Сказал, что в моем салуне работают самые красивые девушки нашего города и за танцы с него денег брать не будут. — Фолти замолчал, очевидно заранее зная, что Кристал не одобрит того, что он должен ей сообщить. — Он сказал, что будет счастлив иметь со мной дело, но его привлекают только блондинки. Слышишь, Кристал, только блондинки.
Боль в груди отступила, сердце забилось ровнее, гул в ушах утих.
— То есть я должна танцевать с ним бесплатно? Я правильно тебя поняла?
Фолти покачал головой.
— Нет, девушка. Речь шла не об этом.
— Тогда о чем же?
— Мы говорили не о танцах. Вовсе не о танцах.
Кристал все стало ясно. Ничего нет удивительного в том, что новый шериф с ходу начинает пользоваться выгодами своего положения. В конце концов, какой порядочный человек согласится быть шерифом Нобла?
— Так ты решил откупиться от него ценой моей чести? — зловеще промолвила она.
Фолти схватил Кристал за руку.
— Девушка, ты бы видела, какие у этого парня глаза! Я вынужден был дать обещание! Если ты откажешь ему, он закроет салун!
— В заведении миссис Делани тоже есть блондинки. Пусть туда и идет.
— О, Кристал. Ты должна мне помочь! Он оставит нас в покое, если получит то, что хочет. В противном случае всякое может случиться. Он даже способен забрать у меня салун!
Брезгливо поморщившись, Кристал отвернулась от Фолти. Окно ее комнаты выходило на дорогу, и она увидела, как из магазина Яна Петерсона вышли несколько мужчин. Темнота и снегопад не позволяли ей разглядеть, который из них шериф. Мальчишки уже отвели его коня на конюшню.
— Ты держишь не публичный дом, Фолти, а салун. Да, Диксиана с Айви не прочь подзаработать лишнее и с тобой делятся своими доходами, чтобы оплатить стол и жилье, но все же это не бордель. Ты должен объяснить шерифу, что в твоем заведении не все девушки торгуют собой.
— Ну помоги мне, Кристал5 ~ взмолился Фолти.
Девушка тяжело вздохнула; в голове теснились тревожные мысли. Она все еще грезила деньгами «Оверлэнда». За прошедшие месяцы у нее не раз возникало желание отправить в компанию письмо с просьбой выслать на ее имя причитающиеся ей пятьсот долларов, но она до сих пор не сделала этого, — по той простой причине, что боялась встречи с репортерами, да и Кейн мог выследить ее, и тогда он замучает ее вопросами, на которые она не хочет отвечать. Поэтому Кристал решила, что лучше жить по-старому. Она работала, как проклятая, потому что не желала поступаться честью, копила скудные центы в надежде, что в один прекрасный день в далеком и призрачном будущем она сможет вернуться в Нью-Йорк, уличит в содеянном преступлении Болдуина Дидье и восстановит свое доброе имя. Порой ей казалось, что она или впрямь сумасшедшая, или все, что происходит с ней, она видит во сне.
Надменно вскинув подбородок, Кристал повернулась к Фолти.
— Если ты раздаешь такие дурацкие обещания, мне остается одно. Снег сейчас валит не так сильно, как в предыдущие дни, и, если пурга не разыграется, утром я уеду. И тогда ты со спокойной совестью сможешь сказать ему, что блондинок в твоем заведении нет. Раньше были, а теперь нет.
— Кристал… ну сделай это один раз, и он оставит нас в покое. И тебе не придется никуда уезжать.
— Нет, — спокойно, но твердо ответила она.
— Ну, Кристал, — страдальчески выдохнул Фолти, словно на него обрушился потолок.
— Вечер я доработаю. Иди вниз,
— А что, если он придет сегодня! Увидев тебя, он вряд ли потом пожелает довольствоваться этой чертовой Розали из борделя миссис Делани. Он никогда не простит мне, что я позволил тебе выскользнуть из его рук.
— Что же это за шериф? — спросила Кристал. Ее вдруг всю затрясло от злости. — Его пригласили сюда защищать нас от хулиганов и грабителей, а не развлекаться в салунах.
— Не знаю, что он за шериф, девушка, но говорю тебе: стоит только раз увидеть его холодные глаза, и ты сразу поймешь, что никто в городе не посмеет требовать от него отчета.
Фолти вышел из комнаты, хлопнув дверью. Кристал осталась в темноте одна. На улице в отблесках света, льющегося из окон нижнего этажа, кружили редкие снежинки; метель утихла. Кристал приблизилась к окну. В здании по соседству с магазином Петерсона горел свет. Это был винный склад. В комнате с зарешеченными окнами и дверями хранили бочонки со спиртным, упрятанные под замок от заядлых выпивох. Вполне подходящее помещение для тюрьмы. В верхнем этаже горел свет, — наверное, там и поселили Нового шерифа.
Лампу загородила чья-то фигура. Снегопад почти прекратился, и Кристал теперь отчетливо видела мужской силуэт в шляпе. Это был новый шериф. Он тоже глядел в окно. И хотя Кристал убеждала себя, что он не может видеть ее, поскольку она стоит в темноте, девушка готова была поклясться, что шериф смотрит прямо на нее.
— Шериф, — прошептала она. В устах Кристал это слово прозвучало как проклятие. Она устала скитаться, устала прятаться.
Сквозь половицы в комнату проникли металлические трели банджо. Значит, пришел Джо. Пора отрабатывать свой хлеб. Блондин наверняка ждет ее. В такую погоду ему больше некуда податься.
Девушка тряхнула головой. Когда же все это кончится? Ее глаза вновь обратились на силуэт шерифа; на фоне света лампы у него за спиной ковбойская шляпа чернела особенно ярко.
Может быть, это и есть конец.
Глава 13
В тот вечер в салуне Фолти посетителей было больше, чем обычно. Из-за сильного снегопада пастухи рано кончили работать, однако дома сидеть не хотели. Ко всему прочему, пурга пригнала в город одиноких путников. Джо, старый покалеченный горняк, который был слишком беден, чтобы перебраться на жительство куда-нибудь в другое место, почти каждый вечер приходил в салун и играл на пианино мелодии вальсов.
Кристал танцевала с блондином уже пятый танец. Они почти не разговаривали. Ее клиент щеголял в модной гофрированной рубашке и темно-зеленом пиджаке, под которым виднелся жилет. Глаза у него были карие и недобрые, однако Кристал это не обескуражило: в западных краях страны часто можно встретить людей с недобрыми взглядами.
Как только музыка прекратилась, блондин бросил на стол еще одну монету в пять центов. Кристал предпочла бы сделать передышку, но он без лишних слов вновь притянул девушку к себе. Они кружили в танце по маленькому залу, сопровождаемые тихим перезвоном бубенчиков на ее лодыжках. Кристал не Нравилось ходить с бубенчиками. Она надевала их, потому что на этом настаивал Фолти. Такие бубенчики обычно носили проститутки. Девушка считала, что без них у нее было бы гораздо меньше неприятностей. Она уже заранее представляла, как рассвирепеет блондин, когда она отклонит его предложение подняться с ним наверх.
Он резким движением крутанул ее; его холодные руки больно вдавились ей в бока. Дверь салуна распахнулась, впустив еще одного посетителя; в помещение ворвался морозный воздух, холодом обдав спину девушки. Джо на мгновение сбился с ритма, нажав не на ту клавишу, а Кристал и без того едва не валилась с ног. Правда, она не обратила особого внимания на заминку, так как в этот момент все усилия сосредоточила на том, чтобы отстраниться от пальцев клиента, которыми тот стал гладить ее волосы. Фолти требовал, чтобы девушки выходили к посетителям с распущенными волосами — это якобы придает им ореол невинности, объяснял он, что импонирует мужчинам. Взглянув на своего партнера, Кристал вынуждена была признать правоту слов Фолти. Блондину нравились ее волосы. Он улыбнулся. Несмотря на молодые годы, в нижнем ряду у него отсутствовала половина зубов, а те, что сохранились, были кривыми.
Музыка прекратилась, и Кристал решила, что ей пора распрощаться с назойливым парнем, но тот крепко держал девушку; его рука, как змея, обвивала ее талию. Блондин наклонился к лицу Кристал, желая поцеловать, но она отвернулась.
— Что, денежки вперед? — шепнул он.
— Нет. — Девушка попыталась оторвать его руки от облегающего лифа своего платья.
— Да будет тебе. Теперь самое время. Сколько танцев я еще должен оплатить?
— Сколько твоей душе угодно. Кроме танцев, я ничем не торгую.
— Ты смеешься надо мной? — Блондин и не думал отпускать ее.
— Нет, — ледяным тоном ответила Кристал, обдав его не менее ледяным взглядом.
Он сдавил ее талию, словно клещами. Для человека столь мало внушительной комплекции блондин был на редкость силен и обладал железной хваткой.
— Тогда возвращай деньги.
— По этому вопросу обращайся к хозяину заведения. — Кристал впилась ногтями в ладонь мужчины, но тот только больнее сжал ее. Девушка едва могла дышать.
Рядом появился Фолти. Его взгляд был устремлен на дверь; в глазах волнение и беспокойство. Обычно Фолти с зоркостью ястреба следил за работой своих девушек, приходил им на помощь немедленно при малейшем намеке на скандал. Сейчас же он прошагал мимо Кристал, словно и не видел ее вовсе.
Девушка собралась было окликнуть Фолти, но тот вдруг на весь зал провозгласил:
— Поприветствуем нового шерифа! Выпивка за счет салуна!
При слове «шериф» блондин перестал сжимать Кристал и убрал руку с ее талии. Девушка попятилась от него, радуясь временной передышке, хотя это и означало встречу с блюстителем закона. Она обернулась к двери, чтобы посмотреть на незнакомца, к которому были обращены взоры всех присутствующих в салуне.
Сердце девушки замерло. Будь она слепа, это лицо узнала бы даже на ощупь. Так, значит, вот кто он — новый шериф Нобла. Он стоял, подпирая стену своей рослой фигурой, в том же синем военном пальто, в котором прибыл в город, и в черной фетровой шляпе, низко надвинутой на лоб, чтобы только она — и она одна — могла видеть Устремленный на нее холодный взгляд. Это был Кейн.
Кристал молча молилась, чтобы земная твердь разверзлась под ней и всю, целиком, приняла ее в свое лоно, но мольбы девушки не были услышаны: ни одна половица под ногами не хрустнула. Земля под салуном оставалась такой же твердокаменной, как и скованная морозом прерия за городом. Джо заиграл мелодию «Дикси», не подозревая, что издевается над Кристал, а она стояла и смотрела.
Только три мысли пульсировали в ее голове. Она готова была жизнью поклясться в том, что этот мятежник впервые надел синюю форму. Вторая мысль была ответом на вопрос, которым она мучилась с августа прошлого года: любит ли она Маколея Кейна? Теперь она знала это наверняка.
Знала наверняка.
Кто-то поднес шерифу бокал с виски, и он отвел от нее взгляд. Пастухи в знак приветствия похлопывали его по спине.
Кристал же смотрела на Кейна неотрывно. Жертва не отворачивается от тигра, приготовившегося наброситься на нее.
Потрясение было столь велико, что девушка упорно отказывалась верить своим глазам, прикованным к стоявшему у двери новому шерифу Нобла. Она опустила веки, питая слабую надежду на то, что у нее просто разыгралось воображение и, если она вновь взглянет на лицо под черной широкополой шляпой, взору ее предстанет совсем другой человек, не он. Но, открыв глаза, Кристал опять уперлась взглядом в до боли знакомые черты. Через зал на нее смотрел Кейн. Да, он разыскал ее. Или это какое-то невероятное, нелепейшее совпадение.
Но над всеми ее рассуждениями возобладала последняя, третья мысль.
«Беги», — приказывала она.
— Идем, выпьешь со мной.
Кристал, словно очнувшись от кошмарного сна, заморгала и непонимающе уставилась на блондина, потом глянула на Кейна. Он смотрел на возвышавшегося подле нее мужчину. Девушка догадалась, что Маколей видел, как она танцевала с блондином, как тот гладил ее волосы и пытался поцеловать. И ему это не понравилось.
— Мне нужно идти, — пролепетала Кристал, даже не взглянув на парня, настолько она была напугана и ошеломлена.
Блондин вцепился в нее.
— Я хочу получить за свои деньги полное удовольствие,
— Нет… нет… шериф… — Девушка кивнула в сторону Маколея.
Блондин бросил взгляд на шерифа и тут же отпустил Кристал. Дико озираясь по сторонам, она стала выискивать глазами Фолти, Тот находился в самой гуще посетителей, разливая виски теснившимся у стойки бара мужчинам, радующимся дармовой выпивке. Шериф беседовал с Диксианой. Он улыбался. Сейчас самое время незаметно удалиться.
Кристал выскользнула из шумной горластой толпы и на цыпочках пошла вверх по лестнице, проклиная бубенчики на лодыжках, позванивающие в такт ее шагам. Войдя к себе в комнату, она, недолго думая, вытащила небольшой потертый саквояж, который купила в Саут-Пассе, а также «новый» вдовий костюм, приобретенный в том же городке — на деньги Маколея.
Проглотив подступивший к горлу страх, девушка в тупом оцепенении принялась запихивать в саквояж свои скудные пожитки, не заботясь о том, что может измять или порвать вещи. Такие мелочи сейчас не Имели значения. Главное — унести ноги. Она ведь Украла у него деньги. Помнит ли он это?
Кристал в ужасе содрогнулась. Конечно, помнит. Его холодный взгляд яркое тому подтверждение.
Наконец все вещи были уложены. Куда она пойдет, что будет делать — об этом девушка вообще не думала. В данный момент она была не в состоянии Рассуждать здраво, потому что внизу находился шериф, и он намеревался задать ей вопросы, а у нее не было ни малейшего желания удовлетворять его любопытство. Нужно уезжать. Кристал не верила в совпадения. Кейн приехал в Нобл, чтобы повидаться с ней. И случись им встретиться наедине, он вытрясет из нее ответы, которые погубят ее.
Девушка задула лампу и обеими руками ухватила тяжелый саквояж. За комнатой Айви есть выход на лестницу, ведущую во двор салуна. Она спустится по ней и пойдет?..
Не желая больше думать о том, что ждет ее впереди, Кристал укуталась в теплую шаль и смело взялась за дверную ручку. О том, куда ей направиться, она решит, когда отойдет подальше от салуна.
Девушка повернула дверную ручку. Голова пухла от сложных вопросов. Чем он занимался с тех пор, как они расстались в Кэмп-Брауне? Почему приехал за ней теперь? Узнал, что ее разыскивает полиция? Прибыл сюда, чтобы отослать ее в психиатрическую лечебницу, на растерзание Болдуину Дидье?
Кристал открыла дверь, И похолодела.
В тусклом свете, струящемся из лестничного колодца, вырисовывался силуэт нового шерифа. Девушка попыталась захлопнуть дверь, но Кейн придержал ее. Будучи во много крат сильнее Кристал, он без труда сломил сопротивление и вошел в комнату. Кристал попятилась от него в темноте, словно загнанная зверушка. Повторялась сцена в салуне Фоллинг-Уотера, только теперь девушку мучил страх иного рода. Кейн был не разбойник, пришедший изнасиловать ее, а шериф, в которого она имела глупость влюбиться. Он приехал, чтобы выпытать ее тайну, спекулируя на чувствах к нему, а затем увезти ее в Нью-Йорк и передать в руки правосудия.
— Хладнокровия тебе не занимать, девушка. Я восхищен, — произнес Кейн своим низким скрежещущим голосом, который она не надеялась когда-либо услышать вновь.
Кристал смотрела на знакомую фигуру, пытаясь понять, как же случилось, что ей не удалось затеряться на такой огромной территории Вайоминга.
— Зачем ты здесь? Почему тебя назначили шерифом?
Кейн молчал. Вместо ответа он чиркнул спичкой и зажег лампу, которую она задула несколько минут назад.
Огонек лампы осветил его сердитое лицо, каждую черточку. После отъезда из Кэмп-Брауна Кристал время от времени мечтала хотя бы разок увидеть Маколея. Это желание было наполнено мукой, горечью, тоской; оно не угасало. Но девушка и представить не могла, что когда-нибудь действительно встретится с ним. Тем более при подобных обстоятельствах.
Ей хотелось разреветься, убежать; с языка рвались нечленораздельные звуки. Однако вместо этого Кристал, застыв на месте в мертвенной неподвижности, ровным голосом проговорила:
— Ты — сотрудник маршальской службы. Тебе предлагали работу в Вашингтоне. Не понимаю, как тебе в голову пришло приехать сюда. Чем тебе приглянулось место шерифа?
— Когда мы виделись в последний раз, ты кое-что забыла. — Кейн со стуком положил что-то на ночной столик.
Девушка проследила за его движением. Ее взгляд Упал на золотую монету, одну из тех, что она оставила Кейну в Кэмп-Брауне. Он выложил на столик другую Монету, третью, четвертую — все семь штук. Надо же, она и не чаяла, что ей их вернут.
Кристал потрогала деньги, затем, набравшись смелости, взглянула на Кейна. Никогда в жизни не видела она столь бездушных, дьявольски ледяных глаз, пронизывающе холодных, как зимняя прерия.
Сердце сковал страх. Он зол на нее за то, что она украла у него деньги. К тому же она покинула Кэмп-Браун, не попрощавшись с ним, — за это, наверное, он гневается еще сильнее.
— Зачем ты приехал? — храбро спросила она, хотя и шепотом.
— Я же говорил тебе, что за бандами больше не гоняюсь. Так почему бы мне не обосноваться в Нобле? — Кейн поймал ее взгляд. — Ты ведь живешь здесь.
Кристал сглотнула слюну.
— Но я не хочу здесь жить. Ни один здравомыслящий человек не согласится по доброй воле поселиться здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Боль в груди отступила, сердце забилось ровнее, гул в ушах утих.
— То есть я должна танцевать с ним бесплатно? Я правильно тебя поняла?
Фолти покачал головой.
— Нет, девушка. Речь шла не об этом.
— Тогда о чем же?
— Мы говорили не о танцах. Вовсе не о танцах.
Кристал все стало ясно. Ничего нет удивительного в том, что новый шериф с ходу начинает пользоваться выгодами своего положения. В конце концов, какой порядочный человек согласится быть шерифом Нобла?
— Так ты решил откупиться от него ценой моей чести? — зловеще промолвила она.
Фолти схватил Кристал за руку.
— Девушка, ты бы видела, какие у этого парня глаза! Я вынужден был дать обещание! Если ты откажешь ему, он закроет салун!
— В заведении миссис Делани тоже есть блондинки. Пусть туда и идет.
— О, Кристал. Ты должна мне помочь! Он оставит нас в покое, если получит то, что хочет. В противном случае всякое может случиться. Он даже способен забрать у меня салун!
Брезгливо поморщившись, Кристал отвернулась от Фолти. Окно ее комнаты выходило на дорогу, и она увидела, как из магазина Яна Петерсона вышли несколько мужчин. Темнота и снегопад не позволяли ей разглядеть, который из них шериф. Мальчишки уже отвели его коня на конюшню.
— Ты держишь не публичный дом, Фолти, а салун. Да, Диксиана с Айви не прочь подзаработать лишнее и с тобой делятся своими доходами, чтобы оплатить стол и жилье, но все же это не бордель. Ты должен объяснить шерифу, что в твоем заведении не все девушки торгуют собой.
— Ну помоги мне, Кристал5 ~ взмолился Фолти.
Девушка тяжело вздохнула; в голове теснились тревожные мысли. Она все еще грезила деньгами «Оверлэнда». За прошедшие месяцы у нее не раз возникало желание отправить в компанию письмо с просьбой выслать на ее имя причитающиеся ей пятьсот долларов, но она до сих пор не сделала этого, — по той простой причине, что боялась встречи с репортерами, да и Кейн мог выследить ее, и тогда он замучает ее вопросами, на которые она не хочет отвечать. Поэтому Кристал решила, что лучше жить по-старому. Она работала, как проклятая, потому что не желала поступаться честью, копила скудные центы в надежде, что в один прекрасный день в далеком и призрачном будущем она сможет вернуться в Нью-Йорк, уличит в содеянном преступлении Болдуина Дидье и восстановит свое доброе имя. Порой ей казалось, что она или впрямь сумасшедшая, или все, что происходит с ней, она видит во сне.
Надменно вскинув подбородок, Кристал повернулась к Фолти.
— Если ты раздаешь такие дурацкие обещания, мне остается одно. Снег сейчас валит не так сильно, как в предыдущие дни, и, если пурга не разыграется, утром я уеду. И тогда ты со спокойной совестью сможешь сказать ему, что блондинок в твоем заведении нет. Раньше были, а теперь нет.
— Кристал… ну сделай это один раз, и он оставит нас в покое. И тебе не придется никуда уезжать.
— Нет, — спокойно, но твердо ответила она.
— Ну, Кристал, — страдальчески выдохнул Фолти, словно на него обрушился потолок.
— Вечер я доработаю. Иди вниз,
— А что, если он придет сегодня! Увидев тебя, он вряд ли потом пожелает довольствоваться этой чертовой Розали из борделя миссис Делани. Он никогда не простит мне, что я позволил тебе выскользнуть из его рук.
— Что же это за шериф? — спросила Кристал. Ее вдруг всю затрясло от злости. — Его пригласили сюда защищать нас от хулиганов и грабителей, а не развлекаться в салунах.
— Не знаю, что он за шериф, девушка, но говорю тебе: стоит только раз увидеть его холодные глаза, и ты сразу поймешь, что никто в городе не посмеет требовать от него отчета.
Фолти вышел из комнаты, хлопнув дверью. Кристал осталась в темноте одна. На улице в отблесках света, льющегося из окон нижнего этажа, кружили редкие снежинки; метель утихла. Кристал приблизилась к окну. В здании по соседству с магазином Петерсона горел свет. Это был винный склад. В комнате с зарешеченными окнами и дверями хранили бочонки со спиртным, упрятанные под замок от заядлых выпивох. Вполне подходящее помещение для тюрьмы. В верхнем этаже горел свет, — наверное, там и поселили Нового шерифа.
Лампу загородила чья-то фигура. Снегопад почти прекратился, и Кристал теперь отчетливо видела мужской силуэт в шляпе. Это был новый шериф. Он тоже глядел в окно. И хотя Кристал убеждала себя, что он не может видеть ее, поскольку она стоит в темноте, девушка готова была поклясться, что шериф смотрит прямо на нее.
— Шериф, — прошептала она. В устах Кристал это слово прозвучало как проклятие. Она устала скитаться, устала прятаться.
Сквозь половицы в комнату проникли металлические трели банджо. Значит, пришел Джо. Пора отрабатывать свой хлеб. Блондин наверняка ждет ее. В такую погоду ему больше некуда податься.
Девушка тряхнула головой. Когда же все это кончится? Ее глаза вновь обратились на силуэт шерифа; на фоне света лампы у него за спиной ковбойская шляпа чернела особенно ярко.
Может быть, это и есть конец.
Глава 13
В тот вечер в салуне Фолти посетителей было больше, чем обычно. Из-за сильного снегопада пастухи рано кончили работать, однако дома сидеть не хотели. Ко всему прочему, пурга пригнала в город одиноких путников. Джо, старый покалеченный горняк, который был слишком беден, чтобы перебраться на жительство куда-нибудь в другое место, почти каждый вечер приходил в салун и играл на пианино мелодии вальсов.
Кристал танцевала с блондином уже пятый танец. Они почти не разговаривали. Ее клиент щеголял в модной гофрированной рубашке и темно-зеленом пиджаке, под которым виднелся жилет. Глаза у него были карие и недобрые, однако Кристал это не обескуражило: в западных краях страны часто можно встретить людей с недобрыми взглядами.
Как только музыка прекратилась, блондин бросил на стол еще одну монету в пять центов. Кристал предпочла бы сделать передышку, но он без лишних слов вновь притянул девушку к себе. Они кружили в танце по маленькому залу, сопровождаемые тихим перезвоном бубенчиков на ее лодыжках. Кристал не Нравилось ходить с бубенчиками. Она надевала их, потому что на этом настаивал Фолти. Такие бубенчики обычно носили проститутки. Девушка считала, что без них у нее было бы гораздо меньше неприятностей. Она уже заранее представляла, как рассвирепеет блондин, когда она отклонит его предложение подняться с ним наверх.
Он резким движением крутанул ее; его холодные руки больно вдавились ей в бока. Дверь салуна распахнулась, впустив еще одного посетителя; в помещение ворвался морозный воздух, холодом обдав спину девушки. Джо на мгновение сбился с ритма, нажав не на ту клавишу, а Кристал и без того едва не валилась с ног. Правда, она не обратила особого внимания на заминку, так как в этот момент все усилия сосредоточила на том, чтобы отстраниться от пальцев клиента, которыми тот стал гладить ее волосы. Фолти требовал, чтобы девушки выходили к посетителям с распущенными волосами — это якобы придает им ореол невинности, объяснял он, что импонирует мужчинам. Взглянув на своего партнера, Кристал вынуждена была признать правоту слов Фолти. Блондину нравились ее волосы. Он улыбнулся. Несмотря на молодые годы, в нижнем ряду у него отсутствовала половина зубов, а те, что сохранились, были кривыми.
Музыка прекратилась, и Кристал решила, что ей пора распрощаться с назойливым парнем, но тот крепко держал девушку; его рука, как змея, обвивала ее талию. Блондин наклонился к лицу Кристал, желая поцеловать, но она отвернулась.
— Что, денежки вперед? — шепнул он.
— Нет. — Девушка попыталась оторвать его руки от облегающего лифа своего платья.
— Да будет тебе. Теперь самое время. Сколько танцев я еще должен оплатить?
— Сколько твоей душе угодно. Кроме танцев, я ничем не торгую.
— Ты смеешься надо мной? — Блондин и не думал отпускать ее.
— Нет, — ледяным тоном ответила Кристал, обдав его не менее ледяным взглядом.
Он сдавил ее талию, словно клещами. Для человека столь мало внушительной комплекции блондин был на редкость силен и обладал железной хваткой.
— Тогда возвращай деньги.
— По этому вопросу обращайся к хозяину заведения. — Кристал впилась ногтями в ладонь мужчины, но тот только больнее сжал ее. Девушка едва могла дышать.
Рядом появился Фолти. Его взгляд был устремлен на дверь; в глазах волнение и беспокойство. Обычно Фолти с зоркостью ястреба следил за работой своих девушек, приходил им на помощь немедленно при малейшем намеке на скандал. Сейчас же он прошагал мимо Кристал, словно и не видел ее вовсе.
Девушка собралась было окликнуть Фолти, но тот вдруг на весь зал провозгласил:
— Поприветствуем нового шерифа! Выпивка за счет салуна!
При слове «шериф» блондин перестал сжимать Кристал и убрал руку с ее талии. Девушка попятилась от него, радуясь временной передышке, хотя это и означало встречу с блюстителем закона. Она обернулась к двери, чтобы посмотреть на незнакомца, к которому были обращены взоры всех присутствующих в салуне.
Сердце девушки замерло. Будь она слепа, это лицо узнала бы даже на ощупь. Так, значит, вот кто он — новый шериф Нобла. Он стоял, подпирая стену своей рослой фигурой, в том же синем военном пальто, в котором прибыл в город, и в черной фетровой шляпе, низко надвинутой на лоб, чтобы только она — и она одна — могла видеть Устремленный на нее холодный взгляд. Это был Кейн.
Кристал молча молилась, чтобы земная твердь разверзлась под ней и всю, целиком, приняла ее в свое лоно, но мольбы девушки не были услышаны: ни одна половица под ногами не хрустнула. Земля под салуном оставалась такой же твердокаменной, как и скованная морозом прерия за городом. Джо заиграл мелодию «Дикси», не подозревая, что издевается над Кристал, а она стояла и смотрела.
Только три мысли пульсировали в ее голове. Она готова была жизнью поклясться в том, что этот мятежник впервые надел синюю форму. Вторая мысль была ответом на вопрос, которым она мучилась с августа прошлого года: любит ли она Маколея Кейна? Теперь она знала это наверняка.
Знала наверняка.
Кто-то поднес шерифу бокал с виски, и он отвел от нее взгляд. Пастухи в знак приветствия похлопывали его по спине.
Кристал же смотрела на Кейна неотрывно. Жертва не отворачивается от тигра, приготовившегося наброситься на нее.
Потрясение было столь велико, что девушка упорно отказывалась верить своим глазам, прикованным к стоявшему у двери новому шерифу Нобла. Она опустила веки, питая слабую надежду на то, что у нее просто разыгралось воображение и, если она вновь взглянет на лицо под черной широкополой шляпой, взору ее предстанет совсем другой человек, не он. Но, открыв глаза, Кристал опять уперлась взглядом в до боли знакомые черты. Через зал на нее смотрел Кейн. Да, он разыскал ее. Или это какое-то невероятное, нелепейшее совпадение.
Но над всеми ее рассуждениями возобладала последняя, третья мысль.
«Беги», — приказывала она.
— Идем, выпьешь со мной.
Кристал, словно очнувшись от кошмарного сна, заморгала и непонимающе уставилась на блондина, потом глянула на Кейна. Он смотрел на возвышавшегося подле нее мужчину. Девушка догадалась, что Маколей видел, как она танцевала с блондином, как тот гладил ее волосы и пытался поцеловать. И ему это не понравилось.
— Мне нужно идти, — пролепетала Кристал, даже не взглянув на парня, настолько она была напугана и ошеломлена.
Блондин вцепился в нее.
— Я хочу получить за свои деньги полное удовольствие,
— Нет… нет… шериф… — Девушка кивнула в сторону Маколея.
Блондин бросил взгляд на шерифа и тут же отпустил Кристал. Дико озираясь по сторонам, она стала выискивать глазами Фолти, Тот находился в самой гуще посетителей, разливая виски теснившимся у стойки бара мужчинам, радующимся дармовой выпивке. Шериф беседовал с Диксианой. Он улыбался. Сейчас самое время незаметно удалиться.
Кристал выскользнула из шумной горластой толпы и на цыпочках пошла вверх по лестнице, проклиная бубенчики на лодыжках, позванивающие в такт ее шагам. Войдя к себе в комнату, она, недолго думая, вытащила небольшой потертый саквояж, который купила в Саут-Пассе, а также «новый» вдовий костюм, приобретенный в том же городке — на деньги Маколея.
Проглотив подступивший к горлу страх, девушка в тупом оцепенении принялась запихивать в саквояж свои скудные пожитки, не заботясь о том, что может измять или порвать вещи. Такие мелочи сейчас не Имели значения. Главное — унести ноги. Она ведь Украла у него деньги. Помнит ли он это?
Кристал в ужасе содрогнулась. Конечно, помнит. Его холодный взгляд яркое тому подтверждение.
Наконец все вещи были уложены. Куда она пойдет, что будет делать — об этом девушка вообще не думала. В данный момент она была не в состоянии Рассуждать здраво, потому что внизу находился шериф, и он намеревался задать ей вопросы, а у нее не было ни малейшего желания удовлетворять его любопытство. Нужно уезжать. Кристал не верила в совпадения. Кейн приехал в Нобл, чтобы повидаться с ней. И случись им встретиться наедине, он вытрясет из нее ответы, которые погубят ее.
Девушка задула лампу и обеими руками ухватила тяжелый саквояж. За комнатой Айви есть выход на лестницу, ведущую во двор салуна. Она спустится по ней и пойдет?..
Не желая больше думать о том, что ждет ее впереди, Кристал укуталась в теплую шаль и смело взялась за дверную ручку. О том, куда ей направиться, она решит, когда отойдет подальше от салуна.
Девушка повернула дверную ручку. Голова пухла от сложных вопросов. Чем он занимался с тех пор, как они расстались в Кэмп-Брауне? Почему приехал за ней теперь? Узнал, что ее разыскивает полиция? Прибыл сюда, чтобы отослать ее в психиатрическую лечебницу, на растерзание Болдуину Дидье?
Кристал открыла дверь, И похолодела.
В тусклом свете, струящемся из лестничного колодца, вырисовывался силуэт нового шерифа. Девушка попыталась захлопнуть дверь, но Кейн придержал ее. Будучи во много крат сильнее Кристал, он без труда сломил сопротивление и вошел в комнату. Кристал попятилась от него в темноте, словно загнанная зверушка. Повторялась сцена в салуне Фоллинг-Уотера, только теперь девушку мучил страх иного рода. Кейн был не разбойник, пришедший изнасиловать ее, а шериф, в которого она имела глупость влюбиться. Он приехал, чтобы выпытать ее тайну, спекулируя на чувствах к нему, а затем увезти ее в Нью-Йорк и передать в руки правосудия.
— Хладнокровия тебе не занимать, девушка. Я восхищен, — произнес Кейн своим низким скрежещущим голосом, который она не надеялась когда-либо услышать вновь.
Кристал смотрела на знакомую фигуру, пытаясь понять, как же случилось, что ей не удалось затеряться на такой огромной территории Вайоминга.
— Зачем ты здесь? Почему тебя назначили шерифом?
Кейн молчал. Вместо ответа он чиркнул спичкой и зажег лампу, которую она задула несколько минут назад.
Огонек лампы осветил его сердитое лицо, каждую черточку. После отъезда из Кэмп-Брауна Кристал время от времени мечтала хотя бы разок увидеть Маколея. Это желание было наполнено мукой, горечью, тоской; оно не угасало. Но девушка и представить не могла, что когда-нибудь действительно встретится с ним. Тем более при подобных обстоятельствах.
Ей хотелось разреветься, убежать; с языка рвались нечленораздельные звуки. Однако вместо этого Кристал, застыв на месте в мертвенной неподвижности, ровным голосом проговорила:
— Ты — сотрудник маршальской службы. Тебе предлагали работу в Вашингтоне. Не понимаю, как тебе в голову пришло приехать сюда. Чем тебе приглянулось место шерифа?
— Когда мы виделись в последний раз, ты кое-что забыла. — Кейн со стуком положил что-то на ночной столик.
Девушка проследила за его движением. Ее взгляд Упал на золотую монету, одну из тех, что она оставила Кейну в Кэмп-Брауне. Он выложил на столик другую Монету, третью, четвертую — все семь штук. Надо же, она и не чаяла, что ей их вернут.
Кристал потрогала деньги, затем, набравшись смелости, взглянула на Кейна. Никогда в жизни не видела она столь бездушных, дьявольски ледяных глаз, пронизывающе холодных, как зимняя прерия.
Сердце сковал страх. Он зол на нее за то, что она украла у него деньги. К тому же она покинула Кэмп-Браун, не попрощавшись с ним, — за это, наверное, он гневается еще сильнее.
— Зачем ты приехал? — храбро спросила она, хотя и шепотом.
— Я же говорил тебе, что за бандами больше не гоняюсь. Так почему бы мне не обосноваться в Нобле? — Кейн поймал ее взгляд. — Ты ведь живешь здесь.
Кристал сглотнула слюну.
— Но я не хочу здесь жить. Ни один здравомыслящий человек не согласится по доброй воле поселиться здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41