Девочка дрожала от холода и страха. Из глаз, синих, как небо, текли слезы.
Тэсс минуту подержала ее на руках, прижимая к себе, потом поставила на землю.
Увидев Ворона, девочка в ужасе отпрянула и бросилась прочь.
– Не бойся. – Тэсс попыталась поймать ее за руку, но не успела. – Вернись, все хорошо, он не тронет тебя!
Девочка не останавливалась и не отвечала. Тэсс растерянно оглянулась на Ворона и хотела кинуться вдогонку, но вдруг, пробежав еще немного, девочка внезапно остановилась. Она увидела на траве убитую мать и попятилась.
Девочка повернулась и уставилась на них синими глазами, полными ужаса.
– Мы не обидим тебя. Иди сюда. Как тебя зовут?
Девочка молчала.
– Меня зовут Тэсс. А тебя? Как тебя зовут?
Девочка покачала головой.
Тэсс подошла к ней. Ворон держался вдали и наблюдал за ними.
– Тэсс! Я – Тэсс. – Тэсс приложила руку к своей груди. – Как твое имя?
Наконец девочка коснулась рукой своей груди и произнесла что-то нечленораздельное.
Тэсс в смятении прикрыла рот рукой.
– Ворон, я знаю эти звуки, так пытаются говорить глухонемые. Она – как моя Абби!
На глаза Тэсс навернулись слезы.
Девочка снова коснулась своей груди, потом указала на небо широко разведенными руками.
Что она хочет сказать? Тэсс не понимала. Она вспомнила о Боге? А может, облако?
Тэсс мысленно перебирала разные слова, пытаясь найти имя девочки.
Она повторила жест малышки и улыбнулась.
– Небо? – произнесла она.
Девочка снова обратила к небу распахнутые руки, и опять прозвучало что-то гортанное. Это было похоже на «небо».
– Ворон! Ее зовут Небо! Ее мама – индианка. Да?
– Ее мать из племени шауни, я узнал это по вышивке бисером на мокасинах.
Тэсс снова повернулась к девочке. Малышка Небо была растеряна и напугана. Тэсс стала говорить с ней руками, используя те жесты, с помощью которых она общалась с сестрой. Тэсс не была уверена, что девочка ее поймет. Но наверняка почувствует, что они не враги ей, что они хотят ей помочь.
– Твои папа и мама убиты, детка. Мы можем взять тебя с собой. Я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности. – Таков был смысл жестов, которые показала малышке Тэсс.
Девочка внимательно следила за ее руками, потом перевела взгляд на Ворона. Она будто спрашивала о чем-то глазами. И Тэсс поняла ее.
– Нет. Не бойся его. Он хороший. Это не он убил твоих родителей. Он – мой. Мой. Он хороший. – Тэсс подошла к Ворону и погладила его. – Хороший, хороший.
Она поманила девочку рукой. Та стояла в нерешительности, потом сделала шаг в их сторону. Тэсс тоже шагнула ей навстречу и присела перед ней на корточки.
– Вот и умница. Ты большая девочка. Сильная и храбрая.
Тэсс пригладила растрепавшиеся волосенки малышки и взяла ее на руки.
– И как только ты забралась в колодец? – Тэсс с девочкой на руках подошла к Ворону.
Она поставила ее на землю и спросила жестами, одновременно проговаривая слова вслух для Ворона:
– Это мама спрятала тебя в колодце? Да? У тебя умная мама.
– Не надо. Не говори сейчас с ней о матери. Нам надо уходить. Они могут вернуться. Мы отведем девочку к нашим. Быстро. Пошли. Здесь опасно оставаться.
– А как же быть с телами? – нахмурилась Тэсс.
– Там, куда ушли эти люди, тела им не понадобятся, – ответил Ворон и пошел вперед.
Тэсс взяла девочку за руку и последовала за ним. Ворон обошел стороной то место, где лежали покойные родители девочки.
Им оставалось всего ничего до леса, когда Тэсс услышала голоса. Они не успели и шагу ступить, как на поляне появились белые мужчины, одетые в кожаные куртки.
Ворон схватился за мушкет и встал впереди, прикрывая собой Тэсс и малышку.
– Беги, Тэсс! – процедил он сквозь сжатые зубы.
– Я без тебя никуда не пойду, – прошептала Тэсс.
Мужчины направлялись к ним, нацелив ружья.
– Что здесь происходит, черт возьми? – прорычал один, на котором была смешная красная вязаная шапочка. Похоже, он у них главный.
– Мы… мы не знаем, – ответила Тэсс. – Когда мы пришли, хижина уже догорала, а ребенок спрятался в колодце.
Он оглядел поляну единственным здоровым глазом. Второй был затянут белесой пленкой. Потом он уставился на Ворона. Ворон молчал. Тогда главный перевел взгляд на Тэсс и с удивлением оглядел ее индейское одеяние.
– Мое имя – Боинг. Мы, наша команда, – скауты из форта Камберленд. – Он прищурился. – Так этот дикарь взял вас в плен, мисс?
– Н… Нет… – сказала Тэсс.
– Нет? – переспросил Боинг, не спуская глаз с Ворона. – Разве это не он поджег хижину?
– Нет, не он! – почти крикнула Тэсс.
– Боинг, посмотри-ка сюда! – позвал его скаут. – Посмотри, что я тут нашел.
Он протянул Боингу стрелу, которой был убит отец девочки.
Боинг злобно глянул на Ворона, который благоразумно молчал.
– А ты сказала, что это не он… – протянул он, обращаясь к Тэсс.
Скауты обступили их, окружая. Теперь Тэсс чувствовала себя как зверь, загнанный охотничьими псами.
– Это оперение племени майами, – заговорил наконец Ворон, понимая, что молчанием тут не отделаешься. – Я – ленапе. У меня нет таких стрел.
– Ах, ты еще рот разеваешь, краснокожая шкура! Я видел вас в деле, знаю, на что вы способны. Ребята, взять его!
Ворон вскинул мушкет, но было поздно. Один из скаутов, зайдя сзади, стукнул его прикладом ружья по голове. Тэсс услышала, как от удара затрещали кости его черепа, и вскрикнула. Тело Ворона безжизненно обмякло, он упал.
20
Малышка Небо заплакала от ужаса, когда Ворон повалился на землю. Трава окрасилась алой кровью. Тэсс крепче сжала руку девочки. Она понимала, что от того, как она поведет себя сейчас, зависит, будут они жить или погибнут.
Тэсс молча отступила назад, потянув за собой девочку. Человек, ударивший Ворона, перевернул его лицом вниз и стал веревкой связывать ему руки за спиной.
Тэсс сделала медленный вдох, стараясь сдержаться. Эти люди взяли Ворона в плен. Она должна бежать. Надо вернуться в деревню за помощью.
– А что… вы собираетесь с ним делать? – Спросила Тэсс Боинга, отступая еще чуть назад.
– Генералу Брэддоку нужны мужчины, чтобы вырубать лес на подходе к форту. Он готовит проходы для армии. Этот индеец нам пригодится. Мы сдадим его генералу и получим награду. Так что одним лесорубом станет больше.
Генералу Брэддоку? Тэсс снова попятилась, не отпуская руки девочки. Теперь она, по крайней мере, знает, что сказать На-Ки. Она знает, где искать Ворона.
– А куда это вы собрались, мисс? – Боинг вперил в нее свой глаз.
Тэсс остановилась. Надо обмануть их. Надо во что бы то ни стало бежать и привести подмогу из деревни.
– Я… я пойду домой. Спасибо вам, что вы… – слова застревали у нее в горле, – спасли меня от этого… дикаря.
Боинг сделал шаг в ее сторону.
– Так ты, детка, говорила, что он не брал тебя в плен. – Он подозрительно разглядывал ее индейскую одежду. – Ты говорила, что ты не пленница этого краснокожего, – повторил он.
Тэсс натянуто усмехнулась, надеясь, что он поверит ей.
– А вы думаете, я могла сказать вам правду, когда этот варвар стоял рядом со мной с мушкетом в руке?
Тэсс посмотрела на Ворона. Кровь из раны лилась струей. Скауты теперь уже связывали ему ноги. Тэсс видела, что грудь Ворона медленно подымается и опускается. Жив. Тэсс снова перевела взгляд на Боинга.
– Если бы я сказала вам правду, он бы снял с меня скальп.
Боинг оглянулся на Ворона, потом снова посмотрел на Тэсс.
Она не могла разобрать, верит он ей или нет.
– Пожалуйста, – тихо сказала она. – Отпустите меня. Я сама найду дорогу домой, к дяде… Я… и моя племянница, мы так устали и намучились, мы пойдем домой.
Боинг сплюнул струю слюны, коричневую от жевательного табака, прямо ей под ноги.
– Племянница, твою мать! – протянул он ехидно. – Да я готов побиться об заклад, что у этой девчонки в жилах течет индейская кровь.
Тэсс обеими руками прижала к себе малышку.
– Ее отец и мать погибли! У вас нет сердца!
– Да мне на нее наплевать, кто бы она ни была. А вот кто ты такая? Кто этот ваш дядя, о котором ты все время твердишь?
– Меня зовут Тэсс. Тэсс Морган. Мой дядя – Альберт Макэлби. Его плантация недалеко от Аннаполиса.
– Черт побери! Аннаполис? И ты думаешь, что найдешь туда дорогу в лесу? Да отсюда не меньше двух дней пути! – Боинг ткнул ей в грудь своим грязным пальцем. – Послушай, – прищурился он, – а не тебя ли ищут? Какой-то парень в Аннаполисе – как бишь его зовут… – он пощелкал пальцами, вспоминая имя.
– Майрон, – подсказала Тэсс. Ей не верилось, что Майрон ищет ее. Но, значит, так оно и есть. – Моего жениха зовут Майрон Элсворт.
– Точно! – кивнул Боинг. – Он назначил большую награду тому, кто тебя найдет. Так что, милочка, вы пойдете с нами.
Тэсс была в отчаянии. И зачем только она назвала себя? Она не может сейчас идти с этими людьми, даже если они отведут ее к Майрону. Она должна бежать за помощью в деревню.
Боинг огляделся вокруг и дал знак двигаться на запад.
– Послушайте, я что-то не пойму. Аннаполис на востоке отсюда, а вы направляетесь совсем в другую сторону.
– Мы идем туда, куда надо. Там майор разберется, что с тобой делать. Я не могу оставить белую леди одну в лесу. – Он изобразил улыбку, потом схватил Тэсс за руку и резко подтолкнул вперед, к остальным. – Иди вперед и не спорь со мной! Тогда я даю слово, что верну тебя твоему жениху. Хотя зачем ты ему теперь? Непонятно… – добавил он ехидно, и Тэсс поняла, на что он намекает.
Тэсс промолчала, потом послушно подошла к группе скаутов.
Бежать! Но как? Она не может оставить малышку с этими бандитами, а девочка никак не поспеет за ней. Нести ее на руках тяжело. Тэсс поняла, что ей ничего не остается, как идти за этими людьми, пока не представится случай незаметно сбежать. Если у нее это не получится, она останется с Вороном, она его не бросит. Скауты хотят, чтобы Ворон работал на английскую армию Брэддока. А Ворон говорил, что На-Ки собирается воевать с англичанами на стороне французов. И если они увидят, что Ворон у Брэддока в плену, они, конечно, освободят его.
Боинг отдавал распоряжения. Он приказал скаутам срубить толстую ветку. Те так и сделали. Сначала Тэсс не понимала зачем. Но, когда они стали крепить к стволу веревки, которыми были связаны руки и ноги Ворона, она все поняла.
Боже правый! Они собираются нести его, как убитую скотину!
Справившись с работой, скауты на счет три подняли Ворона. Его тело болталось из стороны в сторону, как неживое. Тэсс зажала рот рукой, чтобы не закричать.
Малышка Небо посмотрела на Тэсс. Тэсс присела на корточки, глядя в глаза девочки, полные страха и смятения.
– Все будет хорошо, – сказала она тихо, делая знаки руками. – Не бойся. Я не брошу тебя. Мы выберемся из всего этого, и я отведу тебя в одну деревню. Там хорошо. Там ты будешь в безопасности. Там…
Тэсс пришлось замолчать на полуслове, потому что Боинг обернулся и прислушался.
Кажется, малышка поняла ее. Она проглотила слезы и захлопала глазенками, стараясь не заплакать.
Когда отряд двинулся в путь, один скаут подождал, пока Тэсс с девочкой пройдут вперед, и пошел за ними следом.
Тэсс глянула на него украдкой. Это был дюжий парень очень высокого роста. По выражению его лица Тэсс было ясно, что она теперь такая же пленница этих людей, как и Ворон.
Она гордо подняла голову и пошла вперед. «Ничего. И не в такие переделки попадала. Надо как-то помочь Ворону».
Малышка, взглянув на Тэсс, тоже подняла вверх маленький остренький подбородок и выпрямила спину. Тэсс не могла сдержать улыбку. Эта девчушка – крепкий орешек. Если она так стойко перенесла потерю родителей, то она вытерпит все. Они обе – сильные. Они выживут.
Время шло, и Тэсс стала волноваться за Ворона. Он был без сознания уже полдня. Она не представляла, как долго он сможет висеть на этой палке. Она была довольно далеко от него, но и отсюда было видно, что его запястья сначала покраснели, потом посинели и стали кровоточить в том месте, где руки были стянуты веревкой. Хорошо, что на нем были высокие мокасины, которые защищали лодыжки от повреждения.
Тэсс изо всех сил старалась не думать о Вороне, чтобы не заплакать, ведь сейчас она все равно ничем ему помочь не может. Надо отвлечься. Она подумала о малышке. Теперь Тэсс в ответе за нее. Она хоть и маленькая, но сильная. Скауты двигались вперед довольно быстро, но малышка, казалось, ничуть не устала. Девочка молча шагала рядом с ней, на каждый шаг Тэсс приходилось два шага малышки. Время от времени Тэсс показывала девчушке что-нибудь – дятла, белку или цветок – и делала руками знаки, чтобы девочка запоминала эти слова. Малышка была умницей, она тут же совершенно точно воспроизводила жесты вслед за Тэсс. Потом снова и снова повторяла их, довольная собой.
Один скаут спросил у Тэсс, зачем она все время делает какие-то жесты, а когда она объяснила, то он, злобно глянув на ребенка, сплюнул, перекрестился, как бы отгоняя нечистую силу, и повернулся к ним спиной.
Уже к вечеру скауты остановились возле родника в сосновом бору. Местность вокруг быстро менялась, становясь гористой и труднопроходимой. Тэсс отвела девочку в сторону, стараясь, чтобы ребенок был подальше от грубых солдат. Девочка жадно пила воду, сложив ладошки лодочкой. Когда она напилась, Тэсс усадила ее на траву и показала рукой, что ей лучше прилечь, а сама вернулась к роднику и долго пила ледяную воду. Напившись, она умылась, надеясь, что, как всегда, холодная вода поможет ей обрести силы.
Скауты расселись под деревьями, курили и переговаривались.
Тэсс посмотрела туда, где они бросили на траву связанного Ворона. Ей хотелось дать ему воды – может, тогда он очнется. Но она боялась этим выдать себя. Ведь она сказала Боингу, что Ворон похитил ее. Как же она сможет объяснить свое внимание к нему? Она не должна вызывать у Боинга подозрений. Если он узнает правду, узнает, что она – жена Ворона, то никто и ломаного пенни не даст за ее жизнь и за жизнь малышки. Эти люди ненавидят индейцев, это ясно как Божий день. Так что показать, что она волнуется за Ворона, жалеет его, – значит обречь их обеих на смерть.
Тэсс снова взглянула на Ворона. Дышит ли он? Пришел ли в себя? Она отвела взгляд, чтобы скауты не заметили ее тревогу, потом опять посмотрела на Ворона.
Нет, должно быть, он все еще без сознания. Иначе он бы попытался освободиться или хотя бы открыл глаза. Ей казалось, что, как только он придет в себя, он будет бороться, кричать. Он снова станет тем воином, которого она знала.
Но, поразмыслив, она поняла, что не права. Ведь он – ленапе. Они всегда действуют разумно и хитро. А что толку кричать и извиваться со связанными руками? Это глупо. Так что даже если он пришел в себя, то не станет показывать это врагу, чтобы сберечь силы.
Но вдруг Тэсс увидела, что Ворон шевельнулся. Наверное, ему было очень неудобно лежать. Скаут по имени Блубол заметил это и подошел к нему.
– Эй, посмотрите-ка! Кажется, я не добил этого краснокожего ублюдка. – Он размахнулся и с силой ударил Ворона по ребрам. – Ты очнулся? Ты меня слышишь? – гаркнул он.
Тэсс слышала, как Ворон застонал. Он открыл глаза.
Блубол уставился на Ворона, Ворон – на него.
– Ты думаешь, скотина, что тебе можно поджигать жилища мирных жителей? Тебе можно красть наших белых женщин? – Блубол глянул на Тэсс, и ей пришлось согласно кивнуть головой.
Блубол уже занес ногу, чтобы снова ударить Ворона, но тут к ним подошел Боинг.
– Оставь его, Блу! Генералу нужны здоровые мужики, а не отбивные котлеты. Ты отобьешь ему внутренности, и он будет никуда не годен.
Боинг оглядел свою команду.
– Хватит перекуривать, братцы! До заката мы сможем пройти еще три-четыре мили. Ставьте этого ублюдка на ноги и пошли. Майор нас ждет.
Тэсс поднялась с земли и подала руку девочке. Она смотрела, как Блубол и еще один солдат вытаскивают палку из петель на руках и ногах Ворона и заставляют его встать на ноги.
Они то и дело били и пинали его, пока он медленно, с большим трудом, не встал на ноги.
Тэсс не могла отвести от Ворона взгляда, каждый удар скаутов острой болью отдавался в ее сердце, но она, стиснув зубы, молчала. Она только пыталась поймать глазами взгляд Ворона, чтобы он понял без слов, что она – с ним, она рядом.
Когда он поднялся на ноги, их глаза на миг встретились. Тэсс так много хотелось сказать ему, но она не могла. Лицо Ворона ничего не выражало. Черные глаза были словно чужими. Он даже взглядом боялся навредить ей.
Солнце село. Боинг крикнул команде: «Стой!» – и приказал разбить лагерь. Все уселись на траву. Двое скаутов скрылись в лесу и вернулись, неся несколько белок, нанизанных на ветку. Они бросили добычу ей, и Боинг приказал освежевать тушки и приготовить солдатам ужин.
Тэсс сначала хотела отказаться, она им не прислуга. Но потом, поглядев на Ворона, передумала. Ей лучше не спорить с ними. Она примет любые правила игры. Глаза Ворона будто говорили: «Играй! Играй по их правилам, пока не представится случай бежать».
Взяв девочку за руку – ей ни на мгновение не хотелось оставлять малышку, – Тэсс отправилась за хворостом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Тэсс минуту подержала ее на руках, прижимая к себе, потом поставила на землю.
Увидев Ворона, девочка в ужасе отпрянула и бросилась прочь.
– Не бойся. – Тэсс попыталась поймать ее за руку, но не успела. – Вернись, все хорошо, он не тронет тебя!
Девочка не останавливалась и не отвечала. Тэсс растерянно оглянулась на Ворона и хотела кинуться вдогонку, но вдруг, пробежав еще немного, девочка внезапно остановилась. Она увидела на траве убитую мать и попятилась.
Девочка повернулась и уставилась на них синими глазами, полными ужаса.
– Мы не обидим тебя. Иди сюда. Как тебя зовут?
Девочка молчала.
– Меня зовут Тэсс. А тебя? Как тебя зовут?
Девочка покачала головой.
Тэсс подошла к ней. Ворон держался вдали и наблюдал за ними.
– Тэсс! Я – Тэсс. – Тэсс приложила руку к своей груди. – Как твое имя?
Наконец девочка коснулась рукой своей груди и произнесла что-то нечленораздельное.
Тэсс в смятении прикрыла рот рукой.
– Ворон, я знаю эти звуки, так пытаются говорить глухонемые. Она – как моя Абби!
На глаза Тэсс навернулись слезы.
Девочка снова коснулась своей груди, потом указала на небо широко разведенными руками.
Что она хочет сказать? Тэсс не понимала. Она вспомнила о Боге? А может, облако?
Тэсс мысленно перебирала разные слова, пытаясь найти имя девочки.
Она повторила жест малышки и улыбнулась.
– Небо? – произнесла она.
Девочка снова обратила к небу распахнутые руки, и опять прозвучало что-то гортанное. Это было похоже на «небо».
– Ворон! Ее зовут Небо! Ее мама – индианка. Да?
– Ее мать из племени шауни, я узнал это по вышивке бисером на мокасинах.
Тэсс снова повернулась к девочке. Малышка Небо была растеряна и напугана. Тэсс стала говорить с ней руками, используя те жесты, с помощью которых она общалась с сестрой. Тэсс не была уверена, что девочка ее поймет. Но наверняка почувствует, что они не враги ей, что они хотят ей помочь.
– Твои папа и мама убиты, детка. Мы можем взять тебя с собой. Я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности. – Таков был смысл жестов, которые показала малышке Тэсс.
Девочка внимательно следила за ее руками, потом перевела взгляд на Ворона. Она будто спрашивала о чем-то глазами. И Тэсс поняла ее.
– Нет. Не бойся его. Он хороший. Это не он убил твоих родителей. Он – мой. Мой. Он хороший. – Тэсс подошла к Ворону и погладила его. – Хороший, хороший.
Она поманила девочку рукой. Та стояла в нерешительности, потом сделала шаг в их сторону. Тэсс тоже шагнула ей навстречу и присела перед ней на корточки.
– Вот и умница. Ты большая девочка. Сильная и храбрая.
Тэсс пригладила растрепавшиеся волосенки малышки и взяла ее на руки.
– И как только ты забралась в колодец? – Тэсс с девочкой на руках подошла к Ворону.
Она поставила ее на землю и спросила жестами, одновременно проговаривая слова вслух для Ворона:
– Это мама спрятала тебя в колодце? Да? У тебя умная мама.
– Не надо. Не говори сейчас с ней о матери. Нам надо уходить. Они могут вернуться. Мы отведем девочку к нашим. Быстро. Пошли. Здесь опасно оставаться.
– А как же быть с телами? – нахмурилась Тэсс.
– Там, куда ушли эти люди, тела им не понадобятся, – ответил Ворон и пошел вперед.
Тэсс взяла девочку за руку и последовала за ним. Ворон обошел стороной то место, где лежали покойные родители девочки.
Им оставалось всего ничего до леса, когда Тэсс услышала голоса. Они не успели и шагу ступить, как на поляне появились белые мужчины, одетые в кожаные куртки.
Ворон схватился за мушкет и встал впереди, прикрывая собой Тэсс и малышку.
– Беги, Тэсс! – процедил он сквозь сжатые зубы.
– Я без тебя никуда не пойду, – прошептала Тэсс.
Мужчины направлялись к ним, нацелив ружья.
– Что здесь происходит, черт возьми? – прорычал один, на котором была смешная красная вязаная шапочка. Похоже, он у них главный.
– Мы… мы не знаем, – ответила Тэсс. – Когда мы пришли, хижина уже догорала, а ребенок спрятался в колодце.
Он оглядел поляну единственным здоровым глазом. Второй был затянут белесой пленкой. Потом он уставился на Ворона. Ворон молчал. Тогда главный перевел взгляд на Тэсс и с удивлением оглядел ее индейское одеяние.
– Мое имя – Боинг. Мы, наша команда, – скауты из форта Камберленд. – Он прищурился. – Так этот дикарь взял вас в плен, мисс?
– Н… Нет… – сказала Тэсс.
– Нет? – переспросил Боинг, не спуская глаз с Ворона. – Разве это не он поджег хижину?
– Нет, не он! – почти крикнула Тэсс.
– Боинг, посмотри-ка сюда! – позвал его скаут. – Посмотри, что я тут нашел.
Он протянул Боингу стрелу, которой был убит отец девочки.
Боинг злобно глянул на Ворона, который благоразумно молчал.
– А ты сказала, что это не он… – протянул он, обращаясь к Тэсс.
Скауты обступили их, окружая. Теперь Тэсс чувствовала себя как зверь, загнанный охотничьими псами.
– Это оперение племени майами, – заговорил наконец Ворон, понимая, что молчанием тут не отделаешься. – Я – ленапе. У меня нет таких стрел.
– Ах, ты еще рот разеваешь, краснокожая шкура! Я видел вас в деле, знаю, на что вы способны. Ребята, взять его!
Ворон вскинул мушкет, но было поздно. Один из скаутов, зайдя сзади, стукнул его прикладом ружья по голове. Тэсс услышала, как от удара затрещали кости его черепа, и вскрикнула. Тело Ворона безжизненно обмякло, он упал.
20
Малышка Небо заплакала от ужаса, когда Ворон повалился на землю. Трава окрасилась алой кровью. Тэсс крепче сжала руку девочки. Она понимала, что от того, как она поведет себя сейчас, зависит, будут они жить или погибнут.
Тэсс молча отступила назад, потянув за собой девочку. Человек, ударивший Ворона, перевернул его лицом вниз и стал веревкой связывать ему руки за спиной.
Тэсс сделала медленный вдох, стараясь сдержаться. Эти люди взяли Ворона в плен. Она должна бежать. Надо вернуться в деревню за помощью.
– А что… вы собираетесь с ним делать? – Спросила Тэсс Боинга, отступая еще чуть назад.
– Генералу Брэддоку нужны мужчины, чтобы вырубать лес на подходе к форту. Он готовит проходы для армии. Этот индеец нам пригодится. Мы сдадим его генералу и получим награду. Так что одним лесорубом станет больше.
Генералу Брэддоку? Тэсс снова попятилась, не отпуская руки девочки. Теперь она, по крайней мере, знает, что сказать На-Ки. Она знает, где искать Ворона.
– А куда это вы собрались, мисс? – Боинг вперил в нее свой глаз.
Тэсс остановилась. Надо обмануть их. Надо во что бы то ни стало бежать и привести подмогу из деревни.
– Я… я пойду домой. Спасибо вам, что вы… – слова застревали у нее в горле, – спасли меня от этого… дикаря.
Боинг сделал шаг в ее сторону.
– Так ты, детка, говорила, что он не брал тебя в плен. – Он подозрительно разглядывал ее индейскую одежду. – Ты говорила, что ты не пленница этого краснокожего, – повторил он.
Тэсс натянуто усмехнулась, надеясь, что он поверит ей.
– А вы думаете, я могла сказать вам правду, когда этот варвар стоял рядом со мной с мушкетом в руке?
Тэсс посмотрела на Ворона. Кровь из раны лилась струей. Скауты теперь уже связывали ему ноги. Тэсс видела, что грудь Ворона медленно подымается и опускается. Жив. Тэсс снова перевела взгляд на Боинга.
– Если бы я сказала вам правду, он бы снял с меня скальп.
Боинг оглянулся на Ворона, потом снова посмотрел на Тэсс.
Она не могла разобрать, верит он ей или нет.
– Пожалуйста, – тихо сказала она. – Отпустите меня. Я сама найду дорогу домой, к дяде… Я… и моя племянница, мы так устали и намучились, мы пойдем домой.
Боинг сплюнул струю слюны, коричневую от жевательного табака, прямо ей под ноги.
– Племянница, твою мать! – протянул он ехидно. – Да я готов побиться об заклад, что у этой девчонки в жилах течет индейская кровь.
Тэсс обеими руками прижала к себе малышку.
– Ее отец и мать погибли! У вас нет сердца!
– Да мне на нее наплевать, кто бы она ни была. А вот кто ты такая? Кто этот ваш дядя, о котором ты все время твердишь?
– Меня зовут Тэсс. Тэсс Морган. Мой дядя – Альберт Макэлби. Его плантация недалеко от Аннаполиса.
– Черт побери! Аннаполис? И ты думаешь, что найдешь туда дорогу в лесу? Да отсюда не меньше двух дней пути! – Боинг ткнул ей в грудь своим грязным пальцем. – Послушай, – прищурился он, – а не тебя ли ищут? Какой-то парень в Аннаполисе – как бишь его зовут… – он пощелкал пальцами, вспоминая имя.
– Майрон, – подсказала Тэсс. Ей не верилось, что Майрон ищет ее. Но, значит, так оно и есть. – Моего жениха зовут Майрон Элсворт.
– Точно! – кивнул Боинг. – Он назначил большую награду тому, кто тебя найдет. Так что, милочка, вы пойдете с нами.
Тэсс была в отчаянии. И зачем только она назвала себя? Она не может сейчас идти с этими людьми, даже если они отведут ее к Майрону. Она должна бежать за помощью в деревню.
Боинг огляделся вокруг и дал знак двигаться на запад.
– Послушайте, я что-то не пойму. Аннаполис на востоке отсюда, а вы направляетесь совсем в другую сторону.
– Мы идем туда, куда надо. Там майор разберется, что с тобой делать. Я не могу оставить белую леди одну в лесу. – Он изобразил улыбку, потом схватил Тэсс за руку и резко подтолкнул вперед, к остальным. – Иди вперед и не спорь со мной! Тогда я даю слово, что верну тебя твоему жениху. Хотя зачем ты ему теперь? Непонятно… – добавил он ехидно, и Тэсс поняла, на что он намекает.
Тэсс промолчала, потом послушно подошла к группе скаутов.
Бежать! Но как? Она не может оставить малышку с этими бандитами, а девочка никак не поспеет за ней. Нести ее на руках тяжело. Тэсс поняла, что ей ничего не остается, как идти за этими людьми, пока не представится случай незаметно сбежать. Если у нее это не получится, она останется с Вороном, она его не бросит. Скауты хотят, чтобы Ворон работал на английскую армию Брэддока. А Ворон говорил, что На-Ки собирается воевать с англичанами на стороне французов. И если они увидят, что Ворон у Брэддока в плену, они, конечно, освободят его.
Боинг отдавал распоряжения. Он приказал скаутам срубить толстую ветку. Те так и сделали. Сначала Тэсс не понимала зачем. Но, когда они стали крепить к стволу веревки, которыми были связаны руки и ноги Ворона, она все поняла.
Боже правый! Они собираются нести его, как убитую скотину!
Справившись с работой, скауты на счет три подняли Ворона. Его тело болталось из стороны в сторону, как неживое. Тэсс зажала рот рукой, чтобы не закричать.
Малышка Небо посмотрела на Тэсс. Тэсс присела на корточки, глядя в глаза девочки, полные страха и смятения.
– Все будет хорошо, – сказала она тихо, делая знаки руками. – Не бойся. Я не брошу тебя. Мы выберемся из всего этого, и я отведу тебя в одну деревню. Там хорошо. Там ты будешь в безопасности. Там…
Тэсс пришлось замолчать на полуслове, потому что Боинг обернулся и прислушался.
Кажется, малышка поняла ее. Она проглотила слезы и захлопала глазенками, стараясь не заплакать.
Когда отряд двинулся в путь, один скаут подождал, пока Тэсс с девочкой пройдут вперед, и пошел за ними следом.
Тэсс глянула на него украдкой. Это был дюжий парень очень высокого роста. По выражению его лица Тэсс было ясно, что она теперь такая же пленница этих людей, как и Ворон.
Она гордо подняла голову и пошла вперед. «Ничего. И не в такие переделки попадала. Надо как-то помочь Ворону».
Малышка, взглянув на Тэсс, тоже подняла вверх маленький остренький подбородок и выпрямила спину. Тэсс не могла сдержать улыбку. Эта девчушка – крепкий орешек. Если она так стойко перенесла потерю родителей, то она вытерпит все. Они обе – сильные. Они выживут.
Время шло, и Тэсс стала волноваться за Ворона. Он был без сознания уже полдня. Она не представляла, как долго он сможет висеть на этой палке. Она была довольно далеко от него, но и отсюда было видно, что его запястья сначала покраснели, потом посинели и стали кровоточить в том месте, где руки были стянуты веревкой. Хорошо, что на нем были высокие мокасины, которые защищали лодыжки от повреждения.
Тэсс изо всех сил старалась не думать о Вороне, чтобы не заплакать, ведь сейчас она все равно ничем ему помочь не может. Надо отвлечься. Она подумала о малышке. Теперь Тэсс в ответе за нее. Она хоть и маленькая, но сильная. Скауты двигались вперед довольно быстро, но малышка, казалось, ничуть не устала. Девочка молча шагала рядом с ней, на каждый шаг Тэсс приходилось два шага малышки. Время от времени Тэсс показывала девчушке что-нибудь – дятла, белку или цветок – и делала руками знаки, чтобы девочка запоминала эти слова. Малышка была умницей, она тут же совершенно точно воспроизводила жесты вслед за Тэсс. Потом снова и снова повторяла их, довольная собой.
Один скаут спросил у Тэсс, зачем она все время делает какие-то жесты, а когда она объяснила, то он, злобно глянув на ребенка, сплюнул, перекрестился, как бы отгоняя нечистую силу, и повернулся к ним спиной.
Уже к вечеру скауты остановились возле родника в сосновом бору. Местность вокруг быстро менялась, становясь гористой и труднопроходимой. Тэсс отвела девочку в сторону, стараясь, чтобы ребенок был подальше от грубых солдат. Девочка жадно пила воду, сложив ладошки лодочкой. Когда она напилась, Тэсс усадила ее на траву и показала рукой, что ей лучше прилечь, а сама вернулась к роднику и долго пила ледяную воду. Напившись, она умылась, надеясь, что, как всегда, холодная вода поможет ей обрести силы.
Скауты расселись под деревьями, курили и переговаривались.
Тэсс посмотрела туда, где они бросили на траву связанного Ворона. Ей хотелось дать ему воды – может, тогда он очнется. Но она боялась этим выдать себя. Ведь она сказала Боингу, что Ворон похитил ее. Как же она сможет объяснить свое внимание к нему? Она не должна вызывать у Боинга подозрений. Если он узнает правду, узнает, что она – жена Ворона, то никто и ломаного пенни не даст за ее жизнь и за жизнь малышки. Эти люди ненавидят индейцев, это ясно как Божий день. Так что показать, что она волнуется за Ворона, жалеет его, – значит обречь их обеих на смерть.
Тэсс снова взглянула на Ворона. Дышит ли он? Пришел ли в себя? Она отвела взгляд, чтобы скауты не заметили ее тревогу, потом опять посмотрела на Ворона.
Нет, должно быть, он все еще без сознания. Иначе он бы попытался освободиться или хотя бы открыл глаза. Ей казалось, что, как только он придет в себя, он будет бороться, кричать. Он снова станет тем воином, которого она знала.
Но, поразмыслив, она поняла, что не права. Ведь он – ленапе. Они всегда действуют разумно и хитро. А что толку кричать и извиваться со связанными руками? Это глупо. Так что даже если он пришел в себя, то не станет показывать это врагу, чтобы сберечь силы.
Но вдруг Тэсс увидела, что Ворон шевельнулся. Наверное, ему было очень неудобно лежать. Скаут по имени Блубол заметил это и подошел к нему.
– Эй, посмотрите-ка! Кажется, я не добил этого краснокожего ублюдка. – Он размахнулся и с силой ударил Ворона по ребрам. – Ты очнулся? Ты меня слышишь? – гаркнул он.
Тэсс слышала, как Ворон застонал. Он открыл глаза.
Блубол уставился на Ворона, Ворон – на него.
– Ты думаешь, скотина, что тебе можно поджигать жилища мирных жителей? Тебе можно красть наших белых женщин? – Блубол глянул на Тэсс, и ей пришлось согласно кивнуть головой.
Блубол уже занес ногу, чтобы снова ударить Ворона, но тут к ним подошел Боинг.
– Оставь его, Блу! Генералу нужны здоровые мужики, а не отбивные котлеты. Ты отобьешь ему внутренности, и он будет никуда не годен.
Боинг оглядел свою команду.
– Хватит перекуривать, братцы! До заката мы сможем пройти еще три-четыре мили. Ставьте этого ублюдка на ноги и пошли. Майор нас ждет.
Тэсс поднялась с земли и подала руку девочке. Она смотрела, как Блубол и еще один солдат вытаскивают палку из петель на руках и ногах Ворона и заставляют его встать на ноги.
Они то и дело били и пинали его, пока он медленно, с большим трудом, не встал на ноги.
Тэсс не могла отвести от Ворона взгляда, каждый удар скаутов острой болью отдавался в ее сердце, но она, стиснув зубы, молчала. Она только пыталась поймать глазами взгляд Ворона, чтобы он понял без слов, что она – с ним, она рядом.
Когда он поднялся на ноги, их глаза на миг встретились. Тэсс так много хотелось сказать ему, но она не могла. Лицо Ворона ничего не выражало. Черные глаза были словно чужими. Он даже взглядом боялся навредить ей.
Солнце село. Боинг крикнул команде: «Стой!» – и приказал разбить лагерь. Все уселись на траву. Двое скаутов скрылись в лесу и вернулись, неся несколько белок, нанизанных на ветку. Они бросили добычу ей, и Боинг приказал освежевать тушки и приготовить солдатам ужин.
Тэсс сначала хотела отказаться, она им не прислуга. Но потом, поглядев на Ворона, передумала. Ей лучше не спорить с ними. Она примет любые правила игры. Глаза Ворона будто говорили: «Играй! Играй по их правилам, пока не представится случай бежать».
Взяв девочку за руку – ей ни на мгновение не хотелось оставлять малышку, – Тэсс отправилась за хворостом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35