : 4-0-4, уймитесь. У нас никакого корабля там не числится. Вы можете дать нам визуальное... НИКЛА : О, нет... ЦЕНТР : Повторите. НИКЛА ? Это не корабль... ЦЕНТР : Вы можете описать... НИКЛА (неразборчиво) ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4. НИКЛА : (неразборчиво) ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. НИКЛА : (шум эфира) ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. НИКЛА : (шум эфира) ЦЕНТР : Давай, Элис. Поговори со мной, детка. НИКЛА : (шум эфира) ЦЕНТР : О боже мой...Во время последней передачи с «4-0-4 Воздушного Акробата» взятая роботом астрономическая проба обнаружила источник радиации, соответствующий по уровню наружной стороне трека Монза. Впоследствии источник исчез. Других сведений не зарегистрировано. Приблизительно через семнадцать минут после последней передачи с «4-0-4 Воздушного Акробата» некто из Центра Контроля Движения позвонил Дувру Беллу, чтобы сообщить ему о том, что его бывший второй пилот — и бывшая девушка — исчез с трека Монза во время обычного испытания двигателя. Автоответчик принял сообщение со словами: «Мистера Белла сейчас нет дома, но я уверен, что он будет рад перезвонить вам при первой же возможности».— Еще бы, — буркнул мужчина, вешая трубку. Он не помнил, чтобы Дувр Белл когда-нибудь был рад сделать что-либо, кроме пакости ближнему. Дувр Белл усмехался темноте. Служебный коридор был пуст, и его сканер подтверждал также отсутствие здесь инфракрасных и ультрафиолетовых датчиков.На мгновение он прислушался к потрескиванию гравитационных полей и отдаленному повизгиванию работающего вентилятора. Не было ни души, и даже ни один припозднившийся любитель домашних животных не выгуливал своего гиппопотамчика, или кто тут сходил за питомцев на этой уединенной окраине Питфола.Дувр подкрался к двери с надписью «Татуировки», проверил окрестности притушенным белым лучом фонарика, затем опять перещелкнул его на красный ночной свет. С трудом можно было себе представить, что Майк Мюррей впутался в подобное предприятие, но случались и более странные вещи.— Во-первых... — он приступил к изучению замка. Из кармана куртки появился электронно-логический щуп. Дувр вставил его в замок. Огоньки на нем мигнули и обозначились красным. Дувр попробовал еще раз — опять красные лампочки отказа.Либо это был сверххитроумный замок, либо его вообще не было. Дувр хмыкнул, провернул щуп и резко хлопнул по дверной ручке. Что-то щелкнуло, замок заскрипел, ручка опустилась.Дувр очутился внутри.Он застыл на пороге и прислушался. Ничего. Тихонечко прикрыл дверь и вперился в темноту. Переключая фонарик, медленно шагнул вперед. Он снова усмехался.Так легко...Беспорядок помещения довершали изъеденный ржавчиной умывальник и смятая кровать. Груды наваленных друг на друга картонных коробок, набитые подпольной туалетной бумагой с другой планеты и ядовитым чистящим порошком.— Должно быть, хранится для кого-то еще... Белл отодвинул пластиковую ширму и просунул голову в большую комнату. Сквозь грязное стекло пробивался свет тусклых уличных фонарей. Была самая середина третьей смены — тише, чем можно было ожидать.Дувр поводил туда-сюда фонариком и обнаружил несколько стульев из плотного пластика, и у стены — набор электрических иголок. Одна из них была все еще включена и негромко жужжала в темноте.— Веселенькое местечко... — сказал Дувр.Что, черт возьми, Майк здесь делал?Он не относился к разряду людей, способных по достоинству оценить произведения искусства, которыми сплошь были покрыты стены. Изумительные татуировки: корабли, пронзающие сердца, кинжалы с каплями зеленой крови, выпуклые черепа с костями, скалящие нечеловеческие зубы, корабли-матки, увитые черными розами, подборка комментариев в твердом переплете на каком-то инопланетном языке и вечно популярная серия «На Земле хреново». Дувр усмехнулся. Классные вещички.— Мне, пожалуй, стоило бы сделать татуировочку... Он подошел ближе к жужжащей игле, под кроссовками заскрипел песок грязного пола. В этом углу комнаты воняло жженой плотью. Нечеловеческой плотью. Он поближе рассмотрел иглы, плененный запахом, потом протянул руку и отсоединил ту, что жужжала. Дотронулся до ее кончика ладонью. Тот был горячим, но следов не оставил. Дувр улыбнулся и опустил иглу, сомневаясь, что Элис воспылает страстью к татуированному мужчине.Прислушался к тишине комнаты. Капала вода в умывальник. Из вентиляционной трубы со свистом вырывался воздух, разнося далекое эхо. Снаружи какой-то подвыпивший субъект мурлыкал под нос простенькую мелодию. Это была любовная баллада, песня о сожалении и страсти, о желании и неудовлетворенности. Дувр улыбнулся с грустинкой и снова подумал об Элис. Черт побери, он найдет какой-нибудь способ помириться с ней.— Понравилась песенка?Он поспешно обернулся, и яркий свет ударил в глаза, скрывая говорившего. На границе светового пятна Дувр разглядел только одну фигуру и улыбнулся этому.Один — это не проблема. Глава 10 ВНИМАНИЕ ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ: ВПЛОТЬ ДО ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ ТРЕК МОНЗА ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ЗАКРЫТЫМ ДЛЯ ЛЮБЫХ ПЕРЕМЕЩЕНИЙ. В СООТВЕТСТВИИ С ПРИКАЗОМ ПРАВЛЕНИЯ ПИТФОЛА И ГОНОЧНОЙ ЛИГИ КЛИПСИСА ИСКЛЮЧЕНИЯ НЕ ДОПУСКАЮТСЯ! Кто-то постучал Майка по макушке.— Секундочку, — сказал он, осторожно вытаскивая руки из электрической цепи под напряжением, и поднял голову. Это был Джесс.— Здесь Спидбол. Он хочет с тобой поговорить.— А...— Все в порядке. Возьми перерыв. Майк кивнул и посмотрел под ноги, которые упирались в спину робота-ремонтника — обезьяньего вида маленького Осо.— Скоро вернусь.Осо скрипнул и присвистнул.Майк выбрался из насосного отсека и соскользнул по борту «Забияки» на пол ангара. Спидбол стоял у замурованной двери коридора.— В чем дело? — спросил Майк.— Закрыли трек Монза.— Да, я знаю. Элис Никла так и не вернулась.— Там что-то происходит, Майк. И я думаю, это имеет какое-то отношение к тому, что произошло со мной двадцать лет назад. Я должен попасть туда до того, как Лига разрушит его.— Как ты собираешься...— Через ангар техобслуживания.— Но как ты попадешь...— Я надеялся, что ты мне в этом поможешь, Майк. Ты ведь там работаешь, у тебя есть разрешение.— Больше нет. Я ушел из муниципальной службы. Подвернулась работенка у Джесса.— Сукин сын.— Прости.«Почему он все время пытается впутать меня в неприятности», думал Майк.— Дело не только в ангаре. Мне нужен еще кто-нибудь, имеющий опыт работы на чистильщике. Кое-кто, кому я мог бы доверять.— Когда?— Прямо сейчас.Майк озабоченно нахмурился.— Знаешь, у меня скоро гонка. Второй квалификационный тур по программе мастера.Спидбол промолчал. Майк отвел глаза. Джесс отошел к кораблю и болтал с Энди. В команде все еще не хватало одного человека, и Майку захотелось вернуться на работу.— Неужели это так срочно? Я насчет того, что без меня тебе все равно не добраться до чистильщика и не попасть на трек, — неуверенно продолжал он. Спидбол безмолвствовал.Майк почувствовал себя виноватым за отказ помочь, потом разозлился на то, что его поставили в такое положение.«Вообще-то я пытаюсь сделать здесь кой-какую карьеру, — хотелось ему выпалить. — Ну не разбивай ее вдребезги. Ты свою уже сделал». Но рот его остался на замке.Наконец Спидбол произнес:— Ладно, я что-нибудь придумаю. Иди работать.— Я знаю, как много это для тебя значит... Спидбол кивнул.— В любое время, но не сейчас...— Не думаю, что смогу ждать. Майк покачал головой.— Мне жаль.— Не беспокойся по этому поводу. Я кого-нибудь подыщу. Попрошу Тайлу покопаться в компьютерной сети.— Тайлу? Она все еще в сети? Я был уверен, что ее пленки вернули в хранилище.— Скорее всего в Мозговом Банке кто-то все перепутал. Но все уже в порядке — МИКСИН позаботился об этом. Она кое-что исследует для меня.— Да, но мне казалось, что существование двух версий одной и той же личности в одно и то же время невозможно.— Откуда у тебя такие убеждения?— Так ведь, когда Таила выбралась из регенерационного бака, ее психоноситель развалился. Таила объяснила мне, что тот мозг дезинтегрировал потому, что она снова появилась на улице.— Она объясняла то, что происходит обычно. Теоретически, при определенных обстоятельствах, существует возможность иметь активную копию.— А настоящая Таила знает?— Они обе настоящие. Спидбол заколебался.— Я не знаю, что известно другой Тайле.— Разве это не... я не знаю, неэтично, что ли?— Я никогда не задумывался над этим, Майк. Уволь меня от расспросов по части законодательного права о пленках.— Само собой.— Если оставить этот случай, нелегальные копии довольно широко распространены. В компьютерной сети происходит множество странных вещей.— Могу себе представить.— Фактически ты, наверное, и представить себе не можешь. Например, известно ли тебе, что каждый, кто находится в ней, воспринимает сеть по-своему?— Правда? А как ее видишь ты?— Сильно смахивает на Майами-Бич.— В самом деле?Интересно, не подшучивает ли Спидбол над ним?— Можешь взять с собой Скарфейса, — предложил Майк. — Он наверняка сможет почуять, как управлять чистильщиком, если ты достанешь один из них.— Хорошая мысль. Возьму. Майк повернулся и прокричал:— Клайно-вор!Летучий ящер выглянул из корабельного шлюза с космотверткой в зубах и подмигнул.— Клайно-вор! — повторил Майк.Скарфейс оттолкнулся лапками, замахал крыльями и приземлился Майку на макушку. Он вытащил космотвертку изо рта и потыкал ею в плечо Спидбола, примериваясь, как бы получше прицепиться. Клаат'кс радостно щебетал.— Он любит позабавиться, — предупредил Майк.— Я запомню.— Э... Я только что подумал. Я недостаточно хорошо знаю полдавианский, чтобы велеть ему отправляться с тобой. И мне не кажется, что он может читать твои мысли.— Очень многие пытались, — заявил Спидбол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26