Потом она разожгла костер и принялась сдирать шкурки с белок.
Солдаты расселись вокруг костра в предвкушении ужина. Тэсс и малышка сидели чуть поодаль, где свет от костра был не так ярок. Так было спокойнее. Да к тому же отсюда Тэсс лучше видела Ворона и за ней никто не мог наблюдать. Ворона привязали к дереву неподалеку от костра.
За целый день ему ни разу не дали воды, и Тэсс знала, что это опасно для жизни. Без еды человек может прожить много дней и даже недель, но без воды – нет.
Тэсс поднялась, чтобы перевернуть жарившихся на костре белок. Малышка Небо, свернувшись клубочком, спала на походной подстилке, которую постелил ей солдат Чарли. Он же подарил девчушке куклу, вырезанную из деревяшки. У куклы была круглая голова и доброе лицо. Девочка приняла подарок и, поиграв немного, уснула.
– Уже почти готово, – сказала Тэсс Боингу, проткнув мясо палочкой.
Боинг сидел ближе всех к костру. Чарли и Блубол играли в кости.
– Вы не хотите, чтобы я напоила краснокожего? – небрежно спросила Тэсс Боинга.
– Не-а. – Он ждал ужина и на досуге чистил ногти большим перочинным ножом. – Пускай эта скотина помается.
Тэсс пожала плечами.
– Мне-то все равно. Просто я вспомнила, что вы сказали о генерале. Ему нужны люди. А этот умрет. Человек не может выжить без воды.
– А что это ты так о нем волнуешься? – подозрительно спросил Боинг.
Тэсс покачала головой.
– Да мне наплевать. Этот ублюдок украл меня. Просто я хотела вам помочь, ведь вы сказали, что английской армии нужны лесорубы. А я англичанка. Мертвый индеец вам не подмога.
Боинг усмехнулся. Оторвав ноготь, он бросил его в костер. Ноготь прилип к дымящемуся мясу, и Тэсс сморщилась от отвращения.
– А ведь ты права, детка, – сказал наконец Боинг. – Иди дай ему воды. А то получится, что мы напрасно тащили его за собой. Возьми кожаный баул Блу и набери воды.
– Ни хрена! – отозвался Блубол. – Я не хочу, чтобы эта красная рожа пила из моего баула.
– Заткнись, Блу! – крикнул Боинг, потом повернулся к Тэсс. – Ступай, делай, что тебе говорят.
Тэсс потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не пуститься за водой со всех ног. Она спокойно взяла баул и отправилась к роднику. Набрав воды, Тэсс подошла к Ворону. Присев на корточки, она оглянулась, не наблюдает ли за ними Боинг. Нет. Все сидели лицом к костру. Боинг стал играть в кости вместе с остальными.
Ворон посмотрел на нее сквозь полуприкрытые веки.
– Тебе не надо… – с трудом прошептал он. – Ты не должна… Беги отсюда, как только сможешь. Прошу тебя.
– А где твое «спасибо» за воду? – Тэсс поднесла кожаный баул к его губам. Ворон стал жадно пить. Тэсс убрала воду, чтобы он мог перевести дыхание.
– И зачем я взял тебя с собой?
Тэсс нахмурилась.
– Что теперь говорить об этом? Они сказали, что берут тебя в плен. Ты нужен им. Им нужны крепкие мужчины, чтобы вырубать проходы в лесу для английской армии.
Ворон взглянул на малышку, которая спала в обнимку с деревянной куклой.
– С ней все хорошо, – успокоила его Тэсс. – Она умница. Я уже научила ее нескольким словам на языке жестов. И еще, она – крепкий орешек, не трусишка.
Ворон молча указал Тэсс на баул с водой, и Тэсс снова дала ему пить.
– Почему ты не убежала, когда они ударили меня? – спросил он, облизывая влажные губы. Вода явно принесла ему облегчение.
– Я не могла. Мы с девочкой все равно далеко не убежали бы.
Ворон нахмурился.
– Все это мне не нравится, Тэсс. Они должны были отпустить тебя и девочку.
Тэсс отвела глаза.
– Понимаешь, Майрон… мой жених… он назначил награду тому, кто найдет меня. Поэтому они не дали мне уйти. Они хотят получить деньги. Боинг хочет сам вернуть меня Майрону.
– Ну, тогда все не так уж плохо, – сказал Ворон невесело. – Ты вернешься к своим в Аннаполис.
Тэсс посмотрела ему прямо в глаза.
– Я никуда без тебя не пойду. Я не вернусь домой, если не буду знать, что ты в безопасности. Ты что, не понимаешь, они – англичане, твои враги?
– Ты должна вернуться к себе домой, – твердо сказал Ворон.
– Не разговаривай со мной таким тоном! – Тэсс старалась говорить спокойно, но у нее это плохо получалось.
Она крепко затянула баул с водой и заговорила снова:
– Ты же дал мне свободу, помнишь? Ты не должен приказывать, как мне себя вести.
Ворон сердился на нее, она это ясно видела по выражению его глаз.
– Ты должна была уйти давно! Я не держал тебя в деревне! – шепотом процедил он.
Тэсс рывком поднялась на ноги. Она понимала, что нельзя на него обижаться, он серьезно ранен. Но все-таки она злилась на него. Он снова вел себя так, будто она – его собственность.
– Да, – сказала она. – Наверное, ты прав. Мне не следовало оставаться с тобой!
Не дав ему ответить, Тэсс повернулась и пошла обратно к костру.
И почему только она решила, что он – не такой, как другие мужчины? Он точно такой же, как и все остальные, хочет одного – командовать ею, управлять ее судьбой. И о чем только она думала, когда решилась на близость с этим человеком?
Она бросила баул рядом с Блуболом и подошла к спящей малышке.
Ей все надоело. Слишком долго она живет не своей жизнью. Она завтра же попросит Боинга переслать записку Майрону. Она вернется в Аннаполис и возьмет с собой эту девочку. Она не бросит ее.
А Ворон… Он ей не нужен, и она ему не нужна. Они только мешают жить друг другу. Она выйдет замуж за Майрона.
Майрон… Надо же… Он все еще ищет ее, ждет… любит. Она выйдет за него замуж и нарожает ему кучу ребятишек. Тогда посмотрим. Она докажет этому дикарю, что способна сама распоряжаться своей судьбой. Он не смеет приказывать ей. Тогда он поймет, кого потерял. Он тогда пожалеет, что отпустил ее домой.
Тэсс разбудила малышку, накормила ее и снова уложила спать. Наскоро перекусив, она улеглась рядом. Веки слипались. В костре потрескивали поленья. Незаметно Тэсс погрузилась в тяжелый сон.
Тэсс, смеясь, откинула назад голову. Она бежала по полю, поросшему синими васильками. Позади себя она слышала звонкий смех Абби, единственное, что не отняла у нее болезнь. Теплые лучи солнца ласкали кожу, трава под ногами была нежна. Ветер трепал ее волосы, она, смеясь, откинула их назад и махнула сестренке рукой. И запах… Какой запах! Так пахнет чистый воздух, так пахнет счастье! К аромату поля примешивался запах хлеба, который пекла мать.
Потом они свернули в лес. Нет, скорее это была березовая роща. Тэсс знала, что там, за поворотом, их дом. Там ждет мама. Она уже ставит на стол свежеиспеченный хлеб.
И вдруг Тэсс почувствовала: за спиной что-то не так. Почему она не слышит смеха Абби? Где сестренка? Она медленно обернулась.
Абби исчезла. Лес потемнел, черное облако закрыло солнце.
Тэсс вскрикнула… В груди стало больно.
Тэсс не могла дышать. На нее навалилась какая-то тяжесть. Она хотела открыть глаза и не могла. Что-то давило ей на горло.
«Проснуться! Надо проснуться! Это дурной сон», – повторяла она себе.
Тэсс открыла глаза и с ужасом осознала, что это не просто сон.
21
Тэсс извивалась под навалившейся на нее тяжестью. Это был мужчина. От него воняло перегаром, табаком и мочой. Тэсс яростно пыталась сбросить его с себя.
Это был Блубол. Он навалился на нее всем телом и придавил так, что она не могла вздохнуть, а не то что позвать на помощь.
Тэсс схватила его за мерзкую бороденку и изо всех сил дернула, но ему, похоже, было совсем не больно, он, как видно, был очень пьян. Ей показалось, что еще немного – и она потеряет сознание от удушья и не сможет больше сопротивляться.
Тэсс все же выдавила из себя какой-то жалкий писк, но Блубол тут же заткнул ей рот.
– Тсс, тише, кошечка. Старый Блубол не сделает тебе больно. Только не дергайся, – зашептал он ей в ухо.
От омерзительного прикосновения его мокрых губ Тэсс содрогнулась.
– Я умею трахать лучше, чем краснокожие. А ты же хочешь этого, я знаю. Ты пойдешь с нами. А женщине в армии без защитника нельзя. Если ты будешь моей, я не дам тебя в обиду.
– Слезь с меня! – с трудом выговорила Тэсс.
Этот верзила был таким тяжелым, что ей никак не удавалось скинуть его с себя.
«О Господи! Да неужели никто мне не поможет?»
Но кто мог ей помочь? Скаутам было на нее наплевать. Они были уверены, что пленница индейцев – падшая женщина. А Ворон был слишком далеко отсюда, он не мог услышать ее. Да если бы и услышал, что толку? Руки и ноги его крепко связаны.
«Надо как-то перехитрить этого негодяя, – мелькнула спасительная мысль. – Не сдаваться! Главное – не сдаваться! Нельзя, чтобы эта гадина взяла надо мной верх! Я через многое уже прошла, многое преодолела».
Понимая, что у нее не хватит сил побороть Блубола, Тэсс заставила себя расслабиться под тяжестью его тела. Он почувствовал это и довольно хмыкнул.
– Вот так, умница. Я знал, что ты – послушная девочка. – Тэсс с ужасом поняла, что он возится, расстегивая штаны. – Будь ласкова со мной и увидишь, тебе понравится.
Он взглянул вниз, ему никак не удавалось развязать шнуровку на ширинке.
Запах гнилых зубов изо рта был таким отвратительным, что Тэсс испугалась, что ее сейчас вырвет. Она отвернулась, но не слишком резко, так, чтобы не вызвать у него никаких подозрений.
– Ты хочешь меня? – спросила Тэсс не своим голосом, стараясь говорить как можно естественнее.
Блубол взглянул на нее. Его лицо было испещрено оспинами. Его рот растянулся в довольной улыбке.
– Конечно, хочу. Ты и я, милая, мы могли бы быть хорошей парой. Мне всегда нравились рыженькие.
Тэсс удалось просунуть руку между своим телом и его. Он все так же лежал, навалившись на нее и мешая ей дышать.
– Я не могу достать его, я хочу помочь тебе. Подвинься чуть в сторону, ладно?
– А ты – игрунья, малышка, – хихикнул Блубол и больно стиснул ей грудь.
Потом он слегка подвинулся в сторону и приподнял живот.
Одним точным движением Тэсс быстро выхватила из-за пояса нож и воткнула его в пах насильника.
Блубол взревел, как раненый зверь, и Тэсс тут же выскочила из-под него.
– Господи! Боже правый! – орал Блубол, катаясь по траве.
Солдат, спавший неподалеку, вскочил на ноги и вскинул ружье. Крик Блубола разбудил малышку, она в страхе заплакала.
Все еще держа в руке окровавленный нож, Тэсс раскрыла объятия навстречу девочке, та опрометью бросилась к ней. Солдат, вскинувший ружье, с силой ударил Тесс прикладом по плечу.
Малышка Небо вскрикнула. От удара Тэсс упала на колени.
– Нож! – орал Блубол, в агонии катаясь по земле. – Отберите у нее нож! А не то она всем яйца отрежет!
У Тэсс потемнело в глазах от боли. Но она думала только о девочке. Если ее убьют, малышка пропадет.
Тэсс рукой сделала малышке знак отойти.
Девочка вцепилась в нее ручонками и замотала головой. Глазенки ее стали огромными от испуга.
Солдат крепко схватил Тэсс за плечо. Она снова приказала малышке отойти.
На этот раз девочка послушалась и отступила в сторону.
Солдат опрокинул Тэсс навзничь и заломил ей руки за спину. Усевшись на нее сверху, он стал отнимать у нее нож.
– Нет! – стонала Тэсс. – Нет!
Ребром руки солдат с силой ударил Тэсс по шее и сжал ее руку так нестерпимо больно, что нож выпал.
– Есть! – крикнул солдат. – Нож у меня!
– Берегись! – прорычал Блубол. – Краснокожий!
Тэсс ничего не видела, но почувствовала, что кто-то пришел ей на помощь.
Ворон?! Не может быть! Он же связан. Но какой еще краснокожий может тут быть?
Солдат, державший ее, был сбит с ног. Тэсс обернулась, потом, перекатившись на живот, отползла в сторону.
Он. Слава Богу! Это был Ворон. Она не понимала, как ему удалось освободиться, но это он помог ей.
Он вцепился в солдата, они клубком покатились по земле.
К Тэсс подбежала малышка и, плача, бросилась ей на грудь.
– Взять его! – услышала Тэсс голос Боинга. – Взять его, пока он не убил Джесси.
И как только он вырвался?
Весь лагерь уже был на ногах. Скауты, похватав ружья, окружили дерущихся.
Ворон и Джесси яростно боролись. То сверху оказывался Ворон, то Джесси.
– Пристрелите его! – заорал Блубол.
– Не стрелять! – приказал Боинг. – Вы убьете Джесси, идиоты.
Обняв девочку, Тэсс в страхе наблюдала за поединком. Скауты толпились, пытаясь улучить момент, чтобы поймать Ворона и оттащить его от Джесси.
Они подкатились к горящему костру. Тэсс еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, когда Ворон, оказавшись снизу, попал головой прямо на горящие угли. В небо поднялся сноп желтых искр. Запахло жжеными волосами. Ворон вывернулся и с силой перекатил противника на спину.
– Хватайте его! Хватайте! – кричал один скаут, тогда как другой пытался поймать его за ноги.
Малышка Небо закрыла глаза ручонками и теснее прижалась к Тэсс.
Может, все-таки попытаться бежать? Что ждет здесь ее и девочку? После того, что она сделала, ее наверняка убьют, тогда и девчушке не выжить. А так все-таки есть шанс. Но далеко ли они убегут? У Тэсс сильно ныло плечо. Быстро бежать ей будет не под силу, а уж нести девчушку на руках она точно не сможет. И Ворон… Как она может его бросить? Ему теперь тоже угрожает смерть.
Скауты поймали Ворона за ноги, но он продолжал молотить кулаками по лицу Джесси. Тот стонал от боли.
– Тащите его, тащите! – командовал Боинг.
Ворон яростно сопротивлялся, но их было шестеро. Они за ноги поволокли его по земле к тому дереву, к которому он был привязан.
Тэсс вскочила на ноги.
– Как это случилось? Как он отвязался, черт возьми? – удивлялся Боинг.
Сморщившись от боли, Тэсс медленно подошла к Боингу. Только он мог остановить расправу.
– Этот… – она указала пальцем на Блубола. – Он напал на меня. Он хотел меня изнасиловать.
Боинг гневно глянул на Блубола. Тот, раскачиваясь из стороны в сторону, стонал от боли, держась за окровавленный пах.
– Это правда? Эта женщина говорит правду? Ты хотел трахнуть ее, Блу?
– Господи! – промычал тот. – Она, кажется, отрезала мне яйца. Джинкс, пойди сюда. Посмотри. Мне страшно.
Боинг подошел к Блуболу.
– Я спросил тебя! Это правда, что ты пытался трахнуть ее? Я предупреждал всех. Ничего такого в моей команде! Ты забыл?
Блу только молча качался взад-вперед, стиснув зубы.
Боинг повернулся к Тэсс.
– Молчит, значит, правда. Эта женщина защищалась. Хороший урок для ублюдка. Так ему и надо!
– Ты что, Боинг? – взревел Блубол. – Так мне и надо?! Ты что говоришь? Да она…
– Молчать!
Он подошел к дереву, где скауты привязывали сопротивляющегося Ворона.
– Мне интересно другое. Как он освободился, я вас спрашиваю? Это девчонка тебя развязала? – обратился он к Ворону.
– Нет! – крикнул Ворон. – Я сам! Надо было крепче вязать узлы! Не трогайте женщину! Ни один мужчина не тронет экива.
Тэсс знала, что по-ленапски это слово значит «жена». Она испугалась. Но, слава Богу, никто не знал этого языка.
Все же Боинг что-то заподозрил. Опершись на ружье, он повернулся к Тэсс.
– Этот краснокожий влюблен в тебя, детка? Как это все понимать?
У Тэсс перехватило дыхание. Было некогда думать, что сказать. Она ответила первое, что пришло ей в голову.
– Я не знаю. Он, видно, думает, что я – его собственность.
Она бросила быстрый взгляд на Ворона.
«Господи, пусть он поймет, что я не призналась им, что я – его жена», – взмолилась она.
Боинг снова перевел взгляд на Ворона. Скауты прижали его к дереву и привязывали к стволу толстой веревкой поперек туловища.
– Ты хочешь, чтобы мы убили его, Боинг? Дай мне сделать это! – заорал взбешенный Джесси. – Я выстрелю ему прямо в лоб и сниму с него скальп. Генерал Брэддок дает хорошие деньги за каждый индейский скальп!
– Нет! Стой! – крикнул Боинг и прицелился в Джесси. – Если ты только шаг сделаешь в его сторону, клянусь, я вышибу тебе мозги.
Скаут застыл на месте.
– Опусти ружье, – приказал Боинг. – И отойди прочь! Я еще раз повторяю: я приведу его живым и сдам генералу Брэддоку. Это уж его дело, повесить или использовать. Ему решать. Всем ясно?
Тэсс подняла глаза и вознесла к небу хвалебную молитву.
– На этот раз вяжите его как следует! – распорядился Боинг.
– Кажется, привязали крепко. Хотя Джесси тоже так казалось, – хохотнул один из скаутов.
– Заткни пасть, О'Коннел, – огрызнулся Джесси.
– Хватит! – гаркнул Боинг. – Всем разойтись! Сейчас же!
Скауты разбрелись по лагерю.
Боинг глубоко вздохнул.
– Черт! Отдохнули, называется. Через пару часов рассветет. Всем спать! Я должен прибыть к Брэддоку до обеда.
Он повернулся к Блуболу.
– Ты сможешь идти? – спросил он.
– Я не знаю. Не знаю. Мне так плохо, так плохо.
– Что ж, тогда придется оставить тебя здесь, дружище.
– Ты что говоришь? У тебя нет жалости!
– Чем орать, лучше пойди на родник. Помойся и приведи себя в порядок.
– Эй, Блу! – крикнул сидевший под деревом Джесси. – Наверное, теперь тебя надо звать мерином, а не Блу?
Все разразились диким хохотом.
Тэсс взяла девочку за руку, они, немного успокоившись, присели под деревом, чтобы дождаться рассвета. Теперь им было уже не до сна.
Взглянуть в сторону Ворона Тэсс не решалась. Но она чувствовала, что он смотрит на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35