Перспектива одному отправиться в Шотландию отнюдь не радовала молодого человека, но делать было нечего.— Вряд ли ты согласишься сопровождать меня, — с легким презрением бросил он, — так что объясни хотя бы, как добраться до Эскдейла.
Утром, открыв глаза, Рейвен мгновенно вспомнила все, что произошло вчера. О, какой же это был день! Полный приключений и незабываемых переживаний. Сначала венчание высокопоставленных особ, потом пляски с цыганами, романтическое возвращение домой и… и то, что случилось на этой постели.Хит куда-то исчез, и на мгновение Рейвен показалось, что все это ей привиделось. Она отбросила одеяла и сразу же убедилась в реальности ночных событий. Она была совершенно обнажена, если не считать черного чулка. Рейвен зарумянилась. В пылу страсти они совсем забыли, что следует избавиться от второго чулка!Услышав, как открылась входная дверь, девушка вновь поспешно нырнула под одеяло. Оказалось, что это служанка принесла завтрак. Рейвен попросила горячей воды для ванны. Оставшись одна, она встала и подошла к полированному серебряному зеркальцу. Интересно, заметны ли в ней перемены? На первый взгляд вроде бы ничего не изменилось… но, подойдя ближе и заглянув в собственные глаза, она поняла разницу. Во взгляде появилась не только мудрость, но и уверенность в себе, приобретаемая исключительно с опытом. Уголки рта слегка поднялись: она стала не только на день старше, но и на тысячу лет умнее.Рейвен долго сидела в ароматной воде, наслаждаясь возможностью побыть наедине со своими мыслями. Потом выбрала лиловое с голубым платье и уложила волосы в прическу, которая делала ее выше и старше. Воображая себя искушенной, умудренной жизнью особой, она спустилась в зал, откуда доносились голоса. Там сидела Тина с крохотной дочуркой. Ее сына прижимал к груди грузный широкоплечий мужчина. Лицо его сияло.— Страсти Господни, да он как две капли воды похож на меня!Он метался по залу, энергично укачивая рыжеголового малыша и оглядывая присутствующих с нескрываемой гордостью, больше походившей на самодовольство.— Роб, это младенец, а не маслобойка, — пожурила Эйда, укоризненно покачав головой. Тот снова просиял и на весь зал объявил, как тосковал по своей кошечке.Юная Бет Кеннеди вспыхнула и, обернувшись, удивленно воскликнула:— Как, это ты, Рейвен? Вот не ожидала встретить тебя здесь!Валентина передала дочь Эйде.— Рейвен, сегодня приехали мои родственники. Ты уже знакома с сестрой. А это мой отец, Роб Кеннеди, лорд Галлоуэй. Папа, это Рейвен, дочь сэра Ланселота Карлтона.— Счастлива познакомиться, сэр, — пробормотала Рейвен, глядя в багровое морщинистое лицо. Должно быть, когда-то он был красив и строен.Роб смерил девушку злобным взглядом.— Твой отец — троюродный брат Лиззи, — констатировал он. — Разве от англичан дождешься чего хорошего?— Будь ты проклят, Роб Кеннеди! — выругалась Эйда.— Ах, девочка, ты приятное исключение, — торжественно провозгласил Роб.— И Рейвен тоже. Ты должен руки ей целовать! Если бы не она, кто знает, чем кончились бы роды!Лицо Галлоуэя побелело.— Ты говорила, что все прошло как по маслу! Так и знал, что осложнения неминуемы! Нутром чуял! Можно подумать, у меня без того мало бед!Он вдруг вспомнил, что старая Мег видела два гроба и рыжие волосы.— Где Хит? — мрачно осведомился он.— Я отыщу его, милорд, — вызвалась Рейвен. Странно, что отец и сын настолько непохожи! Интересно, как они смотрятся рядом?— Если наткнешься на рыжего урода, знай, что это мой брат Дункан, — подмигнула Тина.Рейвен решила, что Хит скорее всего на лугу. Ею владело странное возбуждение. Она не могла дождаться, пока увидит Хита, ибо была в полной уверенности, что превратила его в своего раба.По пути во двор она столкнулась с рыжеволосым юношей. Хотя его никак нельзя было назвать уродом, по-видимому, это и был брат Тины. Увидев его загоревшиеся глаза, она приветливо улыбнулась:— Вы, должно быть, Дункан Кеннеди. Я слышала, вы так же прекрасно разбираетесь в кораблях, как ваш брат Хит — в лошадях.Дункан беззастенчиво оглядел ее, и увиденное явно ему понравилось.— Я не считаю цыгана своим братом. Хит всего лишь ублюдок моего папаши.Рейвен отпрянула, как ужаленная:— Какая мерзость! Не ожидала от вас такой грубости!Но Дункан рассмеялся, и девушка предположила, что он всего лишь неудачно пошутил.— Извините, — бросила она и поскорее убежала. Глава 18 Чем ближе Рейвен подходила к лугу, тем медленнее ее несли ноги. Слово «цыган» звенело в мозгу.«Хит удивительно хорошо относится к цыганам, — подумала она, но тут же возразила себе: — Как и Валентина с Рэмзи. Правда, он смугл и черноволос, так что и вправду похож на цыгана».Она вдруг вспомнила карты в его столе и пентаграмму, вырезанную на рукоятке кинжала. А тут всплыло еще одно воспоминание: при первой встрече он принял ее за цыганку!Нет, этого не может быть!Но чем упорнее она отвергала подобное предположение, тем больше доказательств приходило на ум. А второе обвинение Дункана? Неужели Хит и вправду всего лишь побочный сын Роба Кеннеди? А ведь тогда, в первый раз, она назвала его грязным шотландским ублюдком! И что же он ответил?Девушка нахмурилась, пытаясь точно вспомнить. Как там… что-то вроде: «Ничего не имею против „ублюдка“, но возражаю против слова „грязный“. Прошлой ночью я купался в реке Иден».Правда, Валентина даже словом не обмолвилась насчет происхождения Хита и всегда обращалась с ним, как с любимым братом. Но это ни о чем ле свидетельствует.О ужас! Почему он ей не сказал? Почему Тина скрыла от нее правду? Господи Боже, ведь она отдалась ему! Если мать узнает, это ее убьет. Иисусе, как она могла поступить столь беспечно? Так легкомысленно и неразумно? Почему она вдруг оказалась так бесстыдна и распутна? Если все это выплывет наружу, сердце отца разобьется!Во всем, что касалось смуглого дьявола, ее разум всегда спорил с сердцем. Почему же она его не послушалась?— Проклятие! — выругалась Рейвен. Интуиция подвела ее. Ей следовало положиться на здравый смысл. Плохо уже то, что он шотландец и житель приграничья, но в довершение всего цыганская кровь и незаконное рождение?!За что ей такое наказание? Узнав, что он цыган, она потянулась к нему с удвоенной силой! Ну почему запретное всегда таит в себе неодолимый соблазн?«Я в его власти. Он привязал меня к себе, исцелив руки».Разве она в чем-то виновата? Хит Кеннеди воспользовался ее полнейшей беспомощностью!И неожиданно всплыли слова, произнесенные во сне. Тогда она благодарила Хита, принявшего решение самостоятельно и вынудившего ее вступить с ним в брак.Природная честность заставляла ее признать неприятную правду. Да, он похитил ее, но кто виноват в том, что случилось после этого? Она обладает такой же силой, как Хит, а может, и большей, ведь он воображает, будто влюблен в нее, а она не питает подобных чувств.Она отняла руки от лица и выпрямилась. Ее душил гнев на них обоих. Но ничего, она найдет его и немедленно расторгнет сделку, на которую согласилась столь опрометчиво.Как и предполагала Рейвен, Хит возился с кобылами на лугу у реки. Увидев девушку, он замер и словно потерял дар речи. Она направилась к нему и вдруг поняла, как он справляется с животными: стоит неподвижно и ждет, пока они сами к нему придут. Ничего, в последний раз она исполняет роль ручной кобылицы! Заставил ее буквально есть из его рук, оглаживал, улещал, заставил преодолеть все страхи и, наконец, оседлал! Но больше этому не бывать!Она остановилась футах в трех — слишком далеко, чтобы дотронуться, но достаточно близко, чтобы видеть выражение его глаз.— В тебе действительно течет цыганская кровь?— Да, — с вызовом ответил он.— И ты в самом деле незаконный сын лорда Кеннеди?— Так говорят, — спокойно обронил Хит.— Почему ты не сказал мне? — разъяренно прошипела она.Сердце Хита болезненно сжалось. Он почувствовал, как жизнь покидает его.— Я думал, ты знаешь. Это ни для кого не секрет.Он подался вперед.— Не подходи! Все кончено!Его лицо окаменело. Резким рывком он притянул ее к себе.— Между нами все будет кончено, когда я захочу!Но ее тело казалось чужим и неподатливым. Рейвен холодно взглянула на него.— Прибыл лорд Кеннеди и спрашивает тебя.Вот как? Странно. Он покинул замок на рассвете, когда Рэм и его люди отправлялись патрулировать границу, и о приезде отца тогда никто не слышал.Он неохотно разжал руки.— Леди Кеннеди с ним?Девушка молча качнула головой, а потом долго смотрела вслед Хиту, почти бегущему к замку. Судя по его вопросу, Элизабет Кеннеди предпочитает избегать общества побочного сына своего супруга, и, очевидно, не она одна.Забыв о своих неприятностях, Хит улыбнулся при виде умилительной сцены, представшей его взору. Отец бережно держал внука, счастливый, как щенок с двумя хвостами. Подумать только, он стал дедом близнецов! Но, присмотревшись повнимательнее, Хит заметил, как отвратительно он выглядит. Очевидно, он болен: осунулся и на лице играет нездоровый румянец. Холодная рука предчувствия сжала сердце. Оставалось надеяться, что недомогание временное.Роб кивнул сыну и отдал малыша Валентине.— Мне нужно потолковать с тобой с глазу на глаз.Хит быстро переглянулся с сестрой и предложил отцу:— Пойдем наверх.Роб с трудом одолел с десяток ступенек и привалился к стене. Лицо его приобрело бордовый цвет.— Отдохни немного, — велел Хит, скрывая тревогу.— Я скоро отправлюсь на вечный отдых, если все пойдет так, как замыслила эта чертовка!Хит предположил, что он имеет в виду Элизабет, ибо Роб постоянно жаловался на жену всякому, кто выражал готовность его выслушать.Он дотащил отца до верхней площадки, проводил в комнату и, усадив в кресло, налил виски. Роб жадно опрокинул в себя содержимое чаши и вытер рот рукавом.— Старая Мег навела на меня порчу, прикажи ведьме снять ее!— Порчу? — Хит немного развеселился. — Такого не бывает.— Еще как бывает! Это цыганское проклятие!— Отец, ей просто нравится изводить тебя. Никакая порча не подействует, если у тебя хватает ума не поверить в нее.— Ума?! Точно, ты прав, я полный идиот… следовало бы повесить негодяйку еще много лет назад! А теперь поздно! Проклятие подействовало, и ты единственный, кто может помочь!— Отец, успокойся!Придется разобраться в страхах Роба и попытаться его успокоить.— Расскажи подробнее.— Лиззи бросила меня и увезла маленькую Бет в Карлайл. Мне стало плохо. Сердце словно клещами сжимало. Босуик послал за старой Мег, и она сообщила мне, что я проклят! И не только я — все мое семейство. Старая ведьма твердила, что скоро мне конец, но прежде я увижу, как все мои наследники по мужской линии вымрут! И добавила, что моя жена сбежала, а Бет, как и Тина, неудачно выйдет замуж. Я спорил с ней, доказывал, что Тина счастлива и вот-вот родит. А она покачала головой и сказала, что видит два гроба и рыжие волосы! Два! Она знала, что будут близнецы! И откуда она пронюхала про рыжие волосы?— Да, это большая тайна, — усмехнулся Хит.Роб нетерпеливо качнул головой:— «Чертополох» на обратном пути из Фландрии попал в шторм, а Дункана едва не смыло за борт. Вот я и решил найти тебя и заставить старуху снять заклятие. Мы отплыли в Карлайл на «Галлоуэе», а чертовы англичане сожгли судно вместе с грузом! И после этого ты говоришь, что сглаза и порчи не бывает?— И все это из-за меня? Потому что ты наградил мою мать ребенком?Роб умоляюще посмотрел на сына.— Хит, клянусь, я любил Лили Роуз!Хит поверил. И еще он знал, что Роб Кеннеди и в самом деле скоро умрет, если не возьмет себя в руки. Поэтому и сказал то, что отец желал услышать:— Я прикажу старой Мег снять порчу. Успокойся, больше ничего плохого не случится.— Ты поедешь прямо сегодня? Где же ты ее найдешь?— Это совсем просто. Вчера я видел цыган в Хоуике.Пусть Роб верит, что старая Мег была с ними.— Как они там оказались?— Следуют за двором. Маргарита Тюдор вчера обвенчалась с Арчибальдом Дугласом.Роб в ужасе закрыл лицо руками.— Теперь не жди ничего хорошего. Им следовало бы прогнать английскую суку к ее братцу!— Если Маргарита уедет в Англию, она непременно попытается взять с собой сына. Юный Яков Стюарт — король Шотландии. Не хватало еще отдавать его в лапы английского монарха!— Политика — дело темное и грязное. Будь они прокляты, эти политики!— Поосторожнее с проклятиями, отец!— Уж это точно. Тут ты прав.Хит заметил, что цвет лица у Роба несколько улучшился.— Допивай виски. Я попрошу приготовить тебе комнату и предупрежу мистера Берка, чтобы соорудил ужин повкуснее.Хит отправился на поиски управителя и вскоре нашел его.— Думаю, лучше поместить лорда Кеннеди и Дункана в пустую башню и дать им смежные спальни. Здоровье отца пошатнулось и будет лучше, если Дункан за ним приглядит.Управитель с готовностью согласился и отправился приводить в порядок комнаты. Хит добился чего желал. Он не хотел скомпрометировать Рейвен. Удовлетворенно улыбнувшись, он спустился на кухню, чтобы поговорить с мистером Берком.Вернувшись в замок, Рейвен поднялась к Валентине и застала такую картину: Тина допытывалась у Бет, что произошло между отцом и матерью, а Эйда прилагала все усилия, чтобы не рассмеяться, пока бесхитростная девушка с готовностью выбалтывала семейные секреты.— Мы оставили маму у Донала: она наотрез отказалась ехать в замок Дуглас. Сказала отцу, что у тебя есть Эйда и поэтому ты не нуждаешься в ее присутствии. После упоминания имени Эйды отец разрешил ей остаться.— Еще бы!Тина подмигнула компаньонке, и обе разразились смехом.Неожиданно раздался звон колокольчика, и дамы удивленно переглянулись.— Лебеди! — хором воскликнули Тина и Рейвен.— Невероятно!Эйда открыла окно и ахнула. Лебеди, подплыв совсем близко, долбили колокольчик оранжевыми клювами. Веревка раскачивалась, и он звонил.— Будь я проклята! Они научились подавать знак, что голодны! Рейвен, до чего ты умная!Хит, повсюду искавший девушку, услышал смех и вошел в комнату. Какое счастье, что она здесь! Он так боялся, что Рейвен сбежала!— Я попросил управителя разместить Дункана и отца в северную башню, — сообщил он Тине.Сестра ответила выразительным взглядом. Она догадывалась, что прошлой ночью они были близки, поэтому брат постарался поместить отца как можно дальше. Ей следовало бы самой об этом подумать.— Прекрасно! А где поселится Бет?— Я буду рада, если Бет разделит со мной комнату, — предложила Рейвен.— О, спасибо, Рейвен, с удовольствием, — обрадовалась девушка, надеясь разузнать о Героне.Тина украдкой взглянула на Хита и увидела, как его губы сжались.Что-то неладно. И Рейвен явно торжествует, что прилюдно отвергла Хита.Они еще не связаны обетами.Она вспомнила свою первую ночь с Рэмом, закончившуюся черт знает как, и открыла было рот, чтобы заговорить, но Рейвен ее опередила:— К сожалению, дверь между комнатами снята с петель. Хит, могу я попросить тебя исправить положение?Хит скрипнул зубами: если он откроет рот, случится беда. Рейвен воображает, будто перехитрила его, но пусть не тешит себя дурацкими иллюзиями. Пусть избегает его сколько пожелает, но все равно она принадлежит ему телом и душой, и если придется силой тащить ее под венец, так тому и быть!Покинув женщин, Хит прямиком направился в свою башню, поднял тяжелую дубовую дверь и принялся навешивать. Но мысли о Рейвен не давали ему покоя.Роб выглянул из окна северной башни и, увидев, как Хит покидает конюшню верхом на прекрасном вороном жеребце, предположил, будто сын отправился в Хоуик приструнить старую Мег. Бедняга испытал такую благодарность и умиление, что был вынужден сесть.«Никто не знает о лошадях больше, чем Хит! — с гордостью подумал он и тут же тяжело вздохнул. Угрызения совести не давали ему покоя. — Только это не моя заслуга. Я любил Лили Роуз, но когда она умерла в родах, не захотел видеть парнишку! Позволил старой Мег забрать его, а сам отказался от сына!»Он с тяжелым вздохом поднялся и налил себе виски.А Хит с упрямой решимостью поскакал к старой церкви в Керкстайле. Хотя она лежала в несколько милях от замка, но находилась на земле Дугласов, и безбедное существование священника целиком зависело от Рэма.Хит привязал Черного Змея и вошел в церковь, но, не увидев святого отца, зашагал к задней двери, ведущей в его жилище. Священник, должно быть, услышал его шаги: не успел Хит постучать, как он вырос на пороге.— Отец, я прошу вас провести церемонию венчания. Сегодня, — твердо добавил он.Священник — типичный житель приграничья, коренастый и смуглый, с лукавыми глазами, совсем непохожий на служителя Божия, — осведомился:— Где же невеста, сын мой?— Она в Эскдейле — вам придется приехать туда.— Ясно, — понимающе кивнул тот. — Она не согласна?— Не совсем, — признался Хит.Священник бросил на него жесткий взгляд, а затем прямо спросил:— Ты спал с этой девушкой?— Да, святой отец, — тихо признался Хит, зная, что именно этих слов ждет священник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Утром, открыв глаза, Рейвен мгновенно вспомнила все, что произошло вчера. О, какой же это был день! Полный приключений и незабываемых переживаний. Сначала венчание высокопоставленных особ, потом пляски с цыганами, романтическое возвращение домой и… и то, что случилось на этой постели.Хит куда-то исчез, и на мгновение Рейвен показалось, что все это ей привиделось. Она отбросила одеяла и сразу же убедилась в реальности ночных событий. Она была совершенно обнажена, если не считать черного чулка. Рейвен зарумянилась. В пылу страсти они совсем забыли, что следует избавиться от второго чулка!Услышав, как открылась входная дверь, девушка вновь поспешно нырнула под одеяло. Оказалось, что это служанка принесла завтрак. Рейвен попросила горячей воды для ванны. Оставшись одна, она встала и подошла к полированному серебряному зеркальцу. Интересно, заметны ли в ней перемены? На первый взгляд вроде бы ничего не изменилось… но, подойдя ближе и заглянув в собственные глаза, она поняла разницу. Во взгляде появилась не только мудрость, но и уверенность в себе, приобретаемая исключительно с опытом. Уголки рта слегка поднялись: она стала не только на день старше, но и на тысячу лет умнее.Рейвен долго сидела в ароматной воде, наслаждаясь возможностью побыть наедине со своими мыслями. Потом выбрала лиловое с голубым платье и уложила волосы в прическу, которая делала ее выше и старше. Воображая себя искушенной, умудренной жизнью особой, она спустилась в зал, откуда доносились голоса. Там сидела Тина с крохотной дочуркой. Ее сына прижимал к груди грузный широкоплечий мужчина. Лицо его сияло.— Страсти Господни, да он как две капли воды похож на меня!Он метался по залу, энергично укачивая рыжеголового малыша и оглядывая присутствующих с нескрываемой гордостью, больше походившей на самодовольство.— Роб, это младенец, а не маслобойка, — пожурила Эйда, укоризненно покачав головой. Тот снова просиял и на весь зал объявил, как тосковал по своей кошечке.Юная Бет Кеннеди вспыхнула и, обернувшись, удивленно воскликнула:— Как, это ты, Рейвен? Вот не ожидала встретить тебя здесь!Валентина передала дочь Эйде.— Рейвен, сегодня приехали мои родственники. Ты уже знакома с сестрой. А это мой отец, Роб Кеннеди, лорд Галлоуэй. Папа, это Рейвен, дочь сэра Ланселота Карлтона.— Счастлива познакомиться, сэр, — пробормотала Рейвен, глядя в багровое морщинистое лицо. Должно быть, когда-то он был красив и строен.Роб смерил девушку злобным взглядом.— Твой отец — троюродный брат Лиззи, — констатировал он. — Разве от англичан дождешься чего хорошего?— Будь ты проклят, Роб Кеннеди! — выругалась Эйда.— Ах, девочка, ты приятное исключение, — торжественно провозгласил Роб.— И Рейвен тоже. Ты должен руки ей целовать! Если бы не она, кто знает, чем кончились бы роды!Лицо Галлоуэя побелело.— Ты говорила, что все прошло как по маслу! Так и знал, что осложнения неминуемы! Нутром чуял! Можно подумать, у меня без того мало бед!Он вдруг вспомнил, что старая Мег видела два гроба и рыжие волосы.— Где Хит? — мрачно осведомился он.— Я отыщу его, милорд, — вызвалась Рейвен. Странно, что отец и сын настолько непохожи! Интересно, как они смотрятся рядом?— Если наткнешься на рыжего урода, знай, что это мой брат Дункан, — подмигнула Тина.Рейвен решила, что Хит скорее всего на лугу. Ею владело странное возбуждение. Она не могла дождаться, пока увидит Хита, ибо была в полной уверенности, что превратила его в своего раба.По пути во двор она столкнулась с рыжеволосым юношей. Хотя его никак нельзя было назвать уродом, по-видимому, это и был брат Тины. Увидев его загоревшиеся глаза, она приветливо улыбнулась:— Вы, должно быть, Дункан Кеннеди. Я слышала, вы так же прекрасно разбираетесь в кораблях, как ваш брат Хит — в лошадях.Дункан беззастенчиво оглядел ее, и увиденное явно ему понравилось.— Я не считаю цыгана своим братом. Хит всего лишь ублюдок моего папаши.Рейвен отпрянула, как ужаленная:— Какая мерзость! Не ожидала от вас такой грубости!Но Дункан рассмеялся, и девушка предположила, что он всего лишь неудачно пошутил.— Извините, — бросила она и поскорее убежала. Глава 18 Чем ближе Рейвен подходила к лугу, тем медленнее ее несли ноги. Слово «цыган» звенело в мозгу.«Хит удивительно хорошо относится к цыганам, — подумала она, но тут же возразила себе: — Как и Валентина с Рэмзи. Правда, он смугл и черноволос, так что и вправду похож на цыгана».Она вдруг вспомнила карты в его столе и пентаграмму, вырезанную на рукоятке кинжала. А тут всплыло еще одно воспоминание: при первой встрече он принял ее за цыганку!Нет, этого не может быть!Но чем упорнее она отвергала подобное предположение, тем больше доказательств приходило на ум. А второе обвинение Дункана? Неужели Хит и вправду всего лишь побочный сын Роба Кеннеди? А ведь тогда, в первый раз, она назвала его грязным шотландским ублюдком! И что же он ответил?Девушка нахмурилась, пытаясь точно вспомнить. Как там… что-то вроде: «Ничего не имею против „ублюдка“, но возражаю против слова „грязный“. Прошлой ночью я купался в реке Иден».Правда, Валентина даже словом не обмолвилась насчет происхождения Хита и всегда обращалась с ним, как с любимым братом. Но это ни о чем ле свидетельствует.О ужас! Почему он ей не сказал? Почему Тина скрыла от нее правду? Господи Боже, ведь она отдалась ему! Если мать узнает, это ее убьет. Иисусе, как она могла поступить столь беспечно? Так легкомысленно и неразумно? Почему она вдруг оказалась так бесстыдна и распутна? Если все это выплывет наружу, сердце отца разобьется!Во всем, что касалось смуглого дьявола, ее разум всегда спорил с сердцем. Почему же она его не послушалась?— Проклятие! — выругалась Рейвен. Интуиция подвела ее. Ей следовало положиться на здравый смысл. Плохо уже то, что он шотландец и житель приграничья, но в довершение всего цыганская кровь и незаконное рождение?!За что ей такое наказание? Узнав, что он цыган, она потянулась к нему с удвоенной силой! Ну почему запретное всегда таит в себе неодолимый соблазн?«Я в его власти. Он привязал меня к себе, исцелив руки».Разве она в чем-то виновата? Хит Кеннеди воспользовался ее полнейшей беспомощностью!И неожиданно всплыли слова, произнесенные во сне. Тогда она благодарила Хита, принявшего решение самостоятельно и вынудившего ее вступить с ним в брак.Природная честность заставляла ее признать неприятную правду. Да, он похитил ее, но кто виноват в том, что случилось после этого? Она обладает такой же силой, как Хит, а может, и большей, ведь он воображает, будто влюблен в нее, а она не питает подобных чувств.Она отняла руки от лица и выпрямилась. Ее душил гнев на них обоих. Но ничего, она найдет его и немедленно расторгнет сделку, на которую согласилась столь опрометчиво.Как и предполагала Рейвен, Хит возился с кобылами на лугу у реки. Увидев девушку, он замер и словно потерял дар речи. Она направилась к нему и вдруг поняла, как он справляется с животными: стоит неподвижно и ждет, пока они сами к нему придут. Ничего, в последний раз она исполняет роль ручной кобылицы! Заставил ее буквально есть из его рук, оглаживал, улещал, заставил преодолеть все страхи и, наконец, оседлал! Но больше этому не бывать!Она остановилась футах в трех — слишком далеко, чтобы дотронуться, но достаточно близко, чтобы видеть выражение его глаз.— В тебе действительно течет цыганская кровь?— Да, — с вызовом ответил он.— И ты в самом деле незаконный сын лорда Кеннеди?— Так говорят, — спокойно обронил Хит.— Почему ты не сказал мне? — разъяренно прошипела она.Сердце Хита болезненно сжалось. Он почувствовал, как жизнь покидает его.— Я думал, ты знаешь. Это ни для кого не секрет.Он подался вперед.— Не подходи! Все кончено!Его лицо окаменело. Резким рывком он притянул ее к себе.— Между нами все будет кончено, когда я захочу!Но ее тело казалось чужим и неподатливым. Рейвен холодно взглянула на него.— Прибыл лорд Кеннеди и спрашивает тебя.Вот как? Странно. Он покинул замок на рассвете, когда Рэм и его люди отправлялись патрулировать границу, и о приезде отца тогда никто не слышал.Он неохотно разжал руки.— Леди Кеннеди с ним?Девушка молча качнула головой, а потом долго смотрела вслед Хиту, почти бегущему к замку. Судя по его вопросу, Элизабет Кеннеди предпочитает избегать общества побочного сына своего супруга, и, очевидно, не она одна.Забыв о своих неприятностях, Хит улыбнулся при виде умилительной сцены, представшей его взору. Отец бережно держал внука, счастливый, как щенок с двумя хвостами. Подумать только, он стал дедом близнецов! Но, присмотревшись повнимательнее, Хит заметил, как отвратительно он выглядит. Очевидно, он болен: осунулся и на лице играет нездоровый румянец. Холодная рука предчувствия сжала сердце. Оставалось надеяться, что недомогание временное.Роб кивнул сыну и отдал малыша Валентине.— Мне нужно потолковать с тобой с глазу на глаз.Хит быстро переглянулся с сестрой и предложил отцу:— Пойдем наверх.Роб с трудом одолел с десяток ступенек и привалился к стене. Лицо его приобрело бордовый цвет.— Отдохни немного, — велел Хит, скрывая тревогу.— Я скоро отправлюсь на вечный отдых, если все пойдет так, как замыслила эта чертовка!Хит предположил, что он имеет в виду Элизабет, ибо Роб постоянно жаловался на жену всякому, кто выражал готовность его выслушать.Он дотащил отца до верхней площадки, проводил в комнату и, усадив в кресло, налил виски. Роб жадно опрокинул в себя содержимое чаши и вытер рот рукавом.— Старая Мег навела на меня порчу, прикажи ведьме снять ее!— Порчу? — Хит немного развеселился. — Такого не бывает.— Еще как бывает! Это цыганское проклятие!— Отец, ей просто нравится изводить тебя. Никакая порча не подействует, если у тебя хватает ума не поверить в нее.— Ума?! Точно, ты прав, я полный идиот… следовало бы повесить негодяйку еще много лет назад! А теперь поздно! Проклятие подействовало, и ты единственный, кто может помочь!— Отец, успокойся!Придется разобраться в страхах Роба и попытаться его успокоить.— Расскажи подробнее.— Лиззи бросила меня и увезла маленькую Бет в Карлайл. Мне стало плохо. Сердце словно клещами сжимало. Босуик послал за старой Мег, и она сообщила мне, что я проклят! И не только я — все мое семейство. Старая ведьма твердила, что скоро мне конец, но прежде я увижу, как все мои наследники по мужской линии вымрут! И добавила, что моя жена сбежала, а Бет, как и Тина, неудачно выйдет замуж. Я спорил с ней, доказывал, что Тина счастлива и вот-вот родит. А она покачала головой и сказала, что видит два гроба и рыжие волосы! Два! Она знала, что будут близнецы! И откуда она пронюхала про рыжие волосы?— Да, это большая тайна, — усмехнулся Хит.Роб нетерпеливо качнул головой:— «Чертополох» на обратном пути из Фландрии попал в шторм, а Дункана едва не смыло за борт. Вот я и решил найти тебя и заставить старуху снять заклятие. Мы отплыли в Карлайл на «Галлоуэе», а чертовы англичане сожгли судно вместе с грузом! И после этого ты говоришь, что сглаза и порчи не бывает?— И все это из-за меня? Потому что ты наградил мою мать ребенком?Роб умоляюще посмотрел на сына.— Хит, клянусь, я любил Лили Роуз!Хит поверил. И еще он знал, что Роб Кеннеди и в самом деле скоро умрет, если не возьмет себя в руки. Поэтому и сказал то, что отец желал услышать:— Я прикажу старой Мег снять порчу. Успокойся, больше ничего плохого не случится.— Ты поедешь прямо сегодня? Где же ты ее найдешь?— Это совсем просто. Вчера я видел цыган в Хоуике.Пусть Роб верит, что старая Мег была с ними.— Как они там оказались?— Следуют за двором. Маргарита Тюдор вчера обвенчалась с Арчибальдом Дугласом.Роб в ужасе закрыл лицо руками.— Теперь не жди ничего хорошего. Им следовало бы прогнать английскую суку к ее братцу!— Если Маргарита уедет в Англию, она непременно попытается взять с собой сына. Юный Яков Стюарт — король Шотландии. Не хватало еще отдавать его в лапы английского монарха!— Политика — дело темное и грязное. Будь они прокляты, эти политики!— Поосторожнее с проклятиями, отец!— Уж это точно. Тут ты прав.Хит заметил, что цвет лица у Роба несколько улучшился.— Допивай виски. Я попрошу приготовить тебе комнату и предупрежу мистера Берка, чтобы соорудил ужин повкуснее.Хит отправился на поиски управителя и вскоре нашел его.— Думаю, лучше поместить лорда Кеннеди и Дункана в пустую башню и дать им смежные спальни. Здоровье отца пошатнулось и будет лучше, если Дункан за ним приглядит.Управитель с готовностью согласился и отправился приводить в порядок комнаты. Хит добился чего желал. Он не хотел скомпрометировать Рейвен. Удовлетворенно улыбнувшись, он спустился на кухню, чтобы поговорить с мистером Берком.Вернувшись в замок, Рейвен поднялась к Валентине и застала такую картину: Тина допытывалась у Бет, что произошло между отцом и матерью, а Эйда прилагала все усилия, чтобы не рассмеяться, пока бесхитростная девушка с готовностью выбалтывала семейные секреты.— Мы оставили маму у Донала: она наотрез отказалась ехать в замок Дуглас. Сказала отцу, что у тебя есть Эйда и поэтому ты не нуждаешься в ее присутствии. После упоминания имени Эйды отец разрешил ей остаться.— Еще бы!Тина подмигнула компаньонке, и обе разразились смехом.Неожиданно раздался звон колокольчика, и дамы удивленно переглянулись.— Лебеди! — хором воскликнули Тина и Рейвен.— Невероятно!Эйда открыла окно и ахнула. Лебеди, подплыв совсем близко, долбили колокольчик оранжевыми клювами. Веревка раскачивалась, и он звонил.— Будь я проклята! Они научились подавать знак, что голодны! Рейвен, до чего ты умная!Хит, повсюду искавший девушку, услышал смех и вошел в комнату. Какое счастье, что она здесь! Он так боялся, что Рейвен сбежала!— Я попросил управителя разместить Дункана и отца в северную башню, — сообщил он Тине.Сестра ответила выразительным взглядом. Она догадывалась, что прошлой ночью они были близки, поэтому брат постарался поместить отца как можно дальше. Ей следовало бы самой об этом подумать.— Прекрасно! А где поселится Бет?— Я буду рада, если Бет разделит со мной комнату, — предложила Рейвен.— О, спасибо, Рейвен, с удовольствием, — обрадовалась девушка, надеясь разузнать о Героне.Тина украдкой взглянула на Хита и увидела, как его губы сжались.Что-то неладно. И Рейвен явно торжествует, что прилюдно отвергла Хита.Они еще не связаны обетами.Она вспомнила свою первую ночь с Рэмом, закончившуюся черт знает как, и открыла было рот, чтобы заговорить, но Рейвен ее опередила:— К сожалению, дверь между комнатами снята с петель. Хит, могу я попросить тебя исправить положение?Хит скрипнул зубами: если он откроет рот, случится беда. Рейвен воображает, будто перехитрила его, но пусть не тешит себя дурацкими иллюзиями. Пусть избегает его сколько пожелает, но все равно она принадлежит ему телом и душой, и если придется силой тащить ее под венец, так тому и быть!Покинув женщин, Хит прямиком направился в свою башню, поднял тяжелую дубовую дверь и принялся навешивать. Но мысли о Рейвен не давали ему покоя.Роб выглянул из окна северной башни и, увидев, как Хит покидает конюшню верхом на прекрасном вороном жеребце, предположил, будто сын отправился в Хоуик приструнить старую Мег. Бедняга испытал такую благодарность и умиление, что был вынужден сесть.«Никто не знает о лошадях больше, чем Хит! — с гордостью подумал он и тут же тяжело вздохнул. Угрызения совести не давали ему покоя. — Только это не моя заслуга. Я любил Лили Роуз, но когда она умерла в родах, не захотел видеть парнишку! Позволил старой Мег забрать его, а сам отказался от сына!»Он с тяжелым вздохом поднялся и налил себе виски.А Хит с упрямой решимостью поскакал к старой церкви в Керкстайле. Хотя она лежала в несколько милях от замка, но находилась на земле Дугласов, и безбедное существование священника целиком зависело от Рэма.Хит привязал Черного Змея и вошел в церковь, но, не увидев святого отца, зашагал к задней двери, ведущей в его жилище. Священник, должно быть, услышал его шаги: не успел Хит постучать, как он вырос на пороге.— Отец, я прошу вас провести церемонию венчания. Сегодня, — твердо добавил он.Священник — типичный житель приграничья, коренастый и смуглый, с лукавыми глазами, совсем непохожий на служителя Божия, — осведомился:— Где же невеста, сын мой?— Она в Эскдейле — вам придется приехать туда.— Ясно, — понимающе кивнул тот. — Она не согласна?— Не совсем, — признался Хит.Священник бросил на него жесткий взгляд, а затем прямо спросил:— Ты спал с этой девушкой?— Да, святой отец, — тихо признался Хит, зная, что именно этих слов ждет священник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35