Когда попка Эшли стала красной и горячей, ее освободили, поставили на колени и вынудили нагнуться, чтобы император смог взять ее сзади. В отверстие между ягодицами втерли густое масло. Она взвизгнула, когда цезарь стал медленно проникать в узкий канал. Овладевая ею, он шептал в маленькое ушко непристойности. Когда же стал ласкать ее лоно, жена трибуна пронзительно вскрикнула, охваченная наслаждением. Сейчас она кончит!
– О, цезарь! – воскликнула она, зная, что льстит ему. – О, цезарь! Ты самый лучший! – И она кончила, яростно извиваясь. Он тут же последовал ее примеру.
– Я немедленно отсылаю твоего мужа обратно в Галлию, – пробормотал цезарь, помогая ей встать. – Лучшей любовницы у меня не было! Я должен иметь тебя снова и снова.
– Я благодарна своему господину за столь высокие похвалы, но цезарь может взять любую, кого пожелает. У бедного Максимилиана Алерио Патрониуса есть только я. Если вы отошлете мужа в Галлию, я поеду с ним.
Император кивнул. Он не привык к отказам, но женщина доставила ему редкое наслаждение и заслуживает награды. А позволение ехать в Галлию ничего не будет ему стоить.
– Ты придешь ко мне еще раз, прежде чем я верну твоего трибуна в Галлию. А потом можешь ехать с ним.
Эшли подхватила свою тунику и поклонилась.
– Как пожелает император, – прошептала она и, отступив, вернулась к мужу.
– Молодец, – похвалил Макс. – Ты на совесть ублажила цезаря!
– Он возвращает тебя в Галлию, – сообщила она.
– Он хочет тебя.
– Но я еду с тобой. Я люблю только тебя.
И в этот момент раздался резкий звонок: знак окончания работы «Ченнела». Эшли проснулась в своей постели. Ничего не скажешь, безумную ночь она провела! Зато ей не придется мучиться неудовлетворенным желанием. Райан, должно быть, считает ее святой!
Эшли хихикнула. Интересно, откуда взялся секс с цезарем? Она вовсе не хотела выводить на сцену новых мужчин.
Иногда «Ченнел» пугал ее. Она не могла без него обойтись, но время от времени в ее фантазии добавлялись совершенно неожиданные эпизоды вроде римской оргии и ненасытного императора. Может, ей не помешало бы немного воздержания? И как поступить с «Ченнелом» после свадьбы? Многие замужние женщины им пользуются. Черт! Да ведь это вообще канал для женщин! А если они с Райаном окажутся сексуально несовместимыми? Ну да, как же! Можно подумать, так и будет! Хотя… ведь у них временный договор. Каждый имеет право быть рядом с любимым человеком!
Любовь. Все только и говорят что о любви. Но что это такое – любовь?! Бен, как раз перед тем как их отправили в Ирак, искренне считал, что влюблен по-настоящему! Даже сказал сестре, что, когда вернется, скорее всего попросит Марианну выйти за него замуж. Но он так и не вернулся. И не прошло и двух лет, как Марианна обрела новую любовь и пошла к алтарю. Можно ли влюбляться несколько раз в жизни? Ну разумеется! Ведь сама она сколько раз влюблялась! Или… или это было просто увлечением? Что произошло бы, выйди она замуж за любого из трех несостоявшихся женихов? Даже если бы у Карсона хватило смелости дойти до церкви, вряд ли он лег бы с женой в постель. И все кончилось бы аннулированием брака и всеобщим позором. И крахом брака с Чандлером, потому что для любви нужно нечто большее, чем дикий обезьяний секс! Что же касается Дирека, или как его там… он скорее всего регулярно обслуживал бы жену, при условии, что сумеет бесконтрольно растрачивать ее денежки. Но вряд ли это можно назвать любовью.
На этот раз свадьба непременно состоится. И жених, и невеста должны спасать свое наследство. Но кроме того, их безумно влечет друг к другу. Только вот с любовью это не имеет ничего общего. Все дело в деньгах. Однако леди Корделия сказала мужу, что любит его. И это при том, что он очень похож на Райана. Очевидно, ей подсознательно хотелось, чтобы он выглядел как Райан. И что еще там, в ее подсознании?! Все это очень подозрительно. И она совсем запуталась!
И тут Эшли вдруг осознала, что голова раскалывается от боли. Подобные приступы случались раз-другой в год. В висках застучало, к горлу подступила тошнота. Она, шатаясь, добралась до ванной и согнулась в приступе рвоты. Слава Богу. Сейчас ей станет легче, но о работе не может быть и речи.
Райан позвонил ей днем.
– Эш, у тебя все в порядке? Нина сказала, что ты заболела. Что с тобой? Доктору Сэму звонила? – встревоженно расспрашивал он.
– У меня мигрень. Такое бывает дважды в год. Думаю, все дело в треволнениях по поводу свадьбы. Но сейчас почти все прошло.
– Мне придется лететь в Лондон. Пробуду в Англии следующие две недели, – сообщил он.
– Но через две недели свадьба, – напомнила она.
– Вернусь в четверг и успею подготовиться. А вы с Фрэнки ведите себя прилично в мое отсутствие. Она говорит, что должна приехать к тебе и начать переделку комнат. Надеюсь, мне понравится?
– Думаю, что да, – улыбнулась Эшли. – А если нет – начнем все сначала.
– Ну уж нет, беби, – рассмеялся он. – Даже если мы богаты, ни к чему выбрасывать деньги на ветер. Лишь бы Фрэнки не отделала все в стиле Лоры Эшли. Терпеть не могу цветочки и бабочки.
– О нет! – ахнула Эшли. – Ты не любишь цветочки и бабочки?!
Он снова рассмеялся:
– Хорошая попытка, но меня этим не проймешь!
– Все будет в стиле унисекс, – утешила Эшли. – Но помни, что это наши общие комнаты и я не поклонница Ральфа Лорена: сплошное стекло и кожа. Это больше подходит для мужчин. А зачем ты летишь в Англию?
– Хочу посетить несколько аукционов. Некоторые проходят в Англии, некоторые – в соседних странах. Иногда я покупаю вещи, иногда просто фотографирую детали для мебельной мастерской. Нувориши хотят мебель, аутентичную старинной, хотя при этом вряд ли разбираются в тонкостях антиквариата. Но они учатся, – сухо заверил он, – и желают получить настоящий товар за свои деньги. Наша работа недешева, и мы используем только лучшие материалы. Я списался с мастерской в Йорке. Владелец утверждает, что у них есть оригинальные формы для отливки старинной фурнитуры. Но я должен все это посмотреть. Никому не поверю на слово, пока не увижу сам.
– Когда ты летишь? – спросила Эшли.
– Сегодня вечером.
– Доброго тебе пути.
– Спасибо. Береги себя.
– Обязательно, и спасибо за звонок.
Они распрощались, и Эшли повесила трубку. Вот это да! Они разговаривали, как случайные знакомые!
Эшли легла и только сейчас заметила, что боль прошла. Но все равно придется лежать остаток дня и вечер. В августе покупателей обычно немного. Но на этой неделе она должна была просмотреть гранки нового каталога. Ее одобрения ждут в типографии, иначе они опоздают с выпуском. Нужно еще переплести страницы и разложить по конвертам для рассылки, если Эшли хочет вовремя успеть с рождественскими заказами. Значит, с каталогом придется работать завтра. Фрэнки приедет в среду.
После обеда в доме Анджелины Эшли несколько раз виделась с матерью и младшей сестрой Райана и подробно обсудила с Фрэнки, какими должны быть хозяйские комнаты.
Будущая золовка прибыла дождливым утром в половине десятого в спортивной красной машине. Бернс немедленно оказался рядом и раскрыл над ее головой зонтик.
– Мисс Эшли ждет в комнате для завтраков, – сообщил он, провожая Фрэнки в дом.
– Доброе утро! – воскликнула Эшли, выходя навстречу. Женщины расцеловались. – Как насчет кофе или чая?
– Полагаю, капуччино здесь готовить не умеют? – вздохнула Фрэнки.
– Бернс, позаботьтесь, пожалуйста, – попросила Эшли.
– Смеешься! – недоверчиво пробормотали Фрэнки, садясь.
– Мы здесь очень гостеприимны, – ухмыльнулась Эшли.
– Я уже поняла, – кивнула Фрэнки. При виде тарелки на столике ее глаза алчно блеснули.
– Испечены сегодня утром. В твою честь. Райан рассказал, как ты любишь лепешки с луком.
– Нельзя ли мне поселиться здесь? – улыбнулась Фрэнки. – Пожалуйста!
Вернувшийся Бернс поставил перед гостьей чашку с капуччино, после чего исчез.
– Капуччино и свежеиспеченная лепешка с луком, – простонала Фрэнки. – Я попала в рай. – Она откусила кусочек лепешки и запила кофе. – Ничуть не хуже, чем в Риме!
– Можешь сказать это миссис Би. Она будет в восторге.
– Ты знаешь, Райан улетел в Англию, – промямлила Фрэнки с набитым ртом.
– Знаю. Он звонил.
Эшли поднесла к губам чашку с черным чаем. Она всегда пила черный чай наутро после приступа мигрени.
– Неужели?! Он становится заботливым! Даже ма не всегда знает о его отъездах! В понедельник я позвонила ему попозже, чтобы спокойно поболтать, но он уже был в аэропорту и шел на посадку. Пришлось напомнить ему, чтобы позвонил ма. А теперь скажи, ты не передумала?
– Я не могу себе этого позволить, – призналась Эшли. – Твой брат кажется славным парнем и по крайней мере не охотится за моими деньгами. Ничего, мы прекрасно уживемся.
– Вы уже подписали брачный договор?
– Да, на прошлой неделе.
– Райан так и не сказал маме, что это всего лишь деловое соглашение. Она считает, что все будет, как у нее и отца: достаточно священнику поженить вас, а дальше все устроится само собой. Она получила приглашение в субботу и долго гадала, почему вы решили обойтись без венчания в церкви.
– Райану придется объяснить ей самому. Лина – его мать, не моя. И не мне говорить с ней на эти темы, – отрезала Эшли.
– Знаю. Только он ничего не собирается объяснять. Райан никак не хочет понять, что она считает этот брак вечным. Пока смерть не разлучит вас. Она еще способна признать брак по сговору, но не брак по расчету, где любая из сторон может попросить развода, когда пожелает.
– И что прикажешь делать мне? – с некоторым раздражением спросила Эшли. Наверное, в этой ситуации ее брат повел бы себя точно так же! Почему мужчины бывают такими идиотами в подобных вопросах? Что ни говори, а честность – лучшая политика!
– Послушай, я проведу здесь несколько дней. Не могла бы ты в последний день моего пребывания пригласить ма на ленч? Я помогу тебе потолковать с ней, когда она спросит о венчании, потому что она непременно спросит.
Эшли задумалась. Лина Малкахи сердечно встретила ее в своем доме. Если Райан не собирается откровенно поговорить с матерью, значит, это она обязана сказать все будущей свекрови. Признаться, что хоть их брак и законен, все же долго не продлится, поскольку они женятся только для того, чтобы спасти свои задницы.
– В субботу я пошлю за ней Бернса, а обратно она может вернуться с тобой, – решила она наконец.
– Так ты согласна? – с облегчением улыбнулась Фрэнки.
– Разумеется. Попрошу миссис Би приготовить что-нибудь вкусное. Проведу Лину по дому и саду. И мы поговорим. Твоя мать мне нравится, но я не хочу, чтобы она питала какие-то иллюзии относительно нашего брака.
– Как по-твоему, ты могла бы влюбиться в моего брата? – неожиданно спросила Фрэнки.
Эшли ощутила, как щекам стало жарко. Почему эти Малкахи вечно заставляют ее краснеть?
– Вот оно! – торжествующе воскликнула Фрэнки. – Я так и думала!
– Не знаю, – вздохнула Эшли. – Я никогда не умела разбираться в мужчинах, но, похоже, между мной и твоим братом существует почти неодолимое сексуальное притяжение.
Фрэнки вопросительно вскинула брови:
– Вы уже попытались погасить огонь? Кое-кто из его бывших любовниц утверждает, что он очень хорош в постели.
– Нет, мы не спали вместе, – покачала головой Эшли. – Он, конечно, пытался что-то предпринять, но я не сплю с мужчинами до свадьбы. Вернее… я спала с двумя своими женихами, и взгляни, чем это кончилось! На этот раз я не собираюсь рисковать. Знаешь, как меня прозвали в Эгрет-Пойнт? Вечной невестой! Но я не желаю, чтобы меня бросили в четвертый раз. Кроме того, в подписанном нами соглашении говорится, что секс возможен только по согласию обеих сторон.
– И ты внесла это в брачный контракт? – засмеялась Фрэнки.
– Нет, это небольшое дополнительное соглашение о том, что мы можем и чего не можем делать, где будем жить, принимать гостей и так далее, – пояснила Эшли. – Необходимо было обговорить каждую деталь, чтобы потом мы смогли без помех развестись. Но все законно, и никто не сможет сказать, что наш брак фиктивен, тем более в завещаниях не сказано, что мы обязаны жениться по любви или по какой-то иной причине. Там только говорится, что мы обязаны вступить в брак к определенному возрасту.
– Но тебе нравится Райан? – допытывалась Фрэнки.
– Да. Он просто неотразим. Но это еще не причина влюбляться в него. Однако между нами существует взаимная симпатия, и, может быть, это начало. И с его стороны очень любезно позвонить мне и сказать о своем отъезде. Райан позвонил в магазин, но Нина сказала, что я нездорова. Он спросил, как я себя чувствую, и, судя по голосу, искренне встревожился. Впрочем, может, просто боялся, что я умру до свадьбы, и тогда его положение станет просто безвыходным.
– Только не Райан! Он не из таких, – бросилась Фрэнки на защиту брата. – Если тебе показалось, что он тревожился, значит, так оно и есть. И вообще, он хороший парень, вот почему я так зла на остальных сестер. Они настоящая чертова стая стервятников, а Райан вовсе не заслужил такого отношения. Па всегда был скуповат – уж такое воспитание. Именно Райан всегда уговаривал отца помогать сестрам и заставил отписать такие большие деньги по завещанию. И вот чем они ему отплатили! Нашли покупателя на фирму, заклятого врага Райана!
– Не понимаю твоих сестер, – пожала плечами Эшли. – Мы с Беном готовы были сделать друг для друга все на свете.
– Что я могу сказать? – вздохнула Фрэнки. – Я тоже их не понимаю. Знаю только, что они просто ненасытны в своих желаниях. – Она допила последние капли кофе и встала. – Ну что ж, пора начинать. Завтра приедет бригада маляров и отделочников.
– Где ты их разместишь? – взволновалась Эшли.
– В мотеле, рядом с парковкой, – пояснила Фрэнки. – Новую кровать привезут в пятницу, а все остальное придет по почте на этой неделе. К приезду ма все будет закончено. Ой, смотри, солнце выходит из-за туч. Значит, день все-таки будет хорошим. Мы не могли бы потом поплавать? Райан все восхищался твоим бассейном.
– Конечно! Только сначала работа, – предупредила Эшли.
– Вот уж ничего не скажешь, – хихикнула Фрэнки, – ты идеальная партия для моего братца. Надеюсь, вы влюбитесь друг в друга и брак не развалится через два года.
Эшли улыбнулась. Кажется, она тоже на это надеется…
Глава 5
Анджелина Малкахи вышла из «линкольна» и огляделась. Стоял прекрасный жаркий августовский день, и над заливом, усеянным точками маленьких яхт, висела серебристая дымка. Фрэнки и Эшли уже встречали ее. Анджелина расцеловала обеих женщин.
– Какой прекрасный дом, дорогая! – сказала она Эшли.
– Погоди, вот увидишь комнаты! – пообещала Фрэнки. – Обставлены старинной мебелью, причем подлинной. Эшли говорит, что ее семья уже несколько веков владеет всем этим антиквариатом.
– Франческа! Не будь вульгарной! – упрекнула мать.
– Не ругайте ее, Лина, – рассмеялась Эшли. – Она, как и Райан, по достоинству оценила все, что много лет собирала моя семья. Заходите скорее.
Женщины вошли в дом. Поскольку часы только пробили десять, Эшли пригласила всех на веранду, где на маленьком столике уже стояли кофейный сервиз, чашки с только что приготовленным клубничным йогуртом и блюдо с миниатюрными датскими рулетиками, испеченными этим утром. При виде соблазнительной картины Анджелина одобрительно кивнула, а Фрэнки заговорщически подмигнула Эшли. Когда они поели, Эшли предложила Анджелине показать дом.
– Вы, конечно, хотите посмотреть, где будет новый дом Райана, – заметила она, уводя гостий с веранды. – Фрэнки превзошла самое себя. И поскольку мы скоро станем родственниками, вам просто необходимо своими глазами все увидеть перед свадьбой.
Хотя интерьер дома произвел на Анджелину очень сильное впечатление, ее красивое лицо оставалось бесстрастным, никак не отражая чувств. Здесь действительно было на что посмотреть. Гостиная была большой, но уютной, с красивой резной каминной полкой, но столовая поистине ошеломляла: огромный обеденный стол и стулья работы Дункана Файфа с атласной обивкой в бежевую и темно-зеленую полоску. В центре стола стояла большая фарфоровая чаша с аранжировкой из разноцветных георгин. На обоих концах буфета красовались большие серебряные плоские блюда, а посередине – серебряная чаша для пунша с такой же ложкой. В столовой тоже был камин, как и в библиотеке с обшитыми деревянными панелями стенами.
– Сколько же каминов у вас в доме? – не выдержала наконец Анджелина.
Эшли на минуту задумалась.
– Кажется, двенадцать. В спальнях и в кухне тоже камины.
Гостиная. Столовая. Библиотека. Кухня. Значит, спален должно быть восемь. Это дом для семьи. Дружной большой семьи.
Анджелина последовала за Эшли наверх, где ее привели в только что отделанные хозяйские комнаты с гостиной, спальней, двумя ванными и двумя гигантскими шкафами, от пола до потолка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
– О, цезарь! – воскликнула она, зная, что льстит ему. – О, цезарь! Ты самый лучший! – И она кончила, яростно извиваясь. Он тут же последовал ее примеру.
– Я немедленно отсылаю твоего мужа обратно в Галлию, – пробормотал цезарь, помогая ей встать. – Лучшей любовницы у меня не было! Я должен иметь тебя снова и снова.
– Я благодарна своему господину за столь высокие похвалы, но цезарь может взять любую, кого пожелает. У бедного Максимилиана Алерио Патрониуса есть только я. Если вы отошлете мужа в Галлию, я поеду с ним.
Император кивнул. Он не привык к отказам, но женщина доставила ему редкое наслаждение и заслуживает награды. А позволение ехать в Галлию ничего не будет ему стоить.
– Ты придешь ко мне еще раз, прежде чем я верну твоего трибуна в Галлию. А потом можешь ехать с ним.
Эшли подхватила свою тунику и поклонилась.
– Как пожелает император, – прошептала она и, отступив, вернулась к мужу.
– Молодец, – похвалил Макс. – Ты на совесть ублажила цезаря!
– Он возвращает тебя в Галлию, – сообщила она.
– Он хочет тебя.
– Но я еду с тобой. Я люблю только тебя.
И в этот момент раздался резкий звонок: знак окончания работы «Ченнела». Эшли проснулась в своей постели. Ничего не скажешь, безумную ночь она провела! Зато ей не придется мучиться неудовлетворенным желанием. Райан, должно быть, считает ее святой!
Эшли хихикнула. Интересно, откуда взялся секс с цезарем? Она вовсе не хотела выводить на сцену новых мужчин.
Иногда «Ченнел» пугал ее. Она не могла без него обойтись, но время от времени в ее фантазии добавлялись совершенно неожиданные эпизоды вроде римской оргии и ненасытного императора. Может, ей не помешало бы немного воздержания? И как поступить с «Ченнелом» после свадьбы? Многие замужние женщины им пользуются. Черт! Да ведь это вообще канал для женщин! А если они с Райаном окажутся сексуально несовместимыми? Ну да, как же! Можно подумать, так и будет! Хотя… ведь у них временный договор. Каждый имеет право быть рядом с любимым человеком!
Любовь. Все только и говорят что о любви. Но что это такое – любовь?! Бен, как раз перед тем как их отправили в Ирак, искренне считал, что влюблен по-настоящему! Даже сказал сестре, что, когда вернется, скорее всего попросит Марианну выйти за него замуж. Но он так и не вернулся. И не прошло и двух лет, как Марианна обрела новую любовь и пошла к алтарю. Можно ли влюбляться несколько раз в жизни? Ну разумеется! Ведь сама она сколько раз влюблялась! Или… или это было просто увлечением? Что произошло бы, выйди она замуж за любого из трех несостоявшихся женихов? Даже если бы у Карсона хватило смелости дойти до церкви, вряд ли он лег бы с женой в постель. И все кончилось бы аннулированием брака и всеобщим позором. И крахом брака с Чандлером, потому что для любви нужно нечто большее, чем дикий обезьяний секс! Что же касается Дирека, или как его там… он скорее всего регулярно обслуживал бы жену, при условии, что сумеет бесконтрольно растрачивать ее денежки. Но вряд ли это можно назвать любовью.
На этот раз свадьба непременно состоится. И жених, и невеста должны спасать свое наследство. Но кроме того, их безумно влечет друг к другу. Только вот с любовью это не имеет ничего общего. Все дело в деньгах. Однако леди Корделия сказала мужу, что любит его. И это при том, что он очень похож на Райана. Очевидно, ей подсознательно хотелось, чтобы он выглядел как Райан. И что еще там, в ее подсознании?! Все это очень подозрительно. И она совсем запуталась!
И тут Эшли вдруг осознала, что голова раскалывается от боли. Подобные приступы случались раз-другой в год. В висках застучало, к горлу подступила тошнота. Она, шатаясь, добралась до ванной и согнулась в приступе рвоты. Слава Богу. Сейчас ей станет легче, но о работе не может быть и речи.
Райан позвонил ей днем.
– Эш, у тебя все в порядке? Нина сказала, что ты заболела. Что с тобой? Доктору Сэму звонила? – встревоженно расспрашивал он.
– У меня мигрень. Такое бывает дважды в год. Думаю, все дело в треволнениях по поводу свадьбы. Но сейчас почти все прошло.
– Мне придется лететь в Лондон. Пробуду в Англии следующие две недели, – сообщил он.
– Но через две недели свадьба, – напомнила она.
– Вернусь в четверг и успею подготовиться. А вы с Фрэнки ведите себя прилично в мое отсутствие. Она говорит, что должна приехать к тебе и начать переделку комнат. Надеюсь, мне понравится?
– Думаю, что да, – улыбнулась Эшли. – А если нет – начнем все сначала.
– Ну уж нет, беби, – рассмеялся он. – Даже если мы богаты, ни к чему выбрасывать деньги на ветер. Лишь бы Фрэнки не отделала все в стиле Лоры Эшли. Терпеть не могу цветочки и бабочки.
– О нет! – ахнула Эшли. – Ты не любишь цветочки и бабочки?!
Он снова рассмеялся:
– Хорошая попытка, но меня этим не проймешь!
– Все будет в стиле унисекс, – утешила Эшли. – Но помни, что это наши общие комнаты и я не поклонница Ральфа Лорена: сплошное стекло и кожа. Это больше подходит для мужчин. А зачем ты летишь в Англию?
– Хочу посетить несколько аукционов. Некоторые проходят в Англии, некоторые – в соседних странах. Иногда я покупаю вещи, иногда просто фотографирую детали для мебельной мастерской. Нувориши хотят мебель, аутентичную старинной, хотя при этом вряд ли разбираются в тонкостях антиквариата. Но они учатся, – сухо заверил он, – и желают получить настоящий товар за свои деньги. Наша работа недешева, и мы используем только лучшие материалы. Я списался с мастерской в Йорке. Владелец утверждает, что у них есть оригинальные формы для отливки старинной фурнитуры. Но я должен все это посмотреть. Никому не поверю на слово, пока не увижу сам.
– Когда ты летишь? – спросила Эшли.
– Сегодня вечером.
– Доброго тебе пути.
– Спасибо. Береги себя.
– Обязательно, и спасибо за звонок.
Они распрощались, и Эшли повесила трубку. Вот это да! Они разговаривали, как случайные знакомые!
Эшли легла и только сейчас заметила, что боль прошла. Но все равно придется лежать остаток дня и вечер. В августе покупателей обычно немного. Но на этой неделе она должна была просмотреть гранки нового каталога. Ее одобрения ждут в типографии, иначе они опоздают с выпуском. Нужно еще переплести страницы и разложить по конвертам для рассылки, если Эшли хочет вовремя успеть с рождественскими заказами. Значит, с каталогом придется работать завтра. Фрэнки приедет в среду.
После обеда в доме Анджелины Эшли несколько раз виделась с матерью и младшей сестрой Райана и подробно обсудила с Фрэнки, какими должны быть хозяйские комнаты.
Будущая золовка прибыла дождливым утром в половине десятого в спортивной красной машине. Бернс немедленно оказался рядом и раскрыл над ее головой зонтик.
– Мисс Эшли ждет в комнате для завтраков, – сообщил он, провожая Фрэнки в дом.
– Доброе утро! – воскликнула Эшли, выходя навстречу. Женщины расцеловались. – Как насчет кофе или чая?
– Полагаю, капуччино здесь готовить не умеют? – вздохнула Фрэнки.
– Бернс, позаботьтесь, пожалуйста, – попросила Эшли.
– Смеешься! – недоверчиво пробормотали Фрэнки, садясь.
– Мы здесь очень гостеприимны, – ухмыльнулась Эшли.
– Я уже поняла, – кивнула Фрэнки. При виде тарелки на столике ее глаза алчно блеснули.
– Испечены сегодня утром. В твою честь. Райан рассказал, как ты любишь лепешки с луком.
– Нельзя ли мне поселиться здесь? – улыбнулась Фрэнки. – Пожалуйста!
Вернувшийся Бернс поставил перед гостьей чашку с капуччино, после чего исчез.
– Капуччино и свежеиспеченная лепешка с луком, – простонала Фрэнки. – Я попала в рай. – Она откусила кусочек лепешки и запила кофе. – Ничуть не хуже, чем в Риме!
– Можешь сказать это миссис Би. Она будет в восторге.
– Ты знаешь, Райан улетел в Англию, – промямлила Фрэнки с набитым ртом.
– Знаю. Он звонил.
Эшли поднесла к губам чашку с черным чаем. Она всегда пила черный чай наутро после приступа мигрени.
– Неужели?! Он становится заботливым! Даже ма не всегда знает о его отъездах! В понедельник я позвонила ему попозже, чтобы спокойно поболтать, но он уже был в аэропорту и шел на посадку. Пришлось напомнить ему, чтобы позвонил ма. А теперь скажи, ты не передумала?
– Я не могу себе этого позволить, – призналась Эшли. – Твой брат кажется славным парнем и по крайней мере не охотится за моими деньгами. Ничего, мы прекрасно уживемся.
– Вы уже подписали брачный договор?
– Да, на прошлой неделе.
– Райан так и не сказал маме, что это всего лишь деловое соглашение. Она считает, что все будет, как у нее и отца: достаточно священнику поженить вас, а дальше все устроится само собой. Она получила приглашение в субботу и долго гадала, почему вы решили обойтись без венчания в церкви.
– Райану придется объяснить ей самому. Лина – его мать, не моя. И не мне говорить с ней на эти темы, – отрезала Эшли.
– Знаю. Только он ничего не собирается объяснять. Райан никак не хочет понять, что она считает этот брак вечным. Пока смерть не разлучит вас. Она еще способна признать брак по сговору, но не брак по расчету, где любая из сторон может попросить развода, когда пожелает.
– И что прикажешь делать мне? – с некоторым раздражением спросила Эшли. Наверное, в этой ситуации ее брат повел бы себя точно так же! Почему мужчины бывают такими идиотами в подобных вопросах? Что ни говори, а честность – лучшая политика!
– Послушай, я проведу здесь несколько дней. Не могла бы ты в последний день моего пребывания пригласить ма на ленч? Я помогу тебе потолковать с ней, когда она спросит о венчании, потому что она непременно спросит.
Эшли задумалась. Лина Малкахи сердечно встретила ее в своем доме. Если Райан не собирается откровенно поговорить с матерью, значит, это она обязана сказать все будущей свекрови. Признаться, что хоть их брак и законен, все же долго не продлится, поскольку они женятся только для того, чтобы спасти свои задницы.
– В субботу я пошлю за ней Бернса, а обратно она может вернуться с тобой, – решила она наконец.
– Так ты согласна? – с облегчением улыбнулась Фрэнки.
– Разумеется. Попрошу миссис Би приготовить что-нибудь вкусное. Проведу Лину по дому и саду. И мы поговорим. Твоя мать мне нравится, но я не хочу, чтобы она питала какие-то иллюзии относительно нашего брака.
– Как по-твоему, ты могла бы влюбиться в моего брата? – неожиданно спросила Фрэнки.
Эшли ощутила, как щекам стало жарко. Почему эти Малкахи вечно заставляют ее краснеть?
– Вот оно! – торжествующе воскликнула Фрэнки. – Я так и думала!
– Не знаю, – вздохнула Эшли. – Я никогда не умела разбираться в мужчинах, но, похоже, между мной и твоим братом существует почти неодолимое сексуальное притяжение.
Фрэнки вопросительно вскинула брови:
– Вы уже попытались погасить огонь? Кое-кто из его бывших любовниц утверждает, что он очень хорош в постели.
– Нет, мы не спали вместе, – покачала головой Эшли. – Он, конечно, пытался что-то предпринять, но я не сплю с мужчинами до свадьбы. Вернее… я спала с двумя своими женихами, и взгляни, чем это кончилось! На этот раз я не собираюсь рисковать. Знаешь, как меня прозвали в Эгрет-Пойнт? Вечной невестой! Но я не желаю, чтобы меня бросили в четвертый раз. Кроме того, в подписанном нами соглашении говорится, что секс возможен только по согласию обеих сторон.
– И ты внесла это в брачный контракт? – засмеялась Фрэнки.
– Нет, это небольшое дополнительное соглашение о том, что мы можем и чего не можем делать, где будем жить, принимать гостей и так далее, – пояснила Эшли. – Необходимо было обговорить каждую деталь, чтобы потом мы смогли без помех развестись. Но все законно, и никто не сможет сказать, что наш брак фиктивен, тем более в завещаниях не сказано, что мы обязаны жениться по любви или по какой-то иной причине. Там только говорится, что мы обязаны вступить в брак к определенному возрасту.
– Но тебе нравится Райан? – допытывалась Фрэнки.
– Да. Он просто неотразим. Но это еще не причина влюбляться в него. Однако между нами существует взаимная симпатия, и, может быть, это начало. И с его стороны очень любезно позвонить мне и сказать о своем отъезде. Райан позвонил в магазин, но Нина сказала, что я нездорова. Он спросил, как я себя чувствую, и, судя по голосу, искренне встревожился. Впрочем, может, просто боялся, что я умру до свадьбы, и тогда его положение станет просто безвыходным.
– Только не Райан! Он не из таких, – бросилась Фрэнки на защиту брата. – Если тебе показалось, что он тревожился, значит, так оно и есть. И вообще, он хороший парень, вот почему я так зла на остальных сестер. Они настоящая чертова стая стервятников, а Райан вовсе не заслужил такого отношения. Па всегда был скуповат – уж такое воспитание. Именно Райан всегда уговаривал отца помогать сестрам и заставил отписать такие большие деньги по завещанию. И вот чем они ему отплатили! Нашли покупателя на фирму, заклятого врага Райана!
– Не понимаю твоих сестер, – пожала плечами Эшли. – Мы с Беном готовы были сделать друг для друга все на свете.
– Что я могу сказать? – вздохнула Фрэнки. – Я тоже их не понимаю. Знаю только, что они просто ненасытны в своих желаниях. – Она допила последние капли кофе и встала. – Ну что ж, пора начинать. Завтра приедет бригада маляров и отделочников.
– Где ты их разместишь? – взволновалась Эшли.
– В мотеле, рядом с парковкой, – пояснила Фрэнки. – Новую кровать привезут в пятницу, а все остальное придет по почте на этой неделе. К приезду ма все будет закончено. Ой, смотри, солнце выходит из-за туч. Значит, день все-таки будет хорошим. Мы не могли бы потом поплавать? Райан все восхищался твоим бассейном.
– Конечно! Только сначала работа, – предупредила Эшли.
– Вот уж ничего не скажешь, – хихикнула Фрэнки, – ты идеальная партия для моего братца. Надеюсь, вы влюбитесь друг в друга и брак не развалится через два года.
Эшли улыбнулась. Кажется, она тоже на это надеется…
Глава 5
Анджелина Малкахи вышла из «линкольна» и огляделась. Стоял прекрасный жаркий августовский день, и над заливом, усеянным точками маленьких яхт, висела серебристая дымка. Фрэнки и Эшли уже встречали ее. Анджелина расцеловала обеих женщин.
– Какой прекрасный дом, дорогая! – сказала она Эшли.
– Погоди, вот увидишь комнаты! – пообещала Фрэнки. – Обставлены старинной мебелью, причем подлинной. Эшли говорит, что ее семья уже несколько веков владеет всем этим антиквариатом.
– Франческа! Не будь вульгарной! – упрекнула мать.
– Не ругайте ее, Лина, – рассмеялась Эшли. – Она, как и Райан, по достоинству оценила все, что много лет собирала моя семья. Заходите скорее.
Женщины вошли в дом. Поскольку часы только пробили десять, Эшли пригласила всех на веранду, где на маленьком столике уже стояли кофейный сервиз, чашки с только что приготовленным клубничным йогуртом и блюдо с миниатюрными датскими рулетиками, испеченными этим утром. При виде соблазнительной картины Анджелина одобрительно кивнула, а Фрэнки заговорщически подмигнула Эшли. Когда они поели, Эшли предложила Анджелине показать дом.
– Вы, конечно, хотите посмотреть, где будет новый дом Райана, – заметила она, уводя гостий с веранды. – Фрэнки превзошла самое себя. И поскольку мы скоро станем родственниками, вам просто необходимо своими глазами все увидеть перед свадьбой.
Хотя интерьер дома произвел на Анджелину очень сильное впечатление, ее красивое лицо оставалось бесстрастным, никак не отражая чувств. Здесь действительно было на что посмотреть. Гостиная была большой, но уютной, с красивой резной каминной полкой, но столовая поистине ошеломляла: огромный обеденный стол и стулья работы Дункана Файфа с атласной обивкой в бежевую и темно-зеленую полоску. В центре стола стояла большая фарфоровая чаша с аранжировкой из разноцветных георгин. На обоих концах буфета красовались большие серебряные плоские блюда, а посередине – серебряная чаша для пунша с такой же ложкой. В столовой тоже был камин, как и в библиотеке с обшитыми деревянными панелями стенами.
– Сколько же каминов у вас в доме? – не выдержала наконец Анджелина.
Эшли на минуту задумалась.
– Кажется, двенадцать. В спальнях и в кухне тоже камины.
Гостиная. Столовая. Библиотека. Кухня. Значит, спален должно быть восемь. Это дом для семьи. Дружной большой семьи.
Анджелина последовала за Эшли наверх, где ее привели в только что отделанные хозяйские комнаты с гостиной, спальней, двумя ванными и двумя гигантскими шкафами, от пола до потолка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28