– Ты сказала, что твоей любви хватит на нас обоих. Это не так, Тэсс.
Она, не понимая, подняла на него глаза.
– Но это правда! Я так сильно люблю тебя, что если буду рядом, то сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Ты, я, Небо и Абби. Мы уже семья. Я очень хочу этого, Ворон. Я просто мечтаю об этом.
Лицо Ворона осветила улыбка. Он приложил палец к ее губам.
– Я не то хотел сказать. Я хотел сказать, неправда, что этот человек тебя не любит.
Сердце Тэсс бешено заколотилось.
– Что? – переспросила oна. – Повтори. Что ты сказал?
– Кдахо-лел! Я сказал, что люблю тебя, моя Тэсс. Я люблю тебя, как никто никого никогда не любил на этом свете, как звезды любят небо, как Создатель любит нас всех, своих детей.
Ворон говорил это, глядя ей прямо в глаза.
– Только теперь, когда я понял, что могу потерять тебя навсегда, я понял, как я люблю тебя. Мне было трудно признаться себе в этом. Любовь – это слабость мужчины. Но теперь я знаю, как много ты значишь для меня. Я буду верен этой любви.
Тэсс разрыдалась, она не могла поверить своим ушам. Смутившись, она закрыла глаза руками, Ворон взял их и стал целовать каждый ее палец.
Тэсс была счастлива. Она прижалась к нему всем телом, повторяя:
– Мой, мой…
Она сердцем давно поняла, что Ворон любит ее, но уже не надеялась, что он осмелится сказать ей об этом.
– Повтори! Пожалуйста, повтори эти слова еще раз, – взмолилась она.
– Кдахо-лел! Я люблю тебя, судьба моя.
Он взял ее за талию и, слегка приподняв, снял с колен.
– А теперь ты должна идти, – прошептал, оглядываясь, Ворон. Только теперь он вспомнил об опасности. – Оставаться здесь дольше нельзя.
Тэсс натянула рубашку и поправила юбку. Потом она притянула Ворона к себе.
– Хорошо, – сказала она. – Я вернусь в лагерь Дунбара с Боингом. Но там я буду ждать тебя, Ворон. Ты понял? Я буду ждать тебя.
– Но я не знаю, когда мне представится случай бежать. Если вообще представится.
– Я буду ждать, – упрямо повторила Тэсс.
Ворон тяжело вздохнул.
– А теперь иди. Иди, родная, и будь осторожна. Пусть моя любовь защитит тебя от всех бед, как я защитил бы тебя голыми руками, если бы мог сейчас быть рядом с тобой.
Тэсс крепко поцеловала его на прощание. Ей хотелось унести вкус его поцелуя с собой. Потом, наскоро махнув ему, она скрылась во тьме.
24
– Да проснитесь же вы, сони! – Боинг толкнул Тэсс в бок. – Поднимайте свои ленивые кости, и быстро!
Тэсс резко села, протирая сонные глаза. Еще только рассвело. Она спала так крепко, что даже не слышала, как шумят, просыпаясь, скауты Боинга.
В голосе Боинга Тэсс услышала напряжение и встревожилась.
– Мы уже едем обратно? – спросила она, толкая Розу в бок.
Боинг нахмурился и прищурил глаз.
– Нет. Мы не едем обратно. Мне приказано оставаться с передовым отрядом. Говорят, что сейчас опасно пускаться в обратный путь, особенно с такими довесками, как вы, милые леди. Часовые видели противника, индейцев с ярко раскрашенными лицами, всего в четверти мили отсюда. Никто не знает, сколько их всего.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Тэсс и снова толкнула Розу, но уже сильнее.
Влажный утренний туман низко висел над вырубкой.
– Роза! Вставай же! – крикнула она и снова повернулась к Боингу: – Так мы не вернемся сегодня обратно?
– Я же сказал, нет! – рявкнул Боинг. – Но и здесь оставаться нельзя. Индейцы живо снимут с нас скальпы. Похоже, что нам придется следовать за передовым отрядом до самого форта, нравится нам это или нет. – Боинг перекинул через плечо свой мушкет. – Так что быстро поднимайтесь, седлайте лошадей и садитесь верхом. Нам предстоит переправа через реку. Мы перейдем ее здесь и потом вернемся назад, но уже в другом месте, ниже по течению, чтобы избежать засады.
Роза перевернулась с боку на бок, не открывая глаз.
– Роза! Вставай же! Мы переходим реку вместе с армией.
Роза лениво потянулась и села, откидывая назад прядь прекрасных белокурых волос.
– Что? Что ты сказала? – Она растерянно моргала.
Тэсс встала. Ее испугали слова Боинга об индейцах, но она была рада, что будет рядом с Вороном. Они будут вместе, а это главное. Она не станет думать, что это очень опасно – оставаться на передовой линии. Она старалась не думать о дурном предчувствии, о котором они вчера говорили с Вороном.
– Брэддок сказал Боингу, что мы не можем вернуться в лагерь Дунбара, Роза. Это из-за индейцев. Они где-то рядом. Мы переходим реку вместе с армией.
Глаза Розы расширилась от ужаса.
– Что? Нет… Я не хочу! Уж лучше я вернусь в тыл, к Дунбару. Я не хочу здесь оставаться.
– Ты что, не слышишь, что я говорю? – Тэсс выдернула из-под нее подстилку и бросила к ее ногам. – Сверни. Быстро. Мы не едем обратно. Это опасно. Индейцы здесь. Те, что на стороне французов.
Роза не двигалась. Она так и сидела, подтянув колени к подбородку и обняв их руками.
– А если… если они нападут на нас?
– Возможно, – честно ответила Тэсс. – Но как ты думаешь, что разумнее, пробираться сейчас назад с единственным вооруженным мужчиной или остаться здесь, где полторы тысячи солдат и пушки?
Роза опустила голову.
– Наверное, ты права. – Она поднялась и поправила сбившиеся юбки. – Я боюсь, Тэсс. Господи, и почему я не осталась в Камберленде? Я не думала, что будет так страшно.
– Я тоже боюсь, Роза, – тихо сказала Тэсс.
– Нет. Ты не боишься. Ты ничего не боишься. Таких, как ты, я никогда не встречала.
Тэсс связала свою подстилку, подошла к Розе и обняла ее за плечи.
– Все хорошо, Роза. Не бойся. У Брэддока прекрасно обученные солдаты британской армии. Все будет хорошо.
Улыбнувшись Розе, она подошла к своей лошади и стала ее седлать.
«Все будет хорошо, – повторяла она про себя. – Все будет хорошо…»
Она надеялась, что ее слова хотя бы Розу немного приободрили. Ей они не помогали.
* * *
Когда войска генерала Брэддока во второй раз пересекали реку Мононгахилу, было около часа дня. Тэсс остановила лошадь у берега вместе с группой всадников и оглянулась.
Брэддок сначала выслал вперед небольшой отряд, чтобы проверить, нет ли засады, и только затем дал приказ всем остальным переходить реку.
Это было впечатляющее зрелище. Под звуки марша и барабанную дробь, с развернутыми знаменами армия строем двинулась вперед. Их было очень много: кавалерийские офицеры, рядовые в ярко-красных мундирах, бойцы отрядов из Виргинии в синей форме. За ними – фургоны, крытые двуколки, пушки, гаубицы, табун лошадей и стадо скота. Все это выглядело очень внушительно. Кто посмеет атаковать такую сильную армию? Если французы превосходят их в силе, то почему они не напали на них раньше? Посмеют ли oни сделать это теперь, когда до форта Дюскен остались считанные мили?
После короткого отдыха армия снова двинулась вперед, в сторону форта, который раскинулся в том месте, где Аллегейни и Мононгахила впадали в реку Огайо. Брэддок понимал, что французы знают о его планах, но надеялся достичь стен форта, прежде чем французы успеют как следует подготовиться к встрече.
Тэсс ехала на лошади между Боингом и Розой, безуспешно борясь с отвратительным предчувствием беды, которое не оставляло ее с самого утра. Несколько проводников и горстка всадников-виргинцев вели армию по узкому проходу, вырубленному в скалистой местности. Вели к форту Дюскен, к победе английской армии. За ними шли лесорубы и триста солдат, чтобы расчищать путь для орудий и повозок. Фланги и тыл Брэддок прикрыл усиленными отрядами охраны. Скот, грузовые фургоны и запасные лошади сильно отстали и должны были пробираться через лес сами, без сопровождения. Где-то далеко позади них теперь остались Марти и ее старый фургон.
Тэсс, Боинг и Роза двигались за колонной солдат. Тэсс видела, что за ними следуют погонщики скота, с трудом продираясь по каменистой дороге, заросшей колючим шиповником.
Солнце ярко светило в голубом небе и удивлялось происходящему.
Тэсс чуть привстала в седле, надеясь увидеть впереди Ворона. Она знала, что он рассердится, когда узнает, что она здесь. Зато она будет рядом и постарается помочь ему бежать. Они заберут малышку и вернутся в родную деревню Ворона. Там они все будут в безопасности.
Тэсс спокойно ехала верхом, когда впервые в жизни услышала боевой клич. Это было не просто предупреждение, это был жуткий, леденящий душу крик, разорвавший тишину. Боинг в тот же миг натянул поводья и резко развернул лошадь. Он кричал, чтобы Роза и Тэсс следовали за ним.
Воздух задрожал от выстрелов мушкетов. Тэсс сквозь негустые заросли была видна передняя колонна Брэддока, ею командовал полковник Гейдж. Тэсс застыла в седле и смотрела, как солдаты быстро выстроились в линию и стали стрелять в невидимого ей противника.
Вот и она увидела их. Они были повсюду. Индейцы с боевой раскраской на лицах. Ливень стрел посыпался на переднюю колонну солдат, пока они пытались подтащить пушку и прицелиться.
Тэсс услышала, как громко выругался Боинг. Он подъехал к ней вплотную и выхватил поводья у нее из рук. Лес наполнился криками нападавших и раненых и грохотом выстрелов. Повсюду лилась кровь.
Боинг, подхватив поводья лошадей Тэсс и Розы, пытался пробиться назад, сквозь ту колонну солдат, которая следовала за ними.
Порядок, который недавно царил в английских войсках, исчез. Французы и их индейские наемники заходили с обеих сторон, окружая войско. Они были уже за каждым деревом, за каждым кустом.
Тэсс в ужасе вскрикнула, когда у нее над ухом просвистела пуля. Лошадь поднялась на дыбы. Грохот выстрелов мушкетов и тяжелых орудий оглушил Тэсс.
Она легла на холку лошади, обхватив ее шею, и думала только о том, где же сейчас Ворон и что с ним. Он так беспомощен, закованный в цепи.
Боинг подхватил ее лошадь под уздцы и, развернув, повел за собой сквозь строй солдат, мимо повозок, пушек и стада скота. Животные в страхе метались, давя друг друга.
Тэсс не могла оставить Ворона. Она спрыгнула с лошади. Падая, она больно ударилась о землю и покатилась. Она услышала сквозь свист пуль, крики и грохот, как Боинг обругал ее. Тэсс быстро отползла в сторону, чтобы не быть задавленной бегущими людьми и животными.
Она никогда не думала, что бой – это так страшно. Все пришло в движение, смешалось. Повсюду лилась кровь и стонали раненые. Тэсс хотелось закрыть глаза и уши и заползти в какую-нибудь расщелину, чтобы не видеть и не слышать ничего. Только бы переждать бой, спрятаться куда-нибудь. Но она не могла этого сделать. Ведь Ворон был где-то рядом и, возможно, ему была нужна ее помощь.
Тэсс поползла. Она боялась подняться на ноги, потому что выстрелы не утихали. Где-то позади себя она услышала, как вскрикнула Роза. Может, ее ранили? Боинг уговаривал следовать за ним. Роза только стонала в ответ. Снова грохнула пушка и заглушила их голоса.
Тэсс все ползла и ползла вперед. Как ей хотелось сейчас стать невидимой! Она вспомнила, как они с Вороном и Такуко убегали от могауков. Она вспомнила, что братья вели себя так, будто они невидимы. Надо поверить в то, что и она так может. Если она внушит себе, что она невидима, то, может, и правда станет невидимой. Если она поверит, что сможет добраться до Ворона, то она обязательно найдет его.
Совсем рядом с ней шел бой. Какой-то офицер приказал солдатам построиться в шеренгу и стрелять по лесу, где прятался противник. Но индейцы использовали для укрытия каждую кочку, каждый куст, каждое поваленное дерево и были неуязвимы. Из своих укрытий они просто расстреливали английские войска, поливая дождем стрел. Тэсс чувствовала, как ее обступает смерть. Она ослепляла страхом, лишала разума. Теперь она знала, как пахнет смерть. Это запах пороха и крови.
«Ну пожалуйста, – молилась Тэсс, – пожалуйста, позволь мне увидеть его еще раз. Пусть в последний раз. Сделай так, чтобы он был жив».
Тэсс казалось, что она уже не знает, в каком направлении она двигается. Но, решив положиться на судьбу, она решительно поднялась на ноги и побежала.
Неужели они все умрут, думала она. Они окружены противником. Они все в ловушке, и нет никакого выхода. Она видела, как англичане сгрудились в кучу, войско стало неуправляемым. Французы и индейцы расстреливали солдат по одному из своих укрытий. Это был шквальный огонь. Английские солдаты падали на землю как подкошенные.
Тэсс споткнулась о чье-то тело и упала на колени. Когда она увидела его лицо, вернее, месиво, которое от него осталось, ее затошнило.
Солдат в агонии ухватился за ее лодыжку. Она заорала от ужаса и поползла прочь.
«Ворон, ну где же ты? Где?» – повторяла про себя Тэсс.
Пороховой дым разъедал глаза. Слезы текли по ее щекам. Она поднялась на ноги и попыталась оглядеться. Одна. Одна среди хаоса и смерти. Тэсс заплакала от отчаяния и бессилия и опустилась на землю, понимая, что все напрасно. Она закрыла глаза и заткнула уши, не в силах видеть все это.
Вдруг кто-то тихо позвал ее по имени. Нет, ей показалось.
И снова:
– Тэсс… ки-ти-хи… сердце мое…
– Ворон! – вскрикнула Тэсс, не веря своим ушам. – Ворон, где ты?
Она обернулась на его голос, пытаясь разглядеть что-либо сквозь едкий дым.
Тэсс увидела Ворона совсем рядом. Он был прикован к дереву всего в нескольких шагах от нее. Удивительно, но даже в пылу боя кто-то прикрутил его цепями к стволу клена. Тэсс бросилась к его ногам. Она смеялась сквозь слезы. Она нашла его!
– О, Ворон! Что они сделали с тобой! – Она гладила его лицо, ощупывала руки, плечи, еще не веря, что он – живой.
– Почему ты здесь, Тэсс? – взволнованно спросил Ворон. – Ты обещала мне, что вернешься в тыл. Я думал, что ты в безопасности.
Тэсс обняла его, понимая, что, быть может, им осталось жить всего несколько мгновений. Ведь они неподвижно сидели на открытом месте, две живые мишени. Тэсс прижала голову к его груди.
– Я хотела вернуться. Но не смогла. Боинг сказал, что это слишком опасно, что рядом в лесу индейцы.
– Ты должна бежать отсюда. Немедленно! Этот бой продлится недолго. Англичан перебьют всех до одного. Французы все рассчитали. Мы в западне.
– Но, Ворон, где же На-Ки, Таандэ и остальные? Они должны быть здесь! Ты видел их?
Ворон поднял руку. Она была в крови, но он не замечал этого. Он нежно провел пальцами по щеке Тэсс.
– Глупышка. Здесь не только ленапе. Здесь индейцы шауни, оттава, минго. Их очень много, их сотни, Тэсс.
Тэсс в отчаянии опустилась на колени и стала тянуть цепь, которой Ворон был прикован к дереву.
– Но ведь надо же освободить тебя! – крикнула она, стараясь перекрыть грохот выстрелов.
Вокруг царил хаос. Раненые лошади метались, кружа и давя людей. Солдаты, не видя противника, стреляли наугад и убивали друг друга.
Ворон схватил ее за руку и больно сжал. Он потянул ее, заставляя подняться на ноги.
– Беги, Тэсс! – приказал он.
– Я не уйду без тебя! – Тэсс бросилась к нему и вцепилась в его плечи. – Я люблю тебя! Я не могу уйти одна! Лучше пусть я умру, но рядом с тобой!
Ворон грустно улыбнулся и поцеловал ее.
– Я ничуть не сомневаюсь, что ты готова умереть за меня, моя храбрая девочка. Но есть и другие люди, которым ты очень нужна. Вспомни о детях. О малышке и Абби. Они не выживут без тебя.
Тэсс разрыдалась. Она понимала, что Ворон прав. Но она не могла оставить его умирать здесь. Она не могла!
– У кого ключи? От замка на цепи. Говори! – потребовала она.
– Это невозможно, Тэсс. Я же говорил, они у одного охранника. Но я не знаю, где он. Наверное, убит.
Что же делать? Тэсс в растерянности смотрела на Ворона.
– Тэсс! – услышала она голос Боинга.
– Кто это? – встревожился Ворон.
– Это Боинг. Я убежала от него.
– Иди с ним. Он выведет тебя. Это хоть какая-то надежда уцелеть.
– Я не пойду без тебя, – упрямо твердила Тэсс.
Она снова огляделась. Вокруг валялись мертвые тела. Где-то здесь должен быть охранник Ворона. Она пыталась вспомнить, как он выглядит. У него был крупный, горбатый нос. Она, пожалуй, могла бы узнать его.
– Я найду ключи, – сказала она. – Если он мертв, он должен быть где-то здесь.
Тэсс вырвалась из рук Ворона. Он попытался удержать ее, поймав за рукав муслиновой рубашки. Тонкая материя треснула.
– Нет, Тэсс! Стой!
Но Тэсс не послушалась. Преодолев страх и отвращение, она, пригнувшись, добралась до мертвых тел. Но далеко не все были мертвы. Среди тел оказалось много раненых. Они стонали и молили о помощи. Глотая слезы, Тэсс рассматривала тела, надеясь найти среди них охранника Ворона. Но здесь его не было.
– Тэсс! – снова раздался голос Боинга.
Тэсс молчала.
– Она здесь! Здесь! – крикнул Ворон.
Тэсс оглянулась и увидела, что Боинг был все еще на лошади. И как только он уцелел? Он подъехал к ней, держа в каждой руке по мушкету.
– Нет! – вскрикнула Тэсс. – Ну зачем, Ворон?!
Тэсс попыталась бежать, но Боинг велел солдатам поймать ее. Те бросились исполнять приказ, один поймал ее за ногу и повалил на землю.
– Нет! Не надо! Ворон! – кричала Тэсс, но понимала, что он не поможет ей. – Я найду ключи! Мы уйдем вместе!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35